Freya avait été intenable toute la journée. Elle savait que pour participer au voyage elle devait impressionner Bjorn. C'était un grand guerrier, c'est comme ça qu'elle le convainquerait. Pour l'occasion elle se tressa les cheveux à la façon guerrière au bouclier. Elle fonça son regard d'un trait noir, faisant ressortir ses yeux bleus. Elle enfila une tunique bleue turquoise et elle enfila une cuirasse marron par dessus puis elle attacha son pantalon de cuir noir avant d'enfiler ses bottes. Elle attacha son épée à sa taille ainsi que deux autres poignards. Elle se regarda une dernière fois puis elle sortit de la tente la tête haute. Tout Kattegat était rassemblée dans la Halle. Elle passa devant les gardes et ouvrit les portes. Plusieurs personnes se retournèrent sur Freya, tous ses regards lui étaient indifférents. Les seules personnes qui l'interéssaient étaient tranquillement assises en train de boire et de rigoler. Elle s'avança ne se préoccupant pas des sifflets provocateurs de certains déjà beaucoup trop imbibé d'alcool. Ivar fut le premier à la voir et il tapa sur l"épaule de Ubbe. Ce dernier leva les yeux vers Freya et resta bouche bée. Hvitserk ne comprenant pas la réaction de son aîné se retourna et comprit immédiatement le comportement de Ubbe. Elle était magnifique. Elle avait tout d'une guerrière au bouclier elle imposait le respect sur son passage et marchait avec assurance et fierté. A la voir, personne n'avait envie de se mesurer à elle.

Ubbe comprenait mieux pourquoi elle avait sous-entendu qu'elle faisait parti des meilleurs guerriers. En tout cas elle en avait l'assurance. Freya atteignit la table des princes.

Bien le bonsoir, Freya, lui dit Ivar en la saluant avec son verre.

Bonsoir Ivar. Ubbe, Hvitserk, salua-t-elle.

Freya, lui dit Hvitserk en se levant. La tenue de guerrière au bouclier te va à ravir, mais c'est une fête, tu aurais peut-être dû opter pour la robe que je t'avais offerte.

Ne sois pas vexé, Hvitserk, je ne suis pas une femme qu'on achète avec une belle robe.

Ah oui? dit-il.

Puis il passa son bras autour de sa taille pour la rapprocher de lui

Et avec quelques caresses, aurais-je plus de chances? lui chuchota-t-il

Freya retint difficilement un frisson en repensant aux caresses qu'il lui avait fait et le rêve qui avait suivi.

Non, Hvitserk, même des caresses ne sont pas suffisantes.

Je peux faire beaucoup plus que ça dit-il en collant leur bassin ensemble.

Freya fut surprise de sentir un début d'érection. Il l'a désirait à ce point là! Hvitserk avait eu le temps d'apercevoir son trouble avant qu'elle ne remette son masque de guerrière.

Alors, Hvitserk, dit une voix derrière eux, Tu as encore trouvé une jolie femme à mettre dans ton lit.

Freya se recula un peu de Hvitserk pour voir apparaître le nouvel arrivant. Il était très grand et très imposant. Il avait les côtés du crâne entièrement rasé seul le milieu était très long il avait plusieurs tresses réunies en une seule longue tresse. Il avait les mêmes yeux bleus que ses Frères. Freya était sûre de se tenir devant le célèbre Bjorn Côte-de-Fer.

Malheureusement pour moi, Bjorn, celle-ci n'est pas facile à convaincre, lui dit Hvitserk en gardant tout de même son bras autour de la taille de Freya dans un élan de possessivité.

Qui est-elle? demanda Bjorn en regardant Freya de la tête aux pieds avec un regard affamé.

C'est … commença Hvitserk

Je m'appelle Freya Strøm, coupa Freya en se décollant de Hvitserk, et je suis venue à Kattegat pour vous rencontrer Bjorn Côte-de-Fer car j'ai entendu dire que vous partiez pour une grande expédition dans le Sud et je veux en être.

Bjorn Laissa échapper un rire.

Désolé, princesse mais cette expédition est trop importante pour que je passe mon temps à secourir une demoiselle en détresse.

Il va pour tourner les talons, mais Freya lui attrapa violemment le bras et l'accola contre un des pillier de la Halle. Bjorn n'avait pas vu venir la jeune femme et il sentit trop tard le poignard se glisser sous son menton. Freya le regarda durement.

Je ne suis ni une princesse, ni une demoiselle en détresse, et s'il le faut je suis prête à te le prouver ici et maintenant.

AH oui, vraiment? demanda-t-il avec un sourire charmeur.

Je veux faire partit de ta flotte, Bjorn.

Tu tiens réellement à me prouver que tu es digne de partir avec nous demain.

Je peux te l'assurer, dit-elle avec détermination.

Très bien, tu affronteras Hvitserk.

Très bien, dit Freya à contre coeur

Elle aurait préféré affronter quelqu'un d'autre que Hvitserk

Si je gagne, continua-t-elle, j'embarque avec toi demain.

Si tu perds je laisse le soin à mon frère de choisir, dit-il avec un sourire conspirateur.

Freya se tourna vers Hvitserk qui souriait comme si on lui avait ouvert les portes du Vahalla avant l'heure.

Si je gagne, commença-t-il, tu acceptes de passer la soirée avec moi et plus si affinités.

Freya lui jeta un regard noir mais elle était obligée d'accepter et par Odin elle ne se laisserait pas avoir comme ça.

Très bien, dit-elle en serrant les dents.

Je te laisse faire de la place, Bjorn, lui dit Hvitserk.

Bjorn monta sur un banc et toute la foule le regarda.

Mes amis, ce soir je vous offre un dîner spectacle. Cette demoiselle, ici, souhaite partir avec nous explorer les contrées du Sud. Mais tout le monde doit mériter sa place. Sa place sera gagnée si elle arrive à battre mon frère, Hvitserk qui nous accompagne également.

Freya se tourna brusquement vers Hvitserk qui lui faisait un sourire moqueur. ça expliquait pourquoi il n'arrêtait pas de lui dire qu'elle cèderait à la tentation. Maintenant qu'elle savait qu'elle serait bloquée sur le même bateau que lui pendant plusieurs mois n'arrangeait pas beaucoup ses affaires.

Je pense que c'est un pari honnête, continua Bjorn, Qu'en dîtes-vous?

Toute la foule approuva.

Je vais donc vous demander de leur laisser un peu de place.

La totalité des personnes présentes au centre de la Halle se poussèrent contre les murs et formèrent un cercle autour de Hvitserk et Freya. Tous les yeux étaient maintenant braqués sur eux. Hvitserk souriait de toutes ses dents, imaginant déjà sa victoire et la soirée qu'il passerait avec la fille qu'il désirait. Freya le fusillait du regard et bien qu'elle soit impressionnante, il la désirait encore plus. A tel point que s'il ne se calmait pas rapidement il aurait quelques difficultés à combattre correctement s'il se retrouvait trop serré dans son pantalon. Freya dégaina son épée prête à en découdre avec le fils de Ragnar. Elle pouvait le faire, elle devait le faire. Sa place dans la flotte de Bjorn ainsi que son honneur était en jeu. Hvitserk prenait peut-être ça pour un jeu mais pour Freya s'était un duel qui déterminerait sa vie. Hvitserk récupéra Une épée et une courte hache. Freya récupéra la hache sur la ceinture d'un vikings. Ils se regardèrent tous les deux dans le blanc des yeux puis sans prévenir Freya visa l'épaule droite de Hvitserk . Hvitserk para son coup et attaqua sur le flanc gauche. D'un geste rapide elle dévia son coup et tenta de faucher ses jambes de l'autre. Hvitserk sauta pour éviter le coup. Il pourfenda l'air de sa hache et Freya recula d'un bond pour éviter le coup. Elle lui asséna plusieurs coups rapides et il les para tous avec plus ou moins de difficultés. Freya visa la tête de Hvitserk et il se baissa de justesse. Elle lui en profita pour lui donner un coup de pied dans la figure. Hvitserk recula sur le coup. Il cracha du sang par terre et son sourire victorieux avait disparu. Maintenant lui aussi il avait son honneur en jeu. Hvitserk enchaîna plusieurs attaques et Freya les para toutes sans difficultés apparantes. Hvitserk était de plus en plus aveuglé par la colère, il était impensable qu'elle puisse le battre. Hvitserk donna un coup plus puissant et la hache de Freya lui sauta des mains. Elle baissa la tête pour éviter le coup d'épée et elle lui envoya son poing dans l'abdomen. Hvitserk se plia sous la douleur. Elle profita de son moment de faiblesse pour lui faire sauter son épée des mains et elle le repoussa du plat du pied. Il perdit l'équilibre et elle enchaîna plusieurs attaques. La dernière fut fatale et la hache sauta des mains de Hvitserk. Il se retrouvait sans arme. Il voulut faire un pas vers elle mais dans un geste ample et élégant elle pointa son épée sous sa gorge avec un regard noir et déterminé. Hvitserk était absourdi. Elle avait gagné. Elle l'avait battue et elle s'était battue avec force et détermination. Le silence était tombée dans la Halle. Les cris d'encouragements avaient complètement cessés. Freya n'avait toujours pas bougé. Puis une personne se glissa à travers la foule. Une femme blonde, vêtue d'un long manteau de fourrure noir. Elle avait un port de reine et elle était très belle. Elle s'avança vers Freya et la regarda de haute en bas.

Soit sur Bjorn, commença-t-elle, que si tu ne l'emmène pas avec toi, je la prends pour qu'elle fasse parti des mes guerrières au bouclier, dit-elle avec un sourire avenant pour Freya.

Freya abaissa son épée et s'inclina devant la femme qui avait reconnu son talent. Bjorn s'avança à son tour. Il croisa les bras et regarda Freya de la tête aux pieds. Freya plongea son regard bleus dans celui de Bjorn.

Je suis navrée, mère, dit-il, mais peut-être que Freya acceptera de se joindre à toi une fois que nous serons rentrés d'expédition, dit-il avec un sourire.

Tu acceptes? demanda Freya sans y croire.

Un marché est un marché et tu t'es admirablement battue. J'ai besoin de personnes comme toi dans ma flotte. Désolé mon frère, mais je crois que ce n'est pas ce soir que tu l'auras, dit-il en se moquant de Hvitserk.

Oh je n'ai pas encore dit mon dernier mot, dit-il avec un sourire joueur mais en s'inclinant avec respect devant Freya.

Comme je te l'ai dit, Hvitserk, je crois que tu te surestime, dit-elle en s'inclinant à son tour.

Mes amis, s'exclama Bjorn, le spectacle est terminé je vous laisse donc continuer de profiter de la bière qui coule à flot ce soir.

Petit à petit tout le monde se détourna d'eux.

Freya, je te présente, Lagertha Lotbrock, ma mère, présenta Bjorn.

Freya écarquilla les yeux de surprise. Tout le monde avait entendu parler de Lagertha, la plus célèbre guerrière au bouclier.

C'est un honneur de pouvoir vous rencontrer, lui dit Freya en s'inclinant de nouveau.

La plus honorée ici, c'est moi, ma chère Freya. Avec vos talents vous avez largement de quoi me mettre à la retraite.

Oh non je suis très loin d'avoir votre expérience et votre niveau.

Peut-être mais vous n'en n'êtes pas loin.

Je vous remercie Lagertha.

Venez donc boire une coupe avec moi.

Freya rangea son épée et suivie Lagertha. Elles allèrent retrouver deux jeunes femmes qui buvaient déjà. Lagertha servit une coupe à Freya.

Freya je te présente, Astrid, une de mes guerrières au bouclier, dit-elle en présentant une femme brune aux cheveux courts, et voici Torvi, la femme de mon fils Bjorn.

Vous nous avez offert un beau spectacle, félicita Astrid.

Merci.

Où avez-vous appris à vous battre ainsi? demanda Lagertha.

C'est mon père qui m'a tout appris, c'était un grand guerrier.

C'était? souligna Lagertha

Il est mort lorsque j'étais une enfant.

Une enfant! s'exclama surprise Torvi. Mais quand avez-vous commencé à vous battre?

Je devais avoir tout juste une dizaine d'années. J'ai grandi avec une épée dans la main.

En tout cas votre père a fait de vous une grande guerrière, il peut être fière de vous.

Je l'espère.

Skoll, lui dit Lagertha en tendant son verre.

Skoll, répondit Freya en trinquant.

Elles burent quelques coupes en discutant. Freya était la personne la plus heureuse au monde. Elle avait réussi à convaincre Bjorn de partir avec lui, elle avait rencontré la plus grande guerrière au bouclier qui lui avait plusieurs fois demandé de rejoindre son armée. Mais Freya ne changerait pas d'avis. En une soirée elle avait obtenue plus que ce qu'elle aurait pu espérer. Lagertha les quittèrent. Freya salua Astrid et Torvi, puis s'éloigna. Elle n'eut le temps de faire que quelques pas quand elle sentit un bras s'enrouler autour de sa taille. Elle sentit un torse puissant se coller à elle et la personne déplaça ses cheveux pour dégager sa nuque. Freya n'eut pas trop de difficulté à savoir qui c'était surtout quand elle sentit une légère moustache lui chatouiller le cou.

Hvitserk, dit-elle

Démasqué, murmura-t-il dans son oreille.

Tu n'abandonneras donc jamais.

Cède, peut-être que je te laisserais tranquille, même si je pense qu'une fois que je t'aurais prise, tu en redemandera.

Tu es irrécupérable, Hvitserk

Aucune ne s'est plainte jusqu'ici.

Je ne suis pas comme les autres, c'est toi-même qui l'a dit.

C'est pour ça que je te veux plus que les autres, dit-il en raffermissant sa prise sur sa taille.

Pourquoi tu ne m'as pas dit que tu partais avec Bjorn? demanda-t-elle

C'était plus amusant de te faire croire que tu pourrais résister.

Elle se retourna vers lui en souriant. Hvitserk lui rendit son sourire et posa son front contre le sien. Elle glissa sensuellement ses mains autour de sa nuque et Hvitserk était sûr qu'il avait gagné. Alors il pencha sa tête dans le but de capturer ses lèvres. Mais Freya agrippa fortement ses cheveux en les tirant en arrière. Hvitserk rejeta la tête tout en laissant échapper un gémissement de douleur.

Ecoute-moi bien, Hvitserk, je ne suis pas une énième femme que tu peux glisser dans tes draps! Tu sais maintenant de quoi je suis capable alors cesse tout de suite ton petit jeu car même sur le bateau si je dois te pousser par dessus le bord, je jure devant Odin que je le ferais.

Elle le lâcha et s'éloigna de lui à grandes enjambées. Hvitserk la regarda s'éloigner avec des yeux affamés. Plus elle le repoussait plus il la désirait. Il avait besoin d'elle. Mais il semblerait que ce ne serait pas pour ce soir. Il ne s'en faisait pas trop. Il avait plusieurs mois devant lui pour la séduire. Il aurait son corps même si pour cela il devrait d'abord avoir son coeur.