Chapitre 1 : Le cadavre dans la glace

Une pièce sombre... Des bruits de pas de course effrénés comme si l'on fuyait quelque chose ou quelqu'un... Des rugissements bestiaux à vous glacer le sang...

Déboulant en courant dans une immense salle recouverte d'une épaisse couche de glace, le chirurgien de la mort, puisque c'était lui, et certains de ses hommes pivotèrent, en un même ensemble, vers la créature ayant visiblement décidé qu'ils lui serviraient de quatre heures.

Law évalua d'un seul regard la situation. Ils étaient parvenus au bout du tunnel, mais il n'y avait aucune échappatoire possible, simple cul-de-sac. Se tournant lentement vers l'unique entrée existante, il extirpa Kikoku de son fourreau faisant doucement glisser la lame en un bruit métallique tandis que ses nakamas prenaient une pause défensive.

Quelques minutes plus tard, deux toutes au plus, une main griffue immense se posa sur la paroi provoquant un sursaut chez Shachi et Penguin dont les genoux commencèrent à jouer des castagnettes. Quant au capitaine, même si cela le surprenait, il n'en laissa rien paraître. Le visage totalement indéchiffrable, il raffermit sa prise sur la crosse de son nodachi, prêt à se battre pour sa survie et celle de ses compagnons.

La chose dont ils n'avaient, jusqu'alors, aperçu qu'une vague forme se révéla au grand jour. Elle n'avait rien d'humain ! Certes, elle se déplaçait sur ses membres arrière et légèrement voûtées, mais son corps était entièrement recouvert de poils noirs, alors que ses bras démesurément grands, touchant pratiquement le sol, se voyaient pourvus de mains ou pattes aux griffes interminables et affûtées. Quant à sa tête, elle avait tout du loup, ou du chien avec un museau bien allongé dont les canines longues et saillantes sortaient de sa gueule. De la bave dégoulinait de cette dernière par laquelle s'échappait un souffle nauséabond et gouttait sur la pierre à ses pieds. Avec surprise, le chirurgien constata que chaque gouttelette de salive formait des trous dans la roche. De l'acide ! Il valait mieux éviter de se faire toucher par ce liquide visqueux et malodorant...

Mais, ce monstre se voyait aussi pourvu de deux longues queues au bout desquelles on distinguait également de petites bouches aux dents bien aiguisées. Le pire étant assurément que cet être les mouvait avec une aisance déconcertante.

Law comprit en avisant de cette créature que les choses se corsaient et risquaient bien de se révéler compliquées. Néanmoins, il ne renoncerait pas et se battrait jusqu'au bout ! Ce n'était pas cette chose qui l'empêcherait d'atteindre son objectif !

L'animal, si l'on pouvait le nommer ainsi, demeura dans l'entrée, une main griffue sur le mur à évaluer la situation lorsque contre toute attente, elle rugit faisant trembler les parois de cet abri naturel, provoquant la chute des stalactites suspendues au plafond grâce aux vibrations.

Law en esquiva certains et en trancha d'autres. Ses nakamas, pour leur part, évitaient, tant bien que mal, que l'un de ces pics gelés ne les transperce. Il n'y avait que le second du capitaine, un ours polaire, prénommé Bepo qui assenait de rapides coups de pieds le pulvérisant sous la violence de ses attaques.

Lorsque la pluie de blocs de glace cessa, le ténébreux constata avec surprise que la créature ne se trouvait plus là. Elle avait renoncé ? Chose surprenante puisqu'elle les avait coincés comme des rats. Alors pourquoi était-elle repartie comme ça ?

Oh, il n'allait pas se plaindre, bien au contraire. Il rangea Kikoku avant de commencer à regarder autour de lui. Pour la première fois, il remarqua que l'éclairage de cette pièce était différent de celui d'avant. En effet, ici, ils voyaient clair, et cela sans torche. Il leva les yeux pour constater que le plafond était recouvert d'une espèce de mousse luisante.

Penguin et Shachi, imités par Bepo, firent le tour de la grotte avant de revenir vers leur supérieur immobile dans un coin de ce large espace. Il n'y avait aucune autre issue possible, ce qui signifiait qu'ils devraient rebrousser chemin et affronter ce monstre sans aucune garantie de survie.

Voyant que leur meneur ne répliquait pas, Shachi répéta, intrigué :

– Capitaine ?

Law plissa les yeux en considérant l'énorme bloc de glace occupant tout un pan de mur. Qu'est-ce qu'il faisait là ? Est-ce qu'il y avait une sortie derrière ? Il devait le trancher et s'en assurer ! D'un bon, il se recula et créa sa Room lorsque levant la tête, il fronça les sourcils. Quelque chose attira son attention... une forme emprisonnée dans le glaçon et qui n'avait rien de monstrueux, bien au contraire.

Suivant son regard, ses hommes furent sidérés de voir une jeune femme prise dans cet énorme bloc d'eau gelée. Elle avait de longs cheveux blancs encadrant un fin visage au teint clair. Elle arborait un kimono de la même couleur que sa grande chevelure qui s'ouvrait sur des jambes, interminables et au galbe parfait. Elle était magnifique, pensèrent les deux idiots tandis que Law s'interrogeait sur la manière dont elle avait pu se retrouver emprisonnée de cette chose. Pire, à sa tenue datant d'un temps passé, il devinait qu'elle était ici depuis fort longtemps.

– Qu'elle est belle, souffla Penguin en touchant la surface glacée.

– Je me demande pourquoi elle est là, fit Shachi en s'avançant à son tour.

Au moyen de la torche sur le sol, et dont la flamme commençait à vaciller, Bepo s'attaqua à une délicate entreprise : le dégel du cercueil de cette inconnue. Mais à la surprise générale, elle ne se liquéfiait pas. Ce qui conforta Trafalgar que tout ceci n'avait rien de naturel. Même la glace de Kuzan dégelait au contact de la chaleur... Alors comment était-ce possible ?

– Capitaine, je crois que cette créature est son gardien..., observa Bepo en voyant son supérieur créer de nouveau sa Room.

Déterminé, il frappa l'air de sa lame à plusieurs reprises. Or, à la stupéfaction générale, rien ne se produisit. Pour la toute première fois, le pouvoir de l'ope ope no mi n'eut aucun effet ce qui sidéra toutes les personnes présentes.

Dans un froncement de sourcils, Law rengaina son sabre, les yeux rivés sur le bloc de glace et plus particulièrement sur la jeune femme. Tout ceci le confortait dans l'idée qu'il y avait quelque chose d'anormal et d'étrange là-dedans.

Fort bien, se dit-il, si je ne peux pas le trancher sans doute puis-je au moins utiliser cette technique-là. Joignant le geste au cours de ses pensées, il forma une nouvelle Room englobant la pièce entière avant de prononcer d'un ton détaché :

– Shambles.

Dans la seconde, le corps prisonnier de la glace se retrouva aux pieds de Bepo venant de perdre la torche qu'il avait en main. Cette dernière remplaça la jeune femme au cœur de sa prison gelée.

Aussitôt, sidérés et curieux, Penguin et Shachi s'approchèrent s'agenouillant auprès de la silhouette gracile, tandis que Law avançait calmement.

– Vous croyez qu'elle est morte ? s'enquit Bepo, intrigué.

– Bien sûr. Personne de normal ne pourrait l'être après avoir été prisonnier d'un tel cercueil, expliqua Penguin en touchant la peau dénudée des épaules de la ravissante inconnue.

Elle était encore plus belle de près, pensa-t-il tout en confirmant qu'il n'y avait pas de pouls. Elle était bel et bien morte. Et comme pour mieux confirmer tout cela, Trafalgar s'agenouilla à son tour et examina le corps. Il attesta du décès de la jeune femme avant d'annoncer qu'ils allaient emporter la dépouille avec eux. Il voulait déterminer les causes de la fin de son existence. En tout cas, cela n'avait pas dû être une mort douloureuse étant donné l'expression sereine sur son visage.

Les Hearts ne furent point choqués d'entendre leur capitaine leur faire part de pareille décision. Non, puisque cela était chose courante. Law utilisait bien souvent des cadavres pour ses recherches ainsi que divers cobayes. Et les causes ayant provoqué une telle situation et la fin de vie de cette jeune femme semblaient réellement l'intriguer. Mais, la vérité était qu'il se demandait comment son corps pouvait être si bien conservé... Était-ce dû à la glace ? Il ne le saurait sans doute jamais...

Néanmoins, le plus dur restait encore à faire. En effet, regagner le sous-marin avec ce gardien antipathique risquait fort de se révéler plus ardu. Enjoignant à son second de se charger du macchabée, il passa devant, ouvrant le chemin et s'assurant que le monstre ne surgissait pas des recoins sombres. Curieusement, il n'y avait plus aucun grondement, plus aucun bruit.

Cependant, les Hearts progressèrent lentement, sur le qui-vive. Cette chose se terrait forcément quelque part à les attendre, mais ils parvinrent à la sortie sans aucun encombre à la grande surprise du capitaine. Fronçant les sourcils, il jeta un rapide coup d'œil vers la grotte se demandant où se trouvait ce monstre.

Deux heures plus tard, le sous-marin avait repris la mer. Trafalgar travaillait à l'infirmerie, sur son nouveau jouet. Il commença par dévêtir cette jeune femme aux courbes pour le moins appétissantes sur lesquelles il se contenta de porter un regard désintéressé.

Ne s'attardant pas sur ce genre de détails inutiles, il entreprit de griffonner quelques informations sur un dossier qu'il compléterait au fur et à mesure qu'il progresserait dans son étude. Se munissant, alors, d'un scalpel, il entailla la chair blanchâtre afin de procéder à quelques prélèvements.

Voyant le liquide rougeâtre, essence de vie, couler le long du bras de la silhouette au teint cadavérique, il fronça les sourcils et s'empressa d'attraper une compresse et l'épongea. Étrange... Le sang devrait avoir coagulé dans ses veines... Il ramena ses prunelles argentées sur le visage de la miss avant de se lever, emportant les quelques échantillons vers son laboratoire, abandonnant ainsi le corps sur la table d'examen.

***

Un peu plus tard, Shachi et Penguin débarquèrent à l'infirmerie avec la mission délicate de replacer le corps dans le congélateur afin de le préserver le plus possible de la décomposition. Ils préparaient son futur lit tout en devisant avec entrain lorsque dans leur dos, et fort heureusement, ils ne le virent pas, la jeune femme se redressait doucement. S'asseyant, elle se frotta les yeux et s'étira avant de promener ses prunelles sur son environnement.

Elle battit des paupières, habituant ses pupilles trop longtemps demeurées inactives, à la lueur de la pièce. Tout d'abord floues, les choses commencèrent à prendre en forme et en netteté. Elle se trouvait dans un endroit plutôt étrange et inconnu. Tranquillement, sans se préoccuper pour le moins du monde de sa nudité, comme si cela lui importait peu, elle regarda autour d'elle.

Contre les murs, il y avait des armoires renfermant tout le nécessaire au médecin de bord. Son regard s'arrêta sur une petite table à roulettes sur laquelle des scalpels et pinces avaient été disposés. Cette vision lui rappela une autre période de sa vie, la faisant froncer les sourcils. Elle nota la présence de certains objets inconnus à sa connaissance lorsque ses yeux se fixèrent sur les deux hommes qui discutaient avec entrain sans lui accorder la moindre attention.

Shachi passa un chiffon désinfectant sur la plaque en métal afin d'y déposer le cadavre. Il fallait éviter que le corps n'entre en contact avec des germes étrangers. Suivant les consignes de leur capitaine à la lettre, ils avaient presque fini lorsque tout à coup le bruit d'un estomac criant famine s'éleva dans la pièce.

Tout sourire, Penguin se tourna vers son acolyte et se moqua de lui :

– Ah ben, vieux, t'as pas assez mangé à midi ?
– Euh... C'est pas moi...

Le choc déforma les traits des deux Hearts dont la sueur commençait à perler dangereusement à leur front.

– Si c'est pas toi ni moi..., souffla alors Penguin, le cœur battant à tout rompre.

Ils déglutirent péniblement tout en songeant qu'il n'y avait qu'une seule autre personne avec eux à l'infirmerie. Dans un même ensemble, ils se retournèrent doucement vers le centre de la pièce pour voir la morte, qui ne l'était plus vraiment, assise et bien éveillée, qui les dévisageait.

– Salut, fit la jeune femme d'un ton neutre et indifférent comme si le fait qu'un cadavre se remette à parler et à vivre était tout à fait normal.

Shachi et Penguin la fixèrent avant de se regarder puis en hurlant ils se ruèrent vers la sortie :

– Un zombie !