Je suis très contente de pouvoir vous présenter ce quatrième chapitre ! J'espère qui vous plaira et que vous ne serez pas trop déçue de cette longue attente avant une certaine rencontre…

Je vous souhaite une bonne lecture !

Chapitre 4 - A test of strength

La porte de l'arène s'ouvrit pour la huitième fois. Cette fois-ci son adversaire était armé d'un couteau à manche court mais c'était bien la seule différence avec les septs fois précédentes. La même démarche résolue, le même uniforme, mélange d'os, de peaux d'animaux et de tissus, le même masque couvrant le visage. Et pour la huitième fois consécutive Clarke n'était pas armée. Elle lâcha un râle profond, autant pour retrouver un semblant de respiration que pour exprimer sa frustration face à cette situation déséquilibrée. À chaque fois qu'elle avait remporté son combat on lui avait retiré toutes les armes qu'elle avait arraché à ses adversaires, la laissant avec pour seule arme ses poings nus lorsque le prochain combattant franchissait ces maudites grilles.

Ils ne lui avaient donné aucune instructions, testant une nouvelle fois sa résistance autant physique que morale. Allaient-ils défiler jusqu'à ce qu'elle échoue ? Ou il y avait-il un nombre prédéfini de combattants et elle serait éliminée si elle ne parvenait pas jusqu'au bout ? À moins que ce ne soit un temps imparti ?

Au fond cela n'avait guère d'importance, Clarke ne pouvait pas se permettre de perdre. Pas après cette affreuse semaine d'épreuves psychologiques où ils l'avaient affamé, assoiffé, privé de sommeil et testé les limites de sa volonté. Durant l'espace d'une seconde elle repensa à son premier entretien au Palais de Polis. L'homme ne lui avait pas menti, les tests à passer pour rejoindre les Grounders étaient à la limite du supportable et Clarke aurait eu toutes les raisons du monde d'abandonner. Toutes sauf une. Celle qui la maintenait debout alors que ses muscles lui criaient d'arrêter et que ses poumons la brûlaient. Elle ne devait en aucun cas perdre, pas si elle voulait revoir Lexa. Le visage de la princesse n'avait pas quitté l'esprit de Clarke depuis qu'elle avait vu celle-ci aux infos. La femme dont elle était tombée follement amoureuse et qu'elle pensait avoir perdu à tout jamais était vivante. Il fallait qu'elle la voit, qu'elle lui parle et surtout qu'elle sache. Qu'elle sache si Lexa se souvenait d'elle ainsi que de leurs vies passées. Et pour connaître la réponse à cette question qui l'habitait, le chemin le plus court restait d'intégrer la garde rapprochée de la famille royale. Oui, clairement elle n'avait pas le choix.

La jeune femme analysa les mouvements de son adversaire, se refusant encore à bouger. Il lui fallait en finir et vite. Ne surtout pas se fatiguer. Chaque mouvement devait compter, chaque action devait être fluide afin de préserver au maximum son énergie. Reculant légèrement son pied droit elle remonta sa garde au niveau de son visage, attendant le moment charnière pour pouvoir se glisser sous la défense de son adversaire. Calmant sa respiration autant qu'elle le put, Clarke observait le couteau de son opposant. Le premier coup viendrait de cette main armée, elle en était certaine.

Aussi quand l'homme poussa un cri rageur, tranchant l'air de son arme dans une diagonale descendante mortelle, Clarke se tenait prête. Elle attrapa le poignet armé de l'homme de sa main gauche et tandis qu'elle vint passer son bras libre dans le dos de son adversaire elle colla son corps le sien. Utilisant l'élan de son agresseur, elle s'apprêtait à le faire passer par dessus sa hanche. Mais l'homme était un combattant expérimenté et bien que surpris par la contre-attaque inattendue de Clarke il ne la laissa l'entraîner vers l'avant. Bandant tous ses muscles il arrêta sa course in extremis pour se laisser partir en arrière.

Malheureusement pour lui il n'était pas le seul à pouvoir changer la course de son attaque au dernier moment. Dès qu'elle le sentit partir, Clarke glissa une jambe entre celles de son adversaire, plaquant son corps contre le sien pour le pousser davantage en arrière. Elle faucha sauvagement le talon de l'homme qui, déséquilibré, tomba lourdement sur le dos. L'air n'eut pas le temps de revenir dans ses poumons qu'une violente sensation lui déchira le bras. Les yeux exorbités de douleur, il regarda impuissant son bras pris entre les cuisses de cette jeune femme blonde. Un faux mouvement de sa part lui briserait le bras en deux. Elle le savait et il le savait.

Dans un soupir défaitiste il lâcha le couteau qu'il tenait encore de son bras emprisonné. Clarke se releva rapidement, donnant un rapide coup de pied dans l'arme pour l'envoyer voler au loin. Elle ne se retourna que pour le voir ramper jusqu'à la sortie, se tenant misérablement le bras alors qu'il déguerpissait.

Quand l'homme sortit, une garde entra pour venir ramasser le couteau laissé au sol et repartir sans un mot. Clarke qui commençait à connaître ce petit manège ne lui jeta pas un regard. La jolie blonde était trop occupée à fixer les vitres teintées qui se trouvaient sur la gauche de l'arène. Elle se savait observé et elle détestait ça. Mais Clarke avait beau jeter ses regards les plus noirs en direction des sombres carreaux, les observateurs silencieux qui restaient cachés derrière ne semblaient pas décidés à la sortir de cette arène maudite.

Et alors que la porte s'ouvrit sur un énième opposant le sang de Clarke ne fit qu'un tour. Une silhouette féminine avançait dans sa direction, sa main droite serrée autour du manche d'un flingue.

-Alors ces nouvelles candidates ?

Les visages se tournèrent au son de la voix familière, délaissant la scène qui se déroulait dans l'arène pour saluer d'un signe respectueux de la tête l'arrivée de la princesse de Polis dans la salle d'observation. Les mains dans le dos et le visage fermé, Lexa fixait tour à tour les trois femmes se tenant devant elles, attendant que l'une d'entre elles prenne la parole. Son regard se posa dans un premier temps sur une femme typé asiatique et au visage renforgné. Des cheveux légèrement ondulés tirant sur le blond encadraient une mâchoire aux traits dur. Anya haussa les épaules, affichant clairement son désintérêt pour la chose. Faisant partie de la poignée de garde du corps dédiée à la sécurité personnelle de la princesse la jeune femme voyait d'un très mauvais oeil toute remplaçante potentielle. Et Lexa n'était pas dupe, plus le dédain de la guerrière était apparent, plus la candidate était prometteuse.

Mais avant qu'elle ne puisse vérifier cela par elle-même une seconde femme pris la parole.

-Il n'en reste plus qu'une princesse mais elle est particulièrement douée. Toutes les autres ont été éliminé durant les épreuves mentales de la semaine dernière ou ont succombé durant les précédents tests physiques.

-Je vois, merci Indra.

Si Anya n'était pas connue pour son caractère joyeux et chaleureux, elle était un vrai rayon de soleil à côté d'Indra. Lexa ne l'avait tout simplement jamais vu sourire et doutait fortement que les muscles du visage d'Indra étaient physiquement capable d'un tel mouvement. La capitaine des Grounders s'écarta légèrement pour lui permettre de s'avancer au plus près de la vitre. Et quand les quatres femmes reportèrent leurs regards sur l'arène ce qu'elles virent suscita une certaine réaction chez chacune d'entre elles. Anya souleva un sourcil interrogateur alors qu'Indra fronça les siens sous le coup de la surprise. Et si la quatrième jeune fille présente eu un sourire moqueur, aucune d'entre elles ne perçue le crispement de mâchoire de la princesse.

Dans le centre de l'arène Clarke se tenait droite, mettant en joue son opposante avec ce même pistolet qui la menaçait quelques instants auparavant. L'espace d'un millième de seconde le corps de Lexa s'était tendu à cette vue, mais quand elle reprit sa parole, s'adressant à la plus jeune des femmes, le timbre de sa voix ne trahissait aucune émotion.

-Octavia tu es la prochaine.

-Votre Majestée ce n'est pas…, la main levée de Lexa suffit à faire taire Indra par ce simple mouvement autoritaire.

Le regard toujours fixé sur la guerrière aux longs cheveux bruns elle ne perçut pas le regard surpris qu'échangèrent Indra et Anya. Octavia quand à elle ne souleva aucune question. Acquiesçant silencieusement elle ajusta son sabre derrière son dos avant de sortir de la pièce.

Continuant d'ignorer les regards appuyés des deux autres femmes sur elle, Lexa reporta son attention sur l'arène. Le dixième combat allait bientôt commencer et elle avait entièrement confiance en Octavia pour en finir rapidement. Bien que dotée d'un petit gabarit, malheureux étaient ceux qui sous-estimait la guerrière. Et pour ceux qui la prenait au sérieux… Ils n'avaient eux aussi aucune chance.

Mais alors qu'Octavia faisait ses premiers pas dans l'arène, la porte de la salle d'observation s'ouvrit de nouveau et Lexa ne put retenir un frisson d'anticipation. Il n'avait pas besoin de parler pour qu'elle identifie l'homme se tenant derrière elle.

-Alors ces nouvelles candidates ? demanda l'homme d'une voix grave.

Fermant les yeux un court instant, la jeune femme détourna à contrecoeur ses yeux de l'arène pour les plonger dans ceux de son père. Habillé d'un costume bleu nuit qui faisait ressortir ses yeux glacials, le roi Matthias brillait d'une aura autoritaire incontestable. Il était aussi plutôt bel homme pour son âge. Une barbe bien entretenue revêtait la même couleur grise que ses cheveux qu'il portait rasé court sur les côtés et élégamment coiffé en arrière sur le dessus. Sa peau était légèrement halée et son costume parfaitement taillé mettait en valeur un corps affiné mais très musclé.

À l'exception de leurs yeux, le père et la fille partageait un air de famille indéniable. Celui-ci ne s'arrêtait d'ailleurs pas à l'apparence physique, leurs caractères étaient tout aussi similaires et ce pour le meilleur comme pour le pire. Et à cet instant précis, Lexa eu toutes les peines du monde à cacher son agacement de voir son père ici.

-Lexa ? ajouta le roi en voyant que sa fille ne semblait pas décidé à lui répondre.

-Nous devrons en organiser une nouvelle, aucune des aspirantes n'a passé nos tests de sélection, répondit-elle d'une voix qu'elle essayait de rendre la plus neutre possible.

-Et celle-ci ? questionna le roi en désignant l'arène du menton.

Lexa évita le regard de son père, se détournant pour fixer les deux silhouettes qui se faisaient face dans l'arène.

-Lexa…, gronda le monarque, laissant transparaître son agacement pour le silence prolongé de sa fille qui continuait à éviter de lui répondre.

-La sélection des nouvelles candidates fait partie de mes obligations, s'agaça Lexa.

-Ça je le sais bien, mais peux-tu m'expliquer pourquoi cette fille s'apprête à combattre contre l'une de nos meilleures guerrière ? Je sais que la sélection des Grounders est de la plus haute difficulté mais je ne me souviens pas avoir donné l'ordre de la rendre impossible à passer.

Les sourcils fronçés du roi montraient un agacement très prononcé de celui-ci à l'encontre de sa fille unique. Même si elle arrivait à soutenir le regard de son père sans trop de difficulté, Lexa fut bien en mal de trouver une réponse adéquate. Aussi préféra-t-elle garder le silence mais ce qui suivit lui fit regretter amèrement ce choix. Avançant jusqu'à lui faire face, Matthias plongea son regard dans celui de sa fille.

-Dis-moi ce que fait Octavia dans cette arène.

-...

Il poussa un long soupir devant le mutisme prolongé de Lexa, mais quand il reprit la parole son visage exprimait une profonde détermination qui fit frémir la princesse.

-Bien. Tu refuses de m'expliquer ce qui se passe tu ne me laisses pas d'autre choix que de…

-C'est moi qui est ordonné à Octavia de participer à ce test.

Père et fille se tournèrent d'un seul homme en direction d'Anya qui venait de couper le roi dans son élan. Celle-ci essaya de ne pas perdre la face sous leurs regards pesant mais elle ne pouvait pas laisser la situation entre Lexa et le roi s'envenimer davantage. Elle ignorait la raison pour laquelle la princesse avait agit ainsi ni pourquoi elle demeurait muette face aux accusations de son père. Lexa n'avait jamais de problème à argumenter ses décisions ou assumer ses idées mais elle était aussi terriblement tétue lorsqu'il s'agissait de son père. Et si elle continuait à l'ignorer ainsi les choses allaient escalader rapidement. Anya ferait toujours passer Lexa avant tout, elle se jetterait devant un bus pour elle ou comme ici, devant le roi lui-même pour défendre les intérêts de sa princesse.

-Je ne pouvais pas laisser n'importe qui me remplacer au poste de garde dédié de la princesse. Ce n'est pas juste une Grounder lambda que nous cherchons à recruter mais une véritable garde du corps.

Observant tour à tour les deux jeunes femmes qui lui faisaient face, le roi n'était pas dupe du petit manège qui était en train de se jouer devant lui. Mais après un moment de silence où il fixa le visage d'Indra pour essayer d'y déceler quelque chose, le monarque poussa un autre soupir avant de capituler.

-Je vois. Dans ce cas c'est décidé. Si cette candidate remporte son duel contre Octavia elle prendra la place d'Anya en tant que garde du corps dédiée à ta sécurité personnelle. Telle est ma volonté, souligna-t-il en détachant chaque syllabe. Le visage d'Anya commence à être trop connu et nous avons besoin d'une nouvelle tête pour assurer ta sécurité tout en gardant un relatif anonymat.

Son regard se perdit par dessus l'épaule de Lexa pour fixer une nouvelle fois l'arène et un fin sourire s'étira sur ses lèvres face à la vision qu'il eut.

-Indra prépare le contrat. Elle a rendez-vous demain avec le recruteur, ajouta-t-il.

Le coeur de Lexa ratta un battement, se retournant vivement pour regarder elle aussi la scène qui se déroulait sous les yeux de son père. Ce qu'elle vit la laissa une nouvelle fois sans voix. Les poings serrés, elle se mordit fortement l'intérieur de la joue pour étouffer le râle de frustration qui montait. Après un bref regard en direction d'Anya, évitant soigneusement ceux d'Indra et de son père, Lexa tourna les talons et se dirigea rapidement vers la sortie. Anya salua rapidement son roi et sa supérieure avant de la suivre sans un mot dans le couloir. Ce ne fut qu'une fois la porte de la salle d'observation close que le dirigeant de Polis s'adressa à la seule personne qui restait.

-Indra. Je veux le background check de cette fille sur mon bureau. Ce n'est pas dans les habitudes de Lexa d'évincer une candidate compétente sans raison…

-Ce sera fait votre majesté, répondit la capitaine des Grounders d'un ton monocorde et militaire.

Si la requête du roi suscitait une quelconque émotion chez elle, son visage demeura de marbre et complétement neutre. Celui-ci lui sourit, reconnaissant.

-Bien. Je m'en vais l'accueillir comme il se doit puis je te laisserai prendre le relai. Tu as sa fiche ? le roi jeta un bref coup d'oeil sur le papier qui lui fut tendu. Clarke Griffin... marmonna-t-il plus pour lui même que pour Indra.

Et sans un mot de plus, il quitta la pièce à son tour.

Angels-sama: Merci beaucoup pour ta review :3 Que veux-tu… l'amour est aveugle ! Raven donne énormément d'elle-même dans cette relation et elle fait pleinement confiance à Clarke qui ne cache pas trop mal son jeu… Enfin, pour le moment…

Edas44: Je pense qu'au moins une de tes questions trouve sa réponse dans ce chapitre même si on n'en est pas encore là. Mais presque c'est promis ! Merci encore pour ta review, ça me fait très plaisir de voir que tu continues à me lire !