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Madara : Chapitre 24

Sakura soupira en s'asseyant au comptoir du bar qu'elle avait choisi pour diluer la menace de Tsunade dans l'alcool. Elle commanda une bouteille de saké, puis après réflexion une seconde, et se servit une première coupe. Son mentor avait déteint sur elle de bien des manières, mais l'alcoolisme rampant qui rongeait l'Hokage n'était pas un des traits dont elle avait voulu hériter lorsqu'elle avait commencé son entraînement. Elle la vida d'une traite. Tant pis, elle ne s'autoriserait cette faiblesse que ce soir, dès demain elle reprendrait le contrôle.

Lorsqu'elle était encore une enfant elle s'était imaginée une large quantité de scénarios prédisant son futur, la plupart incluant un mariage avec Sasuke et un travail qui lui plaisait mais lui laissait du temps pour prendre soin d'elle et de sa famille. Quelques années auparavant, elle aurait ri aux éclats si on lui avait dit qu'elle mentirait à l'Hokage pour protéger Ino Yamanaka et qu'elle abandonnerait Sasuke. Quelques années auparavant elle aurait froncé le nez avec dégoût si on lui avait dit qu'elle planifiait de noyer ses tracas dans un bar, seule.

Elle repensa à ce moment gênant où Kakashi leur avait demandé quel était leur rêve. Elle n'avait pas vraiment répondu, elle s'était contentée de glousser en regardant Sasuke du coin de l'œil.

Sakura leva les yeux au ciel et vida une autre coupe. Finalement elle se fichait bien de ce que cette version d'elle même penserait si elle avait un aperçu du futur. Son travail à l'hôpital était satisfaisant, elle avait des amis sur qui elle pouvait compter, et Sasuke... Sasuke était un souvenir lointain de quelqu'un qu'elle connaissait, quelqu'un qu'elle avait aimé de tout son cœur, pendant une période de sa vie où elle ne comprenait pas vraiment ce qu'était vraiment l'amour. Son attraction pour lui, même si elle était puissante, avait été fondée principalement sur son physique, et elle avait volontairement omis de prendre en compte sa personnalité perturbée et sa probable incapacité à répondre à ses sentiments.

Elle vida une autre coupe. Peut être qu'il avait fait des progrès sur ce point depuis qu'il avait retrouvé son frère, mais elle n'avait pas spécialement envie d'aller le vérifier par elle même. Elle était jeune, intelligente, et pour être tout à fait honnête plutôt jolie. Elle méritait mieux que de courir toute sa vie après un homme qui n'avait jamais fait un seul pas vers elle.

Sakura fronça les sourcils. L'alcool commençait à la griser, et sa bouteille était bientôt vide. Était-ce vraiment une bonne idée d'attaquer la seconde ?

« - Sakura ? »

Sai. Qu'est ce qu'il faisait là ? Ce n'était pas dans son habitude de fréquenter ce genre d'endroit, encore moins seul. Est-ce qu'il était venu la chercher ? Pourquoi ?

Ils avaient passé beaucoup de temps ensemble depuis le départ d'Ino, Sai avait recherché son contact, probablement parce qu'il avait été plus atteint que prévu par la petite mission confiée par Tsunade, et Sakura avait besoin d'une épaule sur laquelle s'appuyer, une épaule que Naruto ne pouvait pas lui fournir.

« - Nous avons une mission. »

Elle fronça les sourcils. Pourquoi Tsunade ne lui en avait pas parlé lorsqu'elle l'avait vu, quelques heures auparavant ? Elle n'aurait pas du boire. Elle n'était pas en état de partir en mission ce soir là, pas avant que son ébriété soit revenue à un niveau tolérable.

Sakura jeta un dernier regard à la seconde bouteille de saké, qui lui apparut soudain comme un rêve inatteignable, et l'attrapa, un peu coupable, avant de se lever pour suivre Sai hors du bar. Elle s'arrêta quelques mètres plus loin, le regard inquisiteur.

« - Une mission ?

- Nous devons partir dans deux jours, lorsque Naruto sera rentré de son entraînement.

- Alors pourquoi... ?

- L'Hokage a demandé à nous briefer demain matin. »

Elle haussa un sourcil. C'était attentionné de sa part, de penser à sa future gueule de bois, mais elle n'était pas l'une des meilleures medic-nin du village pour rien. Elle pouvait se remettre de ses abus bien plus rapidement que ce qu'il avait l'air de suggérer.

Il la raccompagna jusqu'à l'appartement qu'elle occupait à proximité de l'hôpital en échangeant quelques mots sur un tableau qu'il était en train de peindre. Sai restait de manière générale quelqu'un de plutôt silencieux, mais il s'améliorait chaque jour. Il s'ouvrait de plus en plus à eux, parvenant presque à tenir une discussion sans avoir besoin de référencer l'un de ses stupides livres. Sakura le quitta sur le pas de sa porte et le regarda s'éloigner, songeuse.

Boire seule lui avait laissé une mauvaise impression, finalement. Si cette mission était un succès, elle descendrait cette bouteille de saké avec lui.

Bien loin de Konoha et des tourments alcoolisés de Sakura, Ino sentait une nervosité teintée de peur fourmiller dans ses veines.

Ils partaient le lendemain.

Un des contacts de Sasuke avait trouvé une piste crédible, au pays des Cascades, et ils ne pouvaient plus se permettre d'attendre beaucoup plus longtemps. Ils avaient maîtrisé au moins en partie leurs nouvelles aptitudes, ils étaient prêts.

Elle s'agita sous sa couverture, peinant à trouver le sommeil. Itachi ne lui avait pas reparlé de leur discussion, mais il semblait avoir abandonné l'idée de faire quoi que ce soit de drastique pour l'éloigner de lui, ce qui lui donnait un peu d'espoir. Elle s'attendait à ce qu'il lui ordonne de rentrer à Komoko, mais il n'en avait rien fait. Elle serait chargée de garder la base en leur absence et de s'occuper de sceller ou disposer de leurs matériaux de recherche, effaçant les traces de leurs expérimentations pour éviter que d'autres comprennent ce qu'ils avaient fait. La tâche la tiendrait occupée quelques jours, au moins. Ils avaient accumulés une quantité considérables de notes, de cultures de cellules, de lames de microscope et c'était sans compter les yeux et le corps disséqué de Tobi qui flottait toujours dans sa cuve.

Elle avait été soulagée de ne pas retourner à Komoko. L'attendre dans leur maison, où tout lui rappelait leur relation, et peut être apprendre qu'il n'avait pas survécu, ce serait le pire moment de sa vie. Elle s'imaginait déjà dans le jardin, s'occupant nerveusement du parterre d'azalées qu'elle avait planté près du puits, quand soudainement tous les corbeaux s'envoleraient en croassant tandis qu'une douleur inhabituelle saisirait son cœur. Elle baisserait les yeux, refusant de comprendre, et verrait le sceau inerte. Elle comprendrait, alors, qu'il était parti et s'écroulerait au sol, saisie par une souffrance comme elle n'en avait jamais connu. Non, c'était mieux d'être ici, au laboratoire, et d'avoir quelque chose à faire, quelque chose de concret qui les aiderait, si ils survivaient.

La jolie brune prit une longue inspiration et soupira, frustrée de ne pas réussir à contrôler ses pensées. Itachi allait survivre, Sasuke ne le laisserait pas mourir une nouvelle fois. Il allait survivre et il allait revenir la chercher dans la planque d'Orochimaru et ils allaient tous retourner à Komoko et reprendre une vie normale. Il n'y aurait pas de morts, pas de blessés, juste un succès rayonnant.

Des images de scénarios possibles se succédaient rapidement dans son esprit. Itachi et Sasuke arrivant à la base, fatigués mais en vie. Itachi et Sasuke étendus au sol, morts. Itachi enterrant Sasuke avant de se suicider, incapable de tolérer sa perte. Sasuke ramenant le corps d'Itachi à la base, la mine sombre, lui demandant si elle pouvait le ranimer, puis ses pleurs lorsqu'il comprenait que c'était impossible.

Elle frissonna et passa une main tremblante sur son front. Sa peau était brûlante. Rejetant la couverture avec agacement elle quitta son lit pour se rendre dans la salle de bain qu'elle utilisait depuis son arrivée. C'était sommaire, il n'y avait qu'une baignoire creusée dans la pierre, un pain de savon et une serviette posée sur le rebord. Le bain était alimenté par une source souterraine qui par miracle ou grâce à la technologie mise en place par les personnes qui habitaient la base avant qu'Orochimaru les massacre pour la récupérer, fournissait de l'eau chaude. Elle se nettoya rapidement et se glissa dans l'eau, sentant avec délice ses muscles tendus se relâcher et ses pensées se faire plus lentes, plus douces aussi.

Elle ne participerait pas à la bataille, de toute manière, c'était clair depuis le début. S'inquiéter pour eux était normal, mais ne ferait pas pencher la balance en leur faveur. Elle devrait leur faire confiance.

Ino ferma les yeux et laissa sa tête reposer sur le rebord de pierre, s'abandonnant doucement à la torpeur qui la saisissait. La baignoire était bien plus confortable que le lit, pour une étrange raison, et même si elle savait que c'était une mauvaise idée elle se serait bien endormie là.

Elle soupira et se concentra sur la sensation de l'eau chaude autour d'elle pour se distraire des souvenirs qui remontaient à la surface de son esprit. Ils avaient passé un nombre d'heure plutôt surprenant dans l'eau, maintenant qu'elle y repensait. Le lac de Misawa, la rivière dans la forêt, la douche de sa location, la baignoire de leur maison et même la douche de la maison de son père, tous ces lieux étaient liés à des moments qu'elle chérissait.

Elle sentit son cœur se contracter douloureusement dans sa poitrine en songeant qu'il n'y aurait peut être pas d'autres moments, d'autres souvenirs à chérir et sa gorge se serra tandis que des larmes perlaient aux coins de ses yeux.

Dans un élan un peu désespéré elle tenta de sentir où se trouvait Itachi, en vain. Peut importe ce qu'il faisait, il ne voulait pas qu'elle le rejoigne, ou qu'elle soit au courant. Elle sentit quelques larmes rouler sur ses joues, lâcha un soupir douloureux et décida d'abandonner, laissant le sommeil fermer ses griffes sur son esprit quelques instants, juste quelques instants.

Lorsqu'elle se réveilla elle n'était définitivement plus dans l'eau. La brune n'ouvrit pas directement les yeux, tentant d'analyser la situation. D'après ce qu'elle pouvait deviner de son environnement immédiat elle était de retour dans sa chambre, nue, étendue sur le dos et sous la couverture qu'elle utilisait habituellement. Comment ? Elle étendit ses sens et ne sentit que le chakra de Sasuke un étage plus haut, là où il dormait habituellement. Innocent.

Elle entendit une respiration près d'elle. Elle n'était pas seule. Itachi ? Elle ne sentait toujours pas son chakra, il le dissimulait, probablement parce qu'il ne souhaitait pas qu'elle sente sa présence à ses côtés et se réveille. Trop tard.

Ino prétendit bouger dans son sommeil et son coude toucha ce qu'elle pensait être sa cuisse. Il était assis non loin d'elle sur le lit, et il la regardait dormir. Si elle ne le connaissait pas si bien elle aurait trouvé la situation vaguement inquiétante, mais pour dire vrai, c'était en fait plutôt excitant. Elle se maudit pour ses pensées impures, surtout la veille de leur départ pour une bataille qui risquait de changer le destin du monde, mais le savoir si proche...

Elle sentit le rouge lui monter aux joues et un lent frisson qui n'avait rien à voir avec la température parcourut sa peau. Si elle était là, c'est qu'il avait du la sortir de la baignoire, la sécher puis la porter jusqu'à sa chambre. Elle s'imagina la scène, sa peau contre la sienne durant le trajet, ses longs cheveux effleurant son visage. Une étincelle de désir qu'elle connaissait bien s'alluma au creux de son ventre. Elle le voulait, et elle le voulait maintenant.

Il replaça la couverture plus haut sur ses épaules, persuadé à priori qu'elle avait froid, et elle saisit l'opportunité, remuant légèrement afin d'effleurer sa cuisse à nouveau en murmurant son prénom du bout des lèvres. Elle le sentit tressaillir et sourit intérieurement. Il avait entendu son soupir, parfait. Elle attendit quelques secondes, vit qu'il ne s'était pas enfui malgré son manque flagrant de subtilité et ouvrit lentement les yeux, croisant son regard sombre. Il avait du deviner qu'elle ne dormait plus, mais si il n'était pas parti, alors ça voulait probablement dire qu'il n'était pas contre l'idée qu'elle suggérait. Elle sentit son cœur accélérer et son désir envahir chaque cellule de son corps alors qu'elle contemplait son visage troublé.

Ino se redressa sur un coude et la couverture glissa, révélant en partie sa poitrine. Elle l'entendit déglutir et approcha son visage du sien, s'arrêtant à quelques centimètres de distance. Elle lui laissait le choix.

Quelques secondes passèrent, interminables, puis il posa ses lèvres sur les siennes et elle sentit son souffle lui revenir, enfin.

Elle passa une main derrière sa nuque et approfondit le baiser tandis qu'il relâchait plus ou moins consciemment la technique de dissimulation qu'il utilisait. Son chakra lui brûla presque la peau, il bouillonnait, loin de son calme habituel, et elle sentit son cœur manquer un battement en sentant sa main passer sur son flanc désormais découvert. Elle haleta contre ses lèvres et l'attira contre elle sur le lit, la pierre dure lui semblant soudain bien plus accueillante qu'à l'ordinaire.

Il aurait pu y avoir mille feux d'artifices autour d'eux qu'elle n'aurait pas détourné les yeux du spectacle que la pénombre lui laissait deviner. Elle arracha sans douceur la chemise blanche qu'il avait pris l'habitude de porter et frissonna lorsqu'il s'écarta d'elle pour défaire sa ceinture. A peine retirée elle l'entraîna dans un nouveau baiser, ravie de sentir sa peau brûlante contre la sienne, et l'entendit gronder lorsqu'il sentit sa main glisser lentement sous la dernière barrière de tissu qui les séparait. Elle combla le peu de distance qui les séparait encore, passant une jambe autoritaire derrière ses hanches, et son corps tout entier frémit d'anticipation.

Il la fit attendre, la dévorant du regard, la respiration courte et les yeux orageux. Elle lui rendit un regard impatient, empli d'un feu qui le fit frissonner à son tour, et un gémissement rauque lui échappa lorsqu'il entra en elle avec une lenteur inhabituelle. Elle avait l'impression qu'il souhaitait prendre son temps pour profiter de chaque minute, de chaque seconde de leur intermède sensuel, et tempéra sa fougue pour respecter son souhait.

Elle n'eut pas à le regretter. Il lui semblait que toutes les sensations qui habituellement lui faisaient déjà perdre la tête étaient décuplées par le rythme lent, grave, presque mystique qu'il leur imposait. Son corps d'ordinaire brûlant d'un feu ardent semblait frappé par la foudre à chacun de leurs mouvements, envoyant des décharges délicieuses dans toutes ses terminaisons nerveuses. Elle sentait chacune de ses articulations protester sous la tension, ses jambes enroulées autour de lui tremblaient, incontrôlables, et elle finit par atteindre la félicité dans une explosion de plaisir si intense qu'elle en oublia jusqu'à son prénom.

Elle peinait à reprendre son souffle et sentit qu'il atteignait le point de non retour, abandonnant tout contrôle. Il l'embrassa avec passion tandis qu'un dernier spasme le traversait. Elle soupira contre ses lèvres, sentant les dernières étincelles de son orgasme fourmiller dans son ventre, et glissa une main distraite dans ses cheveux emmêlés, les yeux rivés dans les siens.

Ils restèrent un moment immobiles, l'un contre l'autre, puis il finit pas se décaler, prenant place à côté d'elle et passant un bras dans son dos pour la rapprocher de lui. Elle posa sa tête sur son torse, écoutant sa respiration agitée et son cœur battant se calmer progressivement.

Ino réalisait pleinement que c'était peut être des adieux, et sous l'épais nuage de volupté qui embrumait ses pensées, il y avait beaucoup de tristesse, et l'envie de graver à jamais dans sa mémoire la sensation de sa peau contre la sienne.

Elle se redressa quelques instants, ramenant sur eux la couverture malmenée par leurs ébats, et croisa son regard. Indéchiffrable. Il lui adressa un léger sourire et ses yeux s'adoucirent. Elle déposa un dernier baiser sur ses lèvres et s'installa contre lui, sentant le sommeil engourdir lentement ses sens.

Juste avant de perdre conscience, elle l'entendit murmurer qu'il l'aimait et sombra dans le sommeil, un sourire aux lèvres.

Sakura remit distraitement une mèche de cheveux derrière son oreille et attrapa une autre bouchée de riz. Elle se trouvait en compagnie de Yamato, Naruto et Sai, dînant dans une auberge du pays du Feu.

Tsunade leur avait, contre toute attente, confié une mission en dehors du village.

Elle n'avait pas spécifié les raisons de son changement subit d'attitude, mais Sakura pensait que c'était probablement du en partie à l'insistance de Naruto, et aux dernières informations transmises par ses ANBUs. Lors du briefing Tsunade leur avait expliqué qu'ils avaient rapporté des pics de chakra suspects dans une partie reculée du pays des Rizières en tentant de localiser Sasuke Uchiha. Ils n'avaient en revanche pas pu découvrir d'où venait exactement le chakra en question ni si Sasuke en était la source. Ils avaient pour ordre de ne pas engager de combats directs et de ne pas révéler leur présence, alors ils avaient décidé de rapporter leurs découvertes plutôt que de prendre plus de risques dans leurs recherches.

Sakura savait ce que ça voulait dire. Avec le temps que les ANBUs avaient pris à rentrer au village, les quelques jours qui avaient passé entre leur rapport et le départ de son équipe, puis le temps qu'ils se rendent sur place et trouvent le lieu où les ninjas étaient cachés, la piste serait probablement froide et Sasuke, si c'était lui, serait parti depuis longtemps.

Cette mission était une manière d'apaiser Naruto en lui permettant de se dégourdir les jambes sans trop de risques.

Elle échangea un regard entendu avec Sai en entendant Naruto partir dans un autre monologue exposant ce qu'il dirait à Sasuke lorsqu'il le verrait. Lui aussi avait compris.

Sakura se demandait si ils allaient croiser Ino, ou Itachi, en courant ainsi après Sasuke. Il était hautement improbable qu'il soit seul, après tout, depuis son départ du village, il n'était jamais resté bien longtemps sans un entourage plus ou moins conséquent. Tsunade pensait qu'Ino était avec lui, elle le lui avait confié lors de la discussion mouvementée qu'elles avaient eu quelques jours avant cette « mission ». Si c'était le cas, alors Itachi serait également à ses côtés.

Une partie d'elle avait envie de les prendre sur le fait, ensembles, afin que les membres de son équipe apprennent également la vérité et qu'elle soit déchargée de ce poids qui semblait l'empêcher de respirer convenablement depuis les révélations d'Ino. Une autre, plus rationnelle, peut être, priait pour qu'ils soient tous partis, ne laissant que peu d'indices derrière eux, pour éviter une confrontation frontale.

Son expression se fit douloureuse en entendant Naruto parler du lien qu'il partageait avec Sasuke. Dans d'autres circonstances ils auraient été des frères, liés si puissamment qu'ils pouvaient se comprendre sans se parler. Plus maintenant. Même si le blond ne l'avait pas encore réalisé, leur relation était désormais à sens unique. Sasuke avait retrouvé son vrai frère, son frère de sang, et si il possédait encore une quelconque once d'affection pour Naruto, ils n'étaient plus sur la même longueur d'onde, ils ne se comprendraient plus. Jamais.

Elle termina rapidement son repas et s'excusa, sortant à l'extérieur de l'auberge pour profiter du calme de la nuit et de l'odeur apaisante des arbres qui l'entouraient. Elle s'assit sur un tronc à quelques mètres de l'entrée, un peu dissimulé par la végétation, et sentit quelques larmes rouler sur ses joues.

Elle se sentait coupable, honteuse de cacher la vérité, de dissimuler à Naruto ce qui l'attendait lorsqu'il reverrait Sasuke. Il y avait tellement d'espoir dans sa voix, tellement de lumière dans son regard. Comment pouvait-elle rester une seconde de plus en sa compagnie en sachant qu'il ne retrouverait jamais son ami perdu, qu'il ne serait jamais assez puissant, assez déterminé pour ramener définitivement au village un homme qui avait refait sa vie sans eux.

Elle en avait elle même fait l'expérience douce amère avec Ino, il y avait des choix qui ne pouvaient être effacés, des décisions sur lesquelles les gens ne revenaient jamais.

Sasuke avait été vulnérable lorsqu'il était encore sous la coupe d'Orochimaru, parce qu'il n'avait pu former aucune nouvelle connexion, aucun nouveau lien et était obsédé par son frère. Il avait commencé à se détacher définitivement de Konoha lorsqu'il avait formé son équipe après avoir tué le Sannin, et le processus une fois enclenché n'avait fait que les éloigner de plus en plus au fur et à mesure que Sasuke créait des liens, des souvenirs avec d'autres personnes. Et maintenant... maintenant si ses déductions étaient exactes, si il était bien en compagnie d'Ino et d'Itachi... alors il avait une famille. Il ne sacrifierait pas ce lien, pas pour eux.

Sakura essuya ses larmes et s'apprêtait à se lever lorsqu'elle entendit un bruit près d'elle.

Sai.

Elle sourit mais se maudit intérieurement d'être si pitoyable. Il s'approcha doucement, semblant extrêmement incertain quant à la conduite à tenir, puis après un court temps de réflexion il l'attira dans une étreinte gênante et lui tapota le dos.

Après quelques secondes de malaise elle fut prise d'un gloussement nerveux et ne put empêcher un premier éclat de rire de lui échapper, puis un second. Il arrêta ses petites tapes embarrassantes et elle sentit ses bras se relâcher. Lorsqu'elle releva la tête Sai avait l'air perplexe, elle lui sourit.

« - Merci, Sai. »

Elle l'attira à son tour dans une étreinte, sentant ses épaules se raidir un moment avant de se relâcher. Son cœur battait un peu plus vite que ce qu'il aurait du, et il y avait quelque chose de bizarre qui se passait dans son estomac, un tremblement inhabituel qui envoyait des étincelles jusqu'au bout de ses doigts. Elle se mordit la lèvre et ferma les yeux. Réalisant où se trouvait le problème, elle sentit ses joues rougir.

Elle était avait un faible pour Sai. Un gros faible.

Sakura s'éloigna, rompant le contact, et sursauta lorsqu'il saisit sa main. Elle leva les yeux vers lui sans pouvoir deviner ce qu'il pensait, et se demanda si il avait compris son trouble. Il sourit, le sourire de façade qu'il utilisait pour dissimuler son ignorance ou ses véritables pensées, et son regard se posa sur leurs mains toujours jointes.

« - Sakura, je... »

Sakura sentit une vague de colère la traverser et rejeta sa main, croisant ses bras sur sa poitrine. N'était-il pas épris d'Ino à peine quelques semaines plus tôt ?

Elle l'avait aidé à se remettre de sa première déception amoureuse, l'avait écouté lui dire à quel point son rejet l'avait déçu, à quel point il avait mal vécu la mission de Tsunade. Elle l'avait soutenu, avait passé des journées entières avec lui à lui faire découvrir tous ces aspects du village qu'il ne connaissait pas ou peu, à l'emmener dans les endroits qu'elle préférait à Konoha, à lire des livres assise dans l'herbe pendant qu'il peignait.

Elle avait probablement commencé à ressentir quelque chose pour lui lors de l'un de ces moments qu'ils avaient passé ensemble. Était-ce réciproque ?

Son regard se durcit. Elle ne le laisserait pas l'utiliser comme pansement. Elle ne serait pas la fille qui lui ferait oublier Ino Yamanaka, elle voulait être aimée pour elle même, pas parce que celle qui lui plaisait vraiment était déjà prise.

« - Si tu ne sais pas si tu es sincère, ne dis rien. »

Sakura s'éloigna de quelques pas, vit qu'il ne la rattrapait pas, et rentra à l'auberge dans la chambre qui lui était allouée.

Elle était déçue, mais un peu fière d'elle aussi. Elle aurait pu cédé, plus tôt, elle aurait pu l'embrasser, elle aurait pu profiter de son incertitude pour agir. Et même si une partie d'elle regrettait de n'avoir rien fait, elle était heureuse, pour une fois, de ne pas s'être contentée d'être là, disponible, offerte sur un plateau pour l'objet de son affection. Elle méritait le respect, et elle méritait un homme sûr de ce qu'il ressentait, sûr de ses sentiments pour elle.

Elle soupira et se glissa sous les couvertures. Elle espérait juste que Sai soit sûr un jour.

Les deux frères s'arrêtèrent sur une branche épaisse et échangèrent un regard entendu. Ils approchaient.

Ils se trouvaient à la frontière est du pays des Cascades, proche d'un ancien repère de l'Akatsuki qu'Itachi connaissait pour y avoir rencontré les autres membres à quelques reprises. Leurs contacts respectifs avaient tous mentionné cet endroit comme un lieu à éviter à tout prix sous peine de ne pas revenir en vie. Ils avaient mentionné une aura oppressante, d'étranges bruits et des tremblements de terre inexpliqués. Taki avait apparemment fait quelques rondes autour de la base, mais ils n'avaient pas les forces nécessaires pour se confronter à un ennemi trop puissant, ils se contentaient d'observer. Tous les indices convergeaient vers le repère.

Itachi inspira longuement. C'était le moment qu'il anticipait depuis des semaines.

Ça allait être le combat le plus difficile qu'ils aient jamais mené, c'était la seule chose qu'il considérait comme certaine. Madara avait été ramené à la vie par Kabuto, mais s'était affranchi de la technique quelques instants après, échappant au contrôle du disciple d'Orochimaru. Il avait promis à Kabuto une armée si il pouvait attendre quelques mois supplémentaires, et avait apparemment un plan en tête, un plan qui avait impliqué Kabuto et sa technique de réanimation, d'après les informations qu'ils avaient réussi à lui arracher.

La mort de ce dernier avait du ralentir considérablement ses avancées, tout comme celle des autres membres de l'Akatsuki. Mais si ils avaient vu juste et que Madara avait rejoint le Zetsu noir, ils avaient à leur disposition sept des neufs bijuus, et une potentielle armée dont ils ignoraient la composition.

Il sentit la terre trembler légèrement sous ses pieds. Ça correspondait aux informations qu'on leur avait fourni. Sasuke lui jeta un coup d'œil, il hocha la tête et activa le rinnegan. Il y avait une activité importante dans le repaire. Il pouvait reconnaître la statue qu'ils utilisaient pour stocker les bijuus, une présence typique des Uchiha qu'il pensait être Madara et quelque chose de sombre qu'il identifia comme le Zetsu noir. Et sous leurs pieds, grouillant comme une fourmilière agitée, il y avait des corps, des corps qui n'étaient pas humains, et qui étaient tous identiques. Des Zetsu blancs ? Pourtant Sasuke l'avait tué, comment était-ce possible ?

Il transmit l'information à son frère et le vit froncer les sourcils. Il désactiva le rinnegan et ils s'arrêtèrent quelques instants pour ajuster leurs plans. L'armée de corps était gigantesque, mais faible, elle ne poserait pas de problèmes particuliers, pas pour eux. Le problème majeur restait Zetsu et Madara. Ils n'étaient probablement que des alliés d'opportunités, pas plus, et il pouvait imaginer que ni l'un ni l'autre n'avait un caractère facile. Il leur faudrait créer la discorde, si ils voulaient avoir une chance.

Ils décidèrent que Sasuke s'occuperait de l'armée de clones et le rejoindrait pour achever la bataille. Itachi sèmerait le désaccord et tenterait de retourner Madara et le Zetsu noir l'un contre l'autre pour n'avoir à combattre que le vainqueur. Si ses hypothèses étaient exactes, il n'aurait pas grand chose à faire pour rompre leur alliance fragile.

« - Allons-y. »

Il acquiesça et ils parcoururent les derniers mètres qui les séparaient de la planque. L'entrée était dissimulée par un rocher, comme la plupart des autres cachettes de l'Akatsuki. Il joint ses mains et libéra la technique qui maintenait l'entrée cachée, facile. Trop facile. Le rocher roula de quelques mètres, révélant un passage creusé dans la pierre. Ils entrèrent.

L'endroit était sombre, désagréable comme dans les souvenirs qu'il associait toujours à cette horrible statue, et le sol semblait en vie, pulsant sous leurs pieds.

Sasuke posa sa main sur son épaule, hocha la tête et disparut comme prévu dans les sous sols. Itachi sentit son regard se durcir et prit la direction de l'immense caverne où se trouvait la statue. Il ne pouvait plus faire marche arrière, plus maintenant. Le rinnegan brillait dans l'obscurité, il voyait aussi clair qu'en plein jour. Près de la statue se trouvaient Madara, comme prévu, ainsi que la forme dérangeante du Zetsu noir. Madara eut la décence de paraître surpris en voyant ses yeux, le Zetsu se contenta de ricaner.

« - Itachi Uchiha. Zetsu m'avait prévenu que tu serais l'un de nos adversaires. »

Il garda le silence. C'était deux mégalomanes, ils ne supporteraient jamais un combat sans interminables monologues sur les raisons les poussant à commettre des crimes atroces. Ce serait probablement atrocement long, et passablement ennuyeux, mais il y avait toujours des informations intéressantes à glaner lors de ces envolées lyriques pré-combat, et cela lui permettrait d'affiner sa stratégie. Il n'aurait qu'à répondre par onomatopées à intervalles réguliers pour attiser leur flamme.

Itachi avait raison, comme souvent. Il endura presque quinze minutes de récits tragiques portant au départ sur le fameux combat mortel avec Hashirama Senju, puis la création de l'Akatsuki et enfin une histoire particulièrement tordue d'arbre, d'illusion infinie et de lune.

« - Non ! C'est impossible ! »

Il ajouta un peu de crédibilité à ses paroles en poussant un cri offensé de rigueur après les avoir entendu exposer la manière dont ils allaient utiliser une technique à grande échelle visant à transformer tous les habitants de la planète en légumes vivant la vie dont ils avaient toujours rêvés dans leurs esprits, stoppant ainsi tout conflit dans le monde.

L'idée lui laissait un goût amer, faisant écho d'une manière particulièrement désagréable à ses propres hésitations à employer une méthode similaire sur Ino pour lui éviter les souffrances auxquelles l'exposeraient forcément son existence future.

Il y avait quelque chose de fondamentalement malsain, il s'en rendait compte à présent, dans le fait de prétendre connaître suffisamment le cœur des gens pour décider de leurs destins à leurs place. Madara les jugeait incapables d'atteindre par eux même la stabilité, pensait que c'était son devoir en tant que puissant ninja de leur imposer la paix par sa puissance, de corriger ce qu'il pensait être les défauts du genre humain, ses anomalies. Il sentit un frisson de dégoût le parcourir. Lui aussi avait souhaité, des années auparavant, être suffisamment puissant pour pouvoir forcer le monde à être en paix. Est-ce que c'était là où l'aurait mené son rêve si il ne l'avait pas abandonné en chemin ?

Il repensa à Komoko. La paix était déjà là, elle était fragile, délicate, et peut être qu'elle ne durerait pas. Mais même l'illusion la plus parfaite ne pourrait la remplacer. Le monde était laid, désordonné, cruel, mais malgré ses fautes il n'était pas dénué de beauté, de paix, parce que ses habitants avaient un libre arbitre. Ils ne l'exerçaient pas toujours, et la plupart se pensaient enfermés dans leurs existences, prisonniers du destin, mais quelque part au fond d'eux, l'étincelle de liberté brûlait. Qui étaient-ils pour décider de l'éteindre ? Ce n'étaient pas un choix qui leur appartenaient, peu importe la quantité de pouvoir qu'ils avaient amassé, que de retirer aux humains du monde leur pouvoir de décision.

Il se jura de ne pas les laisser faire, et sa conviction grandit.

Ils échangèrent quelques coups, enfin. La puissance de Madara était démesurée, définitivement à la hauteur de ce qu'il avait imaginé, et Zetsu restait comme prévu en retrait. Il était un parasite, une entité dépendante. Seul, sa puissance n'était pas à craindre. Mais si il dominait le combat pendant trop longtemps, il y avait fort à parier qu'il tenterait de prendre les rênes.

Itachi s'élança de nouveau, armé de sa lame de flammes noires et d'une partie de son Susanoo, et lança ses ombres contre celles de Madara. Le combat était en sa faveur pour le moment, il le savait. Son rinnegan était supérieur, le Hiraishin lui permettait d'éviter chacune de ses attaques qu'il ne pouvait parer, et ses coups portaient. Madara finirait par perdre, si il ne changeait pas de tactique, mais il était trop arrogant pour recourir au pouvoir des bijuus.

Ils s'arrêtèrent quelques instants et il en profita pour reprendre son souffle. Il vit Madara ouvrir la bouche et faillit lever les yeux au ciel.

Un autre monologue ? C'était une tactique comme une autre pour récupérer, mais ça finissait par être sérieusement redondant. Itachi sentit ses yeux s'agrandir en entendant sa dernière phrase, la conclusion d'une diatribe mélodramatique qu'il n'avait écouté que d'une oreille peu attentive sur la création du Zetsu noir, sa « volonté manifestée ». Si il avait bien compris la situation, Zetsu devait être passablement offensé de n'être considéré que comme une extension sans valeur intrinsèque de Madara. Il était dans son dos. Le coup serait facile à porter.

Comme prévu, Zetsu frappa et transperça Madara.

Il sembla se fondre en lui, s'appropriant son corps, et s'éloigna brusquement d'Itachi pour poser ses mains sur l a statue. Les bijuus. Il ne pouvait pas le laisser terminer l'opération, mais pour réaliser la technique qu'il avait prévu d'utiliser il avait besoin de Sasuke, il le lui avait promis. Il décida de le provoquer.

« - Pourquoi ? Pourquoi avoir tué Madara ? »

Zetsu repartit dans un autre discours, expliquant qu'il n'était pas la volonté de Madara mais celle de Kaguya, et qu'il allait la ramener à la vie en aspirant le chakra de toutes les personnes qu'il placerait sous l'illusion infinie qu'il avait conçu. Il se perdit un peu dans les longueurs en expliquant l'histoire de Kaguya et l'influence qu'il avait lui même eu sur le destin d'une quantité relativement importante de ninjas, et Itachi faillit hausser un sourcil.

Pour quelqu'un qui se targuait d'être responsable de l'état du monde actuel, son incapacité presque pathologique à reproduire un rinnegan était plutôt risible. Il avait provoqué une guerre entre les Senju et les Uchiha, en quoi un conflit allait-il les inciter à partager leur ADN afin de rejoindre les deux lignées dont ils descendaient et de créer un rinnegan ? C'était stupide, complètement illogique. Il se garda bien de lui faire part de ses pensées, gardant pour lui son opinion sur les choix douteux de Zetsu. Sasuke avait bientôt fini, il n'avait besoin que d'un peu plus de temps.

« - Alors toutes ces guerres, et le... le massacre...

- C'était moi, bien sûr. »

Il ricana, apparemment fier de la surprise et de la souffrance qu'il voyait sur le visage d'Itachi, et lança une petite taquinerie supplémentaire sur le massacre. Il voulait probablement enfoncer un peu plus le clou, et l'aîné des Uchiha décida de jouer le jeu, laissant un grognement agressif lui échapper avant de se jeter sur lui, l'affrontant quelques minutes en utilisant du simple Taijutsu pendant que Zetsu lui riait au nez, lui rappelait l'inutilité du génocide de sa famille.

Il commençait à lui porter sérieusement sur les nerfs, mais pas assez pour qu'il ne réalise pas encore une fois la stupidité de ses idées. Il voulait un rinnegan, né d'un sharingan et de cellules Senju. Et il prétendait avoir littéralement provoqué l'annihilation presque complète du seul clan au monde à posséder un sharingan.

Idiot.

Zetsu se lassa du Taijutsu et lança un jet de flamme dévastateur dans sa direction. Itachi évita l'attaque en se téléportant, la laissant s'écraser dans un vacarme assourdissant contre l'un des murs de la caverne, qui s'effondra, révélant un ciel bleu sans nuage. Il y avait une certaine ironie dans l'idée que l'avenir du monde se jouait sous un soleil radieux, mais il y vit un bon présage, et lança son jutsu gravitationnel pour empêcher Zetsu de toucher de nouveau la statue.

Ils échangèrent quelques attaques, dévastant la caverne désormais à ciel ouvert dans un fracas assourdissant. Parfait, il n'avait plus envie de l'entendre, de toute manière. Itachi sentit des vents violents s'agiter dans sa direction et cracha une quantité impressionnante de feu, se positionnant entre Zetsu et la statue. Il cherchait principalement à l'éloigner de la statue, à gagner du temps. La tendance était toujours en sa faveur mais il n'arrivait pas à lui infliger des dommages conséquents et à protéger la statue en même temps. Il avait besoin de Sasuke.

Sasuke apparut quelques minutes plus tard, lui tirant un soupir soulagé. Il était légèrement affaibli, avait abandonné sa chemise et arborait quelques coupures. Rien de grave, rien qui ne les empêche d'aller au bout de leur plan. Sasuke le rejoignit et ils échangèrent un regard, c'était le signal.

Madara avait été ressuscité par Edo Tensei, son corps ne supporterait peut être pas la puissance des bijuus, mais il était immortel en l'état, et ne pouvait être défait par une technique de Ninjutsu standard. Si il devenait le jinchuuriki de sept bijuus, il serait imbattable. Si l'absorption des bijuus le tuait, ils auraient sept créatures de chakra à la puissance dévastatrice et passablement agressives rodant en liberté sur le continent à sceller de nouveau. Dans les deux cas, ils mourraient probablement tous les deux.

Il chercha plus loin qu'à son habitude dans la connexion qui existait entre son rinnegan et son cerveau, sentant les canaux qu'il avait crée des mois auparavant frémir sous la tension. Si la technique ne le tuait pas, Ino le ferait en voyant le massacre qu'il était en train d'infliger à leur chef d'œuvre oculaire. Là ! il envoya son chakra, faisant grésiller les canaux malmenés, et attendit.

Itachi utilisa de nouveau le jutsu gravitationnel qu'il affectionnait et attira Zetsu à lui avec plus de puissance qu'auparavant, résistant à ses tentatives pour se libérer de la technique jusqu'à ce qu'il soit face à eux.

Ils joignirent leurs mains pour former le mudra du serpent comme ils l'avaient répété lors de leurs derniers entraînements et libérèrent le pouvoir accumulé dans leurs yeux pour activer le Rinne Tensei.

Zetsu eut un moment d'hésitation, puis rit. Est-ce que leur technique avait raté ?

Il sentit soudain une douleur atroce derrière son œil gauche, du côté de leurs mains jointes, et entendit Sasuke gémir de douleur. Il voulut se tourner vers lui, préoccupé, mais Zetsu se mit à hurler soudainement et il ne put détacher son regard embué de sang du spectacle.

Le corps de Madara s'évaporait, partant lentement en poussière. Zetsu tenta visiblement de rompre leur connexion mais ne parvint pas à se détacher de l'Uchiha, déjà prit dans la technique. Il hurla, tempêta, mais inexorablement, chaque particule qui formait l'entité monstrueuse disparut peu à peu dans la brise légère.

Itachi chercha de toutes ses forces la présence de l'un ou l'autre de leurs adversaires et ne trouva rien. Soulagé, il se laissa tomber à genoux et s'effondra à terre, entraînant Sasuke dans sa chute. Ils se regardèrent. L'œil gauche d'Itachi et l'œil droit de Sasuke semblaient être devenus deux masses d'un magma sombre et sanglant pulsant d'une manière dérangeante dans leurs orbites et laissant s'échapper des flots de sang préoccupants. Il serra la main qui se trouvait toujours dans la sienne et sentit son frère faire de même.

« - Ensemble. »

Ils échangèrent un dernier sourire et Itachi sentit son propre sang entrer dans sa bouche, le goût métallique laissant sur sa langue un impression désagréable. Sa conscience lui échappait peu à peu, l'entraînant dans un sommeil dont il doutait d'un jour se réveiller, cette fois-ci. Il eut une pensée désolée pour Ino, qui devait les attendre à la base, pour Sasuke, qui, il l'espérait, survivrait, pour la maison de Komoko, que finalement il n'habiterait jamais vraiment. Ses yeux se fermèrent, et il sombra dans l'inconscience.