Un capítulo tan rápido? En esta economía?

Es un poco más corto que el resto, así que he ido a toda velocidad. Supongo que intento no trabajar en cosas de la universidad.

Una vez más, gracias por todo el apoyo!

[12-Sept-20]

El Taiyoukai del Pasado y del Futuro

Capítulo 14: Un puente

Kagome buscó en su mochila amarilla, murmurando para sí misma. "Sé que está aquí".

Sesshomaru abrió un ojo dorado. "Tienes predilección por olvidar las cosas", respondió. "Probablemente esté en el palacio de mi padre".

"No, estoy segura de que está aquí." Sacó un montón enorme de kimonos y los colocó en el regazo del taiyoukai. "Aguanta estos por un segundo."

Los aceptó en silencio mientras la mitad superior de Kagome desaparecía en su bolso. Emergió un momento después con una sonrisa triunfante y moviendo un objeto cilíndrico entre sus dedos.

"Lo tengo", dijo. Se volvió hacia la entrada de la cueva poco profunda y los torrentes de lluvia que caían sobre el bosque. Se apretó más profundamente en el hueco, de modo que su espalda estaba contra el brazo de Sesshoumaru y desabrochó la cuerda alrededor del paraguas que había sacado de su bolso. Sosteniéndolo al final de sus brazos extendidos, lo abrió y lo puso contra la entrada. La lluvia comenzó a golpear la tela impermeable y se relajó. "Por fin. Aunque mi trasero ya está empapado," se quejó ella, levantándose del suelo y frotándose el trasero húmedo.

Sesshomaru observó con interés cómo Kagome se situaba contra la roca a su lado. La lluvia nunca lo había molestado, pero Kagome había insistido en buscar refugio tan pronto como las primeras gotas comenzaron a caer sobre ellos. Ahora era un diluvio en toda regla. Estarían allí por un tiempo.

Pero su cabello negro brillaba con el agua, como si estuviera cubierta de pequeñas joyas. Incluso sus pestañas mojadas captaban la tenue luz. El artilugio que había colocado para protegerlos de la lluvia estaba estampado en azul, rojo y verde, por lo que cada gota brillaba como un zafiro, rubí o esmeralda. Era impresionante.

No se dio cuenta de que se veía similar, con las perlas de agua bajando por su trenza y su piel. Kagome, mirándolo por el rabillo del ojo, no pudo evitar pensar que se parecía más a un rey en este momento que en cualquier otro.

El aire se estaba volviendo denso y Kagome desvió la mirada. "Va a oscurecer antes de que esto termine", dijo. "No vamos a poder encender una hoguera. Todo estará empapado".

Sesshomaru asintió. Tenía la garganta seca y tuvo que tragar varias veces antes de responder. "Tenemos suerte de que no nos ha llovido hasta ahora. Es inusual que a principios de otoño llueva tan poco". Hizo una pausa y se movió ligeramente. "Supongo que deberíamos esperar hasta mañana por la mañana antes de intentar caminar el resto del camino hasta la aldea de Midoriko."

"¿Y estar aquí sentados aquí toda la noche?" ella preguntó.

Él se encogió de hombros. "No hace frío. Está relativamente seco. Ningún animal salvaje ha estado aquí en mucho tiempo. No es el lugar más cómodo, pero si he entendido bien, prefieres permanecer lejos de la lluvia y la humedad".

Kagome suspiró. "Sí, supongo que sí."

Se miraron el uno al otro y Sesshomaru frunció el ceño. "No te preocupes, Kagome. No permitiré que nadie en ese pueblo te toque."

Ella se movió, incómoda, y él trató de ignorar la forma en que su cuerpo se frotaba contra el suyo en el reducido espacio. "Lo sé", dijo. "No estoy preocupada por eso. Esa es la parte extraña. Incluso si sé que no me van a hacer nada de nuevo, mi corazón se detiene cada vez que pienso en volver allí. Empiezo a temblar y ... es sólo que los odio por hacerme sentir así de asustada, pequeña y expuesta". Dejó escapar un largo suspiro tembloroso.

El taiyoukai vaciló por un momento antes de envolver su brazo alrededor de su hombro y acercarla. Tenía la mandíbula apretada y los músculos tensos, pero ella parecía relajarse. No habían estado tan cerca desde que durmió en su regazo tres noches atrás. "Eso es… esperado", dijo, volviéndose para mirarla pero terminando con la nariz en su cabello. Casi gimió en voz alta. Kami, olía divinamente, pensó por el breve momento que se permitió. Pero con la misma rapidez, se alejó. "La muerte es algo de lo que nunca te recuperarás".

Kagome asintió contra su hombro. Su aroma melancólico todavía flotaba en su nariz, rompiendo el cielo que acababa de experimentar.

"Tampoco te sientas culpable por odiarlos", dijo de repente. La forma en que se estremeció en su agarre le dijo que había acertado al adivinar lo que realmente la estaba molestando. Después de todo, esta era Kagome. Apenas podía soportar que no le gustara alguien, mucho menos odiar. "Te mataron. Un día, es posible que sólo sientas lástima por ellos o los desprecies. Pero por ahora, sería inusual si no odias el asesinato sin sentidopor el que te hicieron pasar".

Se acercó a él y tomó a Akemi, quien apenas abrió los ojos en señal de protesta. Dejando al gatito en su regazo, sus nerviosos dedos bailaron sobre las orejas de Akemi. "Lo sé. Pero, bueno, odian tanto a los demonios. Y tienen motivos, considerando que un demonio devastó su aldea hace años. Cuando me vieron ... contigo ... fue suficiente para enojarlos".

"Comprensible, pero no es una excusa", murmuró.

"Si." Ella se apretó aún más cerca. "Deberías haber oído lo que dijeron sobre mí. Sobre ti. Incluso sobre nosotros." Ella se sonrojó ligeramente y él sintió el calor a través de su haori.

Su mandíbula se apretó de nuevo. "Me lo puedo imaginar", logró decir, reprimiendo el deseo de salir y arrancarles la lengua de las sucias bocas a esos hombres. Sabía que los hombres habían matado a Kagome por nada más que su asociación con él, pero pensar que habían insultado su honor y castidad era más de lo que podía soportar. Parecía que era la acusación a la que se enfrentaba en todo momento mientras estaba con él. Le dolía, aún más por su total falsedad y la total inocencia de Kagome. "Desearía que me dejaras matarlos".

"No", dijo con fuerza. Dejó escapar la ira en su voz. "Ya hemos pasado por esto".

"Sí, lo sé."

"Bien. No hablemos más de eso", dijo.

Respiró hondo. "Bien."

Kagome se movió de nuevo, su oreja descansando sobre su corazón. Bostezó. "La lluvia me cansa".

"Es sólo media tarde", respondió.

"Uh huh", murmuró. "Cuéntame una historia."

Arqueó una ceja. "Si eres tú quien está cansado, deberías contarme un cuento, no al revés. Si lo cuento, es casi seguro que te dormirás".

"¿Importa?" preguntó, bostezando de nuevo. "Estaremos aquí por mucho tiempo".

Ella tenía razón. Ciertamente no iba a admitir que la quería despierta porque era consciente de que el tiempo que estaban juntos se acortaba. Se preguntó cuándo se había vuelto tan blando que en realidad quería escuchar el parloteo de una chica humana. Suspiró. "Muy bien. ¿Qué deseas escuchar?"

"Cualquier cosa." Ya sonaba medio dormida.

Pensó por un momento mientras miraba hacia el bosque lluvioso. Caía con tanta fuerza como siempre. Apoyó la cabeza contra la piedra. "Al principio de los tiempos, no había nada más que rocas afiladas y una densa niebla".

"¿Izanami e Izanagi?" interrumpió suavemente, refiriéndose a los dioses que habían creado Japón.

Sacudió la cabeza. "Esa es la historia humana. Los demonios existieron mucho antes incluso de Izanami. Te lo contaré, si prometes no interrumpir cada otro momento."

"Lo siento."

Sesshomaru asintió y comenzó de nuevo. "Al principio de los tiempos, no había nada más que rocas afiladas y niebla densa. Incluso el inframundo estaba vacío. Los dioses eran jóvenes y tenían la inquietud de la juventud. Tomaron la piedra afilada y la trabajaron como arcilla. Formaron criaturas horribles, llenas de dientes, escamas y garras, y sin embargo estaban orgullosos de estas creaciones y les infundieron vida.

"Estos fueron los primeros demonios y eran tan terribles como era de esperar. Estaban llenos de malicia y codicia y carecían por completo de inteligencia y gracia. Engendraron más demonios como ellos y pronto la tierra se llenó. Porque no tenían comida ni refugio adecuado, se mataron unos a otros casi tan rápido como se reprodujeron. Los dioses estaban horrorizados por sus creaciones ".

"Bueno, deberían estarlo", murmuró. Sin embargo, sonaba más despierta y él no la reprendió por la segunda interrupción.

"Los dioses se dieron cuenta de que tenían que detener a los demonios o la tierra sería destruida", continuó. Sus garras encontraron su camino en los mechones de su cabello y cerró los ojos. "Lo intentaron de nuevo. Tomaron sólo la densa niebla y formaron figuras que eran pequeñas e inteligentes, pero sin todas esas cosas que vieron como defectos la primera vez. Estos eran humanos y los dioses se complacieron cuando les dieron vida. los humanos odiaban a los primeros demonios tanto como los dioses y trataron de combatirlos, pero sin garras, sin dientes y sin escamas, fueron masacrados, los dioses tuvieron que llevárselos para resguardarlos antes de que todos fueran destruidos.

"Los dioses dialogaron. Apreciaron la fuerza de sus primeras creaciones y la inteligencia de sus segundas creaciones. Tal vez podrían crear algo con cada uno de estos rasgos en mayor abundancia que los predecesores. Entonces, las nuevas creaciones podrían gobernar sobre las antiguas".

Kagome se movió y él pudo decir que estaba sonriendo contra su pecho. "Sé a dónde va esto", dijo.

"Bien por ti. Ahora silencio", respondió amablemente. "Los dioses tomaron tanto la roca como la niebla y formaron a los taiyoukai. Los taiyoukai eran más hermosos e inteligentes de lo que los humanos podrían esperar ser. También tenían las garras y los dientes de los primeros demonios, y los superaban en fuerza. Los dioses dieron vida a los taiyoukai y les dieron armas y vestimentas celestiales, para que todos los reconocieran por su grandeza. Los taiyoukai pisaron la tierra y conquistaron a sus primos menores con facilidad. Los desterraron al inframundo y a otros reinos sombríos. "

"¿Qué hay de todos los youkai que quedan?" ella preguntó.

Sesshomaru se encogió de hombros. "Es solo una historia. Cuando mi madre me lo contó, le hice la misma pregunta, sin embargo. Ella dijo que los taiyoukai sabían que no tendrían nada que hacer sin los demonios menores que controlar, así que permitieron que algunos permanecieran."

"¿Entonces los taiyoukai están medio emparentados con los humanos?"

Su frente se arrugó. "Los dioses usaron la niebla para formar taiyoukai, pero eso no es una relación".

"No estoy de acuerdo", dijo. "Creo que ese es el punto de la historia. Taiyoukai toma lo mejor de las otras dos creaciones. Necesitan los rasgos de los humanos para elevarse por encima de los demonios menores. Es extraño que los demonios odien a los humanos ahora, considerando esa historia".

Lo consideró por un momento. "A veces", dijo, "mi madre lo contaba de una manera diferente. Para cuando los dioses llegaron a su tercera creación, el taiyoukai, no tenían tanta roca y niebla, por lo que se hicieron menos taiyoukai. Los taiyoukai pidieron que los humanos restantes sirvieran como su ejército. Los humanos eran débiles, pero algunos taiyoukai tomaron mujeres humanas como compañeras. Pero los otros humanos y sus descendientes olvidaron la cooperación del pasado y solo recordaron cómo perdieron a sus hembras por los demonios. Dicen que es por eso que debemos odiarnos unos a otros ahora ".

"Así que es una gran pelea por las chicas", respondió. "Qué ... juvenil."

"Estoy de acuerdo", dijo.

"Probablemente sea solo una excusa," murmuró Kagome. "Si esa es la forma en que sucedió, simplemente estaban celosos de que los taiyoukai fueran más fuertes".

Sesshomaru asintió.

Ella se estremeció y se inclinó hacia él. "El inframundo debe ser un lugar horrible con todos esos demonios crueles".

Palabras de consuelo estaban en la punta de la lengua de Sesshoumaru cuando Kagome se sentó erguida. Sus ojos se agrandaron. "¿Qué pasa?" preguntó.

"Lo había olvidado. Ese diablillo ... dijo algo inusual y me acabo de dar cuenta de dónde podría ser", dijo. "¿Qué dijo? Algo acerca de que estás limitado por algo lineal..."

"El cosmos lineal," completó Sesshomaru con el ceño fruncido.

Ella asintió vigorosamente. "Dijiste que esos crueles demonios fueron desterrados al inframundo, al infierno y a otros reinos sombríos. ¿Qué significa eso?"

El ceño de Sesshomaru se profundizó. "Hay lugares entre este mundo y los otros mundos. Los caminos al infierno y al cielo no son directos, ni están exentos de peligro. Supongo que eso es lo que significa".

"¿Crees que el tiempo es uno de esos reinos?" preguntó ella seriamente.

"¿Tiempo?" Parpadeó. "El tiempo es la medida de la vida en este mundo. No es un lugar".

Kagome asintió lentamente, sus ojos bajándose pensativamente. "Sí, pero no hay tiempo en el cielo ni en el infierno, ¿verdad?"

"Nunca he estado allí, pero eso es lo que tengo entendido".

"Así que el tiempo no está en todas partes. Está en algún lugar. Aquí. ¿Y si también está en otros lugares?" ella preguntó. Como en el pozo, añadió en silencio.

La estudió por un momento. "Supongo que es posible. ¿Crees que el diablillo es de este lugar de donde viene el tiempo?"

"Claro, ¿por qué no? Puede que no sea un lugar real", dijo, con las manos extendidas. "Pero podría estar entre mundos. ¿Quién sabe? Pero un demonio podría vivir allí. Explicaría su comentario. Y explicaría cómo desapareció. No se teletransportó porque había una espera entre sus apariciones. Y no se volvía invisible porque habría sentido el fragmento de la joya de todos modos. Eso me estaba molestando. No puedo creer que me haya tomado tanto tiempo darme cuenta ".

Sesshomaru la miró fijamente. "Estabas sufriendo mientras ese diablillo… saltaba en el tiempo. Creo que eso es lo que estás proponiendo que hizo."

Kagome se mordió el labio. "Eso probablemente tuvo algo que ver con el fragmento de la joya saltando en el tiempo. Está conectado conmigo", dijo, tratando de no mentir. Podría ser la verdad, razonó. O simplemente el salto en el tiempo la lastimó porque se suponía que no debía estar aquí. Eso es lo que había dicho el diablillo, recordó. Ella suspiró. "No lo sé. ¿Crees que estoy loca?"

"Probablemente", respondió. "Pero esta teoría tuya no es lo que te empujó allí".

"Idiota." Kagome le dio un codazo en las costillas y luego sus ojos se pusieron serios. "¿De verdad crees que es una mala teoría?"

Sesshomaru respiró hondo. "No. Es lógico, no importa cuán improbable sea. Necesitaría más pruebas antes de que comencemos a luchar contra las criaturas como demonios del tiempo".

"¿Hay alguna forma diferente de luchar contra un demonio del tiempo en lugar de un demonio normal?" ella preguntó.

"Ciertamente requerirá una técnica diferente si más de esas criaturas pueden saltar en el tiempo como ese diablillo. Si uno te dió tanta agonía, imagina cien", dijo en voz baja.

"Oh," murmuró, recordando el dolor que sintió como un relámpago disparándose a través de sus extremidades. "Bien. Evitemos eso. Quizás Midoriko tenga una idea."

Sesshomaru volvió la cara. "Quizás," dijo entre dientes.

Hubo un corto silencio. La lluvia seguía cayendo afuera, pero el aire estaba tan denso por la tensión que Kagome consideró salir corriendo bajo el cielo torrencial. Incluso Akemi se despertó, sus oídos aguzados con interés.

"¿Por qué la odias?" preguntó ella suavemente. "Por lo que me dijiste, habías llegado a algún tipo de acuerdo con ella cuando yo estaba en problemas."

"Ya no estás en peligro", dijo con su voz igualmente suave.

"Oh. ¿Eso significa que vas a olvidar toda la ayuda que ella te dio?" preguntó, ligeramente agitada. "Realmente habría muerto si no fuera por ella. Quiero decir, el tipo de muerte de la que nunca regresas".

"Lo sé." Se removió, incómodo. "Simplemente ... no confío en ella. A pesar de todo lo que ha hecho por ti. Y no tiene nada que ver con los insultos que me ha dicho. Tengo la piel demasiado dura para eso".

"¿En serio? No estoy tan segura", dijo Kagome.

Sesshomaru le dio una mirada penetrante. "Si hubiera valido la pena confiar en ella, Kagome, con mucho gusto lo habría hecho después de lo que hizo por ti. Pero no lo es. Es instinto. No puedo explicárselo a un humano correctamente."

"¡Inténtalo!"

Advirtió su tono insistente e implacable. "Mi corazón me habla", dijo finalmente. "Tiene poco que ver con mi inteligencia o mis habilidades como explorador o espía. Puedo ser cortés con cualquiera. Puedo pelear con cualquiera. Estas cosas no tienen nada que ver con la confianza. Puedo sentir si debo o no confiar en alguien y esa es la verdadera prueba. Si no te ganas mi confianza, nunca podrás ganar nada más de mí ".

Kagome frunció el ceño. "Está bien. ¿Confías en mí?"

"Sí", dijo de inmediato, con tanta fuerza y pasión que ella nunca más lo dudaría. "Más que cualquier otra criatura."

Su expresión se transformó en una suave sonrisa. "Gracias. Yo también confío en ti. Más que en cualquier otra criatura", respondió, sorprendida de descubrir que era la verdad.

"¿Inuyasha?" preguntó inevitablemente.

Ella se encogió de hombros. "Es mi mejor amigo. Confío en él. De verdad. Pero contigo ..." Hizo una pausa y la sonrisa se amplió. "Es difícil de explicar. Es instinto. Mi corazón me habla".

La esquina del labio de Sesshoumaru se curvó en una sonrisa reconocible. Ella le estaba tomando el pelo, lo sabía, pero también estaba diciendo la verdad. Vio cómo su sonrisa se suavizaba y se recostaba contra la roca, con los ojos cerrándose con satisfacción. Sus dedos estaban enterrados en el pelaje de Akemi.

"Sesshomaru," dijo ella, justo cuando él pensaba que se había quedado dormida. Sus ojos permanecieron cerrados.

"¿Sí, Kagome?"

"¿Por qué estás haciendo todo esto por mí?" preguntó ella adormilada.

Respiró hondo. "Hice una promesa".

"Ha ido más allá de una promesa ahora", respondió. "La mayoría de la gente ya habría huido bien lejor".

"No soy la mayoría de la gente".

Ella sonrió suavemente. "Lo sé. Aún así," murmuró, bostezando a mitad de la palabra, "gracias".

Sesshomaru permaneció en silencio y ella se fue a dormir.

Durante el resto de la tarde, pensó en lo que podría haber dicho. Ella tenía razón, después de todo, ya no era solo su promesa.

Porque eres mi amiga, Kagome.

Porque protegerte es la tarea más importante que he tenido, Kagome.

Porque yo…

Obligó a sus pensamientos a detenerse. No, se reprendió a sí mismo. No podía sentirse así. No podía amarla. ¿Cuántas veces debe recordarse a sí mismo ese detalle crucial? Ella era su amiga. Los amigos hacen cosas el uno por el otro sin pedir nada a cambio. Al menos así era cómo lo había entendido. Y pensó que también estaba haciendo un buen trabajo con su primera amistad.

Claro, se le permitía amarla como a una amiga. Él lo sabía. Pero eso era andar por una línea peligrosa y descubrió que ni siquiera podía admitir esa emoción platónica. Qué ridículo que una pequeña niña humana pudiera incapacitar a un gran taiyoukai de esta manera. Quizás, pensó con ironía, los taiyoukai de la leyenda sentían lo mismo por sus compañeros humanos.

Quizás los taiyoukai no eran tan fuertes después de todo.

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Kagome hundió el kimono en el arroyo y lo restregó con su empequeñecida barra de jabón. Jabón, lo iba a extrañar. Y champú y acondicionador. Y desodorante. Prácticamente todas las cosas que caen bajo el título de 'cosas que hacen que otras cosas o personas estén limpias y frescas'. Todas esas cosas, y más, desaparecerían para siempre de su vida si no podía encontrar a la bruja en las montañas. Pronto también, o su corazón podría romperse.

Ella suspiró. No estaba segura de qué le estaba rompiendo el corazón. O tal vez simplemente no quería examinar de cerca las razones.

Hubo un susurro en el bosque y Akemi levantó la cabeza de donde estaba acostada en la orilla del río. Kagome se apartó el cabello de la cara y sonrió suavemente. "¿Sesshomaru?" llamó. "¿Midoriko?"

"Oh, lo siento, señorita", dijo una voz. Una joven con un kimono marrón tosco emergió de los árboles, sosteniendo un cubo en sus brazos. Ella bajó los ojos pero aún estudió a la miko a medio vestir en medio del arroyo a través de sus pestañas. "No creo que sea quien esperabas."

Kagome negó con la cabeza. "No, pero está bien", respondió ella. Usó sus sentidos de miko para revisar el alma de la chica, encontrándola completamente humana y normal. Kagome se relajó. Akemi se acurrucó en la hierba alta, sin deseos de que un niño pequeño interrumpiera su siesta. "¿El pueblo no tiene un pozo?" preguntó, señalando con la cabeza hacia el cubo.

"Todo el mundo se apiña a esta hora del día", respondió la niña con una sonrisa tímida. "Además, me gusta caminar por aquí. Es tranquilo".

La miko asintió y le devolvió la sonrisa. "Eso es algo que puedo comprender".

La niña se sentó en la orilla del arroyo, sin parecer interesada en absoluto en realizar su tarea. Kagome decidió no decir nada al respecto, aunque si Sesshomaru la encontraba con uno de los aldeanos, era probable que se le quemara un fusible. Había pasado toda la mañana escuchando sus advertencias de peligro mientras caminaban hacia la aldea de Midoriko. Incluso se había negado a dejar que ella lo acompañara a buscar a la miko.

Pero esta chica de la orilla del río no era la igual que los demás aldeanos. Kagome no sintió ninguna amenaza, y no era solo porque parecía tener unos ocho años. Era una monada de niña, pero no del todo. Tenía una mirada vieja en sus ojos y aunque Kagome se dio cuenta de que esto podría haber sido el resultado de los horrores pasados de la aldea, sospechaba que no era el caso. Esta niña era lo que su madre llamaría un "alma vieja".

"¿Cuál es tu nombre?" preguntó la miko.

"Ami. ¿Cuál es el tuyo?"

La miko vaciló por un momento. Sesshoumaru también le había dicho que no dejara que ninguno de los aldeanos supiera que había sobrevivido a su último encuentro. "Kagome," dijo en voz baja. Oh sí, Sesshomaru la iba a matar. "¿Vives en el pequeño pueblo del valle?" preguntó rápidamente.

Ami se encogió de hombros. "Sí, pero no me gusta. Es tan silencioso y triste".

No me digas, pensó Kagome con rencor. Ami era diferente a los otros niños de la aldea, quienes también eran callados y tristes. Fue extraño ver a un niño que hubiese escapado del destino de los demás. De repente, Kagome deseó tomar a Ami en sus brazos.

Kagome exprimió el agua de su kimono y vadeó hasta la orilla. "¿Por qué está silencioso y triste?" preguntó, aunque ya sabía la respuesta.

"Todos temen a los demonios, pero los demonios están por todas partes", murmuró la niña. Finalmente se puso de pie y arrastró el cubo al agua.

"Eso también pasa en muchas aldeas", respondió Kagome.

Ami parecía sufrir la misma enfermedad que la mayoría de los niños, ya que nunca pensaba fuera de los confines de su propia casa. Su boca se arqueó en confusión ante el comentario de Kagome antes de decidir que lo ignoraría. "Hubo un demonio hace un poco", dijo, sus ojos se agrandaron. "Era alto y blanco como la nieve con ojos feroces".

Kagome miró hacia arriba. "¿Lo llegaste a ver?"

La niña se mordió el labio. "Estuvo aquí hace días y días y no lo vi. Algunos de los hombres mataron a su amiga y él se había enfadado. Los otros dicen que va a volver a matarnos, pero lo vi en mi camino hacia aquí y ni siquiera me miró."

"Estoy segura de que no lastimaría a nadie", dijo Kagome, mintiendo entre dientes. "¿Qué hay de Lady Midoriko? Ella está en tu aldea, ¿verdad?"

Ami se animó, asintiendo vigorosamente. "¡Lady Midoriko es maravillosa! ¡Puede hacer cualquier cosa!" respondió ella con un chillido infantil. Su expresión de júbilo cayó casi de inmediato. "Pero Lady Midoriko no hará nada."

"¿Por qué no?"

"Porque la amiga del demonio también era amiga de Lady Midoriko," dijo Ami en voz baja. "Dice que se merece lo que reciba por dejar morir a su amiga".

Hemos tardado demasiado, se dio cuenta Kagome en silencio. Midoriko había perdido la esperanza. Quizás Sesshoumaru podría convencerla de que había tenido éxito, pero la miko sabía que no podía confiar en que el taiyoukai fuera diplomático. "Podría sentirse culpable", dijo en voz alta. "Ella te protegerá si es necesario."

"Supongo", murmuró Ami, balanceando el cubo lleno y salpicando agua en su ropa. Kagome se volvió para sacudir su propio kimono. "Sin embargo, no solo es culpable de la muerte de su amiga, se siente culpable de que estemos tristes y callados".

Kagome frunció el ceño y miró hacia la niña. "¿Qué quieres decir?" preguntó la miko lentamente. Las palabras de Ami eran tan extrañas que no estaba segura de haberlas escuchado correctamente. Detrás de ella, Akemi salió de su escondite. La niña no se dio cuenta del gato de fuego ni de la forma en que su pelaje estaba erizado. "¿Por qué Midoriko se sentiría culpable por eso?"

Ami parpadeó y se enderezó, luciendo mucho más vieja de lo que su apariencia física sugeriría. "Porque ha tomado el pasado y lo ha vinculado al futuro", dijo. "Está dejando que arrastre el presente hacia abajo. Es todo peso y solo debería ser una lección. Un puente".

"¿Un… un puente?" Murmuró Kagome. El corazón le latía con fuerza en el pecho y de repente estaba muy, muy segura de que eso no era una niña.

"Un puente", repitió Ami. "Entre el pasado y el futuro. Necesitamos pensar en el pasado y el futuro para poder vivir en el presente. Si olvidamos algo, podríamos destruirlo todo".

Kagome tragó. "¿Quién eres tú?"

Ami no dijo nada. Sus dedos se aflojaron y el cubo se deslizó al suelo, el agua se derramó por la orilla y en el río. Kagome no pudo evitar ver cómo fluía hacia abajo, entre la hierba y sobre la arena de la orilla.

Cuando el agua dejó de moverse, Kagome miró hacia arriba y vio que Ami se había ido.

"¿Kagome-san?"

La miko parpadeó y vio a Sesshomaru y Midoriko saliendo de los árboles. Sesshomaru parecía irritado, pero engreído, mientras que la miko mayor tenía una expresión muy similar a la de Kagome. Se detuvieron y se miraron la una a la otra.

"¡Kagome-san!" Midoriko dijo de nuevo, corriendo hacia adelante con las manos extendidas.

Ambos sonrieron y Kagome envolvió a su amiga en un abrazo. "Midoriko, ¿cómo estás?" preguntó feliz.

"¡Estaba tan preocupada por ti!" exclamó la miko. "Habéis tardado mucho y luego cuando Lord Sesshomaru apareció contigo ... bueno, puedes imaginar cómo me sentí. Kagome, quiero que sepas lo horrible que me siento. Lo culpable que me siento."

Se separaron una de la otra, y ya no sonreían. "Lo sé", dijo la mujer más joven. "Pero puedes olvidarte de todo lo que tenga que ver conmigo y con ese pueblo".

Sesshoumaru sonrió a la espalda de la miko mayor. Aunque Midoriko estaba dejando escapar una ligera bocanada de aire de alivio, había notado que Kagome ni la había perdonado ni había dicho que lo olvidase. Nunca lo haría. Él le había advertido.

Kagome miró por encima del hombro de Midoriko al taiyoukai. "¿Estaba todo bien por allí?" ella preguntó.

"Sí", dijo. "Me temen, como esperaba".

"No te harán daño", dijo Midoriko. Ella bajó los ojos. "De nuevo, eso es."

Las dos mujeres se apartaron incómodamente durante unos momentos, buscando algo que decir. Kagome finalmente miró a sus pies para ver a su salvador. "¡Oh! Debes conocer a Akemi. La encontramos hace unos días. Su madre murió ayudándonos a Sesshoumaru y a mí luchando contra los demonios que van tras nosotros."

Midoriko estudió al gatito, que había saltado al hombro de Kagome. Su mirada escrutadora se fijó en la doble cola y los extraños ojos rubí. Su mirada flotó hasta Kagome, quien tranquilamente la devolvió. "Ella es... adorable," dijo la miko mayor, con una sonrisa incómoda.

"Me alegra que pienses eso," dijo Kagome. "Ella estará con nosotros durante el resto del viaje".

Midoriko asintió. "Bien."

Se miraron la una a la otra de nuevo y luego a Sesshomaru. Estaba de pie con los brazos cruzados, con una mirada bastante impaciente en su rostro. "¿Estamos listos entonces?" dijo arrastrando las palabras.

"Oh, sí. Está bien," murmuró Kagome. Se escabulló por un momento, recogió sus cosas y se puso un kimono exterior seco. El mojado estaba colgado cuidadosamente sobre su brazo por el momento. Finalmente, estaba lista.

"¿Qué es esto?" Sesshomaru preguntó, notando el cubo abandonado de Ami por primera vez. Kagome sabía que había sentido la presencia de la niña mucho antes. De hecho, era reconfortante que esperase hasta ahora para sacar el tema. Si ella hubiera sido una amenaza, habría destrozado el bosque para encontrar a la niña.

"Hablaremos de eso más tarde'', respondió Kagome con una sonrisa suave y tranquilizadora. "Vámonos."

Se giraron hacia la montaña.