Después todos bajaron a los niveles inferiores de la escuela hacia Cerebro. Hayley se adelantó con Logan, previamente abriendo puertas para Charles y Hank. Retrocediendo una vez que el camino estaba despejado, ella y Logan permanecieron detrás de Charles con Hank.
"¿Cuándo fue la última vez que estuviste aquí?" Logan preguntó mientras la puerta de Cerebro se acercaba.
"La última vez que fuimos a buscar estudiantes." mencionó Hank.
"Hace toda una vida." dijo Charles desde su silla de ruedas.
Disminuyeron la velocidad cuando llegaron a la puerta. Una luz aguda salió del centro y escaneó la cara de Charles.
"Bienvenido, Profesor" una voz automatizada habló.
Entraron en Cerebro y lentamente se dirigieron al centro.
"Raven está herida." dijo Hank, encendiendo la máquina. "Ella no se moverá rápido."
Las manos de Charles se adelantaron y se aferraron al casco cubierto de polvo. Con una capa gruesa, sopló sobre el casco y el polvo se arremolinó en el aire. "Éstos son músculos que no he estirado en mucho tiempo." advirtió, deslizándolo sobre su cabeza. Casi al instante, sintió ése agudo dolor en su mente. Era abrumador tocar todas esas mentes después de tantos años. Era peor de lo que imaginaba. Todo lo que escuchaba era el dolor, sus gritos, su dolor. Ni siquiera podía concentrarse en encontrar a Raven.
Hayley miró por primera vez con asombro los cientos de personas diferentes que se extendieron por la habitación. Todos ellos parecían aterrorizados. Algunos gritaban, otros sollozaban, e incluso algunos estaban siendo intimidados.
Las voces negativas comenzaron a hacerse cada vez más fuertes a medida que giraban. Los mutantes comenzaron a difuminarse ya que de repente no podía entender a quién Charles estaba sosteniendo. Ahora estaba dejando que su miedo lo atrapara. Hayley se alejó unos pasos cuando los sonidos del llanto y los gritos también estaban llegando a ella.
"Charles." advirtió Hank al notar que su creación reaccionaba. Se quedaron allí esperando que ocurriera algo, en cambio la máquina se volvió más frenética y Charles permaneció insensible.
"¡Charles!" Logan rugió y al sonido del vidrio rompiendo levantó su brazo para protegerse. Cuando estuvo despejado, miró para ver el humo que salía de la máquina y el cristal brillaba como cristales a sus pies.
Charles se quitó el casco mientras respiraba temblorosamente, y Hank estuvo rápidamente a su lado.
"Charles, está bien." Hank colocó una mano en su espalda.
Él no le contestó cuando las lágrimas brillaron en sus ojos. La mirada de derrota se extendió por toda su cara mientras sus manos temblaban.
"Revisaremos el generador." mencionó Hank mientras asentía con la cabeza para que Hayley lo siguiera.
"No es la maquinaria, ¿verdad?" Logan preguntó cuándo Hayley y Hank se fueron.
"No puedo hacer ésto." Charles sacudió la cabeza. "Mi mente..."
"Sí, puedes." Logan lo interrumpió.
"No lo lograré." Charles replicó.
"Estás un poco oxidado." Logan intentó de nuevo.
"¡No entiendes, no se trata de estar oxidado! ¡Puedo activar los interruptores, puedo girar las perillas, viene de aquí...!" Charles dijo señalando su sien, para después señalar su corazón. "Viene de... Y está roto. ¡Me siento como uno de mis alumnos! ¡Indefenso!" negó con la cabeza, antes de girarse comenzando a alejarse. "¡Fue un error venir aquí! ¡Fue un error liberar a Erik! ¡Todo ésto es un maldito error! ¡Lo siento, Logan, pero enviaron al hombre equivocado!"
"Tienes razón." dijo Logan haciendo que Charles se detuviera en la puerta. "Sí. En realidad, se suponía que fueras tú, pero yo era el único que podía hacer el viaje físicamente y... no sé cuánto tiempo esté aquí. Pero sí sé que un largo tiempo atrás, en realidad, desde hace mucho tiempo a partir de ahora, yo era tu alumno más impotente y abriste mi mente. Tú me mostraste lo que era, me mostraste lo que puedo ser. No sé cómo hacer eso por ti. Tienes razón, pero conozco a alguien que podría. Mira en mi mente."
"Viste lo que le hice a Cerebro." Charles frunció el ceño. "No me quieres dentro de tu cabeza..."
"No hay daño que puedas hacer que aún no se haya hecho, créeme." Logan dijo acercándose e inclinándose al nivel de Charles.
Éste vacilante tocó la mente de Logan y casi se estremeció tan pronto como lo hizo. Vio todos sus recuerdos, todo lo que tuvo que pasar. Todo el desamor y la traición, toda la pérdida. "Pobre, pobre hombre."
"Mira más allá de mí." Logan le pidió.
"¡No, no quiero tu sufrimiento! ¡No quiero tu futuro!" Charles gritó con los ojos llorosos.
"Mira más allá de mi futuro. Busca tu futuro..." Logan impulsó. Charles enseguida empezó a extenderse más allá en su mente. "Eso es... Eso es todo."
Charles abrió los ojos en la mente de Logan, sintiendo como si cambiara de lugar con el cuerpo del hombre. Él estaba acostado en la mesa de piedra. Se sentó y con una rápida mirada alrededor, cautelosamente se levantó de ella. Él observó lo que lo rodeaba. Una mujer joven sentada a la cabecera de la mesa, la que transportaba a Logan hacia atrás sangraba mucho, con un hombre a su lado curándole su herida. Tímidamente se acercó al anciano que estaba sentado. Ese era él. Él sabía que lo era, podía sentirlo.
"Charles." el hombre mayor habló.
"Charles." Charles no pudo evitar sonreír levemente. Eso era algo que nunca hubiera creído si no le estuviera sucediendo a él. "¿Entonces ésto es lo que sucede con nosotros? Erik tenía razón. La humanidad nos hace ésto."
"No si les mostramos un camino mejor." el hombre mayor dijo.
Charles lo miró con incredulidad. "¿Todavía crees?"
"El hecho de que alguien tropiece y pierda su camino, no significa que estén perdidos para siempre." el hombre mayor explicó. "A veces todos necesitamos un poco de ayuda."
"No soy el hombre que era... abro mi mente y casi me abruma."
"Tienes miedo, y Cerebro lo sabe." el Charles mayor dijo.
"Todas esas voces... tanto dolor." Charles sacudió la cabeza.
"No es de su dolor lo que temes. Es tuyo, Charles, y por más aterrador que sea, ese dolor te hará más fuerte." el hombre mayor dijo. "Si te permites sentirlo, abrazarlo, te hará más poderoso de lo que jamás imaginaste. Es el regalo más grande que tenemos, poder soportar su dolor sin romperse y nace del poder más humano... la esperanza." se interrumpé mostrándole una visión de sus jóvenes estudiantes mutantes en la X-Mansion. "Por favor, Charles. Necesitamos que tengas esperanza de nuevo."
"No puedo hacerlo sólo." Charles se limitó a susurrar al sentir una lágrima caer por su rostro.
El mayor Charles le dió una pequeña sonrisa. "Tú no estás solo, Charles. Hank, Logan, Raven, Erik, tus estudiantes, nuestra Hayley... Tu no vas a estar solo."
Charles se rio entre dientes, sacudiendo la cabeza. "Raven, y Erik se han ido."
"No se han ido. Están perdidos, y tú también. Podrás arreglar esto, Charles, arregla todo. Solo tienes que esperar."
Charles se retiró de la mente de Logan, sumido en sus pensamientos.
"¿Encontraste lo que estabas buscando?" Logan preguntó.
Eso fue más que suficiente para convencer a Charles de que lo intentara de nuevo. Él todavía sería capaz de detener a Raven y Erik. Aún podría arreglar todo lo que sucedió, todo lo que pasó entre él y su hija. Él sería capaz de arreglar el futuro. Solo tenía que esperar y encontrar un camino.
"El poder ha vuelto." dijo Hank, disminuyendo la velocidad cuando llegó junto con Hayley.
"Sí." Charles le respondió a Logan, mirando a su hija. "Sí lo hice." Él le dio una pequeña sonrisa antes de volver a mirar dentro de Cerebro.
Más tarde ése día Charles abrió la puerta de la habitación de Hayley, encontrando a su hija sentada en el alfeizar de la ventana mirando hacia los jardínes. "Lo siento, es tarde y no has bajado a cenar, quería ver si estabas bien..."
"Estoy bien. No tienes que preocuparte." Hayley le respondió sin volverse para mirarlo.
"Bien." Charles susurró un poco incómodo. Antes de decidir salirse de la habitación.
"¿Sabes lo que pensé hace años?" Hayley preguntó de repente impidiendo que Charles cerrara la puerta. "Después de la muerte de mis tíos. Me llevó un tiempo descubrir que todos habían desaparecido. Y entonces me di cuenta, que ya que todos aparecían desaparecidos, tenía que haber sido planeado. La gente los estaba buscando. Mutantes, pensé. Estaba tan segura, '¿Por qué mi padre no decía algo? y la única razón que podía pensar fue que debieron haberlo atrapado también. No podía obligarme a comprobarlo. Y estaba demasiado asustada para leer tu mente, temiendo que no había mente para leer. Solo una visita real hubiera sido segura, y la idea de pasar por este lugar y no... encontrarte..." Ella cerró los ojos en un intento de evitar que sus lágrimas se derramaran. "Eso era aterrador. Tenía miedo. He perdido a tanta gente que amo, y el agregarte a esa lista... no pude."
Charles cerró la puerta enseguida acercándose lo más rápido que pudo al estar en silla de ruedas. La observó por cualquier signo de emoción, pero todo lo que vio fue tristeza, mientras se aferró a sus piernas. Con tacto apoyó su mano en el hombro de Hayley, que para su alivio no se encogió lejos de él. "Perdóname. Debería haber tratado de encontrarte, debería haber hecho más. Les fallé, Hayley. Todos los estudiantes que vinieron aquí, la mitad fueron enviados a la guerra. El resto... se fueron. Les fallé. También te he fallado. Lo siento mucho, lo siento muchísimo."
Hayley lo miró detenidamente. Él no era el padre que ella había conocido, porque ese hombre frente a ella había perdido la esperanza y había perdido su determinación. Aquellos a quienes protegía habían sido retirados lentamente uno a la vez, sin que se cumpliera su independencia de su dependencia. Un alma brillante, buena y amable, se había atenuado a la tristeza y la depresión. Pero eso no significaba que no podría serlo de nuevo. Alguien había regresado, así que tal vez la esperanza no era tan inútil. "Todos hemos tomado algunas decisiones realmente malas."
"Tal vez pueda corregir las cosas." Charles dijo acercándose más a ella. "Solo tienes que darme la oportunidad."
"Lo haré solo si prometes no dejarme sola otra vez." Hayley susurró después de un rato.
Charles soltó el aire que había estado conteniendo. Él extendió su mano agarrando la suya. "No lo haré. Lo prometo." se sentía vulnerable, poniéndose en línea mientras miraba a Hayley, preguntándose qué iba a decir en respuesta a él.
Hayley asintió levemente e hizo el primer movimiento envolviendo sus brazos alrededor del cuello de su padre, sintiendo un gran peso levantarse de sus hombros. Era hora de empezar desde cero.
Charles sintió una sensación de alivio cuando fue a abrazarla, su mejilla hundiéndose en su hombro. "Perdóname Hayley, por haberte abandonado." dijo su voz tratando de no romperse. "Lo hice porque pensé que era lo mejor para ti. Pero no dudes ni por un segundo que dejé de amarte... Has sido mi mundo entero desde el primer día que te conocí. Siempre te he amado... por favor, nunca dudes eso."
"No lo hago." aseguró Hayley dejando que las lágrimas corrieran por sus mejillas. "Yo también te amo."
El agarre de Charles sobre su hija aumentó y él besó la parte superior de su cabeza mientras la dejaba desahogarse de todo el miedo y el dolor contenido de esos tres años.