Son las 2:33 y he hecho esto en vez de dormir.

Una vez más, gracias por el aplastante apoyo!

[20-Sept-2020]

El Taiyoukai del Pasado y del Futuro

Capítulo 16: El Demonio del Tiempo

Veinte minutos después, la nube descendió entre los árboles y la humana, el taiyoukai y el gato de fuego volvieron a pisar tierra firme. Kagome frunció el ceño ante los pinos fantasmales. Las agujas crujieron bajo sus pies sin hierba para amortiguar el ruido. Habían volado muy lejos por la ladera de la montaña.

"Supongo que la bruja vive en la cima", murmuró Kagome.

"Si es acaso esta montaña. Estamos sin nuestro guía". Él notó la angustia en su expresión y rápidamente agregó: "Pero encontraré a la bruja si existe".

Ella tomó su mano por primera vez desde que habían regresado a la aldea de Midoriko y asintió. "Está bien. Así que, por ahora, subimos."

Sesshomaru asintió de acuerdo y comenzaron la caminata por la ladera de la montaña. Sin embargo, se aproximaban las primeras horas de la mañana y los frecuentes bostezos de Kagome comenzaron a preocuparle. "¿Necesitas descansar?" le preguntó a ella.

"Estaré bien por un tiempo".

"Si atacan cuando estás cansada ..."

"Me despertaré rápido", interrumpió. "No te preocupes por mí. Todavía no."

Ambos guardaron silencio por unos momentos. "Esa es una petición que no puedo cumplir", murmuró finalmente Sesshomaru. Mantuvo sus ojos hacia adelante mientras Kagome lo miraba. "Cada vez que no me preocupo, acabas herida de alguna manera. O acabo yo herido", agregó rápidamente.

Kagome sonrió. "Oh. Está bien. Bueno, si es por eso que estás preocupado…"

"Sabes perfectamente que no lo es'', interrumpió.

La sonrisa de la miko se desvaneció, pero sus ojos comenzaron a brillar. Trató de no mirarle directamente. "Lo sé." Respiró hondo y volvió a mirar al frente. "Tal vez podamos llegar a la linde del bosque antes del amanecer".

"Tal vez", respondió.

Kagome miró hacia donde supuso que estaría el pico de la montaña, si no hubiera árboles en el camino. "Me da mucho miedo si al final no está allí. O que no pueda ayudarme", murmuró. "Nunca volveré a ver a mis amigos. Nunca estaré a la altura de mis responsabilidades".

Le apretó la mano. "Las brujas no monopolizan toda la sabiduría en este mundo. Te llevaré a donde necesites ir para encontrar el camino hacia tus amigos, Kagome. Sé de varios youkai sabios que podrían ayudar. Hay demonios más antiguos que esta tierra. Ellos sabrían qué hacer ".

Ella sacudió su cabeza. "No, no puedes hacer eso. Tu padre te necesita. Tienes tus propias obligaciones. Si esto no funciona ... bueno, seguiré buscando por mi cuenta."

"No te dejaré", dijo, su tono feroz y suave. "Estoy atado a tu búsqueda tanto como tú a estas alturas. No puedo abandonarla mientras exista un camino".

La miko sonrió tristemente al ver sus pies en movimiento. "No soy como tú, Sesshomaru. No vivo para siempre. Eventualmente, debo abandonar mis responsabilidades, incluso si es la muerte quien me obliga a hacerlo." Dejó escapar un largo suspiro. "Podría ser antes que eso. No puedo vagar así para siempre. No importa que no pueda, pero tampoco quiero hacerlo. Siempre me he enorgullecido de que, sea lo que sea lo que esta búsqueda me quitó, soy algo más que la miko elegida. Tengo una vida aparte de estos malditos fragmentos. No quiero que pienses que me rendiría. Pero pronto, querría recuperar mi vida ".

"Si me dijeras lo que estás haciendo…"

"Sabes que no puedo," interrumpió con una mirada amable.

Él asintió con la cabeza, esperando la respuesta. "Entonces ... si te quedas aquí, puedes quedarte conmigo", dijo. Vio su mirada de sorpresa por el rabillo del ojo. "Me refiero a que podrías quedarte en el Oeste. Mi padre y la corte también estarán allí. Le gustas. Serías más que bienvenida y tendrías una buena vida. Amigos y un lugar en la corte también. Estoy... Estoy seguro de que a mi padre le resultará útil el consejo de una miko humana", añadió, hablando con bastante rapidez.

Kagome sonrió ampliamente y se apoyó en su brazo. "Gracias por la oferta", murmuró, con la mejilla apoyada en su hombro.

"Una oferta que no aceptarás", respondió, frunciendo el ceño ante el rechazo.

La miko suspiró y se apartó. "No ... no lo sé, Sesshomaru. No creo que esté lista para aceptar o rechazar tal oferta. No hemos terminado todavía, después de todo. No he perdido la esperanza de encontrar el camino a casa."

"Ya veo." Comenzó a aflojar los dedos de donde se envolvían alrededor de su mano.

Ella lo agarró con fuerza. "Me gustaría...", dijo rápidamente, sonrojándose. Dejó de intentar liberarse de su agarre y la miró. "Me gustaría", dijo de nuevo, "quedarme contigo, y con tu padre y la corte, por supuesto, sería maravilloso. No puedo pensar en nada más que prefiera hacer. Estoy tan cansada de estos fragmentos y todo lo que significan".

Su expresión se suavizó. "Eres honorable, Kagome, incluso en momentos en los que yo no podría serlo."

Ella sonrió. "Creo que hay cosas que podrían hacerme abandonar todo sin dudarlo un momento", dijo. "Algunas cosas ... las elegiría en un instante, si pudiera."

Habían dejado de moverse, aunque ninguno de los dos estaba seguro de cuándo había sucedido. Los ojos dorados del taiyoukai brillaron en la oscuridad cuando se volvió para mirarla. "Estoy familiarizado con ese sentimiento", respondió suavemente.

La respiración de Kagome se volvió superficial. "Me pregunto si seríamos felices", dijo. "Si no tuviéramos esas responsabilidades y pudiéramos hacer lo que quisiéramos".

"Este Sesshomaru siempre está seguro de sus elecciones, incluso de las que yo no puedo hacer", dijo. "Así que sí, sería feliz. Solo puedo esperar que tú también encuentres la felicidad con tu elección".

Kagome de repente se dio cuenta de lo cerca que estaban cuando su aliento rozó su mejilla. Se sintió un poco mareada. "Yo también sería feliz", logró decir.

Las yemas de los dedos de Sesshoumaru tocaron su cuello, deslizándose por su cabello. Cerró los ojos brevemente mientras sus sedosos cabellos se enrollaban alrededor de su mano. El suave suspiro de Kagome lo atrajo hacia sí, su frente tocando la de ella.

Abrió los ojos cuando sus manos aparecieron en su pecho, justo debajo de su clavícula. Estaba sin aliento, sonrojada y hermosa. ¿Por qué esto le había llevado tanto tiempo? ¿Por qué no había escuchado a su padre, solo por una vez? "Kagome," murmuró, inclinándose hacia ella.

Llegó en el peor momento posible.

Dolor. Dolor cegador. Kagome gritó y se desplomó hacia adelante encima de un taiyoukai sorprendido. Ella jadeó en busca de aire y agarró su haori como apoyo en lugar de con pasión, como ambos deseaban. "¿Kagome?" Murmuró, su nariz llenándose con su angustiado aroma. "Kagome, perdóname."

Ella negó con la cabeza contra su pecho, tratando de hacerle saber que no era nada de lo que había hecho. Todo lo que pudo lograr fue un "no" entrecortado antes de que él levantara la cabeza. Ahora él también lo sintió.

"¿Quién está ahí?" llamó, haciendo todo lo posible para ayudar a la adolorida miko mientras sonaba intimidante a la vez. "¿Quién amenaza al hijo de las Tierras del Oeste?"

Kagome gimió contra su cuerpo. No fue como la última vez, cuando el dolor había sido agudo pero pasajero. Esto paralizó su corazón, como una serpiente que hunde sus colmillos en su víctima por última vez antes de hacerla su comida. Sesshoumaru la abrazó, sus garras rasgaron su simple kimono de algodón, revelando su incertidumbre.

"Sin-nombre."

La voz había perdido toda la alegre crueldad de la conversación anterior. Enderezó la columna y miró hacia la oscuridad. "'Sin-nombre' no es una respuesta", respondió.

"No hace falta una respuesta", dijo el demonio del tiempo, saliendo del bosque con más gracia de lo esperado de alguien de su tamaño. Una sombra se movía detrás de él. Midoriko, muy probablemente, pero fácilmente podría ser otro de su clase. "No hacen falta presentaciones aquí. He venido a matar a la niña. No tengo nada que ver contigo, niño-perro".

Sesshomaru levantó la barbilla. "No le harás daño", dijo.

"No seas cansino", espetó el otro demonio. "Tus antepasados me robaron mi nombre y mi lugar. Tengo tanto derecho a matarte como la niña, pero mi única preocupación es ella por esta noche. Puedes irte".

El taiyoukai miró a la miko y gentilmente la apartó. "Kagome," dijo. "Ponte de pie por tu cuenta. No puedo defenderte así."

"Insensato", siseó el demonio del tiempo. "No me enojes".

La cabeza de Sesshoumaru se giró para enfrentarse al llamado Sin Nombre, sus ojos ardían de furia. "No veo por qué es un problema para ti. Planeas conquistar esta tierra, así que tendrás que derrotarme de todos modos. Solo puedo imaginar que estás molesto porque temes lo que Kagome y yo podemos lograr juntos en lugar de aparte."

El dolor de Kagome finalmente se estaba desvaneciendo y pudo mirar a su enemigo. Era poderoso, tal como dijo Sesshomaru. Y, sin embargo, no tenía los fragmentos. Podría haber vuelto a echarse a llorar.

"¿Lograr juntos?" Sin Nombre preguntó y finalmente, su severidad se quebró. Sus ojos se iluminaron con sádica diversión mientras Kagome se movía lentamente, como una anciana. "Tu compañera apenas puede caminar".

"Puedo hacer mucho más que eso'', gruñó Kagome, poniéndose en pie con una fuerza que hizo que Sesshomaru se sintiera orgulloso. Sus manos comenzaron a brillar de color rosa mientras avanzaba hacia el demonio del tiempo.

Metal susurró detrás de ella y supo que Sesshomaru había desenvainado su espada. Ella sonrió, pero se sintió secretamente desanimada al ver que Sin Nombre no se inmutó. Ningún ejército salió de los árboles. Ni siquiera unos pocos soldados. ¿Realmente esperaba poder matarlos por su cuenta? Su confianza lastimó la de ella.

Pero Kagome siguió caminando, sus pies ganando seguridad contra la tierra mientras el taiyoukai la seguía. Convocó su poder más profundo, sintiendo como si su corazón se estuviera agotando por su bien. Aún así, el demonio permaneció en su lugar.

Ella gritó de nuevo antes de llegar a cinco metros del youkai inmóvil. El dolor se relampagueó a través de todo su cuerpo nuevamente cuando fue golpeada de costado contra un árbol, golpeando su hombro. Se deslizó por el tronco y se encogió contra la corteza.

Midoriko estaba encima de ella. "Levántate", dijo sin tono. "Levántate o te mataré aquí mismo".

Kagome presionó sus palmas en la tierra y se levantó del suelo. Detrás de Midoriko, Sesshoumaru ya estaba enfrascado en una batalla con Sin Nombre. Su espada estaba plana contra las palmas de Sin Nombre, el demonio del tiempo estaba empujando hacia atrás con éxito. "Sesshomaru me necesita," dijo, mirando a la miko mayor. "Podemos ayudarlo juntos. Por favor, Midoriko. Esto es ridículo."

"Es lo que debo hacer para salvar mi aldea", murmuró la otra mujer, con la voz y los ojos sombríos. Dio un paso atrás y desenvainó su espada. "Pero no tengo porqué darte explicaciones".

"¡Creo que soy yo quien se las merece!" Dijo Kagome. "¿Cómo puedes ser aliada de esa cosa?"

"¡No te daré explicaciones!" Midoriko gritó, cargando hacia adelante.

Kagome se congeló por un momento antes de que las palabras de Sesshoumaru resonaran en el aire. "¡Kagome, corre!"

Se dio la vuelta y se fue a través del bosque, muy parecido al primer día en este pasado lejano cuando encontró a Sesshomaru. Esta vez, ella no estaba huyendo de un samurái con armadura, sino de una joven y fuerte miko que estaba mucho más familiarizada con la montaña que Kagome.

Deseó tener una espada. Cualquier cosa que la ayudara a mantener la espada de Midoriko alejada de su garganta. Era extraño pensar en Midoriko como su asesina, pero probablemente se estaba convirtiendo en la realidad. Midoriko estaba muy cerca. Kagome podía sentir el crujido de su poder de miko contra su propio poder más débil. Sintió los zarcillos de oscuridad que también estaban echando raíces en el poder de su antigua amiga.

"¡Kagome, detente! ¡No puedes correr para siempre!" Era más una súplica que una verdad burlona.

Los pasos que la seguían se detuvieron y Kagome se distanció antes de volverse para enfrentar a la traidora. Fue solo la falta de alegría en la voz de Midoriko lo que hizo que Kagome se detuviera. Esto no se suponía que fuese una oportunidad para regodearse entre las dos mikos, pero Kagome no pudo evitar las venenosas palabras que salieron de su boca. "¿Por qué? ¿Tienes demonios aquí que ayudarán a matarme?" ella preguntó. " ... Cobarde ."

"No necesito a nadie más para matarte", dijo Midoriko, bajando los ojos brevemente. "Sabes que te derrotaré si nos enfrentamos en combate".

"El exceso de confianza ha matado a muchos supuestos vencedores", dijo Kagome con dureza. "Sesshomaru me ha estado entrenando. Creo que esperaba esto, en algún lugar del fondo de su mente. ¡Debería haberle escuchado!"

"¡No quiero hacer esto!" espetó Midoriko. Ella levantó su espada, pero vaciló en su agarre.

"¡Entonces no lo hagas!" gritó Kagome, perdiendo el tenue control que la había retenido desde que descubrió la traición de su amiga. "¡Pensé que tenías cerebro! ¡Todas esos comentarios sobre demonios, cuando te acuestas con el peor de ellos!"

La espada casi se le resbala de los dedos. "¡No! Nunca he ..."

"¿Ahora quieres explicarte?" interrumpió la miko más joven con incredulidad. "Sólo mátame. O inténtalo, si puedes."

Midoriko vaciló, mirando hacia atrás por encima del hombro.

Kagome esperó pacientemente a que los ojos oscuros de Midoriko se volvieran hacia ella. "Él no vendrá", dijo en voz baja, aunque no estaba claro a qué demonio se refería.

"Me matará," respondió Midoriko, tan suave y tan vagamente.

"Todos mueren, Midoriko. Tendrías suerte de elegir cuándo sucede."

Midoriko negó con la cabeza y su agarre alrededor de la espada se fortaleció. "¡No! ¡Me dijo que harías esto! ¡Deja de intentar derrotarme con culpa! O peleas o simplemente te quedas quieta mientras te mato."

Kagome respiró hondo, de repente muy tranquila, al contrario que la creciente angustia de Midoriko. "¿De verdad crees que mi muerte mejorará cualquier trato que hayas hecho con Sin Nombre? ¿Crees que estará a la altura?"

"Ahora estás tratando de llenarme de dudas. ¡No funcionará!" dijo ella con estridencia, incluso cuando la espada comenzaba a balancearse de nuevo.

La mujer más joven se encogió de hombros. "Solo decide, Midoriko."

Dudó por un momento antes de enfundar su espada nuevamente. Kagome casi respiró un silencioso suspiro de alivio, pero la miko mayor habló. "No puedo hacer esto con una espada. Puedes sobrevivir a eso". Sus manos comenzaron a brillar de color rosa.

Kagome frunció el ceño. "No puedes…"

La luz se extendió sobre el cuerpo de Midoriko en un destello y se volvió de un violento tono púrpura, un tono que Kagome reconoció por sus enfrentamientos con mikos oscuras a lo largo de los años. Poder contaminado, se dio cuenta con el corazón apesadumbrado. Así que Midoriko había tomado una decisión y no era la que Kagome esperaba o deseaba.

Kagome convocó su poder con más facilidad que nunca y todo su cuerpo estalló en una llama rosa de una vez. "He estado practicando algo más que el manejo de la espada," dijo fríamente, en respuesta a la mirada de sorpresa de Midoriko. "Deberías haber esperado esto."

Y así, el momento de discutir llegó a su fin.

Midoriko se giró hacia adelante, una bola de energía llena de odio se desprendió de sus manos y se dirigió hacia Kagome. La miko más joven giró la cara y levantó un escudo sin esfuerzo, dejando que la bola se rompiera y se deshiciera sobre él. El escudo brilló y se desvaneció cuando el esfuerzo de Midoriko se deslizó al suelo.

Las dos miko se miraron. Kagome tenía un aire de determinación despiadada mientras que Midoriko poseía solo ira. Kagome se dio cuenta de que la explosión de energía solo había sido una prueba, para ver si realmente había estado practicando. Gracias a Kami, se dio cuenta. Su tiempo con Sesshomaru pareció agudizar naturalmente sus poderes, incluso más allá de lo que había hecho a propósito. Llegaba tan fácilmente a la punta de sus dedos.

Pero Midoriko estaba mucho más cómoda con su poder que Kagome. Levantó las manos hacia el cielo y arrojó una lluvia de chispas púrpuras. Kagome arrojó otro escudo, que siseó cuando aguantó cada chispa. Se estaba debilitando mucho más rápido que el primero. Midoriko no se contuvo esta vez.

Kagome cerró los ojos y movió el escudo, girándolo como un paraguas invertido e inclinándolo bruscamente hacia Midoriko. La mujer mayor tuvo que esquivar su propio ataque, perdiendo la concentración en el proceso y dejó de llover.

Ambas respiraban con mucha dificultad. Incluso si era más fácil hacer surgir las proyecciones mágicas, hacer objetos corporales con el poder de miko era increíblemente agotador y sabían que no podían hacer esto por mucho tiempo. Kagome decidió que debía pasar a la ofensiva.

La culpa se apoderó de ella mientras su energía fluía hacia sus manos, que ahora brillaban tan intensamente que no eran visibles. Kagome se dio cuenta de que debía parecer como si sus manos estuvieran en llamas mientras avanzaba.

Si tan solo pudiera tocar a Midoriko, pensó. Quizás eso purificaría su energía. Y, esto era incluso menos probable, Midoriko no sufriría ningún daño.

La miko mayor pareció sentir las intenciones de Kagome y, a pesar de sus palabras anteriores, desenvainó su espada de nuevo. "No te acerques", advirtió.

"¿Por qué no? Esto es lo que se supone que debes hacer," respondió Kagome, disminuyendo un poco la velocidad.

Midoriko se relajó un poco cuando vio esto, pero Kagome aprovechó su oportunidad, presionando repentinamente las plantas de sus pies contra el suelo e impulsándose hacia adelante con los brazos extendidos. Sintió un ardor en todo el cuerpo cuando chocaron sus energías contrarias. Midoriko gritó lo suficientemente fuerte como para alertar a toda la montaña. A Kagome le pareció oír su nombre en un grito en algún lugar en la distancia.

Agarró la mano que Midoriko usaba para sostener la espada, tratando de apartarla. El metal la cortó y gritó suavemente antes de mirar a su oponente.

La otra miko parecía aterrorizada y adolorida. Kagome se dio cuenta tardíamente de que su propio poder de miko estaba dominando el de Midoriko, envolviendo su cuerpo y diluyendo los venenosos tonos púrpura. Midoriko estaba sufriendo bajo su toque, gritando una y otra vez. Kagome cerró los ojos brevemente y se alejó, concentrándose en la mano que sostenía la espada con fuerza. Midoriko era mucho más fuerte que Kagome y, si no hubiera estado en un dolor cegador, seguramente ya habría superado a la mujer más joven.

Y de repente, Kagome también estaba sufriendo y gritó por Sesshoumaru, incluso antes de saber lo que estaba diciendo. Fue el mismo ataque paralizante que acompañaba a los saltos del demonio del tiempo y ella gimió, esperando que Sesshoumaru estuviera bien. Mientras él estuviese bien, se repitió a sí misma, sabiendo que Sin Nombre se acercaba.

Su agarre se había aflojado y Midoriko se estaba recuperando. Hubo un destello plateado y Kagome gritó de nuevo, retrocediendo. Había sangre saliendo de algún lugar y la espada goteó el líquido caliente sobre Kagome. Kagome se sintió somnolienta y pensó vagamente que eso era lo último que necesitaba.

Midoriko estaba de pie sobre ella, la hoja colgando levemente entre sus dedos. "Sólo acaba con esto", se decía a sí misma, una y otra vez. "Entonces habrá terminado. Todo habrá terminado."

Sesshomaru no iba a venir esta vez, se dio cuenta Kagome. Dondequiera que estuviera, Sin Nombre había impedido que la encontrase. Nunca se perdonaría a sí mismo si ella moría.

Estaba despierta de nuevo con el pensamiento de la culpa que lo consumía a Sesshoumaru por completo. Saltando a una velocidad casi cómica, arrancó la espada de la mano inerte de Midoriko, sin importarle que la hoja cortara su propia carne. Midoriko solo había dado un paso atrás antes de que Kagome girara la espada y se lanzara hacia adelante desde su lugar en el suelo del bosque.

Fue la sensación más extraña, ver su mano empujar una hoja de metal a través del estómago de otra persona. Aterrador y lleno de culpa, pero también un alivio. Ella no moriría aquí y ahora, estaba segura.

Kagome se puso de pie mientras Midoriko, con los ojos muy abiertos y callada, cayó de rodillas. La espada se deslizó y la sangre de las dos miko se mezcló. Pero antes de que Midoriko pudiera decir una palabra, o incluso caer más, Kagome se dio la vuelta por donde vino y corrió.

Hubo un cosquilleo en la parte posterior de su cuello justo antes de que llegara el siguiente relámpago de dolor. Pero esperaba esto y siguió corriendo, su corazón latiendo tan fuerte en sus oídos que apenas escuchó el rugido de frustración detrás de ella cuando Sin Nombre se topó con Midoriko.

La maté. La maté. La maté. La maté. Oh, Kami, hice eso. Por favor no.

"¡Sesshomaru!" gritó cuando otro dolor adormeció su corazón. Sin Nombre se había ido. Por ahora al menos. No se permitiría pensar en si se había llevado el cuerpo de Midoriko con él. "¡Sesshomaru!"

"¡Kagome!"

Podría haberse echado a llorar, tal era la alegría y tal era el dolor que la recorría cuando escuchó su respuesta. Irrumpiendo a través de los árboles hacia el claro donde habían comenzado esta terrible pelea, Kagome notó que el claro ahora era mucho más grande. Los árboles habían caído por todas partes, como cuerpos rotos. Sesshoumaru estaba atado a uno de los pocos que permanecían en pie, un pino antiguo con una anchura increíble.

"¿Te encadenó?" preguntó Kagome, incrédula. Ella corrió y examinó las brillantes cadenas alrededor de sus muñecas. "¿Cómo?"

"No le estaba yendo bien", murmuró Sesshomaru y Kagome notó por primera vez que su rostro estaba magullado y su labio partido. "Aunque los saltos en el tiempo no lo debilitan como el otro demonio al que nos enfrentamos, requieren una gran cantidad de energía. Cuando obtuve la ventaja, sacó su repertorio de trampas".

"¿Y ese repertorio contenía estas cadenas?" preguntó, frunciendo el ceño al ver que le habían quemado mucho las muñecas a Sesshomaru.

El asintió. "Primero, hubo una serie de pequeñas bolas de energía púrpura que estallaron. Así es como recibí esto", dijo, moviendo su rostro para que ella pudiera ver sus moretones con mayor claridad. "Cuando la traidora miko gritó, me encadenó y se fue".

Kagome no tuvo que preguntarse quién hizo las cadenas. El poder de Miko, oscuro y retorcido, manaba de ellos. Afortunadamente, parecía que su larga hibernación en posesión de Sin Nombre había robado a los juguetes de Midoriko la mayor parte de su potencia. Sin Nombre probablemente pensó que las cadenas lo matarían sin más problemas. Kagome estaba tan contenta de que el demonio no se hubiera quedado para comprobarlo.

"Estás sangrando." Sesshomaru tiró de las cadenas, que sisearon cuando tocaron piel fresca. Parecía sorprendido de no haberlo notado antes.

"Las cadenas están embotando tus sentidos," dijo Kagome. "No te preocupes por mí. Duele, pero es bastante superficial". Pasó un dedo por el corte que iba desde el hombro hasta el esternón. Iba a ser una cicatriz muy vistosa, pero parecía apropiado. Después de todo, ella había matado a quien se la había hecho.

Ahogó un sollozo mientras volvía para trabajar en las cadenas. Su toque no los hizo chisporrotear, como esperaba, sino que hizo retroceder su poder. Midoriko había trabajado esta magia específicamente para demonios. Una miko los había hecho y otra podía deshacerlos. "Kagome," dijo Sesshomaru en voz baja. "¿Qué ha pasado?"

"Tengo que liberarte. Espera", respondió ella.

"Olvídalos", dijo, alejándose. "¿Qué pasó con la miko?"

"Está muerta."

Sesshomaru se quedó en silencio mientras Kagome regresaba a las cadenas. Su mano ensangrentada pareció debilitar la luz púrpura que envolvía sus muñecas. Presionó la palma de la mano contra su pecho y luego contra las cadenas. Cayeron y se volvieron de nuevo metal liso.

Kagome se alejó de él, pero fue atrapada de inmediato. "Kagome, ¿la mataste?" preguntó.

La joven miko se encogió de hombros. "He hirió. Yo ... yo reaccioné. Tomé la espada y la atravesé. Al igual que esos hombres del pueblo me hicieron a mí". Ella frunció el ceño pensando. "Ella fue la que les ordenó que me hicieran eso, ¿no es así?"

"Sí, Kagome."

Dejó un suspiro largo y estremecedor. "Nunca he matado a nadie antes. No a un humano, al menos. Demonios ... todos estaban tratando de matarme. Pero nunca a un humano. No así".

Él tomó su mano, sus muñecas quemadas se mezclaron con la sangre que manchaba su brazo. "Lo sé."

"¿No me vas a decir que era necesario?" preguntó, mirándolo con atención.

"Mi consuelo solo sonará vacío en este momento", dijo Sesshomaru suavemente. "Solo diré que eres la criatura más gentil que he conocido. No permitas que esto te defina".

Los ojos de Kagome se llenaron de lágrimas. "Entonces, ¿qué debería? No sé si era necesario. Tuve una opción y maté a alguien a quien llamé mi amigo". Ella se apartó de él. "No soy quien pensaba que era".

"Trataste de hacerle entrar en razón ..."

"No, estaba enfadada. No quise escucharla. Había mucho dolor".

Sesshoumaru bajó la cabeza. Recordó el dolor de matar a su primera víctima, en el primer campo de batalla al que su padre lo había llevado en las guerras que siguieron a la partida de su madre. Se suponía que debía recibir un entrenamiento intenso antes de ese momento, para prepararlo para el impacto de quitar una vida, pero había habido tanta prisa. Su padre lo había necesitado y por esa necesidad, Sesshoumaru había matado. Tampoco se había detenido en uno. Había todo un campo de batalla de demonios listos para matarlo y el taiyoukai se había defendido. Todavía soñaba con cada uno de sus rostros.

"No puedo darte la paz que buscas", dijo al final.

Kagome tomó aliento. "Lo sé. Nadie puede." Ella puso su mano de nuevo en la de él. "¿Necesitas que mire eso?" preguntó ella, levantando su mano libre hacia su cara magullada.

Sacudió la cabeza. "Se curará antes del amanecer", dijo, mirando su rostro pálido y triste. Le asombraba que hubieran estado así hace poco tiempo y que ella pareciera tantos años más joven. Él suspiró. "Tenemos que irnos. Sin Nombre volverá y esta vez, será un tonto si no trae los fragmentos. Su arrogancia ya le hizo perder a su aliado".

Encontraron su bolso, que había sido arrojado descuidadamente a un lado al comienzo de la pelea, rápidamente vendaron el corte de Kagome y comenzaron a caminar de nuevo. El pico de la montaña parecía mucho más lejos ahora, especialmente cuando el cielo se volvió gris detrás de él. Comenzaron a hablar de lo que pasaría en la cima, si la bruja estuviera allí. Sesshomaru estaba extrañamente convencido de ello, mientras que la melancolía de Kagome parecía enfriar su espíritu de escuchar siquiera los instintos del taiyoukai.

Y luego se detuvo en seco. "¡Akemi!" ella gritó, volviéndose y tirando de él de regreso por la montaña.

Él la siguió, sin querer resistirse y dislocarle el hombro con su fuerza. "¿Dónde la viste por última vez?" preguntó.

"No lo sé. Cuando aterrizamos, supongo. Con Sin Nombre y Midoriko allí, me olvidé de ella". Ella comenzó a llorar de nuevo. "¡La perdí!"

"Ambos lo hicimos", dijo, tratando de cargar con parte de la culpa, pero esto la hizo llorar aún más. "Es un gato de fuego. Ella estará bien."

"¡Dijiste que teníamos que cuidarla para que no muriera!"

Sesshoumaru hizo una mueca, sus palabras arrojadas a su rostro. En lugar de pensar en ello, olfateó el aire. El viento soplaba desde el pico, sin embargo, solo podía oler su propio aroma y el de Kagome, donde lo habían dejado más arriba en la montaña.

"¡Akemi!" Kagome comenzó a llamar en voz alta. El taiyoukai no se molestó en señalar que atraería no solo al gato de fuego sino también a todos los demonios de la montaña si seguía gritando así. ¿De qué serviría? Quería encontrar al gato y algo como el peligro de muerte no la detendría. "¡Akemi!"

No tenía mucho sentido, reflexionó Sesshomaru en silencio mientras miraba a Kagome y buscaba por su cuenta alternativamente. Akemi había estado firmemente unida a ellos desde que la sacaron de la guarida de su madre. Y los gatos de fuego tenían olfato agudo; habría podido encontrar a cualquiera de los dos en el vasto bosque.

Por otra parte, se suponía que él también tenía buen olfato y no fue de ninguna ayuda. Frunció el ceño y se dio cuenta de que tendría que ir a donde Midoriko había sido asesinada por Kagome. La joven miko parecía estar llegando exactamente a la misma conclusión cuando su búsqueda se ralentizó y su expresión pensativa se profundizó.

"Iré yo", dijo Sesshomaru.

"¡No!" La abrupta respuesta los asustó a ambos y Kagome pareció avergonzada. "Lo siento, no quiero volver a separarnos".

El asintió. "Está bien", murmuró, girándose y caminando hacia los árboles antes de que ella pudiera cambiar de opinión. Los pequeños pasos de Kagome pronto coincidieron con los de él y se apaciguó al ver la mirada determinada en su rostro, en lugar de una de miedo o culpa.

A la luz del día que se acercaba, era fácil encontrar el pequeño espacio donde Kagome y Midoriko habían luchado. Todavía apestaba a sangre y energía de miko. Sesshomaru permitió que la joven se pusiera a un lado mientras él buscaba por su cuenta.

Había sangre por todas partes. Sesshoumaru arrugó la nariz, dándose cuenta de que parte de ella pertenecía a Sin Nombre. Entonces él había venido aquí. Kagome estaba mirando un espacio frente a ella. "Se llevó el cuerpo. ¿Por qué?"

Sesshomaru se encogió de hombros e hizo otro barrido buscando el gato de fuego, pero no había señales obvias de la pequeña criatura. Solo cuando regresó al lado de Kagome notó algo extraño. "¿Dónde está la espada?"

Kagome parpadeó. Era cierto que no quedaba nada excepto el pegajoso líquido burdeos, que rápidamente se estaba poniendo marrón. "No lo sé. ¿Se la habrá llevado también?"

Sesshoumaru frunció el ceño. "Posiblemente", dijo lentamente. Pero la espada era un trozo de chatarra. A ningún demonio le importaría algo así cuando tenía sus propias garras.

Se inclinó para examinar de nuevo las manchas de sangre. Kagome había estado mirando un charco particularmente grande, y podía oler el aroma de la miko mayor junto con el aroma de cobre de la sangre que todos los humanos y demonios compartían. Extendió la mano y tocó el charco de sangre y las gotas que salían de él. Pequeñas gotas, advirtió, como si alguien intentara cerrar una herida. Sin marcas de arrastre. Solo unos pasos habían huido de este lugar.

"Kagome," dijo, mirando hacia arriba para ver que la joven miko estaba apoyada sin energías contra un pino. "Kagome, ella está viva. Midoriko está viva," aclaró. Volvió a mirar hacia abajo y notó algo más. Sus dedos se aproximaron para trazar la pequeña muesca en el suelo y frunció el ceño.

La chica se enderezó, sus ojos se agrandaron y el color volvió a sus mejillas. "¡Pero la apuñalé! ¿Cómo ... cómo lo sabes?"

"Ha perdido sangre", dijo Sesshomaru, volviendo a enfocar su atención y apuntando al charco, "pero no suficiente como para morir. Y se fue sola de este lugar". Señaló las huellas que podía ver fácilmente con la luz del amanecer, pero sobre las que Kagome tuvo que agacharse con cuidado. Se aseguró de que ella no viera lo que él no quería que ella viera. "¿Dónde la apuñalaste?"

Kagome tragó saliva y se sentó sobre sus talones, señalando su abdomen bajo y hacia el lado derecho. "Aquí. La atravesó limpiamente."

Arqueó una ceja. Las heridas de estómago eran muy difíciles de predecir si alguien viviría o moriría. "Ella estaba viva cuando se fue de aquí", dijo finalmente. Vio el destello de esperanza desvanecerse en sus ojos. "No es tan grave como la herida que sufriste en la aldea. Probablemente viva todavía, a menos que el demonio la haya matado".

Kagome se dejó caer sobre sus talones y se pasó una mano por la cara. "¿No he matado a nadie entonces?" ella preguntó.

"No."

"Gracias a Kami," murmuró.

Sesshomaru, que nunca rezó a los dioses, estuvo tentado a agradecerles también. Se puso de pie y extendió la mano hacia ella, poniéndola de pie. "Ven. Akemi no está aquí y hemos perdido tiempo retrocediendo."

Kagome frunció el ceño y asintió, claramente molesta por perder al gato de fuego.

El taiyoukai la alejó del claro y la alejó de las huellas. Lejos de las huellas de Midoriko y lejos de las huellas de Akemi, que el gato de fuego había dejado mientras seguía a la otra miko.