На заявку: "Во время бегства из Лотеринга погиб Гаррет Хоук. Смогут ли Карвер и Бетани пройти путь "Защитника Киркволла"? Как они будут вести себя в сложных ситуациях, что должны были упасть на плечи старшего брата?"

«Так уж заложено природой в человеке: то, что его не убивает, делает его сильнее. То, что не может сломать, лишь подначивает его упрямство, укрепляет веру в себя и свои силы. И чем больше на долю человека выпадает испытаний, тем крепчает сила его духа.

То, что довелось пережить простым беженцам из Ферелдена, выдержать может не каждый. Смерть близких, подневольная служба в тенях Киркволла, гонения на отступников, бедственное положение семьи… но они выдержали, выстояли.

В горниле этих испытаний ковались судьбы Защитников, какими мы их знаем сейчас…»

- Как заливает, шельмец. И ведь не поспоришь, - звякнул о камень металл, когда к валуну прислонился сильверитовый двуручник. Его хозяин тяжело опустился следом.

Каждый год, в один и тот же день, в один и тот же час перед закатом, они приходят к Расколотой горе. Садятся на один и тот же камень, и девушка открывает одну и ту же книгу на одной и той же странице.

Судьба распорядилась так, что, пусть и с разницей в несколько лет, в один и тот же день они потеряли и отца, и старшего брата, и мать.

- Да уж, в чём, а в писательском таланте Варрику не откажешь, - Бетани захлопнула небольшой томик. – Что бы там ни говорили его злопыхатели. А ты сегодня поздно, - девушка отложила книгу в сторону и с улыбкой посмотрела на брата.

- Пару часов всего, как добрался, - объяснил Карвер, - Андерс такую бучу поднял своим взрывом… все Стражи Ферелдена сейчас на взводе, особенно Натаниэль – на него снова смотрят косо, и его это нервирует – лучший друг, как-никак. Командор пока ещё в авторитете – что, кстати, удивительно, с её-то линией поведения, - но шепотки за спинами ходят, сама понимаешь, - Хоук устало потёр переносицу. – «Пригрела змею на груди», и так далее. Письма с требованиями выдать нашего ненаглядного отступника Махариэль даже не читает – сразу отправляет в печь.

Бетани молча кивнула, глядя на закат. Этого, собственно, и следовало ожидать. Ещё Казематах она поняла, что решение отпустить Андерса с миром аукнется не только ей, но каждому магу Тедаса, отступнику или нет. Косо смотрят и на неё – оно и понятно, столько лет знакомы, несмотря на разные взгляды на жизнь, Бет за Стража даже перед Мередит в своё время вступилась, а тут – нате вам!

Пройти сквозь такое с гордо поднятой головой и не дать переломить себе хребет дано не каждому.

Тяжело вздохнув, Хоук-младшая снова потянулась за книгой. Некоторое время брат и сестра не разговаривали: девушка читала творение Тетраса, Карвер сидел рядом, сцепив руки в замок, и думал о чём-то своём.

Лучи заката играли с ярко-зелёной листвой, порождая причудливые цветовые гаммы и узоры, возвещавшие приближение ночи.

- А знаешь, - неожиданно заговорила магесса, - Мииран о тебе частенько вспоминает, да. Он теперь, кстати, в Казематах ошивается, - пояснила Бетани в ответ на недоумённый взгляд брата, - жив, здоров, работоспособен, к вящему неудовольствию конкурентов.

- Нда… - протянул Страж. – Вспомнилось что-то, про «подневольную службу» - это Варрик, конечно, загнул. То есть, работать с «Кровавыми клинками» было, прямо скажем, не сахар – спасибо дяде Гамлену, чтоб ему икалось, - но и не так ужасно, как наш дорогой гномик там себе понапридумывал.

- Кому ты это говоришь, - хмыкнула Бетани. – Я, пока вела дела с Атенриль, всякого повидала. Будет о чём внукам рассказать. А Мииран, кстати, на первых же буквах твоего имени начинает цвести и благоухать, аки розовые кущи летом, - девушка недовольно фыркнула. - Про контрабандистов киркволльских я вообще молчу.

Карвер под конец уже не смог сдержать рвущийся наружу хохот. Во взгляде Бет поразительным образом смешались ехидство и сестринская нежность.

Отчего-то вспомнилось. Тогда, на Глубинных тропах, когда вся эта каша, приправленная храмовниками и красным лириумом, только-только начинала завариваться, они стояли вчетвером на перекрёстке: сама Хоук-младшая, Варрик, Андерс и непонятно почему отставший от собратьев по ордену Страуд. И, глядя в спину довольно бодро, несмотря на полученные ранения и скверну в крови, топавшему в компании Серых Карверу, Страж подмигнул девушке и сказал «Далеко пойдёт».

Вряд ли Бетани когда-нибудь расскажет ему об этом.

- Создатель помилуй, - отсмеявшись, заявил Хоук, - в тебя вселился призрак Гаррета. Изыди!

- Что поделать, - магесса шутливо заехала парню локтем в бок, - я, как продолжатель традиций нашего славного рода, - девушка легонько хлопнула по рукояти посоха, - вынуждена нести в мир наше наследие – целиком и полностью, включая гарретово чувство юмора, - и, помолчав немного, добавила: - Ну, или то, что он под ним ошибочно подразумевал.

Ветер разнёс звонкий смех по всей долине, но вскоре стих и он. Наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом травы.

- Знаешь, я всё время спрашиваю себя… - Карвер покосился на сестру. Взгляд Бетани был устремлён куда-то за горизонт. В голубых глазах стояли слёзы. - … глупо, конечно, столько лет ведь прошло… а я каждый раз думаю – не могу не подумать: «А что бы Гаррет сделал на моём месте…?».

Страж вместо ответа обнял её за плечи. Прильнув лбом к наплечнику, девушка просто позволила солёным каплям орошать холодный металл.

Хоук-старший посмотрел на Расколотую гору. Утомлённое дневной работой светило тяжело опускалось за горный хребет, бросая прощальные отблески на зелень, камень и слёзы. Карвер по собственному опыту знал, что демонстрировать эмоции на людях – значит показать им свою слабость, а Бетани в это трудное время быть слабой по статусу не положено. А ещё Карвер знал, что в душе она всё та же хрупкая и ранимая малышка Бэт, и что как никогда сейчас ей нужна поддержка близких.

- У меня есть кое-какие соображения на этот счёт, - с улыбкой заметил парень. Магесса подняла на него совершенно красные глаза – от ветра красные, разумеется. – Они касаются, в первую очередь, нездоровой любви нашего горячо любимого старшего брата к серокожим рогатым существам и не менее нездоровой привычки лезть на них с кулаками.

Бетани в ответ слабо улыбнулась. Приободрённый, Карвер продолжил:

- Нет, серьёзно. Встретить огра широкой грудью с объятиями нараспашку? Знаем, умеем, практикуем. Стоит заметить, почти сработало: взрыв был мощный, а рогатая тварь половины головы недосчиталась, - Страж подозрительно покосился на сестру. – Я надеюсь, ты не практикуешь ритуальные самосожжения и самоподрывы, пока я этого не вижу? – улыбка стала чуть шире. – С Аришоком, наверное, было бы то же самое. Только вышло бы гораздо эпичнее, а не как я.

Бетани уже смеялась вовсю, утирая рукой слёзы.

За Расколотой горой догорал костёр заката.

- Хах. Бетани Хоук, Первая чародейка Круга магов и Защитница Киркволла – звучит, а?

- Карвер Хоук, Страж-лейтенант и заместитель Героини Ферелдена – звучит?

- Ну, во-первых, я не заместитель, эта честь за Натом, а во-вторых… эм…

- Что?

- А Мерриль тебе не рассказывала?

- О чём?

- Она и Страж-командор Махариэль из одного клана.

- Даже так.

- Представляешь. Каждый раз как первый, честное слово, на докладах чувствую себя так, будто с родителями невесты знакомлюсь… эй, это совсем не смешно!

Вполне возможно, что где-то там, за туманной завесой лучшего из миров, двое отступников и одна дама благородных кровей смеются тоже, видя, что их родные ещё не утратили способность счастливо улыбаться.