Disclamer : Rien ne m'appartient

Titre : Stronger Than

Auteur : NotNecessarilyInThatOrder

Traducteur : Ange Phoenix

Bêta : Antidote

Résumé : 'J'ai dit que j'étais en train de mourir.' Arthur soupira : 'Je n'ai pas le temps pour ça.' 'Auriez-vous eu le temps de récupérer mon corps ?' pensa Merlin mais il faillit se gifler quand l'expression d'Arthur lui fit réaliser qu'il avait parlé tout haut. Merlin aurait-il pu dire la vérité si Arthur avait été prêt à écouter ce matin-là ? Qu'est-ce que cela signifierait pour leur avenir ? Pour celui de Morgane ?

Avancée de la fanfiction originale : 17 chapitres, terminée

Autorisation : J'ai l'autorisation de traduire toutes ses fanfictions

Stronger Than

Chapitre 1

« Ne me dis pas de bêtises, Merlin, je t'ai cherché partout. Tu n'étais nulle part et Gaius a insisté pour que tu ne reviennes jamais à la maison. Maintenant, j'ai toléré que tu disparaisses partout dans le passé, mais dans l'état actuel des choses, je ne peux pas et je ne permettrai à personne de partir sans avoir à rendre des comptes. Où étais-tu la nuit dernière ? »

« Mourant », murmura Merlin, la tête endolorie et exaspéré devant l'état de la chambre d'Arthur, l'incitant à renoncer à toute excuse.

« Quoi ? »

« J'ai dit que j'étais mourant. »

Arthur soupira : « Je n'ai pas le temps pour ça. »

« Auriez-vous eu le temps de récupérer mon corps ? » pensa Merlin, puis il faillit se gifler quand l'expression d'Arthur lui fit réaliser qu'il avait parlé tout haut.

Le prince fit quelques pas dans sa direction, l'air déchiré entre le rire et l'envie de jeter de quelque chose sur lui. « Très bien, je vais te donner exactement cinq minutes pour expliquer de quoi tu parles. »

« Il n'y a... il n'y a rien... » Une main se levant vivement coupa le bégaiement de Merlin.

« Cinq minutes Merlin », répéta Arthur, « Maintenant, commence à parler. Et si je découvre que ton "mourant" signifiait se noyer au fond d'un tonneau d'hydromel, je te promets de te rendre la vie si misérable que tu regretteras d'avoir mis les pieds à Camelot ».

Merlin le regarda fixement, les émotions tourbillonnant dans sa tête. Une partie de lui voulait faire ce qu'il avait toujours fait — inventer une histoire qui le ferait passer pour un idiot maladroit et espérer qu'Arthur serait trop distrait par son père et le royaume pour faire plus que lui crier dessus. L'autre partie de lui en avait assez de mentir, de se battre, et à ce moment-là, il était tout simplement malade à l'idée d'avoir été empoisonné, guéri et d'avoir dû faire face au long vol pour retourner au château.

« Il ne te reste plus que trois minutes », lui dit Arthur avec désinvolture.

Trois minutes, ce n'était pas assez pour que le cerveau léthargique de Merlin puisse concocter une explication raisonnable, alors il finit par laisser échapper la première chose qui lui était venue à l'esprit — qui s'avérait être la vérité.

« Scorpions géants », a-t-il dit.

Arthur lui lança un regard en clignant des yeux : « Scorpion géant ? »

« Des scorpions géants qui vivent dans les bois sombres. Leur venin peut être fatal. » En réalité, il était toujours fatal, mais il espérait que ce fait échapperait au prince. Cela soulèverait des questions qu'il n'avait pas besoin de se poser.

« Je sais ce qu'ils sont Merlin. Maintenant, explique-moi ce que tu faisais dans cette partie des bois ? Et ne dis pas que tu cueillais des herbes. »

« Je n'ai pas... » Merlin soupira et se pinça le nez, l'envie de dire la vérité pesant encore plus lourd sur son cœur. Il tourna la tête et regarda le prince au-dessus de ses doigts. « Voulez-vous vraiment savoir ce qui s'est passé ? »

« J'en suis tout tremblant. » Malgré le sarcasme, l'expression d'Arthur avait une certaine sincérité. C'était suffisant pour Merlin.

« Quand je m'occupais de votre père la nuit dernière, j'ai trouvé quelque chose sous son lit. Une sorte de racine et elle dégoulinait d'une sorte de... truc noir et gluant. » Merlin s'arrêta, passant une main dans ses cheveux. Si le prince avait remarqué la façon dont cette main tremblait, il n'avait pas fait de commentaires. « De toute façon, avant que je ne puisse trouver quelle était la racine, quelqu'un l'a arrachée et s'est dépêché de sortir du château. Il était tard et il était si pressés que je n'ai pas eu le temps d'attirer l'attention de quelqu'un d'autre. »

« Je l'ai suivi à travers la ville basse, dans les bois, et je l'ai vu rencontrer quelqu'un. Ce n'est que lorsque je me suis approché que j'ai réalisé que c'était Morgause. Elle a pris racine, et les deux ont commencé à discuter du fait que l'esprit du roi était... compromis. L'autre personne a demandé quelque chose sur la prochaine étape du plan et on lui a dit que l'armée de Cenred était prête à marcher sur Camelot dès qu'elle en donnerait l'ordre. »

Arthur, qui avait l'air confus et légèrement suspicieux jusqu'à ce moment, était maintenant en pleine alerte. « Morgause a dit ça ? »

« La partie sur Cenred oui. Arthur son château n'est pas loin de la frontière. Même avec une armée complète, il peut arriver jusqu'ici en moins de trois jours. Nous n'avons pas beaucoup de temps pour nous préparer. »

« Pourquoi Morgause voudrait-elle utiliser Cenred pour envahir Camelot ? »

« Facile, elle déteste votre père. Elle ferait n'importe quoi pour le voir détruit. Et comme son plan consistant à le tuer de votre main a échoué, elle a dû trouver un autre moyen. Je ne doute pas du fait que la bataille qui se déroule dans l'esprit de votre père ait été créée par elle. Et Cenred est un allié facile pour ce genre de choses. Il est avide, opportuniste et pas très malin quand il s'agit de personnes qui le manipulent. Il ne serait que trop désireux d'envahir un royaume dont le souverain est... enfin... pas en très bonne santé. »

La limite de temps de leur conversation oubliée, Arthur se mit à faire les cent pas, son esprit était maintenant en parfaite harmonie avec ce que Merlin lui disait.

« Tu es certain qu'ils veulent que mon père soit mort avant l'arrivée de l'armée ? »

« Soit mort, soit brisé. Le complice de Morgause a dit que lorsque l'armée de Cenred atteindra Camelot, le royaume sera sans chef. »

Arthur se retourna et le considéra. « Tu as entendu tout cela sans te faire prendre ? »

« Ah, eh bien non. » Merlin se déplaça en tirant un peu sur sa manche de façon maladroite. « Apparemment, je ne suis pas aussi bon que je le pensais pour suivre les gens. »

Arthur se mit à renifler.

« Quand ils ont fini de parler M — la personne qui venait de Camelot m'a montré du doigt. J'ai essayé de m'enfuir, mais les hommes de Morgause sont sortis de nulle part et m'ont attrapé. Morgause a essayé de m'interroger, mais quand j'ai refusé de parler, elle m'a assommé. Quand je me suis réveillé, elle m'avait enchaîné et m'avait laissé aux scorpions géants. J'ai réussi à me libérer, mais pas avant que l'un d'eux ne me pique. Le venin... Je me suis effondré à mi-chemin et je n'ai réussi à revenir ici que ce matin. »

Arthur avait de nouveau l'air sceptique, mais Merlin ne pouvait pas entrer dans les détails sans que la magie ne soit trop évidente. Alors, fatigué et épuisé, il fit la seule chose à laquelle il pouvait penser. En laissant tomber sa veste et sa ceinture sur une chaise, il tourna le dos à son maître.

« Merlin, qu'est-ce que tu crois faire ? »

« Si vous ne me croyez pas, regardez. » En retirant sa chemise sale, il se déplaça pour qu'Arthur puisse voir clairement son épaule.

Les yeux du prince s'élargirent à la vue de la plaie noire et vive de la perforation, marquant la chair autrement intacte. Elle était petite, pas plus large que le bout de son petit doigt, mais Arthur pouvait voir qu'elle s'enfonçait profondément dans le muscle. La douleur de l'impact du dard avait dû être énorme, sans parler de l'effet du venin. Que son serviteur ait même survécu à une telle attaque était impressionnant.

Il tendit lentement la main, avec l'intention de frôler la cicatrice avec son pouce, puis pensa à faire mieux et saisit plutôt la bonne épaule de Merlin, le retournant. Merlin suivit, permettant à sa tunique de se remettre en place.

« Qui as-tu suivi en dehors de la ville, Merlin ? » demanda Arthur, qui semblait beaucoup plus doux qu'il ne l'aurait été dans de telles circonstances. Lorsque Merlin leva les yeux bleus du prince, il était plein d'inquiétude, et pas seulement pour son royaume.

Cela n'empêcha pas le jeune homme d'hésiter. Jusqu'à présent, dire la vérité était un risque calculé. Toute autre chose pourrait être un suicide.

« Allons, » insista Arthur, « tu as dû le voir. »

« Elle », corrigea Merlin sans réfléchir.

« Elle », répéta Arthur. « C'est une femme qui commet une trahison juste sous le nez de mon père ? »

« Presque littéralement », murmura Merlin.

« Quoi ? » Arthur fronça les sourcils puis prit un air affligé. « Tu ne me dis pas que c'était Guenièvre qui... »

« NON !" haleta Merlin. "Gwen non, bien sûr que non ! Que voudrait-elle de Morgause ? Ou Morgause que voudrait-elle à Gwen d'ailleurs ?"

"Alors qui ?"

"Arthur, vous n'allez pas..."

"Merlin !" craqua le prince entre ses dents serrées. "Je ne vais pas te le redemander. La sécurité de mon royaume est en jeu, ainsi que la santé mentale de mon père. Tu sais qui les met en danger, il est de ton devoir de me le dire, peu importe que tu penses que je vais te croire ou non. Maintenant. Qui. As. Tu. Fais. Suivre ?"

Merlin ferma les yeux, puis poussa un soupir triste et résigné, rencontra les yeux de son maître et chuchota : "Morgane."

Arthur recula plus vite que si Merlin l'avait frappé. Pendant une minute, il eut l'air déconcerté et dévasté. Puis l'incrédulité, ce dont l'esprit se servait pour se protéger des vérités douloureuses, s'était insinuée et son choc se transforma en colère.

"Merlin", dit-il, en broyant le nom syllabe par syllabe, "tu es épuisé et faible et tu viens manifestement de vivre un traumatisme, même si tu l'as provoqué toi-même. Je vais donc te donner une chance de changer ce que tu viens de dire. Maintenant, qui, exactement, as-tu vu commettre une trahison en conspirant avec une sorcière vengeresse pour tuer mon père et détruire Camelot ? Réfléchis bien à ta réponse."

Merlin secoua la tête, essayant d'éloigner les larmes qui brûlaient derrière ses yeux. "Arthur... Je ne... je souhaite plus que tout avoir tort... mais c'était elle. Il n'y a aucun moyen pour moi de le nier, elle collaborait avec Morgause. Elle n'a rien fait pour m'aider à m'échapper, en fait elle riait quand les hommes de Morgause m'ont ramené à elle."

Pendant un instant, le prince hésita, puis il se détourna en enfouissant le visage dans ses mains. "Non. Je ne peux pas le croire. Pourquoi Morgane se retournerait-elle contre nous ? Nous avons été sa famille, Camelot est sa maison. Elle ne trahirait pas tous ceux qui l'aiment !"

L'agonie dans la voix de son ami déchira le cœur de Merlin. De longues minutes d'impuissance s'écoulèrent avant qu'une idée ne lui vienne à l'esprit, qu'il saisit avec reconnaissance. "Écoutez, peut-être... peut-être que ce n'est pas son choix", dit-il.

"Que veux-tu dire ?" demanda le prince, la voix sourde.

Merlin lécha ses lèvres, en réfléchissant vite. "Nous savons que Morgause l'a retenue captive pendant un an. Peut-être... peut-être que son évasion n'était pas un accident. Peut-être qu'elle était convaincue que Camelot était son ennemi et qu'elle est revenue pour se venger. Il est même possible que ses actions soient influencées d'une manière ou d'une autre."

"Tu dis que cette sorcière la contrôle", grogna férocement Arthur, bien que sa voix portait maintenant une étincelle d'espoir.

"Il n'y a aucune chance », pensait Merlin, mais à ce moment-là, il dirait n'importe quoi pour sauver la foi d'Arthur en quelqu'un qu'il aimait. Il hocha lentement la tête, s'avançant avec précaution aux côtés d'Arthur. 'Morgane n'est peut-être même pas consciente de ce qu'elle fait', dit-il doucement. 'Et si elle l'est, alors ce n'est pas de la malveillance arbitraire. Elle pourrait sincèrement penser qu'elle fait la bonne chose.'

Le regard incrédule qu'Arthur lui lança aurait été drôle sans l'épée qui pointait directement la gorge de Merlin. Il n'avait même pas vu le prince la ramasser.

'Dans quel univers la trahison est-elle la bonne ligne de conduite ?' demanda Arthur, ses yeux le fusillant dangereusement.

Levant les mains dans un geste d'apaisement, Merlin tenta de garder sa voix calme. 'Je n'ai pas dit que c'était juste, seulement que Morgane pourrait le penser. Ce qui signifie que nous avons plus à nous soucier que de l'armée de Cenred. Même si nous parvenons à briser l'influence de Morgause sur elle, elle pourrait ne pas réagir comme nous l'espérons. La magie est une chose délicate, et vous savez mieux que quiconque à quel point Morgane peut être têtue. Qu'elle soit bonne ou mauvaise, une fois qu'elle aura pris sa décision, elle sera déterminée à aller jusqu'au bout de ses actions.'

Arthur secoua la tête, baissant son épée. 'Ce n'est pas ce qui arrivera', déclara-t-il avec l'assurance que Merlin savait qu'il adoptait lorsqu'il ne pouvait pas accepter l'autre issue possible d'une situation. 'Une fois que nous aurons détruit Morgause, son influence disparaîtra aussi. Morgane sera à nouveau elle-même. En attendant, pas un mot de tout cela à quiconque'.

'Mais ne devrions-nous pas avertir...' Merlin s'arrêta lorsque l'épée revint.

'Je ne veux pas qu'elle soit calomniée comme traître pour des actes qui échappent à son contrôle. Non, nous traitons avec elle entre nous.' Arthur laissa tomber l'épée sur son bureau puis se dirigea vers un panier à l'autre bout de la pièce, en prenant des vêtements qu'il avait fait apporter par un autre serviteur de la blanchisserie.

En tirant sur une chemise propre, il commença à formuler un plan. 'Si elle agit au nom de Morgause, alors il y a une chance que l'armée de Cenred essaie d'accéder à la citadelle par l'un des tunnels dont Morgane a connaissance. Ce qui est le cas de la plupart d'entre eux. Nous devrons y mettre en place des défenses et préparer l'armée à un assaut frontal. Prends mon armure puis vérifie avec Gaius l'état de mon père et aussi la mise en place de l'infirmerie.'

'Allez !' cria-t-il à moitié quand Merlin hésita à nouveau.

'Sire', salua Merlin. Prenant ses propres vêtements, il se retourna pour partir, jurant de préparer également des défenses magiques. Il était impossible que les deux sœurs ne comptent que sur une attaque conventionnelle, pas avec la puissance dont elles disposaient.

'Merlin', l'arrêta Arthur à la porte.

'Oui, mon seigneur ?'

'Si tu as raison, alors je te dois des excuses. Et ma gratitude', ajouta le prince, qui semblait avoir du mal à déglutir. 'Plus vite une bataille est préparée, plus de vies peuvent être sauvées. Tu me fais remarquer cela...'

'Camelot est aussi ma maison', déclara Merlin, l'empêchant ainsi de continuer à se débattre. Aussi amusant que cela puisse être de voir Arthur se tortiller pour une fois, il n'avait tout simplement pas le temps. 'Je ferai tout ce qu'il faut pour la protéger.'

Arthur eut l'air surpris de la conviction dans son ton et Merlin réalisa que c'était la première fois qu'il disait quelque chose comme ça à quelqu'un d'autre qu'un ennemi. C'était la première fois qu'il laissait entendre qu'il était capable d'être plus que ce qu'il semblait être au jour le jour. C'était un autre risque, il avait trop longtemps fait l'imbécile pour devenir soudainement un vieux guerrier sage. Mais en voyant le demi-sourire et le signe de respect que son futur roi lui avait accordé, il ne pouvait pas se résoudre à le regretter.

Ils s'en sortiront, se dit Merlin en quittant la pièce, il fallait qu'il le croie. Et peut-être, juste peut-être, qu'ils en ressortiraient plus forts.

Et voici le premier chapitre de cette fanfiction très prometteuse !

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