Hello tout le monde !

J'ai l'impression que plus le temps passe et plus tout s'accélère. Le taff à l'étude, le boulot en rentrant, ma chaudière qui déconne, six heures de route pour aller voir mes parents (c'était la fête des mères, il le fallait !), et BOUM là je suis dans une semaine de cours à distances, et j'en ai profité pour imprimer tous mes cours depuis novembre et FUCK, ça me fait une quantité gigantesque à apprendre. Petite montée d'angoisse, là.

Enfin bref. Je vais donc travailler, ouaiiiis. Urgh, j'aime pas réviser...

.

Mais bref. Passons aux réponses aux reviews ! Wow, j'ai été submergée de boulot toute la journée du jeudi, alors rentrer et voir que j'avais treize review en à peine vingt-quatre heures, ça m'a fait plaisir ! Bon les review pleines de critiques, un peu moins, mais merci à tous les autres ! Ça me donne du baume au cœur en rentrant du taff !

Yo Merry Archer ! Yep Tsunami mets genre des années à réaliser qu'elle est asociale. Les gens trop énergiques la fatiguent mais les coincés la frustrent. Elle n'est jamais contente xDDDD Mais oui, elle s'évertue à agrandir son cercle social, pas par plaisir (même si ce n'est pas vraiment une corvée, faut pas exagérer non plus) mais par calcul, pour maximiser ses chances de survies. Et oui, elle choisi bien ses amis, grâce à sa connaissance du canon x) Si elle était livrée à elle-même, avec sa constipation émotionnelle, on ne serait pas sorti de l'auberge !

En effet, L, tu as trouvé l'identité du père d'Hikari ! Tu gagnes un cookie ! C'était pas trop dur non plus, avec les indices de ce chapitres x) Sinon ouiiii, Iruka mérite mieux, il est trop cool comme personnage. J'ai un faible pour les personnages secondaire sous-estimés, et Iruka a la place d'honneur x) Bref ! Sinon oui, ce chapitre était le calme avant la tempête. Tu peux sans dout ele deviner avec le titre de ce chapitre, mais ça va commencer à bouger !

Salut Yuedra ! Ce suspense x) Tu n'es pas la première à avoir reviewé mais en effet, bravo pour avoir trouvé l'identité du père d'Hikari. Tu as droit à un cookie... Non, un brownie, si les cookies sont trop secs à ton goût x) Mais je te ferais dire que mes cookie sà moi sont moelleux et tendre à souhait ! Ils sont fait avec amour et un mix instantané de supermarché xDDDD Pleiiins de beurre ! Bref. Sinon oui, Tsunami a l'air de collectionner les handicapés sociaux x) Elle-même n'est pas super-normale, donc bon, ça l'excuse ! Et pour Anko... Tu ne penses pas si bien dire. Elles étaient supposées être des connaissances amicales, rien de plus, mais après avoir écrit mon deuxième bonus j'ai passé genre deux minutes à relire mon doc Word et à me demander avec perplexité comment Anko Mitarashi avait réussi à planter ses griffes aussi profondément dans mon histoire ! Enfin bref. En dire plus serait un spoiler, mais je sais que l'idée va te faire rigoler ! Bref. Sinon ouais, Shisui se fait discret. Il n'est pas du genre à aller à l'encontre de son clan. Et pour ce qui est d'Hazuki... Tu sais quoi, j'en suis sur les fesses mais tu as raison, HAZUKI EST LA GRYFFONDOR DE LA BANDE. Au départ je me disais que c'était Kaiji, le père de Tsunami et Izumi, mais... Non, Hazuki est vraiment une Gryffondor elle aussi. Ah bah ça x)

Yo Gladoo89 ! Yep en effet, même si Tsunami se pense super-cool et rationaliste et self-aware, elle n'est pas immune à la propagande du village... Et en effet, elle ne pense pas que Konoha puisse se retourner contre elle. Bon, plus tard, quand elle serait plus cynique, ça lui viendra, mais pour l'instant elle conçoit Danzō comme une entité (une menace) séparée de Konoha. Alors qu'en réalité, Danzō est plus ou moins la main armée du village. Les kidnappings, les meurtres, la tortures, c'est Konoha qui le fait (ou qui détourne les yeux et accepte que ça arrive). Donc voilà. Ouiiiii, c'est cool de vivre chez les ninjas xDDD Bref ! Sinon DING DING DING, en effet tu as bien deviné l'identité du père d'Hikari ! Et tu as trouvé les TROIS indices que j'avais placé (son amitié avec Hazuki, les jouets offerts, et le nom d'Hikari) alors que la plupart des gens n'en ont relevés qu'un seul ou deux maximum x) Bravo !

Salut Rozenn Selwyn ! Pense que si tu lis les chapitres deux par deux, ça te fait plus de lecture d'un coup ! Ahem. Sinon... Oui, en effet c'est bien lui le père d'Hikari, bravo x) Tu n'es pas la première à l'avoir vu mais tu as relevé les deux bons indices !

Ce commentaire Isy xDDD Je t'imaginais bien rire d'un air triomphal ! En plus tu sais exactement qui est le père et comment ça va impacter l'histoire, donc tu devais te frotter les mains avec jubilation en lisant ce chapitre x) Enjoy !

Oooh S, ton prénom serait-il... Stéphanie ? J'ai ai pensé dès la première fois mais je connais quatre Stéphanie donc je me suis dis naaaaan, aucune chance xDDDD Bref ! Oui pour ta première hypothèse, c'est bien le père d'Hikari ! Beaucoup de gens l'ont deviné, c'est cool, ça veut dire que mes indices sont bien visibles x)

Pas de bol Mara Kag, mais non ce n'est pas le père d'Hikari ! Mais c'est vrai qu'il y a pas mal de Hyuga dans le canon. T'inquiète, ça sera révélé (avec une bonne dose de drama) dans trois petits chapitres...

Bienvenue dans l'aventure liamireldib-b ! Ooooh ton idée pour le père d'Hikari a un POTENTIEL ENORME. Dramatique à l'extrême. Et ça aurait pu marcher ! Effectivement ! Zut j'ai presque envie d'écrire un OS avec des complots et des politiques de clans sur ce principe. Raaaah. Mais non, c'est pas lui. Damn. Et le nom d'Hikari n'est pas en rapport avec le nom de Neji, mais en rapport avec le nom du père d'Hikari lui-même x)

Hello Guest-qui-parle-espagnol ! Promis, les moments mignons entre Tsunami et le reste de sa famille vont venir. Mais d'abord, place aux chapitres plein d'action ! Ce dernier chapitre était le calme avant la tempête !

Salut Guest-qui-parle anglais ! Je ne peux pas te dire qui survit et qui meurt, ça serait de la triche. Mais je te donne un indice... J'aime les happy-end. Pas trop happy, j'aime aussi le drame et le suspense, mais je déteste les fins qui font pleurer. Alors... Il y a de l'espoir pour Tsunami et sa famille ! x)

Yo Fleur de Saint Foyer ! Ca fait toujours plaisir de voir les noms de persos familiers x) Pour ce qui est d'Hazuki... Bon, j'avoue, elle m'a pris par surprise avec sa révélation. Mais je vois Hazuki comme quelqu'un de très orienté vers ses enfants, qui a toujours désiré une grande famille et qui a un côté... un peu casse-cou, presque. Elle voit sa chance, elle la prend, quitte à se jeter dans le vide. Quitter le clan Uchiha pour avoir un enfant, sans ressources et sans le sou, ça peut sembler irresponsable, mais c'est un choix qu'Hazuki a déjà fait par le passé avec Kaiji. Là, elle n'a plus de conjoint (ou de partenaire, du coup) pour l'aider à élever ce bébé, mais elle a deux filles déjà grandes qui peuvent l'épauler. Elle ne se jette pas dans le vide. Ok, elle prend un risque, et ça peut sembler fou de choisir cet enfant à naître plutôt que sa place au sein de la famille de ses parents, mais... C'est un choix que font des centaines de milliers de mères célibataires. Elles ne veulent pas avorter parce qu'elles aiment leur bébé. Et elles ne veulent pas que ce bébé grandissent dans le mépris de leurs grands-parents, elles ne veulent pas elles-mêmes avoir à élever ce bébé dans une atmosphère de dédain et de rancœur. Le choix n'est pas entre l'enfant et leurs parents. Le choix est entre bondir dans l'inconnu (qui peut être meilleur comme il peut être pire), ou rester dans une situation étouffante qui ne peut que se dégrader. Ce n'était pas dans ce genre de climat qu'Hazuki voulait élever ses enfants, son fils comme ses deux filles.

Coucou Aomine59 ! J'ai déjà pensé à écrire des bouquins, mais au final ça ne s'est jamais concrétisé, je suis plus à l'aise dans l'univers des fanfic. Bref, sinon contente que ce chapitre te plaise ! Moi aussi je trouve Anko sous-exploitée. C'est dur de trouver des fics où elle a un bon rôle. J'ai écrit deux courtes fics en anglais où dont elle était un personnage central, d'ailleurs... Elles sont sur mon profil AO3 (Laria124) et non ce site-là, si jamais ça t'intéresse x) Sinon ton avis sur Itachi a du sens, à mon avis ça a dû jouer. Il n'y avait pas autant de pression pesant sur lui en tant que ninja de Konoha qu'en tant que membre du clan Uchiha, après tout...

Yo Zarakaiy ! Tu vas rire mais quand j'ai créé au début l'idée du sceau de stockage de chakra, je ne comptais pas du tout en faire bénéficier Hazuki. Mais oui, ça sera abordé x) Pour ce qui est d'Hikari, en effet, son père vient bien de ce clan ! Son identité sera révélée d'ici quelques chapitres x) Contente que ça te plaise !

Salut Redheadead ! Ah tu as décidé de ne pas chercher qui est le père d'Hikari ? Et tu ne veux pas que je le tue ? [rire nerveux] Hummm et si on parlait d'autre chose ? xD Yep je vois complètement Tsunami comme une Serpentard. Elle a bon cœur, tout au fond d'elle, mais elle est aussi dure, impitoyable. Elle n'est pas cruelle mais elle a un but, et elle ne laissera rien se mettre en travers de son chemin. Elle a un côté très froid. Elle accepte la mort de Shisui, de tous les Uchiha, de tout un tas de gens, mais elle serait prête à mettre le monde à feu et à sang si on touchait à sa famille. La vie humaine a de la valeur, oui, mais la valeur d'Izumi par rapport à celle de Shisui sont incomparables, et pourtant ce sont deux personnes qui 1) lui sont proches et 2 sont toutes les deux condamnées par le canon. Mais Izumi est à elle, alors ça rend sa mort inacceptable. En cela, est-ce que Tsunami est une Serpentard... Ou juste une Uchiha, avec leur légendaire possessivité ?

En effet Leen Hogwarts, cette année est une cumulation de désastres. Ca a commencé par quoi, déjà... L'incendie de Notre-Dame ? Ca a l'air tellement trivial maintenant, mais à l'époque on pensait que c'était une catastrophe. Et à présent... AH. AH AH AH. Enfin bref. Pour ce qui est d'Itachi... Je ne sais pas si Mikoto sait qu'il est illettré. Et par "illettré" j'entend qu'il connait quelques hiragana et katanata (à peu près la moitié de " l'alphabet ") mais que son vocabulaire est limitée et qu'il ne connait que deux ou trois kanji. Assez pour écrire un rapport de mission de rang C, mais certainement pas pour déchiffrer un manuel de ninjutsu qui utilise des termes techniques. Et Mikoto, en épouse calme et soumise, n'aurait sans doute pas remarqué quelque chose comme ça. Itachi était un peu la "créature" de Fugaku, c'était lui qui gérait tout. Et Mikoto reportait son amour sur Sasuke... Bref. Dans ces circonstances, il était facile de cacher son ignorance.

Coucou Ary Schweizer ! Eh oui c'est dur de demander de l'aide, surtout quand on est quelqu'un d'arrogant comme Tsunami. Mais parfois c'est nécessaire. Surtout dans ces circonstances. C'est un côté que j'aurais bien aimé voir développé dans le manga : que les ninjas ne sont pas juste des combattants mais vraiment une communauté qui se soutient, dans l'indignité comme dans la gloire. Il y a une solidarité entre eux qui est très viscérale, un sens de la famille presque. Ils ne sont pas tous dans le même bateau, et Kishimoto le raconte clairement : mais ce qu'il ne dis pas, ce qu'il ne montre pas assez, c'est qu'ils sont tous dans la même tempête, et que ça crée un lien indestructible. ENFIN BREF. Sinon ouiii, bien vu pour le père d'Hikari !

Salut Elesdei ! Ouais les foirages les plus mémorables sont souvent les plus cons xD Et Tsunami le sait ! Du coup Tsunami a assez observé le Poing Souple de Natsu pour en avoir une bonne idée (genre, elle peut imiter es mouvements et tout) mais sans le Sharingan elle ne peut pas le recopier de façon à ce que ça soit efficace. C'est frustrant. Est-ce qu'elle va céder à la tentation ? Mwahahaha. J'aime mettre mes OC dans la merde, comme tu le sais, alors u verras ce qui arrive. BREF ! Sinon ouais, les seuls collègues d'Hazuki qui sont nommés sont Hizashi, Ensui et Inoji, ce qui signifie que les paris pour "qui ets le père du bébé" se dirigent naturellement vers eux. Et l'ironie, c'est que Tsunami, elle, n'y a même pas pensé. Des fois elle est tellement aveugle xD Mais sinon, oui, ça AURAIT PU être Ebisu, ça aurait été marrant. Mais non c'est pas lui ! Il est bien trop jeune pour Hazuki xD (Et pas assez bien /PAN/). Ahem.

Well, histoire de finir en beauté... Guest-et-sa-déferlante-de-critiques-qui-se-cache-derrière-l'anonymat. Pour ce qui est de Sakura que tu sembles très déterminé à défendre, je n'ai pas encore de projet pour elle (d'autant plus que je n'ai même pas encore décidé si j'écrivais un tome 2 de cette fic) mais vu à quel point l'idée qu'elle devienne l'apprentie de Kakashi t'enrage, je pense que je vais l'écrire ainsi juste pour être contrariante. J'aime l'idée de Sakura comme élève de Kakashi plus que je n'aime l'idée de Sakura comme élève de Tsunade. Est-ce que je lui laisserais sa force surhumaine ? Meh. Peut-être, peut-être pas. Je verrais si ça m'inspire. Tsunade pourrait très bien donner sa chance à quelqu'un d'autre. Je trouve curieux que tu qualifie les capacités de Tsunade de "géniales" et celles de Kakashi de "normales" quand, au niveau du manga, Kakashi est entre trois et quatre fois plus badass et actif que Tsunade. Il s'agit peut-être d'une préférence personnelle de ta part. Mais bon. Pour passer au reste de tes review (ça en fait combien, six ? Sur le même chapitre ? Et toutes aussi critiques ? Je suis presque impressionnée.)... Est-ce que Tsunami va essayer d'avoir des Jutsu de tous les éléments ? Oui. Est-ce que c'est impressionnant, surtout pour son âge ? Pas vraiment, on est dans le monde de Naruto et elle EST une prodige après tout. Est-ce que je vais changer ma fic parce que ça t'agace qu'elle ne patauge pas dans la médiocrité comme le Genin lambda ? Nope. Cette fic se centre sur Tsunami, et oui, je sais, elle est surdouée, arrogante, abrasive, colérique, et rancunière. Ce n'est même pas remis en question. Elle est une Uchiha avec tous les traits négatifs qui vont avec. Elle est aussi une Self-Insert dans le monde de Naruto, et l'exceptionnalisme est quasiment obligatoire. Si tu veux lire une fic sur quelqu'un de normal qui reste humble et colle au canon au maximum, alors non, je suis désolée mais cette fic n'est pas pour toi. Surtout si l'idée que des headcanons personnels entrent dans le worldbuilding de la fic te déplait tant que ça. Je pourrais répondre à ta longue dissertation comme quoi oui, je ne sort pas l'arrogance et l'isolationnisme des Uchiha de nulle part (culture japonaise traditionnelle, commentaires de persos dans l'arc filler d'Itachi, la simple logistique du district Uchiha complètement coupé du reste du village...) mais je n'en ai pas vraiment envie. Je pourrais aussi te rappeler qu'aucun membre de la famille de Tsunami n'a exprimé de mépris ou d'hostilité envers le reste du clan avant leur départ (Tsunami est distante mais se comporte comme une élève modèle et n'est même pas froide envers eux, Izumi est parfaitement intégrée, et Hazuki est l'image même de la veuve polie et effacée, du moins jusqu'à sa grossesse imprévue). Mais là non plus, je ne vois pas l'intérêt de perdre mon temps à pointer tous les passages de ma fic pour te faire changer d'avis. Je vois le clan Uchiha comme fier et arrogant, avec une tendance isolationniste et élitiste qui perdure depuis la fondation du village (assez similaire aux Hyuga, sauf que les Hyuga avaient moins de pouvoir), et c'est comme ça que je l'écris. Un peuple fier qui se dirige vers la tragédie de façon visible mais sans qu'il soit possible de les sauver. L'idée que tu considère ça comme du bashing me fait sourire. J'imagine que tu n'as jamais lu de fic moins indulgentes envers leur clan. Mais bon, je suis tout à fait au courant que certains fans ont des headcanons différents. Tu peux sans doute trouver des tas de fanfictions pro-Uchiha sur ce site. Ou écrire la tienne, si tu veux. En tous les cas merci, "Guest" : ton venin gonfle les stats de ma fic, alors au final le contenu de tes critiques importe peu.

.

Bon. Revenons au chapitre. Parce qu'après la naissance d'Hikari, les choses s'accélèrent! Retour à l'action !

Et pendant que vous lisez ça, moi, je vais être plongée dans une visio-conférence sur la fiscalité des autorisations d'urbanisme x) Souhaitez-moi bonne chance !

.


.

.

L'examen Chuunin (1/3)

.

Hayama-sensei déclara qu'il allait les inscrire à l'examen Chuunin de novembre, à Konoha. Leur équipe se plongea dans un entraînement frénétique. Durant tout l'été, ils répétèrent des exercices, polirent leurs compétences individuelles, mirent au point des stratégies. Ils avaient un avantage : maintenant que Tsunami avait des amis Chuunin, elle put leur demander de s'entraîner avec eux. Au moins, ça avait le mérite d'être formateur.

Kurenai et Anko formaient un duo absolument dévastateur, la première les piégeant dans des illusions détaillées tandis que la secondes essayait de les hacher menus à coups de kunais en riant comme une démente. Genma était du genre cool, mais il était aussi incroyablement polyvalent. Kotetsu et Izumo travaillaient avec une synchronisation à faire pâlir de jalousie n'importe quelle équipe. Quant à Gai, c'était… C'était Gai. Il leur passa à travers comme une locomotive à travers une pile de pancakes.

– Et c'est ce qu'il appelle y aller doucement, marmonna Kumadori étalé au sol et couvert de poussière.

– En effet Jeune Genin ! s'exclama la voix enthousiaste de Gai tandis que le Chuunin les rejoignait en bondissant, Tessen jeté sur son épaule comme un sac de farine. Mais ne laissez pas ce revers diminuer votre Fougue ! Vous avez combattu Vaillamment de toute la Force de votre Jeunesse !

On pouvait littéralement entendre les majuscules dans sa voix. Gai laissa tomber Tessen entre Kumadori et Tsunami, puis recula d'un bond et prit la pose :

– Je vous accorde une Revanche !

Les trois Genins poussèrent un gémissement catastrophé. Un bruit ressemblant à un fou-rire étouffé se fit entendre au niveau de l'arbre où se cachait Hayama-sensei.

Gai était un adversaire redoutable mais, quand il le voulait, c'était aussi un bon professeur. Il leur enseignait différents mouvements, leur apprenait comment contrer tel ou tel style, ne perdait jamais patience. Son seul problème, c'était qu'il n'avait aucun sens de la mesure. Tsunami pensait avec horreur à l'équipe de Genins qui lui serait assignée un jour, et elle remerciait du fond du cœur l'administration de l'Au-delà qui l'avait réincarnée quelques années avant leur naissance. Si elle avait couru le risque de finir élève de Gai Maito… Elle se serait jetée dans la rivière la plus proche. Ses entraînements étaient déments. Ils en ressortaient couverts de bleus et au bord du coma. Oh, ils devenaient meilleurs en taijutsu, ça c'était sûr (même Kumadori !) mais aaaargh. Bon sang. Ils en auraient bien bavé !

L'été passa, tout doucement. Le père de Yūgao, dont la santé n'avait fait que décliner depuis l'attaque du Kyūbi, s'éteignit paisiblement dans son sommeil. Ce n'était pas une surprise, mais ça n'empêcha pas Yūgao de pleurer quelques jours. Puis elle alla de l'avant, comme tout le monde. Elle s'entraîna de plus belle. Tsunami se demanda soudain si Shisui, qui avait perdu son père il n'y avait pas si longtemps, allait bien. Il avait été son ami, avant que les responsabilités et la désapprobation du clan les séparent. Il était toujours son ami à ses yeux. Elle devait se concentrer sur sa famille, mais elle était certaine qu'ils se reverraient.

Peut-être qu'il leur faudrait reconstruire leur amitié. Peut-être qu'il faudrait recommencer de zéro et réapprendre à se connaître, si le temps les avait transformés en étrangers. Peut-être qu'ils pourraient se remettre à s'entraîner ensemble, comme avant. Peut-être qu'Itachi se joindrait à eux, peut-être que le clan cesserait d'être désapprobateur, peut-être qu'il n'y aurait pas de complot, de coup d'état et pas de massacre, peut-être, peut-être…

Mais c'était vain de se cramponner à des délires pareils. Oh, revoir Shisui était possible. Mais espérer que le coup d'état ne soit pas fomenté, que Shisui ne soit pas tué ? C'était inutile. Tsunami le savait. Grâce à ses souvenirs-rêves (un peu distants dans sa mémoire, mais toujours nets), elle notait les détails que la plupart des gens ne remarquaient pas, et elle sentait déjà la tension qui montait entre les Uchiha et le reste du village. Des commerçants qui ne leurs disaient pas bonjour… Les Uchiha qui toisaient les produits avec dédain et bousculaient parfois une caisse en passant… Des murmures exaspérés quand la police n'arrivait pas assez vite… Un vendeur qui se plaignait de leur attitude suffisante… Les membres de la police, plus tendus et plus secs qu'avant… Les arrestations qui se faisaient plus brutales… Les femmes du clan qui faisaient moins de shopping au marché de Konoha, préférant rester dans leur district…

Ce n'était pas flagrant. Un inconnu qui viendrait vivre à Konoha ne se dirait pas tout de suite « oh les Uchiha sont ostracisés ». Non, ils se tenaient juste à l'écart. Comme les Hyuga ou les Aburame. Mais le truc, c'était que ça n'avait pas toujours été aussi fort. Les Hyuga étaient renfermés sur eux-mêmes parce qu'ils étaient paranos et coincés, et les Aburame aimaient le calme et la discrétion, mais les Uchiha… Les Uchiha étaient une part active de Konoha. Et à présent, ils en étaient une part active tout en gardant leurs affaires privées pour eux, et… Les gens étaient à la fois agacés, vexés et soupçonneux. Agacés par leur froideur, vexés par ce manque de confiance, soupçonneux de la raison de leur soudaine distance.

Mais même si les Uchiha provoquaient cette suspicion, avec leur façon d'agir comme si suffisamment de dédain et d'agressivité allait arranger les choses par magie… Ce n'était pas eux les responsables ! Ils ne faisaient que réagir. Les murmures, les remarques agressives d'ivrognes, les commerçants peu polis, ce n'était que des petits riens mais ça ne cessait de s'accumuler ! Alors les Uchiha étaient plus dédaigneux, les gens devenaient plus soupçonneux, et les Uchiha étaient encore plus froids… C'était un cercle vicieux. La machine était lancée, et Tsunami doutait que quiconque puisse l'arrêter. Même si une, deux, trois, dix personnes influentes (comme Fugaku, Itachi, Shisui, le Sandaime, son Conseil, et une poignée de chefs de clans) décidaient soudain de faire table rase du passé et d'être amis… Rien ne changerait dans les habitudes du clan. Rien ne changerait dans les habitudes des habitants de Konoha. La catastrophe avait été mise en branle par les actions dérisoires de milliers d'individus, chacun étant un rouage minuscule dans une immense machine.

Si Konoha ne changeait pas, les Uchiha ne changeraient pas. Mais même si Konoha changeait, ou si les Uchiha changeaient… Il était sans doute trop tard pour que l'autre fasse de même. Presque trois ans avaient passé depuis l'attaque du Kyūbi. Les graines de la discorde avaient pris racine depuis longtemps. Plus rien ne pouvait arrêter le désastre.

Elle voulait toujours revoir Shisui. Elle aurait voulu revenir à l'époque de leurs entraînements et de leur amitié. Mais elle savait que le temps lui était compté. Elle savait qu'il allait mourir, qu'elle allait en souffrir. Avait-elle vraiment le courage de tendre la main vers lui tout en sachant que même s'il la prenait, un jour prochain il lui serait arraché ? Elle ne savait pas. Et elle ne faisait rien. Elle laissait les jours passer, s'entraînant avec son équipe et effectuant des missions, sans tenter de renouer avec lui.

En août, Tsunami fêta ses douze ans.

C'était l'âge auquel Naruto et compagnie allaient quitter l'Académie. Elle était Genin depuis déjà deux ans et, franchement, pas trop mécontente de son niveau. Oh, elle n'était pas Shisui, Itachi, Kakashi, ou même Gai. Mais elle était douée, elle était polyvalente, et elle commençait à avoir un arsenal de Jutsu assez impressionnant. Son entraînement au Sharingan progressait doucement (à force de s'entraîner avec Kurenai, elle avait mémorisé tout un tas de genjutsu très utiles). Son projet de Fūinjutsu était plus ou moins en hiatus, mais elle n'était pas coincée. Elle avait des plans, des brouillons, des théories solides. D'ici six mois ou un an, si elle s'y consacrait avec régularité, elle était à peu près sûre d'y arriver. Elle n'aurait même pas eu besoin de demander l'aide d'un expert !

Oui, elle se sentait confiante. Apte à surmonter l'examen. Sa sérénité venait aussi du fait que toute sa famille n'était plus entièrement dépendante de sa réussite. Sa mère était toujours très faible, mais elle commençait à retrouver des couleurs. Elle s'était remise à cuisiner et à faire le ménage. Sa personnalité affirmée commençait à revenir, aussi. Tsunami avait eu peur qu'avec son affaiblissement, sa mère s'efface petit à petit, comme le père de Yūgao ou celui de Shisui. Mais l'esprit d'Hazuki était intact, toujours aussi fort qu'avant. C'était simplement son corps qui devait remonter la pente… Et ça commençait à venir. Genma, Kotetsu et Izumo passaient toujours régulièrement pour lui porter ses courses ou simplement s'assurer que tout allait bien, mais le reste des Chuunin avait doucement cessé de venir lorsqu'Hazuki avait retrouvé son autonomie. Seule Anko passait encore faire du baby-sitting durant la journée. Elle s'était attachée à Hikari après tout ce temps, apparemment… Même s'il y avait quelque chose de surprenant dans le fait qu'Anko soit attendrie par un bébé.

A la fin du mois de septembre, Hayama-sensei leur annonça que l'examen allait bientôt commencer et qu'ils verraient donc pas mal de Genins venus d'autre villages. Ils eurent droit à un petit laïus sur la nécessité de ne pas déclencher de bagarres, mais le Jounin leur indiqua aussi clairement que Konoha ne devait pas passer pour faible. Si on leur cherchait des embrouilles, il fallait sortir victorieux de l'affrontement, qu'il soit physique ou seulement verbal. La guerre n'était pas si loin…

– Je ne peux pas vous dire en quoi consistera l'examen, déclara leur sensei en les regardant d'un air grave. Mais je peux vous dire qu'il sera dangereux. Chaque année, il y a des morts. Soyez prudents. Veillez les uns sur les autres.

Ce ne serait pas un problème. Tsunami, Tessen et Kumadori fonctionnaient bien ensemble. Ils savaient anticiper les gestes de l'autre, deviner leur langage corporel, coordonner leurs attaques. Tessen croisa les bras d'un air bravache :

– Ne vous inquiétez pas pour nous sensei ! On est prêts !

– Et on aura l'avantage du terrain, pointa Kumadori.

Mais Hayama-sensei fronça les sourcils :

– Ne vous méfiez pas seulement des ninjas étrangers. Certains clans refusent d'envoyer leurs Genins passer l'examen dans d'autres pays, et préfèrent que tous leurs membres passent l'examen de leur propre village.

Il n'avait pas donné de nom, mais…

– Les Uchiha, réalisa Tsunami.

– Et d'autres petits clans qui ont perdus beaucoup de membres durant la guerre, concéda Hayama-sensei. Mais oui, les Uchiha vont dominer cet examen. Comment sont tes relations avec le clan ?

– Euh, hésita Tsunami. Je dirais entre « glaciales » et « inexistantes »…

Hayama-sensei plissa le front d'un air soucieux. Encore un signe de la discorde qui s'installait entre les Uchiha et le village, réalisa Tsunami. Durant les examens Chuunin, il était attendu que tout le monde s'affronte, même les membres d'un même village. Mais instinctivement, les gens anticipaient déjà que les Uchiha allaient se retourner contre eux. Bon, peut-être que son cas était spécial, et Hayama-sensei avait des raisons d'être prudent. Tout le monde savait que la famille de Tsunami était en froid avec le clan. Mais voilà. Les Uchiha étaient quand même le seul clan dont il leur disait de se méfier. Enfin, il n'avait rien dit, mais c'était implicite. Tsunami pouvait sentir Kumadori et Tessen poser sur elle un regard inquiet. Elle se renfrogna. Elle n'avait pas besoin qu'ils la protègent, non plus !

Les autres équipes de Konoha n'avaient pas reçu le même avertissement, constata-t-elle plus tard en interrogeant innocemment ses amis. L'équipe d'Iruka n'allait pas participer, au grand regret de ce dernier (personnellement Tsunami pensait que c'était pour le mieux : ils n'avaient ni le niveau ni la cohésion), et l'équipe de Yūgao avait seulement été mise en garde contre les risques inhérents à l'examen. Cela dit, Tsunami était sûre que dès que le vrai examen commencerait… Il y aurait une séparation claire entre les Uchiha et les autres.

Tsunami ne le mentionna pas à ses amis. Ils s'en rendraient compte bien assez tôt. Et puis, elle ne voulait pas leur rappeler, même par inadvertance, qu'elle se sentait concernée parce qu'elle était une Uchiha. Plus les gens oubliaient de quel clan elle venait et mieux c'était.

Elle n'en parla pas non plus à sa famille. Inutile de les inquiéter. Izumi était surexcitée à l'idée que sa grande sœur triomphe de ces examens, et Tsunami ne voulait pas ruiner sa joie. Izumi avait très mal vécu leur départ du clan Uchiha : la disgrâce, le fait que tous ses amis lui tournent le dos, la solitude. Elle commençait à laisser tout ça derrière elle… Ce n'était pas le moment de lui rappeler que les Uchiha allaient encore leur gâcher la vie. Quant à Hazuki…

Hazuki était sans doute déjà au courant. Sa mère était affaiblie, fatiguée par des tâches qu'elle aurait jadis trouvées triviale, et incapable de reprendre le service actif : elle n'allait pas bien, et n'irait sans doute plus jamais bien. Mais son esprit était resté aussi vif qu'avant. Tsunami n'en parlait pas à sa mère parce qu'elle savait que c'était inutile : Hazuki Uchiha avait sans doute déjà noté tout ça, et si elle n'avait pas abordé le sujet, c'était qu'elle pensait que Tsunami était capable de gérer ce qui arriverait. Ou bien elle n'avait aucune solution à lui proposer, tout simplement. Qu'aurait-elle pu faire, de toute façon ? La carrière de ninja d'Hazuki était terminée. Elle n'avait plus de clan, plus de collègues, plus de missions, plus de possibilité de se battre : à peine une poignée d'amis, envers lesquels elle était déjà très redevable. Tsunami ne pouvait compter que sur elle-même pour se défendre.

Alors elle se contentait d'assurer à sa famille que tout allait bien, et de leur dire qu'elle était confiante. Elle racontait à Izumi les exercices qu'elle avait pratiqués avec son équipe. Elle aidait sa mère à faire la cuisine tout en babillant au sujet des missions qu'elle comptait faire. Elle jouait avec Hikari, lui apprenait des mots qui ressurgissaient parfois entre ses gazouillements. Elle s'efforçait de ne pas s'inquiéter.

Et… Il n'y avait pas vraiment de raison de s'inquiéter. Tsunami était entraînée, elle était capable. La première épreuve était un test préliminaire de compétence (dans le canon, du moins), et Tsunami était certaine de le passer haut la main. La deuxième épreuve serait axée sur le combat, là aussi elle était sûre de ses chances. Oh, elle n'allait pas non plus tomber dans l'arrogance ! Il était possible qu'elle se fasse éliminer de la compétition durant le tournoi final, parce que si l'examen était dominé par les Uchiha… Tsunami allait forcément finir par tomber sur plus fort qu'elle. Il était même possible qu'elle se fasse éliminer avant ça, perdant toute chance de promotion. Et même si elle arrivait jusqu'au tournoi final, elle savait qu'une promotion n'était pas garantie. Mais la jeune Genin était quand même confiante en se capacités. Ce qui ne l'empêchait pas d'être aussi stressée, nerveuse, et aussi tendue que la veille d'un examen de maths.

Et puis l'examen arriva.

oOoOoOo

Pour la première épreuve, tous les Genins avaient rendez-vous dans un petit bâtiment administratif en bordure du village, niché contre la falaise. Il y avait déjà un attroupement conséquent de jeunes ninjas quand l'équipe 11 arriva. Il semblait n'y avoir qu'une seule pièce, une sorte de hall avec trois portes au fond, menant sans doute à l'intérieur de la falaise. Le linteau de chaque porte était marqué d'une couleur différente : rouge pour celle de gauche, bleue pour celle de droite, jaune pour celle du milieu. Deux examinateurs, de part et d'autre de chaque porte, semblaient monter la garde. Tsunami plissa les yeux. Dans le canon, la première épreuve était un test de compétence basique ainsi qu'un test psychologique, mais elle n'arrivait pas à deviner ce que les examinateurs leur préparaient ici…

Il y aurait pas mal de concurrence. Mais Tsunami pouvait voir que l'immense majorité des Genins venait de Konoha. Il y avait quatre équipes de Genins comptant un Uchiha… Et deux équipes uniquement constitués d'Uchiha d'âges variés. Sans doute les Genins affectés à la police. Ils s'étaient regroupés entre aux au lieu de s'intégrer à d'autres équipes. Ce n'était pas insensé, ils se connaissaient sans doute mieux qu'ils ne connaissaient les autres ninjas participant à l'épreuve, mais… Aucun autre clan n'avait fait pareil.

Itachi ne faisait pas partie des Genins présents. Il n'avait sans doute pas assez d'expérience pour le travail d'équipe. Quel âge avait-il, neuf ans ? Il était fort possible que l'Hokage n'ai tout simplement pas autorisé son inscription (encore une raison pour Fugaku de crier à la discrimination) en raison de son jeune âge. En revanche, Hideyoshi Uchiha, le caïd insupportable qui avait été dans la même classe qu'elle à l'Académie, était présent. D'un commun accord, l'équipe 11 alla se placer à l'autre bout du hall.

Puis un Jounin en uniforme (avec un sursaut, Tsunami reconnu Shikaku Nara) traversa la pièce à grands pas, laissant une vague de murmures se répandre dans son sillage, et se plaça devant les trois portes avant de parcourir les Genins d'un air indifférent. Le silence se fit.

– Je suis Shikaku Nara, lâcha-t-il d'une voix traînante. Et je n'ai pas particulièrement envie de perdre mon temps avec cette épreuve, alors on va régler ça assez vite.

L'attention des Genins sembla s'aiguiser. Le visage de Shikaku resta impassible, mais Tsunami aurait pu jurer qu'il était amusé. Il utilisait son flegme pour les provoquer…

– Il y a derrière moi trois entrées, continua-t-il en désignant les bureaux d'un geste vague. Chacune est marquée d'une couleur représentant une valeur intrinsèque à la voie de shinobi. Voici les règles : vous ne pouvez franchir une porte que par trois : ni par deux, ni tout seul. Une fois la porte franchie, un jeton de couleur vous sera donné à chacun. Vous ne pourrez pas revenir en arrière. Ces portes mènent au bureau d'enregistrement où vous pourrez valider la première épreuve. Vous ne pourrez valider l'épreuve que si vous ramenez les bons jetons.

Il y eut une vague de murmures inquiets ou mécontents. Cette fois Shikaku ne dissimula pas son sourire en coin.

– La porte rouge désigne la force, la jaune la loyauté, la bleue l'intelligence. A vous de choisir.

Il se volatilisa dans un nuage de fumée. Immédiatement, un brouhaha confus emplit le hall. Trois ninjas portant le bandeau frontal de Konoha prirent immédiatement la porte bleue, collectant chacun un jeton au passage. Tsunami eut un doute, puis elle réalisa qu'ils avaient plus de chakra que la moyenne : ils devaient être des Chuunins déguisés.

– On ne peut pas franchir la porte seul, chuchota Kumadori dont le regarda passait d'un examinateur à l'autre. On doit être trois, donc choisir une seule porte… C'est tout ou rien.

Un autre groupe avait pris la porte rouge. Les murmures se faisaient plus pressants. Chacun observait les autres, cherchant un indice dans leur attitude, essayant d'espionner leurs conversations. Des gens commençaient à jeter des genjutsu, pour arracher des informations à leurs pairs ou pour les pousser à faire de mauvais choix. La salle commençait à s'agiter. Une équipe prit la porte jaune… Un autre la rouge… Moins de cinq minutes avaient passé.

– Les Uchiha se coordonnent entre eux, murmura Tessen.

En effet, leur petit groupe compact s'était séparé, chacun allant se placer à des points différents de la pièce, se fondant dans la foule. Au bout d'un moment, l'une des équipes pris la porte rouge. L'autre pris la porte bleue. Tsunami plissa le front, réfléchissant…

– C'est un piège, réalisa-t-elle. Il n'y a pas de solution unique.

– Il faut prendre plusieurs portes, acquiesça Kumadori en baissant la voix (même s'il avait déjà jeté un genjutsu autour d'eux pour protéger leur conversation). Chacune des valeurs est inutile sans les autres. Il faut des jetons de couleur différente… Non. Il faut les trois couleurs de jetons.

– Mais on ne peut pas passer la porte seuls ! protesta Tsunami.

Tessen secoua la tête :

– Il doit y avoir une solution. On n'y a juste pas pensé.

C'était donc ça l'épreuve, songea Tsunami en jetant un regard autour d'elle. Il fallait les trois jetons, mais les paramètres de la mission rendaient ça à priori impossible. Les Genins allaient donc se heurter à un mur, ou essayer de tricher. Un gars essayant de passer la porte jaune avec deux clones fut renvoyé sans douceur au milieu de la foule. Une autre équipe, comprenant une kunoichi Uchiha à l'air hautain, passa la même porte en lui adressant des sourires narquois. Tsunami plissa les yeux. Il fallait sortir des sentiers battus… Bon sang, il devait y avoir un rapport avec le travail d'équipe, c'était le principe même du rôle d'un Chuunin, et le cœur de la philosophie de Konoha ! Qu'est-ce que ça voulait dire, qu'il fallait séparer l'équipe ? Qu'il fallait…

– Oh bordel, murmura-t-elle en comprenant. Les Uchiha ont compris.

Les deux garçons se tournèrent vers elle. Tsunami avait envie de les secouer. C'était si simple quand on y pensait. Il fallait juste penser au-delà de son nombril, il fallait penser large, il fallait penser coordination d'équipe.

– Chaque équipe a pris une porte différente ! Les deux équipes de la police ont pris la bleue et la rouge, et l'équipe qui vient de passer a pris la jaune. Ils vont se retrouver avec neuf Genins à l'arrivé, c'est-à-dire trois jetons de chaque couleur qu'ils peuvent se répartir entre eux !

– Travail d'équipe, réalisa Tessen. Mais comment on va faire ? On n'est que trois !

– Trouvons deux autres équipes de Konoha, fit immédiatement Kumadori. Il y a celle de Yūgao qui n'est pas encore passée, et… Qui d'autre ?

Tsunami ne connaissait personne d'autre. Puis son regard tomba sur une équipe qui lui était inconnue, mais dont les chakras étaient familiers. Kotetsu et Izumo. Ils étaient Chuunin depuis au moins un an, ce qui voulait dire qu'ils étaient des examinateurs sous couverture… Elle prit sa décision.

– Je sais à qui demander. Est-ce qu'on se rassemble ou est-ce que ça risque de paraître suspicieux ? Surtout si les gens nous ont vus ensemble et voient qu'on entre dans différents groupes…

– Bien vu, acquiesça Kumadori. Je vais prendre l'apparence de Yūgao et la remplacer dans son équipe. Yūgao prendra mon apparence et rejoindra Tessen. Toi, tu demande à qui tu veux, et la personne que tu remplaces prendra ton apparence et nous rejoindra. Acceptable ?

– Parfait, approuva Tsunami. Mon équipe prendra la porte rouge, la tienne la bleue, et celle de Tessen la jaune, ça vous va ?

Ils acquiescèrent, puis se séparèrent. Tsunami se dirigea tout droit vers l'équipe de Kotetsu et Izumo, qui étaient accompagnés par un type dont Tsunami finit par reconnaître le chakra comme étant celui d'Hayate Gekko. Elle alla se planter devant eux, et Izumo-sous-Henge renifla avec arrogance :

– Qu'est-ce que tu veux, microbe ?

Tsunami se retint de ne pas lever les yeux au ciel. Izumo devait adorer jouer le rôle du caïd. Elle déclara d'un ton jovial :

– Bonjour, camarades de Konoha. Je sais comment passer l'épreuve, vous êtes intéressés ?

Elle sentit leur attention s'aiguiser. Kotetsu-sous-Henge déclara d'un ton traînant :

– Vraiment ? Et pourquoi partager cette information ?

– L'astuce est de coopérer entre équipes, répondit-elle d'un air innocent. Je vous aie choisi parce que, en tant que ninja sensorielle, j'ai senti que vous étiez parmi les plus forts de la pièce. Konoha a besoin de voir passer ses meilleurs Genins, alors vous aider à passer l'épreuve est logique. Bien sûr, il est possible que vous soyez des Chuunin sous couverture… Auquel cas m'aider vous permettrait de prendre votre pause café plus tôt.

Il y eut un bref silence. Izumo-sous-Henge émit un petit bruit ressemblant à un rire difficilement étranglé. Kotetsu-sous-Henge lui écrasa le pied, mortifié, et Hayate-sous-Henge se passa une main sur le visage d'un air résigné.

– Très bien. Quel est ton plan ?

Tsunami le leur expliqua, et ils acceptèrent aisément de coopérer. Kotetsu jeta un léger genjutsu pour cacher l'échange d'identité, puis Hayate-déguisé-en-Tsunami alla rejoindre Tessen, tandis que Tsunami-déguisée-en-Hayate restait avec leur groupe.

Ils attendirent que l'équipe de Tessen passe. Puis ce fut celle de Yūgao. Finalement, leur équipe se dirigea vers la porte rouge. Comme tous les candidats qui choisissaient une couleur, ils sentirent le poids des regards de tous les autres concurrents sur eux. Les examinateurs haussèrent un sourcil en direction de Kotetsu, qui haussa les épaules d'un air résigné, indiquant vaguement Tsunami. L'examinateur renifla avec amusement, puis leur donna les trois jetons sans un mot. Ils disparurent dans le couloir.

Le couloir était assez long. Taillé dans la pierre, il montait en pente raide (la sortie se trouvait sans doute en haut de la falaise) et zigzaguait fréquemment à des angles complètement improbables. Il y avait des tas de croisements et, au bout d'une quinzaine de mètres, il devint évident que c'était un vrai labyrinthe. Tsunami ralentit le pas. Kotetsu et Izumo aussi, restant derrière elle. Quand elle se tourna vers eux, ils se contentèrent de lui adresser un sourire placide.

– On va par où maintenant ? fit innocemment Kotetsu.

– Très drôle, marmonna Tsunami.

Un test d'orientation. La première épreuve n'était pas juste un test d'intelligence et de coopération, apparemment : on testait aussi ses compétences basiques. Et, alors que ses coéquipiers étaient chacun entourés d'une équipe de Genins… Tsunami était livrée à elle-même. Elle était avec deux examinateurs, qui n'allaient donc pas l'aider. Elle soupira, se morigénant de ne pas avoir anticipé ça, puis ferma les yeux et se détendit. Elle était une ninja sensorielle. Ce n'était pas une épreuve insurmontable.

Elle recommença donc à avancer à une allure plus mesurée, s'appuyant davantage sur sa perception du chakra. Elle finit par repérer ceux de Tessen, Yūgao et Kumadori, qui lui étaient si familiers : ils étaient immobiles, à un peu plus de trois-cent mètres en ligne droite. Si elle se servait d'eux comme d'une boussole, ça irait. Elle continua donc à avancer, relevant de temps à autre la trace du passage d'autres équipes (certains avaient marqué les intersections à la craie, au cas où ils devraient revenir sur leurs pas : d'autres avaient simplement laissé leurs empreintes dans la poussière). Il y avait parfois des pièges : des fils tendus au sol, des genjutsu placés sur des bifurcations, ce genre de chose. Rien de dangereux. Ou plutôt rien de destructeur. Le but était de désorienter les concurrents, pas de les obliger à détruire toutes les galeries pour se défendre.

Car toutes ces intersections devaient dissimuler un tas de galeries. Ce labyrinthe devait avoir plusieurs issues. Tsunami se demandait vaguement où elles menaient. A d'autres points de sorties au sein du village, sans doute. Il devait y avoir des examinateurs placés dans les tunnels pour empêcher les candidats de se perdre trop loin : ça ferait mauvais genre si une équipe ennemie ressurgissait par une entrée cachée dans le sous-sol de la maison de l'Hokage, par exemple. L'idée lui arracha un reniflement amusé.

Ils finirent par arriver dans une grande salle circulaire, éclairée par des ouvertures vitrées au plafond (ils étaient tout près de la surface), et où débouchaient une douzaine de tunnels. Certains menaient à l'extérieur : Tsunami pouvait sentir l'air frais. Près de la plus large de ces sorties se trouvait une table supportant un panneau « VALIDATION DE L'EPREUVE », à côté de laquelle un examinateur se tournait les pouces. Kumadori, Tessen, et l'équipe de Yūgao se trouvaient à l'autre bout de la pièce, leurs jetons en main : lorsqu'ils virent arriver Tsunami, ils poussèrent tous un soupir de soulagement. Tessen poussa même une exclamation triomphale.

– Les jetons rouges sont arrivés !

– C'est parti, les pressa Yūgao en sortant ses jetons. J'espère que votre plan est bon !

Ils effectuèrent l'échange. Chaque équipe se retrouva un jeton de chaque couleur, et se dirigea vers le bureau de l'examinateur. Le Chuunin les toisa, le visage inexpressif. Il les avait vus arriver et avait entendu leur discussion, mais il ne laissait pas un seul indice transparaître sur son visage. Ce fut Tsunami qui posa en premier ses trois jetons, retenant son souffle. Le Chuunin, impavide, les observa un instant. Puis il les repoussa vers Tsunami… Et lâcha :

– Vous passez. Prenez la sortie de droite. Gardez les jetons, ils sont utilisés dans la seconde épreuve.

L'équipe de Yūgao eut droit à la même consigne. L'équipe de Kotetsu, Izumo et Hayate, en revanche, eut droit à un regard sceptique. Tsunami se racla la gorge, un peu embarrassée :

– Hum, j'ai deviné qu'ils étaient des taupes prétendant être Genins. Ils n'ont pas brisé leur couverture. J'en ai juste tiré avantage.

– Attends, ce sont des Chuunins ?! réalisa Kumadori.

– Ce n'est pas contre les règles ? s'inquiéta Yūgao.

Kotetsu, Izumo et Hayate laissèrent tomber leurs Henge (les autres Genins poussèrent des exclamations surprises), et Izumo sourit largement :

– Techniquement non ! On devait prétendre être des Genins de Konoha, Tsunami a agit avec nous comme avec n'importe quels Genins de Konoha, et à aucun moment on ne l'a aidé à s'orienter dans le labyrinthe.

– Alors, on passe ? lança Kotetsu à l'examinateur.

– Tu es déjà Chuunin, idiot ! rétorqua l'autre. Et vu que vous avez quitté le hall, je n'ai pas le choix. Votre mission d'infiltration est finie. Mais ne pensez pas que je n'irais pas dire à Shikaku-san que vous avez trouvé le moyen de tirer au flanc !

– Shikaku-san est un Nara, fit Izumo avec philosophie. Je suis sûr qu'il sera fier de nous.

L'examinateur leur lança un regard noir, puis pointa le doigt en direction d'une autre sortie menant vers l'extérieur :

– Sortie de gauche. Prenez l'air bien déçu histoire de déprimer les Genins perdants, et ensuite seulement vous pourrez prendre votre pause.

Les trois Chuunin reprirent leurs apparences de Genins et se dirigèrent vers la sortie de gauche (celle des perdants apparemment) en prenant un air comiquement abattu. L'examinateur les suivit d'un regard sévère, puis se tourna vers l'équipe de Tsunami… Et ils se hâtèrent tous de détaler vers la sortie de droite, celle des gagnants.

Un court tunnel les mena à l'extérieur. Tsunami avait vu juste : ils étaient en haut de la falaise qui dominait le village. Il y avait déjà neuf personnes présentes : les deux équipes exclusivement Uchiha, et une équipe plus équilibrée mais dont la kunoichi faisait partie du clan (Tsunami se souvenait l'avoir vu passer par la porte jaune). Hideyoshi Uchiha, entouré de ses copains de la police, leur adressa un rictus moqueur, mais personne ne tenta d'ouvrir la conversation. Il y avait une dizaine de Jounins autour d'eux, discrètement perchés dans les arbres ou à l'ombre des rochers. Ils étaient surveillés. Ce n'était pas le moment de faire l'idiot et de provoquer une bagarre : l'attitude était prise en compte pour monter en grade, et ils le savaient tous.

Les minutes passèrent. Une heure, deux heures… D'autres personnes les rejoignirent. Trois équipes de Kusa arrivèrent ensemble. Deux équipes de Kumo, qui semblaient s'être alliées un peu par hasard avec une équipe de Taki. Puis trois équipes de Konoha (comptant toutes un Hyuga parmi elles). Deux équipes de Kiri, avec une équipe de Taki (qu'ils semblaient avoir prise en otage plutôt que comme alliée). Trois de Suna. Une autre équipe de Suna, accompagnée d'une équipe de Kumo et d'une autre de Konoha, qui se jetaient tous des regards noirs.

Ils s'étaient installés dans une grande zone ombragée, formant plusieurs groupes qui se jetaient des regards méfiants. Les alliances étaient tombées en morceaux dès que l'épreuve avait été terminée. Les seuls groupes qui étaient resté ensemble étaient les Uchiha. Même la bande de Tsunami s'était divisée : Yūgao l'avait remerciée, mais ses deux coéquipiers l'avaient entraînée un peu plus loin, à un meilleur endroit pour garder tout le monde dans leur champ de vision.

Soudain, exactement trois heures après le début de l'épreuve, Shikaku Nara apparut au milieu d'eux dans un souffle de Shunshin. Tout le monde se tendit.

– La première épreuve est achevée, lâcha-t-il avec flegme. Félicitations. Si vous êtes ici, c'est que vous avez compris que la force, la loyauté et l'intelligence doivent se compléter. C'était la leçon à retenir. La loyauté sans intelligence est folie. L'intelligence sans force est stagnation. La force sans loyauté est brutalité. En prouvant votre capacité à raisonner correctement, à garder votre calme, à organiser une mission, et à vous adapter aux circonstances… Vous avez prouvé avoir l'état d'esprit nécessaire pour être Chuunin. Vous passez donc la première épreuve.

Il inclina la tête. Puis une autre voix s'éleva d'un promontoire rocheux, et toutes les têtes se tournèrent vers un jeune homme d'une vingtaine d'année au visage déformé par une large cicatrice. Tsunami mit quelques instants à le reconnaître : c'était Raidō Namiashi, un personnage du canon.

– Mais ce n'est pas fini ! déclarait Raidō d'une voix forte. Maintenant, on passe à la seconde épreuve. Allez, suivez-moi !

oOoOoOo

Raidō et une dizaine d'autres ninjas les menèrent jusqu'à un canyon, à bonne distance du village. Le trajet leur pris deux heures, et Raidō imposait une cadence d'enfer. Sans doute pour les fatiguer avant de commencer l'épreuve. En arrivant sur les lieux, Tsunami compris pourquoi.

Ce canyon était gigantesque. Enfin, elle ne savait pas si le terme canyon était approprié. Une sorte de croisement entre un canyon et un labyrinthe rocheux, peut-être. Le paysage s'était creusé, affaissé, transformé en un dédale de falaises et de piliers de roche rougeâtre. Tsunami se demanda brièvement si ce n'était pas là que, dans le canon, Kakashi entraînerait Sasuke au Chidori… Probablement. C'était un terrain d'entraînement parfait… Et un lieu d'embuscade parfait. Sur le chemin, plusieurs Genins avaient commencé à chahuter, clamant être les meilleurs, échangeant des insultes ou des provocations. La tension était montée en flèche, et ça n'allait pas en s'améliorant.

– Vous avez tous trois jetons, expliqua Raidō en les laissant observer le terrain. A partir de maintenant, il s'agit d'un prix. Ces pièces ont de la valeur. Chacune vaut dix points. Pour valider la deuxième épreuve, vous devrez rejoindre la ligne d'arrivée avec au moins cent-cinquante points, et une équipe au complet.

Ils étaient soixante-neuf concurrents. Si chacun ne ramenait que ce qui lui était nécessaire pour gagner (c'est-à-dire battait quatre équipes et prenait leurs points), à l'arrivée ils seraient… Une douzaine. Sans doute. Elle n'avait jamais été bonne en calcul mental…

– Je vais vous mener sur la ligne de départ, continua Raidō. Il vous faudra traverser tout le canyon pour parvenir à la ligne d'arrivée. Il n'y a ni eau ni nourriture : vous devrez vous contenter de ce que vous avez sur vous. Vous avez deux jours. Il vous est interdit de quitter le canyon autrement qu'en franchissant la ligne d'arrivée. Au soir du deuxième jour, l'épreuve prendra fin : tous ceux qui ne se seront pas présentés à la ligne d'arrivée avec cent-cinquante points seront éliminés. Est-ce clair ?

Ça l'était.

Raidō les emmena à la ligne de départ, qui se trouvait en bas de la falaise depuis laquelle ils avaient observé leur futur terrain de jeu. Entre ces hauts murs de roches, Tsunami avait l'impression d'être piégée dans une arène. C'était sans doute le but. Raidō se mit à aligner les différentes équipes derrière une ligne invisible, laissant plusieurs mètres d'espace entre chaque groupe. Pour éviter qu'ils ne se fassent des croche-pieds au départ ? Douteux. A en juger par les regards mauvais que tous les concurrents se jetaient, ils allaient se sauter à la gorge dès que Raidō donnerait le signal du départ. Tsunami et ses coéquipiers échangèrent un regard alarmé. Soixante-neuf personnes s'attaquants comme des enragés d'un coup ? Ce serait le chaos. Il faudrait dégager de cette zone immédiatement.

L'équipe 11 se retrouva presque au bout de la ligne de départ, entre une équipe de Taki et une équipe de Konoha comptant un Hyuga. Raidō recula. Les autres Jounins et Chuunins qui observaient la scène depuis la falaise reculèrent également, hors de vue. Cela dit, Tsunami n'allait pas commettre l'erreur de croire qu'ils n'étaient pas observés. Elle s'efforça de se détendre, et prit une position de départ, prête à courir. Il y eut une seconde de silence… Deux… Trois… Puis une cloche tinta, et Raidō déclara d'une voix forte :

– Partez !

Ce fut le chaos.

Un bon tiers des équipes se rua sur les autres. Certains se mirent immédiatement à se battre avec autant de férocité que leurs attaquants, d'autre tentèrent de fuir mais furent tout simplement submergées ou pris entre deux feux. Des coups et des Jutsu volaient dans tous les sens : le canyon était à présent rempli d'un fracas de hurlements, d'explosions et de chocs d'acier. Un des Genin de Kiri fit surgir de nulle part une épée massive et trancha en deux son adversaire si violemment que le sang gicla sur plusieurs mètres, quelqu'un poussa un cri déchirant en voyant un coéquipier tomber, une boule de feu explosa quasiment au cœur du combat, plusieurs personnes furent projetées en l'air…

Mais Tsunami ne vit tout ça que l'espace d'un instant : dès que la cloche avait retenti, elle avait bondi en avant comme une fusée, Tessen et Kumadori sur ses talons. Pendant un instant elle crut qu'ils n'arriveraient pas à échapper à l'affrontement. Elle repoussa un Genin qui se jetait sur elle, puis un autre… Elle envoya une volée de notes explosives lui dégager le chemin, traversa la fumée en aveugle, esquiva de justesse quelqu'un qui se ruait sur elle, percuta de plein fouet une autre personne qui se trouvait sur son chemin et dut s'en dégager d'une série de coups de taijutsu… Elle sentit un kunai lui frôler la nuque, accéléra, bondit par-dessus un mur Doton… Et soudain le chemin devant elle fut dégagé. Elle sentait Tessen et Kumadori derrière elle, et se propulsa en avant avec une accélération fulgurante, aussi vite qu'elle pouvait se le permettre sans laisser sur place ses deux partenaires. Comme s'ils avaient une horde de démons aux trousses, ils s'enfoncèrent à toute allure dans le labyrinthe de gorges et de falaises rocheuses, laissant derrière eux le rugissement de la bataille.

Ils coururent longtemps, louvoyant entre les falaises, s'engouffrant dans différentes gorges, brouillant leurs traces pour semer d'éventuels poursuivants. Les parois de roches rouges se ressemblaient toutes. Il était facile de se perdre. Sans ses capacités de ninja sensoriel, Tsunami aurait eu du mal à ne pas se tromper de chemin. Mais là, elle sentait la masse de chakra de la bataille à la ligne de départ, et s'en servait comme d'une boussole… Dans le but de s'éloigner du Nord.

Ils coururent. Il commençait à faire chaud mais il n'était pas question de ralentir. Ils avancèrent. Ils escaladèrent des falaises et bondirent de pics rocheux en pics rocheux. Ce n'est que beaucoup plus tard qu'ils s'arrêtèrent à l'ombre d'un promontoire rocheux. Kumadori se laissa tomber en position assise, très pâle :

– C'était violent.

– Bienvenue dans le monde des Chuunin ! fit Tessen avec un rire jaune.

Tsunami émit un gloussement nerveux, puis tira de sa ceinture un de ses Sceaux de Stockage. L'avantage de s'y connaître en Fūinjutsu, c'était qu'elle pouvait embarquer plus de matériel que le ninja lambda. Ses coéquipiers n'avaient pas prévus une mission de deux jours en milieu hostile… Mais elle, anticipant que les examinateurs leur feraient un sale coup (semblable à ce qui s'était passé dans le canon avec la Forêt de la Mort), avait emporté plusieurs barres de rations, trois bentô, et plusieurs bouteilles d'eau. Ses provisions apparurent dans un pouf de fumée lorsqu'elle activa le sceau.

– Qu'est-ce qu'on fait ? dit-elle en ouvrant la bouteille d'eau avant de boire. On fait une pause pour reprendre des forces ? Il est midi passé, et entre le réveil à six heures ce matin et la course de deux heures pour arriver jusqu'ici, je ne dirais pas non à un casse-croûte.

– Garde les bento pour ce soir, décida Kumadori. On ne peut pas relâcher notre attention si tôt.

– Hum, fit pensivement Tsunami en lui passant une barre de ration (au goût dégueu mais qui tenait au corps). Alors… On se rapproche de l'arrivée et on pose des pièges ? On a pris de l'avance, on peut se le permettre.

–On ne sera pas les seuls à agir ainsi, pointa Kumadori. Au moins quatre autres équipes ont fuit la bataille.

– Je ne les ai pas vues, avoua Tsunami.

– Tu étais concentrée sur autre chose, renifla Tessen avec amusement. On t'a laissé nous dégager la voie comme un bélier.

Tsunami était un peu la force de frappe principale de l'équipe. Elle grimaça, ne sachant pas si elle devait être vexée ou flattée, puis fit passer la bouteille d'eau. On était en novembre mais il faisait encore très bon au pays du Feu. Avec l'air très sec du canyon, dont la pierre était chauffée par le soleil depuis le début de la journée, on se serait cru en plein été.

– On va suivre le plan de Tsunami, finit par dire Kumadori. Aller au plus près de l'arrivée et poser des pièges. Mieux vaut être en concurrence avec les quatre équipes qui ont fuit plutôt que d'attendre de se faire tomber dessus par tous ceux qui ont survécu à la bataille de la ligne de départ.

Ils se remirent en route. Ils avaient fait un bon quart du chemin déjà : s'entraîner avec Gai avait fait des merveilles pour leur endurance. En courant, Tsunami essayait de sentir ce qui se passait dans le reste du canyon. Son talent pour sentir le chakra était exceptionnellement précis, mais elle n'avait pas une portée immense. Elle pouvait sentir que la bataille derrière eux n'avait pas encore pris fin, mais seule une moitié des concurrents devait encore y être. Quelques-uns étaient sans doute morts, mais… Elle pouvait aussi percevoir tout un tas d'autres étincelles de chakra qui s'éloignaient du combat, s'éparpillant dans les gorges et les creux du canyon à la recherche de la sortie. La plupart d'entre eux étaient derrière eux, cela dit. Il n'y en avait que quelques-unes qui avaient de l'avance sur l'équipe 11.

A quelques tournants du labyrinthe, sur leur droite et un peu en avance, se trouvait trois points de chakra qui fonçaient comme eux vers l'arrivée. Sur la gauche, presque à leur niveau, il y avait aussi une équipe qui avançait dans la même direction… Leur chakra était familier… Les Uchiha, reconnut-elle. Plus précisément, l'équipe d'Hideyoshi, avec deux autres Genins d'âge variés qui venaient des forces de police. Elle décida de les éviter, par prudence.

Ils firent une pause presque trois heures plus tard. Même avec leur entraînement, ils étaient fatigués après avoir couru aussi longtemps. Ils étaient cependant arrivés assez près de la barrière, et à un endroit tout à fait propice à une embuscade. Ils commencèrent à poser leurs pièges et à explorer les alentours. Ils en profitèrent aussi pour reprendre des forces : boire, manger, faire des étirements, se reposer. Ils avaient pas mal d'avance sur leurs concurrents, il fallait en profiter. Ils devaient être au sommet de leur forme quand les autres arriveraient.

La première équipe à les approcher arriva cependant plus tôt que prévu. Tsunami était concentrée sur sa perception du chakra, et les sentit venir alors qu'ils terminaient juste de placer leurs dernières notes explosives. Toute la zone était à présent un champ de mines, de collets, de pièges lanceurs de shurikens et autres joyeusetés. Mais encore fallait-il que leurs victimes tombent dedans… Tsunami essaya de jauger à distance la puissance du chakra de leurs futurs adversaires, décida qu'ils avaient leurs chances, et fit signe à ses deux coéquipiers de se tenir prêts. Kumadori était leur stratège mais, en termes de baston, les deux garçons la laissaient souvent mener la charge. Elle était beaucoup plus destructrice qu'eux.

L'équipe 11 se plaça en hauteur, camouflée. Ils attendirent que leurs cibles s'engouffrent dans une des gorges menant à leur lieu d'embuscade, puis sautèrent de leur cachette pour atterrir derrière eux, bloquant toute retraite.

Leur cible s'avéra être une équipe de Kumo. Un garçon d'une quinzaine d'année au teint sombre et à l'air froid, un autre d'une douzaine d'année aux cheveux blonds avec une épée à la main, et une fille d'âge intermédiaire aux cheveux crépus attachés en une tresse compliquée. Ce fut elle qui prit la parole en premier, adressant un sourire suffisant aux Genins de Konoha :

– Je suppose que vous ne voulez pas tout simplement nous donner vos jetons ?

Pourquoi pas ? Ne pas combattre serait tellement plus rapide. Tsunami cligna des yeux quand cette pensée lui traversa l'esprit. C'était bizarre. L'idée ne lui paraissait pas stupide, mais… Pourquoi elle envisageait ça ? C'était…

Kai, murmura Kumadori.

Le genjutsu se rompit. Le pouvoir suggestif de la voix de la kunoichi se volatilisa. Elle eut l'air furieuse. Son coéquipier blond renifla avec amusement et dégaina son épée :

– Ça ne marche pas à chaque fois, Meimu !

Et il bondit vers eux. Tessen l'intercepta avec un grand hurlement, des shurikens volant déjà dans tous les sens. Le garçon à la peau sombre bondit prêter main-forte à son ami, mais Tsunami lui coupa la route avec un Raiton, Décharge surchargé de puissance qui fit exploser le sol devant lui. Elle entendit Meimu commencer à parler, sentit le début d'un nouveau genjutsu… Puis le chakra de Kumadori enfla, contre-attaquant avec son propre genjutsu, et elle décida de laisser les deux spécialistes des illusions se débrouiller entre eux.

Elle et Tessen affrontèrent les deux garçons dans un tourbillon de taijutsu, d'armes et occasionnellement de ninjutsu. Ils essayaient de les repousser vers leur zone d'embuscade, mais leurs ennemis s'avéraient plus forts que prévus. Les adversaires que l'équipe 11 avait l'habitude d'affronter n'avaient jamais de travail d'équipe si parfaitement coordonné. Kotetsu et Izumo auraient pu prendre des leçons de ces deux gamins. Ils semblaient lire dans les pensées l'un de l'autre, ils avaient des combos d'attaques qu'ils exécutaient à la vitesse de l'éclair… Et ils échangeaient même parfois leurs places en plein combat, ce qui leur donnait un grand avantage. Quand Tsunami était en plein affrontement avec un utilisateur de Raiton, et que d'un coup il était remplacé par un maitre du kenjutsu en une fraction de seconde, elle devait changer toute sa stratégie d'un coup.

Ils étaient bons. Tsunami savait que les ninjas de Kumo étaient bons, globalement même meilleurs que ceux de Konoha, mais c'était autre chose de se trouver en face d'eux. Attaque, coup, recul, Raiton, frappe, esquive, bond en arrière, volée de shurikens, tout s'enchaînait à toute vitesse : c'était aussi grisant que terrifiant. Elle se retrouva à affronter le blond armé d'une épée, et il avait un éclat ravi dans le regard lui aussi tandis qu'ils tentaient de s'entre-déchirer. Son épée décrivit un arc de cercle vif comme l'éclair, elle contra avec un Katon qui explosa entre eux, bondit par-dessus les flammes pour attaquer par les airs, faillit se faire trancher en eux, contra avec un kunai, faucha les jambes du blond, et réussi à lui mettre son poing dans la figure. Sa tête partit en arrière avec un hoquet surpris, et Tsunami profita de son avantage pour attraper son coude et lui envoyer à bout portant un Raiton, Décharge. Il y eut un puissant grésillement, des étincelles, le muscle sous des doigts se tordit comme un serpent, et le blond poussa un cri de douleur. Il bondit en arrière, son bras pendant inutilement à ses côtés, posant sur Tsunami un regard choqué et furieux. Avait-il déjà été sérieusement blessé avant ? Tsunami réprima l'envie absurde de s'excuser. Elle lui avait paralysé un bras, il fallait qu'elle en profite. Elle brandit son kunai, fléchit les jambes, se prépara à lui sauter dessus…

Stop.

Elle s'immobilisa comme si elle avait heurté un mur. La voix de Meimu n'avait plus l'intonation cajoleuse qu'elle avait utilisé pour son premier genjutsu : c'était un ton rauque, si empreint de chakra qu'il pesait sur les environs comme une couverture de plomb. Tsunami était paralysée.

Du coin de l'œil, elle vit Meimu s'avancer. Kumadori était étendu au sol, face contre terre, inerte.

Le blond de Kumo hésita un instant, puis fila rejoindre son partenaire qui affrontait toujours Tessen. Tsunami entendit le fracas de leurs armes devenir plus saccadé et frénétique. Tessen était acculé. Kumadori ne bougeait toujours pas. Elle tenta de se libérer du genjutsu mais c'était comme de lutter contre des menottes : il y avait tellement de chakra, c'était suffocant. Elle commença à paniquer. Ce n'était pas un Jutsu de rang C ou B. C'était une technique de rang A, et elle n'avait pas les moyens de s'en défaire. Meimu s'approchait toujours, impassible, un éclat glacial dans le regard. Elle ne s'arrêta qu'en face de Tsunami, si prête qu'elle bloquait tout son champ de vision. Elle ne pouvait plus voir Tessen qui reculait inexorablement face à ses ennemis. Elle ne pouvait plus voir Kumadori qui ne bougeait pas. Elle ne voyait que Meimu, le visage figé par la concentration, qui ouvrait à nouveau la bouche. Son ordre suivant résonna dans ses oreilles comme un coup de tonnerre.

STOP !

Tsunami aurait vacillé sous l'impact si elle avait pu. Son cœur eut un raté. Son souffle se bloqua dans sa gorge. Son chakra se figea dans son corps, refusant de lui répondre. Un tout petit coin de l'esprit de Tsunami, celui qui essayait toujours de tout analyser, se demanda si le vocabulaire de Meimu était plus limité quand elle utilisait sa technique à pleine puissance. Le reste de son cerveau était en pleine panique. Son cœur battait mais tout le reste était figé. Elle n'arrivait plus à respirer. Elle ne pouvait pas créer un pic de chakra pour rompre le genjutsu. Est-ce que ça aurait suffit ? Tsunami n'avait jamais été bonne en genjutsu, même au sommet de ses capacités, et là elle suffoquait !

Elle ne pouvait toujours pas respirer, ses poumons comme changés en pierre, et sa vision commençaient à s'obscurcir. La terreur animale qu'on ressent lorsqu'on est au bord de l'asphyxie semblait complètement paralyser son cerveau. Elle eut une fraction de seconde d'hésitation mais elle avait besoin d'air, il lui fallait de l'air, et la panique l'emporta : elle activa son Sharingan. Soudain le genjutsu lui parut plus clair, son fonctionnement plus facile à comprendre. Ce n'était pas la voix de Meimu qui avait cet effet, elle ne faisait pas rentrer son genjutsu par l'ouïe de la victime : c'était les vibrations de l'air qui propageaient son chakra. Comprendre le genjutsu était la première étape pour le démanteler, et soudain la gangue de pierre qui paralysait ses poumons sembla faiblir, légèrement, très légèrement…

Stop, siffla Meimu en plissant les yeux.

Son ordre n'était pas aussi écrasant que les précédents, mais il s'y additionna. L'infime progrès qu'avait fait Tsunami pour se libérer fut réduit à néant. Ses poumons hurlaient grâce. Sa vision se brouilla. Avec une clarté terrifiante, elle sut qu'elle n'avait qu'une ou deux secondes avant de perdre conscience : avant de mourir, si Meimu ne relâchait pas le genjutsu. Elle était à court d'options.

Alors elle ouvrit grand les yeux, et activa Yatagarasu.

Le Mangekyō Sharingan apparut dans ses yeux comme une fleur qui éclos. Elle vit le regard de Meimu tomber dessus, s'écarquiller d'un air choqué… Déjà Yatagarasu s'était activé, trouvant la faiblesse du genjutsu et le pulvérisant. Ce fut instantané. L'illusion tomba en pièces comme un miroir qui se brise. Tsunami se retrouva libre de bouger, d'inspirer, de crier. Elle avait toujours son kunai à la main. Tout lui semblait arriver au ralenti, tant c'était net : la première bouffée d'air s'engouffrant dans ses poumons, Meimu ouvrant la bouche pour parler…

Le kunai de Tsunami décrivit un arc de cercle, court et parfait.

La gorge tranchée, Meimu s'effondra.

Tsunami désactiva son Mangekyō et tomba à genoux. Tout s'était passé en moins d'un instant. Elle n'avait même pas fini sa première inspiration. Elle en prit une autre, puis se mit à tousser. A côté d'elle, une gigantesque flaque de sang s'élargissait sous le corps de Meimu. Il y eut un cri déchirant du côté de ses deux coéquipiers de Kumo.

Tsunami rassembla son courage et se remit debout, tanguant sur ses jambes. Du coin de l'œil, elle vit que Kumadori était en train de se relever lui aussi, et étouffa un soupir de soulagement. Tessen avait assommé le Genin de Kumo à la peau sombre, profitant sans doute de son choc en voyant sa coéquipière mourir : le dernier de la bande, le blond, avait reculé de plusieurs mètres. Les membres de l'équipe 11 formaient un arc de cercle lui coupant toute retraite, l'un de ses partenaires était assommé et l'autre était morte. Il avait perdu et il le savait. Le regard qu'il posa sur Tsunami était rempli de haine et de douleur.

– Tu l'as tuée !

– Elle essayait de me tuer aussi, rétorqua stupidement Tsunami.

– L'un de tes coéquipiers est encore en vie, lâcha Kumadori en s'approchant. Donne-nous tes jetons, et on te laissera le ramener avec toi.

Le blond serra les dents, mais son regard glissa malgré lui vers la forme inerte de son deuxième coéquipier. Ses épaules s'affaissèrent. Détournant la tête, il cracha :

– C'est Meimu qui les a. Et je veux la ramener à la maison aussi.

Tsunami fouilla le cadavre et trouva les jetons. Il y en avait neuf. Ils laissèrent le Genin blond prendre son partenaire inconscient sur une épaule, le cadavre de Meimu sur l'autre, puis prendre la fuite. Ils le regardèrent disparaître en silence. Dans la main de Tsunami, les jetons pour lesquels ils s'étaient battus étaient entièrement rouges, recouverts de sang. Elle referma sa main pour ne plus les voir.

Ils avaient gagné. Mais ça n'avait pas vraiment le goût de la victoire.

oOoOoOo

Après leur combat, les membres de l'équipe 11 battirent en retraite pour se réfugier dans la zone qu'ils avaient piégée. Ils avaient été trop confiants en s'avançant pour faire face aux ninjas de Kumo. Ça aurait pu très mal se terminer pour eux. Ces gars-là avaient été plus forts qu'eux. La seule chose qui leur avait permit de gagner, c'était l'énorme cheat-code qu'était le Mangekyō Sharingan. Sauf que Tsunami ne pouvait pas le sortir à chaque combat… Il fallait qu'elle soit plus prudente. Elle avait déjà eu de la chance de ne pas se faire remarquer cette fois-ci.

Avec les neuf jetons de Meimu, le total de leurs points s'élevait à cent-vingt. Il leur fallait encore trente points, soit trois jetons. Ils n'étaient cependant pas pressés de se relancer dans un autre affrontement. Ils se cachèrent dans une grotte, pansèrent leurs plaies, se forcèrent à manger et à boire pour reconstituer leurs réserves d'énergie.

Le soir tombait. Quand Tsunami sentit trois points de chakra converger vers eux, cette fois, elle n'alla pas à leur rencontre. Elle et les garçons battirent en retraite. Les trois points de chakra étaient suivis par trois autres. C'était le début de la vague : tous les Genins ayant échappés à la bataille avaient passé la journée à se battre et convergeaient à présent vers la ligne d'arrivée, espérant la rejoindre grâce au couvert de la nuit. Il fallait qu'ils se dépêchent de collecter les points manquant… Bientôt, tout le monde serait là.

Prendre la fuite porta ses fruits : l'équipe que Tsunami avait senti venir se précipita en plein dans leur embuscade. Le canyon se remplit d'explosions, de cris, du tintement métallique des shurikens et des senbons. Les trois points de chakra qui les poursuivaient effectuèrent un large détour, peu désireux de tomber à leur tour dans une embuscade. Ils allaient sans doute essayer de les prendre à revers par la suite, mais pour l'instant l'équipe 11 était tranquille.

Lorsqu'il n'y eut plus d'explosions, ils allèrent récupérer les fruits de leur labeur. Leurs pièges étaient conçus pour être dangereux, mais pas mortels. Tsunami n'avait pas prévu de faire s'effondrer toute la gorge, par exemple. Elle avait aussi utilisé pas mal de gaz hilarant (une bonne vieille blague facilement convertible en arme !) au lieu de faire provision de gaz toxique. Bref, quand ils arrivèrent sur les lieux et dispersèrent la fumée avec un Fuuton appris d'Hayama-sensei, ils tombèrent sur trois adversaires salement endommagés, mais pas morts.

C'était une équipe d'Uchiha, réalisa Tsunami avec surprise. Il n'y avait pas Hideyoshi parmi eux, mais c'était bien des Genins issus de la police. Le plus vieux devait avoir seize ans, puis il y en avait un qui devait avoir quatorze ans, et le plus jeune était Naoto Uchiha (qui avait été diplômé au top de sa classe un an avant que Tsunami ne devienne Genin). Ils étaient tous dans un sale état. Ils avaient peut-être pu échapper à la bataille de la ligne de départ, mais il était évident qu'ils avaient livré un ou deux combats assez violents avant de tomber sur l'équipe 11. Le plus âgé de la bande avait des écorchures sur le visage et se déplaçait avec raideur comme s'il ménageait des côtes cassées. Son cadet avait deux yeux au beurre noir assez spectaculaires, la lèvre fendue, et était aussi couvert de poussière que si on l'avait traîné par un pied à travers la moitié du canyon. Quant à Naoto, il avait des bandages sur les deux bras, sur la moitié de la tête, et sans doute encore davantage sous ses vêtements crottés. Ils avaient dû salement en baver. Peut-être auraient-ils pu continuer, mais… L'embuscade de l'équipe 11 avait fait son effet. Ils étaient sonnés, les vêtements roussis, à bout de souffle à cause du gaz hilarant, et à en juger par les traces dans la poussière ils avaient tous été projetés au sol assez violemment par les explosions. Les trois Genins semblaient à peine tenir debout.

– Ce serait plus simple si vous nous donniez les jetons, finit par dire Tessen après un court silence.

– Tu nous prends pour qui ? cracha le plus âgé. Les Uchiha ne sont pas si faibles au point de céder devant une bande de Genins !

Tsunami s'abstint de dire qu'ils étaient eux-mêmes Genins, et qu'ils s'étaient apparemment déjà pris une raclée d'une autre bande de Genins. Au lieu de ça, elle argumenta :

– Vous n'êtes pas en état de nous vaincre. Et même si on vous laissait passer… Vous n'êtes pas en état de vous battre contre l'équipe qui vous pourchassait et qui est sans doute en train de vous attendre de l'autre côté de la gorge.

Les trois Uchiha se raidirent. Mais le plus âgé, leur chef, secoua la tête d'un air buté et activa son Sharingan :

– On peut y arriver.

Il ne servait à rien d'argumenter davantage. L'équipe 11 se rua à l'attaque.

Les Uchiha étaient épuisés mais ils ne cédèrent pas facilement. Ils avaient le Sharingan, ce qui les avantageait : les genjutsu de Kumadori étaient inutiles et ils voyaient venir toutes les techniques de shurikens de Tessen. Leurs yeux magiques ne pouvaient cependant pas les sauver de tout… Tessen harcelait de taijutsu le gars aux côtes cassées, qui était ralenti par ses blessures. Tsunami enchaînait Raiton sur Raiton, acculant son adversaire. Quand à Kumadori, il fit mine de reculer et mena directement Naoto dans un piège explosif. Lorsque la déflagration le projeta dans les airs, il se trouva judicieusement sur le passage de Tessen qui l'assomma d'un grand coup de boule. Ensuite, ça alla plus vite. Le plus âgé de la bande finit par se prendre un coup de pied dans les côtes qui le fit tomber comme un sac de blé, blanc de douleur, et le type qui avait deux yeux au beurre noire glapit qu'il se rendait. Juste à temps, d'ailleurs : Tsunami l'avait coincé contre la falaise et avait un Raiton prêt à lui exploser au visage.

Ils avaient six jetons au total. Tessen les passa à Tsunami, qui les ajouta à sa réserve, puis lâcha sans le moindre tact :

– Je m'attendais presque à ce que vous n'en ayez aucun, vu vos têtes.

– Va te faire voir ! feula le plus âgé.

– Peut-être qu'ils se sont fait détrousser et qu'ensuite ils ont eu la chance de tomber sur une équipe plus amochée qu'eux, à qui ils ont piqué leurs jetons ? proposa Kumadori.

A en juger par l'air furieux des deux Uchiha encore conscients, il n'était pas loin de la vérité. Tessen regarda leurs adversaires d'un air incertain :

– Est-ce qu'on les attache ?

– Non, fit Tsunami avec fermeté. La vague de Genins convergeant vers la ligne d'arrivée ne va pas tarder. Adversaires ou pas, ce sont des ninjas de Konoha, on ne va pas les laisser sans défense face à la masse.

L'Uchiha plus âgé cracha par terre (même son compagnon eut l'air choqué) et gronda :

– On n'a pas besoin de ta pitié, bâtarde de sang-mêlé !

Tsunami resta impavide. Ce n'était pas la première fois qu'elle entendait un truc pareil. Oh, ça datait des provocations d'Hideyoshi à l'Académie. Mais, maintenant comme jadis, ça venait d'un Uchiha qu'elle venait de vaincre… Ça n'avait pas vraiment le même poids que si ça avait été lancé d'une position de supériorité. Cela dit, lorsqu'elle reprit la parole, sa voix était un peu plus froide :

– Et puisque la vague arrive, on devrait se dépêcher. On est près de la ligne d'arrivée, mais peut-être que l'équipe qui les poursuivait nous attend déjà à la sortie de cette gorge pour nous piquer ce qu'on vient de leur prendre.

L'argument se tenait, et ses deux coéquipiers hochèrent la tête. Sans un mot de plus, elle tourna le dos aux Uchiha vaincus et disparut en Shunshin, suivie par les deux garçons. Derrière eux, elle put entendre une volée d'insultes, mais l'ignora résolument. Elle n'avait pas de temps à perdre avec des rancunes immatures.

A présent plus rien ne les empêchait de foncer droit sur la sortie, et c'est ce qu'ils firent. En plein jour, ils y seraient parvenus en une demi-heure, peut-être plus. Mais le soir qui tombait ralentissait leur progression. Il faisait presque nuit. Comme tous les ninjas, ils avaient une bonne vision nocturne, mais elle n'était pas parfaite. Tsunami ne pouvait même pas profiter de sa position en tête de leur petit groupe pour activer son Sharingan sans être vue : son Dôjutsupermettait de voir le chakra, mais ce n'était pas une lampe-torche !

Au lieu de ça, elle se concentra sur sa perception du chakra. L'équipe qui poursuivait les Uchiha n'avait pas progressé assez loin pour leur couper la route, mais ils n'étaient pas très loin. Ils avaient une chance de les distancer, mais s'ils réussissaient à les rattraper… Sans ralentir, Tsunami glissa la main dans sa poche remplie de jetons, et en retira trois. Il lui en restait quinze, assez pour que son équipe valide l'épreuve. Mais avec ses trois-là…

– Tiens, fit-elle en les passant à Kumadori. Tu peux utiliser un genjutsu pour qu'ils aient l'air plus nombreux ? Genre, quinze au lieu de trois ?

– Evidemment, lâcha son coéquipier en prenant les jetons. Multiplier les objets est une illusion facile et solide. Tu sais bien que modifier la perception qu'un individu a d'un objet réel est plus aisé que de créer de toute pièce une nouvelle réalité. Tu veux faire croire à nos éventuels adversaires que c'est l'ensemble de notre butin ?

Tsunami hocha la tête, ravie que Kumadori ait compris si vite son raisonnement. Son ami esquissa un léger sourire, et glissa les jetons dans sa poche. La jeune Uchiha se concentra à nouveau sur leur route.

Ils n'auraient pas besoin d'utiliser ce plan s'ils arrivaient à la sortie avant qu'on ne les rattrape. Et c'était bien ce qu'elle avait l'intention de faire. Ils étaient debout depuis le début de la journée, ils s'étaient battus plusieurs fois, ils avaient eu de gros coups de stress : la fatigue commençait à se faire sentir. S'il y avait un nouvel affrontement, ils n'en sortiraient peut-être pas victorieux. Quand elle était entrée dans cet examen, elle avait été confiante, mais là… Après l'équipe de Meimu (où ils avaient vraiment failli mourir) et l'équipe des Uchiha (qui, s'ils n'avaient pas été sévèrement amochés par plusieurs combats et leur embuscade, n'aurait peut-être pas pu être battue), Tsunami commençait à réaliser qu'elle n'était peut-être pas aussi forte qu'elle le pensait. Peut-être qu'elle n'était pas prête à devenir Chuunin. Peut-être que son équipe était encore trop faible. Il y avait encore tellement de place pour des progrès. Rien que leur taijutsu ! Ils étaient bons, mais s'ils avaient été un peu meilleurs, ils s'en seraient mieux sortis dans tous leurs combats. Ils auraient pu tenir tête aux garçons de Kumo sans avoir à tuer Meimu… Ils auraient rétamé les Uchiha beaucoup plus vite…

Tsunami sentit les trois points de chakra se rapprocher, et se concentra sur le présent. Elle fronça les sourcils, et pesta à mi-voix. Les poursuivants des Uchiha avaient changé la trajectoire de leur course. Ils étaient derrière eux et sur la droite, à bonne distance, mais ils convergeaient sur leur piste. Ils les avaient pris en chasse. Elle accéléra.

Avec l'obscurité, les gorges et les ravins étaient traîtres. Rien de vraiment handicapant : ils avaient fait pas mal de missions loin des forêts familières aux natifs de Konoha, et ils étaient habitués aux terrains de toutes sortes. Ils bondissaient de pics rocheux en pics rocheux, traversaient des canyons à la vitesse de l'éclair, passaient par-dessus des murs de roche en quelques sauts augmentés de chakra. Mais parfois il leur fallait le temps de percer l'obscurité d'un ravin. Il y avait quelques pans de falaises instables prêts à dégringoler en un tas d'éboulis. Des pierres roulaient sous leurs pieds, ne demandant qu'un pas maladroit pour mener à la chute. Il fallait être prudent. Ils ne pouvaient pas se précipiter à toute allure… Et, derrière eux, leurs trois poursuivants se rapprochaient petit à petit. Pas assez vite pour affoler Tsunami, mais suffisamment pour qu'elle reste bien consciente qu'ils ne pouvaient pas se permettre de s'arrêter pour reprendre leur souffle.

L'entraînement intensif payait. Après une course effrénée d'une petite demi-heure, où leurs poursuivants ne cessèrent de gagner sur eux… Ils arrivèrent en vue d'une petite cabane perchée sur la falaise : un chemin grimpait le long des rochers pour permettre de sortir de la gorge. Tsunami pouvait sentir le chakra de plusieurs personnes autour de la cabane… Et le chakra de trois individus qui les attendaient au pied du chemin. Elle ralentit, hésitante. Des examinateurs ?

Puis Hideyoshi Uchiha surgit de derrière un rocher avec un rugissement, et elle poussa un glapissement en le repoussant d'un violent coup de pied dans le ventre. Non, pas des examinateurs : une embuscade !

– Une embuscade juste avant la ligne d'arrivée ? réalisa Kumadori.

Hideyoshi lui adressa un sourire carnassier. Ses deux coéquipiers, un Uchiha aux cheveux attachés en un chignon et un autre qui portait une épée courte à la ceinture, le rejoignirent pour barrer la route de l'équipe 11.

– Pourquoi en tendre une ailleurs ? Ici, c'est le seul passage obligé.

Tsunami retint un juron. Leurs poursuivants n'étaient qu'à quelques minutes derrière eux. Est-ce qu'il valait mieux faire traîner la confrontation, attendre qu'ils arrivent et espérer qu'ils se jettent sur les Uchiha ? Non, trop risqué. Leurs poursuivants allaient plutôt attendre qu'un vainqueur émerge et ensuite l'affronter pour lui voler son butin. Tsunami se creusa la tête pour trouver une solution, puis son regard tomba sur le col d'Hideyoshi. Il était déchiré. Son t-shirt était sale, aussi, comme s'il avait roulé dans la poussière. Et c'était difficile de bien voir dans l'obscurité, mais il avait quelques rougeurs sur les coudes et le menton… Ses compagnons aussi… Ils s'étaient battus.

– Et c'est efficace jusque là ? fit-elle innocemment. Ou vous vous êtes juste planqué ici pour éviter de vous battre ?

Hideyoshi se hérissa :

– Je te ferai savoir qu'on a déjà battu une équipe !

– Clairement, ce n'était pas des gens très forts, sinon ils auraient eu tous les points qu'il te faut pour sortir de ce canyon… Non ?

Hideyoshi gronda.

– Il ne nous manque pas grand-chose !

Tsunami fit un pas de côté pour se placer entre Kumadori et les Uchiha. Comprenant sa stratégie, Kumadori se décala, portant une main à sa poche d'un geste protecteur comme s'il voulait empêcher les jetons de tinter. Le regard de leurs adversaires se braquèrent sur lui. Tessen se décala légèrement, comme s'il allait ouvrir un chemin à ses coéquipiers. Tsunami pouvait sentir que leurs poursuivants n'étaient plus très loin à présent. Même les ninjas non-sensoriels devaient pouvoir les sentir, ils n'étaient qu'à quelques dizaines de secondes… Peut-être moins…

Elle bondit en avant, comme si elle allait essayer d'esquiver les Uchiha et courir vers la sortie pour leur échapper. Ses deux coéquipiers la suivirent, et les Uchiha se jetèrent sur eux. Le gars au chignon barra la route de Tessen, et celui armé d'une épée frappa en direction de la tête de Tsunami. Mais Hideyoshi, leur chef, se jeta sur la personne qu'il pensait être en possession des précieux jetons… C'est-à-dire Kumadori. Il souriait déjà d'un air triomphal, pensant sans doute que ça serait facile. Kumadori et lui avaient été dans la même classe à l'Académie : Hideyoshi savait comment il se battait, il savait qu'il n'était pas bon au taijutsu. Le domaine de Kumadori était les illusions… Et à si courte distance d'un Uchiha, personne ne serait assez bête pour utiliser un genjutsu.

Sauf que Kumadori aussi avait été dans la même classe qu'Hideyoshi. Il savait comment il se battait. Il savait qu'il était bon en taijutsu. Il savait aussi qu'il privilégiait les kunais plutôt que les shurikens, comment il frappait quand il commençait un combat… Et qu'il allait toujours directement vers ce qu'il convoitait.

Kumadori esquiva tout juste trop lentement, à un certain angle. Le kunai d'Hideyoshi déchira sa poche et, dans un tintement de pièces de bois, quinze jetons multicolores cascadèrent sur le sol.

– Les jetons ! cria Kumadori d'un air dramatique en bondissant en arrière pour échapper à un deuxième coup de kunai.

Tessen et Tsunami repoussèrent leurs adversaires respectifs. Ils se laissèrent faire, se décalant d'un même geste vers Hideyoshi pour les attendre lors de leur prochaine charge : une charge vers les jetons étalés au sol, bien sûr, car qui abandonnerait son précieux butin ? Mais au lieu de se tourner vers le trésor, l'équipe 11 profita de l'ouverture ainsi créée… Et détala vers la sortie, dont plus personne ne leur barrait l'accès.

Au même moment, leurs poursuivants surgirent de la nuit et tombèrent sur les Uchiha qui n'avaient pas encore compris ce qui se passait. Une équipe de Kusa, réalisa Tsunami en jetant un coup d'œil par-dessus son épaule sans ralentir. Tout le monde se jeta sur les jetons abandonnés et le combat reprit. L'équipe 11 était déjà à mi-chemin de la falaise quand le genjutsu de Kumadori se brisa, et au moins quatre personnes différentes poussèrent d'affreux jurons en comprenant qu'ils avaient été roulés. Il était trop tard, de toute façon : hors d'haleine et souriant comme de parfaits idiots, l'équipe 11 bondit par-dessus le rebord de la falaise, franchissant une ligne blanche tracée au sol et s'arrêtant de justesse devant un Jounin qui les attendait d'un air flegmatique à côté d'une petite table de bois.

– Vous avez les jetons ? fit-il sans préambule.

D'un geste théâtral, Tsunami glissa sa main dans sa poche, et étala sur la table les quinze jetons qu'elle contenait. Le Jounin les compta d'un bref regard, sans faire de remarque sur ceux qui étaient couverts de sang, puis inclina la tête.

– Vous êtes les premiers à réussir la deuxième épreuve. Bravo.

.


.

TADAAAAM.

J'ai failli leur faire passer les mêmes épreuves que dans le canon mais nope, je pense qu'il doit y avoir un peu de variété dans les examens. Pour que ceux qui les ont ratés une fois n'aient pas un avantage quand ils les repassent dans le même village deux ans après. Deux ou trois ans, d'ailleurs ? Il y a un examen tous les six mois, avec à chaque fois un village différent, yep, si quelqu'un rate l'examen à Konoha il peut le repasser deux ans et demi plus tard au même endroit. Mais si les "petits" villages ont le droit d'accueillir un examen Chuunin eux aussi, alors ça change le délai.. Urgh. Whatever. Cet examen est différent du canon, et je me suis ÉCLATÉE à inventer la première épreuve x) On sent l'inspiration d'Harry Potter d'après ma Bêta ! Le rouge c'est la force, le jaune la loyauté, le bleu l'intelligence... Il ne manquerait que le vert pour l'ambition ! Malheureusement ce n'est pas un trait encouragé chez les ninjas, du moins pas chez les Genins ou les Chuunin...

Enfin bref. J'espère que ça vous a plu !

Comme vous l'avez vu dans le titre, l'examen Chuunin couvrira trois chapitres. On a donc encore pas mal d'action en perspective, mwahaha x)

A la semaine prochaine !

.