Le réveil fut un peu douloureux pour Freya. Elle avait un peu trop abusé de la bière hier soir. Elle se leva en vitesse et se nettoya le visage. Elle vit l'eau se colorer de rouge et un frisson la parcourut quand elle se rappela les échange de bénédiction avec Hvitserk. Elle s'était levée avec une nouvelle résolution, elle ne se laisserait plus troubler par Hvitserk et pour cela elle s'arrangerait pour ne pas partager le même navire que lui. Elle avait préparé ses affaires la veille en prévision de la soirée mouvementée. Elle sortit de la tente et alla retrouver ses hommes.
Dame Freya, salua le chef d'armes.
Dîtes-lui que je rentrerais une fois ma mission achevée, pas avant. ça ne sert à rien de faire venir des émissaires pour savoir où en est le voyage. Je tiendrais parole. Dès mon retour à Kattegat je rentrerais à la maison et si par malheur je meure, quelqu'un vous le fera savoir et elle sera libre.
Très bien, Dame Freya. Soyez prudente, et malgré tout nous vous souhaitons bonne chance.
Merci.
Freya quitta son campement sans aucun remord. Elle se sentait libérée et heureuse. Sa destinée l'attendait sur ces navires. A la sortie de son campement, elle vit Ivar assit sur la rembarde.
Ivar, la salua-t-elle
Freya, répondit-il. Prête à partir?
Plus que jamais.
Dommage, tu aurais pu nous accompagner mon père et moi en Angleterre pour exercer notre vengeance.
Tu viens de le dire, Ivar, c'est votre vengeance, pas la mienne.
Tu as sans doute raison, dit-il avec un léger sourire. Peut-être que je voulais juste que tu m'accompagnes.
Et te voler la vedette? Tu penses que tu pourrais vivre avec ça?
J'ignore où ton chemin te mènera Freya Strøm mais j'espère qu'il croisera de nouveau le mien.
Freya posa une main sur sa joue et posa son front sur le sien.
J'en suis persuadée Ivar le Désossé.
Fais bon voyage, Freya, et ne laisse pas mon frère te mener la vie dure, dit-il en lui ébouriffant les cheveux.
Je le ferais avant lui.
Je n'en doute pas une seconde.
Fais bon voyage, toi aussi et que les Dieux t'accompagnent. J'espère que tu trouveras ce que tu cherches.
J'espère que toi aussi.
Elle lui fit un signe de tête et prit la direction du port. Il y avait beaucoup de monde de rassembler. Les femmes et les enfants venaient dire au revoir aux hommes qui prenaient la mer. Freya s'avança sur le ponton et voulut déposer son sac dans un des navires.
Tu ne veux pas naviguer avec nous? demanda Bjorn.
Ne le prends pas mal Bjorn, mais je serais plus à l'aise loin de ton frère.
Pas question, petite, lui dit Floki en arrivant par derrière et en passant un bras par dessus ses épaules. Je te garde à l'oeil.
Je n'ai pas besoin qu'on me surveille vieux galeux.
Juste qu'on te tienne à l'écart de moi, lui dit Hvitserk en arrivant avec un sourire moqueur et accompagné de ses frères.
Ne te crois pas si important Hvitserk, je préserve juste ta santé et et celle de l'équipage. Je ne voudrais pas que tu attrapes froid trop rapidement à force de tomber à l'eau.
Tu penses sérieusement que tu pourrais mettre cette menace à exécution? demanda-t-il moqueur.
Assurément, je te montre maintenant même.
Elle s'avança rapidement et le poussa du ponton du plat du pied. Hvitserk poussa un cri de surprise en basculant en arrière et en s'échouant dans le port entre deux bateaux. Il émergea en crachotant. Tous les hommes aux alentours rirent du prince trempé.
Je t'avais prévenu, dit-elle
Ce voyage promet, dit Bjorn.
Pas de doute, je te garde avec moi, petite, lui dit Floki en récupérant le sac de Freya pour le mettre dans son bateau.
Je t'aurais Freya Strøm, lui dit Hvitserk même si pour cela je dois finir trempé tous les jours de ce voyage.
Je te souhaite bien du courage, dit-elle moqueuse.
Ubbe aida Hvitserk à sortir de l'eau et tourna vers Freya.
Que les Dieux te protègent Freya, et puisses-tu trouver la force de supporter mon jeune frère.
Même les Dieux ne seront pas suffisant pour me donner une telle force.
Il rit et à la surprise de Freya, il l'a pris dans ses bras. Freya passa ses bras autour de son torse et apprécia cette étreinte.
Pas touche, mon frère, lui dit Hvitserk, elle est à moi.
Ubbe le repoussa dans l'eau pour le faire taire. Freya éclata de rire devant la mine décomposée de Hvitserk. Elle se détacha de Ubbe et salua rapidement Sigurd.
Bon Hvitserk, on a pas toute la journée, lui dit Bjorn.
c'est une blague! s'exclama-t-il. C'est moi qui subit et c'est moi qui me fait reprendre!
Fais pas ton bébé, Hvitserk, lui dit Freya en montant dans le drakkar.
Hvitserk se hissa hors de l'eau et alla dire au revoir à ses frères. Freya les vit se prendre dans les bras et elle put apercevoir leur réelle complicité. Puis Hvitserk monta à bord du navire. Bjorn donna le signal de départ et la flotte se mis en route. Freya avait un immense sourire aux lèvres. Mais il disparut rapidement quand elle s'aperçut que Hvitserk était en train de se déshabiller.
Qu'est-ce que tu fais ? dit-elle
Je suis trempé, il faut bien que je sèche.
Il avait déjà retiré son manteau de fourrure et son veston de cuire. Il passa sa tunique verte par dessus sa tête et Freya put apercevoir son torse sculpté à la perfection, des abdos bien dessinés et un V abdominal qui apparaissait à la limite de son pantalon de cuir. Hvitserk lui fit un clin d'oeil. Freya grogna de frustration et se détourna. Elle avança vers l'avant du drakkar sous les éclats de rire de Hvitserk. Le voyage allait être long et éprouvant à cette vitesse.
Ils commencèrent le voyage vers la Francis. Ragnar avait été défait ici à Paris par Rollo son propre frère et l'oncle de Bjorn et Hvitserk. Bjorn lui avait expliqué que s'ils voulaient pouvoir naviguer à proximité des côtés pour atteindre Rome ils allaient devoir parlementer avec Rollo. Floki n'était pas vraiment de son avis et Hvitserk non plus.
Et toi Freya? demanda Bjorn.
Quoi moi? demanda-t-elle
Qu'est-ce que tu en penses?
Tu me demandes mon avis? demanda-t-elle surprise.
Oui, penses-tu que nous pouvons parlementer avec Rollo.
C'est votre oncle, dit-elle en regardant les fils de Ragnar, évidemment qu'il vous écoutera.
Mais c'est un traître, lui dit Hvitserk
Effectivement oui, mais si vous voulez qu'on atteigne Rome avec la totalité de la flotte vous devriez peut-être faire un effort.
Les deux frères se regardèrent, en ayant une conversation silencieuse.
Elle n'a pas tort, dit Hvitserk à Bjorn.
Très bien nous parlerons avec Rollo.
Freya avait été surprise la première fois que Bjorn avait demandé son avis sur un choix stratégique. Floki, Hvitserk et lui étaient rarement d'accord du premier coup. Bjorn avait pensé qu'un avis féminin pourrait peut-être les départager. Sans surprise Hvitserk était très souvent d'accord avec elle. Floki aimait sa façon de voir le bon et le mauvais côté pour chaque décision. Quant à Bjorn il devait avouer que ses idées étaient rarement fausses et qu'elle comprenait aisément la pensée humaine. C'était relaxant de discuter avec elle. Elle avait un avis sur tout. Il avait bien fait de l'amener avec lui. Malgré la majorité des hommes Freya arrivait à faire sa place parmi eux. Elle s'entendait bien avec tout le monde. Elle discutait aventure avec Bjorn, avec Floki il passait beaucoup de temps à parler des Dieux et à se lancer des piques. Hvitserk avait déjà fini trois fois à l'eau depuis leur départ mais Freya devait trouver une autre punition car le corps parfait de Hvitserk était une tentation bien trop grande qui l'empêchait parfois de dormir. Il semblait avoir changer de stratégie pour essayer de la séduire. Il était plus délicat et moins provocant. Il était attentionné. Par exemple au moment du repas il lui servait lui même son écuelle. Lorsqu'un frisson la prenait il glissait son manteau sur ses épaules pour la réchauffer. Lorsqu'il s'asseyait auprès d'elle il la regardait sans rien dire. Parfois il glissait une mèche derrière son oreille, ou il caressait son visage. Freya aimait beaucoup cette facette de lui. C'est pour cela qu'elle essayait de garder au maximum ses distances avec lui. Freya était bien heureuse d'avoir Helga avec elle. C'était reposant de pouvoir parler à une femme. Helga était aussi intelligente que son mari mais Freya voyait bien qu'il lui manquait quelque chose pour être parfaitement heureuse. Elle aimait bien se confier à Helga bien que cette dernière soit un peu trop du côté de Hvitserk ne cessant de vanter ses mérites. C'était normal puisque d'après Hvitserk, Floki avait les avait quasiment élevés après le départ de leur père, faisant preuve de figure paternel pour les jeunes fils de Ragnar.
Ils ne tardèrent pas à atteindre les côtes de Francis. Bjorn consultait sa carte, Floki regardait avec dégoût la terre devant lui, Hvitserk était assis sur le bord du navires et Freya se tenait à côté de lui .
La Francis, leur annonça Bjorn.
Tu vas essayer de parlementer avec oncle Rollo? demanda Hvitserk
Bjorn jeta un coup d'oeil à Floki qui ne répondit pas, puis il se tourna vers Freya.
C'est la meilleure chose à faire, lui dit-elle.
Bjorn resta silencieux. Ils continuèrent leur route jusqu'à ce qu'une dizaine de navires portant les couleurs de la Francis apparurent. Hvitserk et Freya se mirent debout et attrapèrent leur épée pour les nouer autour de leur taille. Freya attrapa également un arc et plaça une flèche dessus prête à riposter. Bjorn posa la main sur le poignet de Freya. Il fit signe à ses navires de s'arrêter et il indiqua à celui du roi Harald et Halfdan de s'avancer avec le siens. Ils n'étaient plus que deux navires à s'avancer vers la flotte des Francs. Lorsqu'ils furent à portée de voix, Bjorn s'adressa à eux.
Nous souhaiterions parler à Rollo!
Freya ignorait s'il comprenait ce qu'il disait mais le chef leur fit signe de les suivre. Les navires Francs firent demi-tour. Ils se mirent en formation de manière à ce que les deux navires vikings soient encerclés. Tout l'équipage était au aguet.
Quoiqu'il se passe, lui dit Hvitserk avec sérieux, ne t'éloigne pas de moi.
Je sais très bien me défendre seul, Hvitserk, avec ou sans arme.
Tu ne sais pas de quoi mon oncle est capable.
ça ira très bien Hvitserk, il ne nous arrivera rien.
Ils aperçurent un château se dresser au loin et ils amarèrent quelques instants plus tard. Ils voulurent descendre du bateau mais un des gardes désigna leur épée au ceinture.
Laissez-les dans le drakkar, ordonna Bjorn.
Pardon! s'exclama Hvitserk
Fais ce que je te dis.
A contre coeur il retirèrent leur épée.
Hvitserk, Floki, Helga et Freya avec moi, on emmène aussi Harald et Halfdan.
Ils quittèrent leur navire et récupérèrent les deux hommes puis on les mena au château. Le château était immense, quelqu'un d'important vivait ici sans aucun doute. C'était totalement différent de chez eux. Chez les Francs, l'importance du rang était mesurée à la grandeur de son domaine. Chez les vikings certes, les rois et les Jarls vivaient dans les Halle mais ils vivaient plus simplement. Ils arrivèrent dans une salle où se tenait deux trônes. Ils longèrent une allée de garde.
Tu vois comme la traîtrise est bien récompensée, dit Floki à Bjorn.
Ne fais rien de stupide, Floki, avertit Bjorn.
Je n'ai jamais rien fait de stupide de ma vie mais j'avouerais que je préfèrerais mourir que de parlementer avec ce fumier.
Un homme et une femme étaient assis sur les trônes et la femme était entourée de trois enfants, deux garçons et une fille. L'homme se leva et s'exprima dans une langue qu'ils ne comprenaient pas. Les seuls mots qu'ils reconnurent furent Floki, Helga et Hvitserk. Il indiqua à ses soldats de leur laisser le passage. Freya regarda la tenue de Rollo et un léger sourire apparut sur ses lèvres.
Je ne compte pas m'excuser, parla Rollo dans leur langue. Je n'en vois pas l'intérêt. Nous sommes ce que nous sommes.
Floki et Freya laissèrent un rire leur échapper. Rollo se tourna vers Freya et la regarda avec surprise.
Qui est-elle? demanda-t-il
Instinctivement Hvitserk se plaça devant Freya pour faire rempart entre son oncle et elle.
C'est ta compagne, Hvitserk
Non! s'exclama Freya avant que Hvitserk n'ait eu le temps de dire quoique ce soit.
Approche que je te vois, lui dit-il, à moins que mon neveu ne t'en empêche.
Hvitserk ne se décidait toujours pas à bouger. Freya posa sa main sur son bras et la fit glisser jusqu'à sa main. Elle exerça une légère pression pour l'apaiser. Hvitserk tourna sa tête vers elle et elle lui fit un sourire réconfortant. Il accepta de se décaler pour lui laisser le passage. Freya s'avança à une distance raisonnable de Rollo. Il la détaillait de la tête aux pieds.
Ce n'est peut-être pas ton mari mais il est très protecteur, lui dit Rollo avec un sourire suggestif.
Freya ne releva pas et elle ne pouvait pas voir le sourire fier de Hvitserk derrière son dos.
Quel est ton nom? demanda-t-il
Je suis Freya Strøm .
Enchanté, belle Freya, je suis Rollo, l'oncle de Hvitserk et Bjorn.
Je sais qui vous êtes et on m'a vanté les mérites d'un grand guerrier pas d'un homme qui a pris sa tenue dans la garde robe de sa femme.
Hvitserk et Floki ne purent s'empêcher d'éclater de rire. Rollo laissa passer un sourire et tourna la tête vers Hvitserk
Je l'adore, dit-il.
Hvitserk s'avança vers Freya et posa une main sur son épaule. Elle recula de quelques pas accompagnée du viking.
Voici mon épouse, continua Rollo, la princesse Gisla et ce sont nos enfants, Guillaume, Marcellus et Celssa.
Le petit Guillaume tira la langue aux vikings ce qui les fit sourire. Une chose est sûr celui là n'était pas totalement chrétien. Les enfants sortirent de la pièce et la princesse s'adressa à Rollo.
Ma femme voudrait savoir ce qui vous amène ici, et moi aussi.
Bjorn se pencha pour récupérer la carte dans sa botte et ça agita les gardes. Rollo leur fit signe de se calmer. Bjorn déroula la carte et la posa par terre.
J'ai l'intention d'aller là, expliqua-t-il, jusqu'à cette mer. Mais si je veux y accéder je dois naviguer le long de tes côtes. Je veux un droit de passage pour ma flotte.
Tu me donnes quoi échanges? demanda Rollo
En échange on attaquera pas tes villages et tes villes comme on devrait le faire, coupa Floki
Je peux la prendre! s'exclama Rollo en prenant la carte sans attendre l'autorisation de Bjorn.
Bjorn voulut reprendre sa carte mais les gardes l'empêchèrent de s'avancer. Un des soldats parla et Freya sentit des mains se poser sur ses hanches.
Hey! grogna-t-elle
La touche pas! s'exclama Hvitserk en poussant le garde.
Plusieurs hommes pointèrent leur lance sur lui. Il lui retirèrent son poignard ainsi que celui de Freya. Les gardes les poussèrent vers la sortie.
Combien de temps penses-tu pouvoir nous garder prisonniers sale traître! s'exclama Floki. Nous avons soixante bateaux devant tes ports, tous remplis de guerriers. Que crois-tu qu'il va se passer s'il ne nous voit pas revenir?
Les gardes les poussèrent dans les couloirs jusqu'à descendre plusieurs escaliers sombres. Freya devina qu'ils les menaient dans les cachots. Ils dévérouillèrent une porte en fer forgée et les poussèrent à l'intérieur. Ils furent tous attachés à des chaînes. Ils s'assirent tous sauf Freya. Elle tenta de tirer sur ses chaînes pour faire céder les liens. Hvitserk la regardait s'épuiser.
Tu vas te blesser, dit-il
Elle lui jeta un regard noir.
Je n'ai pas fait tout ce chemin pour pourrir au fond d'un cachot, dit-elle en tirant sur les liens.
Elle a raison pour une fois, lui dit Harald
Pour une fois! s'exclama Freya
Oui, si Bjorn n'avait pas écouter tes conseils nous n'en serions pas là.
Bjorn a décidé de lui même de parlementer avec son oncle, je n'ai fait que donner mon avis.
Voilà pourquoi je n'écoute jamais l'avis d'une femme, répondit-il
Voilà pourquoi vous n'avez toujours pas de femme, roi Harald
Hvitserk et Halfdan pouffèrent de rire. Harald jeta un regard noir à son frère.
Quoi? répondit Halfdan. Elle a de la réparti.
En tout cas tu nous as conduit dans un endroit vraiment intéressant, continua Harald en s'adressant à Bjorn J'espère que ce n'est pas le dernier que je verrais.
Pourquoi tu ne dis rien? demanda Halfdan. Peut-être parce que tu sais que tu as pris de mauvaises décisions. On avait totalement foi en toi et on croyait que les Dieux aussi.
Quoiqu'il en soit, tu as forcément une idée pour nous sortir de ce guêpier. On aimerait tous que tu nous expliques ce que c'est.
Comment as-tu pu croire que l'on pourrait parlementer avec Rollo! s'énerva Halfdan. Il a tué des centaines de nos frères, c'est un menteur et un traître! Il s'est retourné contre son frère, il a renié tous les Dieux, il a commis tous les crimes qu'on peut imaginer! On aurait dû attaquer sa flotte, au moins on aurait pu avoir l'honneur de mourir en vikings et pas comme des moutons!
Bjorn ne disait toujours rien devant les accusations des deux vikings. Il tourna un regard exaspéré vers Freya.
Il ne dit rien car il sait que Rollo va lui proposer un marché, dit-elle
De quoi tu parles! s'exclama Floki.
Vous n'avez pas vu le regard intéressé qu'il a eu en voyant la carte. Piller, tuer, ravager des villages, lui manquent. Il n'est pas plus chrétien que nous. Rollo est toujours un viking et je suis prête à parier qu'il va proposer à Bjorn de l'accompagner.
Tu délires, ma petite, lui dit Floki.
Vous verrez bien.
Pour l'instant la seule chose que je vois c'est toi faisant les cents pas et me donnant mal au crâne, lui dit Hvitserk, et par pitié arrête de secouer ces chaînes dans tous les sens, tu vas te blesser.
Freya lui donna un autre regard noir et agita frénétiquement les chaînes pour l'agacer un peu plus.
Par tous les Dieux, elle va me rendre dingue, dit-il .
Il s'approcha d'elle à quatre pattes, lui attrapa les jambes et la fit tomber par terre. Il la rattrapa avant que sa tête ne heurte le sol. Freya se remit en position assise en grognant et Hvitserk posa sa tête sur ses genoux.
Tu te fiches de moi? dit-elle
Chut, j'essaie de trouver un peu de tranquillité dans ce cachot, dit-il les yeux fermés.
Non mais je rêve!
Ferme-la Freya, j'essaie de dormir.
Pour l'agacer une dernière fois elle secoua ses poignets juste à côtés de ses oreilles. Il attrapa ses mains dans les siennes et il les garda auprès de lui. Ils restèrent ainsi de longues heures à attendre que quelque chose se passe. Hvitserk avait finalement réussi à s'endormir et Freya devait avouer qu'il était adorable quand il dormait, il était aussi beaucoup plus supportable. Elle avait posé sa tête contre le mur et elle allait aussi sombrer dans le sommeil quand ils entendirent les portes du cachot s'ouvrirent. Halfdan se mit immédiatement debout et regardait les gardes de façon menaçante. Hvitserk s'était réveillé mais il était toujours allongé sur Freya. Deux gardes entrèrent et se dirigèrent vers Bjorn. Ils lui retirèrent ses chaînes et il ressortirent emenant Bjorn avec eux.
Ne nous déçoit pas, Côte-de-Fer, lui dit Harald
Bjorn quitta le cachot, les laissant seul.
Tu penses que Rollo va lui proposer un marché? demanda Hvitserk à Freya.
J'en suis persuadée.
Comment tu peux en être sûre?
C'est ça où il sera obligée de vous tuer et peu importe ce qu'il a fait, il tient beaucoup à ses neveux.
Comment tu le sais?
Le sourire qu'il a eu en reconnaissant Bjorn et en voyant ce que tu es avait même l'air fier quand il a pensé que j'étais ta compagne.
Tout homme serait fier de t'avoir pour compagne.
Ne dis pas n'importe quoi! Il n'était pas fier parce que c'était moi mais parce que tu avais une femme auprès de toi, ça veut dire que tu avances dans la vie.
Je reste persuader que tu as fais ton petit effet.
Hvitserk tu es insupportable.
Je sais.
Il reste silencieux à la regarder alors qu'elle avait posé sa tête contre le mur. Elle était vraiment belle et plus il apprenait à la connaître plus il appréciait Freya au-delà de sa beauté. Elle était forte et intelligente, lorsqu'elle avait une idée en tête elle n'y renonçait pas. Elle était attentionnée avec tous les hommes de l'équipage, même avec lui alors qu'il ne faisait que l'embêter. Il était bien avec elle et l'idée de faire d'elle sa compagne ne lui avait pas effleuré l'esprit mais maintenant ce n'était pas une idée qui le répugnait, loin delà.
