Y ya saben que esto no puede faltar. Estos personajes no me pertenecen, son creación de Stephanie Meyer, y la hermosa historia es de la fantástica autora hikingurl, yo solo traduzco ;)

Gracias infinitas a mi compañera de armas y amiga, Erica Castelo por ayudarme con otra traducción más, con sus consejos y correcciones de ortografía :P

Capítulo 23: Convirtiéndose en Bella

Fecha: 23 de marzo del 2003

Lugar de inicio: Franklin, Carolina del Norte

Destino: Refugio Siler Bald

Total de kilómetros de viaje: 177.8

BPOV

Nuestro plan era iniciar temprano el domingo por la mañana. Después de conseguir un aventón de regreso al sendero, teníamos la intención de caminar al menos a Wayah Bald y, con suerte, varios kilómetros más allá. Eso no sucedió.

Es media mañana antes que abra los ojos, gimiendo por la fuerte luz y las punzadas en mi cabeza. "Buenos días, parrandera," Yellow me saluda cuando le doy la espalda a la ventana abierta. "Wonderland está en la ducha, y es tu turno después. Hay una botella de agua y un par de Tylenol en la mesita de noche a tu lado. Se supone que la bebas toda. Voy de camino al vestíbulo por café, y te traeré un vaso. ¿Con azúcar o crema?"

Me las arreglo para asentir con el ceño fruncido, de lo que se ríe antes de dejar la habitación. La puerta azotándose provoca otro gemido. Cuando vuelve con el café, he conseguido sentarme y tomarme la mayor parte del agua. Las pastillas, la ducha, y el dulce café caliente logran hacerme sentir casi normal otra vez, pero mi estómago aún está revuelto. Ambas me aseguran que solo necesito algo caliente y grasoso que absorba el resto del alcohol en mi cuerpo. Así que, mientras sueltan risitas y hacen bromas sobre "hacer perder la virginidad de Rella con su primera resaca", caminamos por la calle hacia una cafetería cerca para desayunar. Tostadas, café y tocino—mucho tocino—todo el que pueda comer. Tengo que desviar la mirada de los huevos estrellados de Yellow.

Hay una televisión encendida sobre la caja registradora, y alcanzo a ver un mapa del clima. El meteorólogo señala y dice algo sobre una intensa tormenta invernal extendiéndose por las llanuras del norte. Levantándome de mi silla, me acerco a la pantalla para poder escuchar sobre el ruido de los comensales. La pantalla da un avance de las próximas veinticuatro horas, mostrando la tormenta acercándose hacia nuestra ubicación. Justo cuando va a dar el pronóstico para nuestra área, es interrumpido con un boletín de las últimas noticias.

Un presentador de noticias con rostro serio está sentado en un escritorio frente a la cámara, detrás de él se reproducen imágenes de tanques atravesando los pueblos del desierto y soldados con uniforme de combate. "El Pentágono ha anunciado las primeras bajas en la última batalla en la región del Golfo. Dieciocho Marines y once soldados del ejército de los Estados Unidos han muerto en lo que se describe como la batalla más encarnizada desde la Operación Libertad Iraquí hace tres días. Los nombres de los fallecidos están siendo retenidos hasta notificar a sus familiares."

El silencio ha llenado la cafetería durante su anuncio. Me doy la vuelta, como si fuera en cámara lenta, hacia Alice y Rose, que se han levantado de nuestra mesa. Veo sus ojos ampliarse, luego llenarse de shock y horror. Y entonces Alice empieza a gritar.

Rose logra controlarse por un poco más de tiempo que Alice, pero está llorando mientras se abrazan la una a la otra. La dueña del café llega a ellas al mismo tiempo que yo, y juntas, las hacemos cruzar por la cocina y entrar a una pequeña oficina. Hay un pequeño sofá donde las sentamos. Ella se va y regresa con vasos de agua fría que insta a las chicas a beber.

"¿Hay alguien a quién puedan llamar?" Me pregunta.

"Una abuela, creo."

"Entonces, las dejaré solas. Usen el teléfono en el escritorio y hagan las llamadas que necesiten. No se preocupen por nada y quédense tanto tiempo como necesiten." Cuando asiento, ella deja la habitación.

"¿Rose? ¡Rose! Escúchame." Asintiendo, me da su atención. "No sabes si tu hermano está allá. Solo porque no han tenido noticias de él no significa que esté allá. Usa el teléfono y llama a tu abuela. Averigua si ella se ha enterado de algo."

"Tienes razón; tienes razón," murmura antes de acercarse al escritorio y coger el teléfono.

Mientras está presionando los números, me siento junto a Alice, atrayéndola en un abrazo. Ella se apoya en mí, hipando mientras sus sollozos se calman poco a poco. "Alice, Jasper podría estar en cualquier lado. Podría estar en Estados Unidos; podría estar en camino; no sabemos nada en este punto. Debe haber cientos, sino miles, de Marines allá. Por favor, todo va estar bien."

"Lo sé," dice finalmente. "Es solo que he estado muy preocupada. Supongo que el estrés de no saber nada finalmente me está afectando. Querido Dios, ¿por qué tuvimos que ir a la guerra de nuevo?"

Rose debe haber localizado a alguien por teléfono, y las noticias deben ser buenas porque se vuelve hacia nosotros, asintiendo y sonriendo mientras escucha. "Está bien," dice finalmente. "Se lo diré. Te llamaremos en tres días cuando lleguemos a Nantahala. También te amo, nana.

"Él está a salvo, Alice. La llamó hace una semana, pero no pudo recordar dónde le dijo que estaba, salvo que era en alguna parte de Georgia. Sus papeles estaban en el escritorio de algún oficial e ignorados por las preparaciones para la invasión. Cree que debe estar tratando de encontrarnos."

Después que unas Alice y Rose mucho más calmadas se van para regresar al motel, encuentro a la dueña y, le agradezco su ayuda. Cuando trato de pagar por nuestras comidas y la llamada telefónica, no lo acepta diciéndome que la cuenta había sido pagada por uno de los comensales. "Cuídense y manténganse a salvo, me escuchas," dice. "Y si se encuentran a ese joven por el que están tan preocupadas, le dicen que es un tipo con suerte por tener dos dulces chicas como ellas temiendo por él. También dale las gracias por su servicio, ¿quieres?"

~*LSBM*~

Somos un trío muy callado cuando Tator nos recoge para llevarnos de regreso al cruce del sendero. Hablamos de quedarnos otra noche en el pueblo, pero al parecer necesitamos el alivio físico que ofrece la caminata, así que decidimos caminar los más de seis kilómetros al refugio Siler Bald y pasar la noche allí. Es solo después que hemos estado caminando por un rato que caigo en cuenta que no volvimos a ver a No Filter o a Curly Dan, no llamé a Jake o a Angela, y olvidé informarme más sobre el mal clima que se dirige hacia acá. Deberíamos estar en nuestra siguiente parada en un par de días, así que los llamaré entonces.

La guía no tiene mucha información sobre los más de seis kilómetros al refugio. El sendero sube, por supuesto—siempre lo hace. Cruzamos varios arroyos, uno con un pequeño puente de troncos y los otros saltando de piedra en piedra. En algún momento, cruzamos el hermoso prado de una montaña, pero no nos quedamos a admirar las flores o las extensas vistas. Perdidas en nuestros pensamientos, ninguna dice mucho. Estoy segura que Wonderland está pensando en su prometido, y Yellow en su hermano, o tal vez ella tiene a alguien especial en su vida, aunque nunca ha hablado de alguien.

En cuanto a mí, no puedo dejar de pensar en Edward. Viendo lo alteradas que Rose y Alice estaban por la posibilidad de perder a Jasper me hace darme cuenta de lo mucho que Edward todavía significa para mí. Estaría devastada si algo le sucediera. ¿Me he engañado a mí misma pensando que necesitaba esta excursión, que sería más fuerte por ella? ¿O tal vez es el momento de volver a casa como Jake quería que lo hiciera? Tal vez es el momento de hacerme cargo del desastre que dejé en Nueva York. ¿Podría la versión más fuerte, sabia y segura de mí estar lista para lidiar con Edward y las repercusiones de su traición? ¿O todo era una farsa y mentiras orquestadas por Jane, como Jake parece pensar?

Pronto olvido los pensamientos de Edward cuando el sendero pasa de una moderada caminata cuesta arriba a subir por una línea de cresta muy empinada y escabrosa. No hay sendero aquí, solo marcas blancas sobre rocas desordenadas. Nos abrimos paso sobre, alrededor y por debajo de ellas. En ocasiones, tenemos que saltar una brecha entre una roca y la siguiente. Cuando bajo la vista en una, puedo ver el suelo muy por debajo de mí, y me estremezco al pensar lo que significaría una caída o un resbalón. Trepamos de un lado al otro, como hormigas abriéndose paso a lo largo de la columna huesuda de un esqueleto. Podemos ver los valles debajo de nosotros cuando las laderas caen en picada a ambos lados.

En un cálido día soleado, esto puede ser divertido, pero el cielo se ha nublado y un viento fuerte nos golpea en la cara. Afortunadamente, la sección rocosa es corta, y pronto, bajamos de la última roca y volvemos a un sendero pedregoso más normal.

El refugio está ubicado a un lado del sendero antes de llegar a la verdadera cima de la montaña. Está metido en una pequeña hondonada protegida que lo cubre de lo peor del viento del norte. Hay un lindo prado cubierto de hierba al frente y un manantial con tubería ubicado al lado opuesto del retrete.

Tenemos el refugio para nosotras solas. Con las vacaciones de primavera terminadas y el clima enfriándose, hay pocos excursionistas en el sendero. De hecho, no hemos visto a nadie más en todo el día. Comemos el resto de la fruta fresca de Jake, compartimos un par de comidas calientes y nos terminamos las galletas de chispas de chocolate de postre.

Aunque está oscuro, aunque estamos en nuestras bolsas de dormir y aunque hemos tenido un día difícil, no puedo dormir. Acostada en el piso de madera, miro al techo, tratando de parar mi mente y dormir. Por los suspiros ocasionales y el constante movimiento, puedo darme cuenta que Yellow y Wonderland están teniendo tantos problemas como yo para dormir. Algunas veces, cuando mis ansiedades y pesadillas me mantenían despierta, la abuela se metía en mi cama, me abrazaba y me contaba historias y leyendas de nuestro pueblo. Escuchar su voz tranquilizadora siempre me relajaba, y finalmente, me quedaba dormida. La echaba de menos.

Suspirando, me ruedo de costado, solo para encontrar a Wonderland mirándome en la oscuridad. "¿No puedes dormir?" Pregunto.

"No," responde. "Mi mente va a casi más de ciento cuarenta kilómetros por hora. No puedo dejar de pensar en Jasper, y la guerra, y… bueno, en todo."

"Mi abuela solía contarme historias cuando no podía dormir. ¿Te gustaría escuchar una?"

"Por favor." Sonríe en respuesta.

"Está bien. Bueno, esta es la leyenda de la Rosa Cherokee," empiezo a decir.

"Más fuerte," interrumpe Yellow. "Tampoco puedo dormir."

Wonderland y yo nos reímos. Empiezo de nuevo, esta vez un poco más fuerte.

"En 1938, el pueblo fue expulsado de sus hogares y forzados a empezar la larga caminata al oeste. El camino era duro, y muchos enfermaron y murieron. Sus corazones estaban apesadumbrados por la tristeza, y sus lágrimas se mezclaron con el polvo del sendero.

"Los ancianos sabían que la supervivencia de los niños dependía de la fortaleza de las mujeres. Una noche, llamaron al Morador del Cielo, ga lv la di e hi, y le hablaron del sufrimiento del pueblo y sus lágrimas. Tenían miedo que los niños no sobrevivieran para reconstruir la Nación Cherokee y sus siete clanes.

"La mañana siguiente cuando el pueblo despertó, miraron al sendero detrás de ellos, deseando regresar a sus hogares. Lo que vieron en su lugar fue una enredadera que crecía rápidamente cubriendo el suelo donde sus lágrimas habían caído. Mientras veían, se formaron flores y se abrieron, liberando su dulce perfume en el aire.

"Cada flor era blanca por las lágrimas que habían derramado. El centro dorado representaba el oro robado por la avaricia del hombre blanco. Las siete hojas en la planta representaban los siete clanes de la Nación Cherokee, y la robusta enredadera estaba cubierta de puntiagudas espinas, que desafiaban cualquier cosa que tratara de destruirla.

"El pueblo olvidó su tristeza, y las mujeres empezaron a sentirse fuertes y hermosas de nuevo. Justo como la planta protege sus flores, sabían que podían proteger a los niños que formarían una nueva nación en el oeste. La Rosa Cherokee silvestre todavía crece a lo largo del sendero de las lágrimas hacia el lado este de Oklahoma. Para honrar nuestro legado, el estado de Georgia eligió la rosa como su flor oficial."

Hay silencio cuando termino. Finalmente, Wonderland susurra, "Gracias. Eso fue hermoso."

"Sí, lo fue. Gracias, Rella," Yellow concuerda. "¿Sabes?" Agrega después de una larga pausa. "Creo que tu nombre de sendero debería ser Bella. La abreviatura de Isabella y otra palabra para hermosa. Te queda, y creo que Cinderella ya no."

Wonderland y Yellow se quedan dormidas en seguida, pero yo me quedo despierta en la oscuridad por un largo rato, escuchando el soplido del viento entre los pinos y pensando en sus palabras.

.

.

Que hermosa leyenda la de la Rosa Cherokee, ¿no creen? Lo que han tenido que vivir los auténticos moradores de esa tierra, y para que ahora gente como el Trump llamen a otros 'migrantes' con tono despectivo, cuando esa nación fue forjada por migrantes, jum. Lo siento, pero con tanta cosas que veo en las noticias e internet, y el coraje hirviendo en mi interior, tenía que decirlo :P En fin, dejando la política jejeje, la pobre de Wonderland estalló, imagínese, todo ese tiempo sin saber nada de su prometido y de pronto, ve en las noticias que muchos de los soldados donde él estaban han muerto. ¡Qué horror! Es lógico que haya pensado lo peor, y Yellow junto con ella, menos mal que Bella fue la voz de la razón y ahora ya saben que Jasper ya está en los Estados Unidos, y en alguna parte de Georgia, mmm… Algunas de ustedes ya mencionaron sus predicciones respecto a esto en sus reviews, ya veremos si tienen razón ;) Y hubo otras que notaron algo que se ha mencionado casi desde los primeros capítulos respecto al clima, ¿alguien más lo noto? Bueno, si no, en el próximo capítulo verán de qué hablo, y nos acercamos a los últimos capítulos de esta historia y por supuesto, lo que tanto estaban esperando. Pero, falta un poquitín ;) Espero que hayan disfrutado del capítulo y como siempre, les pido POR FAVOR, que si leen, dejen su review para decirme qué les pareció o por lo menos un gracias, ustedes saben que no nos pagan por hacer esto y si dedicamos de nuestro tiempo por diversión, pero también para divertirlos a ustedes y no les cuesta nada enviar por lo menos un "gracias". La autora está muy al tanto de su respuesta a esta historia y veo que leen, pero su respuesta no ha sido la esperada en cuanto a sus reviews. De nuevo, no les cuesta nada, solo unos minutos de su tiempo, escribir unas cuantas palabras en el cuadrito de abajo y enviar, ni siquiera tienen que estar registradas en FF, no lo olviden.

Muchas gracias a quienes dejaron su review en el capítulo anterior: Mangy dey, paupau1, jupy, Vianey Cullen, Lectora de Fics, Adriu, Say's, quequeta2007, Rosii, somas, gmguevaraz, Lizdyanna, alejandra1987, LicetSalvatore, Car Cullen Stewart Pattinson, bealnum, injoa, torrespera172, Tata XOXO, aliceforever85, Rosana, Manligrez, Sully YM, NarMaVeg, Sther Evans, tulgarita, GZarandon, saraipineda44, Pam Malfoy Black, JessMel4, Liz Vidal, Jade HSos, Ali-Lu Kuran Hale, Mafer, Maris Portena, Lady Grigori, Mapi13, rjnavajas, Kriss21, glow0718, EriCastelo, y algunos anónimos. Saludos y nos leemos en el próximo, espero que sea muy pronto ;)