Chapitre 22 : Face à Face
La forteresse de New Marine Ford était à la fois similaire et différente de son homonyme détruite plusieurs années auparavant. Tout en courbes là où l'ancienne était carrée, elle s'illustrait par deux immenses arcs touchant les nuages qui n'étaient pas sans évoquer les ailes d'un oiseau. Sur le toit, il trônait une structure en forme de temple asiatique au milieu des deux arcs. Sur la façade, on pouvait lire le mot « Marine » gravé en grand devant au-dessus de la porte d'entrée, comme provoquant les pirates passant devant et les invitant à emprunter l'avancée de terre conduisant à la porte d'entrée où ils seraient cueillis par les nombreux canons installés un peu partout.
Kobby, Amiral de la Marine, appréciait ce lieu. Avec son ami de toujours, Hermep, il ne manquait jamais de faire le tour du mur d'enceinte lorsqu'ils avaient l'occasion de venir au quartier général. Cependant, depuis plusieurs jours, il ne s'accordait plus cette pause relaxante durant laquelle il pouvait oublier ses responsabilités et se perdre dans la contemplation de l'océan. L'Amiral Commandant en Chef Sakazuki avait convoqué tous les hauts gradés de la Marine et l'ensemble des Grands Corsaires pour une réunion exceptionnelle et cela requérait toute son attention.
La nouvelle qu'il leur avait annoncée avait profondément bouleversé le jeune homme. Il n'arrivait pas à croire que la Marine ait enlevé un enfant, un bébé, afin de s'en servir contre son père. Même si celui-ci était un pirate, l'un des plus dangereux navigant librement sur Grande Line, c'étaient eux les méchants de l'histoire. Il avait eu l'occasion de croiser la petite en question, dans les bras de Sengoku, alors qu'il venait rendre visite à Garp, l'homme à qui il devait tout, et s'était senti effroyablement mal. Elle est si petite, si innocente, mais, visiblement, il était le seul à avoir ce point de vue. Aucun de ses collègues n'avait émis la moindre objection quant à cette méthode et ils avaient même félicité leur commandant pour sa prise de choix. N'avaient-ils donc aucun cœur ?
Il avait tergiversé en silence et n'avait malheureusement pas réussi à se décider à s'opposer à ses supérieurs. Il allait donc participer à l'effroyable conflit qui allait éclater d'une minute à l'autre. D'après les renseignements collectés, Law et ses alliés étaient sur le point d'atteindre New Marine Ford, bien décidés à récupérer l'enfant aux cheveux sombres.
- Tu étais là.
Kobby détourna ses yeux de l'horizon et offrit un pauvre sourire à Hermep.
- Ils approchent. Nous devons rejoindre nos postes, l'informa celui-ci.
- J'arrive.
Plusieurs minutes passèrent sans qu'il ne bouge, aussi le blond vint s'appuyer sur la barrière près de lui. Leur cœur s'accéléra quand une nuée sombre apparut dans leur champ de vision. Une véritable armada s'avançait vers eux, tel un raz-de-marée implacable.
- Ça commence, murmura Hermep.
Kobby hocha la tête et tacha pour identifier les drapeaux des pirates qui se dressaient devant eux.
- Trafalgar Law est venu, constata-t-il en reconnaissant le smiley hérissé du navire voguant en tête.
Son cœur rata un battement en reconnaissant le pavillon qui flottait à côté de celui du Chirurgien de la Mort.
- Luffy… murmura-t-il avec douleur.
Depuis le jour de leur rencontre, où Luffy lui avait permis d'échapper à l'effroyable Lady Alvida, Kobby l'admirait profondément. Pour sa force mais surtout pour ses convictions. Ils s'étaient souvent croisés au fil des années et, chaque fois, son respect pour le nouveau Roi des Pirates avait grimpé d'un cran. Il avait du mal à accommoder ça avec son propre rêve de devenir un membre important de la Marine. Pirates et Marines n'étaient pas faits pour s'entendre. Jusqu'ici, ils s'étaient affrontés, mais ce n'était jamais rien de bien méchant, de très important, mais voilà qu'ils se retrouvaient face à face dans un combat qui ne pouvaient pas bien se terminer.
- Nous aurions dû nous en douter. Tout le monde sait qu'ils sont alliés, répondit Hermep avec compassion, et Luffy n'est pas du genre à laisser tomber ses amis.
Il reporta son attention sur la flotte.
- Il est encore temps de s'enfuir, non ? bredouilla-t-il en se tournant vers son ami.
Kobby songea à le rabrouer mais resta silencieux. Il avait raison de s'inquiéter. Un Luffy en colère était une chose que personne ne souhaitait croiser sur son chemin. Dans cet état d'esprit, il était capable d'événements qui bouleversaient le cours du monde : la destruction d'Ernies Lobby, l'effraction à Impel Down, son irruption dans la Guerre au Sommet, la chute des Grands Corsaires et des Empereurs, la défaite de Barbe Noire et bien d'autres. Or, il n'était jamais plus en colère que lorsque l'un des siens était en danger. Mais, indépendamment de ses faits d'armes, Luffy n'était pas un homme comme les autres. Bien avant de trouver le One Piece, il était déjà considéré par beaucoup comme le Roi des Pirates et son influence dépassait de loin celle de son cercle d'amis intimes.
- Les Pirates de Barbe Blanche sont là, constata Kobby.
Après la perte de celui qu'ils considéraient comme leur père, les membres de cet équipage n'avaient plus fait parler d'eux durant un temps avant de réapparaître aux côtés de Luffy et de Law pour défaire Kaido et son équipage des Cents Bêtes. À présent dirigés par Marco Phénix, ils n'avaient rien perdu de leur puissance mais avaient gagné en hargne et combativité qu'ils mettaient régulièrement au service du petit-frère d'Ace aux Poings Ardents.
- Et Shanks le Roux.
Indéniable mentor spirituel du Roi des Pirates, il était le seul Empereur qui n'avait jamais rien eu à craindre de la montée en puissance de Monkey D. Luffy. Il ne participait pas souvent aux combats de cette envergure, préférant rester dans sa zone de confort et profiter de la vie loin des conflits politiques. Il n'était venu à la dernière Guerre au Sommet uniquement que pour y mettre un terme, aussi sa présence ce jour était-elle une surprise pour tous. Là encore, la présence de Luffy soldait ce mystère.
- Cela explique pourquoi Mihawk n'a pas répondu présent à l'appel de l'Amiral commandant en Chef. Il a toujours refusé d'affronter le Roux.
- Je me demande bien pourquoi.
Les relations entre les deux hommes avaient toujours été étranges et beaucoup de rumeurs circulaient.
- Il y a beaucoup de drapeaux que je ne connais pas, continua Hermep.
Kobby en scruta plusieurs.
- Je crois que j'en connais certains. Ils étaient à Dressrosa et dans la Baie Rouge pendant le combat contre Barbe Noire. Ce ne sont pas les Pirates qui ont juré allégeance à Luffy ?
- Aucune idée… Par contre, ce drapeau, c'est celui de Captain Kid.
Ce pirate sadique provoquait inévitablement du grabuge, où qu'il passe. Il ne s'embarrassait d'aucune finesse et, quand il s'agissait de s'en prendre à la Marine, il faisait preuve d'une créativité morbide presque bluffante. Kobby et ses hommes avaient déjà eu l'occasion de les affronter et ils en gardaient des souvenirs effrayants. Comme ivre, Kidd avait perdu la tête au point de saisir certains de ses hommes pour taper sur les soldats avec, les tuant sans même s'en rendre compte.
- Ni Luffy ni Trafalgar ne s'entendent avec lui, aux dernières nouvelles, réfléchit le blond. C'est étonnant qu'il soit là. Quoique…
- Kidd aime les combats, c'est une raison suffisante pour expliquer sa présence, grimaça Kobby. Trafalgar a dû savoir quoi dire pour le convaincre. La manipulation est l'une de ses spécialités.
Il continua son inspection.
- X-Drake est de la partie, ainsi que Jewelry Bonney.
- Bonney et Trafalgar sont souvent vus ensemble, mais X-Drake ?
- Tu n'as pas lu les rapports qui ont suivi la défaite de Kaido ?
Hermep secoua la tête et l'incita à poursuivre, curieux.
- Lui et Hawkins s'étaient infiltrés dans l'équipage aux Cents Bêtes pour détruire Kaido de l'intérieur. Lorsqu'ils ont été découverts, ça a mal tourné. X-Drake serait mort si Law ne l'avait pas soigné.
- Ah oui… je vois. À droite, il y a d'autres drapeaux que je ne connais pas.
Kobby les observa attentivement, cherchant dans ses souvenirs, mais fit la même constatation.
- Ils sont nombreux.
Il promena son regard sur leurs propres forces. La Marine était puissante et comptait quelques hommes d'exception dotés de pouvoirs de fruit du démon absolument terrifiants, à l'instar de celui de leur commandant magnant le magma. Ils pouvaient aussi compter sur l'appui des sept Grands Corsaires dont la puissance était elle aussi sans aucune commune mesure. Enfin, il fallait plutôt dire cinq Grands Corsaires, car Mihawk avait refusé de se prêter à ce combat et Boa Hancock, bien que présente, ne pouvait réellement être considérée comme dans leur camp étant donné son amour irraisonné pour le Roi des Pirates. Si elle n'avait pas été si jolie et si puissante, nul doute que le Gouvernement Mondial lui aurait déjà retiré son titre et ses attributions officielles.
Le silence était pesant et l'air lourd de tension. Les deux coalitions se jaugeaient et se préparaient à se battre. L'expression « le calme avant la tempête » n'avait jamais semblé si approprié.
Finalement, Luffy se tourna vers Law qui fixait nerveusement les forces ennemies.
- Suis le plan et tout ira bien. C'est le tien après tout.
L'aîné des capitaines hocha la tête avec raideur tandis que leurs hommes respectifs retenait un sourire moqueur. Dire que c'était Luffy l'irraisonné qui prononçait ces mots. Law s'approcha de l'amplificateur créé par Franky pour faire porter sa voix jusqu'à l'autre bout de l'île.
- Je n'irai pas pas quatre chemins, lança-t-il d'une voix assurée. Nous allons vous détruire. Si vous me rendez ce que vous m'avez enlevé, je pourrais éventuellement être disposé à laisser certains d'entre vous en vie. Sinon, il n'y aura aucun survivant.
De l'autre côté du champ de bataille, Akainu esquissa un sourire cruel.
- La Marine ne pliera pas devant une menace aussi pitoyable. Envoyez-leur notre petite surprise, ordonna-t-il en adressant un signal à l'un de ses subordonnés.
Le son d'un cor, grave et puissant, retentit, faisant frémir l'air. L'instant suivant, l'eau se mit à bouillonner autour des bateaux pirates, jusqu'à ce que la surface ne se crève, soulevant un monceau d'écume. D'immenses monstres marins – des serpents de mer, des calamars géants, des requins… – surgirent à l'air libre, rugissants et colériques.
- Voyons comment vous vous en sortez contre nos animaux de compagnie.
Alors que l'eau retombait, que les remous se calmaient, Akainu dut se rendre à l'évidence : quelque chose n'allait pas. Pourquoi les monstres restaient-ils sagement auprès des pirates alors même qu'il les avait spécialement fait affamer pour décupler leur envie de manger ces importuns ?
- Merci, lança Luffy en transperçant ses ennemis du regard, froidement déterminé.
Sans plus de mots, il pointa du doigt la forteresse et, aussitôt, toutes les créatures marines firent volte-face.
- Comment il a fait ?! Nous avons mis des années à les dresser ! éructa un vice-amiral. Ce maudit Chapeau de Paille !
Un immense kraken orangé émergea à son tour et poussa un rugissement de tous les diables.
- Merci, Princesse Faiblarde, jubila Luffy avec un plaisir évident. Surimi, je compte sur toi !
Les monstres marins fondirent sur la forteresse. Tandis qu'ils se commençaient à se déchaîner, hurlant et grouillant, se jetant contre les murs pour les fracasser, Luffy étira ses bras et se propulsa dans les airs, droit vers les rangés de soldats ennemis. Suivant son exemple, des centaines, des milliers de pirates partirent à l'assaut de la base marine, hurlant et prêts à en découdre, alors que le tonnerre de leurs canons se déchaînait.
Dans le sillage du Roi des Pirates, un gigantesque incendie se déclencha. En son centre, Sabo, le second de l'Armée Révolutionnaire, au visage plus sérieux que jamais. Il n'avait pas pu participer à la Première Guerre au Sommet, amnésique, et ne comptait pas laisser passer une nouvelle occasion de protéger son petit frère, qui se dirigeait vers Akainu, hurlant son nom et assommant à coups de poings magistraux tous ceux qui passaient à sa portée. Pour cela, il abusait sans modération de l'héritage d'Ace aux Poings Ardents, brûlant tout sur son passage.
Sabo n'était pas le seul à ne faire preuve aucune retenue. Aucun homme ni aucune femme présents ne semblaient vouloir faire dans la demi-mesure. En quelques instants, le chaos s'installa. Coups de feu, cris, explosions. Du sang, des corps tailladés, des morts. La guerre n'avait rien de beau mais, lorsque les pouvoirs des fruits du démon entraient en jeu, l'enfer pouvait paraître un lieu plus enviable.
Immobile au sommet des remparts, Kobby et Hermep suivaient certaines silhouettes reconnaissables du regard. D'autres semblaient n'être visibles nulles part, à l'instar de Bonney, mais qui pouvaient savoir au milieu de cette fourmilière grouillante ? Après tout, de là où ils se trouvaient, c'était tout juste s'ils parvenaient à distinguer Kid et son immense main métallique qui s'acharnaient sur un vice-amiral nouvellement promu.
Naturellement, leurs yeux vinrent se poser sur Luffy. Le jeune capitaine était aux prises avec l'amiral Ryokugyu tandis que son frère tenait en respect trois vice-amiraux. Ils avaient tous deux le dessus sur leurs adversaires et ne mettraient pas bien longtemps avant de les envoyer mordre la poussière.
- Luffy est véritablement impressionnant, murmura Kobby, admiratif. Chaque fois que nous le croisons, sa force s'est encore accrue. Dans quelques années, personne ne pourra ne serait-ce que le toucher.
Il tourna son regard vers Akainu qui, comme eux, n'avaient pas encore bougé. Tous savaient pourtant qu'il haïssait le Chapeau de Paille plus que n'importe quel pirate vivant et ne pas avoir réussi à le tuer lors de la Première Guerre au Sommet était un affront qu'il n'oublierait jamais. Alors pourquoi cet immobilisme ? La patience et la retenue n'était pourtant pas l'une des qualités principales du haut gradé.
- Il a quelque chose en tête, comprit Kobby, attirant l'attention de son ami sur leur supérieur.
À leur grande surprise, l'Amiral Commandant en Chef tourna les talons et disparut à l'intérieur de la base.
- Où va-t-il ? demanda Hermep, confus.
- Je ne sais pas.
Au même instant, un cri enthousiaste retentit non moins.
- Super Franky Spines ! s'exclama le cyborg.
Le métal de ses bras s'ouvrit et, alors qu'il les collait l'un avec l'autre dans sa pose fétiche, tout un mécanisme se mit en branle. Finalement, une centaine d'épines de métal d'une vingtaine de centimètres de long filèrent par le ciel à toute vitesse.
- Qu'est-ce que c'est que ça ? murmura Kobby, les sourcils froncés.
Il finissait à peine sa phrase que les lames se mirent à tournoyer sur elles-mêmes. Elles s'arrêtèrent brutalement, leur pointe en direction de la base marine, et puis fondirent sur les soldats. Semblant dotées de leur propre intelligence, elles se séparèrent et se mirent à transpercer tous les hommes vêtus de blancs et de bleus, évitant avec une vive précision chaque pirate qui avait le malheur de se retrouver sur leur route. Passant à travers leur corps, leurs organes et les os, leur vitesse ne faiblissait pas d'un millième, tels serpents vivaces et mortels décidés à faire le plus de victimes possible.
- Ça vient vers nous ! s'exclama Hermep.
Il saisit son ami par les épaules et les projeta tous deux sur le côté tandis que l'une des lames effilées sifflait au-dessus de leur tête, transperçant le muret devant eux avec la même facilité que le reste. Heureusement pour eux, elle ne fit pas demi-tour et s'attaqua à de nouvelles cibles.
- On a failli y passer...
Les aiguilles de Franky furent bientôt reléguées au dernier rang de leur préoccupation. Un bataillon de pirates se dirigeait dans leur direction, secondés par un nuage noir crachant des éclairs qui n'avaient rien de naturels. L'air trembla lorsque la foudre vint frapper le sol, électrocutant nombre de combattant de la Marine.
- Amiral Kobby ! beugla une voix dans la foule alors que les deux amis observaient le cataclysme s'amplifier de seconde en seconde. Qu'attendez-vous pour intervenir ?! Vous voulez qu'on se fasse tous tuer ?!
- Est-ce qu'on y va ? demanda Hermep, incertain, alors que son supérieur demeurait immobile.
Kobby resta silencieux. Une guerre, encore une. Où qu'ils posent les yeux, le sang et la mort le frappaient. Des morts qui auraient pu être évitées si les deux camps s'étaient contentés de s'ignorer. Enfin non, les racines du mal étaient bien plus profondes que le simple enlèvement de la fille de Trafalgar Law, mais elles aurait pu être retardées au moins un temps et il aurait peut-être été possible de régler tout ceci par le dialogue.
- Le problème, ce n'est ni les pirates, ni la Marine. Ce ne sont que des hommes. Il y en a des bons parmi les pirates et il y en a des mauvais parmi la Marine. Sauf que personne ne veut l'accepter, d'un côté comme de l'autre. C'est le système entier qui est pourri.
Il tourna les talons.
- Je m'en vais.
- Hein ? Quoi ? Et ton rêve ? Ta promesse d'affronter Luffy ? s'étonna Hermep. Tu vas tout abandonner ?
- Je ne participerai plus à cette guerre sans fin. Reste si c'est ce que tu veux, moi j'en ai assez vu.
À sa grande surprise, Hermep ne lui emboîta pas le pas.
- Je vais rester un peu. Il y a quelque chose d'étrange…
- Que veux-tu dire ?
- Tu ne trouves pas ça bizarre que Trafalgar ne se joigne pas au combat ? C'est quand même pour lui que tout le monde se bat, non ?
Kobby prit les jumelles et les dirigea vers le capitaine en question. Effectivement, il se contentait d'observer la scène depuis le pont du Polar Tang, en compagnie d'une enfant rousse et de son ours polaire. Son visage se crispait au rythme de mircospames tandis que ses yeux se promenaient sur le champ de bataille. Même pour un capitaine aussi stoïque et réfléchi que le Chirurgien de la Mort, rester à s'inquiéter à l'abri derrière les lignes alliées au lieu de se battre pour récupérer son enfant n'était pas une attitude normale. Ignorant le fracas des combats autour de lui, ayant totalement confiance en Hermep pour le protéger en cas de problème, Kobby resta un long moment à le fixer.
Law ne bougeait pas, ne donnait aucun ordre, alors que l'ours et la fillette semblaient bien plus occupés. Soudain, Law se tourna vers eux et dit quelque chose. Puis, il voulut se passer par dessus la rambarde du bateau, mais son second l'attrapa par le col de son manteau et le ramena violemment sur le pont du navire, visiblement mécontent. Ils argumentèrent un moment avant que la petite ne s'approche et ne gifle tout simplement le dangereux capitaine. Celui-ci, visiblement surpris, porta la main à sa joue gauche tuméfiée.
Là, sous le regard surpris de quelques soldats attentifs, Law disparut, laissant derrière lui un individu vêtu comme lui mais au visage peinturluré et à la stature bien plus frêle. Un frisson remonta le long de la colonne vertébrale de Kobby. Ils devaient fuir et vite.
- Ce n'est pas Trafalgar Law…