Es la marca de un modesto Harry Potter el aceptar que su círculo de amigos fue preparado por JK Rowling… aunque si lo acompaña una nutria, es cosa de White Squirrel.

Notas del autor: Este es oficialmente el último capítulo del tercer año del Animago Accidental.

Notas de la traductora: ¡ALTO! He publicado dos capítulos consecutivos, así que espero que lean el 80 antes de este. ¡Feliz Aniversario!

El equipo nacional de quidditch de Uganda estaba dominando la ronda de grupos en la Copa Mundial y estaba virtualmente asegurando un lugar en la fase de torneo cuando comenzara el próximo mes en Gran Bretaña. En casa, sin embargo, a Uganda, o por lo menos a su zona mágica, no le estaba yendo bien. La nación estaba en guerra. El sur urbano estaba bajo asedio de las fuerzas oscuras de Kinani Ngeze en Ruanda, y mucho más de la poco poblada zona norte ya estaba bajo el control de sus aliados guerrilleros en Zaire al oeste.

La nación vivía con miedo. El equipo de quidditch casi había sido llamado a casa. Además de la caída del norte, el completo e inesperado derroque del Ministerio Burundi, aún sin explicación, había enviado ondas de terror por todo África oriental. Muchos temían que Ngeze repetiría el acto en Uganda. No parecía que sería tan difícil. De hecho, muchos de ellos creían que solo era cuestión de tiempo y se estaban preparando para el evento.

En una casa en una granja adaptada en la esquina sur del país, dos de los magos más poderosos del mundo y los otros planeadores de la guerra estudiaban un mapa de los movimientos de las fuerzas del enemigo. Uno de ellos, un mago muy anciano de barba larga plateada y, inusual para él, una túnica de un suave color plateado, señaló al borde del territorio ocupado.

–Lo obvio sería enviar una campaña a que recupere la zona mágica de Soroti.

El otro líder de las fuerzas de la CIM era un mago más joven y de aspecto más exótico, con tez morena clara, cabello gris metálico, y ojos ámbar… y no parecía feliz por la idea.

–No, no, no, Dumbledore –dijo–. Los guerrilleros están enredados intentando mantener el territorio que ya tienen. Lo que hay que hacer es usar nuestra movilidad, enviar una fuerza alrededor de las líneas del enemigo, y llegar a Lira desde el este aquí.

Albus Dumbledore frunció el ceño a la idea.

–¿Y qué de Soroti, Grayson?

–Soroti es de mínimo valor estratégico –respondió Edward Grayson–. En términos de magos, es casi todo residencial.

–No podemos abandonarlos.

–No los estaremos abandonando si obligamos a los guerrilleros a mandar llamar a sus tropas a que vayan a una zona más profunda de su territorio.

–Pero...

–Dumbledore, dijiste que querías mi ayuda en esta operación –exclamó–. Mi ayuda liderando. Después de todo, tú tienes más problemas en casa que yo.

–Así fue –dijo Dumbledore con dureza–. Sin embargo, al ver la situación en la zona, sentí que sería prudente poder colaborar en este esfuerzo.

–Si no confías en mi juicio, solo dilo –dijo Grayson.

Dumbledore frunció aún más y tomó un gran aliento.

–No creo que sea un secreto que he estado escéptico de tus estratagemas. –Grayson solo sacudió la cabeza.

–Esto no es como cualquiera de las guerras que luchaste. En tu guerra civil británica, luchaste contra terroristas. Nunca perdiste control de ningún territorio. En la guerra de Grindelwald, estabas en el frente luchando con los ejércitos muggles, pero aquí, no estamos cerca de ellos. Vi el frente del Pacífico desde Australia, y es lo mismo aquí. Bajo estándares muggles, nuestra gente vive en pequeños enclaves esparcidos por todo el país. Esto es ir de isla en isla. No pasas por todo el océano; tomas islas estratégicamente importantes para usarlas como bases para lanzar ataques nuevos.

Dumbledore lo pensó, recordando lo que sabía del frente del Pacífico. Recordaba la estrategia de ir de isla en isla, pero no lo había considerado aplicable aquí. A inspección más cercana, pudo ver el mérito.

–Muy bien, Grayson –dijo–. Atacaremos Lira.

–Excelente. Vamos a trabajar.

Los exámenes terminaron en Hogwarts, pero las personas no estaban tan relajadas como normalmente lo hacían. Había cierto entusiasmo en el aire por el torneo de duelo que el difunto profesor Williamson había planeado para el club de duelo. Ahora supervisado por el profesor Flitwick, prometía ser todo un espectáculo. Membresía en el club no era requerida para participar, así que casi la mitad de la escuela estaba involucrada.

Las reglas eran sencillas. Los de primer año irían primero. Como en la mayoría de los torneos, sería un concurso de eliminación con un partido adicional para decidir el tercer lugar, pero además de un listón y un certificado, los tres mejores duelistas de cada año también calificarían para la primera ronda del año siguiente. Los de primer y segundo año, cuyos duelos probablemente serían más rápidos, actuarían juntos el domingo, el día después de la visita a Hogsmeade, con el torneo del año siguiente tomando lugar cada día hasta el último día del año.

El domingo por la tarde, las mesas de las casas habían sido removidas y reemplazadas por gradas con los esfuerzos combinados de los maestros y un gran número de elfos domésticos. Harry y Hermione observaron a los de primero mientras se preparaban. Eran sorprendentemente amables los unos con los otros. Annabel Entwhistle y Nathan Boot aún daban consejos sobre magia sin varita. Unos cuantos estudiantes mayores los escucharon, pero los de primero estaban menos metidos en el paradigma de la magia con varita, así que les era más natural. Varios habían logrado realizar Lumos o encantamientos para flotar sin sus varitas, pero Harry y Hermione sospechaban que Annabel y Nathan eran los únicos dos que tenían la oportunidad de usar esa magia en el torneo. Muchos de los estudiantes jóvenes también rodearon a Harry y Hermione con preguntas, las cuales respondieron lo mejor que pudieron.

El torneo comenzó, los participantes seleccionados al azar. Un duelo de un par de primer año era bastante adorable. Muchos de ellos aún no podían realizar el encantamiento desarmador, así que lanzaban maleficios débiles como el de atar piernas o la maldición de los moco murciélagos hasta que su oponente soltaba su varita, y entonces corrían a tomarla. Algunos de los más listos podían usar el de parálisis del cuerpo completo en su oponente y un encantamiento levitatorio para llamar su varita en lugar de Expelliarmus. Parecía más como niños jugando que el asunto serio que los estudiantes mayores consideraban.

Y sí, Nathan y Annabel actuaron bien en el torneo, suplementando sus hechizos con varita con uno ocasional sin ella. Los sin varita no eran muy fuertes; era más la ventaja que daba a la velocidad de ataque lo que los ayudaba.

En un duelo especialmente entretenido, Annabel fue desarmada por Billy Carmichael de Ravenclaw y repitió la misma hazaña que había escuchado Harry había realizado contra Theodore Nott el año pasado. Extendió su brazo y gritó:

–¡EXPELLIARMUS! –El hechizo conectó y la varita de Billy voló al otro lado de la plataforma, cayendo al borde de las barreras de duelo. Ambos niños se observaron por un momento, desarmados, y entonces Billy corrió por su varita. Pero Annabel no. Ni intentó otro hechizo sin ella. Como hija de muggles, pensó como muggle y se lanzó contra él.

Billy gritó en sorpresa. Muchos en el comedor soltaron gritos ahogados, pero entonces, un grito más fuerte se escuchó entre el ruido.

–¡NO CONTACTO DIRECTO, ANN! –Su hermano, Kevin, le advirtió.

Annabel se detuvo de golpe justo antes de lanzarse contra Billy en el suelo. En lugar de eso, extendió ambos brazos y lanzó dos maleficios punzantes justo enfrente de él. Entonces, lo hizo de nuevo, y otra vez. En segundos, Billy estaba muy ocupado protegiendo su cuerpo para recoger su varita de nuevo.

–¡Ah! ¡Ah! ¡Está bien! ¡Cedo el duelo! –gritó.

Annabel estuvo muy feliz por ese duelo, pero desafortunadamente, fue derrotada por el tercer lugar por un Ravenclaw callado llamado Logan Hilliard y no logró continuar. Nathan Boot terminó en segundo lugar, donde fue derrotado en la final por una sorprendentemente rápida y deslumbrante Astoria Greengrass. Harry tomó nota mental de mantener su mirada en la joven Slytherin.

Hubo un breve descanso antes de que los de segundo año comenzaran su torneo. Harry y Hermione estaban interesados en cómo les iría a varios de sus amigos en este. Ginny Weasley, estaban seguros, sería excelente. Su habilidad para maleficios, practicada por años al vivir con seis hermanos mayores, era legendaria, y sí, arrasó con cada oponente que fue puesto en su contra. Se sorprendieron más de ver que a Colin le fue muy bien. No era sorprendente, pero luchó con fuerza y mejor que la mayoría. Se había recuperado de su mordida, y, aunque hubo varios murmullos sobre su participación en la competencia, le fue bien, aunque sí tuvo a un contrincante que cedió el duelo al rehusarse a hacerlo contra un hombre lobo.

Otra sorpresa fue Luna Lovegood. Era conocida por ser creativa e impredecible en el club, pero nadie hubiera pensado que eso era traducible a una ventaja material en el torneo. Sin embargo, sorprendió a sus oponentes cuando llegó a la final. Probablemente no dolía que gritaba un grito de batalla de duendes al comienzo de cada duelo. Harry y Hermione estaban impresionados, aunque se sintieron algo culpables cuando lo vieron. Sus estudios en duendigonza con Luna habían sido dejados de lado un poco con todo lo ocurrido este año. Los estudiantes mayores solo pensaron que era gracioso; aunque aún era algo incongruente ver alguien tan linda como Luna gritando como un duende enojado, pero sí intimidó a sus compañeros de año.

Desafortunadamente para Luna, Ginny también llegó a la final. Ginny era una de las amigas más cercanas de Luna y conocía la mayoría de los trucos. Fue una pelea más difícil que con la mayoría de sus oponentes, pero aún ganó Ginny. Harry pensó que ambas serían buenas aliadas, y esperaba que las personas se burlarían menos de Luna cuando vieran que podía defenderse sola. Colin terminó en quinto lugar de entre los de segundo, y aunque los tres de primero lucharon con valentía, solo dieron actuaciones promedio.

El lunes, era hora para los duelos de los de tercer año, y todos estaban mucho más emocionados por el torneo del día. Muchos esperaban la repetición del duelo entre Harry y Nott. Otros querían ver a Harry enfrentarse a Hermione, y el resto solo quería ver el tipo de magia sin varita que demostrarían.

–Quizás los decepcionemos –dijo Hermione a Neville cuando lo mencionaron–. Es mucho más difícil realizar hechizos de tercer año sin varita. Nunca logramos llevarlos al punto en el que podamos realizarlos tan bien como lo hacemos con varitas.

–Sí –dijo Harry en acuerdo–. Una varita ayuda a que la magia fluya mejor, así que se vuelve más importante para hechizos más poderosos. La magia sin varita quizás no valga la pena cuando lleguemos al nivel TIMO.

–Oh –dijo Ron, decepcionado–. Bueno, solo patea el trasero de Malfoy, por favor.

–Con gusto –dijo Harry, esperando poder realizarlo.

La primera ronda fue fácil tanto para Harry como Hermione. Harry terminó rápido con Lavender Brown de Gryffindor, y Hermione ganó rápidamente contra Wayne Hopkins de Hufflepuff. Neville y Ron también pasaron la primera ronda con relativa facilidad.

Ron probablemente podría haber llegado a los cuartos de final, pero luchó un duelo muy cercano contra Padma Patil en la segunda ronda, el cual eventualmente perdió. Seamus Finnigan y Justin Finch-Fletchley fueron eliminados juntos cuando combatieron y perdieron el control de sus llamaradas al punto de que casi quemaron la plataforma. También, en la segunda ronda, Luna fue eliminada por Blaise Zabini, y Harry se encontró enfrentándose a Ginny. Se alegró de ver que Ginny mantuvo la cordura y ya no parecía dolorosamente tímida a su alrededor. Incluso puso todo su esfuerzo para enfrentarlo sin ser incitada. Sin embargo, aún no estaba a su nivel, y él la derrotó en poco tiempo.

En los cuartos de final, Padma perdió contra Daphne Greengrass después de otro duelo difícil, y Neville tuvo la mala suerte de enfrentarse a Draco Malfoy. Neville se había convertido en un muy buen duelista, pero no era competencia para el heredero Malfoy, quien aún podía intimidarlo. Hermione derrotó a Anthony Goldstein en esa ronda, y Harry terminó enfrentándose a Theodore Nott.

–¿Listo para la revancha, Nott? –dijo Harry.

–¡Ven con todo, Potter!

Nott estaba seguro de que habría ganado el duelo de honor el año pasado si hubiera sabido sobre la magia sin varita de Potter. Potter solo lo había tomado por sorpresa. Pero lo que no se había dado cuenta y no había comprendido por completo al ver a esos dos sangre sucia de primer año era que, ahora que podía usarla de manera abierta, Potter podía lanzar maleficios sin varita rápidos y furiosos desde el comienzo, y eso dramáticamente incrementaba su velocidad de ataque. Nott se descubrió a la defensiva desde el comienzo.

–Rayos… Contego… Potter… Furnunculus… ¿cómo… Contego… eres tan bueno? –demandó.

–Porque empecé temprano y tuve un buen maestro –dijo Harry mientras lanzaba un flujo constante de maleficios con su mano libre. Él y Hermione siempre habían considerado que la magia sin varita y no-verbal iban bien juntas, especialmente para hechizos de menor nivel–. Quizás hayas escuchado de él –se burló–. Remus Lupin… ¡Brachium Plumbum!

El segundo de distracción de Nott ante sus palabras fue todo lo que Harry necesitó. Su malefició conectó, y los brazos de Nott cayeron a su lado como plomo, incapaz de levantar su varita. Un rápido Expelliarmus y terminó.

–¡Excelente! Excelente trabajo de encantamientos, Sr. Potter –exclamó el profesor Flitwick–. Ahora, estamos listos para las semifinales. El primer duelo será… –Sacó los nombres–. Draco Malfoy y Daphne Greengrass.

Eso quería decir que Harry y Hermione se enfrentarían en su siguiente duelo. Malfoy y Daphne se enfrentaron en un duelo muy competente técnicamente, aunque poco complejo. Usaron más o menos todas las formas estándar, y Malfoy tenía la obvia ventaja. En poco, desarmó a Daphne, y ella cedió el duelo con gracia.

Entonces, fue hora del duelo de Harry y Hermione. Podían ver a Fred y George Weasley y algunos de los estudiantes mayores alrededor del comedor susurrándose, sin duda tomando apuestas de último momento sobre el resultado. En cuanto Flitwick dio comienzo, fue claro que si el duelo de Malfoy y Daphne había sido estándar, este no lo sería. Harry y Hermione estaban esquivando y moviéndose por toda la plataforma, lanzando hechizos con sus varitas y sus manos izquierdas a gran velocidad. Hermione era más rápida que antes; sus reflejos habían mejorado algo desde que había completado su entrenamiento animago, aunque aún no estaban al nivel de los felinos de Harry. La audiencia vitoreó mientras los observaban, incluso si no podían comprender todo lo que estaba pasando.

Tanto Harry como Hermione fueron elevados por el tobillo una vez, pero rápidamente se liberaron. También fueron tropezados, petrificados parcialmente, y recibieron varias interesantes alteraciones cosméticas como astas y colas. Hermione logró un hechizo difícil que creó una sombra oscura sobre toda la plataforma de duelo. Sólo duraría unos segundos, no como otros métodos como el polvo de oscuridad instantánea, y no causaba oscuridad total, pero esperaba poder flanquear la posición de Harry de ese modo.

Harry, sin embargo, pensó que estaba lo suficiente seguro, nadie lo notaría a esa distancia, y transformó sus ojos a los de gato. Sus pupilas se volvieron verticales, y pudo ver a su hermana con claridad. Lanzó otra serie de hechizos para ponerla a la defensiva. En un impulso, se concentró y, para su deleite, sintió algo más cambiar. La sombra se dispersó y, en lo que insistiría a los demás después que había sido por otro maleficio desviado, mostró unos colmillos además de sus ojos felinos.

–¿Qué tan rápido puedes correr, hermana? –bufó.

Una distracción en verdad era una excelente estrategia de duelo. Ningún duelista competente se permitiría ser distraído por mucho, pero solo tomaba un segundo, y algo lo suficiente extraño y extravagante podría hacer tropezar a casi cualquiera. Para Hermione, ese algo eran un recuerdo del último episodio de Doctor Who, y le dio a Harry el suficiente tiempo para desarmarla y atarla con sus siguientes hechizos.

–Harry Potter gana por incapacitación –anunció el profesor Flitwick.

Mientras Harry ayudaba a Hermione a levantarse, le habló en un susurro.

–Finalmente. He estado queriendo intentar ese truco por cuatro años y medio. –Hermione suspiró.

–Harry, eres incorregible.

–El concurso por tercer lugar será entre Hermione Granger y Daphne Greengrass –anunció Flitwick. Después de unos minutos de descanso, las dos tomaron sus lugares de nuevo.

–¿Asumo que recibiste tu entrenamiento de la misma persona que tu hermana, Greengrass? –preguntó Hermione.

–Naturalmente –respondió Daphne–. ¿Y tú, Granger? ¿Lupin?

–Sí. Es muy bueno. El profesor Dumbledore le ofreció el puesto de profesor de Defensa, pero él lo rechazó. –Daphne elevó las cejas.

–¿Un hombre lobo enseñando? –dijo ella–. Imposible. Esa ley tuya es una cosa, ¿pero quién aceptaría eso?

–¿Por qué no? No debería ser peor que tener uno como estudiante. Mejor, incluso.

Daphne lo pensó. Técnicamente había cuatro hombres lobo en la escuela en este momento, y no estaban causando problemas. Y un adulto sería más responsable si era de confianza. Pero aun así, ¿un hombre lobo? Hizo el pensamiento a un lado.

–De acuerdo, suficiente charla. Vamos a luchar –dijo.

El duelo entre Hermione y Daphne fue bastante similar al de Harry y Nott. Daphne tenía la habilidad técnica, y era fuerte y precisa, mientras que Hermione se movía y lanzaba los hechizos rápido, poniendo a Daphne a la defensiva. Fue un duelo difícil, pero eventualmente, Hermione ganó, obteniendo un lugar en el torneo de cuarto año de mañana.

Finalmente, fue hora del duelo entre Harry y Malfoy. Había tanto entusiasmo por este duelo como por los otros hasta el momento. Malfoy prefería hacer que otros hicieran su trabajo sucio, pero todos sabían que era bueno. Tenía las mejores calificaciones en Slytherin por un gran margen y casi siempre ganaba sus duelos de práctica en el club de duelo, aunque nunca había desafiado a Harry o Hermione. Cuando se enfrentara a uno de ellos, no quería que fuera en un duelo de práctica. Quería que fuera real… sin mencionar que estaba consciente del hecho de que podría perder, considerando lo que Potter había hecho a Nott el año pasado. Estaba menos preocupado de eso ahora que estaba en segundo lugar y tenía un lugar garantizado en el torneo de cuarto año. Eso por lo menos confirmaría sus credenciales como duelista.

–¿Así que recibiste tu entrenamiento de un hombre lobo, Potter? –se burló Malfoy mientras se preparaban–. Y yo pensé que no podías caer más bajo. Claro, qué se puede esperar de un niño que elige vivir con muggles.

–Deja a mi familia fuera de esto, Malfoy –respondió Harry–. Y te diré que el Sr. Lupin es un excelente maestro.

–Me sorprende que te enseñara más que morder, rasguñar, y atraer pestes –respondió el Slytherin–. Eso no te ayudará de mucho aquí, cara rajada. Regla de no contacto.

–No necesito tocarte, Gorrión, y no quiero –dijo Harry, recordando el apodo que había dado a Malfoy en segundo año–. Te dejaré eso a ti.

Malfoy se sonrojó por el enojo tanto como la audiencia se rió, aunque los maestros fruncieron con desaprobación, pero antes de poder responder, Malfoy lo hizo.

–Oh, eso es todo, ¡amante de lobos! ¡Me las pagarás!

–Ejem –interrumpió Flitwick con seriedad, y se detuvieron para verlos–. Comiencen a las tres. Uno… dos… ¡tres!

Hubo uno serie de hechizos mientras los dos se atacaban. Malfoy quizás conocía las formas correctas, pero estaba actuando más agresivo. Había estado observando y aprendiendo del estilo como duelista de Harry y ahora era sorprendente bueno para esquivar. Claro, su habilidad para el quidditch probablemente ayudaba. Harry también se descubrió esquivando algunos terribles maleficios que estaban al borde de lo que era permitido. Hubo unas cuantas veces cuando los encantamientos desarmadores conectaron, y una vez incluso perdió su varita de su funda, pero logró recuperarla con un rápido encantamiento levitatorio. Casi perdió en los segundos que eso le costó. Hubiera sido más fácil si pudiera realizar el encantamiento convocador. Tendría que trabajar en eso el próximo año. También logró golpear a Malfoy con un encantamiento desarmador, pero el Slytherin también usaba una funda de duelos, y no perdió su varita.

Después de un tiempo, Harry comenzó a preocuparse de si podía ganar. Malfoy estaba aguantando, y las tácticas de distracción normales de Harry no estaban funcionando. (Aunque las tácticas de distracción de Malfoy tampoco estaban funcionando.) Entonces, Harry tuvo una idea. Una distracción más activa sería más útil. Podría ganar contra Malfoy usando su mismo truco.

Harry hizo un largo movimiento de varita.

–¡Serpensortia! –Una enorme víbora negra salió de su varita y se deslizó hacia Malfoy.

–¡Vipera Evanesca! –dijo Malfoy.

Para magos más competentes, una serpiente conjurada no sería un gran desafío ya que podía ser desvanecida con un simple encantamiento. Desafortunadamente para Malfoy, Harry hablaba parsel.

–¡A la derecha! –siseó Harry a la serpiente.

La serpiente esquivó el hechizo de Malfoy.

La mayoría de la audiencia soltó un grito ahogado y Malfoy lo miró con sorpresa, y comenzó a lucir preocupado.

–¡Expelliarmus! ¡A la izquierda! –Lanzó y siseó Harry mientras Malfoy lo intentaba de nuevo. La serpiente conjurada no tenía cerebro propio… no el suficiente para esquivar hechizos… pero podía seguir órdenes. Ahora con dos oponentes que no podían ser ignorados fácilmente, Malfoy estaba lo suficiente distraído para que Harry pudiera actuar.

–¡A la derecha! –siseó de nuevo al mismo tiempo que movía su varita y pensaba ¡Levicorpus! Malfoy fue elevado al aire por su tobillo. Entonces, antes de poder apuntar su varita de nuevo, Harry lanzó el Expelliarmus más fuerte que pudo, con dos manos, y la varita de Malfoy fue removida de su funda. Harry la atrapó en el aire con un encantamiento sin varita y la atrajo a él–. ¡Sai-achass haashee! –siseó sin pensarlo. La serpiente se detuvo justo cuando estaba a punto de morder a Malfoy en la nariz–. Vipera Evanesca.

–¿Te rindes, Malfoy? –demandó.

–¡Aj! Sí, cedo el duelo, Potter. Ahora, cancela este hechizo.

Harry elevó una ceja. Malfoy tuvo el suficiente tiempo para registrar con una mirada horrorizada lo que había dicho antes de que Harry chasqueara sus dedos, causando que cayera al suelo de golpe. Eso fue vergonzoso, pensó Malfoy. Un Slytherin derrotado por un Gryffindor con una serpiente.

–Eh… sí –dijo Flitwick mientras removía las barreras de duelo–. Harry Potter es el ganador del torneo de duelo de tercer año.

–Buen duelo, Malfoy –dijo Harry mientras el rubio se sacudía el polvo. Le ofreció su varita de regreso, y Malfoy la arrebató de su mano tan rápido como pudo. Harry también ofreció su mano, pero Malfoy no la aceptó.

–Solo espera, Potter –dijo–. Ambos pasamos a la siguiente ronda. Hay oportunidad de una revancha.

Pero no hubo repetición del duelo entre los dos. Al día siguiente, Malfoy actuó bien con los de cuarto año, pero fue eliminado en los cuartos de final… una muestra respetable que no dejaría a su padre muy molesto por ser derrotado por Potter. Harry y Hermione terminaron en tercer y cuarto lugar respectivamente, después de otro duelo entre ambos, dejando a Harry como el único que procedió al torneo de quinto año. Ese era un acto impresionante, pero con los de quinto año, tuvo la mala suerte de enfrentarse a Cedric Diggory en la primera ronda, y cayó en segundos. Cedric resultó el único otro estudiante en la escuela en llegar al torneo dos años arriba de él, terminando en primer lugar entre los de quinto, tercero entre los de sexto, y una buena actuación entre los de séptimo.

El ganador del torneo de toda la escuela, para la sorpresa de casi todos, especialmente sus hermanos, fue Percy Weasley. Sí, era cierto que era Premio Anual, había recibido doce Extraordinarios en sus TIMOS, y probablemente recibiría diez Extraordinarios en sus EXTASIS, pero incluso con todo eso, nadie lo había considerado como un gran duelista. Hermione lo tomó como evidencia del valor de buenas calificaciones, y Fred y George decidieron que no sería buena idea embromar a Percy por un tiempo.

Cumpliendo su palabra, La Pantera creó un ritual completamente nuevo para restaurar a Lord Voldemort a su poder en solo dos semanas, y al término, lo llamó y a sus mortífagos a la pirámide para explicarlo.

–Tienes un cuerpo de homúnculo modificado en este momento –dijo a Voldemort–. Es básicamente humano… hecho de partes humanas… pero está atrofiado y es frágil porque creció de manera poco natural. No tiene la suficiente fuerza vital para permanecer con vida por sí solo, y no es tuyo en ningún sentido. Incluso sin tus modificaciones, sería un modelo promedio. Peor aún, la magia viene de fuentes externas como tu veneno de serpiente mágica. No produce magia por sí mismo.

–Se todo esto, Lady Pantera –dijo Voldemort con frialdad.

–Bien. Ahora, lo que quieres es convertir tu cuerpo humano incompleto en uno completo que soluciona todos estos problemas y deshacerte de esa protección de amor que hace que tu archienemigo, Potter, pueda resistir tus ataques. Para eso, usaremos un ritual creado de una versión a escala del proceso de creación de un homúnculo.

–¿Cómo a escala?

–A escala en el sentido en que necesitaré un unicornio entero para la base… derretido. Y esto es crítico: debes capturarlo vivo e intacto. No puedes derramar ni una sola gota antes de que entre en la poción. El ritual de sacrificio puede negar los efectos de la maldición en su sangre, pero solo si es arrojado en el caldero y se disuelve sin desangrarse. El unicornio proveerá la fuerza vital necesaria. Los otros ingredientes serán casi los mismos, pero necesitaré mucho veneno de serpiente.

–Eso puede ser arreglado –respondió Voldemort.

–El ritual como tal involucrará el sacrificio de tres objetos insignificantes para crear tu cuerpo nuevo. Primero, los huesos de tu padre… ¿si sabes dónde están?

–Mi padre era muggle –protestó él.

–No importa. La magia viene del tercer ingrediente. Los huesos son para la conexión con la familia que crea tu propio cuerpo. Puedo usar los de cualquier otro ancestro varón, pero los de tu padre serían más poderosos. Rayos, podría usar los de un ancestro mujer si no te incomoda regresar como mujer.

Amycus y Alecto tuvieron que obligarse a suprimir una risa. Voldemort lanzó una mirada furiosa a sus seguidores antes de responder.

–Muy bien. Mi "padre" está enterrado en su cementerio familiar en Inglaterra. –Ella asintió.

–Segundo: carne de un sirviente, dada voluntariamente –continuó La Pantera–. Ese sacrificio será usado para crear tu nuevo cuerpo con carne humana. Asumo que tus seguidores serían lo suficiente devotos para dar una mano o un pie.

–¡Yo lo pagaría con gusto! –intervino Barty.

–Gracias, Barty –dijo Voldemort–. Creo que eso no será problema.

–Tercero: la sangre de un enemigo, tomada a la fuerza. Es esta sangre la que será tu nueva fuente de magia. Ahora, para una resurrección sencilla, la magia de cualquier enemigo sería suficiente, pero para cumplir con tu otro requerimiento de deshacerte de esa protección de amor, la solución ahora es sencilla: debes de tomar la sangre de Potter. ¿Elegante, no lo crees?

–Por supuesto. ¿Estás segura de que esto funcionará?

–¿Permites que cuestionen tu competencia de ese modo? –demandó ella–. Estoy más segura de lo que estoy de esos cinco horrocruxes tuyos.

–Muy bien. Sin embargo, Potter está protegido por Dumbledore en todo momento. Nadie sabe en dónde vive en el mundo muggle, y es intocable dentro de Hogwarts. Sus visitas a hogares y distritos mágicos son sin anunciar, excepto por reuniones del Wizengamot, en las que siempre está, de nuevo, protegido.

–Están las visitas a Hogsmeade, mi Señor –sugirió Barty–. Y la Copa Mundial de Quidditch este verano. Sabemos que Potter es un fan de quidditch.

–Sí, ambas son posibilidades –dijo Voldemort–. No certezas, sin embargo. La seguridad en la Copa Mundial será estricta, y quizás haya protecciones desconocidas en Hogsmeade. De cualquier modo, no habrá visitas ahí hasta el otoño… –Lo consideró por un minuto, y después tomó su decisión–. Regresaremos a Inglaterra; interrogaremos a algunos oficiales del Ministerio en secreto para aprender sobre la seguridad de la Copa Mundial y cualquier otra información. También investigaremos las acciones de Potter para buscar una oportunidad para encontrar al niño a solas.

–Espera, Voldemort –interrumpió La Pantera–. Vas a necesitarme para realizar este ritual, y esto comienza a sonar menos como un trabajo rápido.

Voldemort la miró con molestia.

La Pantera le devolvió la mirada con la misma intensidad.

Hubo un tenso silencio en el que incluso Amycus fue lo suficiente inteligente para no hablar.

Finalmente, Voldemort habló con voz suave y cordial.

–Lady Pantera, ¿estaría interesada en colaboración a largo plazo?

Ella elevó una ceja formidable.

–¿Colaboración a largo plazo?

–Sí, tu apoyo en Inglaterra hasta que logremos adquirir al niño y completar el ritual. –Ella siguió mirándolo con molestia.

–¿Es en serio?

–Yo no bromeo.

–Mmm… interesante –dijo ella–. Si fuera a aceptarlo, necesitaría más oro. Mucho más oro.

Voldemort lo aceptó con calma.

–Lucius Malfoy ha estado conservando su fortuna por demasiado tiempo. El joven Barty se acercará a él para invitarlo a nuestro círculo. Estoy seguro de que cooperará. –Tanto él como La Pantera dirigieron su atención a Barty. El joven mortífago asintió.

–Llegar a él usando poción multijugos suena a la mejor opción. Comenzaré a prepararla de inmediato, mi Señor.

–De acuerdo –dijo La Pantera–, pero también requeriré de suministro constante de criaturas exóticas, tanto mágicas como mundanas, para mis rituales de sacrificio.

–Estoy seguro de que Lucius tiene las conexiones para eso también. Los pavorreales albino no deben de ser fáciles de encontrar después de todo.

–¿Hospedaje?

–La mansión de mi padre permanece vacía, completamente amueblada. No tomará mucho regresarla a un alto estándar de vida.

La Pantera consideró la posibilidad. Sus seguidores estaban bien organizados y disciplinados. Podrían mantener las cosas estables aquí por un tiempo. Probablemente estaría mejor viajando a Gran Bretaña sola. Sería mejor si solo ella estaba involucrada, no su organización, en términos a relaciones internacionales, y podía manejar a tres mortífagos sola fácilmente, aunque tendría que tener cuidado una vez Voldemort fuera restaurado.

–Necesitaré de la cooperación completa de tus sirvientes –continuó.

–La tendrás.

–Y un acuerdo mutuo de asistencia si logras conquistar Gran Bretaña mágica. –Eso fue inesperado. Una alianza entre naciones gobernadas por el lado oscuro era rara. Pero Voldemort notó que La Pantera como tal no controlaba un país, y sus esfuerzos no eran particularmente agresivos. Probablemente no necesitaría tanta asistencia como él si quisiera expandirse a Europa.

–De acuerdo –siseó él.

–Muy bien, Voldemort –dijo ella con autoridad–. Tienes un trato. –Y estrechó su pequeña mano esquelética.

–¿Esto era lo que estaban planeando? –preguntó Daphne Greengrass.

La familia Greengrass estaba reuniéndose con la familia de Sirius y Harry la noche antes de la reunión de junio del Wizengamot. Fue ahí que Sirius comenzó a poner en acción el plan de Hermione para los hombres lobo, pero la familia Greengrass se sorprendió por la acción propuesta.

–Si soy honesta, no veo porque debería ser tal sorpresa, señorita Greengrass –dijo Hermione a la joven rubia–. Me parece una manera perfectamente razonable para ayudar a esos niños.

–Pero no sabe si podrán ir a la escuela, señorita Granger. –Daphne adivinó su plan–. De hecho, no sabe si tendrán permitido preparar la poción matalobos. –Harry sacudió la cabeza en su dirección.

–Señorita Greengrass, en el mundo muggle, aprendimos que uno no llega muy lejos si se rehúsa a apoyar algo que no sea seguro. Y otra cosa es que los derechos de igualdad no son algo que pueda posponerse por siempre. Incluso si esta inversión falla, alguien algún día lo logrará, y por lo menos podemos decir que lo intentamos.

–¿En serio, Sr. Potter? –preguntó Astoria–. ¿En verdad creen que pueden? Las cosas no cambian tanto en el mundo mágico.

Daphne lanzó una mirada a su hermana menor por demostrar su entusiasmo.

–Ella tiene razón, Sr. Potter. Las alianzas políticas en el Wizengamot no han cambiado mucho en trescientos años.

–Pero solo hemos tenido la poción matalobos por diez, y mira cómo está sacudiendo las cosas esta ley.

–Cierto, ¿pero cómo ayudará esta "Fundación"? No afectará ninguna de las provisiones.

–No, pero será un gesto simbólico… prueba de que alguien está creando cambio positivo para los hombres lobo sin importar lo que diga la ley. –Daphne sólo lo miró.

–Es un mago extraño, Sr. Potter.

El resto de la familia Greengrass no tenía una mejor opinión de la idea tampoco.

–¿No está pidiendo su apoyo para esta "Fundación", verdad? –dijo Lord Greengrass–. No puedo imaginar que la probabilidad de éxito sea muy alta.

–No, no es el caso –le aseguró Sirius–. Por lo menos no hasta que tengamos resultados consistentes. Solo pedimos que se oponga a cualquier enmienda que incremente restricciones a la poción matalobos. Necesitamos mantener esa puerta abierta para que esto funcione.

–Esa no va a ser una posición popular, Lord Black. No como antes. ¿Qué beneficio obtenemos de esto?

–¿Está en el negocio de importación, no es así, Lord Greengrass? Muchos de los ingredientes para la poción son raros e importados. Si podemos expandir como esperamos hacerlo en los próximos años, eso sería un buen negocio para usted… quizás un negocio exclusivo si podemos llegar a un arreglo adecuado...

–Mmm… esa sería una propuesta interesante –exclamó Lord Greengrass.

No ayudaba que con Dumbledore atrapado en África oriental, el oficial presidiendo esa reunión del Wizengamot era el Ministro Fudge, quien permitió a Dolores Umbridge realizar un largo discurso de apertura en contra de los hombres lobo, Sirius Black, y todos los que apoyaran su ley… como una "ciudadana preocupada", por supuesto.

Hubo un gran número de sorpresas en esta reunión. Hubo, como era esperado, algunas nuevas restricciones en la poción matalobos propuestas como enmiendas para ambas propuestas a ley. Por suerte, permanecieron lo suficiente sencillas que Sirius estimó que su idea de un contrato maldito aún funcionaría. Lo que ahora era en su mayoría la ley de Fudge y Umbridge había sido modificada con más restricciones de trabajo, residencia, y movimientos para los hombres lobo que esencialmente los expulsaría de la sociedad civilizada, mientras que la ley de Sirius y Andi agregó más opciones para que los hombres lobo fueran a áreas designadas como seguras durante la luna llena y más incentivos para que las usaran, además de una cláusula para mejores barreras contra hombres lobos transformados en infraestructura crítica.

Una vez las leyes fueron más o menos examinadas, parecía que Fudge ganaría, pero entonces Sirius realizó su anunció.

–Lords y Ladys, invitados honorables, compañeros ciudadanos –comenzó–, todo este tiempo, hemos estado discutiendo cómo debemos, ya sea literal o en sentido figurado, restringir a los hombres lobo para mantenernos a salvo de ellos. Incluso nuestras propuestas, en gran parte, han sido escritas en términos de miedo: si volvemos a los hombres lobo más desesperados, es más probable que nos ataquen. No ha habido gran discusión sobre incentivos, pero creo que es claro por la falta de, que esta organización no está interesada en proveer recursos para pagarlos. Bueno, mi ahijada recientemente me dijo que, si quieres hacer algo bien, debes de hacerlo tú mismo. Si quieres hacer la vida más fácil para víctimas de la licantropía, entonces debes de hacer algo que en verdad haga la vida más fácil para víctimas de la licantropía.

–Por lo tanto, anuncio la creación de la Fundación Cor Humanum, la cual comienzo con una donación de cien mil libras de mi propia fortuna, y el mandato de hacer que la poción matalobos está disponible financiera y logísticamente para todos los hombres lobo en Gran Bretaña.

Eso provocó exclamaciones de sorpresa y gritos de protesta por toda la cámara del Wizengamot. Una donación de esa magnitud a cualquiera era inconcebible. Pero Sirius lo dijo, bueno, en serio. Y había trabajado duro en el nombre y misión. Después de considerar nombrarla en honor a Remus (para la protesta de su amigo), el padre de Remus, James y Lily, él mismo, el auror Williamson, o alguna de las víctimas de Greyback del último año, sin que nada se sintiera bien, Remus sugirió que el hombre lobo más merecedor en Gran Bretaña de tal reconocimiento era el autor anónimo de Hocico peludo, corazón humano, quien fue el primero en demostrar con vehemencia el sufrimiento de los hombres lobos en la década de los setentas… a gran riesgo para sí mismo, considerando la guerra en ese momento. Por lo tanto: Cor Humanum.

Sirius había anticipado propuestas a su idea, así que continuó:

–No piensen que estoy haciendo esto a ciegas. La Fundación Cor Humanum ya ha solicitado un permiso para preparar y distribuir la poción matalobos dentro de sus instalaciones y publicó una oferta de trabajo para un Maestro de Pociones con licencia para prepararla. Nuestras instalaciones serán supervisadas por un equipo de seguridad completamente calificado. Además, protegeremos en contra de mala conducta con un método innovador: un contrato mágico inquebrantable, firmado por todos los recipientes, escrito para colocar marcas fácilmente identificables en cualquier hombre lobo que de mal uso a la poción. Al firmarlo, están aceptando cumplir con la ley, y cualquiera que la quiebre será fácil de identificar después del mal uso de una sola dosis. No se repetirá lo que el ejército de Greyback realizó en Cor Humanum.

Un murmullo de sorpresa invadió la cámara. La solución era tan sencilla que muchos se preguntaron porque no lo habían pensado. La idea por sí sola quizás sería la salvación de la poción matalobos.

–Una vez comencemos a prepararla, nuestra intención es proveer la poción a todos los hombres lobo que puedan pasar una revisión de antecedentes… completamente gratis. –Hubo exclamaciones de sorpresa ante esto–. Además, ya hemos acelerado la revisión de antecedentes y hemos otorgado membresía para Gabriel Truman, Ellen Towler, Cedric Diggory, Colin Creevey, y Demelza Robins por el mínimo de un año después de la conclusión formal de sus estudios. Con fondos suficientes, esperamos poder extender esa membresía de manera indefinida.

Gabriel y Ellen, quienes estaban en la sección especial de la audiencia de nuevo, comenzaron a llorar. Ya que habían terminado la escuela, estaban preocupados de cómo podrían obtener la poción, pero ahora, un Lord del Wizengamot estaba haciendo lo posible para proveerlos de por vida. Era la muestra de bondad más grande que habían recibido desde el ataque. Los otros tres estudiantes también lucían sorprendidos e increíblemente aliviados.

(El nombre de Remus estaba conspicuamente ausente de la lista. Para prevenir cualquier acusación de nepotismo, Sirius continuaría pagando su poción de su bolsillo en lugar de usar el donativo.)

El anuncio de Sirius como tal no tenía efecto directo en la ley. Simplemente fue realizado para crear un aire de gentileza y mostrar a las personas que había otro modo. En este respecto, fue un éxito, y ganó a varios conversos, aunque no los suficientes. La última esperanza para una ley más tolerante era la esperada declaración de Amos Diggory. Su comportamiento había cambiado en el último mes. Estaba más apagado e introspectivo… un gran cambio de su antigua naturaleza. Nadie estaba muy seguro de que diría, y la cámara entera prestó atención a cada palabra.

–Lords y Ladys… –comenzó algo incómodo–, la mañana después de que mi hijo fuera atacado, me dijo con toda certidumbre que no quería que cambiara de opinión por su bienestar. Me dijo que debería mantener mis principios o reevaluarlos con honestidad… Y escuché a mi hijo por lo que lamento decir fue la primera vez en mucho tiempo. Leí la investigación más reciente en ambos lados del problema, y he considerado un número de cosas que la mayoría de las personas consideran saber, pero sobre las que muy pocos actúan. La licantropía no es contagiosa excepto durante la luna llena más allá de algunas cicatrices si es que algún hombre lobo actuara de manera lo suficiente salvaje para atacar a mordidas o rasguños. Los hombres lobo con trabajos estables no cometen más crímenes que los magos ordinarios. El crimen más común cometido por hombres lobo es el robo, no agresión. La mayoría de los hombres lobo son víctimas inocentes que hacen lo posible para controlar su enfermedad y no lastimar a nadie.

–Como Jefe del Departamento de Regulación y Control de las Criaturas Mágicos, por supuesto que había leído sobre todo eso, y aun así permití que mi prejuicio me cegara. Como tal, quisiera pedir una disculpa personal a una persona en esta cámara en particular… Demelza Robins. –Hubo un murmullo de sorpresa cuando no nombró a Cedric. Cedric, sin embargo, tenía una gran sonrisa en el rostro y dio una palmada a Demelza en el hombro–. Señorita Robins –continuó Amos–, me disculpo por lo que quizás fueron ataques personales en su contra. Me disculpo por intentar prevenir que recibiera una educación. Nada bueno saldrá de eso para nadie. Y… en consideración a la nueva fundación de Lord Black… reportaré al Consejo de Hogwarts que ahora apoyo que los hombres lobo asistan a la escuela si toman poción matalobos bajo un contrato mágico inquebrantable.

Hubo más gritos de furia ante eso. Demelza parecía querer desmayarse. Harry, Hermione, y su familia entera observaron a Amos Diggory con sorpresa, pero el golpe más grande estaba por venir.

–He aprendido que los hombres lobo son seres humanos que en su mayoría tratan de hacer lo mejor en una situación difícil. No les hace bien tratarlos como bestias. Por lo tanto… no puedo en buena consciencia apoyar la Ley de Protección de los Hombres Lobo que introduje, la cual haría eso, y debo dar todo mi apoyo a la Ley de Regulación y Manejo de la Licantropía de Lord Black.

Hubo más gritos y miradas horrorizadas de parte de Fudge y Umbridge. Su ley solo permanecía a flote porque Fudge ahora estaba designado como patrocinador, y el que su ley fuera derrotada lo haría perder mucho prestigio. Intentó usar a Umbridge como perro de ataque de nuevo, y ella declaró que Amos estaba cegado por la pena y la lealtad familiar, y que su juicio no podía ser confiado, pero aun así, la marea había cambiado. Harry solo esperaba que fuera suficiente.

Finalmente, después de mucho más debate, Fudge llamó a voto. Gracias a maniobras parlamentarias, fue una ley directamente contra la otra, y fue tan cerrado que nadie se atrevió a admitir el resultado por miedo a haber contado mal. Pero el Ministro no podía salirse con malinterpretar los resultados.

–Con un voto de treinta contra veintisiete… –dijo temblorosamente–, la Ley de Regulación y Manejo de la Licantropía… es aprobada.

–¡SÍ! –Harry dio un salto, gritando, sin poder contenerse. Abrazó a Hermione, y después a Sirius, Andi, y, finalmente, corrió y abrazó a Remus. A su lado, Demelza se levantó de golpe y abrazó a Harry, agradeciéndole por lo que había hecho.

Muchos de sus oponentes gritaron en protesta. Fácilmente se podía escuchar a Umbridge gritando ¡NO! ¡NO! sobre el escándalo, y la familia Malfoy parecía lista para un motín, pero no había nada que pudieran hacer. Habían perdido esta ronda. Fue a un margen mínimo, pero si Sirius lograba crear cambio positivo en los hombres lobo, la opinión pública probablemente cambiaría en su dirección en los meses siguientes.

Una más para el lado de la luz, pensó Harry.

–Mamá, papá, creo que sería mejor hablar con Neville a solas, por lo menos al comienzo –dijo Harry.

–De acuerdo, Harry, si tú lo dices –dijo Dan a su hijo.

Después de la reunión, a pesar de la celebración, había una tarea más, menos agradable que realizar. En un cuarto privado en el Caldero Chorreante, Harry y Hermione llamaron a Neville Longbottom para una charla privada. El Sr. Barnett había certificado a Neville como un Oclumago competente, y era hora de contarle sus secretos.

–¿Tus secretos son tan malos, Harry? –preguntó.

–Eso me temo, Neville –respondió Harry–. Sabes lo que pasó en primer año, y viste lo que pasó el año pasado. Voldemort sigue ahí, en algún lado.

Neville tembló al escuchar el nombre, pero mantuvo la postura.

–¿Sabes algo sobre eso, entonces? –preguntó.

–Sí. Verás, a principios de 1980, una profecía fue realizada. Fue la profesora Trelawney quien la realizó, pero el profesor Dumbledore dice que fue una profecía real. Hay dos partes en ella. La primera parte Voldemort la conoce, pero la segunda no. Queremos contarte todo.

Neville lo pensó por un algo momento antes de responder.

–De acuerdo.

–Bien. La primera parte es, El único con poder para derrotar al Señor Tenebroso se acerca..., Nacido de los que lo han desafiado tres veces, vendrá al mundo al concluir el séptimo mes...

Neville tembló de manera violenta, pero mantuvo su postura. Hermione caminó a su lado y comenzó a pasar su mano por su espalda con un amano. Neville apenas y lo notó. Sabía lo suficiente sobre la guerra, y rápidamente hizo el cálculo.

–Harry… –dijo–, eso podría ser sobre cualquiera de los dos.

–Lo sé. Por eso quería decírtelo. Pero aún está la segunda parte: Y el Señor Tenebroso lo señalará como su igual, pero él tendrá un poder que el Señor Tenebroso no conoce... Y uno de los dos deberá morir a manos del otro, pues ninguno de los dos podrá vivir mientras siga el otro con vida... El único con poder para derrotar al Señor Tenebroso nacerá al concluir el séptimo mes...

Neville lo miró a su amigo con gran sorpresa.

–Pero eso quiere decir.. ¿tienes que matarlo, Harry? Al final, quiero decir.

–Eso es lo que parece. La marca es mi cicatriz… y probablemente mi habilidad para hablar parsel. Y… bueno, uno de los dos deberá morir a manos del otro. Pero la cosa es, Neville… las profecías tienen muchos tecnicismos. No siempre siguen la interpretación más obvia. Solo mira a Macbeth.

Neville asintió nervioso. La historia de Macbeth y sus encuentros desastrosos con profecías era algo conocido en el mundo mágico, desde la perspectiva de las brujas.

–Verás, pensé sobre la profecía por un tiempo, y me di cuenta de algo… Si algo me llegara a pasar… o de hecho, aún si no… aún existe la posibilidad de que Voldemort pueda marcarte, y que tú seas el niño de la profecía.

Neville permaneció quieto por un tiempo mientras lo procesaba. No habló. Después de un tiempo, Hermione se preocupó.

–Neville, ¿vas a estar bien? –Se acercó más a él y rodeó sus hombros con su brazo.

–Yo… no lo sé… –respondió–. ¿Es… es por esto que me pidieron que entrenara con ustedes?

–No –insistió Harry–. No escuchamos la profecía hasta el otoño pasado. Eso solo fue porque eres nuestro amigo, y vimos lo mucho que ayudó a tu confianza y a tus hechizos. Aunque… erm… el ayudarte a que obtuvieras tu propia varita sí fue en parte por la profecía.

–Oh. Bueno, ha sido de gran ayuda de cualquier modo.

–Nev, no queremos asustarte ni nada. Probablemente yo soy el niño de la profecía. Es por lo que Mione y yo hemos estado entrenando tanto desde que teníamos cinco y seis años, aún antes de saber para lo que era.

–Y tú no tienes que seguirnos, Neville –agregó Hermione–. Puedes alejarte de esto. No pensaremos menos de ti.

Neville hizo una mueca mientras lo pensaba. Por un momento, lucía como si estuviera considerando seriamente el dejarlo todo, pero entonces, su mirada cambió a una de determinación.

–No. No, por supuesto que no me alejaré de ustedes. –Se estiró para acariciar la mano de Hermione en su hombro–. Son mis mejores amigos. Además, si Quien-Ustedes… quiero decir, V.…V...Voldemort regresa, probablemente también vaya tras de mí. Y… y no quiero creer que me gustaría estar lejos tampoco.

–Eso es muy bueno de tu parte, Neville –dijo Harry–. Eres un buen amigo.

–Oye, ¿en verdad no creyeron que los dejaría, verdad? Soy un Longbottom. Somos aliados… incluso le diré a mi abuela que lo haga oficial el próximo mes. Mis padres estuvieron con tus padres, Harry, y yo estaré con ustedes. Y que Merlín ayude a cualquier mago oscuro que se ponga en nuestro camino.