Chapitre 3 : Chuck ramène des chiots égarés à la maison. Trop souvent

.

.

–Zack ? Souffla Sephiroth, ne parvenant pas à y croire.

Certes, il était à peu près certain que le jeune homme était encore en vie lorsque lui était mort… mais c'était il y a cinq ans de ça. Et surtout… Cloud avait eut son épée en main dans le bureau du président. Sephiroth… ne voyait pas Zack prêter l'épée qu'Angeal lui avait légué à la légère… et encore moins hors de sa présence. Qu'est-ce qui s'était passé ? Se demanda-t-il, déconcerté, en faisant un pas en avant… avant de s'immobiliser en entendant un grondement.

Un Chien de Garde d'une couleur inhabituellement claire contourna le lit dans lequel reposait Zack, lui faisant cligner des yeux avec surprise devant sa présence. L'animal était d'un gris clair sur la plus grande partie de son corps, seul son tentacule était un peu plus sombre, comme son museau et des marques sur ses yeux, qui donnaient presque l'impression qu'il pleurait.

–Trico, assit, ordonna doucement Caroline, le surprenant.

Et l'animal obéit immédiatement, s'asseyant docilement, mais sans cesser de regarder l'argenté avec une certaine méfiance. Celui-ci regarda la jeune femme, déconcerté.

–Trico ? Répéta-t-il doucement, la faisant rougir, visiblement gênée.

–C'est un animal dans un jeu vidéo chez moi, avoua-t-elle en avançant, caressant la tête du Chien de Garde, dont le tentacule bougea doucement, montrant qu'il appréciait la caresse.

–Et comment est-ce qu'il est arrivé là ? Demanda Sephiroth, tendant la main pour le laisser le renifler, mémorisant son odeur.

–Chuck l'a ramené il y a quatre ans à peu près, expliqua-t-elle, pointant un lit pour chien dans un coin de la pièce, et le chien alla s'y allonger docilement, gardant un œil sur eux. Le pauvre était extrêmement maigre, et Chuck était à peu près certain qu'il avait été utilisé dans des combats de chiens clandestins. Apparemment, il avait à peu près 6 mois quand il l'a secouru et ramené à l'appartement, prenant à peine le temps d'aller le faire castrer et laver.

–Et il n'a pas attaqué ? Questionna Sephiroth en allant s'asseoir sur le fauteuil situé à côté du lit, regardant la respiration de Zack embuer le masque qu'il portait.

La vision… était réconfortante en un sens pour l'argenté, car elle montrait qu'il était encore en vie. De l'autre… il était inquiet pour le brun, car comment était-il arrivé ici ? Que lui était-il arrivé pendant les cinq ans où il était mort ?

–Non, étrangement, admit la jeune femme, se blottissant contre lui. Je suppose qu'il était trop faible pour ça. J'ai jamais été aussi contente que Chuck adore les steaks saignants que ce jour-là.

Sephiroth la regarda avec un mélange d'horreur et de respect.

–Ne me dis pas que tu l'a nourri avec un de ses steaks ? Demanda-t-il sur un ton incrédule.

Caroline gloussa en réponse, luttant visiblement contre le fou rire, ne voulant manifestement pas réveiller Zack.

–Mais non, voyons. J'ai prit le mien. Je lui ait lancé de petits bouts de viande jusqu'à ce qu'il soit juste devant moi, et il a prit le dernier depuis ma main. Il m'a ensuite laissé le caresser… et depuis, il n'obéit réellement qu'à moi. Chuck m'a aidé à le dresser, mais il n'y a guère que moi qu'il écoute.

Sephiroth hocha la tête, se détendant, et reporta son attention sur Zack. Le garçon semblait en bonne santé physiquement, ce qui rendait inquiétant le fait qu'il soit sous assistance respiratoire. Et qu'est-ce qui avait pu lui arriver d'assez grave pour que ses améliorations de SOLDAT soient incapables de le remettre sur pied ? Le laissant apparemment inconscient dans un lit ?

–Et qu'est-ce qui est arrivé à Zack ? Questionna-t-il avec inquiétude, baissant les yeux sur la jeune femme.

–Hojo, répondit-elle avec plus de venin dans sa voix que lorsque lui-même parlait du scientifique fou. Quand tu as craqué à Nibelheim… Hojo s'est emparé de lui et Cloud.

Sephiroth prit une brusque inspiration en entendant ça. Ayant grandit entre les mains d'Hojo… il pouvait imaginer ce que les deux amis avaient subis lorsqu'ils étaient prisonniers de lui.

–Qu'est-ce qui s'est passé ? Demanda-t-il doucement.

Et Caroline commença doucement à parler, lui expliquant ce qu'il leur était arrivé. Comment Hojo, sachant ce qui allait se passer, avait envoyé des Turks pour s'occuper de la ville.

oOo

Hojo se pencha sur le gamin, gloussant sur un ton dérangé, faisant frissonner de manière imperceptible les Turks présents, ces derniers luttant presque pour rester impassible. Aucun d'eux n'aimait ce qui se passait, tout le monde appréciant le jeune SOLDAT, mais tenter d'aller contre Hojo revenait à se retrouver prisonnier avec lui. Il ne leur restait plus qu'à espérer que Zack trouverait le moyen de s'évader à un moment où à un autre, se dit Tseng, regardant le jeune homme haleter douloureusement sur son brancard. Cloud… n'était pas en meilleur état, ayant été en plus empalé par Masamune. Tous les deux étaient actuellement inconscients, mais vivants… et Tseng ne savait pas ce qui était le pire. Mourir, ou se retrouver entre les griffes d'Hojo ?

La sonnerie de son PHS le sortit de ses pensées, et il l'ouvrit, le portant à son oreille sans perdre une seconde.

–Katana, est-ce que tu as des nouvelles ? Demanda-t-il doucement sur un ton plat, profitant du fait que Hojo semblait plus concentré sur Cloud pour l'instant.

–Que dalle, boss, fut la réponse sombre de Balto. Déjà qu'on arrivait pas à trouver de traces d'elle avant, malgré le fait qu'on ait son nom et prénom, à croire qu'elle avait été conçue par Minerva elle-même, mais là, elle s'est évaporée comme si elle n'avait en fait jamais existé. Et je comprends juste pas comment ça peut être possible. Même Dr Creepy ne peut pas arriver à faire disparaître quelqu'un de manière aussi méticuleuse !

–Continuez à chercher, ordonna doucement Tseng, voyant Hojo se diriger vers lui. Si vous pouvez le faire sans attirer l'attention… essayez de demander à la marchande de fleurs. Et tenez-moi au courant.

–À vos ordres, boss, répondit son correspondant, avant de raccrocher.

–Une marchande de fleurs, mmmmh ? Demanda Hojo, son expression toujours aussi dérangée.

–Une vieille femme qui vit dans les taudis et qui vend de fausses fleurs, mentit Tseng sans hésiter une seconde. Elle est une de nos informatrices dans la zone, et ses informations sont généralement exactes.

–Je vois… fit le scientifique fou, se désintéressant visiblement de l'information. Et la fille ? Vous avez retrouvé sa trace ?

–Non, répondit Tseng, toujours impassible, autorisant tout juste un petit froncement des lèvres à son expression. C'est à croire qu'elle s'est évaporée dans les airs… et aucune caméra de sécurité ne l'a vue sortir du building. De plus, Kunzel ne l'a pas non plus vue ressortir de sa chambre.

Et comme cette information était vraie, et avait été vérifiée par Hojo lui-même… ce dernier prit tout ce que le Turk lui avait dit comme étant la vérité. Piquant une crise de proportion épique dans le Réacteur endommagé, visiblement furieux de savoir que l'un des sujets d'expérience dont il désirait le plus s'emparer s'était volatilisé sans laisser de traces. Rivalisant presque le… caprice, si on pouvait l'appeler comme ça, qu'il avait fait lorsque l'émetteur dissimulé dans l'implant contraceptif de la jeune femme avait soudain cessé de fonctionner sans prévenir. Et elle s'était apparemment évaporée plus ou moins au même moment, s'il en jugeait par ce que Kunzel avait dit. Sephiroth… ainsi que Zack… avaient semble-t-il perçus sa disparition depuis l'autre bout du monde, se réveillant en sursaut au beau milieu de la nuit, le plus jeune appelant immédiatement son ami pour savoir ce qui était arrivé à sa petite amie. Et leur quasi-panique en apprenant qu'elle s'était volatilisée sans laisser de traces. Surtout de la part de Zack, qui avait voulu rentrer tout de suite, apparemment. Mais Sephiroth avait refusé, voulant au moins accomplir ce pourquoi ils étaient venus.

Probablement l'une des rares erreurs de l'argenté, pensa Tseng, impassible, suivant les ordre de Veld pour préparer le sous-sol du Manoir afin d'accueillir Zack et Cloud. Hojo avait au moins eut l'intelligence de ne pas menacer les Turks de finir avec les deux jeunes hommes en présence de Veld, qui ne l'aurait pas toléré. Le Wutaïen dissimula soigneusement certains document que Hojo voulait qu'il détruise, se doutant que, si c'était le cas, c'était qu'ils devaient comporter des informations compromettantes sur le cinglé. Le problème serait de remettre la main dessus après, se dit-il en ressortant, respirant l'air plus frais avec soulagement. L'atmosphère inquiétante de l'endroit pesait sur tout le monde, et il n'avait aucune peine à imaginer les cris torturés des pauvres âmes qui étaient mortes prisonnières de l'endroit. Tout ce qu'il espérait… c'était que Zack et Cloud ne les rejoindraient pas. Adressant mentalement une brève prière envers Léviathan pour qu'elle les protège, il suivit son supérieur, montant dans l'hélicoptère à ses côtés.

Et pendant les quatre années qui suivirent, Zack et Cloud alternèrent entre de longues périodes d'inconscience, où ils ne percevaient miraculeusement rien, et de presque trop courts moments d'éveils. Mais Zack se demandait parfois, dans le coin de son esprit qui parvenait à rester lucide malgré toute la souffrance qu'ils enduraient, si ce n'était pas mieux de rester inconscients. Cloud… réagissait de moins en moins lorsqu'ils émergeaient en même temps, avait-il remarqué avec inquiétude. Comme s'il commençait à céder sous la pression. Parfois… le noiraud avait envie de faire de même. Et puis une image lui revenait. Le regard terrifié de Caroline, la dernière fois qu'il l'avait vue. La manière dont elle l'avait regardé avec Sephiroth… les serrant dans ses bras. Comme si elle savait que c'était la dernière fois qu'ils se voyaient. Pendant quelques minutes, ce matin-là… il avait envisagé de rester. Pour ne pas la laisser seule. Et puis… elle lui avait demandé de veiller sur Sephiroth. De prendre soin de lui.

Et il avait échoué, se dit Zack, sentant l'inconscience s'emparer de lui une nouvelle fois. Ses larmes se diluant dans la Mako dans laquelle il était plongé. Il n'avait pas pu l'empêcher de perdre la raison, et de mettre le village à feu et à sang. Cloud… avait survécu et trouvé le moyen de stopper Sephiroth par il ne savait quel miracle… mais le prix avait été trop élevé au goût du brun. Et là… Cloud ne répondait même plus depuis quelques jours, même quand il n'était pas drogué. La dernière visite de Hojo avait vu celui-ci regarder le blondinet avec mépris, l'appelant un échec et ordonnant qu'on l'enferme pour de bon. Tout comme Zack.

Pendant un long moment… tout fut bienheureusement noir pour le noiraud. Plus de douleur, plus de culpabilité, rien. Et puis il tressaillit en entendant la voix d'Angeal, choqué. Le ton sévère avec lequel il lui parlait fit presque plus de miracles pour sa volonté défaillante que ses mots… même si ces derniers étaient comme des gifles pour son cœur.

–Tu prétends faire partie du SOLDAT ? Demanda soudain Angeal, lui faisant brusquement rouvrir les yeux, son regard tombant sur le laboratoire… et sur son mentor, qui le regardait d'un air presque dégoûté, ses ailes déployées et l'Épée Broyeuse à la main. Tu fais honte au SOLDAT, oui ! Qu'est-ce que tu crois que Caroline dirait en te voyant comme ça ? Questionna-t-il avant de se détourner, s'éloignant comme des bulles obscurcissaient son champ de vision, sourd à ses appels.

Et puis il s'était retrouvé… dehors ? Sous un ciel bleu à peine parcourut de nuages blancs, contemplant une plume blanche descendre doucement du ciel devant lui, venant se poser délicatement sur le… sol ? l'eau sur laquelle Zack se tenait en tout cas, comme s'il marchait sur un lac.

–Ces ailes… murmura Zack. J'en veux aussi.

Parce que ça me permettrait de rejoindre Caro plus vite, se dit-il dans un coin de son esprit. Il avait assez traîné comme ça, décida-t-il en serrant les poings. Il était temps qu'il sorte de là maintenant… et qu'il aille retrouver sa petite amie. Même s'il devait défoncer la totalité de la Shinra pour ça ! Comme si sa volonté se cristallisait… la scène vola en éclats comme une vitre qui explosait.

Un grognement lui échappa comme il reprenait ses esprits, réalisant progressivement qu'il était… allongé au sol ? Sur de la pierre froide couverte d'éclats de verres ? Il lui fallut quelques secondes pour réaliser qu'il était bel et bien réveillé… et surtout qu'il était hors de son tube, ainsi que le fait que quelqu'un approchait avec précautions. Zack bondit immédiatement sur ses pieds, vacillant comme une vague de vertige le traversait, son regard se fixant sur une silhouette en manteau blanc. Feulant littéralement envers le scientifique (pas question de retourner dans cette horreur ! Se dit-il avec colère), il tituba dans sa direction avec plus de rapidité que ce dont il aurait dû être capable en sortant d'un bain de Mako pure, et lui asséna un crochet du droit sans hésiter, l'étalant au sol. Respirant profondément, il se retourna ensuite, marchant déjà avec plus d'assurance en direction du tube qui contenait Cloud.

Le pauvre était toujours habillé de son uniforme de milicien, et le brun grimaça, sachant qu'il allait devoir le changer… ainsi que lui-même, se dit-il, sentant l'humidité de la Mako sur ses vêtements. Tâtonnant brièvement, il trouva rapidement le bouton qui drainait le liquide vert du tube, laissant Cloud se déposer au fond de celui-ci comme une marionnette dont on aurait coupé les fils. S'emparant de son ami avec précaution, Zack le sortit de sa prison, le déposant par terre un peu plus loin, l'appuyant contre une table couverte de papiers et d'autres trucs dont il ne voulait pas savoir l'utilité.

Le brun fronça les sourcils en contemplant le scientifique inconscient, se demandant quoi faire de lui. Mais malgré tout ce qu'il avait vécu aux mains des tarés sous les ordres d'Hojo… le garçon restait une âme douce au fond de lui. Et son honneur protestait à l'idée de tuer quelqu'un de sang froid, et surtout qui ne pouvait pas se défendre. Avec un grognement de contrariété, il le souleva, le transportant comme un sac à patates sur son épaule, et le déposa sans cérémonie dans la pièce la plus proche, qui servait apparemment de bibliothèque d'appoint. Fouillant rapidement le laboratoire, il trouva des entraves (probablement utilisées sur eux) et leur clé. Attachant rapidement le laborantin, il prit soin de laisser la clé suffisamment près de celui-ci… tout en le forçant à travailler pour arriver à mettre la main dessus. De cette façon, ils gagneraient un peu de temps, leur permettant de prendre de l'avance pendant que leur geôlier luttait pour se libérer.

Retournant chercher Cloud, il le souleva, l'aidant à tenir debout et avança doucement, réalisant que si son ami était catatonique, il avait encore le réflexe de marcher. Avec un peu de chance, il pourrait aussi boire seul, et Zack pourrait le nourrir. Poussant la porte devant lui avec quelques difficultés, il se retrouva dans un réseau de cavernes, le faisant grogner. Fabuleux, comme s'ils n'avaient pas assez de problèmes comme ça !

Avec un soupir, il déposa le blond au sol, l'appuyant contre le mur et essayant de l'installer confortablement. S'ils voulaient s'en sortir… il fallait qu'il fasse le ménage dans la grotte. Et vu qu'il ne voyait aucune trace de monstre près de la porte dont il venait de sortir… Cloud devrait être raisonnablement sûr. Au moins, il avait récupéré l'Épée Broyeuse, c'était déjà ça, se dit-il en empoignant celle-ci, avançant avec détermination.

Zack n'eut guère de peine à se débarrasser des monstres qu'il rencontra, ceux-ci étant trop faibles pour poser un quelconque problème à un 1ère Classe, et ce même si celui-ci venait de passer un temps indéterminé plongé dans la Mako ainsi que torturé par des cinglés. Handicapé par quelqu'un dans un état catatonique, cependant, c'était une autre histoire. Et c'était pourquoi il essayait de nettoyer au maximum la zone, histoire d'être certain qu'ils pourraient sortir sans se faire agresser. Le noiraud se doutait que les monstres les plus malins se cacheraient au bout d'un moment, et qu'ils repeupleraient les grottes rapidement, mais tant qu'il sortait indemne de là avec Cloud, ça n'avait pas d'importance.

Nettoyant méticuleusement la zone, Zack ouvrit certaines portes par curiosité… et le regrettant rapidement par moments. Comme cette pièce remplie de cercueils, avec celui situé au centre de la pièce qui était fermé. Incapable de résister, surtout qu'il aurait pu jurer entendre une respiration régulière provenant du seul cercueil fermé, le noiraud s'approcha doucement de celui-ci. Il souleva lentement le couvercle, prêt à le lâcher et s'emparer de son épée si jamais il s'avérait que c'était une erreur… avant de cligner des yeux avec incrédulité en voyant le type qui dormait paisiblement… dans un putain de cercueil ! L'homme était à moitié recouvert par ses longs cheveux noirs, et la cape rouge sang qu'il portait contribuait à dissimuler sa silhouette.

Ouaiiiiiiiiiiiiiiiiiis… Bon, ben je crois que je vais le laisser dormir, lui… pensa le brun, plus que légèrement perturbé, refermant délicatement le cercueil, ne voulant pas réveiller son occupant. Et moi qui pensait que les vampires c'était qu'un mythe, se dit-il tout en ressortant de la pièce sur la pointe des pieds. Visiblement non, en fait.

Zack reprit son chemin, démolissant du monstre avec une vigueur renouvelée, ses gestes se faisant de plus en plus fluides et assurés, désirant plus que tout sortir de là. Entre les équipement scientifiques qui lui donnaient la chair de Chocobo, les monstres et le vampire qui pionçait dans son coin, il en avait plus qu'assez de cet endroit.

Finalement, le nombre de monstres qu'il pouvait détecter via sa Matéria Scan diminua suffisamment pour se sente confiant à l'idée de traîner plus ou moins Cloud jusqu'à la sortie. Retournant chercher le blondinet, il fut soulagé de voir que celui-ci était toujours au même endroit, et n'avait pas été attaqué. Zack le souleva sur son épaule pour aller plus vite, voulant sortir de là à tout prix, et sachant que Cloud n'était pas en état de protester. Si jamais il se souvenait de cet épisode plus tard… le noiraud lui présenterait ses plus plates excuses pour l'avoir traité comme un sac de patates. Avec un peu de chance, une fois en-dehors du sous-sol, il pourrait s'orienter… même si celui-ci lui paraissait familier, lui soufflant qu'ils n'avaient pas bougés. Remontant l'espèce d'escalier dans le puits, il put voir que ses soupçons étaient fondés… surtout quand il arriva dans le manoir, et il laissa échapper un grognement de désespoir en voyant ça. Super… de retour dans le manoir creepy ! Au moins il était vide maintenant, se dit-il tout en cherchant une chambre sans monstres.

Il dut finalement se résoudre à s'occuper des Faces Comiques qui avaient élus domicile dans l'une d'entre elles, et installa gentiment son ami sur le lit. Fouillant rapidement le manoir, il finit par tomber sur son sac et celui de Sephiroth, remerciant Minerva pour le fait qu'ils soient là, même s'il ne s'expliquait pas pourquoi Dr Creepy avait décidé de les conserver dans un placard. Les ramenant dans la chambre où il avait laissé Cloud, il marqua un temps d'arrêt avant de décider de changer son ami. Les vêtements imbibés de Mako de ce dernier n'arrangeaient certainement pas son état, réalisa-t-il avec une grimace. Le changeant rapidement, il ne put s'empêcher de babiller sans interruption pour essayer de rendre la chose moins malaisante pour lui, même si le blond ne devait pas se rendre compte de grand-chose. C'était l'intention qui comptait, se dit-il en jetant les serviettes poisseuses de Mako dans un coin de la pièce.

Maintenant… que faire ? Se demanda-t-il en se changeant également. Il ne pourrait pas rester bien longtemps là, se dit-il en passant la main dans ses cheveux hérissés avec lassitude. Mais avec tous ces combats… il avait besoin de se reposer. Fouillant son sac, il trouva son PHS, qu'il avait rangé juste avant que… Sephiroth ne disjoncte, se rappela-t-il avec une boule dans la gorge. Fermant les yeux, il repoussa le chagrin et la culpabilité, sortant son PHS, l'ouvrant d'un geste plus sec que nécessaire. Sans surprise, il fut accueillit par un téléphone complètement à plat, et grogna de désespoir. Testant la lampe, il ne fut pas plus surpris de voir que celle-ci ne fonctionnait pas non plus. Refermant le mobile, il respira à fond, soupesant ses options. Il pourrait peut-être retourner au sous-sol pour charger son mobile… mais rien que l'idée de retourner dans le laboratoire lui donnait la chair de Chocobo. Pas question. Et ça voulait dire soit laisser Cloud seul pendant des heures, le temps que son PHS se recharge… soit le ramener en bas avec lui. Sans façon non plus. Se frottant le visage, il décida que dormir était actuellement une priorité plus élevée que trouver un endroit où recharger son téléphone. Il pouvait survivre sans… mais pas sans sommeil.

S'allongeant dans le lit à côté de Cloud, toujours catatonique, il ferma les yeux, s'obligeant à s'endormir. La présence de Caroline… lui manquait atrocement, tout comme celle de Sephiroth. Luttant contre les larmes, il finit par glisser dans le sommeil, plus facilement que ce qu'il aurait pensé.

Il se réveilla en sursaut quelques heures plus tard, se redressant brusquement en haletant, regardant frénétiquement autour de lui. Zack soupira de soulagement en réalisant que ce n'était qu'un cauchemar, et il se passa la main sur le visage, tremblant. Ils étaient libres, ils n'étaient plus dans ces saletés de tubes, submergés dans la Mako, et il comptait bien tout faire pour ne plus y retourner. Plutôt crever que de retourner entre les mains d'Hojo, se dit le noiraud en frissonnant. Se levant, il grimaça en réalisant que Cloud n'était même plus en état de se rendre compte des besoins de son corps. Eurk… Et il allait falloir qu'il s'en occupe…

Résigné, il souleva Cloud de nouveau, le soutenant pour marcher jusqu'à la salle de bains la plus proche. Après avoir nettoyé et séché son ami ainsi que ses vêtements (même s'il n'avait pas le talent de Genesis avec les Matérias, il avait apprit quelques trucs sur la route, notamment comment utiliser une Matéria Feu pour faire sécher ses vêtements plus vite), il le rhabilla et sortit du Manoir, le soutenant pour marcher. Heureusement, aucun monstre ne les attaqua sur le chemin, et il parvint à Nibelheim sans problème… se figeant sur place en entrant dans la ville. Qu'est-ce que… Il se souvenait pourtant que Sephiroth l'avait faite complètement brûler !

Et pourtant, le village se tenait devant lui comme si rien ne s'était passé, faisant s'effondrer son estomac sous l'effet de l'inquiétude, comme il réévaluait le temps qu'il avait passé entre les mains de Dr Creepy. Désormais… ça se comptait en mois, et non plus en semaines. Peut-être même plus. Et Caroline… était peut-être entre les mains d'Hojo depuis tout ce temps… Serrant les poings, presque à s'en faire mal, Zack se jura de trouver un moyen de retourner à Midgar… et de la secourir. Même s'il devait faire s'effondrer la Shinra au passage. Personne ne touchait à sa petite amie, si fragile, et si terrifiée. Personne.

Se débarrasser des miliciens qui tentaient de les capturer fut presque ridiculement facile… jusqu'à ce que Cissnei ne leur tombe dessus, alors que le brun avait rejoint une plage non loin. Se déplacer à pieds était beaucoup plus lent que ce qu'il aurait aimé, et il espérait tomber sur un moyen de transport à un moment ou à un autre. La seule chose qui empêcha Zack de la tuer… fut le souvenir de leur amitié, et la façon dont elle avait aidé Caroline également. La rousse… le surpris, cependant, en lui donnant les clés de sa propre moto, lui assurant qu'elle n'était pas équipée d'un traceur. Mais quand Zack lui demanda si les Turks y étaient pour quelque chose dans la disparition de Caroline… tout ce que Cissnei put lui dire c'était que, pour autant qu'elle sache, ils n'y étaient pour rien. Et malgré tous leurs efforts… ils n'avaient jamais pu retrouver sa trace. Le fait qu'elle ait… menti à Tseng, cependant, le surprit et le toucha, quelque part, même s'il n'était pas totalement certain que celui-ci l'ait crue.

Zack décida de prendre le risque de lui faire confiance, et chercha la moto de la jeune femme. Le side-car le rendit confus, car il ne comprenait pas pourquoi il était là, mais il décida de ne pas questionner sa bonne fortune. Installant Cloud dans celui-ci, il fut rugir le moteur, fuyant Nibelheim le plus vite possible.

Les mois qui suivirent… furent honnêtement parmi les pires de sa vie, même si moins que lorsqu'il était prisonnier de Hojo. S'occuper de Cloud… était plus facile que ce qu'il aurait pensé, bien que s'occuper de lui comme un bébé n'était pas vraiment l'idée qu'il se faisait de la liberté. Mais il était encore moins question de l'abandonner derrière lui. Par contre, si Genesis pouvait lui lâcher la grappe, ça l'arrangerait ! Zack perdit assez rapidement le nombre de fois où il dû lui botter le cul pour qu'il les laisse en paix… jusqu'à ce qu'il aille à Banora. Après lui avoir remis les idées en place à coup d'épée dans la tronche… deux fois de suite… Zack put voir qu'il semblait avoir reprit ses esprits, s'il en jugeait par le fait qu'il avait regretté ses actions envers Caroline. Il t'aura quand même fallu tout ce temps pour reconnaître que tu avais agit comme un connard envers elle, espèce de con, se dit Zack avec exaspération, ayant ramené Genesis à la surface presque à contrecœur. Prenant également Rapière avec lui, ne voulant pas entendre le roux chouiner parce qu'il avait laissé son arme bien aimée dans cette grotte.

La mort de Lazard et de la copie canine d'Angeal… l'avaient chagriné, pour être honnête. Il se doutait que vu leur état… ce n'était qu'une question de temps avant que ça n'arrive, mais… c'était quand même dur pour lui. Mais le pire… c'était la lettre que la copie canine transportait. Elle était écrite de la main d'Aerith… et lui révéla qu'il avait passé encore plus de temps que ce qu'il croyait entre les mains de Hojo. Quatre ans. Ils avaient été torturés pendant quatre ans. Et Zack n'osait pas imaginer ce qu'avait vécu Caroline pendant ce temps. Parce que Aerith… ne l'avait pas vue non plus depuis leur dernière rencontre, juste avant la mission à Nibelheim. Et elle s'inquiétait pour eux deux. Disant qu'elle ne croyait pas à sa mort, qui avait été annoncée à la télévision… mais qu'étant donné que ses lettres restaient sans réponses, il y avait peut-être une part de vérité là-dedans. Et que tout ce qu'elle espérait… c'était qu'il était avec Caroline. Où qu'ils soient. Et que si jamais il avait besoin d'aide… sa maison lui était ouverte. Sans questions ni conditions.

Cette dernière partie avait fait hésiter Zack, qui avait regardé en direction de Cloud. Une partie de lui hésitait à accepter son offre, avant tout parce qu'ils étaient des fugitifs, et qu'il ne voulait pas la mettre en danger. Le reste… était las de fuir. Et il ne pouvait nier que Cloud avait besoin d'aide. Avec un peu de chance… jouer les mercenaires à Midgar ne serait pas plus dangereux qu'être en fuite. Tout ce qu'il espérait… c'était qu'elle connaîtrait quelqu'un qui pourrait aider son ami. Sa décision prise, il souleva Cloud sur son épaule, adressant un ultime signe de tête à Genesis avant de partir sans un regard en arrière.

Les jours qui suivirent le virent se diriger droit sur Midgar, se cachant à peine et voyageant surtout de nuit… jusqu'à ce que la moto que Cissnei lui avait prêtée ne tombe en panne dans les étendues désolées autour de Midgar. Zack n'avait pas pu s'empêcher de lui donner des coups de pieds en traitant l'engin de tous les noms sous l'effet de la frustration. Elle les avait transportés aussi loin, tout ça pour lâcher maintenant ? Maintenant, il fallait qu'ils se déplacent à pied, avec tous les dangers que ça posait, surtout dans les étendues désolées. À contrecœur, Zack se résolut à faire du stop. Ce n'était pas comme s'il avait beaucoup le choix, de toute façon. Surtout avec l'état dans lequel était Cloud. Ce dernier étant toujours catatonique, il était à peu près autant capable de se défendre qu'une peluche de Mog.

Heureusement pour eux, un homme d'un certain âge qui passait par là avec son camion les prit immédiatement en stop. Il n'avait apparemment pas reconnu Zack, ce qui lui convenait tout à fait, et se montra aussi bavard qu'amical, mettant du baume au cœur du noiraud. Il n'avait pas… réalisé à quel point le contact humain lui avait manqué, pensa-t-il avec un pincement au cœur. Cloud… ne comptait malheureusement pas dans son état. Il aurait pu parler à une peluche de Moogle géant… ça serait revenu au même. Et les quelques rares rencontres avec Cissnei ou la présence de Lazard ne comptaient pas vraiment. Parce que Cissnei ne pouvait pas les aider aussi ouvertement que ce qu'elle aurait visiblement voulu, sous peine de se mettre en danger elle aussi. Et Lazard… avait été mourant.

Zack avait plaisanté avec leur chauffeur pendant une bonne partie du trajet, s'interrompant par moments pour parler à Cloud, comme il le faisait régulièrement, dans l'espoir que ça aiderait le blond à se sortir de son empoisonnement à la Mako. Jusqu'ici… c'était sans effet, mais le noiraud ne désespérait pas d'y arriver un jour.

Sauf que, évidemment, leur bonne fortune avait une limite. Fuir pendant près d'un an avait aiguisé ses instincts, et c'était bien la seule chose qui lui avait permit de ne pas se prendre une balle en pleine tête. Leur chauffeur avait crié de surprise, jurant copieusement comme son camion se retrouvait prit sous une pluie de balles. Zack lui cria de s'arrêter, ne voulant pas attirer des ennuis à ce pauvre homme, dont le seul tort avait été de leur venir en aide, simplement parce qu'il pouvait. Descendant précipitamment du camion, il dissimula Cloud dans un recoin du terrain pendant que l'engin redémarrait, projetant des gerbes de cailloux et de poussière. Installant le blondinet du mieux possible, il lui ébouriffa les cheveux avec un sourire légèrement crispé, se doutant que c'était probablement la fin de leur fuite. Respirant profondément, il sortit ensuit du petit ravin, manquant la réaction de Cloud, qui tendait faiblement la main dans sa direction, commençant à émerger de son état catatonique.

Il fut accueillit par le cliquetis des fusils que les miliciens armaient, tous pointés dans sa direction comme il venait se placer devant eux, les mains sur les hanches, ceux qui étaient armés d'une épée la levant également, se mettant en garde. Zack secoua la tête avec une certaine lassitude, comptant aisément près de 200 hommes face à lui. Ils avaient décidément mit le paquet pour espérer lui mettre la main dessus. Dommage qu'il n'ait pas l'intention de se laisser prendre en vie, se dit-il avec un soupir inaudible.

–Eh ben… le prix de la liberté est cher payé, dit doucement Zack, secouant la tête.

S'emparant lentement de l'Épée Broyeuse, il la ramena devant lui, la tenant en une espèce de salut, appuyant son front contre la lame en une prière silencieuse. Doucement, il répéta les paroles si familières d'Angeal, lui rendant un ultime hommage.

–Vis tes rêves, commença-t-il à mi-voix. Et quoi qu'il arrive, protège toujours ton honneur en tant que SOLDAT, acheva-t-il en baissant la lame, avant de foncer en avant avec un cri de guerre. Ça va chauffer ! Cria-t-il, se précipitant vers les miliciens.

Zack plongea dans les rangs des miliciens sans hésiter, faisant voler les hommes avec des cris de douleurs, s'obligeant à bloquer leurs cris d'agonie chaque fois que son épée portait un coup mortel, plongeant de droite et de gauche pour essayer d'esquiver les balles, et serrant les dents quand il se faisant toucher. Avalant régulièrement des Potions ou des Élixirs pour se soigner, espérant tenir le plus longtemps possible, jusqu'à ce qu'ils tombent à cours d'homme, en imaginant qu'ils ne reçoivent pas de renfort pendant ce temps.

Le noiraud… perdit rapidement le fil du temps. Ses souvenirs ne tardèrent pas à se brouiller sous l'effet de la fatigue et de la perte de sang, le moindre mouvement rendu douloureux par les balles logées dans sa chair. Et comme les miliciens étaient tous habillés de manière identique… il n'arrivait pas à tenir le compte de combien il en avait tués jusque-là, les corps les plus anciens étant déjà retournés à la Rivière de la Vie. Dans un coin de son esprit, il avait parfaitement compris la tactique des miliciens. L'avoir à l'usure… était le seul moyen de le vaincre, ne pouvant que difficilement l'avoir par la force brute.

Zack… ne comptait pas leur donner satisfaction, mais il était largement assez intelligent pour savoir qu'à moins d'abandonner Cloud derrière lui, il y avait toutes les chances que ce soit eux qui gagnent. Et la faim n'arrangeait pas les choses. Il avait fait de son mieux pour les nourrir avec ce qu'il pouvait chasser (ou fouiller dans les poubelles, à un moment il avait finit par envoyer promener sa fierté, trop affamé, et c'était fou tout ce qu'on pouvait trouver dans les poubelles des gens et qui était encore consommable), mais ça n'était jamais assez pour deux SOLDATS 1ère Classe, même si Cloud ne l'était pas réellement. Vu les quelques souvenirs que Zack avait des expériences de Dr Creepy, cependant, il n'aurait pas été étonné que le Chocobo soit au même niveau que lui, ou pas loin.

Une brève pause dans le combat le vit haleter, reprenant son souffle et avalant le dernier Élixir qu'il avait sur lui. Le noiraud… avait conscience que ce serait certainement l'assaut final, mais il ne comptait pas abandonner. Plutôt mourir debout, l'épée en main, qu'à genoux, se laissant cribler de balles sans résister.

–Rends-toi ou meurs ! Cria un des miliciens, probablement un des plus gradés étant donné qu'il était resté en arrière. La Shinra aura peut-être pitié de toi si tu te laisse faire !

Zack ne put s'empêcher de rire en réponse, le son amer et dur. Il n'y avait plus guère de trace du Golden Boy du SOLDAT en lui, trop d'années passées aux mains de Hojo, même s'il ne se rappelait pas de tout. La seule raison qui lui permettait de tenir encore debout, malgré ses jambes tremblantes, c'était l'espoir de revoir Caroline. Le visage inquiet et terrifié qui flottait à la lisière de son esprit était désormais tout ce à quoi il arrivait à se raccrocher, Sephiroth, Angeal, Aerith et Cloud à peine présents en arrière-plan. Cloud… l'était littéralement, toujours plongé dans une stupeur baveuse, incapable de se défendre, et le brun comptait bien faire en sorte que s'ils voulaient l'atteindre, il faudrait qu'ils lui passent sur le corps.

–Toujours aussi cliché, à ce que je vois, répondit-il d'une voix rauque. Vous voulez du classique ? En voilà un autre : ALLEZ VOUS FAIRE FOUTRE ! Rugit-il en fonçant en avant, ignorant la douleur des balles qui perçaient son corps.

Zack parvint à s'occuper d'une grande partie de la dernière vague de miliciens avant que ses jambes ne le trahissent, et qu'il ne s'effondre au sol, incapable de bouger. Peinant à respirer, haletant de douleur, il ne put que contempler les miliciens s'approcher de lui, leurs armes pointées sur son corps brisé. Serrant les dents, il essaya de bouger, voulant se relever pour se défendre, mais après des heures à combattre, prenant des dizaines de balles, son corps avait finalement atteint sa limite. Il regarda le milicien le plus proche d'un air de défi, malgré sa vue qui se rétrécissait, refusant de supplier comme celui-ci levant son arme… tirant une dernière balle. Le geste était plus mesquin qu'autre chose, le noiraud le savait, parce qu'il ne pouvait même plus se battre.

–Oy, l'autre est ici ! S'exclama un des hommes, le son donnant l'impression de résonner dans un tunnel pour Zack.

–Il est complètement drogué à la Mako, ajouta un autre sur un ton dégoûté. Un vrai légume, on en tirera rien.

–Tu crois qu'il peux bouger ? Demanda le premier.

Zack luttait contre l'inconscience, priant pour qu'ils épargnent Cloud. Il entendit vaguement renifler le second.

–Dans l'état où il est ? On verra une Mandragore battre des records de sprint avant qu'il parvienne à bouger le petit doigt. On a largement le temps d'aller faire notre rapport à Dr Creepy et de revenir sans se presser, il n'ira nulle part.

–Et l'autre ?

–Il est en train de clamser, et c'est bien fait pour sa gueule, gronda la voix, devenant de plus en plus lointaine. Tu a vu un peu le carnage qu'il a fait ?

–Parce que tu vas me dire que tu aurais fait autrement toi ? Demanda le premier, donnant l'impression de s'éloigner.

Très rapidement, Zack ne les entendit même plus, ces derniers s'éloignant hors de portée de son ouïe, même plus aiguisée que celle d'un humain ordinaire. Pendant quelques minutes, il ne fut plus conscient que de sa respiration douloureuse, du vent frais qui se levait, et de la douleur qui parcourait tout son corps. Il pouvait voir le ciel qui s'assombrissait au-dessus de lui, annonçant la pluie. Et très rapidement, cette dernière se mit à tomber, refroidissant son corps épuisé.

Désolé Caro… pensa-t-il avec chagrin. On dirait… que je ne pourrais pas venir te secourir.

oOo

Loin de là, occupée avec ses fleurs dans son église, Aerith se releva soudain comme la pluie se mettait à tomber, sentant que quelque chose se passait. Levant les mains et les croisant sur sa poitrine, elle se mit à prier pour que Zack s'en sorte. Elle avait put voir… des possibilités, chaque fois qu'il venait la voir avec Caroline. Dans une autre vie… c'était avec elle qu'il aurait été en couple. Ici… elle avait pu voir que Zack aimait Caroline de tout son cœur et de toute son âme, et inversement. Elle pouvait voir que le lien qui les unissait était aussi solide que celui qui aurait pu les unir, et si une partie d'elle-même était triste devant cette opportunité manquée… le reste voulait juste les voir heureux. Car le brun était devenu un grand frère pour elle, la traitant comme une petite sœur. Une larme attristée coula sur sa joue en pensant à lui. Il était impossible de haïr Zack, avait-elle rapidement réalisé. Et très facile de l'aimer. Relevant la tête, elle pria pour qu'il reste en vie assez longtemps pour que quelqu'un vienne le sauver. Il ne mérite pas de mourir maintenant, supplia-t-elle doucement. S'il vous plaît… faites qu'il s'en sorte.

oOo

Zack cligna faiblement des yeux comme la pluie tombait sur son visage, trop faible pour arriver à faire plus. Sa main tenait toujours fermement son épée, mais il n'arrivait même plus à la soulever. Un bruit attira brusquement son attention, et il essaya de bouger la tête pour voir ce que c'était, sans effet. Tout ce qu'il espérait… c'était que si c'était un monstre, celui-ci n'aurait pas faim.

Finalement, une tête blonde aux cheveux en batailles entra dans son champ de vision, et un faible sourire étira ses lèvres. T'en auras mit un temps à émerger, Spike, pensa Zack avec une affection exaspérée. Enfin, mieux vaut tard que jamais, comme le dit le proverbe, pas vrai ?

Bien sûr, le blond ne pouvait pas entendre ses pensées, et son expression était encore très vague, visiblement pas complètement remis de son empoisonnement, mais il semblait être assez cohérent pour le reconnaître. Zack laissa échapper un grognement de douleur en commençant à ramener l'Épée broyeuse vers lui, prenant la parole en réunissant ses dernières forces.

–Pour… nous deux… commença-t-il faiblement, Cloud répétant ses mots avec confusion. Oui… tu dois…

–Je… dois… ?

Rassemblant ses forces, le noiraud leva sa main libre, attrapant la tête de Cloud et la plaquant contre son torse ensanglanté, luttant pour transmettre ses derniers mots.

–Vivre, laissa-t-il échapper faiblement. Tu seras… mon héritage vivant.

Sa main retomba au sol comme ses forces l'abandonnaient, et il concentra le peu d'énergie qu'il lui restait dans son bras droit, ramenant l'Épée Broyeuse vers lui, la plaquant contre Cloud.

–Mon honneur et mes rêves… Ils sont pour toi maintenant, dit-il doucement avec un dernier sourire douloureux comme son ami s'emparait de la poignée de l'épée.

Cloud répéta doucement les mots de Zack, son regard se faisant moins vague. Le noiraud sourit faiblement à son ami, sombrant doucement dans l'inconscience, ignorant que Cloud pleurait sa mort, ne voyant pas qu'il respirait encore, juste trop faiblement pour qu'il puisse le voir. Ce dernier resta encore quelques minutes près de son ami, gémissant de chagrin, avant de se relever lentement, le remerciant et lui souhaitant de reposer en paix, puis de s'éloigner doucement, traînant l'Épée Broyeuse dans la boue qui s'était formée avec la pluie. Il ne progressait pas très vite, mais suffisamment pour être hors de vue lorsque la dernière personne qui était supposée se trouver là atteignit le brun.

oOo

Chuck jura particulièrement grossièrement quand il trouva enfin Zack, gisant sur la falaise. S'accroupissant à côté du gamin, il prit immédiatement son pouls, et laissa échapper un soupir de soulagement en voyant que le Chiot était encore en vie… même si en piteux état. Sortant immédiatement un kit de premiers secours, il s'empressa de panser les plaies du jeune homme du mieux possible, n'osant pas utiliser la magie. Il était tombé sur de nombreuses fioles de Potions et d'Élixirs sur le chemin, montrant que Zack avait probablement abusé des soins pour tenter de survivre. Et le gamin s'était bien débrouillé, se dit-il en contemplant le champ de bataille, la terre imbibée de sang et couverte d'armes montrant qu'il ne s'était pas laissé faire. Par contre, pas de traces de Cloud. Une fois les plaies bandées du mieux qu'il pouvait, Chuck se releva et regarda autour de lui, essayant de trouver le blondinet. Un grognement lui échappa en voyant que le jeunot n'était nulle part en vue… et il n'avait pas le temps de partir à sa recherche.

Se détournant, il approcha des miliciens qui venaient dans sa direction, et qui se figèrent en le voyant, le peu de visage visible sous leur masque pâlissant drastiquement. Le vieux SOLDAT leur grogna dessus à la façon d'un dragon en colère, de très mauvaise humeur.

–Vous pouvez m'expliquer ce que vous faites là ? Feula-t-il, furieux. Et ce que vous aviez l'intention de faire à Fair ?

–Les ordres… commença un des hommes en déglutissant nerveusement, avant de se taire avec un couinement terrifié lorsque Chuck leur rugit littéralement dessus.

–VOUS ALLEZ ME DIRE QUE VOUS ÊTES TROP CONS POUR ACCEPTER DE DÉSOBÉIR À DES ORDRES TOTALEMENT INIQUES ? VOUS ÉTIEZ COMBIEN CONTRE FAIR BORDEL ? 50 ? 100 ? 200 ? PLUS ? COMBIEN D'ENTRE VOUS SONT MORTS BÊTEMENT POUR CAPTURER LE CHIOT ? POUR LE RAMENER À SON TORTIONNAIRE ?

–Hojo… essaya de dire timidement un second milicien, avant de se faire couper par un Chuck furieux.

–AU DERNIÈRES NOUVELLES, CE FILS DE ZENENE NE COMMANDE PAS L'ARMÉE ! ET S'IL A UN PROBLÈME AVEC LE FAIT QUE JE PRENNE FAIR AVEC MOI, IL PEUT VENIR ME LE DIRE EN FACE !

Le scientifique fou était juste derrière les miliciens, juste dissimulé par les rochers, et il recula immédiatement en entendant le Lieutenant Nokia rugir sur les miliciens. Hojo était à deux doigts de se pisser dessus en l'entendant hurler avec colère, et décida que récupérer le corps de l'un de ses spécimens ne valait pas la peine de braver un dragon en colère. Et tant pis pour l'autre s'il crevait dans les étendues désolées, au moins, ça ne serait pas sa faute. Il faudrait juste qu'il attende que Nokia s'éloigne de là, le vieux SOLDAT, un des tous premiers à avoir été améliorés, n'était pas à prendre à la légère, malgré son âge. Et là, n'importe qui pouvait voir qu'il était à deux doigts de sortir son épée et de commencer à cogner dans le tas. Il était juste fou de rage, et seul un crétin aurait insisté plus longtemps. Et les miliciens n'étaient pas assez stupides pour ça, comme ils le prouvèrent en tournant les talons et se dispersant, repartant d'où ils étaient venus aussi vite que leurs jambes pouvaient les porter. Certaines rumeurs disaient qu'il prenait des douches avec les pluies de balles, trouvant que celles-ci faisaient un très bon exfoliant pour la peau. Personne ne savait si c'était vrai, ni qui avait lancé la rumeur pour la première fois… mais aucun d'entre eux ne tenait à découvrir si c'était vrai. Hojo suivit le mouvement à un rythme plus lent, mais avec le même état d'esprit.

Après un dernier grognement dans leur direction, Chuck se pencha sur Zack, le soulevant très doucement dans ses bras. Il aurait été plus facile de le porter sur son épaule ou sur son dos, mais ça aggraverait ses blessures. Le vieux guerrier marqua un temps d'arrêt en entendant le gémissement de douleur du garçon, malgré son inconscience, le son si faible qu'il en aurait été inaudible à ne serait-ce qu'un mètre, malgré ses sens de SOLDAT. Son expression s'adoucit, même si le jeune homme ne pouvait pas le voir.

–Je te tiens, gamin, je te tiens, dit-il sur son ton habituellement bourru. Tout va bien se passer maintenant, c'est promis.

Zack n'eut aucun réaction, inconscient, mais Chuck espérait que son subconscient l'avait entendu. Reprenant son chemin, il ne put s'empêcher de fulminer de rage devant l'état du Chiot. Le garçon… était trop léger pour son propre bien, et il était clair qu'il n'avait pas mangé correctement depuis des mois, sinon plus. Et il doutait que les assistants d'Hojo lui aient donné assez à manger pour satisfaire son métabolisme de 1ère Classe. Les quelques monstres qu'ils croisèrent firent immédiatement demi-tour en le voyant, ou s'aplatissant au sol, terrifiés par son aura presque visible autour de lui, créant des vagues de chaleur dans l'air. Même les Canines de Kalm se soumirent en couinant en le voyant, montrant le ventre sans hésiter en le voyant passer, Chuck les ignorant.

Après une bonne heure de marche, il finit par arriver à son véhicule, un petit camion suffisant pour transporter deux ou trois personnes si quelqu'un était prêt à se mettre à l'arrière. Bougeant les couvertures qu'il avait emportées en prévision, le vieux SOLDAT installa Zack à l'arrière, le calant du mieux possible et le recouvrant délicatement avec l'une d'entre elles. Démarrant, il se dirigea immédiatement vers Midgar, faisant son possible pour éviter les nids-de-poule, afin de ne pas trop secouer son passager blessé. Il avait aussi prit soin de prendre le camion ayant les meilleurs amortisseurs possibles, mais avec l'état du terrain dans les étendues désolées… ça ne changeait pas grand-chose. Et il ne pouvait pas mettre trop de temps, ou le pauvre gamin risquait de rendre l'âme pour de bon. C'était un équilibre délicat entre le besoin de vitesse et celui de ne pas aggraver les blessures de Zack, et pas un qu'il maîtrisait terriblement bien.

Au bout de ce qui lui parut une éternité, il finit par atteindre une vraie route, et accéléra avec un soupir de soulagement. Sortant son PHS maintenant qu'il pouvait se concentrer sur autre chose que sa conduite, il composa le numéro du seul médecin ayant encore une conscience dans la Shinra. Et le seul qui était capable d'envoyer chier Hojo sans hésiter une seconde, son sarcasme et son côté intransigeant concernant la santé de ses patients faisant que les Turks avaient refusé de le faire « disparaître » sur les ordres du Président (sans doute influencé par Hojo), et faisant de lui le médecin attitré des Turks. Il était également trop borné pour démissionner, et les Turks le vénéraient presque pour ça. Hojo piquait régulièrement des crises parce qu'il n'arrivait ni à faire partir House, ni à faire en sorte que Chuck atterrisse dans son domaine. Le SOLDAT était trop rusé pour se retrouver assez blessé pour devoir recourir à une aide médicale. Mais là, avec l'état du jeune Fair, il était assez lucide pour savoir qu'il ne pourrait pas le soigner lui-même.

oOo

Chuck se posa dans son canapé avec un soupir las, se frottant le visage. La bonne nouvelle… c'était que personne ne l'avait vu monter le Chiot dans son appartement, où House l'attendait avec tout l'équipement nécessaire pour soigner le gamin, et deux assistants de confiance. Convaincre Caroline de l'accompagner hors de la chambre lui avait prit plus de temps que ce qu'il aurait aimé, la jeune femme était en larmes devant l'état de son petit ami. Il s'était résolu à la laisser pleurer sur son épaule pendant qu'il s'efforçait de la consoler, même s'il était à peu près sûr que la moitié de ses larmes étaient dues au soulagement de voir Zack en vie. Même s'il était en piteux état. À l'heure actuelle… personne, à part Hojo et quelques miliciens, ne devait être au courant de sa survie. Et il doutait que les soldats osent répandre des rumeurs entre eux, après le savon qu'il leur avait passé. Et Hojo ne voudrait certainement pas ébruiter la survie du brun, car s'il était interrogé… la moitié du SOLDAT, au bas mot, se révolterait, sans parler des Turks. Zack… était apprécié de tout le monde, et les Turks adoraient aussi sa petite amie, la jeune femme leur ayant offert du café sans hésiter, et sans rien demander en retour. Il s'était toujours demandé si elle l'avait fait exprès… mais estimait que ça n'était pas intéressant de poser la question. Et puis la seule conséquence avait été que les Turks l'avaient protégée avec ferveur. Donc il s'en fichait un peu.

Repenser à Zack fit remonter la colère dans l'esprit de Chuck. Quand House était partit… il lui avait rapporté l'état du Chiot, et autant dire que le vieux SOLDAT avait été à deux doigts d'aller défoncer la gueule d'Hojo, sans compter les miliciens survivants. Le docteur avait extrait près d'une centaine de balles du corps du gamin. Et c'était sans compter l'état de malnutrition dans lequel il se trouvait, House estimait que son dernier vrai repas, un repas adapté à un 1ère Classe, devait remonter à 5 ans environ.

Laissant échapper un soupir, il se massa les tempes, décidant qu'il continuerait à faire au jour le jour, comme il le faisait depuis presque 5 ans. Pour l'instant… ça ne lui avait pas trop mal réussi.

Durant les deux mois qui suivirent, les seules visites autorisées dans son appartement furent celles de House ou de l'un de ses assistants, qui venait là pour s'occuper de Zack, le lavant et s'occupant de changer les pansements ou les poches qui l'alimentaient/recueillaient ses déchets. Caroline refusait de quitter son chevet, craignant que ce ne soit qu'un rêve, et qu'elle se réveille un matin pour voir qu'il avait disparu. Chuck avait installé un deuxième lit dans la chambre, comprenant ses sentiments, et lui permettant ainsi de dormir dans la même pièce que son petit ami.

De ce fait, la jeune femme fut la première à voir Zack se réveiller. Elle était en train d'essuyer son visage, son compagnon transpirant comme ça lui arrivait par moments, pleurant silencieusement parce qu'elle n'avait pas pu le sauver avant. Elle venait de fermer les yeux pour essuyer ses larmes, sa main toujours posée sur la joue de son petit ami, aussi manqua-t-elle ses paupières qui frémissaient, avant de s'ouvrir lentement, ses yeux perdus bougeant lentement de droite et de gauche, désorientés. Puis ils se posèrent sur sa petite amie, et il eut le souffle coupé pendant une seconde ou deux. Malgré les équipements médicaux qu'il pouvait vaguement entendre autour de lui… il n'était pas réellement inquiet. Parce que l'endroit où il était… ne ressemblait pas à un laboratoire. Plus à une chambre d'appartement… et surtout… Caroline semblait chagrinée. Pas inquiète. Malgré tout, il ne put que laisser échapper un geignement perdu, trop faible pour faire plus.

Ce fut cependant suffisant pour que la jeune femme réalise qu'il s'était réveillé, et elle tourna brusquement la tête, le fixant avec choc.

–Zack ? Chuchota-t-elle doucement, le fixant avec de grands yeux.

Le garçon ne put que hocher faiblement la tête, sentant vaguement son cœur se serrant en voyant les larmes se remettre à couler sur ses joues.

–Oh, Zack… gémit-elle doucement, se mettant à pleurer pour de bon, étreignant son petit ami du mieux qu'elle pouvait avec celui-ci allongé dans un lit, et trop faible pour se redresser.

Malgré son état de faiblesse, Zack s'obligea à lever un bras pour le passer autour d'elle, pleurant silencieusement lui aussi. Il n'avait pas la force de lui caresser le dos pour la réconforter, cependant, mais juste le fait de la sentir contre lui le rassurait. Il l'avait enfin retrouvée… et il n'avait pas l'intention de l'abandonner de nouveau, se promit-il. Plus jamais, se jura mentalement Zack, sentant ses larmes tremper son t-shirt.

oOo

–Et c'est ce qui est arrivé à Zack, pour autant que je sache, termina doucement Caroline, la tête appuyée contre le torse de Sephiroth.

L'argenté était déchiré entre la colère devant ce qui était arrivé à Zack… et une certaine admiration devant ses ressources et son obstination. Réussir à esquiver la Shinra pendant près d'un an… était digne de respect, estima-t-il. Mais l'idée que le brun ait été entre les mains de Hojo pendant près de quatre ans par sa faute… l'emplissait de culpabilité.

–Je suis désolée… soupira-t-il doucement, regardant le brun avec chagrin.

Caroline releva la tête, perplexe.

–Pourquoi ? Demanda-t-elle sans comprendre.

–Si je n'avais pas perdu la raison… et attaqué Nibelheim… Zack n'aurait pas fini entre les mains d'Hojo, dit-il, incapable de retenir son amertume.

Le regard plat de Caroline le surpris.

–Sérieusement, Seph, tu compte vraiment te blâmer pour des choses qui étaient hors de ton contrôle ? Demanda-t-elle doucement, se redressant.

Celui-ci la regarda sans comprendre.

–Qu'est-ce que tu veux dire ? Questionna-t-il, déconcerté.

–Seph, soupira-t-elle avec un léger agacement. Est-ce que tu as donné l'ordre à Hojo de t'envoyer à Nibelheim ? De lire les papiers que tu as trouvé dans le manoir ? De te faire attaquer la ville plus Zack ? Est-ce que tu as ordonné à Hojo de capturer Zack et Cloud alors qu'ils ne pouvaient pas se défendre et de les torturer pendant quatre ans ? Ou de les poursuivre après leur évasion ? De cribler Zack de balles alors qu'il arrivait enfin à Midgar ?

Et Sephiroth ne put que secouer négativement la tête devant sa tirade. Non, il n'avait rien ordonné de tout ça. Et s'il avait été dans son état normal… jamais il n'aurait fait ça. Il serra doucement Caroline dans ses bras avec un soupir las, cette dernière se blottissant contre lui avec son propre soupir fatigué.

–Je ne dis pas que tes actes sont excusables, malgré tout, ajouta-t-elle avec lassitude. Mais ce qui est arrivé à Cloud et Zack ? Non, ce n'est pas ta faute.

L'argenté releva la tête en entendant la porte s'ouvrir, se détendant en voyant qu'il ne s'agissait que de Chuck, probablement venu voir ce qu'ils faisaient. Ce dernier approcha du lit, regardant Zack dormir paisiblement pendant quelques instants, avant de secouer la tête, les regardant.

–Vous devriez aller dormir les enfants, dit-il doucement. Fair va bien, et vu qu'il s'est réveillé aujourd'hui, même brièvement, il devrait se réveiller complètement demain d'après House. Il ne pourra pas faire grand-chose avant quelques jours, mais il restera éveillé la plus grande partie de la journée maintenant.

Tous tournèrent la tête en direction du garçon, cependant, en l'entendant marmonner quelque chose dans son sommeil, qui ressemblait suspicieusement à « Non, Gen, pas question de te donner mon sang ou celui de Cloud... » pour les deux SOLDATS. Sephiroth laissa échapper un long soupir las en entendant ça.

–Pourquoi est-ce que j'ai l'impression que Genesis a encore fait des siennes durant cette période ? Demanda-t-il sur un ton fatigué.

Caroline laissa échapper un reniflement ironique en se levant, s'emparant gentiment de la main de l'argenté pour le pousser à se lever. Ce dernier la suivit sans résister, refusant de la lâcher plus de quelques instants s'il avait le choix.

–Quand est-ce que cet abruti pyromane ne fait pas des siennes ? Demanda-t-elle, non sans humour, l'entraînant vers la salle de bains.

Il lui fallut quelques minutes malgré tout pour le convaincre de la lâcher assez longtemps pour qu'elle aille aux toilettes seule, et Sephiroth la reprit immédiatement contre lui quand il eut fait de même. Il fut rassuré de voir qu'elle était toujours là en ressortant, mais l'inquiétude qu'il avait éprouvé en la perdant de vue ne serait-ce que quelques minutes… était presque suffocante, même si une partie de lui insistait que c'était illogique. Certes, il savait que la peur n'était pas toujours logique… mais à cet instant il peinait à lutter contre. Un faible sourire lui échappa lorsque Caroline lui tendit un de ses propres t-shirts, admettant d'un air penaud avoir récupéré quelques-unes de ses affaires, expliquant que dormir avec ses t-shirts… ou ceux de Zack… l'avaient réconfortée plus d'une fois. Et Sephiroth était incapable de lui en vouloir pour ça.

Se glissant dans le lit avec un soupir, il serra la jeune femme contre lui, cette dernière se cramponnant à lui également, frissonnant. Lui caressant gentiment le dos comme il le faisait souvent lorsqu'ils dormaient ensemble, il glissa dans le sommeil sans vraiment s'en rendre compte. Soulagé de savoir que deux des personnes auxquelles il tenait le plus étaient là… et qu'ils allaient à peu près bien, Zack se remettant doucement de ses blessures. Se promettant de faire son possible pour que plus jamais on ne leur fasse du mal.

.

.

À suivre…

.

.

Et voilà ce qui est arrivé du côté de Zack.

Concernant Caroline… ça sera au prochain chapitre.