Chapitre 9 : Le Prince se défoule !
Echizen faisait rebondir la balle sur le sol.
- Un service de la main droite… Echizen met le paquet dès le début, commenta cyniquement Fuji.
- Ah bon, pourquoi, Fuji-senpai ? Demanda Aelita, intriguée.
- Tu vas voir.
La jeune fille se concentra sur le match. A côté d'elle, Tomoka trépignait d'impatience et Shiba mitraillait le première année de photos, tandis que Sakuno et Ann attendaient silencieusement le premier service, qui ne se fit pas attendre trop longtemps. Le jeune garçon frappa la balle. C'était un service plutôt simpliste, Aeli ne comprenait pas pourquoi Fuji avait dit qu'Echizen commençait fort.
Ce fut après le rebond que la lumière se fit : c'était un service twisté ! Il avait donné un effet à la balle, et après avoir rebondi, cette dernière était projetée vers le visage de son adversaire. Heureusement, il l'évite facilement, perdant le premier point mais gardant sa tête entière au grand soulagement d'Ann qui venait de soupirer.
- Il a réussi à monopoliser l'attention de tout le monde avec son premier coup… Il se débrouille bien, notre Ochibi ! rigola Kikumaru.
- Otsibi ? Marmonna Aelita. Ça veut dire quoi ?
- O-chi-bi, Anderson, ça veut dire « petit bonhomme » ! Répliqua son Senpai.
- Aaaah, ok… Au fait, ne m'appelle pas Anderson ! Ça sonne bizarre.
- Comme tu veux, gamine !
- C'est pas forcément mieux, marmonna-t-elle dans sa barbe en reportant son attention sur le match qui se poursuivait.
Ce fut au quatrième coup que Shinji, l'adversaire de Ryoma, parvint à renvoyer le twist serve. Se baissant pour éviter la balle, il avait levé le bras dans le même mouvement et tapé de toutes ses forces dans la balle, la renvoyant assez haut, mais pas trop, de telle sorte qu'elle ne sortirait pas du terrain. Cependant, ainsi, Ryoma était en bonne position pour smasher et il ne s'en priva pas, gagnant ainsi le premier jeu de ce match qui s'annonçait être passionnant.
A côté d'elle, Ann semblait impressionnée :
- Waouh… Shinji s'est fait étaler… En à peine une minute de jeu !
- Il est drôlement doué, Ryoma-kun ! Souffla Aelita, admirative.
- C'est vrai que tu ne l'avais pas encore vu jouer, sourit Sakuno.
- Ah bon ? Tu ne l'avais jamais vu jouer ? demanda Ann, surprise. Même moi je l'ai vu !
- Je n'étais pas présente au tournoi de classement. Je suis arrivée après la rentrée officielle.
- Ah, tu as été transférée ? T'habitais où avant ?
- Bordeaux, France, répliqua la fillette en souriant.
- Oh, je vois… C'est donc ça ton petit accent ! Tu as un bon vocabulaire, dis donc !
- Merci !
Puis elles se concentrèrent de nouveau sur le match. Sur le court, le joueur de Fudomine semblait grommeler dans sa barbe sans s'arrêter. A dire vrai, on l'entendait râler à voix basse. Aelita dû se retenir pour ne pas éclater de rire. Le voir comme ça lui faisait penser à un gosse qui boudait ! Cependant, l'envie de rire lui passa bien rapidement. En effet, Shinji venait de servir. Comme dans un rêve, elle vit la casquette d'Echizen, que la balle avait frôlé, s'envoler et retomber quelques mètres plus loin, sous les yeux ébahis de son propriétaire. En effet, son adversaire venait lui aussi d'effectuer un twist serve…
- Voilà le kick serve de Shinji ! Jubila Ann.
- C'était pas un twist, ça ? Demanda Horio.
- C'est à peu près la même chose, expliqua Inui en réajustant ses lunettes. Il y a juste une légère différence de rotation et de puissance…
Sur le court, les deux adversaires se mesuraient du regard.
- Eh, toi… commença Shinji. Tu caches encore quelque chose, non ?
- Bien vu, répliqua Ryoma en changeant sa raquette de main.
Les premières années sautillèrent.
- Quoi, il fait quoi là ? Demanda Aelita. Il sait jouer de la main gauche ?
- Ryoma-sama est gaucher ! Hurla Tomo en agitant ses pompons.
Shinji effectua un nouveau kick serve. Sauf que cette fois-ci, Ryoma l'attendait et ne se fit pas avoir une seconde fois. Il renvoya la balle sans grande difficulté, et un échange de balles commença. Ils étaient tous les deux impressionnants. Tout autour, les spectateurs, qui affluaient pour voir la finale, étaient étonnés et admiratifs. Le score était de 15 partout. Le match était juste intense. Aucun des deux ne semblait vouloir lâcher le morceau. Quelques points plus tard, Aelita remarqua quelque chose chez Echizen. Il faisait de léger sauts sur un pied, ce qui lui conférait une plus grande réactivité ! Se tournant vers Inui, elle l'interrogea.
- Ce qu'il fait, là, ce sont des splits step, non ? Mais elles sont étranges…
- Ce sont les splits step d'Echizen. Des reprises d'appuis sur un pied, au lieu de sur deux, comme on le fait normalement. Il gagne encore plus de réactivité ainsi.
- Incroyable… Il est vraiment doué.
Le match se poursuivait. Echizen n'avait aucun problème à maintenir le rythme qu'imposait Shinji jusqu'au moment où il rata une balle pourtant simple à rattraper. Tout le monde se regarda, surpris, mais personne ne fit de réflexion. C'est au moment où ça arriva une seconde fois qu'Aelita la vit. Cette infime contraction du poignet, bloquant le mouvement des muscles, laissant une minuscule mais pénétrable ouverture à son adversaire. Au vu du regard d'Inui, il avait compris lui aussi. Comme personne d'autre ne semblait savoir de quoi il s'agissait, le garçon remonta ses lunettes sur son nez et commença à parler tandis que les joueurs continuaient de s'envoyer la balle.
- Je vais expliquer ce qu'il vient de se passer. Comme Shinji alterne les balles hautes, balles, liftées et slicées, il force Echizen à bouger bien plus qu'il ne le peut, et à tenir une certaine position. Au bout d'un moment, ses muscles se contractent, son poignet s'immobilise, laissant apparaître une minuscule faille pour l'adversaire. C'est une technique très difficile à maîtriser, mais Shinji de Fudomine semble bien l'avoir acquise.
Ann acquiesça aux dires du binoclard. Echizen semblait dépassé. Alors que la paralysie le touchait une nouvelle fois, il tourna dans un dernier élan tout son corps pour renvoyer la balle. Cependant, sa raquette lui échappa des mains et alla s'écraser à une vitesse folle sur le poteau du filet, et se brisa. Mais ça ne s'arrêta pas là. Sous le regard effaré des joueurs et des spectateurs, le manche de sa raquette, brisé, rebondit sur le poteau vers Ryoma, et vint percuter son visage.
- RYOMA-KUN ! Hurlèrent Sakuno, Aelita et Tomo en chœur.
- Attention ! renchérit Kikumaru.
Mais c'était trop tard, sans qu'il n'ait pu faire un geste, la raquette lui avait touché l'œil, et le jeune garçon était maintenant à genou sur le terrain, pissant le sang. Son adversaire eut un regard effaré et Sakuno s'apprêtait à se précipiter sur le terrain quand Aelita l'arrêté.
- Ne rentre pas sur le terrain. Pour un spectateur, rentrer sur le terrain quand un match est en cours est un affront pour le joueur.
La jeune fille s'arrêta donc, les larmes aux yeux. Echizen était revenu sur le banc, et Oishi s'affairait à essayer d'arrêter le saignement, sans succès. Entre-temps, Taka-san et Momo étaient revenus. En voyant le sang couler, Kawamura faillit s'évanouir.
- Taka-san, cria Momoshiro ! Reprends-toi ! Encore l'hôpital ?
- L'œil n'est pas touché, mais la paupière est salement ouverte. C'est mauvais, ça ne s'arrête pas, murmura Oishi la mère poule à l'encontre de la coach.
- Il ne peut pas jouer ainsi… ajouta Aelita.
- Echizen, je te mets ta raquette en miettes dans ton sac, reprit Momo.
- En même temps, sors m'en une autre, s'il te plaît, répliqua Ryoma.
- C'est de la folie avec cette blessure !
- Mieux vaut ne pas te forcer, le handicap est trop grand…
- Echizen-kun, les interrompit l'arbitre. Tu ne comptes tout de même pas continuer ? Je sais que c'est rageant de s'arrêter ici, mais je ne peux pas te laisser reprendre le match si tu saignes encore.
Echizen se leva, et essuya le sang sur son visage avec le tissu de son uniforme.
- Ca saigne plus, je continue.
- Ryoma, viens par ici, marmonna la coach. T'es vraiment un irrécupérable imbécile.
Puis, elle entreprit de lui faire un bandage. En quelques minutes Echizen se retrouva avec un cache-œil improvisé sur l'œil gauche.
- Oh, ça s'est vraiment arrêté de saigner… souffla le jeune garçon.
- Le remède miracle de Sumire-chan ! sourit Fuji.
- Fuji, pas de « Sumire-chan » qui tienne ! Je reste ton professeur, le gronda-t-elle, bien qu'un semblant de sourire subsiste sur son visage.
Echizen attrapa la raquette que Momo lui tendait et se tourna vers l'arbitre, lui signifiant clairement par son regard déterminé qu'il pouvait reprendre le match. Cependant, Tezuka vint se placer devant lui et le fixa.
- 10 minutes. Si tu ne conclus pas en dix minutes, tu renonces au match.
Aelita eut une exclamation de surprise. Bien que le score soit actuellement de 4-2 en faveur de Ryoma, gagner deux jeux en 10 minutes semblait infaisable ! Mais Echizen n'allait pas abandonner maintenant. Serrant plus fort sa raquette, il acquiesça d'un signe de la tête et alla se placer sur le terrain. Inui-senpai commença à chronométrer, et le match reprit. Chez les spectateurs, l'étonnement était à son comble. Il paraissait impossible que ce petit garçon parvienne à remporter le match avec cette blessure ! Aelita aussi, même après avoir vu la puissance d'Echizen, doutait qu'il puisse gagner. Ca paraissait invraisemblable. Mais faisable.
Cela faisait à peine 30 secondes que le match avait repris, et Echizen avait déjà marqué un ace ! Sa vitesse semblait avoir augmenté… Les échanges reprirent, plus rapides. De nouveau, le bras d'Echizen se paralysa. 4-3. Plus que 5 minutes et 23 secondes. Ryoma ne pouvait plus se permettre de laisser un jeu.
Cependant, il ne semblait pas plus stressé que ça. Tout en jouant, il lança à son adversaire :
- C'est une sale technique, ces coups hauts et bas… Mais j'ai trouvé deux points faibles !
Le visage de Shinji se contracta. Les supporters de Seigaku se regardèrent : Echizen avait-il vraiment une idée de comment gagner ?! Vu son sourire suffisant, ce devait être le cas, mais les autres ne pouvaient s'empêcher de douter. Il ne restait plus que 3 minutes et 30 secondes de jeu…
- T'as déjà testé ta technique contre un ambidextre ? Demanda Echizen en changeant sa raquette de main.
- Evidemment ! cria Aelita. Si Echizen ne cesse de changer de bras, la technique de Shinji deviendra inefficace !
C'est exactement ce que fit le jeune homme. Il rattrapait désormais les balles en alternant main droite et main gauche, et désormais, ça ne marchait plus sur lui. De plus, Echizen renvoyait toutes les balles de façon à ce qu'elles glissent vers le corps de son adversaire… le forçant ainsi à ne frapper que des slices ! Aelita sourit. On appelait Fuji le Prodige, mais Echizen aussi était un génie !
- C'est ça le point faible numéro 2 ! Hurla-t-elle, toute joyeuse.
Ne pouvant faire autrement, le joueur de Fudomine exécuta un lob. Echizen pouvait désormais smasher et gagner son 5ème jeu ! Mais en voyant la tête effarée de Tomoka, Aelita comprit que quelque chose n'allait pas. Une tache rouge sang venait de se former sur le cache œil improvisé : la blessure s'était rouverte ! Il ne restait plus que 2 minutes 30 de jeu, et Echizen semblait mal en point.
Il smasha cependant, gagnant le jeu.
Et ça repartit. C'était le dernier jeu, mais Echizen n'avait plus qu'une minute et demie pour le remporter. Aelita vit la détermination briller dans ses yeux. Le refus de perdre. Elle le vit frapper. 40-0. Un point, et il gagnait. Echizen smasha, la balle alla frapper le sol, effectua une rotation inversée et vola vers le visage de Shinji, qui l'évita au dernier moment.
Le silence se fit.
- Jeu, set et match, Echizen, Seigaku !
Aelita hurla de joie, bientôt suivie par Tomoka, Sakuno, Kachiro, Katsuo, Horio et le reste de l'équipe.
- ON A GAGNEEEEE !