« C'est vraiment étrange, commenta Marlène. Si un village se trouve bel et bien dans cette direction, c'est étonnant que rien ne se trouve sur la carte. Nos infos indiquaient des ruines récemment découvertes dans une grotte mais pas dans cette direction et dans ce cas ce n'est pas étonnant qu'elles ne soient pas sur des cartes.

— Oui, et impossible que tout le monde soit passé à côté d'un village. Surtout de nos jours avec tous les satellites. Quand j'avais inspecté la zone sur Google Maps je n'avais rien vu non plus. »

Marlène hocha la tête, pensive.

« Mais c'est exactement ce que l'on cherche n'est-ce pas ? reprit Théo. Maintenant il ne nous reste plus qu'une chose à faire…

— Aller examiner ces bâtiments !

— Ça sera toujours mieux que d'avancer dans le vide comme on le faisait jusqu'à maintenant, rit le jeune homme.

— J'envoie un message à Marie pour lui transmettre nos coordonnées géographiques et la direction que l'on va prendre.

— Parfait, je range mes affaires et allons-y.

— Tu ne vas pas manger ? »

Le ventre de Théo gargouilla en réponse.

« Ah, si, je vais faire ça » répondit-il en ressortant son matériel photo pour attraper son repas de la journée.

Marlène ricana.

« Heureusement qu'on a encore presque trois semaines devant nous !

— Je ne te permets pas non mais ! » fit-il en cachant son rire.

Il sortit finalement son déjeuner et rangea de nouveau le reste de ses affaires. Il passa son backpack sur son dos et l'accrocha. Une fois son sandwich attrapé, il fit quelques pas et se retourna vers son amie.

« Alors prête ? »

Celle-ci terminait d'accrocher son sac.

« Oui on peut y aller ! J'espère que l'on trouvera des choses intéressantes ! On pourra y dormir cette nuit, vu la distance qu'i parcourir on y sera seulement en fin d'après-midi.

— Il vaudra mieux en effet. »

Les deux amis reprirent la route en silence, le soleil encore bien haut au-dessus d'eux. La route serait longue mais agréable.

xxx

Ce ne fut que vers 18h que les deux amis arrivèrent aux abords du village. Celui-ci semblait bel et bien abandonné.

« Ce village est énorme » s'exclama Marlène.

Théo acquiesça. Quand il l'avait vu sur son appareil photo il n'avait pu apercevoir que quelques bâtiments entre deux collines, mais au fur et à mesure qu'ils se rapprochaient la réalité était apparue bien différente.

« C'est incroyable qu'une telle ville, vu l'ampleur ça ne peut pas être un village, puisse être placée ainsi au beau milieu des Highlands. Il n'y a absolument aucun bruit, hormis les animaux, et doit certainement être abandonné. Allons voir de plus prêt. »

Ils entrèrent rapidement dans la première artère de la ville et s'avancèrent sans bruit le long des maisons. Tout semblait vide et ancien, mais pourtant quelque chose sortait de l'ordinaire. Marlène s'arrêta après quelques centaines de mètres.

« Peut-être devrions nous d'abord vérifier avec nos nouvelles coordonnées géographiques notre emplacement sur la carte avant de continuer.

— Tu as raison, je vais vérifier nos données GPS. » fit Théo en joignant le geste à la parole. Il sorti de sa poche son GPS de randonnée et chercha le point où ils se trouvaient sur la carte que Marlène venait de déplier.

Ils tombèrent sur un espace vide de toute construction humaine.

« Je vais revérifier. »

Mais l'opération les mena au même endroit.

« Peut-être bien que c'est ce que nous cherchons, s'enquit Marlène. Je n'aurai jamais cru qu'on puisse tomber sur une piste moins d'une semaine après notre départ.

— Nous devrions explorer un peu plus pour se faire une idée. Je ne pense pas que le GPS se trompe en tout cas. Mais tu as remarqué les bâtiments ?

— Ils sont étonnamment en bon état s'il s'agit bien d'un endroit abandonné.

— Oui, surtout qu'il s'agit de bâtiments qui ressemblent énormément à ce que l'on pouvait retrouver au Moyen-Âge avec les colombages et des constructions uniquement en bois… Mais comme tu l'as remarqué elles sont en très bon état malgré tout. Il y a un peu d'usure ici et là mais… ces maisons semblent avoir été construite il y a quelques dizaines d'années tout au plus. Le tout pour être abandonné et introuvable sur une carte ? Étrange.

— Continuons d'explorer Théo, avec un peu de chance on trouvera des indices sur ce qui a pu se passer ici. Mais je ne suis pas très à l'aise avec l'idée d'entrer dans ces maisons pour chercher, même si personne n'y habite. Et je sais qu'il est encore tôt pour y penser, mais peut-être que nous devrions installer notre campement un peu plus loin ce soir.

— Bonne idée. Et je ne suis pas non plus à l'aise d'entrer comme ça dans ces maisons. Il y a beau n'y avoir personne, cet endroit a une atmosphère étrange. Comme s'il était vivant alors que les rues sont vides et silencieuses. »

Ils continuèrent leur route à travers le dédale de rues de cette étrange ville. Rien n'était droit, ce qui était bien différent des alignements que l'on pouvait retrouver dans les villes contemporaines. Les colombages étaient parfois peints en jaune ou d'autres couleurs plus voyantes comme le rouge ou le violet. Tout était paradoxal : à la fois moyenâgeux mais récent, le bois était ancien mais propre et coloré, grand mais introuvable sur une carte. Comme s'ils avaient voyagé dans un temps passé, ce qui était tout bonnement impossible.

« Théo regarde ! » interpella Marlène.

Le jeune homme quitta la fenêtre par laquelle il observait avec peine l'intérieur d'une maison, les vitres étaient opaques de poussière, et la rejoignit où elle était à quelques centaines de mètres plus loin.

« Regarde les enseignes de ces magasins. "Au Chaudron Ambulant" ou encore "Guérisseur pour Hiboux."

— Il y a même un magasin qui s'appelle "La Malle Sans Fond" ! C'est vraiment étonnant. Je me demande bien quels étaient les services de ces enseignes, ce sont des noms vraiment pas courants. Cet endroit est peut-être bien ce que nous cherchons tu ne crois pas ? »

Théo semblait excité à cette idée.

« Ou alors il s'agit d'un lieu de tournage de cinéma. D'où l'aspect de ces maisons et ces noms étranges.

— Ne sois pas rabat-joie » grimaça le jeune homme.

Marlène haussa les épaules. Elle était bien plus terre à terre que son ami.

« Je vais envoyer un message à Marie pour lui donner les nouvelles.

— Je suis étonnée qu'elle n'ait pas répondu au message que l'on a envoyé ce midi, commenta Marlène.

— Peut-être qu'elle est occupée avec les deux personnes qu'elle a rencontré à Londres ? suggéra Théo.

— Peut-être. »

Marlène continua d'observer la rue en attendant que son ami finisse.

La brune n'était vraiment pas à son aise dans ces rues vides de toutes âmes qui vivent, mais il lui fallait bien admettre que cette ville avait un certain charme. Elle contourna Théo pour regarder une maison qui avait attiré son attention de plus près quand elle lâcha un hoquet de surprise.

Théo tourna sa tête vers elle et l'a vit pointer quelque chose du doigt. Il se retourna complètement et ne put s'empêcher d'être surpris à son tour.

Au bout de la rue, à contre-jour du soleil couchant, quelqu'un marchait vers eux d'un pas rapide.

Cette ville n'était pas aussi abandonnée qu'elle ne semblait l'être.

Une avis ? Des questions ? Une hypothèse sur l'endroit où peuvent bien se trouver Marlène et Théo ? N'hésitez pas !