Thème du jour : Échec et mat

Note : J'y connais absolument rien aux échecs, alors j'espère ne pas raconter trop de bêtises.

Tant qu'il reste des pièces

– Pfff, c'est nul comme jeu ! râle Sabo en faisant la moue.

– Les échecs sont un excellent jeu de stratégie, explique doctement Hack, et tout combattant devrait s'y exercer régulièrement.

– Qu'est-ce que des pièces sur un plateau ont à voir avec le combat ? grogne l'enfant en lorgnant sur les figurines blanches et noires.

Les siennes se trouvent en bien mauvaise posture face à celles de l'homme-poisson. Son professeur a déjà fait échec, et le mat ne tardera pas, le garçon en a parfaitement conscience. Il comprend pourtant très bien les règles du jeu, Sabo les a mémorisés sans le moindre problème. Il sait comment déplacer les différentes pièces. Mais pour autant, il a été incapable de contrer les mouvements de Hack et se retrouve à présent devant le précipice de sa défaite imminente.

– La réflexion est une composante essentielle de toute bataille, mais tu l'ignores bien trop souvent, Sabo. Tu possèdes déjà d'excellentes capacités au combat, mais tu ne les utilises pas au maximum de leur potentiel...

– Ça m'empêche pas de vous battre à chaque fois, rétorque le gamin, narquois.

Hack déplace une pièce.

– Échec et mat.

Le garçon fait la grimace à ces mots et l'homme-poisson lève les yeux vers lui.

– Tu as encore bien des choses à apprendre, Sabo.

– Tch. Z'êtes juste vexé que je vous botte le cul à chaque entraînement !

L'enfant se lève d'un bond, lui tire la langue, puis quitte bruyamment la salle de repos en embarquant quelques camarades dans son sillage, laissant l'homme-poisson exaspéré devant son plateau de jeu.

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Hack a toujours eu une passion pour les échecs.

Il a découvert ce jeu en arrivant dans le monde des humains. L'aspect tactique et réflexion l'a tout de suite attiré et il a enchaîné les parties jusqu'à connaître toutes les ficelles et les arcanes de ce jeu de stratégie. Il a vécu bien des défaites en début de parcours, avant de comprendre les mouvements de plateau. Il se targue depuis d'avoir nettement progressé et d'être un excellent joueur.

Jusqu'à sa première partie contre Inazuma. La femme-ciseaux est, à n'y pas manquer, une experte en la matière. Pour la première fois depuis longtemps, Hack a connu un échec cuisant. Mais au lieu de se désespérer sous le sourire amusé d'Inazuma, l'homme-poisson a humblement accepté sa défaite et a demandé à la femme-ciseaux de l'affronter à nouveau, une fois prochaine. Sa camarade a accepté d'un simple hochement de tête et ils ont passé la fin de la journée à discuter d'échecs et de stratégie.

Presque une année s'est écoulée depuis, et Hack a enfin demandé sa revanche à Inazuma.

Ils sont installés dans la salle de repos depuis presque une heure, et si personne ne faisait attention à eux au début, une petite foule de révolutionnaires est à présent rassemblée autour de leur table de jeu, suivant avec attention et excitation l'évolution de la partie. Hack reconnaît parmi eux plusieurs de leurs élèves, parmi lesquels la tête blonde de Sabo. Malgré son air peu intéressé, le garçon ne perd pas une miette des coups qui sont joués sur le plateau. En reportant son attention sur son adversaire, Hack remarque le regard amusé d'Inazuma qui a, elle aussi, noté l'intérêt que porte l'adolescent à leur partie.

Les coups s'enchaînent, parfois avec rapidité – Tac. Tac. Tac. – parfois avec plus de mesure, alors qu'ils prennent le temps de la réflexion, élaborant des stratégies dans leur tête et se jaugeant du coin de l'œil.

Hack se demande si la femme-ciseaux ne fait pas exprès de laisser la partie durer. Pas pour lui offrir une chance de gagner, elle est bien trop intègre et déterminée pour se montrer aussi complaisante. Mais peut-être pour mieux jauger de ses progrès depuis leur dernier affrontement. Et peut-être aussi pour offrir un spectacle digne de ce nom à l'un de leurs élèves les plus turbulents.

Au bout d'une heure de plus, cependant, Hack comprend qu'il n'a plus d'issue. Inazuma l'a acculé sans lui laisser le moindre repli. Elle le sait tout aussi bien que lui, aussi mettent-ils fin à la partie en se serrant la main – ce qui provoque quelques réactions déçues parmi leur auditoire qui n'a cessé de croître au cours de l'après-midi. Mais Hack s'en soucie peu, car alors que les spectateurs se dispersent, qu'Inazuma et lui-même vont partager une tasse de thé bien méritée, Sabo s'approche du plateau laissé en l'état. L'adolescent s'installe à la place de l'homme-poisson, le visage figé dans une intense réflexion, et expérimente quelques mouvements de pièces. Hack ne dit rien et le laisse faire, mais ne peut s'empêcher de sourire doucement.

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– Je veux faire une partie ! s'exclame brutalement Sabo en s'asseyant en face de lui.

Hack, occupé à nettoyer les pièces de son jeu d'échecs, hausse un sourcil faussement surpris. Cela fait deux semaines depuis que l'adolescent a assisté à sa partie contre Inazuma. Il se doutait bien qu'il ne tarderait pas à revenir lui.

Mais ces six derniers mois, Sabo n'a cessé de refuser ses propositions de jeu en se moquant de lui, alors Hack ne résiste pas à l'envie de le malmener un peu. Ce n'est pas de la mesquinerie, pas plus qu'une vengeance déguisée.

Non, c'est juste un retour de karma.

– De quoi parles-tu ?

– Les échecs. Je veux faire une partie contre vous.

– Je croyais que c'était un jeu inutile et sans intérêt ?

Le jeune homme se mordille la lèvre inférieure, bien conscient du jeu de son professeur.

– Aller. Vous faites pas prier. Vous allez encore me mettre la pâtée et vous n'attendez que ça.

Le sourire de Hack s'élargit.

Et il met effectivement "la pâtée" à son jeune élève, mais seulement au bout d'une partie beaucoup plus longue et difficile qu'il ne l'aurait cru. Même si Sabo a dénigré ce jeu pendant des mois, il n'a rien oublié de ses règles, et assister à la partie contre Inazuma semble avoir réveillé quelque chose en lui. À compter de ce jour, ils prennent l'habitude de jouer tous les soirs, et les progrès de Sabo sont vertigineux. Inazuma vient parfois assister à leur échange en sirotant un verre de vin.

– Échec et mat ! s'exclame l'adolescent, fier comme un paon, presque un mois plus tard. J'ai gagné ! Ha ! Vous avez vu ça ? Hé, Koala ! J'ai gagné contre Hack !

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L'homme-poisson se glisse dans la salle de repos et s'approche de la table à laquelle Sabo est assis. Sans dire un mot, Hack repousse les multiples pages de journaux qui relatent les évènements de MarineFord et dépose son plateau d'échec en face du jeune homme.

– Je ne suis pas vraiment d'humeur à jouer, marmonne Sabo.

Hack l'ignore et déballe les différentes pièces de leur écrin avant de les mettre en position sur le plateau. Puis il tourne les blancs en direction de Sabo pour l'inviter à commencer. Cela fait des mois qu'ils n'ont plus disputé aucune partie, trop occupés par les missions et les obligations au sein de l'Armée Révolutionnaire. Et Hack comprend bien qu'avec le récent et inattendu retour de sa mémoire, le jeune commandant n'ait guère l'envie de jouer, mais il insiste.

Sabo soupire, la tête appuyée contre sa main, puis accepte de faire le premier coup.

Les mouvements s'enchaînent un moment sur le plateau sans qu'aucun mot ne soit échangé. Le manque de pratique n'a pas rendu le garçon moins doué et Hack se rappelle avec une certaine amertume pourquoi il a cessé de défier son ancien élève aux échecs. Un peu trop vite pour son ego, l'homme-poisson se retrouve acculé par le jeu de son adversaire. Il s'immobilise, réfléchissant à une échappatoire sous le regard narquois de Sabo.

– Tu sais ce que j'aime, dans les échecs ?

– La stratégie, l'esprit tactique, le besoin constant d'anticipation... énumère d'un ton las le jeune homme, comme une récitation apprise par cœur dans son enfance.

– On ne peut pas revenir en arrière, le coupe Hack. Ce qui est fait est fait. On ne peut pas changer un coup qui a déjà été joué. On ne peut pas modifier les erreurs de jugement que nous avons eues en début de partie.

Sabo se redresse légèrement, interloqué.

– Mais ça ne veut pas pour autant dire que tout est perdu, continue l'homme-poisson. Tant qu'il reste des pièces sur le plateau, il reste de l'espoir. Il n'appartient qu'à nous de décider quoi en faire.

Le jeune homme se mord légèrement la lèvre et jette un coup d'œil aux journaux repoussés plus loin sur la table. Perdu dans ses pensées, il ne fait pas attention au coup joué par Hack.

– Échec et mat.

– Hein ? Quoi ? sursaute Sabo.

Pourtant certain de sa victoire un instant plus tôt, il revient vers le plateau de jeu et essaye de comprendre ce qu'il a raté. Hack ricane légèrement, mais lui explique la faille dans sa stratégie, là où il s'est faufilé pour arracher une victoire qui semblait inaccessible.

– Tant qu'il reste des pièces sur le plateau, il reste de l'espoir, répète-t-il avec un sourire plus doux.

Sabo sourit à son tour.

– Merci.