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Komoko : Épilogue
Itachi sentit Sasuke frémir à ses côtés, et refréna un sourire narquois.
Ils étaient rentrés à Komoko depuis quatre mois. Le trajet avait été difficile, fatigant, mais la récompense en valait la peine. L'émotion qu'il avait ressenti en apercevant sa maison entre les arbres, intactes, les tuiles bleu nuit luisant doucement sous le soleil agressif du pays du Feu, l'avait bouleversé. C'était indescriptible. Il était chez lui, enfin.
Ils avaient pris leurs marques à nouveau les premiers jours, redécouvrant les environs, reprenant contact avec leurs amis. Ino avait sur un coup de tête décidé de retourner à sa couleur de cheveux d'origine, Sasuke avait rapidement découvert quelques complots qu'il souhaitait investiguer et lui même avait du se résoudre à affronter le dragon qui l'attendait à Komoko.
Rina l'avait incendié d'être parti si longtemps, le traitant de tous les noms et lui hurlant qu'elle ne le pardonnerait jamais. Elle avait été inquiète, à sa manière. Quand elle s'était rendue compte qu'ils ne revenaient pas, elle avait remué tous les villages aux alentours pour trouver une fleuriste capable d'entretenir le jardin conçu par Ino, et avait demandé à Aoi de se rendre avec la jeune femme chaque jour chez eux pour s'occuper des fleurs. Aoi avait grondé, tempêté mais il s'était soumis à la volonté implacable de Rina. Le jardin était splendide, et Aoi voyait toujours régulièrement la jeune femme. Rina avait soupiré d'un air méprisant en lui confiant que la petite était bien trop futée pour lui, et que de toute façon, tout était toujours de la faute des fleuristes.
Ino avait repris la boutique de Sayuri au village, préparant les remèdes, s'occupant des plantes médicinales et traitant les divers tracas physiques ou mentaux des habitants de Komoko. Elle avait fait forte impression et les premières semaines son cabinet ne désemplissait pas, puis une fois la moitié de l'Est du pays du Feu guéri, sa salle d'attente s'était peu à peu clairsemée et la demande s'était faite plus raisonnable. Elle adorait ce nouveau rôle et rentrait tous les soirs épuisée, mais satisfaite et prête à recommencer le lendemain. Sa fiancée avait l'air épanouie, heureuse, et il était ravie qu'elle trouve autant de plaisir que lui à demeurer dans le petit village.
Il y avait quelque chose d'apaisant dans leur petite routine, un bonheur confortable à vivre une existence sans remous rythmée par les moments agréables qu'ils passaient ensemble à faire les choses les plus simples. Ce n'était pas facile tous les jours, leurs caractères étaient parfois difficiles à accorder et leur manque respectif de franchise rendait leurs disputes passives-agressives et inutilement douloureuses, mais rien d'insurmontable n'avait pour le moment chahuté leur couple.
Sasuke... Sasuke s'en sortait également plutôt bien. Il était régulièrement absent, se créant des contacts ou investiguant d'éventuelles pistes aux quatre coins du continent. Il était épris de voyage après sa désertion et supportait peu l'inaction, ce rôle de de maître espion lui convenait donc à la perfection.
Mais Sasuke s'était laissé surprendre en rentrant d'une de ses expéditions ce matin-là, et il en payait les conséquences.
Ino les resservit en vin et il vit un air soulagé se dessiner sur le visage de son petit frère. Noyer sa gêne dans l'alcool, vraiment ? Il échangea un regard moqueur avec la jeune femme. Pauvre, pauvre Sasuke !
Ils étaient installés dans le jardin de Rina pour leur dîner traditionnel du week-end, et l'invité d'honneur était son cadet, surpris par la vieille dame en train de rentrer chez eux alors qu'elle venait demander à Ino un remède pour son petit cheval bai qu'elle trouvait mal en point depuis quelques temps.
Elle en avait vaguement entendu parler, bien sûr, mais depuis le premier faux pas d'Ino l'informant de l'existence de Sasuke, quelques jours après leur retour, Itachi lui avait toujours trouvé mille prétextes pour éviter de le lui présenter officiellement. La vérité, c'est que même si désormais ce n'était plus un problème que Rina reconnaisse Sasuke, il n'était pas particulièrement à l'aise en société, encore moins en présence de personnes qu'il ne connaissait pas et qu'il n'avait pas pour but d'intimider d'une quelconque manière. Il préférait donc rester à la maison seul avec un livre, préférablement quelque chose de lié à l'entraînement qu'il pouvait mettre en pratique dans la foulée, plutôt que de les accompagner pour rencontrer la personne a qui Itachi devait involontairement sa nouvelle vie.
Il jeta un œil amusé à Rina. Elle dévorait son petit frère des yeux comme un chat devant sa proie, juste avant l'attaque. La vieille dame avait toujours eu un certain attrait pour les jeunes et charmants garçons, particulièrement lorsqu'ils étaient polis et bien élevé comme pouvait l'être Itachi. Il ne lui avait pas dit que Sasuke était légèrement plus... sanguin que lui, et qu'il avait tendance à réagir avec fougue plus que raison aux stimuli négatifs.
« - Sasuke san, quel... plaisir de vous avoir à ma table après tant de mystères. »
Sasuke déglutit et avala une gorgée de vin, se demandant visiblement à quelle sauce Rina allait le dévorer. Ils avaient presque fini de manger et il avait entendu les quelques piques qu'elle avait lancé pour s'échauffer. « Akira » et « Hineko » comme ils prétendaient toujours s'appeler au village en avaient déjà pris pour leur grade à des degrés différents. Ino ayant l'absurde avantage d'avoir une excellente répartie ainsi qu'un humour relativement similaire à celui de la vieille dame, elle avait été la moins atteinte, mais Itachi savait que le bout de ses oreilles s'était déjà enflammé à quelques reprises, et il avait vu à l'air plaintif de Sasuke qu'il espérait que sa peine soit plus douce.
C'était de bonne guerre, vraiment. Dans le cadre privé, une fois qu'il était à l'aise, Sasuke était le champion incontesté des piques caustiques et de la joute verbale, saisissant chaque opportunité de mettre un peu de piquant dans leur quotidien. Ino elle même y avait laissé des plumes, recrachant régulièrement les diverses boissons qu'elle consommait lorsqu'il plaçait une affirmation surprenante au moment exact où elle buvait dans le but qu'elle ait cette réaction. Pour une fois, il allait être de l'autre côté, et il espérait un divertissement satisfaisant.
« - Akira m'a confié que vous étiez une sorte d'aventurier, il est d'une politesse dérangeante. Alors, en quoi consistent ces « aventures » qui vous font rentrer au petit matin, la queue entre les jambes ? »
Rina avait un sourire jauni par les excès, et particulièrement carnassier.
Il vit Sasuke hésiter entre sa réponse naturelle : l'agression pure et simple, et le silence ténébreux, dont il était également friand parce qu'il lui donnait un genre. Il sembla se décider pour un compromis et s'inclina légèrement en direction de la vieille dame, le regard lointain et le poing et les mains jointes sous son menton pointu.
« - Êtes-vous sûre de vouloir en savoir plus, Rina sama ? »
Le regard de Rina pétilla en entendant le titre honorifique et il vit ses lèvres fines et craquelées former un « o » en entendant le reste de sa phrase. Sasuke avait mal choisi, maintenant qu'il l'avait lancé il allait devoir aller jusqu'au bout de son idée. La vieille dame était intéressée, et il avait son attention. Elle ne le lâcherait pas avant d'en avoir extrait au moins une histoire digne de ce nom.
« - Bien entendu. Vous n'allez pas laisser une pauvre vieille femme comme moi pendue à vos lèvres plus longtemps, Sasuke san ? Ce serait proprement incorrect. »
Il vit une esquisse de sourire passer en un éclair sur les lèvres de son frère et fronça les sourcils. Est-ce qu'il avait prévu tout ça ? Est-ce qu'il avait amené la conversation précisément là où il le voulait ? Il était intelligent, mais il n'avait d'ordinaire que peu d'appétit pour la manipulation, à moins que... Itachi posa son regard sur sa fiancée et vit que ses yeux brillaient d'une lueur étrange. Elle s'excusa quelques minutes pour se rendre à l'intérieur et revint avec deux autres bouteilles de vin et des petites bougies. Elle posa les bougies devant son cadet et retourna s'asseoir après s'être assurée de nouveau que tout le monde était servi.
Sasuke s'avança de nouveau sur sa chaise et jeta un œil aux alentours, vérifiant que personne ne pouvait les entendre. Théâtral. Il passait beaucoup trop de temps avec Ino, et il avait définitivement planifié au moins une partie de la soirée avec elle.
« - Je ne peux pas tout révéler, vous le comprendrez, mais je peux en dire plus sur ce qui m'a conduit à rentrer si tard, négligeant le sommeil pour une quête plus noble. »
Il fit une pause, ménageant son effet, et utilisa son chakra pour allumer les petites bougies. Les flammes projetaient des ombres flatteuses mais inquiétantes sur son visage, et prirent bientôt la forme de deux groupes de personnes se faisant face, en position de combat.
Rina était fascinée, arrachant un sourire victorieux à Ino, qui triomphait dans l'ombre. Définitivement son plan, et si il avait raison, Sasuke serait après sa petite performance de corvée d'histoires suffisamment régulièrement pour nourrir contre elle une rancœur justifiée. Il venait de creuser son tombeau. Il but une gorgée de vin. Qu'importe, il avait souhaité du divertissement, et le divertissement était venu à lui, il n'allait certainement pas s'en plaindre.
« - Tout a commencé il y a trois ans, dans une ville isolée du pays du vent, une oasis perdue dans le désert séparée en deux par l'unique point d'eau à des kilomètres ou deux clans rivaux cohabitaient depuis des centaines d'années sans trouver de réel terrain d'entente. »
Les flammes avaient bougé, montrant des scènes de combat, et une sorte de paysage qui devait probablement représenter le village en question. Il devait l'admettre, c'était prometteur. Sasuke ne lui racontait que les événements d'importance, laissant de côté l'immense majorité de ses expéditions. Que s'était-il passé au pays du Vent ? Quel conflit avait attiré suffisamment l'attention de Sasuke pour qu'il s'y rende personnellement ? Il voulait savoir, et il n'était pas le seul. Les deux femmes paraissaient captivées, et il voyait déjà qu'Ino se retenait de le bombarder de questions.
« - Il y a trois ans, après une tempête comme jamais cette région du pays du Vent n'en avais connu depuis des siècles, le lac a mystérieusement commencé à s'assécher. Les deux clans ont d'abord penser que c'était saisonnier, et que l'eau reviendrait à l'automne, comme tous les ans. L'automne est arrivé, mais l'eau a continué de se raréfier. Les clans se sont accusés mutuellement, chacun accusant l'autre de mensonge, et la situation a peu à peu empirée. Quelques mois avant mon arrivée, l'eau a commencé à se faire si rare que chacun des clans devait se rendre à un autre point d'eau chaque semaine pour y trouver de quoi survivre, mais aucun n'a voulu abandonner la ville. »
Les flammes dessinèrent tour à tour la tempête, une scène de dispute puis le cratère vide de l'ancien lac. Le degré de contrôle que Sasuke avait sur le feu était impressionnant, malgré l'apparente futilité de sa dépense actuelle de chakra.
Son cadet fit une brève pause pour avaler quelques gorgées de vin, provoquant un grondement d'impatience de Rina. Haussant un sourcil devant le contrôle manifeste qu'il avait gagné sur le déroulement de la soirée, il reprit.
« - Je souhaitais me rendre au Sud du pays du Vent afin de rendre un artefact confié par une connaissance, et je suis passé par hasard près de l'oasis. Les choses avaient suffisamment dégénéré pour qu'ils réunissent leurs économies pour engager des mercenaires afin de pouvoir se battre à armes égales, chaque clan dépensant de plus en plus pour avoir le dessus sur l'autre. Personne n'avait trouvé ce qui était arrivé au lac, et la colère avait mûri dans les cœurs des villageois jusqu'à ce que la tension soit telle qu'une simple dispute aurait pu provoquer une véritable guerre. »
Un artefact confié par une connaissance ? Itachi les resservit tous en vin en contemplant les mots de son frère. Probablement un terme élégant pour désigner un objet quelconque oublié par une conquête qui souhaitait le revoir. Sasuke collectait régulièrement des informations par des moyens plus ou moins discutables, et son pouvoir sur la gente féminine semblait croître avec les années.
Il s'imaginait une princesse d'une contrée lointaine rendant visite au Daymio et croisant ce qu'elle voyait comme un preux chevalier sur la route. Il la sauvait de brigands et acceptait de l'escorter après la perte de ses gardes. Ils passaient une nuit magique et elle laissait son peigne d'ambre sur son oreiller avant de disparaître au petit matin, quittant à regrets son amant pour éviter le déshonneur.
Itachi secoua la tête. Il fallait qu'il arrête de piller la bibliothèque de Sayuri lorsqu'il n'avait plus rien à lire.
« - Mon passage a déclenché les hostilités. Pris entre deux feux j'ai du mettre fin au conflit. Les mercenaires sont partis, aucun paiement n'aurait été suffisant pour les convaincre de m'affronter, et les villageois sont restés seuls avec le lac asséché et leur désespoir. Je leur ai proposé de rester sur place deux jours afin de tenter d'élucider le mystère et, n'ayant d'autres solutions, ils ont accepté.
- Et alors ? Pourquoi le lac avait-il disparu ? Et est-ce que les deux clans se sont réconciliés ? »
Sasuke jeta de nouveau un œil autour d'eux, ajoutant au mystère, puis sortit de sa cape une pierre qui étincela à la lueur des flammes. Itachi comprit immédiatement où l'histoire allait les conduire, et Rina s'esclaffa.
« - Un caillou ? Vraiment ?
- Pas n'importe quel caillou, Rina sama. Un diamant.
- Et les diamants assèchent les lacs ? »
Il sourit et fit tourner la pierre sur la table, agitant les ombres qui les entouraient.
« - Les diamants non, mais les hommes qui les minent oui. Après la tempête qui avait secoué la région 3 ans plus tôt un gisement a été découvert dans un ruisseau nouvellement crée à une trentaine de kilomètre du village en question. Les locaux ont gardé jalousement le secret, souhaitant garder les pierres pour eux, et ont commencé à miner, d'abord discrètement, puis avec plus d'intensité. Les premiers diamants furent faciles à trouver, puis ils se raréfièrent, ils durent creuser toujours plus loin, toujours plus profond. Le ruisseau originellement souterrain venait de la nappe phréatique qui alimentait le lac. En creusant ils ont peu à peu épuisé les ressources en eau, et le lac s'est asséché.
- As-tu pu faire quelque chose ?
- Il ne restait plus beaucoup d'hommes lorsque j'ai découvert le gisement, la plupart était parti, découragés par leur manque de chance. Les diamants avaient presque tous été extraits, d'après eux, et il ne restait plus qu'un paysage éventré. J'ai pu enfouir la mine et le ruisseau. Avec un peu de chance, la nappe se reconstituera d'elle même et le lac se remplira de nouveau.
- Les habitants devaient être heureux !
- Ravis. Ils se sont promis de ne jamais plus briser leur alliance. »
Ino hocha la tête, captivée. Sasuke saisit le diamant et le présenta à Rina qui fronça les sourcils, se demandant le pourquoi d'un tel cadeau.
« - Je l'ai gardé pour vous, Rina sama, pour vous remercier d'avoir sauvé mon frère. »
Elle finit son verre d'une traite, souhaitant se donner un peu de courage, et murmura un remerciement du bout des lèvres, un exploit pour la vieille dame revêche. Les yeux brillants, elle parut quelques secondes dans ses pensées, puis revint à elle, un sourire mauvais étirant ses lèvres fines.
« - C'était une charmante histoire, Sasuke san, mais ça ne nous dit toujours pas pourquoi vous êtes rentré aussi tôt ce matin, visiblement épuisé par le trajet. Les habitants de ce village ont du vous laissez vous reposer, j'imagine ? »
Sasuke lança un regard trahi vers Ino, qui lui répondit par un haussement d'épaule et une moue désolée. Il n'avait pas prévu qu'après son impressionnante performance Rina serait encore suffisamment sobre et maline pour relever l'incohérence de son histoire. Itachi reprit une gorgée de vin pour dissimuler son sourire. Alors, princesse ou paysanne ?
« - Après cette histoire j'ai poursuivi ma route pour remplir mon objectif initial et je me suis rendu au Sud du pays du Vent. Après avoir redonné l'artefact au contact qui me l'avait confié j'ai pris le chemin du retour, seulement en traversant le pays du Feu j'ai croisé une vieille connaissance. Nous n'avons pas vu le temps passer et j'ai pris congé relativement tard, m'obligeant à terminer la route de nuit. »
Rina éclata de rire et sa main vint frapper plusieurs fois la table. Ino ne put étouffer quelques gloussements derrière son verre et il se sentit lui même sourire, plus franchement cette fois-ci. Tout ça pour ça ? Un véritable roman pour venir y enfouir en deux phrases qu'il était rentré au petit matin car il avait croisé une femme en route et n'avait pas pu s'empêcher de saisir l'occasion ?
« - Oh Akira ! Si j'avais su qu'il était si divertissant, j'aurai exigé de le rencontrer plus tôt ! »
Elle se resservit et reprit.
« - Sasuke san, vous maniez le verbe avec adresse, mais vous n'avez pas besoin de justifier vos pêchés devant une vieille peau comme moi. Avec quelques années de moins... »
Rina haussa les sourcils et lança un clin d'œil suggestif à son cadet qui s'étouffa avec son vin, provoquant un éclat de rire général.
Itachi sentit quelque chose de chaud se répandre dans sa poitrine, et il savait que ça n'avait rien à voir avec l'alcool qu'il avait ingéré, au contraire de Rina, dans des quantités tout à fait raisonnables. Il était heureux.
Une main se posa sur la sienne. Il redressa la tête, Ino le regardait. Elle serra sa main dans la sienne et une bouffée de reconnaissance monta en lui. Pour elle, pour Rina, pour Sasuke, pour Aoi et tous les autres, qui avaient changé sa vie, qui avaient donné du sens à sa seconde chance.
Il lui fit comprendre du regard qu'il avait quelque chose à lui dire et sentit le chakra de la jolie brune caresser doucement le sien, tissant silencieusement le lien mental qui leur permettrait de communiquer sans avoir besoin de s'isoler.
« - Il est temps que je rencontre ton père. Officiellement. »
Itachi vit les yeux d'Ino s'agrandir sous la surprise. Elle n'avait pas oublié ce qu'elle lui avait dit, mais elle n'avait visiblement pas pensé que lui s'en souviendrait. Il serra sa main à son tour et vit ses grands yeux bleus s'embuer doucement avant qu'elle ne hoche la tête.
« - Je le contacterai, demain. »
Elle lui jeta un regard ému et murmura à voix haute.
« - Merci. »
Deux semaines plus tard, Sasuke fut réveillé par un cri strident.
Machinalement il lança son oreiller en direction du bruit, sentant une once de satisfaction le traverser en entendant le bruit de l'impact. Bien.
« - Tais-toi, Ino ! J'essaye de dormir. »
Il réajusta la couverture autour de lui et soupira de bonheur, bien décidé à reprendre son rêve injustement interrompu là où il l'avait laissé. C'était moins agréable sans l'oreiller, mais il avait connu pire, et le futon confortable rendait moins douloureuse la perte de son compagnon.
« - Qui... qui êtes vous ? Et que faîtes-vous chez moi ? »
Sasuke abandonna tout espoir de sommeil et ouvrit les yeux, tentant de comprendre ce qu'il faisait dans cette situation.
Il avait été lâchement chassé de la chambre qu'il occupait chez Itachi. Ce dernier préparait une sorte de surprise pour l'anniversaire d'Ino et avait requis son absence. Il n'avait pas demandé en quoi consistait l'événement, mais peu lui importait, il n'avait aucune envie d'être impliqué. Il avait vu les magazines et Itachi avait caché les cartons de feux d'artifices dans sa chambre. Peu importe ce qu'il préparait, c'était quelque chose de relativement romantique, bruyant et probablement insoutenable pour ses yeux innocents. Ino allait a-do-rer.
Le problème, c'est qu'il n'avait nulle part où dormir.
Il avait stupidement cru qu'en écumant les bars de Misawa il réussirait à trouver une distraction quelconque et un endroit où passer la nuit, en vain. C'était un soir de semaine et le bar qu'il avait choisi était presque vide de présence féminine à l'exception de quelques dames d'un certain âge fêtant apparemment le décès du mari de l'une d'elle. Peu importe son niveau de désespoir, il était hors de question qu'il s'abaisse autant.
Toujours sans domicile pour la nuit, et désormais relativement saoul, il avait eu un éclair de génie et s'était rappelé de la maison qu'Ino louait non loin de là.
Il s'y était rendu et avait trouvé la fenêtre du bureau ouverte et les lumières éteintes. Parfait. Le futon était rangé au même endroit que là dernière fois qu'il l'avait plié, et il avait retrouvé avec plaisir l'oreiller qui l'avait accueilli lors de son dernier séjour dans la petite maison. Il avait plongé sans attendre dans un sommeil profond et réparateur, probablement aidé par l'alcool.
Crétin !
Il faillit grogner en croisant le regard terrorisé de la pauvre fille qui avait trouvé un complet inconnu dans sa chambre d'ami. C'était stupide, bien sûr que quelqu'un habitait là. Il regarda rapidement dehors et retint de nouveau un grognement dépité en voyant le soleil déjà haut dans le ciel. Parfait, il avait fait la grasse mâtinée. Pas étonnant qu'il ait été découvert.
Comment allait-il pouvoir se sortir de cette situation ?
Une série de scénarios traversèrent son esprit, la plupart impliquant le décès de la jeune femme ou l'utilisation douloureuse de son sharingan. Un vieux souvenir lui revint en tête. C'était une connaissance d'Ino, elle avait repris sa location après son emménagement avec Itachi. Une enseignante ou quelque chose de similairement ennuyeux. Civile. Sans défense.
Le meurtre était donc exclu.
Comment allait-il pouvoir se sortir de cette situation, de manière diplomatique ?
Il se redressa doucement pour se retrouver en position assise, tentant d'éviter au maximum de paraître agressif, et vit le regard de la jeune femme glisser sur son torse ferme et ses abdominaux subtilement dessinés. Oh ?
Il l'examina à son tour. Elle avait l'air un peu plus âgée que lui, de longs cheveux sombres, une taille fine et un visage agréable. Ses joues prirent une teinte rosée lorsqu'elle comprit qu'il avait comprit qu'elle ne le regardait pas innocemment, et il retint un sourire. Pas mal. Il pourrait peut être l'embrasser, avant de la placer sous Genjutsu.
Il avait rarement l'habitude d'aller au bout de ses frasques, préférant en général endormir ses partenaires lorsque les choses devenaient un peu trop épicées à son goût. Il était doué pour prétendre, mais il n'éprouvait qu'un ennui vaguement intrigué pour la plupart de ses victimes, et il n'était pas prêt à aller aussi loin pour des informations.
Peut être pourrait-il faire de même ici ? Elle en serait quitte pour un rêve étrangement réaliste et un fantasme inavouable pour les grands bruns à la peau pâle. Pas vraiment son problème.
« - Je vous reconnais ! L'ami d'Hineko, c'est ça ? »
Elle avait l'air moins terrifié tout d'un coup. Idiote. La connaissance d'une connaissance n'avait pas toujours de bonnes intentions. Civile pure souche. Gentille. Naïve. Qu'importe, il ne laisserait pas sa chance filer.
« - Hn. Je suis désolé. J'avais l'habitude de dormir ici, à l'époque. »
Elle lui sourit. Idiote, idiote, idiote ! Sa chemise se trouvait au sol, près d'elle, et devait dégager une odeur d'alcool suffisamment puissante pour qu'elle remplisse les blancs. Elle passa une main dans ses cheveux, les replaçant machinalement derrière son oreille, et sembla hésitante quelques instants. Est-ce qu'elle retrouvait la raison ? Allait-elle lui demander de quitter les lieux sur le champ ?
« - Je... j'ai préparé le petit déjeuner. Vous voulez vous joindre à moi ? »
Il dut se retenir pour ne pas lever les yeux au ciel. Aucun instinct de survie. Littéralement. Zéro. Mais... il avait faim, et elle lui proposait un repas. Tant pis, il partirait plus tard, il n'avait aucun attrait particulier pour la cuisine, et il doutait fort que son frère ait préparé quoi que ce soit pour le petit déjeuner si sa surprise s'était déroulée comme il l'anticipait. Il hocha la tête et se leva, attrapant au passage sa chemise sale avant de la suivre jusqu'à la cuisine.
Quelques petites touches personnelles avaient été ajoutées, mais dans l'ensemble, rien n'avait changé. C'était toujours la même décoration un peu vieillotte, les mêmes sols de bois qui craquaient doucement sous ses pieds nus. Il faillit sourire et se retint, offusqué par sa propre nostalgie. La maison dégageait quelque chose de familier, quelque chose de plaisant qui le mettait dans de meilleures dispositions qu'il ne l'était habituellement.
Il s'assit en face de la jeune femme et la remercia pour le repas avant de commencer. C'était bon. Il y avait moins de choix sucrés que dans les repas habituels qu'il partageait avec Ino et Itachi, ce qui n'était pas pour lui déplaire. Ils étaient tous les deux incorrigibles là dessus. Il but une gorgée du thé qu'elle lui avait servi après l'avoir brièvement inspecté, on était jamais trop prudent, et redressa la tête vers l'inconnue.
Il ne connaissait pas son nom, mais il n'avait pas spécialement envie de relancer une conversation non plus. Elle rougit en croisant son regard et il bomba légèrement le torse, fier de lui faire de l'effet. L'orgueil était son pêché et son plus grand défaut au combat, il le savait. Mais ici, sa vie n'était pas en jeu, et Itachi n'était pas là pour le tempérer. Il pu profiter pleinement de son moment d'arrogance en contemplant à loisir les joues rosies de la petite brune.
« - Comment vous...?
- Sasuke.
- Je m'appelle Keiko. »
Keiko. Elle n'avait pas l'air d'avoir tiqué sur son nom. Bien, il appréciait son anonymat relatif et il n'avait pas particulièrement envie savoir ce qu'une civile pensait de Sasuke Uchiha. L'échelle variait en général de « monstre » à « héros » en passant par « cœur à prendre », et aucun label ne le satisfaisait.
Il émit une sorte de grognement affirmatif pour éviter de répondre, et lui laissa l'opportunité de reprendre tandis qu'il replongeait dans son bol de riz.
« - Vous connaissez Akira san ? »
Sa sainteté Itachi Uchiha, bourreau des cœurs officiel de l'Est du pays du Feu. Chaque femme qu'il croisait à Komoko avait au moins une histoire impliquant de près ou de loin son frère et ses grandes qualités humaines. Il avait aidé une vieille dame à porter ses courses, récupéré des chatons dans un arbre ou avait tout simplement respiré le même oxygène qu'elles. Il avait pris l'habitude d'accepter des petits boulots un peu partout lorsqu'il avait commencé à économiser pour la maison, et même si désormais il passait le plus clair de son temps à aider Ino au cabinet et à s'occuper du potager, il avait laissé un souvenir impérissable aux demoiselles en détresse qui avaient eu le plaisir de croiser sa route.
Il y avait des rumeurs, aussi. La plupart s'étaient tues lorsqu'il avait commencé à fréquenter Ino de manière officielle, mais les villageois avaient longuement jasé sur sa proximité avec Rina, et jasaient encore sur le fait qu'Ino passe autant de temps avec Sasuke.
Que voulait-elle vraiment savoir ?
« - Mon frère aîné.
- Oh. »
Il plissa les yeux. Oh ? Qu'est ce que c'était sensé vouloir dire ?
Est-ce qu'il en avait quelque chose à faire ?
Sasuke finit son bol de riz dans un mutisme contemplatif. Il devrait probablement prendre congé, le silence devenait gênant. Keiko n'avait pas l'air particulièrement motivée à relancer la discussion, et il avait terminé de manger. Il posa ses baguettes et saisit sa tasse de thé. La brune le regardait du coin de l'œil, il le sentait. Pourquoi ? Elle ne rougissait plus, son charme avait cessé de faire effet quelques minutes auparavant, apparemment. Décevant. Il se pensait meilleur.
Il se leva et la remercia pour son hospitalité. Elle balbutia quelques mots qu'il ne comprit pas, mais qu'il interpréta comme plutôt positifs, et le raccompagna jusqu'à la porte d'entrée une fois qu'il eut récupéré ses chaussures.
« - Vous êtes le bienvenu ici, Sasuke san. »
Aucun instinct de survie, mais plutôt sympathique.
Il lui jeta un regard un peu intense et vit son visage se troubler. On aurait dit une biche devant un prédateur, il entendait presque d'ici son cœur battre à tout rompre et vit que ses mains tremblaient légèrement. Sasuke sentit son ego enfler un peu plus et décida qu'elle méritait une récompense.
Lentement, lui laissant le temps de s'éloigner si elle en avait l'envie, il se pencha vers elle.
« - Merci. »
Il posa la main sur l'embrasure de la porte, au dessus de son visage, pour se donner un soutien et posa ses lèvres sur les siennes. Le contact fut bref, un effleurement, rien de particulièrement enthousiasmant. Ce serait assez, pour cette fois.
Sasuke se redressa et partit sans se retourner, entendant avec un plaisir non feint la jeune femme tomber à genoux derrière lui, sous le choc.
Elle n'était pas dénuée de potentiel. Il était rare qu'une femme réagisse aussi fortement à sa présence sans perdre complètement son sang froid, et il n'avait pas détesté leur bref baiser. Prometteur. Il passa une main distraite sur ses lèvres.
Il reviendrait, peut être.
Deux mois plus tard et après d'âpres négociations avec Tsunade, Inoichi, Sasuke, Ino, Itachi et un prêtre peu regardant sur leurs identités et grassement soudoyé pour ne pas poser de questions étaient réunis dans un petit temple de l'Est du pays du Feu pour célébrer le mariage du couple.
Ino rayonnait, sublime dans le kimono blanc traditionnel qu'elle avait choisi, ses cheveux de nouveau blonds relevés dans un chignon travaillé encadrait son visage soigneusement maquillé pour l'occasion. Il ne l'avait jamais vu aussi épanouie, aussi heureuse que depuis son arrivée à Komoko quelques jours auparavant, et lorsqu'ils reposèrent leurs coupes nuptiales ses joues avaient pris grâce au saké une teinte rosée qui tranchait avec l'azur de ses yeux et son corps tout entier semblait exsuder une joie pure. Elle était éblouissante.
Itachi était plus solennel, le contraire aurait été étonnant, mais pour un expert tel qu'Inoichi, il était aisé de lire le bonheur dans son sourire discret et ses épaules détendues. Ses cheveux lâchés, son teint frais et son kimono sombre étaient du plus bel effet et son regard pétillait dès qu'il croisait celui de sa compagne. Il devait l'admettre, ils formaient un très beau couple.
Ils échangèrent leurs alliances, deux bagues d'or blanc sans décorations, puis l'aîné Uchiha prit la parole, récitant des vœux très traditionnels qu'il avaient probablement du apprendre lors d'interminables leçons d'étiquette reçues par les aînés de son clan lorsqu'il était plus jeune. Inoichi sourit intérieurement en entendant sa voix trembler légèrement sous l'émotion et du retenir ses larmes lorsqu'Ino prit à son tour la parole, énonçant les vœux ancestraux prononcés par toutes les épouses Yamanaka.
Il était tellement, tellement fier d'elle, elle lui rappelait sa mère, à cet instant. Elle aussi avait prononcé ces mêmes vœux, son ton assuré contrastant avec la voix d'Inoichi, brisée par l'appréhension de décevoir son père en oubliant une phrase. Il sourit en se remémorant la scène puis croisa le regard mal à l'aise de Sasuke Uchiha. Il paraissait bien moins détendu que son aîné, et paniquait visiblement d'avoir à prendre la parole un peu plus tard. Inoichi l'aurait d'ordinaire rassuré, mais il trouvait son embarras fort divertissant. Il prétendit n'avoir rien vu.
Ino et Itachi firent ensuite leurs offrandes, scellant leur partie de la cérémonie.
Inoichi prononça ensuite quelques mots, promettant au clan Uchiha le soutien et la protection du clan Yamanaka, en temps de paix comme en temps de guerre, dans l'honneur comme dans le déshonneur, jusqu'à l'extinction du dernier Yamanaka. Sasuke fit de même, les mains tremblantes mais la voix claire, sûre, et ils partagèrent à leur tour une coupe de saké pour symboliser l'union de leurs familles.
Une alliance dangereuse, impossible à envisager encore quelques années plus tôt. Les Uchiha n'avaient pas pour habitude de se marier en dehors du clan, refusant implicitement leur support aux autres clans de Konoha sous prétexte de vouloir conserver le Sharingan, qui n'apparaissait pas ou peu fréquemment chez les enfants de couples mixtes. Inoichi eut un sourire en coin. Si Fugaku avait toujours été en vie, il en aurait fait un ulcère : son fils aîné, héritier du clan, parfait depuis son plus jeune âge bafouant crapuleusement leurs traditions pour un mariage d'amour. Ils en auraient entendu parler pendant des années. Les Yamanaka étaient loin d'être aussi extrêmes, lui même s'était marié à une autre Yamanaka, mais il n'y avait pas d'interdit en place. Ils se liaient toutefois rarement à d'autres clans ninjas, leur préférant des ninjas sans clans ou des alliés proches afin d'éviter le vol de leurs techniques par de futurs rivaux et de s'engager dans des alliances risquées. Il étouffa un soupir amusé. Son propre père se serait retourné dans sa tombe si il avait appris qu'il avait donné sa bénédiction pour unir sa fille unique, la prunelle de ses yeux à l'un de ces sauvages d'Uchiha, qu'il ne portait pas en haute estime de son vivant.
Le prêtre conclut la cérémonie et il sourit. Dangereux ou non, il n'était pas mécontent de ce mariage. Il était un excellent juge de caractères, déformation professionnelle, et malgré une part d'ombre plus développée que la moyenne, Itachi et Sasuke avaient le cœur à la bonne place. Après quelques jours à Komoko il avait donné son ultime bénédiction, même si il savait pertinemment qu'un avis négatif n'aurait pas empêché Ino de poursuivre sa relation avec Itachi, et la gratitude qu'il avait ressenti de la part de ce dernier l'avait conforté dans son idée. C'était quelqu'un de profondément endommagé par un destin cruel, mais surtout quelqu'un de profondément bon et de profondément amoureux d'Ino.
Shikaku l'aurait traité d'infâme romantique si il avait osé le lui confier, mais il trouvait ça beau.
Ils sortirent du temple et marchèrent quelques minutes, rejoignant leurs invités dans le charmant restaurant traditionnel qu'ils avaient réservé pour l'occasion. Il identifia rapidement Sakura et Shikamaru dans la foule et profita des quelques minutes précédant le début du repas pour aller leur parler.
« - Sakura, Shikamaru.
- Inoichi san, félicitations ! »
Il adressa un sourire à Sakura. Il avait eu raison, quelques mois plus tôt, elle était une véritable amie pour Ino, et elle l'avait payé au prix fort. De ce qu'il en savait elle avait connu des mois difficiles après son retour du pays des Cascades. Tsunade ne lui faisait plus confiance et avait puni sévèrement ses secrets, lui retirant son poste à l'hôpital et l'assignant à résidence son contact avec l'extérieur pour deux longs mois afin qu'elle réfléchisse seule à ses transgressions. Elle avait ensuite repris peu à peu le travail, affrontant bravement les rumeurs qui courraient sur le subit désamour de l'Hokage, et si il ne se trompait pas, elle flirtait depuis peu avec l'un de ses coéquipiers.
Il n'avait pas tout à fait la même indulgence pour Shikamaru, il lui reprochait toujours le comportement qu'il avait eu vis à vis de sa fille, mais ils étaient les seuls ninjas de Konoha qui avaient été autorisés à l'accompagner, et il avait du s'en contenter.
Shikamaru avait senti son mécontentement, probablement, et avait l'air mal à l'aise depuis leur départ de Konoha. Ce malaise avait explosé les compteurs lorsqu'ils s'étaient retrouvés tous ensemble autour de la table de jardin d'Ino et Itachi le premier soir. La nourriture avait été délicieuse, le cadre tout simplement splendide et l'ambiance particulière, mélange de tension et de joie de se retrouver. Il se rappela avec amusement de la surprise qu'il avait lu sur le visage du jeune Nara lorsqu'il avait complimenté Ino pour sa cuisine et qu'elle avait secoué la tête, pointant du doigt son fiancé qui discutait à voix basse d'une histoire de location et de comportement inapproprié avec Sasuke. Après quelques jours à se nourrir presque exclusivement de l'excellente cuisine d'Itachi, qui s'était de plus révélé un charmant partenaire de Go pour Shikamaru, ce dernier semblait s'être toutefois sensiblement détendu, regagnant quelques points dans l'estime d'Inoichi.
Il ne se faisait pas d'illusions, il savait qu'en rentrant ils seraient tous convoqué pour un rapport officiel, mais il avait le sentiment que Tsunade ne trouverait rien à dire sur les quelques jours hors du temps qu'ils venaient de passer à Komoko. Le village en lui même était charmant, et Ino s'était définitivement surpassée sur le jardin : c'était sublime.
Elle lui avait montré son cabinet en ville lorsqu'elle lui avait fait visité, lui racontant avec passion quelques anecdotes amusantes et saluant les quelques personnes qu'ils croisaient. Tout le monde avait l'air de l'apprécier, et ils avaient du mal à faire plus de vingt mètres sans être accosté par un voisin la complimentant pour ses traitements miracles ou lui demandant de passer le bonjour à « Akira ». Elle s'était excusée de leur comportement mais à vrai dire ces attentions des villageois la touchaient beaucoup, et arrachèrent à Inoichi un sourire fier. Si elle voulait un rapport, alors Tsunade allait définitivement en entendre parler !
Inoichi serra les dents. Il y aurait au moins une chose qu'il tairait toutefois à son Hokage. Il fit une prière rapide aux dieux pour que Tsunade n'apprenne jamais ce qu'Ino avait réellement fait grâce à l'entraînement médical qu'elle lui avait prodigué quelques années auparavant puis rejoint son siège en silence.
Ce serait leur petit secret.
Son regard distrait se posa sur plusieurs personnes qu'il avait croisé au village, dont un certain nombres de dames d'un âge avancé qui se pâmèrent sans honte devant la vision d'Itachi en kimono, lui tirant un sourire amusé.
Après quelques minutes d'observation et une fois tout le monde assis il crut reconnaître Hanae, la vieille dame qui avait hébergé Ino quelques mois et lui avait offert le suehiro. Ino la lui avait présenté deux jours auparavant, mais désormais apprêtée elle était méconnaissable. Elle s'était placée à côtés d'une petite brune qui tentait visiblement de ne pas regarder dans leur direction, les joues rouges et les bras croisés sur sa poitrine. Curieux, il tourna la tête et remarqua immédiatement l'air satisfait de Sasuke Uchiha. Une conquête potentielle ?
Chassant ses hypothèses il dirigea son regard sur sa fille et son nouveau gendre. Leurs mains étaient discrètement jointes sous la table et ils semblaient plongés dans un échange silencieux, contemplatif. Il devina qu'ils utilisaient la technique qu'il avait enseigné à sa fille pour communiquer sans paroles. Inoichi ferma les yeux, sentant de nouveau ce sentiment de fierté enfler en lui, pour Ino, mais aussi pour Itachi. Ils avaient beaucoup traversé pour pouvoir être ensembles, libres, et en paix, plus probablement qu'il n'en savait. Ils méritaient ce bonheur qu'il lisait dans leurs regards, cette tranquillité agréable qu'ils avaient trouvé à Komoko.
Il porta un toast mental aux secondes chances, remerciant les dieux pour leur miséricorde, et termina sa coupe en observant les mariés.
C'était un parfait commencement.