Madara : Chapitre 25

Ino se redressa en sursautant, prise d'un sentiment inexplicable que quelque chose n'allait pas.

Elle venait de finir de nettoyer la pièce qu'ils avaient utilisé pour expérimenter, effaçant les dernières traces de leur passage dans le laboratoire. Les preuves les plus incriminantes, c'est à dire ses notes ainsi que les collections biologiques qu'ils avaient accumulés avaient été scellées et placées dans une poche intérieure de sa jupe en attendant de leur trouver un lieu de stockage plus approprié.

Elle pensait ensuite passer à la cuisine pour manger quelque chose. Il devait lui rester un peu de thé encore tiède, et il y avait du riz qu'elle avait préparé le matin même. Ce n'était pas de la grande cuisine, mais ça suffirait amplement.

Ça faisait quatre jours qu'Itachi et Sasuke étaient partis, le sceau était toujours là, mais elle avait un mauvais pressentiment.

Elle se reprit et fit quelques pas en direction de la cuisine lorsqu'elle sentit une douleur inhabituelle saisir sa poitrine. Elle tomba au sol et sentit son épaule rencontrer sans douceur la pierre aux arrêtes saillantes. Elle lâcha un cri de douleur sans savoir si il était du à son épaule ou sa poitrine, commença à se redresser puis se figea, soudainement terrorisée.

Le sceau. Le sceau semblait vaciller comme la flamme d'une bougie, plus faible à chaque seconde qui passait. Le chakra contenu à l'intérieur était agité, remuant comme un serpent tentant de s'échapper de sa poitrine. Son visage prit une teinte pâle, maladive, alors qu'elle réalisait ce qui se produisait.

Itachi était en train de mourir.

Elle lâcha un soupir douloureux en sentant le sceau frémir de nouveau et sut qu'il fallait qu'elle prenne une décision. Elle pouvait accepter, le laisser mourir, peut être même laisser Sasuke mourir, puis tenter de reconstruire une vie sans eux en gardant pour toujours au creux d'elle cette horrible culpabilité de ne pas avoir tout tenté. Ou elle pouvait risquer sa propre vie en lançant une partie non négligeable de son chakra dans une technique qu'elle n'avait jamais réussi dans des conditions bien plus favorables puis, si par miracle elle réussissait, épuiser ses dernières forces pour essayer de les sauver.

Son regard se fit déterminé, et elle crispa sa main sur sa poitrine.

Au moins si elle mourrait, elle aurait tout donné pour le sauver, à son échelle.

Ino se concentra sur le sceau, le lien qui les unissait, et poussa un peu de son chakra dans les traits sombres comme Itachi le lui avait expliqué, sentant les lignes s'activer sur sa peau. C'était le moment. Elle aperçut la fenêtre, l'interstice qui lui permettrait de le rejoindre. D'ordinaire c'était à cette étape qu'elle échouait, elle ne parvenait pas à saisir le moment juste où tout s'alignait pour permettre le passage. Mais aujourd'hui sa vie était en jeu, leurs vies. Elle ne pouvait pas se permettre d'être faible, d'échouer.

Elle envoya son chakra dans le petit passage, le laissant s'étendre à l'intérieur pour lui ouvrir la voie, lutta pour ne pas qu'il se referme et sentit le moment venir. Elle sauta.

Une surface dure l'accueillit, éraflant ses bras, lui tirant un soupir agacé tandis qu'elle se redressait péniblement. C'était en train de devenir une habitude, et c'était très désagréable.

Elle vérifia ses niveaux de chakra, ils étaient corrects, mais elle devrait probablement recourir aux pilules de survie qu'elle gardait sur elle pour être capable de mener sa tache à bien. Ses yeux se posèrent sur ce qu'elle pensait être une caverne semi effondrée au milieu d'une végétation dense. Les oiseaux chantaient et le soleil brillait, mais l'atmosphère était grave. Elle tressaillit en sentant deux chakras, faibles, et courut dans leur direction. Le jutsu aurait du la transporter à proximité immédiate d'Itachi, mais ce n'était pas une science exacte, surtout lors des premières utilisations de ce qu'elle en savait.

Ils étaient allongés par terre, côte à côte, et paraissaient relativement mal en point. Elle s'agenouilla près d'eux et lança un premier diagnostique rapide. Ils avaient des blessures plus ou moins préoccupantes liées probablement au combat, aucune mortelle heureusement, le problème principal se situait au niveau du crâne. C'était comme si un minuscule cyclone avait ravagé leur orbite, déchirant tout sur son passage en remontant le long du nerf optique. Il ne restait rien de fonctionnel, que des structures en miettes et une hémorragie qui compressait le cerveau avec violence. Elle allait devoir agir, vite. Elle savait que son premier patient serait celui qui aurait le moins de séquelles. Qui choisir ? Son regard se posa sur les visages des deux frères, tordus par la douleur, déformés par leur œil affaissé. La partie d'elle qui était amoureuse, et égoïste, voulait sauver Itachi en priorité, mais elle savait que ce n'était pas la bonne réponse. Il ne lui pardonnerait jamais de ne pas lui avoir préféré Sasuke, même si ça devait le priver d'une chance significative de survie sans séquelles.

Ino ferma les yeux quelques instants, sentant ses larmes monter, et posa ses mains sur le visage de Sasuke. Elle tenta de réduire au mieux la pression intracrânienne et d'envoyer un maximum d'oxygène vers le cerveau avant de commencer sa longue lutte pour réduire l'hémorragie. Elle s'échina de longues minutes, réparant les vaisseaux meurtris, stabilisant au mieux son état général avant de répéter l'opération chez Itachi.

Sa respiration se fit difficile, et elle avala une première pilule, profitant de l'afflux d'énergie pour terminer la ligature de l'artère centrale de la rétine et attaquer la fin de la réparation de la carotide interne. C'était un massacre, elle le savait, elle avait l'impression de lui cautériser l'orbite au fer rouge plus que de pratiquer la médecine, mais si elle voulait assurer leur survie elle ne pouvait pas se préoccuper des séquelles, pas maintenant.

Une fois les deux ninjas stabilisés elle se laissa quelques minutes de repos avant de se concentrer sur sa prochaine tache. Ils ne pouvaient pas rester ici. Ils étaient à découvert dans une zone où il était évident qu'un combat avait eu lieu, des ninjas allaient arriver, et elle ne pourrait pas les défendre. Elle frissonna, elle devait leur trouver un abri, si possible à distance du lieu du combat, mais suffisamment proche pour qu'elle puisse les déplacer rapidement.

Ino les quitta à regrets pour explorer les alentours. Il y avait beaucoup d'arbres, mais peu de caves ou de renfoncements comme ce qu'elle recherchait. Elle finit par trouver un endroit convenable, à quelques kilomètres de l'endroit où elle avait laissé les deux frères, et fit le trajet du retour aussi vite qu'elle le put.

Elle vérifia leurs constantes, toujours stables même si elles étaient très faibles, et soigna du mieux qu'elle put les blessures qui risquaient de poser problème durant le transport. Elle soupira, se préparant par avance à la marche difficile qui l'attendait, et avala une seconde pilule avant de hisser Sasuke sur son dos tandis qu'elle prenait Itachi dans ses bras. Elle se redressa difficilement et eut une pensée émue pour le ridicule de la situation, priant pour ne croiser personne sur son chemin.

Serrant les dents sous la douleur elle envoya son propre chakra renforcer ses cellules musculaires, durcissant artificiellement son dos et ses jambes pour supporter le poids supplémentaire qu'elle s'infligeait, et partit.

Comme prévu le chemin fut long, mettant tous ses muscles au supplice, et elle ne put nier son bonheur en arrivant dans la petite grotte dissimulée derrière un arbre qu'elle avait découvert plus tôt. Elle y déposa ses passagers avec douceur, s'assurant de leur état de santé, puis elle fit une nouvelle fois le chemin inverse et s'attela à nettoyer du mieux qu'elle put le champ de bataille. La tâche était ingrate, longue, ennuyeuse. Elle était sûre d'avoir fait un travail au mieux médiocre, mais elle ne savait pas combien de temps serait nécessaire à leur guérison et elle souhaitait éviter au maximum que les senseurs qui viendraient obligatoirement enquêter à un moment ou à un autre ne découvrent que les responsables du combat qui avait détruit l'immense caverne étaient toujours à proximité.

Elle épuisa ses dernières forces à trouver de l'eau potable et de quoi manger, puis rejoint la grotte et mangea rapidement une partie de son butin. Elle inspecta une dernière fois ses deux patients, sentant ses canaux de chakra brûler d'avoir été trop utilisés, puis se coucha en chien de fusil dans l'idée de s'endormir quelques heures afin de retrouver suffisamment de forces pour terminer de traiter Itachi et Sasuke.

Elle était terrorisée à l'idée de les perdre, épuisée jusqu'à sentir la fatigue dans ses os, ses canaux de chakra la faisait souffrir comme si ils étaient remplis d'acide pur et elle était pétrie d'angoisse d'avoir manqué quelque chose. Et pourtant, elle ne pouvait s'empêcher d'être terriblement satisfaite et reconnaissante d'être là, avec eux.

Sakura lança un regard inquisiteur à Yamato. Ils étaient à l'emplacement que les ANBUs leur avait indiqué, et il sondait le sous sol afin de trouver l'entrée de la base souterraine. Il se redressa sans se presser et les guida jusqu'à un bosquet d'arbres à priori similaires à tous les autres. Après quelques minutes de recherche ils réussirent à activer la porte dérobée cachée dans le tronc d'un immense chêne. Yamato leur fit signe qu'il passait devant mais Naruto le doubla et se jeta dans l'ouverture sombre.

C'était un lieu dédié à la recherche. Les couloirs de pierre étaient sombres mais propres, pas aussi poussiéreux qu'elle l'aurait pensé. Il y avait plusieurs sous sol abritant d'anciens laboratoires, organisés selon le même schéma labyrinthique qu'Orochimaru affectionnait. Beaucoup de pièces étaient vides, la plupart des autres ne renfermant que du mobilier inutilisé.

Elle s'arrêta dans la cuisine et alerta les autres.

Naruto avait l'air dépité. Il n'y avait personne, dans cette base. Le bâtiment était vide. Il soupira en entrant dans la pièce et lui jeta un regard triste.

« - Je suis désolé, Sakura. »

Elle ferma les yeux quelques instants et lui adressa un sourire rassurant malgré son cœur douloureux. La culpabilité, plus encore à ce moment précis, avait ses griffes fermement plantées dans ses organes, et elle n'osa répondre de peur de se trahir.

Prenant une longue inspiration elle inspecta la pièce. C'était l'endroit le plus chaleureux de la base. La pièce était relativement grande, et utilisée. Des provisions étaient stockées dans les placards, de la vaisselle séchait à côté de l'évier et il y avait trois chaises autour de la table. Ils avaient mangé ici jusqu'à récemment, leur départ ne remontait pas à plus de quelques jours.

Ses yeux s'agrandirent en touchant la théière. La fonte était encore tiède. Elle aperçut un plat de riz qui ne devait pas avoir plus d'une journée et ses doutes se confirmèrent. Ils étaient partis au maximum une ou deux heures auparavant. Ils les avaient manqué de peu.

« - Ils étaient encore ici ce matin.

- C'est aussi mes conclusions. Il y a des traces d'activité dans certaines pièces, récentes. L'endroit a été nettoyé.

- Pourquoi ?

- Je pense qu'ils ont du conduire des expérimentations. L'un des laboratoires est presque saturé de chakra, et bien plus propre que le reste.

- Sasuke ?

- Non, ou alors il n'était pas seul. D'après les indices relevés au moins trois personnes vivaient ici. »

Sakura acquiesça. Ça correspondait à l'idée qu'elle se faisait de la situation. Itachi, Sasuke et Ino avaient séjourné ici et étaient partis récemment. Pourquoi ? Pourquoi ne pas être retourné à l'est du pays du Feu ? Qu'est ce qu'ils faisaient ici, en plein cœur du pays des Rizières ? Et quelles étaient ces expériences qu'ils avaient mené en secret ? Est-ce qu'Ino était impliquée ?

Elle se gifla mentalement. Bien sûr qu'elle était impliquée. Elle était medic-nin, elle avait les connaissances, la technique nécessaire pour leur permettre de s'amuser à la manière du Sannin aux serpents. Elle était même l'élément clé de ces expériences.

Était-ce pour ça qu'il l'avait choisi ? Est-ce qu'ils l'utilisaient comme un outil pour se façonner des nouveaux pouvoirs ? Le souvenir du regard glacé de Sasuke et de l'aura inhumaine qui entourait Itachi remonta dans sa mémoire. Est-ce qu'ils l'avaient manipulé ?

Un doute atroce la saisit. Était-elle toujours en vie ?

Elle devait l'être. Ino n'était pas morte. Elle était dans un jardin, quelque part, assise dans l'herbe et elle riait, n'est ce pas ? Elle avait retrouvé son charmant fiancé, ils avaient planifié une escapade romantique au pays des sources chaudes et avaient du croisé quelques ninjas sur la route, les forçant à se cacher quelques temps pour éviter d'être découverts. C'était ça, c'était évident. Il n'y avait eu ni recherche, ni plan. Juste une retraite de quelques semaines pour semer d'éventuels ennemis. N'est-ce pas ?

« - Est-ce qu'on peut les suivre ?

- Naruto, notre mission était d'inspecter cette base. Il faudrait une équipe de traque.

- Est-ce qu'on peut ? »

Yamato baissa les yeux et hocha la tête.

Sakura sentit son visage pâlir. C'était une mauvaise, très mauvaise idée. D'abord parce que Tsunade allait les tuer, elle avait prévu de les faire courir après des fantômes, pas de les lancer dans une traque à la destination inconnue pouvant potentiellement résulter en de lourdes pertes. Ensuite parce qu'ils n'étaient pas sûr de ce qu'ils allaient trouver au bout de la piste si ils la remontaient. Qu'est ce que Sasuke, Itachi et Ino avaient trafiqué ici ? Et si ils avaient trouvé un nouveau moyen d'augmenter leur puissance, avaient-ils seulement une chance ?

« - Avant toute chose il faut qu'on termine l'inspection de la base, il y a peut être quelque chose qui nous a échappé, et je devrais en informer l'Hokage. »

Naruto hocha la tête de mauvaise grâce et ils reprirent l'exploration.

Sai trouva une trace de sang sur le sol, près de la pièce qui leur avait probablement servi à expérimenter. Ils en récupérèrent une goutte. Une fois à Konoha ils pourraient tester l'échantillon pour savoir à qui il appartenait.

Yamato trouva également quelques couvertures utilisées récemment dans une des salles de bain de la base. Ils avaient prévu de les laver, visiblement, qu'est ce qui avait changé leurs plans ? Il préleva également quelques échantillons sur les linges et après une dernière inspection ils sortirent du repaire.

« - Il n'y a que deux pistes qui partent de la base, presque froides.

- Une personne est restée en arrière ?

- Les deux autres sont partis il y a quelques jours.

- Alors où se trouve la dernière personne ?

- Je ne sais pas, Sakura, il n'y a pas de traces, elle s'est comme évaporée.

- Vous pensez que... ?

- Non, si ils avaient tué leur complice, il n'y aurait pas autant d'indices d'une présence récente. La théière, le sang, tous ces éléments n'ont pas plus d'un jour.

- Alors comment ?

- Une technique de dissimulation avancée, probablement. Dans tous les cas la traque sera rude, nous risquons de les perdre rapidement. »

Sakura acquiesça et ils prirent la route vers l'Ouest, là où les menait pour le moment les indices laissés. Si elle avait raison, et qu'Ino était la personne qui était restée en arrière, alors quel était le but des deux frères ? Et comment avait-elle fait pour disparaître sans laisser aucune trace ? Le sceau ? Même si c'était le cas, pourquoi être partie si vite, en laissant des preuves derrière elle alors qu'elle avait visiblement été chargée de nettoyer leurs traces ? Ce n'était pas logique.

A moins qu'elle n'ai senti leur présence. Avait-elle pris la fuite juste avant leur arrivée, souhaitant éviter la confrontation plus qu'elle ne souhaitait effacer les preuves de leur présence ?

Sakura fronça les sourcils. Quelque chose clochait, ça ne ressemblait pas au comportement d'Ino. Elle jeta un coup d'œil rapide à son équipe, les épaules crispées. Ils auraient peut être des réponses dans quelques jours, mais elle n'était pas sûre d'avoir envie de les connaître.

Elle déglutit et son regard croisa brièvement celui de Sai. Il se doutait de quelque chose. Il savait qu'elle possédait plus d'informations sur Sasuke qu'elle ne le laissait entendre, il l'avait probablement compris depuis un moment. Allait-il en parler à Yamato ? Ils n'avaient pas vraiment reparlé depuis l'incident de l'auberge, mais leurs relations s'étaient considérablement refroidies, chacun semblant camper sur ses positions. Était-ce suffisant pour qu'il décide de la trahir ?

Il garda le silence, et elle sentit son cœur se réchauffer. Elle reconnut un peu de soulagement, une certaine reconnaissance et quelque chose de plus profond, de moins évident. Elle décida de ne pas y penser pour le moment.

Ils avaient une mission à accomplir.

Lorsqu'Ino se réveilla elle avait la bouche pâteuse, un mal de crâne lancinant et tout son corps semblait hurler de douleur. Elle était allongée sur une pierre dure et inconfortable, et elle avait un peu froid.

Elle mit quelques minutes à comprendre pourquoi. Les pilules. Le Hiraishin. Les soins. Le transport, la cachette. Elle sursauta violemment et regarda autour d'elle. Elle se trouvait toujours dans la grotte, et les deux frères étaient étendus là où elle les avait déposé. Bien.

La brune se redressa difficilement en étouffant un grognement douloureux, avala quelques gorgées d'eau et se traîna sans aucune grâce jusqu'à ses patients. Grimaçant sous l'effort et la souffrance, elle sonda leurs corps avec son chakra médical et poussa un soupir de soulagement en constatant que leurs constantes étaient toujours relativement stables. Elle stoppa immédiatement le flux d'énergie et mit quelques minutes à reprendre complètement son souffle.

Il lui faudrait au moins deux autres journées de repos avant de pouvoir être opérationnelle, elle avait dangereusement poussé ses propres limites la veille et en prenant deux pilules énergétiques à la suite elle avait clairement joué avec le feu. Dans l'état elle était inutile, à peine plus compétente qu'une civile.

Elle se leva, laissant un grognement de douleur lui échapper en sentant ses jambes protester sous son poids, et se força à sortir de leur cachette. Il fallait qu'elle trouve certaines plantes, étant exclue au départ du plan d'Itachi elle n'avait pas préparé de remèdes en prévision du combat, et puisqu'elle ne pouvait pas se servir convenablement de son chakra il lui faudrait de quoi traiter les éventuelles complications de ses patients ainsi qu'un sédatif suffisamment puissant pour les garder inconscients au moins quelques heures. Ils avaient perdu un œil chacun et elle avait pratiqué ce qui s'apparentait plus à de la chirurgie de guerre qu'à du Ninjutsu médical pour réussir à les tirer d'affaire. Il fallait qu'elle les traite à nouveau, potentiellement qu'elle rouvre certaines plaies pour les guérir convenablement. Ils ne pouvaient pas se réveiller avant qu'elle ait fait le nécessaire, leurs douleurs seraient inimaginables.

Ino mit quelques heures à collecter ce dont elle avait besoin. Elle boitait et devait s'arrêter régulièrement pour reprendre son souffle et éviter de s'évanouir. Elle du également retourner chercher de l'eau fraîche afin d'être sûre d'avoir de quoi les garder hydratés jusqu'au lendemain. Elle revint épuisée mais ravala sa fatigue et commença immédiatement à préparer ses ingrédients. Elle nettoya ensuite les plaies peu importantes qu'elle n'avait pas soigné la veille et appliqua le cataplasme cicatrisant qu'elle venait d'achever avant de de leur faire ingérer un peu d'eau, prenant garde à ce qu'ils ne s'étouffent pas. Sans le matériel adéquat elle ne pourrait malheureusement pas les nourrir avant leur réveil, ce qui ralentirait probablement leur guérison. Tant pis, elle devrait fait avec.

Elle céda ensuite au sommeil quelques heures avant de s'éveiller de nouveau.

La jeune femme retrouvait progressivement ses forces, et se déplacer fut moins difficile que la veille. Elle retourna cueillir quelques plantes dont elle avait besoin, fit un rapide tour des environs et termina son sédatif. Elle sentait au bord de sa perception les chakras de plusieurs ninjas dans la zone où s'était déroulé le combat. Ils allaient finir par inspecter les environs, il faudrait qu'elle les déplace le lendemain si elle voulait être sûre de ne pas être découverte.

Elle trouva une autre cachette, un peu meilleure, plus loin aussi, et attendit que la nuit soit la plus noire possible le lendemain avant de les déplacer. Elle ne croisa personne, heureusement, mais certains ninjas étaient passés dangereusement prêt de son ancienne grotte plus tôt dans la journée et l'avaient incité à la prudence.

Après sa nuit difficile elle prit le temps de se reposer et lorsqu'elle se réveilla, comme prévu, elle avait retrouvé la majeure partie de ses forces.

Sans attendre, elle injecta le sédatif et se lança dans le processus de rectification de son petit charnier, priant pour ne pas avoir laissé trop de temps passer entre le soin initial et les corrections. Si des défauts s'étaient installés, ils pouvaient devenir définitifs, ce serait problématique.

Quelques minutes plus tard elle sourit, soulagée. C'était fonctionnel, loin d'être idéal, mais aucune de ses réparations branlantes n'étaient suffisamment consolidées pour être permanentes.

Elle démêla difficilement les différentes structures, reconnectant les vaisseaux, nerfs et muscles ensemble, réparant les canaux de chakra abîmés et éliminant les petits caillots qui s'étaient formés.

Comme elle l'avait deviné en prenant sa décision, Sasuke s'en sortait mieux qu'Itachi. Il avait été pris en charge plus tôt et ses réserves au moment de lancer la technique probablement surpuissante et interdite qui était responsable de leur hémorragie cérébrale avaient sûrement été plus remplies, facilitant sa guérison. Il pourrait probablement recevoir une greffe dans le futur, si il le désirait, pour remplacer son œil non fonctionnel.

Itachi... Dans son cas ce serait impossible. Elle avait pu rétablir une vascularisation normale, mais le nerf optique et les canaux de chakra étaient perdus, définitivement. Bien sûr elle pourrait créer de nouveaux canaux, rétablir la connexion avec le cerveau, mais elle n'était pas sûre du résultat. Peut être pourrait-il utiliser de nouveau certaines techniques, mais il ne verrait plus au sens propre du terme, son œil gauche serait pour toujours aveugle.

Elle termina son travail sur Itachi et força délicatement la circulation à reprendre, sentant avec attention le flot de sang et de chakra reprendre dans la dernière zone qu'elle venait de soigner. Tout semblait sous contrôle, il n'y avait plus qu'à laisser le temps et le repos renforcer ses réparations.

Ino essuya son front transpirant d'un revers de main et sourit.

Le sédatif pourrait être levé dans deux jours. Leurs réserves de chakra se remplissaient doucement, et elle avait pu corriger une part importante des dommages. Si tout se passait bien ils se réveilleraient lorsque l'effet de la plante s'atténuerait et pourraient commencer à se déplacer sans forcer le surlendemain. Ils pourraient alors quitter cette cachette inconfortable et rudimentaire pour rejoindre un lieu plus propice à leur guérison complète.

Elle renifla de dégoût en sentant l'odeur atroce qu'elle dégageait.

Si possible avec une douche.

Tsunade serra le poing autour de la missive envoyé par Yamato.

Une veine pulsait agressivement sur son front, et elle sentait sa colère monter comme une vague brûlante, prête à tout submerger. Elle savait que c'était un risque, qu'en envoyant Naruto elle s'exposait à ce qu'il refuse de rentrer bredouille, mais en avoir la preuve, sous les yeux, ne pouvait que déclencher sa rage.

Yamato lui écrivait dans un code que seuls ses Jonins connaissaient qu'ils avaient inspecté la base et trouvé des preuves qu'elle avait été habitée jusqu'à peu. Trois personnes, d'après les indices recueillis, deux partis ensemble quelques jours auparavant, une ayant disparu sans laisser de traces peu avant leur arrivée. Aucune indication sur d'éventuelles expériences menées, les lieux avaient été nettoyé presque entièrement. Ils avaient trouvé de la nourriture dans la cuisine, du linge à laver et une petite trace de sang par terre. Rien de très croustillant. Après inspection, ils avaient pris la décision de suivre la piste des deux individus partis ensemble dans l'espoir que l'un d'eux soit Sasuke. Yamato lui confiait qu'il ne pourrait probablement pas remonter jusqu'à eux.

Elle soupira. Que faire ?

C'était Sasuke, elle le savait. Sasuke, Ino et cet Akira. Le mystérieux ninja d'Oto était probablement resté en retrait pour nettoyer leurs traces et s'était enfui grâce au Hiraishin pour rejoindre Ino lorsqu'il les avait senti approcher. Classique.

Qu'avaient-ils fait dans ce laboratoire ? Et vers où se dirigeaient-ils ?

Elle s'apprêtait à répondre à sa missive et avait déjà saisi un rouleau et une plume lorsqu'on frappa à sa porte.

« - Entrez ! »

Elle était peut être plus sèche qu'à son habitude, mais elle ne pouvait maîtriser complètement son ton. Shizune avait l'air nerveuse, et lui apporta un rouleau qu'elle saisit sans douceur.

« - Un message de Shibuki sama, de Taki. »

Tsunade fronça les sourcils. Shibuki l'avait contacté à plusieurs reprises lors des derniers mois. Ils avaient détecté une activité suspecte dans un endroit reculé du pays des Cascades, mais ne pouvaient enquêter plus en profondeur faute de moyens. Le pays du Feu n'avait pas non plus de ninjas à sacrifier, mais elle avait répondu poliment et lui avait demandé de la tenir au courant. Si la situation s'avérait vraiment trop difficile à gérer pour le petit village caché elle enverrait une équipe ou deux pour tenter de résoudre le conflit. Elle avait quelques Chunins qui n'avaient pas mis les pieds hors du village depuis un moment, et ce serait l'occasion de montrer sa coopération.

Le message était bref, et inquiet. Un combat venait d'avoir lieu là où ils avaient repéré l'activité suspecte. Ils n'avaient retrouvé aucun corps humain lors de leurs premières recherches mais un véritable charnier de clones blancs se trouvait au sous sol, et une statue colossale trônait à l'air libre quelques étages plus haut, une statue qui contenait...

Tsunade sentit ses yeux s'agrandir. Les bijuus disparut ? C'était le butin de l'Akatsuki, qu'est ce que tout cela voulait dire ?

Shibuki lui demandait son aide pour mener l'enquête et résoudre le mystère. Il avait également prévenu Iwa, et comptait sur leur soutien. Elle pinça les lèvres et son regard tomba sur la missive de Yamato. Non ! Non, c'était...

Probable.

Sasuke, Ino et son mystérieux allié étaient allés au bout de la tâche que Sasuke semblait s'être fixée quelques mois auparavant. Ils avaient éliminé l'Akatsuki dans son intégralité. Quel avait été leur dessein ? Qu'est ce que l'organisation avait bien pu planifier pour pousser Sasuke Uchiha à l'annihiler complètement?

Shibuki avait de la chance, elle allait définitivement envoyer une équipe, voir même deux. Elle attrapa un rouleau et rédigea une réponse officielle, lui accordant sa requête et lui promettant que ses ninjas seraient là sous trois jours.

Elle donna le rouleau à Shizune et en saisit un second, prévenant Yamato de ces développements et l'informant qu'ils devaient continuer à l'Ouest jusqu'au pays des Cascades où ils seraient rejoints par une deuxième équipe. Elle fit ensuite appeler les ninjas qu'elle avait en tête.

Kakashi, Kiba, Hinata et Shino. Une équipe de traqueurs qui possédaient également de nombreuses qualités offensives. Ils compléterait avantageusement la composition axée sur la force brute de l'équipe 7. Ils partirent dans l'heure après un bref briefing et elle put enfin se servir la coupe de saké qui lui faisait envie depuis qu'elle avait reçu le mot de Yamato. Elle l'avala d'un trait et s'en resservit une seconde.

Lorsqu'elle reposa la seconde coupe vide sur le bureau, son visage était fermé, ses lèvres plissées dans une moue préoccupée. Elle avait l'impression agaçante qu'il lui manquait un pan entier de l'histoire, la vérité lui échappait, filant comme de la fumée entre ses doigts. Elle tenta de mettre de l'ordre dans le peu qu'elle savait, et dans ce qu'elle avait déduis.

Quels avaient été les premiers éléments qui l'avaient fait tiquer ?

La désertion d'Ino Yamanaka peu de temps après l'attaque de Pain, et l'assassinat de Danzo Shimura. Comment en étaient-ils arriver à prendre ces décisions illogiques ?

Elle décida de commencer par Sasuke.

Sasuke avait tué Itachi au terme d'une bataille ardue qui avait du le laisser faible, et sans défense. Il avait ensuite contre toute attente rejoint l'Akatsuki, l'organisation qui avait soutenu son frère honnis pendant des années, et tué Danzo après le conseil des cinq Kages. Ils avaient pensé que c'était un ordre, à l'époque, une contrepartie aux soins qu'il avait reçu de leur part, mais n'était-ce pas étrange que Sasuke suive les ordres de l'organisation de son frère, surtout en sachant qu'il s'était ensuite retourné contre eux ?

Si Sasuke n'avait pas tué Danzo sur les ordres de quelqu'un, alors qu'est ce qui aurait pu le pousser, juste après la mort de son frère, à commettre un acte aussi étonnant ? Danzo avait toujours eu une dent contre les Uchiha, mais Sasuke ne l'avait à sa connaissance jamais rencontré, et n'avait aucune raison connue de lui en vouloir.

A moins que... A moins qu'il ait appris quelque chose lorsque l'Akatsuki l'avait soigné, après son combat contre Itachi. Quelque chose qui aurait réveillé son désir à peine assouvi de vengeance, et l'aurait poussé au meurtre. Qu'est ce que Danzo avait bien pu faire qui perturbe autant Sasuke ? Un acte qu'Itachi aurait confié à ses petits camarades de l'Akatsuki, et dont la révélation avait immédiatement provoqué l'assassinat du conseiller par Sasuke. Itachi avait déserté le village des années auparavant, quel secret pouvait-il avoir gardé pendant tout ce temps, quel secret aurait-il pu provoquer une telle rage contre Danzo Shimura ?

Tsunade lâcha une exclamation choquée lorsqu'une hypothèse tordue lui vint et se resservit une troisième coupe. Elle devait vérifier, elle devait en avoir le cœur net.

Elle convoqua Homura et Koharu, et après quelques minutes d'attente, décida de convoquer également Shikaku. Quand elle en aurait fini avec le mystère Sasuke elle comptait bien découvrir ce qui se cachait derrière la désertion d'Ino, et elle était persuadée qu'Inoichi lui avait tout raconté. Ils étaient redevenus étonnamment proches, depuis quelques temps, et elle connaissait suffisamment le patriarche Nara pour savoir qu'il ne se serait pas satisfait de moins que la vérité.

Une heure et une bouteille de saké plus tard, elle renvoyait ses anciens conseillers dans leurs appartements et échangeait un regard grave avec Shikaku.

Le troisième, soutenu par ses conseillers et pressé par Danzo Shimura, qui n'avait probablement pas les mains propres dans l'affaire, avait forcé Itachi Uchiha à faire un choix entre sa famille et son village. Et il avait choisi le village.

Comment avaient-ils pu pensé une seule seconde qu'un secret de cette ampleur ne serait jamais révélé ? Est-ce qu'ils espéraient qu'il mourrait avec Itachi, et que leur honneur serait sauf ?

Elle soupira. Si Sasuke l'avait appris, il n'était plus si compliqué de comprendre ce qui l'avait poussé à assassiner Danzo lorsque l'occasion s'était présentée. Elle frissonna, mal à l'aise. Elle n'osait imaginer le choc qu'il avait du subir en entendant que la quête de sa vie, son rêve de tuer Itachi afin de restaurer l'honneur de son clan disparu par sa faute n'avait été basé que sur des mensonges et des fabrications visant à dissimuler une mission officieuse du village pour se débarrasser d'un clan gênant.

Tsunade se reprit. Elle n'avait pas le temps de se sentir désolée pour Sasuke Uchiha, et pas vraiment l'envie non plus. Ces nouveaux éléments de réponse éclairaient en partie ses actes de ces derniers mois, mais ça n'expliquait pas tout. Après le meurtre du conseiller il s'était retourné contre l'Akatsuki et avait tué sa propre équipe, pourquoi ?

Elle laissa le blanc de côté. Après ces événements il s'était retrouvé seul, sans compagnons, épuisé et presque aveugle. Il avait rejoint un ancien camarade d'Oto, probablement pour se reposer quelques temps, et avait croisé la route d'Ino, qui avait soigné ses yeux.

Est-ce qu'elle savait, elle aussi, pour le massacre ? Possible, il n'avait pas spécialement de raison de garder le secret, et ils avaient du passer énormément de temps ensemble durant sa convalescence. Si oui, alors Inoichi et par extension Shikaku devaient également être au courant depuis quelques semaines. Elle n'aurait pas caché quelque chose d'aussi important à son père.

« - Shikaku. Est-ce qu'Ino Yamanaka est au courant ? »

Il se raidit quelques secondes puis acquiesça. Exactement comme elle l'avait prédit. Elle leva un regard inquisiteur sur son commandant, lui demandant silencieusement plus d'explications.

« - C'est la raison pour laquelle Inoichi souhaitait autant la voir repartir. Il avait peur qu'elle soit assassinée si elle révélait le secret. Nous ne savions pas si c'était vrai, ou si vous étiez au courant. »

Donc Inoichi préférait la savoir hors du village en compagnie d'un dangereux ninja inconnu aux intentions mystérieuses plutôt qu'au village où il la pensait moins en sécurité. Bien. La confiance régnait, visiblement. Elle pinça les lèvres. D'un autre côté après avoir entendu ce genre de secret, c'était compréhensible. Elle observa quelques instants le visage du Jonin, pensive, et capta une étincelle d'hésitation dans le regard de Shikaku. Elle comprit.

« - Elle ne l'a pas appris de Sasuke, n'est-ce pas ? Elle l'a appris avant de quitter le village. »

Il hocha la tête, visiblement mal à l'aise.

Une pierre, deux coups. En prenant cette information en compte la raison pour laquelle elle ne faisait plus confiance au village était évidente. Elle partait déjà à la dérive depuis quelques années, frustrée par le rôle qu'on lui imposait au village, déçue par certaines décisions qu'elle ne comprenait pas, anxieuse de se voir épouser un quelconque ninja d'un autre clan pour une alliance politique. Apprendre peu de temps après cette horrible confrontation avec l'Akatsuki que les conseillers avaient ordonné le génocide d'un clan entier avait du être un choc pour Ino. L'enterrement d'Hidan avait été un choc suffisamment puissant pour lui faire rendre son bandeau frontal, celui ci avait été suffisamment fort pour qu'elle déserte le village.

Comprendre ne l'empêchait malheureusement pas d'être inquiète. Ino, Sasuke et Akira étaient dans la nature, ils savaient tous la vérité et pouvaient à chaque instant se retourner contre Konoha.

Pourquoi ne l'avaient-ils pas fait ?

Ino n'avait pas semblé hostile lors de son séjour au village. Peu désireuse de rester, mais pas hostile. Quant à Sasuke, après le meurtre de Danzo il n'avait rien tenté contre le village, se retournant à la place contre l'Akatsuki. Ils avaient ensuite tué Kabuto Yakushi ensemble. Pourquoi ?

Elle repensa à ce que l'héritière Yamanaka avait laissé entendre sur la relation qu'elle entretenait avec cet Akira. Ils étaient fiancés et venaient d'emménager dans une maison du nord-est du Pays du Feu qu'ils avaient rénové pendant ce qui devait correspondre aux mois de repos forcé imposés à Sasuke. Est-ce que Kabuto présentait une menace pour leur petite vie idéale à la campagne ? Le pays des Rizières n'était pas si loin de leur très certainement charmante demeure, et Sasuke devait toujours avoir des contacts là bas. Est-ce qu'il avait eu vent de quelque chose que Kabuto manigançait, et avait décidé de réagir avant que ses plans ne prennent de l'ampleur ?

Étaient-ce les informations données par Kabuto qui les avaient conduit au combat d'envergure qui venait d'avoir lieu au pays des Cascades ?

Elle sortit de ses pensées et exposa brièvement la situation à Shikaku, le regardant avec une certaine délectation se décomposer lorsqu'elle mentionna les bijuus capturés et le massacre des clones.

« - Vous pensez qu'ils sont blessés ?

- Les traces laissées par ce combat ne sont pas anodines, Shibuki parle de milliers de corps. Peu importe leur puissance, ils n'ont pas du en ressortir sans séquelles. Je pense qu'ils sont encore à proximité du lieu du combat. Ils ne se déplaceront pas immédiatement, pas tant qu'ils ne sont pas remis.

- Sasuke pourrait être capturé.

- Ce ne sont pas mes ordres. Je pense que tu comprends pourquoi.

- Naruto va essayer de le convaincre, si il croise sa route.

- Il est temps qu'il comprenne que Sasuke ne reviendra pas. »

Tsunade lut sur son visage qu'il avait compris. Elle souhaitait provoquer une confrontation, elle avait envoyé une équipe de traque dans le but de permettre à Naruto de retrouver la trace de Sasuke et d'en finir une fois pour toute avec cette histoire.

Les deux équipes réunies disposaient d'une grande puissance de frappe au besoin, et pourraient certainement permettre à Naruto d'isoler suffisamment Sasuke pour pouvoir lui parler. Elle avait été réticente, avait repoussé cette décision durant des mois, avait encore voulu l'éviter à peine trois heures plus tôt lorsqu'elle avait reçu le message de Yamato. Une grande partie d'elle n'était toujours pas tout à fait convaincue que ce soit la meilleure option, et s'inquiétait toujours pour ses ninjas. Mais si Sasuke était bel et bien blessé, et Kakashi et Yamato présents, alors elle pensait que l'opportunité était ce qui se rapprochait le plus de la perfection en terme de gestion de potentiels dommages collatéraux.

Naruto devait faire le deuil de sa quête. Il s'était assagi, avec les années, et lorsqu'il était revenu de son entraînement avec Killer B elle l'avait trouvé plus mature, plus calme, mais idée enfantine qu'il devait absolument ramener Sasuke au village le poursuivait. Il devait entendre la vérité, et il devait l'entendre de la bouche de Sasuke.

Ils discutèrent de scénarios possibles jusqu'à tard dans la soirée, émettant des hypothèses quant aux raisons du combat qu'avait mené Sasuke et ses alliés et leurs implications. Elle le congédia ensuite et resta seule, les yeux dans le vague.

Malgré l'appréhension que quelque chose tourne mal, une partie d'elle était impatiente de voir comment les événements qu'elle venait de provoquer allaient se dérouler.