Chapitre 21 : Forêt enchantée – Château de Rumplestiltskin - Juste avant la première malédiction

Lorsqu'il avait commencé à apercevoir au loin le château de Rumplestiltskin, Killian Jones avait été partagé entre deux sentiments. D'un côté il était impatient d'entrer dans l'antre du Ténébreux, la simple idée de pouvoir enfin lui voler la dague était source de jubilation pour le pirate. D'un autre côté il s'apprêtait à se jeter dans la gueule du loup et tous ses sens lui criaient de virer de bord et de faire demi-tour. Si la diseuse de bonne aventure lui avait menti et que le crocodile était présent, la partie serait serrée… peut-être même perdue d'avance. Pour s'assurer qu'elle était toujours là, il avait glissé la main dans la poche de sa veste et tâté la petite fiole contenant l'encre de seiche. Cela suffit à lui donner le courage de s'aventurer dans le palais du démon.

Mary et lui cachèrent les chevaux dans des fourrés, non loin de l'entrée du château : s'ils devaient fuir rapidement, leurs montures pouvaient se révéler utiles. Puis, d'un pas prudent ils s'étaient approchés de la porte immense de l'imposante demeure. Crochet n'avait rien d'un voleur, pirate oui, habitué aux abordages ou à la recherche de trésor, mais la subtilité du crochetage d'une serrure… non. Il allait s'y essayer avec la pointe de son crochet quand Mary l'arrêta en retenant son bras. Sans un mot elle posa la main sur la poignée et l'actionna. Dans un grincement léger, compte tenu de la taille de la porte, celle-ci s'ouvrit sous les yeux ébahis du pirate :

- Comment as-tu fait ?

- Tu l'as bien vu, j'ai juste ouvert la porte, elle n'était pas verrouillée ! Le Ténébreux doit être tellement sûr de lui qu'il ne ferme même pas son château lorsqu'il s'absente !

- Où alors, il est dans les lieux. Dit Killian en dégainant son sabre. La prudence s'impose.

Mary imita le pirate et ensemble ils pénétrèrent dans le hall d'entrée, armes à la main et en silence. Pas un bruit ne leur parvint, et après une rapide inspection, ils en déduisirent que le Ténébreux était bien absent. Ils commencèrent alors leurs recherches dans la grande salle encombrée d'étagères et d'armoires aux multiples objets hétéroclites dont Killian ne doutait pas un instant que tous étaient enchantés. Cependant, il ne s'attarda pas et dit à Mary :

- Il ne garderait pas la dague ici, je pense. La vieille femme m'a dit qu'il la conservait dans une pièce secrète.

- Elle ne t'a rien dit d'autre : dans quelle pièce de cet immense château il fallait chercher, par exemple ?

- Elle est dans un lieu qui ne se voit pas, cachée par une magie qui la protège des intrus. La sorcière m'a dit aussi que c'était un peu comme une chasse au trésor…

- Très bien, voilà qui me parle davantage. Nous sommes plutôt bons pour trouver des trésors, non ?

Ils passèrent un moment à chercher à travers tout le château. Hélas, aucun endroit ne semblait correspondre à une pièce secrète. Killian n'avait qu'une petite dose d'encre de seiche et il fallait l'utiliser à bon escient, il voulait être sûr d'avoir trouvé le bon emplacement avant d'anéantir la magie qui dissimulait la dague aux yeux des profanes. En désespoir de cause il revint dans la grande salle et s'assit sur le siège du Ténébreux, au bout de la longue table. Cette pièce était sans conteste celle où le crocodile passait le plus de temps, entouré de toutes ses breloques.

Dans un coin, Crochet y a avait vu le métier à filer qu'utilisait Rumplesiltskin pour changer la paille en or. Sur les étagères et dans les armoires, il avait trouvé différents objets dont un châle qui avait dû appartenir à un enfant… Baelfire ? S'était interrogé Crochet. Possible, avait-il finit par conclure. Et se remémorer le jeune garçon lui avait laissé un goût amer. Il devait encore se trouver au Pays Imaginaire à l'heure actuelle, prisonnier de Peter Pan et Killian en était en partie responsable… Pas très fier de lui à se rappeler cet épisode de son passé, il choisit de se remettre en quête de l'objet de sa convoitise. Pour trouver quelque chose, il fallait réfléchir comme la personne qui cherchait à le cacher, imaginer à sa place quel serait le meilleur endroit pour soustraire le trésor aux yeux des autres. Killian se leva et se dirigea vers le fond de la pièce. Le Ténébreux devait garder sa dague à proximité, justement parce que c'est ce qui paraissait le plus improbable. S'approchant de l'armoire où se trouvait le châle d'enfant qui l'intriguait, le pirate comprit que ce vieux morceau de tissu sans intérêt n'était pas si anodin qu'il en avait l'air. Il décida de parier dessus et de croire en sa chance !

- Mary, vient voir, j'ai peut-être trouvé quelque chose.

La jeune femme s'approcha, et porta son attention sur le vêtement sans couleur et élimé que lui présentait le capitaine.

- Qu'est-ce que c'est ?

- Eh bien, comme tu le vois, c'est un vieux châle miteux qui a dû appartenir à un enfant. C'est donc, soit un objet sans aucune valeur qui n'a absolument rien à faire ici, soit, au contraire, un objet d'une très grande valeur sentimentale que le Ténébreux garde précieusement a portée de main… là où il doit conserver ce à quoi il tient le plus.

Killian sortit de sa poche la petite fiole, l'ouvrit et fit tomber les gouttes du précieux liquide sur l'armoire et le vêtement. L'air se mit à vibrer curieusement et la magie disparut. Le châle se déplia et laissa apparaitre le fond de l'armoire. Celui-ci dissimulait une petite porte secrète que Crochet ouvrit d'un geste assuré. Aucune trace de magie ni de piège, l'encre de seiche était efficace. Hélas, la joie du capitaine fût de courte durée. Le coffre secret ne recelait aucun trésor, et, s'il était probable que la dague pouvait quelquefois être cachée ici, aujourd'hui, elle ne s'y trouvait pas.

- Par tous les diables, maudite sorcière ! Elle s'est trompée, la dague n'est pas ici. Il faut partir, vite, le crocodile peut revenir d'un moment à l'autre.

Tandis qu'ils s'apprêtaient à mettre les voiles, Killian entendit un rire sarcastique à la sonorité si particulière et dont la simple résonnance suffit à lui faire hérisser les poils dans la nuque. Avant même de se retourner, il savait à qui il avait affaire. Mary et lui firent face, courageusement. Le Ténébreux se tenait dans l'encadrement de la porte et les observait, un sourire machiavélique sur le visage.

- Tu es vraiment totalement inconscient pirate d'oser t'aventurer jusque chez moi. Ou alors, c'est que tu veux en finir et m'offrir ta misérable existence sur un plateau ? Tu as eu de la chance d'avoir la vie sauve lors de notre dernière rencontre, mais cela ne se reproduira plus, tu peux me croire.

Fort de ses menaces, le Ténébreux s'avança vers les pirates, sûr de sa supériorité. Il comptait prendre son temps et vérifiait en s'approchant que pas un objet ne manquait à sa collection. Il avait le visage couvert d'une étrange couleur vert doré et des prunelles reptiliennes qui faisait froid dans le dos. Mary comprit immédiatement à quoi le capitaine faisait allusion lorsqu'il appelait le Ténébreux « crocodile ».
Killian suivait son ennemi des yeux, prêt à en découdre, il glissa à l'oreille de sa compagne :

- Fuis Mary, je vais le retenir.

Mary ne se laissa pas convaincre, dans une posture prête au combat elle répondit à Killian en chuchotant :

- Non mon cœur, je te dois une vie, n'oublie pas, je ne compte pas me défiler.

- Tu ne sais pas à qui tu as affaire, ce démon est trop fort pour toi, vas-t-en !

- Le pirate à raison très chère ! Je ne sais pas qui tu es, mais tu devrais l'écouter. Cette histoire ne concerne que lui et moi… Pars avant que je ne change d'avis.

Mary campa sur ses positions et garda son arme dressée vers le Ténébreux. Crochet décida d'attirer sur lui les foudres de son ennemi :

- Alors viens te battre comme un homme, Crocodile, et qu'on en finisse, continua Killian en obligeant Mary à se positionner derrière lui.

Rumplestiltskin observa Crochet avec amusement et émit son petit ricanement si caractéristique :

- Hi hi hi ! Toujours aussi fougueux et arrogant. Je n'ai pas besoin de me battre contre toi, tu n'es pas de taille ! Aurais-tu oublié ce que je t'ai enlevé lors de notre précédent duel ? Cette fois je vais t'arracher le cœur une bonne fois pour toute, pirate.

Même s'il l'avait voulu, Killian n'aurait pu oublier cette rencontrer avec le crocodile qui avait irrémédiablement changé le cours de son existence. Ce jour-là Rumplestiltskin lui avait coupé la main et avait tué Milah, la femme qu'il aimait, sous ses yeux. Sans réfléchir et dans un cri de rage, Crochet se jeta sur le Ténébreux, sabre en avant en criant :

- Espèce de lâche, tu vas enfin payer pour Milah !

Mais à l'endroit où son épée aurait dû heurter le crocodile, il n'y a avait plus rien, le démon se jouait de lui et s'était téléporté à quelques mètres, toujours en ricanant. Il attendit que le pirate se tourne et fit une pichenette en l'air de la main. Un souffle de magie fit, littéralement, voler Killian Jones à travers la pièce, comme soufflé par une explosion invisible. Son dos vint heurter violemment le mûr derrière lui et la chute lui coupa la respiration. Il essaya de se relever mais la tête lui tournait. Le crocodile se rapprocha et leva de nouveau sa main dans le vide. Le geste eut pour effet de relever le pirate contre son gré, comme si une force le tenait par le cou et le soulevait de terre. Crochet se débattit et tenta de desserrer l'énergie magique qui l'étranglait sans résultat. Témoin de la scène, Mary ne savait comment réagir. Elle décida de passer à l'offensive et de créer une diversion, elle espérait qu'avec un peu de chance, le Ténébreux lâcherait Killian et que celui-ci aurait le temps de fuir. Arme au poing elle s'avança vers Rumplestilitskin d'un air menaçant. Mais, sans se départir de son sourire, le Ténébreux lui dit :

- Tu es encore là toi, tu aurais dû écouter Rumplestiltskin et partir tant que tu en avais l'occasion. Tant pis pour toi très chère !

Tenant toujours Killian sous l'emprise de la magie avec sa main gauche, il fit le même geste pour étrangler son nouvel adversaire avec son autre main. Mais rien ne se produisit. Mary l'observait sans comprendre, tandis que l'attitude sur le visage du Ténébreux changea du tout au tout. D'assuré, il eût une expression de surprise puis, Mary l'aurait juré, de frayeur. Sans qu'elle comprenne vraiment comment, Killian se retrouva au sol, visiblement libéré du joug de son ennemi, et le Crocodile ne lâchait pas Mary des yeux, faisant un geste pour l'étrangler par magie avec ses deux mains… mais rien n'y fit.

Passé l'étonnement, la jeune femme décida de profiter de l'aubaine et elle se jeta sabre en avant sur le crocodile. Encore une fois, l'arme ne rencontra que le vide, le Ténébreux s'était volatilisé pour se rendre dans un autre coin de la pièce.

Elle voyait cependant à son regard hébété, que le démon était totalement incrédule face à la situation. Bloody le vit agiter les mains et essayer sa magie de toutes les manières possible, mais rien ne semblait fonctionner. Poussant sa chance elle s'avança vers Rumplestiltskin et, sûre d'elle, leva son sabre dans une nouvelle attaque. Cette fois le démon ne disparut pas mais fit apparaitre dans sa main une épée et engagea le combat. C'était un excellent escrimeur, vigoureux et expérimenté, et Mary devait ferrailler ardemment pour ne pas se laisser déborder. Alors que les coups fusaient, brusquement, sans prévenir, le Ténébreux se figea lorsqu'une étrange lueur sombre lui couvrit le corps. Le démon se crispa, arrêté dans sa posture, telle une statue. Mary l'observa sans comprendre. Crochet prit une seconde pour fouiller le crocodile, mais, comme il s'en doutait, la dague n'était pas sur lui. L'occasion de se venger avait échouée, avortée dans l'œuf. Il prit Bloody par le bras et la fit sortir de sa stupeur en lui disant :

- Vite Mary, il ne faut pas trainer, il ne restait qu'une goutte d'encre de seiche, cela ne le retiendra pas longtemps, filons !

Les deux pirates se dirigèrent vers la sortie et coururent ventre à terre, sans même prendre le temps de se retourner pour vérifier si le crocodile les suivait. Ils trouvèrent leurs montures là où ils les avaient laissées et tandis qu'elle enjambait l'encolure de son cheval, Mary vit Rumplestiltskin qui la regardait depuis l'entrée de son château, il était libéré de l'immobilité dans laquelle l'avait plongée l'encre de seiche. A l'expression du Ténébreux elle comprit qu'il ne chercherait pas à les rattraper… elle crut même voir qu'il avait peur…

Sans réfléchir davantage, elle éperonna son cheval qui s'élança au galop au côté de celui de Killian. Ils galopèrent ainsi, aussi longtemps que les animaux le purent sans s'écrouler d'épuisement. Quand ils se sentirent davantage en sécurité, ils remirent leurs montures au pas. Killian approcha son cheval de celui de Mary et lorsqu'ils furent côte à côte il lui demanda :

- Peux-tu m'expliquer ce qu'il s'est passé ?

- Je le voudrais bien mais je n'en sais rien moi-même, répondit Bloody Mary.

Devant le regard interrogateur du pirate elle ajouta :

- Je t'assure, je ne m'explique pas ce qu'il est arrivé, et à voir la tête que faisait le Ténébreux, lui non plus ne se l'explique pas. Tu l'as vu comme moi, il a essayé de m'attaquer, mais il semblerait que sa magie ait cessé de fonctionner d'un seul coup, sans raison apparente.

Killian observa la jeune femme en silence pendant quelques instants, prenant le temps de réfléchir, puis il répondit en se frottant le cou, là où la magie l'avait étranglé :

- Sa magie, marchait très bien, tu peux me croire… Non, on dirait plutôt qu'elle ne fonctionnait pas sur toi.

- Quoi ?... Tu veux dire que le problème venait de moi ? Non… Pourquoi ?

- Pourquoi, je ne sais pas, mais Rumplestiltskin n'a eu aucun problème pour m'étrangler, ni pour se volatiliser à travers la pièce ou pour faire apparaitre une épée dans sa main. En revanche à chaque fois qu'il a essayé de t'atteindre, il n'a pas réussi… Comme si tu étais insensible à sa magie…

- Peut-être bien… C'est étrange… Mais peu importe, nous sommes sauf… En tout cas pour l'instant, il pourrait nous poursuivre et je préfère ne pas trainer dans le coin.

- Il ne nous suivra pas…

Mary regarda attentivement le pirate sans comprendre. Il poursuivit :

- Le crocodile n'a pas l'habitude de perdre le contrôle. Ce qui fait sa force c'est sa magie. Sans elle il redevient un homme sans pouvoir et donc un lâche. Il ne prendra pas de risque tant qu'il ne saura pas pourquoi tu as résisté à ses attaques et comment y remédier… Nous sommes tranquilles, en tout cas pour l'instant.

- Tant mieux, je n'ai aucune envie de me frotter à nouveau à ce démon.

- Moi non plus, retournons au navire et… Merci Mary, tu m'as sauvé la mise, encore une fois !… Je crois que c'est donc à mon tour ma belle, je te dois une vie !

Bloody eut un sourire espiègle en regardant Killian et elle lui répondit, une lueur impudique au fond de son regard turquoise :

- je n'ai pas fini de payer ma dette mon beau brun, je te dois également une nuit, ne l'oublie pas !

Et devant le regard plein de surprise du pirate elle rit de bon cœur en talonnant son cheval qui partit en trottant. Killian la suivit des yeux un instant, secoua la tête pour se remettre les idées en place et incita sa monture à suivre celle de sa compagne.