Chapitre 23 : Hyotei ou Seigaku ?

- Le double 1 commence ! Ootori de Hyotei, au service !

- I...kyu...nyu...kon (littéralement : mon âme est dans cette balle) ! Cria l'adolescent en servant.

Effectivement, son âme devait vraiment y être, dans la balle, et elle devait briller de toutes ses forces parce qu'Aelita vit seulement un truc lumineux passer, s'écraser au sol, rebondir et finir derrière elle. Un ace. Nom de Dieu, mais c'était quoi ce service ?! Un boulet de canon ?! La vache, elle aurait presque pu l'entendre franchir le mur du son. Son adversaire recommença une fois, marquant à nouveau. Cependant, la fois d'après, il fit une faute. Ah, tout n'était pas perdu, alors ! Choutaro ne semblait pas contrôler la balle à 100%. Cependant, les fautes ne semblaient pas les inquiéter. Ils avaient confiance en ce service. Echizen et Aelita devaient le désamorcer au plus vite !

Ryoma ne semblait pas inquiet, et voyait plus en cela un énième défi. Mais Aeli était receveuse, et doutait de sa capacité à renvoyer cette balle. Elle n'était pas extrêmement puissante, en accord avec son apparence frêle. Devait-elle garder le rôle qu'on lui avait assigné, et paraître totalement décontenancée et impuissante ? Devait-elle montrer sa détermination ? Elle perdrait l'avantage de la surprise si elle dévoilait ses capacités immédiatement. Si elle restait dans la peau d'une fillette impuissante, peut-être que la vitesse réduirait, qu'ils prendraient confiance… Il fallait tenter. Mais elle ne pouvait pas non plus ne rien faire. Elle se recula donc au maximum, déterminée à trouver la faille de ce service. Quand la balle suivante arriva, Aelita était plus loin et la balle par conséquent moins puissante. Mais à peine sa raquette l'eut-elle effleurée qu'elle vola et partit s'écraser contre le grillage derrière elle. Ok, c'était mal barré.

- Eh, Seigaku se fout de nous ?! Des premières années, une fille, et des crevettes qui plus est ! Impossible que la gamine en jupette renvoie cette balle ! Et puis d'abord… quelqu'un peut m'expliquer ce que fout une fille dans une équipe masculine ? Seigaku doit vraiment manquer de bons joueurs !

Aeli se tourna vers la voix, bien décidée à la fusiller du regard, et se rattrapa au dernier moment, transformant son regard noir en petit regard tremblotant de chiot battu. Safe ! « Je suis une petite fille adorable et impuissante, une petite fille adorable et impuissante. »

- Qu'avec des services ! QU'AVEC DES SERVICES ! Se mirent à hurler les supporters de Hyotei en chœur.

C'était dur, très dur. La pression psychologique était énorme. Hyotei avait gagné son premier jeu en cinq minutes et qu'avec un service.

- Ryoma, c'est à nous de servir. Je pense qu'il va falloir qu'on se serve de notre formation plus tôt que prévu. On ne peut pas perdre notre service !

- Y a intérêt à ce qu'on l'utilise cette satanée formation ! Tu te rappelles de ce que j'ai enduré pour qu'on arrive à la mettre en place ?

- Et moi donc !

- Bref, tu vas faire ton service rapide ?

- Ça ne sert à rien, ce mec doit s'être entraîné avec son partenaire, et les services de ce dernier frôlent les 200 km/heure. Je pense plutôt le faire rapide, mais y ajouter un effet. Si je fais une faute, je ferais mon service normal. Dans les deux cas, on se met en position direct, pigé ?

- Ouaip.

Aelita se mit en place pour servir, et effectua son service rapide, en y ajoutant un effet coupé pour que la balle rebondisse moins que d'habitude. Cependant, Shishido et son rising shot la renvoyèrent sans difficultés. Mais Ryoma et Aelita étaient déjà en place, et dans une formation assez étrange. En effet, ils étaient tous les deux au milieu du terrain, côte à côte, à environ deux mètres de distances l'un de l'autre. Mais le plus étrange, ce fut leurs mouvements. Aelita était sur la partie gauche du terrain et Echizen à droite, et la balle filait vers le coin droit du terrain. Logiquement, Echizen aurait dû y aller, pouvait y aller, et aurait récupéré la balle sans véritables difficultés, le connaissant. Cependant, ce fut Aelita qui fonça vers le coin droit, tandis qu'Echizen, lui, partit près du filet à gauche. Cette étrangeté sembla décontenancer les deux joueurs adverses, et la gamine en profita pour effectuer un passing shot qui frôla Shishido et fila vers le coin droit du court adverse. Malheureusement, le point n'était pas acquis puisque Choutaro avait réagi assez rapidement en renvoyant la balle à droite, touchant au passage le filet. La balle tomba cependant dans le camp des Seigaku, et ça promettait d'être compliqué à rattraper. Cependant, Aeli et Ryoma étaient bien organisé, et grâce à ses split step, en instant le jeune garçon fut à droite du filet tandis qu'Aeli partait au fond à gauche. Ryoma, qui avait, en acceptant de jouer en double, mis de côté son orgueil et son habituel jeu d'attaque, effectua une jolie volée amortie qui piqua le point aux Hyotei.

Visiblement, personne à part les Seigaku ne s'attendaient à une formation aussi étrange. Inui arborait un air plus que satisfait et Oishi semblait fier, tout comme Fuji d'ailleurs.

- J'avoue que je n'aurais jamais cru qu'Aelita aurait pu nous pondre un truc pareil, lança Oishi, tandis que les échanges continuaient.

- Oui, approuva Inui. C'était une formation plutôt ingénieuse, cette formation Miroir. En se plaçant en ligne au milieu du court, ils brouillent leurs adversaires, qui ne savent pas lequel des deux va aller frapper la balle. Ils savent dans quelle partie du court c'est à eux de récupérer la balle, et composent avec. La formation est en fait très simple. Quand Aelita fonce dans le coin à droite, Echizen monte au filet à gauche et inversement. Chacun couvre le couloir qui est de son côté, et en fonction de qui est devant et qui est derrière, l'un couvre le fond et l'autre le filet. Ainsi, il n'y a aucun angle mort dans le court.

- Je pense qu'en fait, le plus impressionnant, c'est leur entraînement, commenta Fuji. Convaincre Echizen a été dur, mais ça a porté ses fruits. Dire qu'ils ont dû se suivre tous les jours, caler leurs pas l'un sur l'autre, jouer ensemble, s'entraîner ensemble, manger ensemble, travailler ensemble. Aelita poussait jusqu'à lui balancer des trucs dessus pour voir s'il l'avait prévu et s'il était en phase avec ses mouvements. Ils ont dû passer plus de temps ensemble que n'importe qui – sauf peut-être Kikumaru et Oishi – pour arriver à presque prédire les mouvements de leur partenaire. Hyotei ne peut pas le remarquer en les voyant tous les deux se chamailler et se balancer des piques, mais ça les a vraiment rapprochés. Et s'ils ne sont pas un aussi bon double que la Golden Pair, ces deux-là se débrouillent bien tout de même…

Sur le terrain, le score était maintenant de deux jeux à un pour Hyotei. Et Aelita devait trouver que c'était le bon moment pour lâcher son visage de gamine et leur montrer sa détermination, puisqu'elle se positionna bien prêt du filet lorsque ce fut le tour d'Echizen de servir. « Le duo de nain », comme on les appelait dans les tribunes de Hyotei, allait leur montrer de quoi ils étaient capables.

Ryoma effectua son habituel service twisté, mais Choutaro, qui avait vu le coup venir, s'était reculé de quelques pas et avait renvoyé la balle en un magnifique lob. Tandis qu'Echizen était parti se placer à l'arrière pour la rattraper, Aelita était montée au filet en attaque. Et quand Shishido renvoya la balle, elle était décidée à ne pas la laisser passer et la renvoya avant même qu'elle ne rebondisse au sol. Surpris par ce premier retour, leurs deux adversaires ne purent que regarder la balle filer devant leurs yeux. Le jeu suivant se passa rapidement. Aelita en attaque au filet et Echizen à l'arrière, aucune balle ne passait. Choutaro tenta bien un lob, mais la balle fut facilement récupérée par Echizen qui la renvoya en passant juste à côté de la tête d'Aelita, qui ne s'en formalisa pas plus que ça. Leur défense et leur attaque étaient bien synchronisés, et leurs adversaires avaient du mal à marquer. Le jeu était de 2 à 3, Aelita et Echizen ne parvenant toujours pas à renvoyer le Scud Serve d'Ootori.

Mais ce fut quand ils gagnèrent leur troisième jeux que le véritable match débuta. Aeli avait vu le regard déterminé de Shishido, et avait immédiatement compris de quoi il retournait : il ne pouvait pas se permettre de perdre ce double. Son regard lui fit froid dans le dos, et même Ryoma sembla perdre un peu de son arrogance en voyant une telle détermination. Dès lors, le sort du match fut fixé : Hyotei gagna sept jeux à cinq.

Epuisée, les deux compères se laissèrent glisser au sol. Tous les deux, c'était la première fois qu'ils perdaient. Le score des matchs étaient de un partout, le prochain match serait déterminant. Kawamura le comprit immédiatement en voyant ses amis se tourner vers lui pour l'encourager. S'il perdait, Seigaku pourrait toujours remonter mais la balance pencherait plus en faveur de Hyotei. Aeli s'en voulut d'avoir perdu et de mettre une telle pression sur les épaules de son Senpai. Cependant, il semblait déterminé. Saisissant d'une main l'énorme mat du drapeau fabriqué par Momo pour encourager l'équipe, il le souleva. Ah, et précisons que même à trois, Kachiro, Katsuo et Horio n'avaient pas réussi à la bouger de plus de deux centimètres.

- Kawamura-senpai ! C'est… tu as gagné en force, non ? S'exclama Aelita.

Inui hocha discrètement la tête, un sourire satisfait sur le visage. Visiblement, il ne s'était pas intéressé seulement à Kaidoh, celui-là. Et avait probablement récolté beaucoup de données également. Derrière, les Hyotei semblaient surpris de la force du Seigaku. Tant mieux. Une voix arrogante la tira de sa satisfaction, ainsi que les exclamations de surprise venant des tribunes.

- Kabaji… Réveille Jiro !

Kabaji Munehiro, géant de presque deux mètres, souleva son compagnon Jiro, qui dormait, visiblement peu inquiet de la suite des évènements. C'était donc lui qui ne cessait de ronfler dans les tribunes… trop chou ! On aurait dit un bébé faisant sa sieste. Mais la jeune fille ne le regarda pas plus longtemps, se tourna vers l'endroit d'où provenait la voix arrogante et marqua un temps d'arrêt. Puis, ensemble, Echizen et elle pointèrent du doigt le capitaine des Hyotei en gueulant « Le roi des Singes ! », provoquant ainsi le rire franc et moqueur de leur équipe.

[Flashback]

- Rah, Aelita, t'es encore là ?!

- Je t'ai dit que je ne te laisserai pas tranquille jusqu'au tournoi du Kanto ! Lança la jeune fille. Ouvre le portail ou je l'escalade !

A regret, le jeune prince appuya sur le bouton, et le portail s'entrouvrit. Sans attendre, la fillette s'introduisit dans le jardin et se précipita vers la grande demeure.

- Oh, c'est la première fois que je rentre. C'est vachement grand !

- Mmh.

Ryoma la fit entrer dans la maison, et apercevant la mère et le père de ce dernier, la fillette se plia en deux pour les saluer le plus respectueusement possible. Elle qui était venue juste pour embêter Ryoma tout l'après-midi se retrouva finalement à table avec la famille Echizen, Rinko semblant l'apprécier. C'est ainsi qu'elle se retrouva à côté du fils et en face du père, qui ne cessa de charrier Ryoma sur le fait qu'il avait enfin une petite amie, etc, etc. Les deux avaient beau répéter qu'ils n'étaient que partenaires de double, le vieil homme ne semblait rien vouloir entendre. Au fond, Aeli était satisfaite : maintenant que les parents de Ryoma la connaissaient et qu'elle avait vu que son père voulait qu'il ait une petite copine, ce serait bien plus simple pour Tomo et elle d'introduire Sakuno ! Ahah, c'était un génie du mal…

Après le repas, Echizen la traîna sur le terrain : quitte à ce qu'elle soit venue, autant jouer. Durant les échanges de balles, il y eut quelques échanges de paroles.

- Eh, Ryoma. Tu voudrais affronter quelqu'un en particulier, à Hyotei ?

- Le roi des Singes.

- … Le roi des Singes ? C'est qui, celui-là ?

- Atobe Keigo-sama, lança le jeune garçon en appuyant bien sur le –sama pour se moquer. Le capitaine du peuple des Singes.

- Oh. Je ne crois pas l'avoir rencontré. Il ressemble à quoi ?

- Tu le reconnaîtras dès que tu le verras. Cheveux violacés, grain de beauté sous l'œil droit, et un charisme étonnant pour un macaque. Généralement, il est suivit d'une tonne de fangirls qui hurlent leur amour, et est incroyablement arrogant.

- Incroyablement arrogant, tu veux dire, plus que toi ? C'est possible, ça ? Se moqua Aeli, ce qui lui valut une balle dans la tête.

- Ahah, très drôle. Regarde plutôt la balle, au lieu de dire des âneries.

- Ouais, ouais, grommela-t-elle en se frottant le crâne.

[fin du flashback]

- C'est moi que vous traitez de roi des singes, gamins ? Lança Atobe d'un air supérieur.

L'ignorant, ce qui d'ailleurs sembla passablement énerver, Aeli et Echizen pouffèrent de rire en chœur : ils avaient dit ça sans vraiment y penser, et autour d'eux, les fangirls d'Atobe hurlèrent leur mécontentement. Eiji frotta la tête de Ryoma.

- Tiens, notre Ochibi qui rigole ! Aelita, tu lui as fait quoi pour qu'il pouffe de rire comme ça ?

La jeune fille ignora la remarque, ayant trouvé le moment parfait pour introduire Sakuno. Attrapant cette dernière par le poignet, elle la propulsa vers son ami. Elle rougit, puis entrouvrit la bouche :

- Euh… Ryoma-kun… tu es… mignon… quand tu rigoles, avait marmonné la brunette avant de se casser en courant pour se planquer derrière une Tomoka morte de rire.

Cette fois-ci, ce fut la tête de la gamine que Kikumaru frotta.

- Oui, toi aussi tu es trop mignonne quand tu fais cette tête ! Eh, tout le monde : pour notre futur petit couple, hip, hip, hip… HOURRA !

Les supporters morts de rire reprirent cela en chœur, tandis que Ryoma enfonçait sa casquette sur sa tête et que Sakuno se faisait encore plus petite dans le dos de Tomoka. Echizen avait bien tenté de le dissimuler, mais la rougeur qui montait sur ses joues n'avait pas échappé à Aelita. Malheureusement, personne d'autre ne semblait l'avoir vu, sauf un Inui dont le regard s'était éclairé derrière ses lunettes et qui griffonnait dans son carnet à toute vitesse, un sourire de prédateur sur le visage. Hihi, de bonnes données que voilà…

Un raclement de gorge les sortit de leur petite conversation. Le roi des Singes – euh, pardon, Atobe-sama – les regardait d'un air agacé, visiblement surpris que son petit tour avec Kabaji soulevant Jiro d'une main ne les ait pas plus ébranlés que ça. L'arbitre semblant également s'impatienter, Kawamura et Kabaji filèrent – enfin, vu leur stature à tous les deux, il serait plus juste de dire « foncèrent » - se placer sur le terrain. Le simple 3 pouvait commencer.