A veces pienso por qué tardaba tanto en sacar capítulos antes.

Honestamente no lo sé.

[14-Oct-2020]

El Taiyoukai del Pasado y del Futuro

Capítulo 17: La meseta

No podía descansar y no podía concentrarse en su trabajo. Las cadenas, reemplazos de las que perdió, se le cayeron de los dedos y ella se sentó contra la pared. No había nadie con ella por una vez y sabía que debería aprovechar su raro momento a solas.

¿Pero qué haría? No había nadie con quien hablar, nada de lo que ocuparse excepto el trabajo que evitaba. Desde luego, no quería pensar en nada más serio que el clima. Ni siquiera podía moverse con mucha facilidad, por lo que era mejor dejar las ideas de escabullirse de la cabaña vacía.

Su mano se movió a su costado, donde había sido perforada por su propia espada. Sin Nombre iba a obligarla a ir a la siguiente batalla a pesar de la herida. Sabía que él tampoco se estaba tomando su tiempo para prepararse para ella; Sesshomaru aparentemente tenía más chispa de lo esperado y Sin Nombre no iba a correr riesgos la próxima vez. Había reunido esos extraños fragmentos de Kagome y estaba reuniendo a sus seguidores más leales para que fueran su ejército.

"Miko." Uno de los demonios que tanto detestaba asomó su cabeza de cerdo por la puerta sin siquiera llamar. "Mi señor te ordena que vayas con él".

Midoriko se puso de pie y se sacudió la ropa, sujetando las cadenas con una mano. Los demonios, los que seguían a Sin Nombre con ciega devoción, siempre fueron groseros con ella. Era solo una humana, después de todo, incluso si estaba por encima de ellos a los ojos de Sin Nombre. Quizás no tuviera nada que ver con el rango, sino solo el hecho de que sabían que ella odiaba a Sin Nombre, aunque él pudiese confiar en ella implícitamente.

Los tenía a todos, incluso a ella, en su puño de una forma u otra. Eso le asqueaba.

Aun así, tenía que seguir al youkai ofensivo hasta los aposentos de Sin Nombre, la cabaña más grande en la carretera de su prisión temporal. Se había apoderado de la casa del jefe de la aldea, por supuesto. Su voluminosa figura casi lo exigía, aunque su agilidad era algo de lo que maravillarse y estaba segura de que podría arreglárselas en la casa de un ratón. Sus semejantes eran una historia diferente, por supuesto: grandes monstruos torpes que hablaban con palabras apenas mejores que gruñidos.

Tenía que admitir que Sin Nombre tenía un carisma que sus hermanos no compartían. Por eso podía hacer esto. Así era como la había atrapado.

Más de las bestias estaban al lado de la puerta de Sin Nombre, pero ella no les dedicó más que una mirada mientras atravesaba la puerta y entraba en la habitación principal, donde esperaba Sin Nombre. Llevaba los fragmentos alrededor del cuello, en un frasco opaco. Incluso la vaga alusión a Kagome fue suficiente para hacer que su estómago se revolviera inquieto. "¿Cómo estás?" preguntó. Si no fuera por la sonrisa en su rostro, Midoriko pensaría que está siendo genuino.

"Bien", respondió ella brevemente. "¿Necesitas algo?"

La sonrisa de Sin Nombre se profundizó ante su tono insolente y se reprendió a sí misma. Siempre le gustaba cuando su presa se defendía. "¿Están hechas las cadenas?" preguntó, sin intentar agarrarlas.

"No. Pero dame un momento." Cerró los ojos por un breve momento y una luz rosa fluyó a través de las cadenas. Los dejó caer en la bolsa que él le tendió y frunció el ceño. "¿Eso es todo?"

"Tan cruel, Midoriko. Me hieres con tu voz, tu tono."

La sacerdotisa frunció el ceño. "Yo no hago tal cosa."

"Ah, pero podríamos estar yendo a una muerte segura", murmuró Sin Nombre, sus ojos bulbosos no se desviaron de su rostro por un instante. "¿No es posible que quisiera una palabra amable, un toque suave, antes de enfrentarme de nuevo al hijo del Oeste?"

"'¿Una palabra amable?" repitió Midoriko con incredulidad. "Nunca. Y sé exactamente lo que quieres decir con 'un toque suave', y eso es algo que no recibirás de mí. Ve a buscar una de esas mujeres dispuestas que siempre rondan por ahí."

Sin Nombre agitó la mano con desdén. "Estoy cansado de ellas", dijo, moviendo los ojos depredadores de arriba a abajo.

Midoriko bloqueó un escalofrío. "Tócame y solo tendrás una mujer humana indefensa, no una sacerdotisa".

"Esa excusa no te servirá para siempre, querida", respondió con suavidad.

Ella giró su rostro, admitiendo la debilidad. "¿Qué deseas?" ella preguntó.

"Pensé que te gustaría verlo una vez más", murmuró, poniéndose serio en un momento.

Los ojos de Midoriko brillaron con esperanza, pero lo mantuvo fuera de su voz. "Solo quieres asegurarte de que cumplo mi promesa".

"No lo niego". Las yemas de sus dedos se tocaron y una pequeña bola de energía se formó en el hueco entre sus palmas. "¿Y bien?"

Maldiciéndose a sí misma con cada paso, Midoriko se acercó. "Sí. Por favor," respondió ella, su desesperación casi resonando en la pequeña habitación.

"Ah, muy bien", dijo, como si le estuviera concediendo un favor en contra de su buen juicio, aunque él era el que se había ofrecido. Sus palmas se abrieron y colocó la visión debajo de sus ojos, observando cómo iluminaba su rostro en más de un sentido. Era la expresión nostálgica que la unía a él, lo sabía, y disfrutaba verla bailar en sus pequeños rasgos humanos.

Y miró lo que tenía en sus manos, ahora un orbe perfecto. Estaba lleno de rostros sonrientes. Midoriko se llevó una mano a la boca y se preguntó si tal alegría aún era posible. Cuando la visión pasó y el orbe se fundió en la nada, miró hacia arriba de nuevo. "Gracias", dijo en voz baja. Odiaba tanto a Sin Nombre, pero nunca podía evitar expresar su gratitud.

"No es ningún problema", dijo a cambio con esa sonrisa suya.

Ella le dio una mirada rígida, las comisuras de su boca se volvieron hacia abajo. "No, por supuesto que no lo sería", dijo en voz baja. Frunció el ceño por un momento más y luego enderezó los hombros. Se volvía desagradable cuando ella era particularmente grosera. Debería recibir el debido respeto, le dijo. Ella se burlaba por dentro. "¿Cuándo nos vamos?"

"En breves. ¿Confío que lo tengas todo contigo?"

"Sí", respondió ella. La espada que la había atravesado estaba a su lado. No necesitaba nada más y, por el momento, también podría irse sin la espada. No la volvería a desenvainar con Kagome cerca.

Salieron juntos de la cabaña y Midoriko observó en silencio mientras reunía a su ejército. Había docenas de demonios del tiempo e incluso más lobos gigantes que parecían medio locos con su devoción a Sin Nombre. Había visto al ejército que había ido tras los fragmentos y apenas lo consiguió. Esos habían sido los desechables. Si hubiesen fallado, no era nada para Sin Nombre. Habían sido un grupo andrajoso de huérfanos sin rumbo en comparación con este ejército.

El sol ya estaba directamente sobre sus cabezas. Tampoco es que importara. Sin Nombre ya había reordenado el tiempo, dándole a Midoriko unos días para sanar. En realidad, a él no le importaba mucho, pero era un activo valioso contra el hijo del Oeste. Por supuesto, Kagome y Sesshoumaru no tendrían el mismo lujo. Para ellos, solo habían pasado unas pocas horas, no días. Probablemente estaban tratando de trepar por la montaña para encontrar a la bruja. Pero Sin Nombre encontraría su camino primero y tendría todo el tiempo del mundo para hacerlo también.

Ella extendió la mano y tocó su pecho, justo debajo de su garganta. Todavía estaba ahí. No había ningún agujero que perforara su cuerpo, a pesar de que se sentía exactamente así. Cuando la herida en su costado sanó, el enorme agujero en su pecho empeoró y ahora estaba en su pináculo de dolor. Por supuesto, podría matarla cuando se enfrentara a Kagome de nuevo.

"¿Lista?"

Midoriko vio un pequeño destello de blanco sobre el hombro de Sin Nombre, pero mantuvo la mirada en su rostro. "Sí, lo estoy."

Sin Nombre asintió, la apretó contra su pecho y ella cerró los ojos automáticamente. La luz brillante al moverse a través del tiempo era demasiado para ella. Kagome le había dicho una vez, mientras Sesshoumaru cazaba en la noche, que se movía a través de la luz rosa más pura. Sonaba como olas contra las rocas, había dicho. Pero para Midoriko, sonaba a gritos y deseaba poder cerrar los oídos al igual que los ojos.

Y luego, por un momento, sonó como un torrente de agua. Incluso olía a agua fresca y verde como la hierba a lo largo de la orilla de un río. Se hizo más fuerte a medida que se apagaba el viento del vórtice.

Ella aterrizó en el otro lado del tiempo y el espacio con una sacudida discordante contra Sin Nombre. La estabilizó automáticamente y tomó nota de su palidez. "Recupera algo de fuerzas", advirtió. "Estamos a punto de luchar".

Midoriko respiró hondo y abrió los ojos. El agua todavía corría por sus oídos y vio que no había sido el viaje, sino el destino. Había una cascada alta en un extremo del campo, el agua se derramaba sobre un acantilado que se elevaba sobre ellos. El suelo era blando y espeso con juncos que le llegaban a la cintura. "Hermoso," murmuró, luego frunció el ceño. "Pensé que habrían estado escalando la montaña".

Sin Nombre sonrió y señaló detrás de ella. Se volvió y vio que se encontraba a seis metros de un precipicio. Estaban en la cima de una meseta montañosa. Un camino solitario bajaba por la ladera del acantilado con escalones de piedra tallada que eran planos, anchos y seguros. Sin embargo, al salir del camino, uno caería y moriría.

"Todo Japón está a nuestros pies", susurró Sin Nombre, acercándose a su lado. Ella ignoró la forma incómoda en que él se apretó contra ella. El ejército estaba dando vueltas alrededor de la boca del camino, donde Sesshomaru y Kagome tendrían que aparecer.

"¿Por qué estás haciendo esto?"

Sin Nombre se apartó un poco, frunciendo el ceño ante la pregunta susurrada de Midoriko. "Si estás pensando que esto no es lo que quieres ..."

"No lo es", espetó Midoriko. "Sabes lo que quiero. Me lo has prometido, después de todo. Solo quiero saber por qué estás haciendo esto".

El demonio le dirigió una mirada escéptica y escrutadora y luego se encogió de hombros. "¿Qué demonio no quiere expandir su territorio?"

"¿Pero Kagome?"

"Ah, bueno ... Kagome es solo una inconveniencia en mi mejor obra," murmuró Sin Nombre. "Nada en todo el tiempo y el espacio está en el camino de mi objetivo tanto como ella y sus amigos. Y Naraku, por supuesto."

"Naraku. Ella lo ha mencionado", dijo Midoriko.

"Él es su gran enemigo. Quiere lo que yo quiero. La Shikon no Tama, que sería un activo inmenso en mis planes. Pero es lo suficientemente poderoso como para conseguirlo también, si alguna vez logra destruir a Kagome y los demás. Pero ese pequeño grupo es bastante poderoso en sí mismo, especialmente con las crecientes capacidades de Kagome ".

Midoriko parpadeó. "Así que vas a ir tras ella aquí, donde ella está separada de los demás. Y de Naraku. Sin ella, puedes derrotar a sus amigos. Y entonces Naraku es lo único que se interpone en tu camino - o lo que quieras. Tomar los fragmentos ahora te da una ventaja porque él nunca podrá llegar a ellos si los escondes en el pasado. Solo los vas a eliminar uno por uno ".

Sin Nombre acarició su cabello. "Eres muy inteligente, miko," ronroneó.

"Es horrible. La has separado de todo lo que ha conocido al cerrar el pozo".

El demonio del tiempo se rió entre dientes. "Bueno, ahí me das demasiado crédito".

Se volvió para mirarlo, abrió la boca para preguntarle qué quería decir, pero uno de los otros demonios silbó y la atención de Sin Nombre se desvió de inmediato. "Nuestra presa se acerca", dijo con una sonrisa.

Todo el ejército miró expectante hacia el camino. No se molestaron en guardar silencio mientras desenvainaban sus espadas, apretaban las garras y rechinaban los dientes. Se los esperaba. Sesshomaru podría olerlos; Kagome podría sentirlos con sus poderes de miko. El elemento sorpresa fue abandonado con gusto por el gran número de ellos. Aun así, comenzaron a contener la respiración a medida que pasaban los segundos y no aparecía ningún taiyoukai o miko.

Midoriko no miró el camino. Mantuvo los ojos en el suelo. Sabía exactamente cuándo llegarían. Podía sentir el aura enojada de Sesshomaru y el ansioso poder de Kagome elevándose en la distancia. Parte de su corazón se disparó mientras que la otra parte se hundió en las profundidades de la desesperación.

No fue hasta el primer grito de dolor que se dio la vuelta. Sesshomaru y Kagome habían salido de las nubes sobre la montaña. Cabalgaron sobre su propio trozo de nube. Kagome estaba arrojando guijarros purificados, como un niño parado al borde de un lago. Saltaron alrededor del ejército youkai como lo harían en la superficie del agua, vaporizando a sus víctimas. Sesshomaru estaba enviando a varios youkai por el acantilado con solo su mirada y un destello de su espada. Los tercos fueron abatidos por un látigo de luz venenosa.

Por un momento, Midoriko se permitió estar feliz de haber engañado a Sin Nombre.

"¡Sabías que estaban haciendo esto!" espetó Sin Nombre, agarrando su haori y sacudiéndola.

Ella se apartó pero no respondió, sus ojos de repente brillaron con desprecio. El demonio del tiempo la empujó y se lanzó al combate cuando Sesshomaru y Kagome se posaron en medio del ejército. Ráfagas de luz rosa resplandecieron en el aire mientras sangre brotaba de punta de una hoja.

La confusión duró solo unos momentos preciosos. Sin Nombre, armado con su don para el liderazgo febril, comenzó a gritar órdenes y los demonios se alinearon. Los demonios del tiempo comenzaron a moverse a través del vórtice del tiempo y el espacio, parpadeando dentro y fuera del mundo como insectos relámpago. Kagome gritó, su voz pasando por encima de todo el ejército youkai hasta los oídos de Midoriko.

Una mancha blanca se disparó desde el tumulto y Midoriko se mantuvo firme. Era Sesshomaru y venía por ella. Detrás de él, una barrera floreció desde el epicentro de la pelea. Pero Kagome ya estaba perdiendo fuerza y la barrera se onduló cuando los demonios chocaron contra ella.

" Tú ," siseó mientras aterrizaba. "La has lastimado más que cualquiera de ellos". Su látigo tóxico salió disparado de su brazo despreocupado y mató al youkai que se volvió para luchar contra él.

"No quería", murmuró, bajando los ojos.

"Y eso es lo que te hace peor que ellos", continuó. "Te atreviste a llamarme 'inmundicia' y sin embargo eres tú quien lo ha traicionado todo por tus propios deseos egoístas".

Midoriko apretó la mandíbula. "¿Qué sabes de mi egoísmo?" Ella chasqueó.

"Cuando se trata de Kagome, lo sé todo," respondió, sorprendiéndola. Hizo una pausa y el látigo venenoso voló de nuevo. "Se supone que debo matarte. Ella no puede hacerlo, incluso después de lo que le hiciste."

"Ella es la que me apuñaló".

"Te apuñaló y mató a su propia inocencia", dijo. "A pesar de que simplemente se estaba defendiendo de uno que se suponía que era su amigo".

La miko mayor lo miró y notó que el oro en sus ojos estaba apagado. Estaba de luto por la pérdida de la alegre ingenuidad de Kagome. Estaba segura de que sus propios ojos se parecían bastante. "¿Por qué no me has matado entonces?" preguntó ella suavemente. "Podrías hacerlo en un instante. Puede que no te detenga. Ya no estoy segura".

"Te estoy dando otra oportunidad", dijo Sesshomaru con el ceño fruncido. "Una oportunidad más de actuar como corresponde a tu posición. Una oportunidad más de tener la mitad de la fuerza de Kagome. ¡Eres afortunada de haber conocido a una sacerdotisa como ella!"

Midoriko permaneció en silencio por un momento. Kagome gritó de nuevo. "Ve a ayudarla", murmuró ella, sabiendo que él podía oírla a pesar del ruido de la batalla.

Sus músculos se tensaron y ella vio que quería ir con Kagome. Lo quería más que nada. "¿Cual es tu respuesta?" preguntó con dureza.

Detrás de él, Sin Nombre se levantó de la multitud y sacó el frasco de su cuello, rompiendo el cordón. "Rápido," murmuró Midoriko. "¡Antes de que los use!"

"Esperábamos esto", dijo entre dientes. "Kagome estaba bastante convencida de que sería capaz de sobrevivir el mayor tiempo posible."

Sin Nombre rompió el vial, arrancando los fragmentos mientras el otro youkai volvía su atención hacia él. Se apretujaron mientras él clavaba los fragmentos en sus piernas, brazos, pecho y cabeza. Kagome estaba llorando de nuevo.

El momento en que el demonio rugió y Midoriko observó con horror cómo todo su cuerpo latía con el poder de los fragmentos. Sus ojos anaranjados comenzaron a brillar, su piel se estiró tensa a través de enormes músculos y sus colmillos se alargaron de modo que su boca cavernosa ya no podía albergarlos por completo. Si antes era aterrador, ahora era el miedo mismo. Dejó escapar otro rugido que sacudió la misma montaña.

"Por favor, ve con ella", susurró la miko.

"¿Cual es tu respuesta?" espetó de nuevo, más contundente que la última vez. Su mirada seguía parpadeando hacia un lado, esperando ir al lado de Kagome. No había visto la transformación de Sin Nombre, pero su mano estaba empezando a apretarse reflexivamente alrededor de la empuñadura de su espada.

"Se va a casa", dijo Midoriko. "Si ganas, la perderás".

"Lo sé."

Lo dijo con tanta brevedad y convicción que le robó la voz a la miko por un momento. "Entonces, ¿por qué la estás ayudando?" ella preguntó. "¿Por qué no estás siendo egoísta también?"

"Porque yo no soy tú", respondió y sus ojos dorados brillaron de nuevo.

Se dio cuenta entonces. "Tanto la amas", dijo. No era una pregunta y no era una burla, como la última vez que le había dicho algo así. Él no respondió y ella negó con la cabeza, tratando de disipar las dudas persistentes que habían rondado desde que conoció a Kagome. "Pero Sin Nombre prometió traerme a mi familia de regreso. Él puede reordenar el tiempo. Él puede darme la oportunidad de detener al demonio que mató a mi aldea. ¡Eso es lo que me dará! Me mostró lo que sucederá cuando regresen. Todo va a estar bien otra vez. Yo los quiero ".

Sesshoumaru apenas reaccionó a su admisión. "Han muerto hace mucho tiempo".

"¡Kagome murió!" espetó cuando su visión se volvió borrosa. Se dio cuenta tardíamente de que estaba llorando.

Solo un ligero ceño fruncido le dijo que estaba escuchando. "La elección es simple, miko. Tu familia en el pasado o tu honor en el futuro." Arqueó una ceja. "Kagome espera tu respuesta. Date cuenta de que si eliges Sin Nombre, no vivirás para ver su promesa cumplida, si es que alguna vez planeó cumplirla."

Se dio la vuelta y desapareció en la refriega, la sangre goteaba a lo largo de su camino mientras luchaba por regresar al lado de Kagome. Midoriko la escuchó gritar de nuevo, pero fue de alegría al ver al taiyoukai nuevamente. La barrera cayó y Sin Nombre ordenó un nuevo ataque. Estaba de pie sobre las rocas junto a la cascada, lejos del peligro. Su transformación se había convertido en un punto de reunión y el ejército atacaba con nuevo fervor mientras él miraba como una hiena lista para destrozar las sobras de los demás.

Midoriko sintió que algo envolvía su tobillo y miró hacia abajo para ver a Akemi. El gato de fuego la había estado siguiendo desde el último enfrentamiento con Kagome. De alguna manera se había aferrado al viaje de Sin Nombre a través del tiempo y se había mantenido fuera de la vista. Por lo que sabía la miko, era la única que había visto al gatito en días.

Al principio había sido confuso ver a la mascota de Kagome a su lado mientras su herida sanaba. Akemi no ofrecía la calidez que tendría si hubiera sido Kagome quien estuviese indefensa y herida, pero había hecho compañía a Midoriko.

Sí, fue confuso al principio, pero ahora Midoriko conocía las razones de Akemi. "Tú también la amas", le murmuró al gato de fuego. "Te quedaste conmigo por ella."

El gatito maulló a cambio.

"¿Qué sería yo, si sacrificara a Kagome por el bien de mi familia? No solo a Kagome tampoco. Posiblemente Japón. ¡Todo por mí!" Cerró los ojos por un momento. "No los salvaría, ¿verdad? Regresarían y todos viviríamos bajo el gobierno de Sin Nombre. Las visiones que me mostró eran falsas. Yo también lo sabía. Solo quería creerle. Quería pensar que era posible volver a ser feliz ".

Akemi ladeó la cabeza y permaneció en silencio.

Midoriko respiró hondo, tan profundo que le dolió el corazón. "Gracias", le murmuró al gato de fuego. "Deberías esconderte, sin embargo, hasta que termine."

Cuando el gatito se escapó, la miko se adelantó. El poder que se acumulaba en sus manos era el rosa puro de una sacerdotisa como se debe y Midoriko sonrió por primera vez en mucho tiempo.

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Kagome se estaba debilitando. Sesshomaru seguía gritándole, incluso hasta el punto de insultarla, por lo que se mantuvo concentrada. Deseó poder colapsar contra él y dejar que su fuerza sostuviera su cuerpo debilitado.

Eran los demonios del tiempo. Se mantenían alejados del centro de la pelea, apareciendo y desapareciendo solo para lastimarla. Sesshomaru no podía ir a luchar contra ellos sin abandonarla. No estaba dispuesto a dejarla con el resto del ejército. Pero su condición solo lo distraía y no eran suficientes los youkai que caían ante su espada. Se acercaban cada momento.

De repente, una onda recorrió el aire, sacudiendo a Kagome hasta que recuperó la lucidez. "¿Qué fue eso?" ella gritó.

"¿Qué. Fue. El qué?" Sesshomaru respondió con gruñidos, cortando a varios youkai.

Kagome frunció el ceño por un momento, justo antes de que sus ojos se abrieran al darse cuenta. "¡Sesshomaru!" gritó, arrojándose sobre él y haciéndolo caer. Ella cubrió su cuerpo lo mejor que pudo mientras él gruñía ferozmente en confusión.

Rayos rosados dentados rasgaron el aire, desintegrando docenas y docenas de demonios de un solo golpe. La piel de Sesshoumaru ardió cuando pasó sobre él, un rayo pasando justo donde había estado su cabeza hace un segundo. Fue doloroso, pero nada comparado con los gritos que escuchó a su alrededor. La mitad del ejército estaba muerto, dejándolos en un cráter de polvo de cadáveres.

Kagome se puso de pie, su energía renovada. Los demonios del tiempo que quedaban habían dejado de parpadear. Todos se volvieron para mirar a Midoriko, de pie en el otro extremo de la meseta con las manos extendidas y el sudor brotando de su frente. "¡Te lo dije!" gritó la miko más joven. La luz alrededor de Midoriko ahora era de un rosa claro e inmaculado.

Sesshomaru gruñó de nuevo mientras se levantaba. "Sí. Parece ser que ha tomado su decisión. Prepárate para la pelea, Kagome." Levantó su espada de nuevo mientras Kagome sonreía, su corazón se hinchaba con un nuevo propósito.

Los youkai restantes se recuperaron del impacto, pero no todos estaban tan dispuestos a prepararse para la pelea como Kagome. Varios cayeron por el acantilado, echando a volar hacia otras partes distantes. Otros se alejaron lo más rápido posible por el camino. Midoriko era una fuerza que no caería en los trucos de los demonios del tiempo, lo sabían.

Sin Nombre mantuvo una fachada de admirable calma. Bajó de su posición y caminó hacia el campo de batalla mientras sus seguidores más leales se reagrupaban y esperaban su orden. "¡Te das cuenta de que los has condenado!" llamó, su voz llena de desprecio. "¡Nunca volverás a ver a tu familia viva, Midoriko!"

La sacerdotisa mayor se mostró igualmente plácida mientras avanzaba hacia sus nuevos aliados. "Creo que es mejor así", murmuró. Se unió a los demás y se volvió hacia su antiguo amo. "Voy a vivir con los vivos ahora".

"Entonces has perdido mi interés", dijo el youkai. Asintió con la cabeza al resto de su ejército y todos comenzaron a converger sobre las dos miko y el taiyoukai.

"Bueno," comenzó Kagome, "aquí estamos de nuevo". Ella sonrió.

Las comisuras de la boca de Midoriko se levantaron. "Sí, aquí estamos". Ella miró al taiyoukai. "¿Cómo deberíamos hacer esto?"

Si Sesshomaru estaba sorprendido por su deferencia hacia él, no lo demostró. "Mataré a los demonios del tiempo y lobos que quedan. Ustedes dos, vayan a por Sin Nombre. Los ayudaré pronto." Miró a Midoriko. "Cuida de Kagome."

Los ojos de Kagome se iluminaron y le dio a Sesshoumaru una sonrisa indulgente. Él le respondió con un ligero encogimiento de hombros y se volvió para enfrentarse a la horda que se aproximaba. Las dos mikos se centraron en Sin Nombre, sus manos ya brillaban como carbones encendidos.

El demonio del tiempo se precipitó hacia ellas y las recibió en medio del campo de batalla. Kagome y Midoriko lucharon cada una con un miembro que balanceaba como un cable. Un dolor persistente y entumecedor atravesó el cuerpo de Kagome mientras tocaba a Sin Nombre. Su concentración vaciló mientras trataba de llenar al demonio de poder de purificación.

"¡Kagome!"

La miko más joven giró la cabeza lentamente para mirar a su compañera. La sacudida de energía que había recibido unos minutos antes se estaba agotando más rápido de lo que había llegado. "No está funcionando", dijo, cerrando los ojos por un momento.

"Lo sé. No... no está completamente sincronizado con nuestro tiempo," luchó por responder mientras Sin Nombre rugía y comenzaba a sacudirse.

Kagome parpadeó mientras era arrojada, aterrizando de lleno sobre su trasero. Sin Nombre estaba claramente adolorido, a juzgar por la forma en que estaba encorvado y gruñendo. Pero también era ligeramente translúcido.

Le tomó un momento darse cuenta. "Realmente no podemos lastimarlo hasta que esté completamente en nuestro tiempo", gritó.

"Correcto." Midoriko se puso de pie de donde había caído. Ella se volvió bruscamente. "¡Atención!"

Kagome sintió una presencia antes de ver la sombra. Dando la vuelta, levantó una barrera justo a tiempo de que un lobo chocara contra ella. La barrera era lo suficientemente fuerte y el youkai lo suficientemente débil como para purificarse al contacto. Pero detrás de ella, Sin Nombre estaba recuperando el aliento y comenzó a danzar a través del tiempo.

La chica gritó y el escudo cayó cuando Sin Nombre volvió a la realidad a un metro de distancia. Estaba de nuevo presente sólo a medias, pero su proximidad era suficiente para enviar agujas de cristal a través del corazón de Kagome. Escuchó el grito de Midoriko mientras atacaba y sintió la punzada del poder de la miko mayor en el aire, pero nuevamente fue rechazada. Sin Nombre se reía y aunque estaba a su lado, sonaba muy lejano.

Trató de arrastrarse lejos, de regreso hacia Sesshomaru. Podía sentir su aura, a pesar de la cantidad de otros youkai que deberían haber oscurecido la suya. Estaba sangrando y cansado, pero estaba bien. Él también estaba ansioso por volver con ella.

Sin Nombre se inclinó y agarró a Kagome por el cabello. Recibió una descarga por ello, pero su agarre se mantuvo firme. Ella se estiró y lo arañó, pero su piel estaba curtida y no se rasgaba. La arrastró bruscamente por la tierra y lágrimas de dolor brotaron de los ojos de Kagome. Era injusto que no pudieran afectarlo, y él podría herirlas tan fácilmente a cambio.

"¡Kagome!" Midoriko corría tras ellos, con la espada desenvainada.

La chica se retorció en el agarre de Sin Nombre. "¡Bastardo!" ella gritó. "¿Qué estás haciendo?" Ella se estiró y agarró su muñeca, empujando todo su poder en la punta de sus dedos.

Sin Nombre soltó un grito por el dolor y se detuvo, estremeciéndose durante la peor parte. Midoriko la alcanzó y su espada cortó el aire.

Kagome de repente estaba cayendo hacia el suelo y detuvo la caída justo a tiempo. Levantó los ojos y vio a Sin Nombre mirando la espada que le atravesaba las costillas. Sangre, sangre que estaba firmemente dentro de su tiempo, goteó al suelo con un golpeteo. Empezó a chillar.

La otra sacerdotisa enganchó su brazo con el de Kagome y la arrastró hasta ponerse de pie. "Vamos. No sirve de nada luchar con él viajando entre los tiempos. Sólo lo estamos haciendo enojar." Comenzó a correr hacia Sesshomaru, tirando de Kagome detrás de ella.

"Pero la espada ..."

"Sí, apuesto a que duele. Pero puse suficiente purificación en eso para matar a un dragón y todavía está de pie. Créeme, no lo retendrá por mucho tiempo."

Sesshomaru le estaba dando un golpe mortal a un lobo cuando se acercaron. "¿Problemas?" preguntó, sacando su espada del cadáver y rodeando a un demonio oso, quitándole la cabeza con facilidad.

Kagome extendió la mano y purificó a una serpiente youkai que se aproximaba. Fue mucho más difícil de lo que debería haber sido. "Está saltando entre tiempos. No podemos lastimarlo". Ella miró alrededor al ejército severamente diezmado. Solo unos pocos lobos y un puñado de otros youkai variados todavía rondaban. La nueva compañía del taiyoukai de las dos miko estaba extinguiendo cualquier último deseo de luchar. "¿Dónde están los otros demonios del tiempo?"

"Muertos," murmuró Sesshomaru, inclinándose para limpiar su espada. Se ocuparía del resto con sus garras, si fuera necesario. "Fui tras ellos primero".

"Gracias."

Se volvió para aceptar su gratitud y se quedó helado. "¿Qué ... qué hiciste?" gruñó. A Kagome le tomó un momento darse cuenta de que la pregunta estaba dirigida a Midoriko.

"La estaba arrastrando por el cabello. ¿Qué se suponía que debía hacer?" chasqueó la lengua.

Kagome frunció el ceño. "Estoy bien, Sesshomaru", dijo. Una mano se movió hacia su cuero cabelludo, con la intención de suavizar el dolor remanente. Sus propios ojos se agrandaron y los diez dedos volaron hacia su cabeza, buscando en el aire donde debería haber estado el cabello. "¿Me cortaste el pelo?" preguntó sin aliento.

"Lo siento, Kagome."

La miko más joven se volvió para mirar a Sin Nombre. Estaba sacando la espada de su estómago y ella sabía que regresaría pronto. A sus pies, un montón de sedoso cabello negro había caído al suelo. "Oh, mi madre me va a matar", murmuró, levantando la mano de nuevo para sentir el borde desigual de su cabeza casi rapada.

Sesshoumaru frunció el ceño y se puso de pie, dándole a los mechones restantes de Kagome una breve y melancólica mirada antes de recuperar la compostura. "Es hora de poner fin a esta batalla", dijo.

El resto del ejército se había dispersado. Ahora las probabilidades eran de tres a uno, pero los tres no estaban del todo en buena forma.

Sin Nombre corría hacia ellos, los fragmentos en sus piernas facilitaban el trabajo de mover su gran volumen. Saltó hacia adelante en el tiempo y el espacio, sacudiendo a Kagome cada vez con una nueva dosis de dolor cegador. Sesshomaru se paró frente a la miko más joven mientras Midoriko levantaba una poderosa barrera.

"Así no es exactamente como vamos a ganar", le gritó al taiyoukai cuando Sin Nombre chocó contra el escudo con un grito terrible. Se estremeció cuando el demonio del tiempo se lanzó contra la barrera una y otra vez, mostrando signos de tensión en su rostro.

"Conseguiré los fragmentos", respondió Sesshoumaru.

Ella asintió. "Y recuperaré mi espada."

"Es una basura inútil", espetó. "Olvídalo."

"¡Pues resulta que me gusta!" Midoriko gritó de vuelta. "¡Esta vez, cuida de Kagome tú mismo!"

Sesshoumaru agarró a Kagome por la cintura mientras Midoriko bajaba la barrera. Se separaron el uno del otro, dejando que Sin Nombre se interpusiera entre ellos. Pero el demonio del tiempo se puso de pie rápidamente y se giró, agarrando el tobillo de Sesshomaru mientras trataba de alejarse. Sesshomaru no tuvo más remedio que soltar a Kagome y atacar.

Su espada atravesó directamente el antebrazo de Sin Nombre, pero solo unas pocas gotas de sangre salpicaron el suelo. Sesshoumaru gruñó de frustración y se liberó, volteando hacia atrás para aterrizar sobre sus pies. "Luchas con trucos sucios. Quédate en una época de una vez".

"Dos miko y un taiyoukai significaría mi muerte, incluso con los fragmentos", respondió Sin Nombre. "¿Por qué debería luchar limpio?"

Kagome se puso de pie y presionó sus palmas juntas, formando una bola de pura energía. "¡Porque eso es lo que hace la gente honorable!" gritó, soltándola.

Sin Nombre desapareció, haciendo que la chica gritara y dejando que la pelota diese el lugar donde había estado. "'Honor' es solo otra forma de decir 'insensato'," gruñó, reapareciendo a la izquierda de Kagome. Pasó su brazo, golpeando a la miko en el pecho y enviándola a volar.

"¡Kagome!" Sesshomaru gritó, viéndola estrellarse contra la corriente de la cascada y desaparecer en la niebla blanca. Le gruñó al demonio del tiempo y corrió hacia él, su látigo venenoso azotó el cuello de Sin Nombre mientras su espada iba por su garganta.

El taiyoukai tropezó cuando Sin Nombre se evaporó una vez más. Se dio la vuelta, su espada calentándose con las toxinas en sus garras. "¡Enfrentame!" espetó al aire vacío.

Sin Nombre comenzó a reaparecer, un momento en la roca junto a la cascada, otro momento lo suficientemente cerca para que Sesshoumaru lo tocara, y otro en la cima de la montaña. "¡Aquí estoy!" llamó, riendo.

Kagome emergió de las aguas, goteando y gimiendo mientras se agarraba el pecho. "¡Haz que se detenga!" ella respiró.

Sesshoumaru frunció el ceño y entrecerró los ojos. Sin nombre todavía parpadeaba, burlándose de él con sonrisas y burlas malévolas. Respiró hondo y se concentró, excluyendo incluso a Kagome de sus sentidos. Cuando apareció el demonio del tiempo en el borde de la meseta, frente al sol que estaba en su arco descendente, lo vio. Un momento, un destello, pero justo lo que necesitaban.

Cuando Sin Nombre reaparecía, estaba por un breve segundo seguro en el presente. Era só poderoso. Pero era vulnerable.

Midoriko también lo había visto, si había interpretado bien su leve jadeo. Ahora estaba ayudando a Kagome, su espada maltrecha en su mano libre. Ambos sabían qué hacer. Midoriko miró a Sesshoumaru y articuló con los labios: "Lo haré".

Hizo que Kagome se sentara en la orilla de la cascada, le susurró al oído a la chica y luego avanzó. Sin Nombre estaba cansado de su juego y se había establecido en un lugar cercano a la miko. "¿Qué? ¿Estás enviando al traidor detrás de mí, Sesshomaru?" rió.

La sacerdotisa mayor corrió hacia él, apuntando la hoja directamente a su pecho mientras Sesshoumaru seguía con un golpe a su muslo. Ella gritó cuando Sin Nombre la agarró por la garganta, acercándola por un breve momento mientras él pateaba al taiyoukai. "¡Patético!" espetó, viendo caer al demonio perro y arrojando a Midoriko a un lado.

Ella voló por el aire más allá del extremo de la meseta, apenas rozando el borde con la mano extendida.

"¡Midoriko!" gritó Kagome, luchando para moverse hacia adelante. Sus manos irradiaban luz rosada, tan brillante que era casi blanca. Sin embargo, Sin Nombre la agarró, levantándola por el frente de su kimono.

"Está muerta", gruñó.

Sesshomaru se puso de pie y miró al demonio del tiempo. "No, no lo está", respondió.

Y Midoriko estaba allí, de pie en el borde del acantilado, de pie sobre la luz blanca rosada del poder de Kagome y una brizna de la nube de Sesshoumaru. Era tanto poder como la joven miko y el taiyoukai podían convocar en ese momento. Pero fue suficiente. Midoriko sostenía una pequeña bolsa en sus manos, que meneó con cuidado.

Sin Nombre frunció el ceño y miró a su lado, donde había estado su propia bolsa, su 'bolsa de trucos'. Se ha ido. "¡Ladrona asquerosa!" gruñó.

Midoriko había sacado las cadenas, las que había imbuido unas horas antes. Brillaron de color rosa en sus manos antes de arrojarlas, gritando el nombre de la víctima deseada. "¡Encadenad a Sin Nombre!"

El demonio del tiempo dejó caer a Kagome mientras viaja por el tiempo. Pero las cadenas tenían una orden explícita y cambiaron de rumbo, sujetándose alrededor de sus tobillos tan pronto como reapareció. Sesshomaru voló y acercó a la chica a su pecho mientras Sin Nombre comenzaba a reír. "¡Que estúpido!" gritó. "¡Ni siquiera duelen! ¡Estás perdiendo tu toque, Midoriko! ¡Incluso si no puedo moverme por unos momentos, todavía no puedes lastimarme!"

Midoriko le dio una sonrisa encantadora. "Ya no están destinados a purificar, Sin Nombre. Sólo atan. Atan tu alma". La sonrisa se convirtió en una sonrisa llena de dientes. "Tu alma, en un lugar y en un momento".

El momento en que el rostro del demonio se relajó solo por un momento, pero fue suficiente.

"¡Una barrera a su alrededor, Kagome! ¡Rápido!"

La miko más joven apretó la mandíbula y fragmentos de luz brotaron de sus manos, envolviendo la posición de Sin Nombre como la seda de una araña alrededor de su presa. Gritó de frustración y la golpeó, pero la barrera se mantuvo firme. Dejó escapar un suspiro cuando el dolor disminuyó en su pecho. Ya no podía viajar en el tiempo.

Midoriko sonrió y se unió a ellos. "Y ahora, Sesshomaru, debes hacer los honores. Parece que he perdido mi espada después de todo." Tocó el hombro de Kagome. "Si tienes la energía, puedes agregar tus poderes a la espada y será mucho más efectivo".

Kagome asintió y tocó el arma de Sesshoumaru, con cuidado de no dejarla ir más allá de la empuñadura. "No puedo creer que ustedes dos hayan pensado en esto", murmuró. "Y sin hablar. Es casi como si fueran amigos". Ella sonrió.

"Hmph," fue todo lo que dijo Sesshomaru. Midoriko se limitó a encogerse de hombros desinteresadamente.

El taiyoukai se acercó a la barrera y miró a los ojos anaranjados del demonio del tiempo. Sin Nombre se burló. "Yo…"

"No me importa," interrumpió Sesshoumaru, empujando la hoja a través de la barrera. Sin Nombre trató de alejarse de un salto, pero la punta le cortó la carne con facilidad. Empujó la espada, pero el poder de purificación ya fluía en su sangre. Se estaba desmoronando.

"¡Una última petición!" Sin Nombre logró gruñir antes de desintegrarse en polvo.

Un orbe colgaba suspendido en el aire donde habría estado su corazón. Era uno que Midoriko reconoció por las veces que le había mostrado el futuro que compartiría con su familia resucitada. Diferentes imágenes bailaron a través de la superficie de esta y todos se quedaron mirando, paralizados.

Después, cada uno solo recordaría partes de lo sucedido, y diferentes partes además. Sesshomaru recordaba la visión de la tumba de su padre y de Kagome alejándose, sus hombros firmes con una ira volátil. Kagome recordaba la visión de la muerte que llegaba rápidamente a sus amigos y el cuerpo destrozado de Sesshomaru yaciendo a sus pies. Midoriko recordaba una visión con una mirada de miedo en su rostro mientras moría, vencida por youkai mientras luchaba sola contra ellos.

Pero finalmente, el orbe parpadeó y se desintegró también. Kagome dejó caer la barrera y se quedaron callados por un momento sobre los restos antes de que la miko más joven se arrodillara para recoger los fragmentos que brillaban en el polvo.

La miko mayor negó con la cabeza. "Esto es ridículo. Lo hemos vencido. Estaba enojado. Me mostró imágenes de mi familia muerta, después de todo, prometiendo que regresarían. Y eso nunca sucedió. Y esto nunca sucederá".

Sesshomaru asintió, pero Kagome permaneció en silencio. "Deberíamos estar contentos", asintió el taiyoukai.

Hubo un suave maullido y todos se volvieron. "¡Akemi!" gritó Kagome, corriendo hacia adelante y tomando al gato de fuego en sus brazos. "¿Dónde has estado?"

"Ha estado conmigo", respondió Midoriko. "Creo que me estaba vigilando. O obligándome a repensar mi decisión. Cada vez que la veía, me sentía culpable por lo que había hecho. Kagome…"

Kagome negó con la cabeza mientras abrazaba al gatito. "No te disculpes. Me doy cuenta de lo que Sin Nombre te estaba ofreciendo. Si alguien me diera la oportunidad de traer de vuelta a mi padre, habría hecho lo mismo". Sus ojos se posaron en Sesshomaru, pero el taiyoukai no parecía disgustado por su negativa a aceptar una disculpa. "Además, regresaste. Podemos hablar de los detalles más tarde, si quieres."

Midoriko asintió levemente. "Bien".

Kagome sonrió. "Sin embargo, tengo que preguntar. Fue un plan fabuloso, pero ¿por qué tenía que levantar la barrera? Podrías haberlo hecho. Usé tu técnica de almacenar mi poder en la punta de mis dedos y funcionó . Fue tan aterrador. Pensé que saldría mal ".

Midoriko sonrió y los otros dos se dieron cuenta de que no había sonreído tanto en todo el tiempo anterior como lo había hecho en los últimos minutos. "Un demonio puede acostumbrarse a la magia de una sacerdotisa en particular. Mi poder sólo retendría a Sin Nombre por un corto tiempo. Y creo que Lord Sesshomaru se ha acostumbrado a la tuya, Kagome. De lo contrario, seguramente le habría dolido sostener esa espada, incluso si no tocó la parte purificada ".

Sesshomaru abrió su mano. Estaba impecable, como de costumbre. "¿Qué significa eso?" preguntó.

La miko se encogió de hombros. "Se desvanecerá con el tiempo. Si lo dejas".

Kagome captó el tono en la voz de Midoriko y trató con todas sus fuerzas de mirar a todos lados menos a Sesshoumaru. Fue entonces cuando notó a la pequeña niña parada junto a la cascada. Parecía esperar pacientemente a que los tres compañeros terminaran su discusión, con las manos cruzadas y una mirada algo distante en sus ojos. "¿Ami?" preguntó, su voz elevándose con sorpresa.

La niña sonrió y se inclinó. "Lady Kagome, Lady Midoriko y Lord Sesshoumaru. Qué contentos estamos de que hayáis sobrevivido. Esperábamos este resultado." El borde de su sonrisa se arqueó un poco. "Me doy cuenta de que mi presencia la sorprende. Perdóneme por ocultar la verdad sobre mí persona, Lady Kagome. Simplemente tenía curiosidad por usted. Debería haberme dado cuenta de que tendría la misma curiosidad por mí. Tuve que jugar con la verdad considerablemente."

La miko sonrió a cambio, ignorando las miradas escépticas en los rostros de sus dos compañeras. "Está bien", dijo y luego vaciló. "¿Eres ... eres la bruja?"

Ami negó con la cabeza. "No, mi señora. La bruja, mi señora, la espera dentro". Hizo un gesto hacia la cascada.

La boca de Kagome se abrió un poco. "¡Sabía que esa cascada no era natural!" Ella exclamó. "Era tan suave cuando me caí".

La niña asintió. "Mi ama espera", dijo de nuevo. "Ella te da la bienvenida a su casa".