Bonjour à tous !

Un grand merci pour vos reviews et vos ajouts en favoris !

Selon l'auteur, avec ce chapitre on atteint le point le plus Mary-Suessque de l'histoire. Il n'est là que pour le fun avant que l'histoire ne redevienne plus sombre.

59. Tigre ô tigre, toi qui luis

"Notre plan a été présenté à Voldemort, et il n'a pas semblé y être hostile," annonça Dumbledore le matin suivant quand le groupe habituel des membres du Premier et du Second Cercle se fut rassemblé dans la salle d'entraînement de l'Ordre en vue d'une nouvelle session harassante.

Les yeux de Harry et Draco s'envolèrent aussitôt vers Hermione, qui était assise dans la section 'Stratégie' de la pièce, profondément absorbée dans un livre. Comme pour contrebalancer la nuit précédente, son accoutrement et son comportement étaient on ne peut plus sérieux aujourd'hui. Elle avait enroulé ses longs cheveux dans un chignon serré, et son pantalon marron foncé et son chemisier ne faisaient que souligner l'absence de tout maquillage ou de bijoux. Et l'absence de sourire.

Elle avait l'air fatigué, et si sa pâleur pouvait être mise sur le compte de sa longue nuit blanche, la façon dont elle se concentrait sur son livre et uniquement son livre, bien que Harry la connaisse assez à présent pour être sûr qu'elle était quand même consciente de chaque fait et geste de son entourage, ne pouvait qu'être attribuée à la nervosité.

Ou peut-être qu'elle n'avait simplement pas envie de parler de la nuit dernière.

Harry lui envoya un sourire, sachant qu'elle le remarquerait sans délai, et vit à côté de lui Draco lui faire un signe également. Le masque de Draco était fermement maintenu en place aujourd'hui, et bien qu'il s'attendait probablement à être attaqué de tous les côtés, il se tenait aussi droit et maître de lui qu'à son habitude.

"Cela signifie deux choses pour nous," continua Dumbledore, échangeant un court regard avec Severus. "Premièrement, qu'aucun membre de l'Ordre ne doit visiter Tintagel ou son périmètre proche à partir de maintenant, peu importe la raison. Secondement, que nous allons devoir intensifier notre entraînement. Nous devons être prêts pour Halloween. Tout repose là dessus.

Harry put entendre un murmure frustré s'élever parmi ses camarades de classe qui étaient répartis dans la pièce, et il aurait pu jurer que certains des membres plus âgés de l'Ordre s'étaient joints à eux. Il partagea un petit sourire amusé avec Draco, bien que lui même ne soit pas plus enchanté qu'eux de passer plus de temps encore à courir, esquiver et affronter les menaces simulées de l'entraînement.

Malgré ce qu'il avait pu penser plus jeune, se battre en duel n'était pas amusant du tout. Ça n'était rien d'autre que difficile, source de courbatures, et malgré les enchantements de sécurité installés partout dans la pièce, assez dangereux.

Sans mentionner le fait qu'ils devaient travailler comme des fous pour leurs ASPICs. Les examens étaient programmés pour dans deux semaines, et il n'avait aucune idée de comment il était censé combiner cette charge de travail avec un entraînement qui deviendrait encore plus intensif.

Il soupira. Il était inutile de grogner ou de gémir, il avait trop à apprendre pour perdre du temps ainsi. Et alors qu'il marchait vers la plateforme de duel, quelque chose lui dit qu'il serait un jour reconnaissant de chaque petit fragment de connaissance qu'il pouvait intégrer maintenant, alors que c'était encore possible.

Malgré les craintes de Draco, l'entraînement se passa bien. Il y eut quelques regards soupçonneux envoyés vers lui par les Weasley, et Ron le lorgnait avec une méfiance non dissimulée, mais les autres membres de l'Ordre se comportèrent avec lui comme si rien d'inhabituel ne s'était passé.

Ce qui signifiait des sourires amicaux dans le cas de Remus et McGonagall, des ordres rauques de la part de Maugrey et des commentaires précis et arrogants de celle de Severus quand ils perdraient leur concentration, même si ça n'était que juste le temps d'un battement de cœur.

Harry ne l'aurait jamais admis, mais durant ces séances d'entraînement il en venait à presque détester Severus autant que par le passé.

Ce n'était pas qu'il les raillait ou les ridiculisait comme il l'avait fait en Potions, ou qu'il était moins patient (n'importe quelle personne réussissant à apprendre l'Occlumencie à Ron devait avoir une patience d'ange).

C'était juste qu'il voyait tout. Chaque mouvement de baguette effectué moins que parfaitement, chaque faiblesse dans leurs boucliers ou leur défense, et chaque petit déséquilibre.

Il n'avait pas du tout l'air de regarder, plus concentré sur la discussion entre Dumbledore et Hermione, mais au moment où Harry, Ron ou n'importe qui d'autre faisait une erreur, juste une minuscule petite erreur, il se tenait là, lançant un maléfice inoffensif sur leur point faible pour leur pointer le danger, leur demandant de relancer le maléfice raté ou corrigeant quoi que ce soit d'autre.

Une fois, il était apparu aux côtés de Harry et lui avait donné une poussée, ou plutôt une pichenette, et Harry, dans l'élan de son dernier geste, s'était écroulé par terre comme une chaise à trois pieds, devenant instantanément rouge de honte.

Il n'avait même pas vu Severus arriver. Ni entendu.

Et la chose la plus irritante dans tout ça était que cet homme qui exigeait d'eux la perfection, cet homme qui les pressait à s'entraîner sans fin, cet homme ne leur montrait jamais une once de ses compétences en duel.

Remus et Maugrey s'apairaient de temps en temps avec eux pour un duel, ou leur faisaient des démonstrations de nouveaux sortilèges ou mouvements, et Tonks, Shacklebolt, Flitwich ou McGonagall, bien plus compétents dans les duels que Harry, Ron ou Draco, les affrontaient parfois en compétition sur la plateforme de duel.

Mais pas Severus. Tout ce qu'il faisait c'était se faufiler parmi eux, lancer un sortilège et leur dire d'un ton suffisant ce qu'il avaient mal fait.

La seule autre personne qui suivait une politique de non-duel aussi stricte était Hermione, qui ne s'était laissée persuader de combattre aucun d'entre eux, bien que les jumeaux, Harry et Draco lui aient demandé plus d'une fois.

Mais au moins elle ne commentait pas ce qu'il se passait sur la plateforme. Elle restait juste collée à la table des stratégies et semblait ignorer l'entraînement autour d'elle, bien que Harry pouvait de temps en temps sentir ses yeux sur lui et quand il levait le regard il voyait un tout petit froncement de sourcil ou un encore plus petit sourire satisfait.

Au contraire total de Severus, qui faisait de la critique de leurs compétences une affaire d'état.

Alors que Remus les dirigeait vers leur habituelle routine d'échauffement, les yeux de Harry se promenèrent d'étudiants en membres de l'Ordre, d'amis en amis.

L'expression de Draco affichait toujours son masque, mais un muscle sur sa joue, se contractant périodiquement, renseigna plus exactement Harry sur l'état de son ami. L'expression de Ron, d'un autre côté, était un livre ouvert alors que son regard passait de Draco à Hermione, de Harry à Draco.

Harry pouvait voir de l'inquiétude dans ses yeux, une envie de se réconcilier avec eux, mais ces sentiments étaient teintés de révulsion et de colère, et Harry savait que, aussi loin que Ron avait progressé ces dernières semaines, il avait encore un long chemin à parcourir.

Ginny, Neville et Luna, étrangers au groupe et à l'atmosphère tendue entre eux, échangeaient des regards interrogateurs entre eux. Il était clair qu'ils voulaient savoir ce qu'il s'était passé, mais Neville n'osait pas les confronter, Luna blâmait probablement une créature invisible, et Ginny avait - de manière assez surprenante pour Harry - réfréné sa fougue au cours des dernières semaines, probablement parce qu'elle avait remarqué que quoi qu'il se passait dans le Premier Cercle, cela la dépassait.

Elle était là, son équipe du ministère, à laquelle s'additionnait son ancien pire ennemi, et on était loin de ce que l'AD avait été.

Harry grogna alors qu'il s'étirait vers le bas pour toucher ses orteils, puis se redressa quand Remus leur dit de former des paires et de commencer à s'entraîner au charme du Bouclier. Avec un regard d'excuses à Ron, il marcha vers Draco, pas sûr que le Serpentard soit choisi aujourd'hui au vu des regards dégoûtés qu'il recevait des autres.

Ils avaient à peine débuté que Severus était déjà à côté d'eux, secouant la tête de manière ennuyée et disant sèchement à Draco 'd'ajuster sa posture'. Harry pouvait voir que Draco n'avait pas le coeur à l'ouvrage, sans surprise. Il doutait que son ami ait beaucoup dormi la nuit précédente.

Mais malgré les circonstances exceptionnelles, Severus n'avait pas l'air enclin à les laisser s'en tirer plus facilement aujourd'hui. C'était plutôt le contraire, puisqu'il semblait critiquer, corriger et les rabaisser encore plus que les jours où il était sur les nerfs.

Après vingt minutes à être constamment interrompus, même Harry sentait qu'il était prêt à exploser, trop en colère pour ne serait-ce que se demander pourquoi Severus les tourmentait aujourd'hui particulièrement.

Cinq minutes plus tard, quand il lui ordonna de recommencer son sortilège pour la troisième fois, Draco céda.

"C'est bon, Severus", siffla-il, le visage pâle de colère. "Pourquoi ne nous montres-tu pas ce que tu sais faire plutôt que juste critiquer nos moindres mouvements?"

Draco ferma la bouche dans un bruit choqué à peine ces mots prononcés, et ses yeux s'emplirent de surprise de s'être laissé emporter par son humeur de cette façon.

Severus leva juste un sourcil, souhaitant apparemment laisser passer cette remarque, et il amorça une rotation pour leur tourner le dos sans un mot, mais c'était sans compter sur les jumeaux Weasley.

"Exactement, blondinet," cria l'un d'entre eux de l'endroit où ils se battaient en duel avec Shacklebolt et Tonks. "Exactement !"

"Nous nous sommes également,' commença l'autre.

"...demandé…"

"...pourquoi notre estimé chef des renseignements…"

"...semblait exempté d'entraînement."

Harry retint son souffle et attendit l'explosion à venir. Severus n'aimait pas être remis en question, et surtout pas quand cela concernait ses capacités. Harry regarda autour de lui et vit que la plupart de l'attention dans la pièce était dirigée vers eux.

Génial, pensa-il. Le seul jour où Draco n'avait pas besoin d'attirer d'avantage l'attention.

Mais au lieu d'une réponse sèche et caustique, le chef des renseignements retroussa juste une lèvre avec amusement et se retourna de nouveau vers la plateforme de duels.

"Pourquoi," répondit-il doucement, sa voix de velours résonant dans la pièce. "C'est peut-être juste à cause de votre niveau en duel, Messieurs Weasley."

"Oui, bien sûr," dit l'un des jumeaux - Harry était presque sûr que c'était Fred, qui semblait manier le sarcasme de manière un poil plus efficace que son frère. "En prenant en compte le fait qu'il y a dans la pièce à peu près la moitié des meilleurs duellistes de notre époque."

"C'est vrai, Severus." C'était Tonks cette fois, prenant le côté des jumeaux probablement par pure curiosité. "Je suis sûre que Remus adorerait t'affronter en duel."

Remus se redressa légèrement, semblant enthousiaste à cette proposition, mais il y avait une nervosité dans son expression que Harry ne comprenait pas.

"Bien sûr," acquiesça-il. "Mais j'ai bien peur que ça ne serait pas très intéressant, ni pour vous, ni pour Severus."

"Oho," siffla l'autre jumeau, s'attendant probablement à une histoire embarrassante sur Severus. "Et pourquoi donc ?"

Le sourire de Severus s'élargit, jusqu'à montrer ses canines et avoir l'air menaçant. Remus grimaça.

"Severus est un maître dans l'art du duel martial," admit-il. "Et bien que je sois probablement au niveau pour la partie magique, les autres… éléments rendent notre duo trop déséquilibré."

"Le duel martial ?" demanda Harry, intéressé malgré lui. "Qu'est ce que c'est que ça ?"

"Une très vieille forme de duel," répondit Maugrey, sa voix rauque emplie d'une étrange retenue. "Il n'y a que peu de gens qui le pratiquent aujourd'hui."

"Pourquoi ?" demanda Ron, décidant apparemment que questionner Maugrey était bien moins dangereux qu'interroger Severus.

Maugrey frissonna. "Manque de capacités et d'engagement dans cet art. Les duels martiaux ressemblent plus à une danse que les duels normaux. Ils combinent des éléments physiques et magiques et demandent la maîtrise des deux aspects. Et puis, c'est considéré comme trop dangereux pour beaucoup. Tous des lâches."

Les yeux de Harry volèrent vers Severus, qui avait l'air de s'amuser beaucoup. Aussi austère et pincé qu'était habituellement leur chef des renseignements, il avait un certain goût pour les… entrées les plus théâtrales, et l'attention dont il était le centre n'avait pas l'air de le déranger.

"Dommage," dit-il d'une voix traînante. "Il semble que je vais devoir demeurer un spectateur passif, après tout."

"Je pourrais certainement essayer de…" offra Remus avec un mélange d'envie et d'inquiétude sur le visage.

Cela ne fit qu'augmenter l'amusement de Severus.

"Allons, Remus," dit-il avec un rictus sadique. "Tu sais parfaitement que tu n'es pas de taille contre moi."

"Malheureusement," sourit Remus, acceptant avec aisance la rebuffade. "Il a raison sur ce point. Je les ai étudiés un peu, mais plutôt le côté théorique. Severus est un maître. Ça serait ennuyant pour lui et un déshonneur pour la discipline."

"Mais je veux en voir un," insista Harry, la curiosité renforcée par cette description. Une combinaison des combats physiques et magiques ? Était-ce comme le duel entre Dumbledore et Voldemort, en cinquième année, quand Dumbledore avait animé les statues de la fontaine ?

Si c'était le cas, il fallait qu'il voie ça.

"N'y a-t-il personne pour vous affronter ? Fol-Oeil ?"

Maugrey secoua la tête et leva sa jambe de bois de quelques centimètres. "Pas assez rapide pour ça," grogna-il. "Mais je n'étais pas bon à ça avant même de perdre ma jambe. Pas aussi bon que Severus en tout cas."

"J'ai bien peur qu'il n'y ait vraiment personne." continua Severus d'une voix traînante, secouant tristement la tête. Il y eut un silence et soudain Harry sut que Severus avait planifié tout ça, qu'ils étaient juste tombés dans le piège qu'il leur avait tendu. "À moins bien sûr qu'Hermione s'abaisserait à accepter mon humble demande au bénéfice de la science ?"

La fascination de Harry augmenta encore d'un degré alors qu'il tournait la tête vers la section stratégie de la pièce, où Hermione leva les yeux de son livre avec irritation.

Était-ce ce dont il était question ? Une autre phase de la campagne 'arrêtez de remettre Hermione en question' ? Mais si Severus avait mis ceci en scène pour forcer Hermione devant tout le monde, ça voulait dire qu'elle devait être vraiment bonne, ou ses efforts auraient été vains.

Maintenant, Harry était déterminé à assister à un duel martial ici et maintenant.

Sentant soudainement tous les regards posés sur elle, Hermione referma son livre dans un bruit sourd et retentissant et se leva, les sourcils froncés.

"Je ne pense pas que ça soit une idée raisonnable, Severus," déclina-elle.

"Hermione," répéta Fred, le ton de sa voix indiquant clairement que Severus devait plaisanter. "Elle n'a jamais été bonne en duel. Même pas en cinquième année quand elle a créé l'AD."

"Vous devriez avoir appris à ne pas la sous-estimer depuis le temps," l'avertit Severus, une lueur amusée dans le regard.

"Quel est le problème, Miss Granger ?" demanda-il ensuite, se tournant vers elle. "Avez-vous peur ?"

Harry sourit en se souvenant de son duel avec Draco en deuxième année, et son sourire s'élargit quand il vit une lueur s'allumer dans les yeux d'Hermione, signe certain que le challenge était compris et accepté.

"T'aimerais bien !" fit-elle écho à la réponse de Harry de l'époque, et Harry sentit Draco se détendre à ses côtés.

"Tu n'es certainement pas sérieux, Severus," demanda McGonagall, une bonne dose d'inquiétude dans la voix."Tu n'es pas en train d'essayer de nous dire que Miss Granger est compétente en duel martial ?"

"Ne suis-je pas toujours sérieux, Minerva ?" répondit-il de cette voix traînante, l'air cette fois réellement démoniaque. Harry put voir Neville soudainement frissonner de peur à l'autre bout de la pièce, malgré le fait que Severus se soit toujours montré civil envers son ancien élève. Il semblait que l'instinct était plus fort que la réalité de ces derniers mois.

"Il faut que je voie ça," dit soudainement Remus, 'Si tu peux vraiment, Hermione, je serais enchanté de regarder. Ça fait des années que je n'ai pas eu le plaisir s'assister à un vrai duel !"

Elle n'avait toujours pas bougé, son regard allant de l'un à l'autre, prenant en compte la préoccupation de McGonagall, l'excitation des jumeaux et de Remus. Puis elle leva les yeux vers Severus, qui avait grimpé sur la plateforme de duels et tendu la main vers elle.

"Allez Hermione," murmura-il presque. "Ne te cache pas."

Finalement, elle haussa les épaules et hocha la tête en signe d'acceptation. "Mais seulement pour celle fois," avertit-elle, " et si l'un d'entre vous se moque, je vous tirerait les oreilles."

"On fera de notre mieux," promirent-ils, mais à leurs visages, il était clair qu'ils n'en attendaient pas tant.

"Très bien," accepta-elle en hochant la tête.

Mais à la surprise du groupe, elle ne fit aucun geste pour monter sur la plateforme, alors que Severus s'en éloignait à pas rapides. Tous deux se retirèrent dans un coin de la pièce, enlevant leurs robes.

"On ne peut pas porter n'importe quoi quand on fait un vrai duel," expliqua Remus en murmurant à moitié, "Les vêtements doivent être ajustés au plus près du corps. Cela exclut les robes de duel habituelles. Et de ce que je sais de la façon de combattre de Severus, il est toujours prudent de porter quelque chose d'ignifugé dans ses parages."

"Ignifugé ?" demanda Harry, n'en croyant pas ses oreilles, et il entendit Neville et Ginny faire écho à sa question.

Mais au lieu de répondre, Remus leur fit juste un grand sourire excité. "Vous verrez," fut sa seule réponse.

Après un court moment, Hermione retourna vers le groupe rassemblé autour de la plateforme de duel. Elle avait métamorphosé sa jupe d'écolière et son chemisier en un top très ajusté de coton marron et un pantalon qui épousait la courbe de ses hanches, puis s'élargissait pour lui donner toute liberté de mouvement. Ses longs cheveux étaient tressés et attachés autour de sa tête comme une couronne dorée.

Harry pouvait voir la surprise sur le visage des jumeaux alors qu'ils remarquaient la silhouette particulièrement musclée d'Hermione, et leur surprise s'accentua quand Severus les rejoignit dans une tenue similaire, mais en noir.

Je n'aurais jamais pensé qu'il y avait tant de muscles sous ces robes, songea Harry, j'ai toujours pensé que Severus était gros…

Hermione et Severus sortirent tous les deux leurs baguettes et les confièrent à Remus, qui s'inclina solennellement et les rangea précautionneusement dans sa poche.

Comment vont-il s'affronter en duel sans baguettes ?

Puis, Severus leva une main.

"Accio baguettes de duel," dit-il, et il ne fallut qu'une seconde pour qu'une petite boite noire apparaisse et vole directement dans sa main.

Il l'ouvrit, l'offrant à Hermione avec un autre petit salut.

Harry haleta en voyant ce que la boite contenait - au lieu des habituelles baguettes de bois, deux couteaux reposaient sur le velours noir. Alors qu'Hermione en choisissait un, il vit qu'ils étaient faits dans un mélange de bois et de divers métaux, la poignée d'un marron foncé lustré et l'argenté de la lame brillant légèrement dans la lumière dorée du soleil.

Attrapant la poignée d'une main experte comme si ça n'était qu'une baguette magique normale, Hermione s'écarta pour laisser Severus prendre son couteau. Aux yeux de Harry, les armes avaient l'air affreusement aiguisées et dangereuses, et soudainement il ne fut plus certain de vouloir voir ce duel.

"Pourquoi utilisez-vous des couteaux à la place de vos baguettes ?" s'enquit-il faiblement.

"Ce sont des baguettes-couteaux, Harry," lui dit Remus, élevant la voix pour que tous les étudiants de Poudlard rassemblés autour d'eux puissent l'entendre. "Le coeur en bois contient un élément magique, et la lame est faite de l'argent le plus fin. Cela rend possible la combinaison des combats magiques et physiques avec une seule arme, comme c'était la tradition dans les duels des temps anciens."

"Mais n'est-ce pas terriblement dangereux ?" demanda Rone, lançant un regard inquiet à Hermione, qui avait grimpé sur la plateforme, la baguette-couteau dans la main droite.

"C'est tout l'intérêt du duel, Weasley," répondit Severus. Il y avait une lueur sombre dans ses yeux alors qu'il suivait Hermione sur la plateforme. "Où est l'amusement si ça n'est pas risqué ?"

Harry vit que le Professeur McGonagall s'était faufilée près de Remus, ses yeux et son expression trahissant son inquiétude.

"Pensez-vous vraiment que ça soit une bonne idée, Remus ?" demanda-elle nerveusement. "Des gens ont été tués au cours de ces duels, et bien que je sache que Miss Granger s'est entraînée avec Severus, je ne suis pas sûre qu'elle soit prête pour ça !"

"Elle a l'air assez confiante," dit Remus en haussant les épaules et montrant du doigt Hermione sur la plateforme. "En fait, elle a l'air de s'amuser énormément."

Suivant la direction du doigt de Remus, Harry réalisa qu'Hermione avaient en fait l'air excitée et dans le même état qu'avant son cours favori. Il y avait un éclat dans son regard qu'il avait rarement vu, et tout son être semblait être concentré sur Severus, le défiant de commencer.

Remus leva les mains, et le silence se fit parmi les occupants de la salle qui murmuraient.

"Alors, commençons," annonça-il. "Le duel s'achèvera quand…"

"Quand l'un des adversaire est désarmé ou trop sévèrement blessé pour continuer," l'interrompit Severus doucement, et les yeux de Remus se rétrécirent pendant une seconde. Harry sentit son coeur battre plus fort dans sa poitrine. Normalement les duels se finissaient quand le premier sang était versé ou qu'un des combattants était incapable de continuer. Cela signifiait que ça irait bien plus loin, et il était presque sûr qu'il n'aimait pas l'idée qu'Hermione soit "trop blessée" pour continuer.

"À l'origine, les duels martiaux se terminaient seulement avec la mort d'un des combattants," murmura Remus à l'oreille de Harry, et cette explication ne fut pas pour le rassurer.

Mais il semblait qu'Hermione et Severus étaient hermétiques aux réactions de leurs collègues et pairs.

Leurs mains de baguette s'élevèrent au dessus de leur tête comme le bras d'un archer, ils commencèrent à tourner en cercle l'un autour de l'autre. L'air craquait sous la concentration et l'énergie magique. Il y avait de la grâce dans leurs pas, une élégance fluide avec laquelle ils se mouvaient qui rappelait à Harry des prédateurs.

Soudain, Hermione attaqua : "Sectumsempra," cria-elle, avançant sa baguette comme un fouet dans un mouvement trop rapide pour être suivi par les yeux. Mais avant que le sortilège ait même quitté sa baguette, les défenses de Severus étaient levées, et il avait déjà murmuré un autre sort. Sortilèges et boucliers, boucliers et maléfices s'enchainèrent si rapidement qu'ils semblaient flous. Des flashs de lumière, d'étranges créatures et de sombres nuages de magie apparurent et disparurent trop rapidement pour être distinguables. Harry ne connaissait même pas la moitié de ces sortilèges, et il ne pouvait rien faire d'autre que regarder la bouche ouverte son amie et le chef des renseignements.

Ça n'était pas du combat, c'était de l'art !

Finalement, Severus bloqua encore un sortilège qui avait pris la forme d'énormes tentacules tentant de l'étouffer, et baissa sa baguette, et Hermione suivit son exemple. Harry leva les mains pour applaudir, complètement hypnotisé, mais une main sur son épaule l'arrêta.

"Non," murmura Remus, "Ils n'ont pas encore commencé."

"Quoi ?" haleta Harry. Ça avait été le duel le plus époustouflant qu'il n'avait jamais vu, à part peut-être celui de Dumbledore contre Voldemort au ministère de la magie.

Un regard autour de lui l'informa que les élèves, professeurs et membres de l'ordre étaient aussi fascinés que lui. L'expression sur le visage de Ron était encore plus stupide que son expression la plus stupide, et Neville semblait pouvoir s'évanouir à tout moment.

"Assez échauffée, Hermione ?" demanda Severus, taquin, un sourire carnassier sur son visage. "Pouvons-nous commencer ?"

"Si tu es prêt," railla Hermione sur le même ton, souriant de plaisir.

Ils avaient oublié leur public à présent, et alors qu'ils commençaient de nouveau à tourner en rond, quelque chose changea dans l'atmosphère de la pièce. Le sol semblait vibrer au rythme de leurs pas, l'air bourdonner sous leurs pouvoirs.

Soudain, Severus leva sa main libre en l'air, et quand il l'abaissa, un feu brûlait dans la paume de sa main, formant une boule de feu mortelle qu'il jeta sur Hermione.

Harry cria sous le choc. Il n'avait jamais vu quoi que ce soit de pareil avant et ce pouvoir brut l'effraya. Il ne fut pas le seul à crier de surprise, mais leurs exclamations restèrent coincées dans leurs gorges quand Hermione n'essaya même pas d'esquiver le feu. Elle ne le para pas non plus. Elle leva simplement la main vers le feu et il disparut dans sa paume.

"Oh, s'il te plait," se moqua-elle. "C'est tout ce que tu sais faire ?"

Ensuite, elle attaqua.

D'un saut rapide comme l'éclair, elle avait comblé la distance entre eux et envoyé un coup de pied vers son visage, utilisant sa vitesse pour tourner une fois sur elle même, et jeté une boule de feu bleu vers lui.

Mais Severus réagit encore plus vite. Attrapant son pied, il le tourna habilement sur la gauche, lui faisant perdre l'équilibre le temps d'un battement de coeur alors que son propre corps se dérobait pour éviter le flash de magie bleue et sa main qui tenait la baguette-couteau taillada le côté d'Hermione.

Au lieu de résister à sa prise, Hermione suivit la torsion de sa jambe et se pencha sur elle, jusqu'à ce qu'elle s'éloigne en roulant et se remettre sur pieds en un instant, donnant un grand coup de couteau vers le bas où le torse de Severus s'était trouvé seulement une fraction de seconde avant.

Mais Severus se tenait de nouveau debout, lui aussi, envoyant un éclair de magie rouge vers elle qu'elle évita facilement.

"Tu t'es entraînée," l'accusa-il, la fièvre de la bataille brûlant comme des flammes noires dans ses yeux.

"Non, c'est juste que tu deviens vieux !" le taquina-elle, et la joie sauvage sur son visage se changea en beauté, avant qu'elle ne se lance une nouvelle fois à l'assaut.

Ils ne s'embarrassaient plus avec des sortilèges, leurs mains formant des éclairs depuis l'air et leurs baguettes-couteaux bloquant les maléfices comme s'ils étaient des épées ou des poings attirés par eux. Les combats physique et magique se fondaient l'un dans l'autre au point qu'il n'était plus clair de distinguer ce qu'ils faisaient, si c'était un coup ou un sort qui faisait bondir Hermione sur le côté droit, si c'était un coup ou un sort d'Hermione qui jetait Severus au sol.

C'était le combat le plus féroce qu'Harry n'avait jamais vu, plus létal et plus beau que tout ce qu'il aurait pu imaginer. Les mouvements des deux adversaires étaient séduisants et mortels en même temps, une danse de couteaux et de magie accentuée par la mélodie de leurs rires, parce que tous les deux riaient ouvertement maintenant, s'encourageant l'un l'autre et se pressant à essayer des attaques et des contre-attaques encore plus périlleuses.

Il sembla à Harry qu'il n'avait jamais vu Hermione aussi vivante auparavant, plus elle même que dans cette danse surnaturelle à couper le souffle avec leur chef des renseignements. L'admiration s'étalait sur tous les visages autour de lui maintenant, l'émerveillement devant la beauté de ces pas gracieux et mortels, et la peur devant la vision d'un tel étalage de pouvoirs.

Au bout de cinq minutes de ce manège, ils étaient tous les deux essoufflés et ruisselants de sueur.

"Je vais t'avoir cette fois," lui promit Severus, utilisant la distance entre eux pour essuyer rapidement la sueur de son front.

Mais il avait sous-estimé à quel point elle était rapide, et ce moment d'inattention fut assez pour qu'elle envoie une vague d'air vers lui. Quand cette vague toucha le sol de la plateforme, le tissu bleu devint noir sous la chaleur, mais Hermione ne sembla pas remarquer le sol sous ses pieds alors qu'elle se jetait vers lui.

"Tu as dis la même chose la dernière fois également" rit-elle alors que sa baguette-couteau s'abattait vers lui dans une courbe gracieuse de feu et de glace, directement dirigée contre son coeur.

"Et j'étais sérieux, espèce de Gryffondor ! Tu n'es toujours pas assez rapide," en un clin d'oeil, avant même que Harry ait réalisé qu'il avait bougé, Severus se tenait derrière elle, sa baguette-couteau posée sur sa gorge.

"Tu m'as peut-être eu la dernière fois avec ça," la taquina-il, souriant ouvertement. "Mais je ne suis pas connu pour me faire avoir deux fois."

"Je vais devoir réfléchir à quelque chose de nouveau, alors," haleta Hermione, mais son sourire était éclatant alors que Severus la relâchait et tous les deux se saluèrent une nouvelle fois

Le duel était terminé.

Maintenant qu'elle se tenait immobile, Harry remarqua qu'Hermione arborait plus d'une blessure. Il y avait une estafilade ensanglantée sur sa cuisse, et une autre à travers son bras droit, où l'ourlet de son haut avait été arraché par le couteau de Severus. Mais Severus, vit Harry avec fierté, n'était pas dans un meilleur état.

Silencieusement, leurs respirations hachées étant le seul bruit audible dans la pièce, ils descendirent de la plateforme, déposèrent avec précaution les baguettes-couteaux dans la boîte tapissée de velours et récupérèrent leurs vraie baguette de Remus. Ils n'eurent pas l'air de remarquer les expressions admiratives autour d'eux alors que Severus soignait rapidement les blessures d'Hermione puis les siennes.

"Huit minutes," annonça ensuite Severus après un regard à l'énorme horloge au dessus de la porte. "Il t'en a fallu dix-huit pour me battre la dernière fois."

"Je suis un chat, Severus," ronronna Hermione en réponse. "J'aime jouer avec mes victimes avant de les manger."

Puis il sembla que la présence de ses pairs et de ses professeurs lui revint finalement à l'esprit puisqu'elle détourna soudainement la tête en rougissant violemment.

C'était une expression tellement anhermionesque que ça brisa l'étonnement de Harry et lui rappela que oui, bien sûr, le duel avait été époustouflant, mais pourquoi diable était-il surpris ? Il avait vu Hermione accomplir des choses aussi étonnantes avant ça après tout, et si elle avait passé l'année à s'entraîner avec Severus, il n'était pas extraordinaire qu'elle soit devenue si forte.

"Beau duel," dit-il d'une voix traînante dans sa meilleure imitation de Draco.

"Hé, c'est ma réplique," se plaignit Draco de quelque part sur sa droite, sur un ton exactement similaire. "Ce n'est pas parce que tu as une cicatrice que tu peux voler les traits d'esprits des autres !"

"Et ce n'est pas parce que tu es un Serpentard que tu as le monopole sur les traits d'esprits. Passe à autre chose, la fouine," lui jeta Harry en réponse, réalisant ce que Draco essayait de faire et le suivant dans son jeu.

Toute cette attention rendait Hermione mal à l'aise, et s'ils pouvaient en détourner une partie ça serait bénéfique.

"Oh, je suis blessé, vraiment," répondit Draco. "Quelle injustice ! Surtout en regard du fait qu'un Serpentard vient juste de battre une Gryffondor."

"À peine," jeta Severus, les yeux restant sur le visage toujours rouge d'Hermione avec une expression ravie. Leurs yeux se trouvèrent, et Harry conclut de son intense rougissement que Severus lui avait transmis quelque chose de trop déplacé pour leurs oreilles.

"Si seulement j'avais su ça avant," annonça soudainement le Professeur McGonagall, son expression tordue par une grimace de regret feint. "Ça aurait été parfait ! Imaginez juste que nous ayons dit aux étudiants que la Préfète-en-chef et le Maître des Potions étaient capables de ça ! Personne n'aurait jamais plus bravé le couvre-feu !"

Note de l'auteur : Le titre de ce chapitre se réfère au poème de William Blake, "Le Tigre", dont "Tigre ô tigre, toi qui luis" est le premier vers.