Shioya : Chapitre 26

Lorsque Sasuke ouvrit les yeux, il ne comprit pas tout de suite pourquoi il n'était pas mort. Il tenta de se redresser, luttant contre une migraine infernale qui compressait son crâne dans un étau de douleur, et accepta sans réfléchir l'eau qu'on lui donnait.

Il fronça les sourcils et distingua dans la semi pénombre qui l'entourait le visage familier d'Ino.

« - Doucement, tes plaies sont encore sensibles. »

La migraine le reprit au son de sa voix, plus puissamment encore, avant de s'atténuer progressivement. L'eau avait un goût étrange, un remède, probablement.

« - Où est Itachi ? »

Elle pointa du doigt une forme étendue à quelques mètres de lui. Il reconnut rapidement son frère et sentit une vague de soulagement le traverser en voyant qu'il respirait. Il avait survécu.

« - Il devrait également se réveiller dans quelques heures. Comment te sens-tu ? »

Il haussa une épaule. Il avait l'impression d'avoir été piétiné par un troupeau de sangliers après s'être fait défoncé le crane à coup de hache, ses réserves de chakra étaient basses et chaque centimètre carré de son corps semblait avoir été conçu pour le faire souffrir. Il avait connu mieux.

Elle lui sourit et lui tendit une ration de survie ainsi qu'une gourde d'eau.

« - Je n'avais pas de quoi vous nourrir, ça ira mieux une fois que tu auras mangé. »

Il attrapa péniblement la barre et avala une première bouchée. Il n'avait absolument pas faim, et les rations de survie n'avaient jamais été réputées pour leur goût. Il l'engloutit quand même et but un peu, tentant de se concentrer sur son maigre repas pour oublier la douleur qui le transperçait. Peu à peu, il sentit ses forces revenir et la souffrance reculer. Elle avait raison.

« - Est-ce que tu te sens capable de passer quelques tests ? Je dois évaluer si tu présentes des séquelles.

- Oui. »

Il hésita quelques secondes, souhaitant plus que tout éviter de parler car le bruit rendait sa migraine insoutenable, mais décida d'aller au bout de sa pensée.

« - Ino, qu'est ce qui s'est passé ?

- J'ai senti que quelque chose n'allait pas, le sceau devenait instable. Je n'avais jamais réussi à l'utiliser mais je n'avais pas le choix. J'ai eu de la chance, et ça a fonctionné.

- Merci, de ne pas l'avoir laissé mourir. »

Elle sourit de nouveau puis s'approcha de lui sans répondre. Il sentit son chakra l'ausculter un moment et resta parfaitement immobile, regardant distraitement ses traits tirés et ses cheveux sales. Ino avait souffert durant leur période d'inconscience. Il devina qu'utiliser le sceau, surtout si il n'était pas stable, avait du lui demander beaucoup de ressources, et transporter deux hommes adultes et blessés n'avait pas non plus du être une partie de plaisir. Elle avait pris un risque énorme en les rejoignant à l'aide d'une méthode aussi aléatoire, elle aurait pu mourir en utilisant un sceau défaillant. Elle les avait soigné, probablement au prix de ses dernières forces, elle avait veillé sur eux et s'était épuisée à les maintenir en vie.

Loyale, encore une fois.

Il serra les dents et une bouffée de gratitude remua son cœur.

Elle lui demanda de parler, de bouger ses bras, puis ses jambes, de lui dire si il sentait lorsqu'elle le touchait puis testa ses réflexes, ses sens et probablement d'autres paramètres qu'il n'identifia pas. Elle avait l'air relativement satisfaite de sa performance, et l'autorisa ensuite à se rallonger.

Il s'exécuta avec délice, épuisé, et attendit qu'elle reprenne la parole.

« - Hormis la cécité de l'œil droit et la fatigue générale tu ne présentes à priori pas de séquelles.

- Est-ce qu'il y a quelque chose à faire ?

- Pour l'œil ? Pas immédiatement, mais si tu le souhaites il est peut être possible de greffer l'un des rinnegans.

- Tu les as récupéré ?

- Je les avais scellé. J'ai les rouleaux sur moi. »

Il acquiesça. C'était une option. Il y avait des désavantages, il ne pourrait pas désactiver ce rinnegan, il serait moins puissant que son œil original, moins facile à maîtriser aussi. Il y avait également des chances qu'il rejette la greffe, était-il prêt à prendre le risque ?

Oui.

Savoir son œil aveugle le perturbait grandement. L'idée d'être plongé dans le noir pour le reste de sa vie, ne serait-ce que partiellement, lui était intolérable.

Il s'apprêtait à lui répondre lorsqu'il sentit sa conscience lui échapper et comprit qu'il s'endormait. Il se contenta de hocher la tête sans savoir si elle comprenait sa réponse. La fatigue finit par prendre le dessus et il ferma les yeux, plongeant dans un sommeil sans rêve.

Ino vérifia qu'il était bien endormi naturellement, légèrement inquiète de le voir basculer si rapidement dans l'inconscience, puis tourna son regard vers Itachi. Elle pensait qu'il allait se réveiller à peu près au même moment que Sasuke mais le sédatif semblait prendre plus de temps que prévu à se dissiper.

Elle s'approcha de lui, légèrement inquiète, et posa une main entourée de chakra médical sur sa tempe, tentant de découvrir où était le problème. Des doigts puissants attrapèrent son poignet et elle laissa un soupir surpris lui échapper.

« - Ino. »

La jeune femme sourit en sentant l'étreinte douloureuse se relâcher tandis qu'il ouvrait lentement les yeux. Elle vit immédiatement son visage se tordre dans une expression tourmentée et lui tendit à son tour la gourde où se trouvait l'anti douleur qu'elle avait fabriqué. Ils auraient mal au crâne un moment, le cerveau avait subi un traumatisme important, et devait s'habituer à ne plus recevoir d'informations d'un de leurs yeux.

Elle lui expliqua brièvement la situation pendant qu'il mangeait sa dernière ration de survie et vérifia également qu'il ne présentait pas de séquelles.

Elle identifia une légère raideur dans son avant bras gauche et un manque de sensation au même endroit, mais pas d'autres problèmes notoires. Une rapide inspection de la parésie lui appris que le nerf radial était touché, mais l'atteinte était légère, raison pour laquelle elle l'avait manqué au départ. Elle envoya un peu de chakra dans les cellules touchées, encourageant la régénération, le temps ferait le reste. Soigner les nerfs n'étaient pas aussi simples que les vaisseaux, c'était des structures complexes et leurs mécanismes de réparation étaient médiocres. Elle ne pouvait pas être absolument sûre qu'il retrouve le plein usage de son bras, même si il y avait de grandes chances pour que ce soit le cas.

Ino était en train de le lui dire lorsqu'il la coupa en l'embrassant. Elle étouffa une exclamation de surprise et passa ses bras autour de son cou. Son bras droit s'enroula d'autorité autour de sa taille, lui tirant une étincelle de désir, et elle lui rendit son baiser en tentant de le ménager le plus possible, inquiète de rouvrir ses blessures. Leurs lèvres se séparèrent quelques instants plus tard et il posa son front contre le sien.

« - Merci. Pour tout. »

Quelques larmes roulèrent sur ses joues et elle l'attira contre elle, sentant le barrage mental qu'elle avait crée quelques jours plus tôt céder sous l'émotion. Elle avait eu tellement, tellement peur pour eux. Chaque jour, chaque heure, chaque seconde avait été emplie d'une terreur sourde, d'une anxiété constante. Et si ils mourraient pendant son sommeil ? Et si ils ne pouvaient plus jamais marcher, ou changeaient de personnalité ? Et si elle avait raté quelque chose ? Et si un caillot s'était formé et les tuait subitement ?

Et si elle ne ressentait plus jamais ce bonheur qui lui tordait le ventre quand il était près d'elle ?

Des sanglots agitèrent ses épaules tandis que ses pleurs redoublaient. Il lui semblait que son corps avait décidé d'évacuer tous les sentiments négatifs qui l'avaient agité durant ces longues journées de veille, et de le faire en provoquant la plus grosse crise de larmes qu'elle ait faite depuis qu'elle était sortie de l'Académie.

La dernière fois qu'elle avait autant pleuré c'était le jour où Sakura avait décidé de ne plus être sa meilleure amie pour pouvoir devenir sa rivale pour le cœur de Sasuke. Elle eut un sourire ému en y repensant et sentit un nouveau sanglot la secouer. Elle était ridicule, vraiment. Il était en vie, dans ses bras, elle n'avait aucune raison de pleurer, c'était stupide.

Heureusement pour sa fierté, il s'abstint de tout commentaire, se contentant de laisser la crise passer en silence. Ou peut être qu'il dormait, elle n'était pas vraiment sûre, il n'avait pas bougé depuis un moment.

Elle relâcha légèrement son étreinte. Elle avait vu juste, il s'était endormi. Elle le déposa doucement au sol, passa une main tendre dans ses cheveux emmêlés et eut soudain l'impression que son cœur fondait dans sa poitrine. Elle sourit, déposa un baiser sur son front et s'allongea à son tour un peu plus loin, là où elle avait prit l'habitude de dormir.

Quelques heures de repos ne lui feraient pas de mal.

Ino rouvrit les yeux le lendemain matin en entendant les deux frères discuter à voix basse. D'après ce qu'elle comprenait de leur discussion ils avaient eux aussi repéré la concentration de ninjas autour de la zone où ils avaient combattu. Ils allaient devoir partir. Les garçons étaient soignés, mais leurs plaies étaient encore sensibles, et ils avaient besoin de repos pour se remettre. Ce serait délicat, voir même dangereux. Elle se redressa et lâcha un soupir ennuyé.

« - Des ninjas de Taki, ils font des rondes autour de la zone depuis quelques jours. Des renforts ne vont pas tarder à arriver, nous ne pouvons pas rester ici. »

Itachi hocha la tête.

« - Il y a une ville au Sud, suffisamment grande pour qu'on ne nous pose pas de questions.

- Loin ?

- En temps normal, trois heures. »

Ino fit un calcul rapide. Si ils partaient maintenant, ils y seraient probablement avant le coucher du soleil. Elle jeta un bref coup d'œil autour d'elle. Elle avait volontairement gardé l'endroit aussi rangé que possible au cas ou une fuite éclair aurait été nécessaire, il n'y aurait pas beaucoup de nettoyage à faire pour éliminer leurs traces.

Les deux hommes se levèrent doucement et firent quelques pas, tentant de jauger leurs capacités à tenir sur leurs pieds. Elle lut sur leur visages que le voyage serait au mieux désagréable, mais ils n'émirent aucune plainte et elle décida de garder le silence. Elle se leva à son tour et prit avec elle le reste des remèdes qu'elle avait préparé. Elle nettoya ensuite toute trace de leur passage dans la grotte et ils partirent quelques minutes plus tard, prenant la direction indiquée par Itachi.

La marche fut longue, et difficile. Ils durent s'arrêter à quelques reprises afin de ménager les deux frères et certaines plaies se rouvrirent sous la contrainte infligée, obligeant Ino à déchirer sa jupe longue à plusieurs endroits pour créer des bandages douteux afin de soutenir les tissus fragiles. Elle sentit son cœur se serrer en voyant les expressions douloureuses qui crispaient parfois leurs traits et tenta de réduire au maximum le rythme afin de les ménager, inquiète.

Ils arrivèrent en fin de journée à l'entrée de la ville et prirent quelques minutes afin de se rendre aussi présentables et anonymes que possibles, enfilant rapidement leurs nouveaux atours et dissimulant bandages et blessures.

Durant l'une de leurs pauses Ino avait volé quelques vêtements pendus sur un fil à linge dans une petite ferme dont les habitants étaient absents, probablement partis travailler dans un de leurs champs. Ils étaient encore humides, relativement peu seyants et ils portaient l'odeur atroce de la culpabilité, mais au moins maintenant, ils ressemblaient vaguement à des paysans locaux, et pas aux survivants d'une attaque de brigands.

Ils firent un tour rapide de la ville, repérant certains lieux stratégiques, puis, la nuit venant, réservèrent une chambre dans l'auberge qui avait l'air la plus fréquentable. La gérante tiqua légèrement sur le fait qu'ils ne souhaitaient qu'une chambre pour trois, considérant Ino avec un certain mépris, mais leur donna une clé sans faire plus de commentaires après avoir demandé à l'une de ses employées d'y déposer le nécessaire pour trois personnes, la bouche crispée dans une moue dédaigneuse.

La pièce dont ils avaient hérité était spartiate, mais propre, et possédait une salle de bain attenante.

Ino partit se laver en premier pendant qu'ils dépliaient les futons apportés par la jeune femme rencontrée plus tôt. La sensation de l'eau chaude sur sa peau était absolument divine, le savon adéquat et elle fut bientôt emplie de satisfaction en sentant la crasse et la transpiration qui s'accumulaient sur sa peau et dans ses cheveux depuis son départ de la base s'effacer lentement sous le jet d'eau chaude. La jolie brune se sécha rapidement et enfila une des tenues qu'elle avait récupéré lors de son passage à Konoha et qui, pour son plus grand bonheur, était scellée dans l'un des rouleaux qu'elle gardait sur elle. Ses cheveux étaient encore humides, elle les enroula en chignon et sortit de la pièce, laissant sa place à Sasuke. Itachi avait l'air de somnoler près de la fenêtre, elle n'eut pas le cœur de le déranger et quitta la pièce pour aller leur chercher de quoi manger, croisant sur son passage le regard suspicieux de la gérante.

Elle faillit lever les yeux au ciel. Franchement, qu'est ce que ça pouvait bien lui faire ?

Ino marcha jusqu'à un petit magasin d'appoint qu'elle avait repéré plus tôt. Il ne restait plus grand chose, et elle n'avait presque plus d'argent. Ils devraient trouver un moyen d'en trouver si ils voulaient pouvoir payer l'auberge, et leurs prochains repas. Soupirant, elle acheta quelques onigris, des mochis et des tomates contre les quelques billets qui lui restait, puis quitta la boutique et retourna sans se presser vers l'auberge.

La nuit était douce, le printemps était désormais bien installé et la marche dans les rues bien éclairées et relativement animées de Shioya, la ville où ils étaient désormais installés, était agréable. Elle passa en chemin devant un parc qu'elle se promit d'explorer plus tard et s'arrêta quelques secondes devant une boutique de vêtements masculins. Il faudrait qu'elle les y traîne ou au moins qu'elle y fasse un tour, probablement. Ils ne pourraient pas garder uniquement les fripes volées, et si elle en avait l'occasion elle aurait bien aimé rendre leurs vêtements aux fermiers.

Elle sentit un bref sourire éclairer son visage en pensant aux deux frères et reprit sa route, le pas léger. Leur voyage jusqu'à Shioya avait apaisé la majorité de ses inquiétudes par rapport à leur santé, le pire était derrière eux.

Bientôt, ils pourraient rentrer à Komoko, revoir Rina, Hanae, Aoi, Keiko et toutes les personnes qu'elle avait appris à apprécier. Elle se demanda un instant ce que ferait Sasuke, une fois son nouvel œil en place. Voudrait-il rester, lui aussi ? Ou préférerait-il repartir, parcourant le continent à la recherche de son prochain combat ?

Ino repassa devant la gérante de l'auberge, esquivant probablement un commentaire désobligeant sur ses activités nocturnes en filant aussi vite que possible vers l'étage. En rentrant dans la chambre elle vit que seul Sasuke était présent. Ses cheveux étaient humides et gouttaient sur le peignoir fourni par l'auberge. Elle lui sourit et déposa la nourriture sur la petite table située au centre de la pièce.

Itachi sortit peu après et elle vit son visage s'éclairer devant ses choix culinaires douteux. Elle avait été plutôt partiale, dans l'ensemble, et s'était assurée que chacun d'entre eux trouve son compte dans sa tentative nutritive. Ils s'assirent tous autour de la table et commencèrent à manger. Les onigiris étaient médiocres, mais après avoir dîné de rations de survie et de ce qu'elle trouvait dans la forêt pendant près d'une semaine, ils avaient un petit goût de paradis.

Après quelques demandes de sa part ils finirent par lui raconter comment le combat s'était déroulé, et comment il s'était terminé. Elle frissonna en les entendant décrire les scènes de batailles, associant à chaque échange de coups, à chaque jutsu les plaies qu'elle avait soigné jusqu'à l'ultime technique, celle qui leur avait permis d'anéantir leurs adversaires au prix de leur vie. Elle se rappela de leurs corps presque morts, couverts de sang, vides de chakra, des longues heures qu'elle avait passé dans l'angoisse d'une rechute après ses premiers soins. Cette technique était une abomination, sans même parler du pouvoir surnaturel qu'il conférait à son utilisateur.

Elle attrapa un autre mochi, consolant son chagrin dans la nourriture, et sentit son visage perdre toute couleur en entendant le plan dément qu'ils avaient réussi à contrecarrer. Elle s'était doutée qu'il y avait une histoire de domination du monde et d'éradication de masse, l'attaque de Pain sur Konoha avait été une leçon brutale et instructive sur les buts de l'Akatsuki, mais ça ? Une illusion emprisonnant tous les habitants de la planète et la réanimation d'une déesse disparue ? C'était définitivement plus original que ce qu'elle avait imaginé.

La jeune femme croisa le regard d'Itachi tandis qu'il terminait son récit. Il y avait quelque chose d'étrange dans sa manière de raconter cette histoire. Une sorte de retenue, et peut être un peu de culpabilité. Pourquoi ?

Sasuke ne posa que peu de questions, et elle devina qu'il avait déjà du lui raconter une version allégée de ce qui s'était passé pendant qu'elle dormait. Elle décida de ne pas insister et Sasuke changea de sujet de conversation pour lui demander ce qu'elle pensait du comportement de la gérante tandis qu'Itachi leur préparait du thé.

« - C'est une garce.

- Elle va poser problème ?

- Seulement si on l'interroge.

- Taki va demander l'aide de Konoha. Ce sont des alliés.

- Si tu veux recevoir la greffe avant de rentrer, c'est un risque à considérer. »

Elle entendit la théière être reposée brutalement sur le guéridon et grimaça. Elle n'aurait pas du mentionner la greffe, pas tout de suite. Itachi s'était tourné vers eux et avait les sourcils froncés, visiblement surpris par la décision de son frère.

« - Pourquoi ?

- Pourquoi pas ? »

Sasuke était sur la défensive, et la mâchoire d'Itachi était crispée. Parfait, l'ambiance déjà tendue était désormais glaciale. Il déposa la théière et trois tasses sur la table et les servit sans répondre. Ino chercha un moment ce qui pourrait détendre un peu l'atmosphère, mais elle n'avait pas vraiment envie de s'impliquer plus dans le conflit et elle avait le sentiment que la plus subtile des tentatives pour arranger les choses se solderait par un échec cuisant. Elle attrapa sa tasse de thé et attendit que l'un des deux bruns reprenne la parole. En vain.

La soirée se conclut dans un silence pesant. En désespoir de cause elle proposa qu'ils dorment, prétextant se sentir fatiguée alors qu'elle était probablement la plus en forme du groupe. Ils acceptèrent sans rechigner, apparemment aussi pressés qu'elle de se soustraire à l'ambiance lourde qui régnait.

Elle débarrassa la petite table, nettoya la théière vide et les tasses puis rejoint son futon tandis que Sasuke éteignait les lumières.

Bien entendu elle ne put pas s'endormir directement. Son cerveau digérait encore les informations fournies par Itachi, et le climat conflictuel qui régnait ne favorisait pas le repos.

Elle se demanda si Itachi dormait, et si il pensait à elle.

Elle pouvait entendre sa respiration régulière à sa gauche, mais il était ninja, ça ne voulait absolument rien dire. Elle se tourna de l'autre côté pour ce qui lui semblait être la millième fois ce soir là et se réprimanda mentalement. Ils venaient d'échapper à la mort, avaient probablement sauvé le monde et se remettaient de blessures graves. Ce n'était pas le moment de penser à quoi que ce soit de cette nature! Elle n'était pas meilleure qu'une adolescente hormonale, sérieusement ? En plus c'était la première nuit depuis plus de deux mois, si on comptait la planque d'Orochimaru, qu'elle ne passait pas dans une caverne humide et froide quelconque sur un lit de pierre. Elle aurait du sombrer comme une masse et profiter du couchage confortable et de la température agréable pour profiter d'un sommeil réparateur, pas imaginer ce qui pourrait se passer si...

Son cerveau s'arrêta subitement de fonctionner en sentant un mouvement près d'elle. Elle sourit stupidement, son cœur battant la chamade, et frissonna quand la couverture qui la recouvrait se souleva légèrement. Itachi se glissa près d'elle, sa respiration tranquille chatouillant son oreille, et passa un bras autour de son abdomen, rapprochant son torse du dos d'Ino.

« - Tu n'arrêtes pas de bouger. Ça m'empêche de dormir. »

La jeune femme étouffa un rire et se contenta d'un grondement mi approbateur mi ensommeillé, prétendant être presque endormie. Elle attrapa sa main sans dire un mot et sentit son corps se relaxer doucement contre le sien. Ça lui avait manqué, elle était encore à Konoha la dernière fois qu'ils avaient dormi ensemble dans cette position, et d'après ce qui était en train de se passer elle n'était pas la seule qui avait du mal à dormir seule.

Son excuse était au mieux médiocre. Il avait été perturbé par leur discussion sur les plans de Madara et Zetsu, et heurté par le comportement de Sasuke. Il cherchait du réconfort, mais il ne l'admettrait jamais, surtout pas en sachant que son frère pouvait peut être l'entendre.

Elle serra doucement sa main et gigota quelques instants, ajustant sa position pour être nichée confortablement contre lui. Elle l'entendit pousser un soupir amusé mais il n'émit aucune plainte. Son chakra était calme à nouveau, serein, apaisant. Ino sentit ses paupières s'alourdir enfin et s'endormit quelques minutes plus tard, bercée par sa présence près d'elle.

Sakura ravala la nausée qui menaçait de lui faire rendre son déjeuner et rejoignit Yamato et Kakashi au centre de la caverne qu'ils fouillaient.

Ils étaient au dernier sous sol de ce qui avait du être un repère de criminels à l'Est du pays des Cascades. Les ninkens de Kakashi exploraient la salle à demi effondrée, et ils n'avaient pas l'air plus ravi qu'elle de se trouver là. Tout autour d'eux des corps sans vie gisaient, putréfiés et salement amochés. L'odeur était insoutenable.

« - Des pistes ?

- Ils ont tous été éliminés par la même personne. Il y a peu de résidus présents, difficile d'en dire plus.

- D'après l'état des corps, et les informations des ninjas de Taki leur mort remonte à environ une semaine.

- Humains ?

- Non. La composition des corps se rapproche plus de celles des clones de bois de Yamato, plus durable que des corps humains, plus résistants aussi.

- A première vue il y en a plusieurs milliers, sans compter ceux qui ont du être complètement anéantis. »

Elle frissonna. Si une seule personne avait tué tous ces clones, alors son pouvoir était extraordinaire. Était-ce Sasuke ? Est-ce qu'il avait survécu, ou avait-il été submergé par la marée de clones et tué ? Elle regarda le charnier autour d'elle et sentit sa nausée revenir. C'était un massacre. Si Sasuke en était le responsable, si il était ressorti vainqueur de la confrontation, alors il était probablement plus à craindre qu'ils ne l'avaient prévu.

Pakkun arriva à son tour près de Kakashi.

« - Hormis les corps, nous avons trouvé les traces de cinq odeurs différentes. Un autre combat a eu lieu plus haut.

- La raison de l'effondrement.

- L'étage ouvert sur l'extérieur a été nettoyé, on a retrouvé des emplacements qui devaient correspondre à des flaques de sang, et les pistes partant de la caverne ont été brouillées volontairement.

- Montre nous. »

Ils suivirent le ninken jusqu'aux étages supérieurs. Sakura était satisfaite de s'éloigner du charnier, mais en approchant de l'horrible statue elle regretta presque la compagnie des corps. Elle dégageait une aura terrible, oppressante, et savoir que sept des démons à queues y étaient scellés ne la rassurait pas du tout. Des discussions étaient en cours entre Shibuki, Tsunade et les autres Kages pour décider de leur sort, Naruto et Killer B étaient également impliqués. Son ami les avait quitté quelques heures plus tôt pour rejoindre Shibuki à Taki tandis qu'ils fouillaient la caverne. Il devait les rejoindre le lendemain pour suivre les pistes éventuelles qu'ils trouveraient durant leurs recherches.

Ils inspectèrent les traces indiquées par Pakkun, et elle sentit ses yeux s'agrandir. Si toute cette surface avait été couverte de sang, alors quelqu'un avait perdu des litres de sang sur le sol, peut être un cadavre potentiel. Sasuke ? Ino ?

Kakashi utilisa une technique Doton et remua légèrement la zone. Pakkun, près de lui, flairait le sol attentivement. Ils finirent par dénicher quelques gouttes de sang qui avaient échappé à la vigilance de la personne ayant nettoyé les traces. Yamato sortit l'échantillon prélevé dans le repère d'Orochimaru et le ninken le renifla avant de sentir à nouveau les quelques gouttes au sol.

« - Deux personnes différentes. »

Sakura sentit un certain soulagement détendre légèrement ses épaules. Ino n'était pas la personne qui avait perdu tant de sang. Yamato lui fit ensuite sentir les prélèvements qu'ils avaient fait sur les couvertures, et Pakkun confirma leurs hypothèses.

« - Trois personnes, ils étaient tous ici. Le sang correspond à au moins l'un d'entre eux.

- Si les lieux ont été nettoyé alors au moins l'un d'entre eux a survécu. »

Où étaient-ils ? Et contre qui avaient-ils combattu si ardemment ? Ils sortirent de la caverne pour rejoindre Hinata, Sai, Kiba et Shino qui avaient inspecté les extérieurs. Hinata n'avait pas l'air dans son assiette, probablement car son Byakugan avait vu le spectacle désolant qu'offrait l'intérieur de la caverne. Sakura pinça les lèvres et fronça le nez en se remémorant les effluves dérangeantes émises par les cadavres, mélange d'odeur de mort et de végétation putride. La vision du charnier n'était rien, absolument rien comparé à son odeur.

Yamato prit la parole.

« - Vous avez trouvé quelque chose ?

- Il y a des traces de passages mais difficile de dire si il s'agit de ninjas de Taki ou non. Hinata a repéré quelques cachettes possibles, en dehors de notre périmètre de recherche.

- On les inspectera plus tard. »

Ils prirent la direction du campement. L'ambiance était détendue, mais Sakura avait la boule au ventre. Son mauvais pressentiment ne la quittait pas. Elle avait l'impression que quelque chose allait se produire très bientôt, quelque chose d'important, et elle était incapable de deviner si c'était positif ou négatif.

Le groupe se sépara pour trouver de quoi se nourrir, du bois pour un feu et de l'eau potable. L'idée était également de poursuivre leurs recherches. Si quelqu'un avait séjourné dans la zone quelques jours ils auraient également du avoir besoin de vivres et d'eau, peut être trouveraient-ils des indices qui leur avait précédemment échappé ?

Ils partagèrent un dîner frugal en échangeant sur leurs découvertes. Pakkun avait cru reconnaître à plusieurs reprises certaines odeurs similaires à celles de la grotte, mais les pistes étaient anciennes, et d'après son analyse on avait tenté de les brouiller au maximum. Ce n'étaient pas des débutants, et ils connaissaient des manières efficaces de dissimuler leurs traces. Ils avaient fini par identifier une direction générale, au sud, où la plupart des pistes se croisaient. Ça correspondait à l'une des cachettes possibles repérées par Hinata.

Ils n'y avaient rien trouvé de particulier, mais les ninkens étaient persuadés qu'ils s'étaient arrêtés dans la grotte découverte au moins une nuit.

Fort de leur trouvaille ils élaboraient un plan d'action pour le lendemain, et d'après ce que Sakura en avait compris l'idée était de continuer au sud, traversant la forêt en petits groupes pour ratisser la zone jusqu'à arriver vers les villes les plus proches. Si ils étaient blessés ils auraient besoin de repos, et de traitements, quelque chose qu'il était difficile d'obtenir au milieu des bois. Plus encore, séjourner en ville les rendrait moins repérables, leurs traces se mélangeant à celles des locaux et rendant la traque plus difficile. C'était extrêmement probables qu'ils aient déjà rejoint l'une des villes qui se trouvaient au sud de la forêt. Les candidates possibles étaient Nikko, Shioya et Yaita. Elles étaient suffisamment grandes pour leur permettre de s'y cacher, suffisamment proches pour simplifier le trajet pour les blessés éventuels.

Elle sentit encore une fois son estomac se crisper et mordit sans conviction dans le poisson qu'ils avaient attrapé. Ils allaient tenter de coincer trois ninjas, dont au moins deux étaient dotés d'une puissance surhumaine, au milieu d'une ville peuplée de civils. Si quelque chose tournait mal, et qu'un combat éclatait, les dommages collatéraux seraient élevés. Elle frissonna en repensant à l'attaque de Pain et au charnier qu'elle avait vu plus tôt dans la caverne. Si c'était ce qui les attendait, elle n'était pas sûre que le jeu en vaille la chandelle. Tout reposerait sur le fait que leurs cibles ne souhaitent pas non plus déclencher un combat au milieu d'une ville peuplée de civils. Maigre sécurité.

Elle resta silencieuse et termina son poisson, croisant le regard neutre de Kakashi et celui, plus inquiet, de Yamato. Ils avaient probablement tiré les mêmes conclusions qu'elle, ils avaient conçu ce plan après tout. Elle devinait qu'ils n'étaient pas plus enthousiastes à l'idée de mettre la vie d'innocents en jeu pour une mission, peu importe son importance, mais ils n'avaient pas vraiment d'autres solutions. Si leurs cibles étaient en ville, ils devraient s'y rendre.

Sakura ferma les yeux, et pria pour que les tendances pacifistes d'Ino aient déteint sur ses deux compagnons.