« L'incertitude est de tous les tourments le plus difficile à supporter. »
{Alfred de Musset}

Sauvé par le gong ! C'était ce que Tom ressentait au moment où il quitta la bibliothèque pour se rendre en cours de Défense contre les Forces du Mal. Il avait laissé cette femme s'introduire trop profondément en lui et il se maudissait d'une telle faiblesse. Le jeune homme n'arrivait pas à croire qu'elle soit une ancienne Gryffondor, après la discussion qu'il venait d'avoir. Une ex-Serpentard, oui ! Elle avait des soupçons envers lui, et il lui montrait stupidement une autre facette de lui-même ! Par Salazar, elle avait dû lui verser une potion dans son verre, ou l'ensorceler à son insu, il n'y avait pas d'autre explication.

Il salua le professeur Têtenjoy puis alla s'installa s'installer à sa place habituelle, devant le bureau, près de la fenêtre. Lorsqu'il sortit ses affaires, il se remémora un détail en particulier. Elle n'avait pas de soupçon envers lui, elle avait juste été bornée et bourrée de préjugés à son égard, et Hermione Jean l'avait admis sans ciller. Au fond, elle ne se doutait de rien. Ce n'était pas pour autant qu'il devait lui donner des raisons de douter ! Ah, la traîtresse, qu'elle était habile, à effleurer ses cordes les plus sensibles avec son air innocent. Pourtant, il n'était pas totalement convaincu par son explication. Il devait y avoir plus que cette histoire de préjugés… Il avait tout de même vu son cadavre dans la tête de cette femme. Ce n'était pas anodin. Tom Jedusor se trouvait pris au dépourvu. Il ne savait que penser, et cela l'agaçait prodigieusement.

Puis il s'interrompit dans ses pensées. Et s'il se faisait des idées ? Et s'il devenait paranoïaque à chercher des signes là où il n'y en avait pas ? Peut-être Hermione Jean était-elle sincère dans ce qu'elle venait lui dire à la bibliothèque ? Peut-être avait-elle simplement le sang chaud comme cela était courant chez les Gryffondor et qu'elle était particulièrement remontée au moment où il avait vu son cadavre dans ses pensées ? Peut-être ? Mais il ne voulait pas, il ne pouvait pas simplement laisser tomber cette affaire. Le professeur commença alors son cours, et Tom lui consacra son attention, afin de ne pas laisser cette sorcière influencer ses résultats scolaires par ailleurs irréprochables. Il la haïssait pour toutes les questions qu'elle remuait dans son esprit.

Au repas du soir, Tom écouta d'une oreille distraite les discussions de ses camarades. Ils parlaient encore de ce stupide bal, qui avait l'air de les intéresser bien plus qu'ils ne voulaient bien l'admettre. Les Serpentards ricanaient tout en spéculant sur les couples qui s'y formeraient, et le préfet-en-chef pouvait voir une lueur briller dans leurs pupilles. Et cette Jean qui disait qu'il devrait faire un effort pour s'ouvrir plus à eux ! Ce serait un déshonneur total de se joindre à leur conversation à l'instant même. Il tourna machinalement les yeux vers la table des professeurs. Elle était plongée dans ce qui semblait être une grande discussion avec le professeur Dumbledore, comme s'ils se disputaient à voix basse. Aucune animosité n'était visible sur leurs traits, mais il semblait y avoir un désaccord. Tom fronça les sourcils imperceptiblement, en se demandant de quoi ils parlaient. La jeune femme avait dû se sentir observée, puisqu'elle se tourna vers lui au moment où Dumbledore se penchait vers le directeur.

Hermione Jean le regarda sans ciller, les yeux dans le vague. Apparemment, elle était plongée dans une profonde réflexion, inconsciente de ce qu'elle voyait. Il en profita pour l'observer du coin de l'œil. Ses longues boucles désordonnées étaient relevées en une queue de cheval qu'elle avait dû nouer à la hâte, ce qui dégageait son visage fin aux yeux bruns, qui sans être désagréable, était ordinaire. Sa robe de sorcier noire et classique ne la mettait pas particulièrement en valeur, mais cela n'avait pas l'air de la préoccuper. Il y avait quelque chose de différent chez elle. Il eut un rire jaune intérieur. Il pensait cela uniquement parce qu'il la connaissait un peu mieux et qu'elle était réellement différente. Mais comment pouvait-il affirmer que cela se voyait physiquement ?

Il finit par rompre le semi-contact visuel lorsque Roselyn Tillman s'approcha de lui, sous les quolibets discrets des Serpentards. Elle semblait nerveuse, mais déterminée. Elle n'articula pas un mot, et lui tendit un morceau de parchemin, avant de retourner à sa table. Sans même y accorder un regard, il fourra le papier dans sa poche et termina son repas comme s'il ne s'était rien passé. Il devinait que cela concernait le projet d'échange, et a fortiori ce stupide bal que son homologue prenait tant à cœur.

Ce ne fut que lorsqu'il sortit de la Grande Salle d'un pas nonchalant qu'il consentit à déplier le morceau de parchemin. Il n'y avait qu'une phrase, inscrite en lettres bleues d'une écriture appliquée :

Le professeur Dippet tient à nous voir demain à 18h dans son bureau.

Elle s'était contentée du strict minimum, mais il savait qu'il avait raison. Les gens étaient si prévisibles… Pas tous, il était obligé d'en convenir, mais dans l'immense majorité, c'était le cas. Il nota mentalement l'heure et le lieu de l'entrevue. Arrivé à la salle commune, il fit léviter d'un geste négligeant le message et le laissa brûler dans la cheminée. Il n'en avait plus besoin après tout. Et tout ce dont il n'avait plus besoin, il le détruisait. Cela fonctionnait ainsi chez lui. Il conservait les trophées, se débarrassait du reste. Comme à l'orphelinat, ne put-il s'empêcher de songer. C'était dans ce lieu misérable qu'il avait pris la pleine mesure de sa puissance, et avait compris qu'il était exceptionnel.

Tom Jedusor se plaça face au miroir dans sa chambre et adressa un sourire cruel à son reflet. Oui, il était exceptionnel, et il ne souffrirait d'aucune contestation. Il était l'héritier de Serpentard, et était en passe d'atteindre son ambition suprême, qui était de devenir immortel. Il possédait deux Horcruxes, et ce n'était que le début. Il savait déjà où cacher la bague de son oncle, là où personne ne pourrait jamais la retrouver… En admettant que quelqu'un découvre l'existence des Horcruxes. Il était en passe de se rendre plus loin que quiconque aux limites connues de la magie, et il allait les dépasser. Au fond de ses yeux noirs, un éclat rouge passa de manière fugitive, alors qu'il se laissait aller à ces réflexions.

Il se détourna de la glace et s'allongea sur le lit, posant la main sur le dernier livre qu'il avait emprunté à la Réserve. Tom avait obtenu l'autorisation de l'emprunter, de la part de Slughorn, qui l'adorait littéralement – il esquissa un sourire méprisant – et avait prétexté vouloir se cultiver afin de comprendre le dernier cours de Défense contre les Forces du Mal. Mrs Pince n'avait rien dit, mais il avait remarqué son dégoût pour l'ouvrage alors qu'elle le manipulait comme s'il se fût agi d'une Bombabouse sur le point d'exploser.

Il n'oubliait pas son autre tâche. Il désirait rassembler les objets ayant appartenu aux fondateurs, afin de se les approprier et y conserver les morceaux de son âme. Il avait déjà relu plusieurs fois L'Histoire de Poudlard afin de trouver des indices. C'est plus particulièrement le diadème perdu de Serdaigle qui l'intéressait, puisque sa légende était contée en long et large dans ce livre. Il ne savait pas encore par où commencer. Des générations d'élèves l'avaient cherchée avant lui, et il était clair que malgré sa supériorité intellectuelle, la quête serait ardue. De mémoire d'homme, on ne l'avait jamais vu…

Il se redressa soudainement sur son lit, en proie à une excitation sauvage. De mémoire d'homme ! C'était cela ! Il devait interroger les fantômes ! Il se laissa retomber sur le lit. Il mourait littéralement d'envie de quitter la salle commune à l'instant même, mais… Il devait être patient. Il n'était pas un de ces écervelés de Gryffondor qui se jetaient la tête dans la première dans la gueule du loup. Il devait avoir un plan. Il y réfléchit toute la soirée, avant de se laisser emporter par le sommeil.

oO0OoO0Oo

Une semaine était passée depuis qu'Hermione avait signé le dossier pour l'université magique de San Francisco. Le moment de son examen était finalement arrivé, et elle retrouva son familier nœud à l'estomac, ainsi que son excitation qui se manifestait habituellement les jours d'évaluation. La jeune femme passerait devant un jury de sorciers américains qui l'interrogeraient dans le bureau de Dumbledore, aimablement mis à leur disposition. Elle passa en revue toutes les formules qu'elle avait réussi à emmagasiner, les plus ardues, et avait également catalogué dans un coin de sa mémoire toutes celles qui étaient trop récentes. Il n'était pas question de s'approprier des sortilèges qu'elle n'avait pas inventés !

Mais une semaine d'écoulée signifiait aussi qu'elle avait observé Jedusor pendant une semaine. Ils ne s'étaient que rarement vus, elle étant constamment à la bibliothèque ou dans sa chambre pour réviser, lui ne venant pratiquement plus dans la Réserve. Selon elle, il manigançait quelque chose, mais elle devait avouer que cela la soulageait de moins le voir. Ainsi, Hermione était libre de se concentrer sur ses études, et de continuer à espérer, bien que vainement. Elle culpabilisait également de ne pas avoir suffisamment cherché un moyen de rentrer dans son époque, chez elle.

Mettant de côté ses doutes, elle se regarda dans la glace en répétant les théorèmes de métamorphose les plus importants. Les noms et les dates étaient catalogués dans sa tête, et elle avait tout dépoussiéré pour cet oral. Elle sourit à son reflet. Ses cheveux avaient poussé depuis qu'elle était arrivée, et elle n'avait pas encore pensé à les couper. Ginny n'était plus là pour lui dire quand sa tignasse avait besoin d'être rafraîchie. Ses boucles entremêlées tombaient en cascade sur ses épaules, glissant dans son dos. Cela lui donnait un aspect un peu sauvage, mais elle se contenta de soupirer et de les nouer en un chignon désordonné, mais qui dégageait son visage de jeune femme. Elle s'estima prête et alla à la Grande Salle pour reprendre des forces, les mots valsant toujours dans son esprit.

Deux heures plus tard, elle sortit du bureau de Dumbledore, le sourire aux lèvres. Celui-ci l'attendait dans le couloir en ce dimanche. Ils avaient choisis cette date pour plus de commodité, aussi bien pour les examinateurs que pour elle et Dumbledore. Le professeur lui fit un léger clin d'œil et rentra à son tour, afin de délibérer avec les invités et la recommander auprès d'eux. Hermione ne saurait pas dire si elle avait réussi, mais ce qui était sûr, c'était qu'elle avait fourni une réponse à chaque question. C'était étrange le bien-être que cet examen lui avait procuré. Elle s'était sentie de retour à Poudlard, pour de vrai. Bien sûr, elle était à Poudlard, mais pas en tant qu'élève. Hermione résolut de s'asseoir face à la porte, le dos contre le mur, tout en faisant tourner sa baguette entre ses doigts. Elle devait attendre qu'ils finissent par la faire entrer pour le verdict, et elle ignorait combien de temps cela prendrait.

A ce moment-là, un jeune homme arriva dans le couloir et, soucieuse de ne pas paraître désordonnée devant un élève, elle se leva rapidement. En tournant la tête, elle reconnut Jedusor. Encore lui. La jeune femme ne réagit pas immédiatement, le temps que l'information soit acheminée dans son cerveau épuisé par l'effort fourni quelques instants plus tôt. Lorsqu'elle arriva enfin, Jedusor était déjà devant elle et la salua. Elle lui rendit poliment la pareille et s'attendait à ce qu'il continue sa route. Elle avait tort.

Manifestement, le jeune homme la cherchait. Il ne lui demanda même pas ce qu'elle faisait devant la porte de Dumbledore un dimanche matin, et alla droit au but.

« Miss Jean, suite à notre conversation de la semaine dernière avec mon homologue, nous avons parlé au professeur Dippet. Il est très intéressé par le projet et compte envoyer un émissaire dans les plus prestigieuses académies étrangères afin de conclure les partenariats. Miss Tillman et moi-même seront du voyage, et nous… » Il sembla hésiter, mais Hermione se demanda si cela n'était pas feint. « Nous avons pensé à vous pour nous accompagner. Après tout, l'idée était la vôtre à la base. »

La jeune femme parut surprise, mais se reprit assez vite. Son esprit fonctionnait à toute vitesse.

« Mais… les cours ? Je dois remplacer le professeur Dumbledore dés cette semaine, et vous deux, vous devez être surchargés de devoirs avec les ASPIC ! »

Jedusor semblait s'être attendu à cette question. Il tira un planning de sa poche et le lui tendit.

« Nous en avons parlé avec le directeur. Nous partirons les week-ends. La semaine prochaine, nous nous rendrons à Beauxbâtons. » Il parut presque condescendant en prononçant son nom. L'institution française semblait avoir peu de valeur à ses yeux. « Puis, nous irons à Durmstrang dans deux semaines. » L'idée semblait le séduire davantage. Comme c'était étonnant…

Hermione réfléchissait très rapidement. L'idée d'un voyage l'enthousiasmait toujours et elle avait souvent rêvé de voir d'autres académies de magie, mais c'était également du temps perdu pour consulter la bibliothèque… Une idée la frappa soudainement. Elle n'allait pas passer deux jours à discuter avec les responsables ! Pourquoi ne pas en profiter pour consulter des ouvrages sur place ? Durmstrang l'intéressait surtout à ce niveau. La magie noire pourrait-elle l'aider… ? Elle tenta de balayer cette pensée, mais celle-ci s'enracinait insidieusement dans son cerveau.

« Nous voyagerons en Sombrals. Ils sont rapides et ont un très bon sens de l'orientation. Alors, êtes-vous d'accord pour nous accompagner, Miss ? »

Elle releva la tête et acquiesça. Elle vit une ombre passer dans les yeux de Jedusor, mais ce devait être son imagination qui lui jouait des tours.

« Miss Jean ? »

C'était Dumbledore. Jedusor se retourna et inclina la tête à l'adresse du professeur. Puis, il fit de même en direction d'Hermione et s'éloigna. Elle le regarda tourner au coin du couloir, son esprit en pleine ébullition. Elle ne savait que penser de ces excursions, mais si elle se préparait convenablement, elles se révèleraient certainement bénéfiques. Se tournant vers le professeur Dumbledore, elle entra à sa suite et ferma la porte du bureau.

Elle avait réussi, elle était sélectionnée ! Les mages qui l'avaient interrogée avaient été impressionnés par ses connaissances et son esprit logique, ce qui la flattait au plus haut point. Malgré tout, elle ne se voyait pas partir à San Francisco l'an prochain. Son cerveau ne parvenait pas à intégrer cette information et à la mettre en images. Bon gré mal gré, elle serra docilement la main des examinateurs en les remerciant chaleureusement. Une fois seule avec Dumbledore, celui-ci l'invita à s'installer en face de lui et la stagiaire s'exécuta.

« Eh bien, je dois dire que je ne suis pas surpris. J'ai rarement vu un tel talent parmi mes élèves. » Elle rougit au compliment et allait répondre, mais il leva la main avec douceur, signe qu'il n'avait pas terminé. « Cela signifie que le moment est arrivé. Dés demain, vous allez devoir me remplacer, et j'ai préparé un programme pour cela. » Il s'interrompit et sortit un parchemin d'un de ses tiroirs. Il y avait assez pour un mois. Si longtemps… ! Elle ne fit aucun commentaire et acquiesça. « D'autre part, j'ai appris que vous seriez sollicitée par Roselyn Tillman et Tom Jedusor pour proposer des partenariats avec d'autres écoles de sorcelleries. Est-ce pour cette raison que Mr Jedusor est venu vous consulter dans ce couloir ? »

Hermione hocha la tête. Elle songea qu'elle pouvait parler de son projet annexe à Dumbledore, afin qu'il l'aide à accéder aux bibliothèques de ces écoles.

« C'est exact, professeur. A ce propos, j'ai… » Elle passa une main dans ses cheveux et attrapa une mèche qu'elle lissa de ses mains, nerveuse. « J'ai songé que je pourrais en profiter pour rechercher des informations pour… pour réparer le sablier et retourner à mon époque. »

Dumbledore la regarda d'un air grave, ses mains jointes devant lui. Il parut réfléchir et finit par répondre, d'un ton prudent :

« Très bien, je ferai une lettre. Je vous fais confiance pour l'utiliser à bon escient. »

Elle acquiesça vivement et le remercia. Puis, il lui fit comprendre que l'entrevue était terminée et Hermione posait la main sur la porte, lorsqu'il l'appela.

« Hermione. »

Surprise par le ton désabusé de sa voix, elle se retourna. Il avait l'air fatigué et malgré sa jeunesse, elle voyait déjà toute la sagesse du Dumbledore qu'elle avait connu dans son époque, dans ses yeux.

« N'oubliez pas qu'à trop espérer, la chute peut être rude. La magie que vous cherchez à contrôler est instable et très imprévisible. Ne sous-estimez pas la puissance du Temps. Soyez prudente, Hermione. »

Elle déglutit devant cet avertissement, et acquiesça lentement. Une fois sortie, elle tritura sa bague autour de son doigt et cela la convainquit, en son for intérieur, qu'elle agissait pour un bien. Cela ne l'étonnerait pas si Dumbledore lui avait dit : « Il faut savoir renoncer. » mais elle lui en était reconnaissante de ne pas l'avoir fait. Il était légitime qu'elle rentre chez elle, n'est-ce pas ? Sur ces pensées, elle quitta le couloir, en direction de la bibliothèque, comme à son habitude. Ses recherches allaient pouvoir reprendre.

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Tom Jedusor était interloqué. Cela lui arrivait un peu trop souvent ces temps-ci, et il ne se le pardonnait pas. Il ne s'agissait pas du fait que Jean avait accepté leur proposition, mais surtout de sa réponse lorsqu'il avait annoncé qu'ils voyageraient en Sombrals. Pour Tom, c'était un test, car il n'avait pas oublié le Sombral qui s'était envolé de sa miniature de Poudlard. Le fait qu'elle les connaisse ne serait pas si grave en soi, mais elle ne lui avait même pas demandé s'il était capable de les voir ! Cela aurait été pourtant une réaction logique. Savait-elle quelque chose… ? Non, il était paranoïaque de penser ainsi.

Cependant, peu de monde savait ce qu'était un Sombral. Cet idiot d'Hagrid en avait importé avec l'autorisation du directeur, et si le troupeau était relativement réduit, il pouvait en fournir deux ou trois. Il eut alors une révélation. Lorsque cette Jean était sortie de Poudlard, Hagrid n'avait pas encore été renvoyé et il n'y avait donc pas de Sombral à ce moment ! C'était très étrange qu'elle les ait inclus dans son sortilège. Comment était-ce possible ? Jedusor en aurait le cœur net.

En attendant… Il cherchait le fantôme de la Dame grise, comme il l'avait fait dans ses moments libres de la semaine qui venait de s'écouler. Il avait peu de temps pour cela, et il ne l'avait pas encore trouvée. Il ne voulait pas éveiller les soupçons et n'en avait parlé à personne, ce qui compliquait la tâche. De même, cela aurait attiré l'attention qu'il traîne dans les couloirs, comme un vulgaire vagabond. Mais il ne s'impatientait pas, pas encore. Il finirait par la retrouver. Il avait le temps.

Il retournera enfin dans la salle commune de Serpentard. Il avait des devoirs à faire, et des préparatifs également pour Beauxbâtons. Il avait oublié de prévenir la stagiaire. Ils y seraient pour la fête d'Halloween et ils avaient été conviés tous les trois à une soirée spéciale. Il ne s'agissait pas d'un bal – encore heureux ! – mais certainement d'un repas d'honneur, et ils devaient être bien habillés. Il esquissa un sourire jaune en songeant qu'il devait demander à Jean d'être présentable – le plus poliment du monde, bien sûr. Il n'allait pas se compromettre auprès d'un membre du corps professoral. Tout de même, la vision d'une Hermione Jean habillée de façon classe, maquillée et coiffée lui parut incongrue. Sans être complètement laide, elle n'était pas ce genre de femme, il l'avait déjà remarqué.

Tom songea également qu'il profiterait de ce voyage pour attirer la conversation vers les Sombrals, sans ce que cela ne paraisse déplacé. Peut-être obtiendrait-il une réponse intéressante. Parce que pour l'instant… Il avait l'impression de ne pas savoir. Et Lord Voldemort détestait plus que tout d'être ignorant.