Vie del destino

Capitolo 4 – Ingiustizia

André rientrò a casa dal lavoro e consegnò la paga ai suoi genitori. Non era molto, ma era sufficiente a far quadrare i conti. Un anno prima, era stato assunto dal suo maestro e si guadagnava da vivere come artigiano insieme all'amico Alain.

Un'aria pesante e soffocante colpì André al suo rientro a casa. Entrando, c'era la modesta sala da pranzo con il camino, un tavolo e oltrepassando la sala da pranzo, c'erano altre due piccole stanze da letto. Sul tavolo, una lampada ad olio accesa. Nel camino, il fuoco crepitava, ma niente cuoceva, come ci si aspettava.

La nonna di André si trovava lì e stava parlando animatamente con suo padre: "...invece di ubriacarti continuamente, sarebbe meglio che tu ti trovassi un lavoro decente!" André sentì appena le ultime parole e chiuse la porta dietro di lui. Nessuno sembrò accorgersi del suo arrivo. Suo padre e sua nonna stavano in piedi, l'uno di fronte all'altro, in mezzo alla stanza. I toni della loro discussione erano accesi. Sua madre era seduta vicino al tavolo, e con le mani si copriva la faccia. Sembrava stanca e non partecipava alla lite. André andò subito da lei e la prese tra le sue braccia. Madame Grandier era leggermente sorpresa, ma quando vide suo figlio, si appoggiò a lui.

Suo padre era arrabbiato e respirava con le narici dilatate: "Di cosa mi accusi?! A quanto pare, non c'è più bisogno di falegnami! E non sono l'unico che ha perso il lavoro! Molti altri lo hanno perso! Ma voi non lo sapete! Preferite la vostra mocciosa moralista e non pensate nemmeno a vostro nipote!"

"Come osi parlare di lei in questo modo! Madamigella Oscar è una..."

"Non m'importa cosa sia!"

"Padre...", sussurrò André involontariamente, attirando subito l'attenzione dei due litiganti.

In quel momento, quei due ostinati si accorsero della sua presenza in casa. Ma questo non fece diminuire il loro furioso confronto. Sua nonna si sistemò gli occhiali, mise le mani sui fianchi e si rivolse nuovamente a suo genero. "Certo che penso a mio nipote! Ho già parlato con madamigella Oscar e lei ha accettato che André venga a lavorare come stalliere nella tenuta."

"Cosa?! Come, scusa?!" esclamarono in coro, sconcertati. André e i suoi genitori erano indignati e fissavano l'anziana donna con gli occhi sgranati.

"Mai!", rispose aspramente suo padre, diventando rosso in faccia: "Mio figlio non servirà mai questi aristocratici marci! E certamente non quella mocciosa viziata in uniforme! È un uomo libero e rimarrà libero! Non permetterò mai ad André di strisciare a terra davanti a questi nobili degenerati e sopportare tutto da loro! Mai..." Si interruppe all'improvviso, si irrigidì e si portò una mano sul petto. Cadde in inginocchio, emettendo un gemito di dolore. "...arrgh...cos'è questo...?"

"Padre!" André lasciò subito sua madre, perplessa e bloccata sulla sua sedia, e si precipitò da lui. Spinse da parte sua nonna e si inginocchiò spaventato su suo padre. "Che cosa ti prende?"

André vide suo padre in uno stato a lui completamente sconosciuto. Vide il suo volto madido di sudore e di un rosso acceso. Si contorceva dal dolore e teneva la mano destra stretta sul petto dolorante.

Sembrava che il tempo si fosse fermato. Lui non rispondeva. All'improvviso, suo padre lo afferrò per il bavero e lo tirò a sé. "Giura, figlio mio!" balbettò, respirando affannosamente e un tanfo di alcool scadente avvolse André. Suo padre lo tirò a sé ancora di più e quell'odore pungente e disgustoso gli diede il voltastomaco. "Giura che non lavorerai mai per nobili e..." Suo padre si irrigidì di nuovo. Sentiva un dolore lancinante al cuore, ma non aveva nessuna intenzione di lasciar andare suo figlio. Il suo respiro divenne più intenso, più veloce, più corto ma riuscì completare la frase: "...e che non ti farai mai umiliare da loro! Tu sei... un... un uomo libero! Giura!"

André non riusciva a dire una parola. Era sconvolto da tutto quell'orrore. Gli riuscì solo di annuire. Le palpebre gli bruciavano, avvertì un nodo in gola, una lacrima sgorgò sulla sua faccia mentre le mani di suo padre lo lasciavano, indebolito. Sua madre si ridestò dalla sua immobilità, corse subito verso suo marito, e lo afferrò appena in tempo. "André, chiama un medico!", gridò angosciata. La sua voce lo scosse.

André ci mise mezz'ora per tornare con il medico. Ma per suo padre era troppo tardi. Il medico poté solo constatarne la morte. Il suo cuore si era improvvisamente fermato ed era morto in pochi minuti - tra le braccia della moglie e in presenza della suocera. Quest'ultima era pallida come un cencio e non aveva il coraggio di muoversi. Nonostante la situazione dolorosa, il medico chiese i soldi.

"Ma non lo avete curato!" protestò André.

"Beh, anche arrivare qui costa. E io devo pur guadagnarmi da vivere", disse il medico e gli tese la mano.

André guardò con stupore il corpo senza vita di suo padre. Sua madre piangeva appoggiata al petto di sua nonna, che cercava disperatamente di calmarla. La paura del futuro incerto, il dolore amaro per gli eventi e una rabbia impotente per il mondo ingiusto attanagliarono André. Ma cosa poteva fare? Adesso era lui l'uomo di casa e tutte le decisioni d'ora in poi spettavano a lui. André non ebbe altra scelta: tirò fuori il portafogli e pagò il medico con i soldi che aveva guadagnato quel giorno.

Sua nonna andò a trovare lui e sua madre, come sempre. La questione se dovesse lavorare e vivere come stalliere nella tenuta dei Jarjayes era diventata di per sé superflua. Da quando suo padre era morto improvvisamente sei mesi prima, André non voleva affatto lasciare la madre. Aveva il suo lavoro e pensava che in qualche modo ce l'avrebbero fatta. Sarebbero andati avanti insieme, per quanto amaro e difficile fosse o sarebbe stato.

Mentre preparava il pranzo, Sophie raccontò alla figlia i nuovi e drammatici eventi della sua protetta: "...l'altro ieri, madamigella Oscar ha salvato la vita della principessa e si è ferita ad un braccio. Ha perso molto sangue ed è svenuta. E' rimasta priva di sensi per tutta la notte e abbiamo seriamente temuto per lei. Ma invece di riposarsi, questa mattina è partita di nuovo per Versailles per riprendere il suo servizio! Fortunatamente un certo conte Hans Axel di Fersen dalla Svezia era lì e l'ha accompagnata. Anche se non è originario della Francia, parla correntemente il francese. È venuto qui per studiare, è perbene e molto carino. Ha la stessa età di madamigella Oscar e lei stessa le ha confidato che entrambi vanno molto d'accordo. Oh, se solo non fosse stata cresciuta come un uomo, ma come una vera donna, allora avrei potuto immaginare la mia cara madamigella Oscar insieme a questo conte di Fersen..."

André uscì e si recò da Alain per andare insieme a lavorare. Si stava stancando delle storie della nonna. Ma da qualche parte, nel profondo del suo cuore, si sentiva dispiaciuto per Oscar a causa della sua ferita e del suo sacrificio per la principessa. Era un suo dannato dovere che aveva sempre eseguito fedelmente, indipendentemente da se stessa. André avrebbe voluto saperne di più su questo Fersen dalla Svezia. Non lo conosceva, ma improvvisamente sentì una fitta al cuore. Non sapeva perché e cosa significasse, ma lo fece sentire triste. Non rideva più dell'educazione sbagliata della protetta della nonna. Dalla morte di suo padre, era diventato più serio e più adulto. All'età di diciannove anni, era responsabile per la casa, per i soldi e per sua madre. Da quando il marito giaceva sottoterra, sua madre si era ammalata. Era diventata sempre più debole e magra e non era più in grado di svolgere il suo lavoro di lavandaia. André aveva quindi i suoi doveri e non era interessato a come i nobili vivevano la loro vita e a ciò che accadeva loro. Solo Oscar a volte entrava nei suoi pensieri, e non ne capiva il motivo.

Alcune settimane dopo, la rincontrò. André la vide molto brevemente quando la nuova coppia reale venne a visitare il collegio Louis-le-Grand a Parigi dopo la cerimonia di incoronazione, dove lo studente Maximilien de Robespierre pronunciò il discorso di accoglienza. Oscar accompagnò la coppia che aveva appena assunto la responsabilità per il futuro della Francia: Maria Antonietta d'Asburgo-Lorena e suo marito Luigi Augusto di Borbone, incoronato con il nome di Luigi XVI dopo che suo nonno era morto di vaiolo pochi mesi prima. Ora la gente sperava in tempi migliori con il loro nuovo re.

E quei tempi arrivarono, perché il cibo divenne più economico. Ma questa svolta non durò a lungo. Presto le tasse aumentarono di nuovo e sempre più persone persero il lavoro perché non potevano più essere pagate.

"E' incredibile! Perché c'è bisogno di un nuovo re e di una nuova regina, se nulla cambia?!", si lamentava Alain alla fine della giornata.

"Per fortuna, abbiamo ancora il nostro lavoro", rispose André. Alain espresse la sua preoccupazione. "La domanda è per quanto tempo ancora! Oggi il padrone ha dovuto dimezzarci la paga e se le cose andranno avanti così, dovremo lavorare per niente!"

André comprendeva il pessimo umore del suo amico. E tra l'altro, pensava a quello che sua nonna gli aveva detto pochi giorni prima sulla sua protetta: Oscar era stata promossa a comandante. Fu la prima preoccupazione di Maria Antonietta nel suo ruolo di regina. Ma la regina regalò anche ad altri nobili nuovi posti di lavoro, raddoppiando o triplicando i loro stipendi o semplicemente donandogli qualche sontuosa e magnifica e tenuta. Quindi, non solo Oscar ma anche altri aristocratici beneficiavano del favore della regina. Perché? Semplicemente, perché era il desiderio della regina! Che ingiustizia! E al popolo, invece, era concesso solo di sprofondare sempre di più nella miseria e nella povertà!

Lentamente André e Alain raggiunsero il mercato. Si fermarono un momento. C'era qualcosa di strano! Una piccola folla si era radunata attorno ad un ragazzino dai capelli scuri che si strofinava gli occhi in lacrime. Un duca stava di fronte al ragazzo e lo guardava con occhi malvagi. Una giovane ragazza dai capelli biondi era inginocchiata accanto al ragazzino - certamente una conoscente o vicina di casa. La ragazza cercava di dire qualcosa all'uomo, supplicando. "Rosalie!" André e Alain la riconobbero immediatamente e nello stesso tempo rimasero sorpresi. Si avvicinarono al gruppo e chiesero cosa stesse succedendo.

Si trovavano in prossimità della folla e non si accorsero che dietro di loro si era fermata una carrozza. "Che cosa sta succedendo?", chiese una voce squillante ed energica.

"Un ragazzino ha rubato del denaro al Duca di Germain perché non mangiava da due giorni", rispose Alain, voltandosi. Improvvisamente si irrigidì e con gli occhi spalancati toccò André facendogli segno. Lui seguì il suo sguardo e il cuore quasi gli scivolò nei pantaloni!

Un giovane ufficiale in uniforme rossa da comandante di alto rango era sceso dalla carrozza e si era unito a loro. I capelli biondi ondulati poggiavano sulle spalle e lo sguardo gelido degli occhi azzurri puntò dritto su ciò che era successo. André e Alain sentirono caldo e freddo allo stesso tempo. Mai nella loro vita avrebbero pensato di trovarsi così vicini a lei!

"Rosalie...", mormorò con voce piena di compassione. Questo aumentò lo stupore dei due uomini. "Voi... la conoscete?" André era sorpreso e balbettò leggermente.

La bionda sospirò. Le sembrò che i due conoscessero bene Rosalie. Percepì una sensazione particolare, che la fece parlare in modo naturale. Ma forse fu solo un impulso interiore che la portò a dire ai due: "L'ho incontrata pochi giorni fa. La povera ragazza era molto disperata perché non aveva i soldi per comprare le medicine per sua madre e non riusciva a trovare lavoro. Spero di essere stata in grado di aiutarla un po '..." Sembrava un po' triste e mormorava tra sé: "Non sapevo quanta miseria ci fosse in questa città..." Poi piegò la testa di lato, rivolgendo ai due giovani uomini uno sguardo riconoscente. "Ma perché vi sto dicendo questo?" Avrebbe voluto saperlo anche lei. Non era sua abitudine parlare con gli sconosciuti in questo modo quasi confidenziale.

Il suo sguardo trafisse i due, che non riuscirono a risponderle. Un colpo di pistola squarciò l'aria ,producendo una eco assordante in tutto mercato. Tutti e tre rivolsero bruscamente la loro attenzione verso quella direzione e ciò che videro fece loro gelare il sangue nelle vene: Il duca aveva sparato al ragazzino e stava entrando nella sua carrozza ridendo, mentre cominciava a muoversi.

Il volto della persona dai capelli biondi si oscurò. La rabbia e la furia si impossessarono di lei. "Quella bestia!", ringhiò e corse agitata dietro la carrozza.

"Vuole ritenerlo responsabile?", pensò subito André. Fu stordito per una frazione di secondo. Nessuno poteva far del male al Duca, nemmeno il Re stesso - e tutti lo sapevano! Spinto da un impulso inspiegabile, André le corse subito dietro e l' afferrò per un braccio. La prese e la bloccò prima ancora di pensare a cosa stesse facendo e perché! "Fermatevi! Non dovete farlo! Nessuno può farlo!"

Lei si girò sconvolta, si liberò dalla presa e gli diede uno schiaffo in faccia. "Come osi toccarmi!", disse furiosa e con la voce rauca.

La guancia gli faceva male e bruciava, ma lui lo ignorò. Lo schiaffo in faccia lo aveva umiliato, si sentì profondamente offeso. Il suo sangue ribolliva di rabbia! Improvvisamente, non gli importava di chi aveva di fronte. "E voi, come avete osato colpirmi!", le urlò in faccia con rabbia: "Pensate di potervi permettere tutto perché siete nobili? Se voi non foste una donna, vi darei una lezione che non dimentichereste mai, madamigella Oscar!"

"André, sei stanco di vivere?" Alain gli apparve inaspettatamente accanto, ma il suo amico guardava solo chi gli stava di fronte.

Per un istante Oscar rimase sbalordita, ma subito il suo viso divenne più arrabbiato e più prepotente. Alzò di nuovo la mano, stavolta chiusa in un pugno, ma non colpì. "Come fai a sapere il mio nome?! Chi sei tu?!"

André ignorò le sue domande. Che fosse per orgoglio offeso o per qualcos'altro, non aveva alcuna importanza per lui. "Non lo capisce?! Nessuno può consegnare il Duca alla giustizia! Nessuno può toccarlo! Nemmeno il Re! Mia nonna ha già abbastanza preoccupazioni per voi..."

Oscar era come congelata. Dimenticò il Duca. Un debole ricordo emerse nella sua mente: uno scontro tra cinque ragazzi quando aveva prelevato con la carrozza la sua ex tata a Parigi - deve essere stato quattro anni fa. "Tua nonna..." Che incontro! Che coincidenza! "Quindi sei il nipote di Sophie... André..." E subito dopo, poggiò la mano sulla fronte. Fece un respiro profondo. "Come potrei...? Allora, farò un duello con il Duca un altro giorno... " Diede un'occhiata ad André poi si girò e si diresse verso la sua carrozza. Se ne andò, lasciando entrambi gli uomini soli e perplessi.

La folla attorno alla madre in lutto e al figlio ucciso andava diradandosi. Alcuni l'aiutarono ad alzarsi, e sostenendola, la portarono via assieme al figlio.

I due giovani uomini videro la scena da dietro. André si toccava inconsciamente la guancia e Alain era senza parole. Nessuno dei due si muoveva come se fossero stati trasformati in due colonne di pietra. E così non si resero conto che Rosalie stava venendo da loro. Solo la sua voce inorridita, piangente e sconcertata li riportò alla realtà: "Perché?" Questa domanda riassumeva tutto quello che era successo, ma nessuno riusciva a trovare una risposta, perché tutti ponevano la stessa domanda. Il mondo era ingiusto - spietato e malvagio. "Sono sicura che volesse aiutare... come l'altro giorno... e non so nemmeno il suo nome..." Ancora una volta la voce di Rosalie ruppe il pesante e opprimente silenzio.

"Madamigella Oscar...", mormorò André e si tolse la mano dalla guancia. La chiuse in un pugno, poggiandosela al petto. Nonostante l'evento crudele, non poteva impedire che tutti i suoi pensieri fosse diretti solo a questa donna in uniforme rossa. Guardava ancora nella direzione da dove lei era andata via. Anche Rosalie e Alain. E anche quando la sua carrozza era già sparita e non c'era più niente da vedere, non riuscivano ancora a muoversi.

"La conoscete?" Rosalie sembrava sorpreso.

André annuì. "Non ci siamo mai incontrati prima, ma mia nonna ne parla spesso. Lavora nella tenuta di Jarjayes e madamigella Oscar è la sua protetta."

"Ecco chi è..." Rosalie rimase in silenzio. Almeno ora conosceva il nome della gentile Signora che l'aveva tanto aiutata. Con quel' unico pezzo d'oro che era di poca importanza per un nobile, sua madre e lei si sarebbero arrangiate per molto tempo ancora.

Questa straordinaria donna in uniforme era molto più gentile rispetto alla maggior parte degli altri nobili.