A/N: Ehi, ragazzi. Nel capitolo precedente, Little Mac ha sconfitto Great Tiger e ora affronterà il campione del Major Circuit Champion. Cominciamo.

Capitolo 9: Disfatta e il triste passato di Mac: VS Bald Bull

''Mac, il campione del Major Circuit è Bald Bull.'' disse Doc.

''Bald Bull? È un soprannome? Sai, Toro Calvo?'' chiese Little Mac, un po' sorpreso.

''Sì, è soprannominato così. Il suo attacco speciale è la Carica del Toro, con la quale carica in avanti per colpire con un potente montante. È anche facilmente irritabile, e i paparazzi hanno imparato la lezione a proprie spese quando lo hanno disturbato durante l'allenamento e mentre faceva il bagno alle terme.(1)'' rispose l'allenatore.

Bald Bull era un turco di 36 anni di Istanbul, due volte più vecchio di Mac. Era un peso massimo alto 1,88 metri e pesava 135 kg (298 libbre), e su 38 partite ne aveva vinte 34, di cui 29 per KO, e ne aveva perse solo 4.

Il giovane era un po' intimidito da ciò che aveva sentito. ''Non vorrei farlo arrabbiare: se mi attacca con la forza di un toro inferocito, potrebbe rompermi una o due costole.'' I due andarono sul ring e videro un grosso uomo calvo, muscoloso e senza maglietta con la pelle abbronzata e baffi neri. Indossava pantaloncini bianchi e verdi, scarpe nere e guantoni da boxe rossi. Era lo stesso Bald Bull, che ridacchiò alla taglia del suo avversario.

''Qualcuno così piccolo contro di me? Ah, non mi sconfiggerà mai.'' disse con arroganza.

''Questo lo vedremo, Bald Bull.'' ha risposto Mac, e il turco rivendicava subito di combattere, perdendo la pazienza e attaccandolo.

L'arbitro fu costretto a tenerlo fermo. ''Fermo! Il match non è ancora iniziato!'' gridò, e ha avuto difficoltà a spingerlo a causa della sua stazza. Quando Bald Bull finalmente si calmò, poté dare il segnale. ''Iniziate!''

(''Boss- Mega Man 8 OST'')

Bald Bull iniziò con una serie di finte seguite da tre colpi, e i primi due colpirono Mac, mentre il terzo fallì, e il giovane colse l'occasione per colpirlo in faccia due volte. Schivò un diretto andando a sinistra, colpendo l'avversario allo stomaco quattro volte ed evitò anche un montante con lo stesso risultato. Era più veloce del suo avversario, che però era anche notevolmente più forte fisicamente, quindi subire i colpi significava molto. Un gancio rapido colse di sorpresa Mac, ma riuscì a parare un diretto sinistro e colpì Bald Bull due volte allo stomaco.

Tuttavia, fu colpito da un montante sullo stomaco che lo fece vacillare, seguito da un diretto che lo colpì alla fronte e lo fece cadere. L'arbitro cominciò a contare.

''1! 2! 3! 4! 5! 6! 7-''

Little Mac si alzò e schivò un gancio, ma col tempo Bald Bull iniziò a parare i suoi attacchi, limitando le sue opzioni di attacco.

''Stai solo ritardando l'inevitabile.'' disse Bald Bull.

''E tu stai solo cercando di spaventarmi, ma non ce la farai!'' replicò l'americano.

Il turco diventò rosso e dal naso cominciò a uscire del fumo, mentre Mac era un po' nervoso. Bald Bull iniziò a correre verso di lui ad alta velocità per colpirlo con un montante.

''Attento, schiva quell'attacco!'' Doc gridò. Il giovane schivò l'attacco appena in tempo e colse l'occasione per colpire Bald Bull con il suo Pugno Stella, causandogli tanto danno quanto bastava per buttarlo a terra. ''Questo deve essere la Carica del Toro.'' pensò.

''1! 2! 3! 4! 5! 6-''

Il turco si alzò, a un minuto e venti secondi dalla fine del primo turno. Mac schivò una serie di attacchi, ma i suoi furono parati e, dopo trenta secondi, l'avversario utilizzò nuovamente la Carica del Toro. Questa volta era troppo veloce, e l'americano non riuscì a reagire in tempo: la forza di quel montante lo scaraventò all'indietro, e sbatté la schiena contro gli angoli del ring, cadendo a terra per la seconda volta in quel round.

''1! 2! 3! 4! 5! 6! 7! 8-''

Little Mac si alzò, ma il dolore alla schiena e il danno che aveva subito lo stavano spingendo al limite. Ormai, sudato e stanco, aveva poca energia per muoversi, e dopo aver schivato un gancio, subì una lunga raffica di attacchi ai quali resistette a malapena, e venne anche spinto all'angolo.

''Mac, puoi continuare?'' chiese Doc, e il ragazzo annuì. Proprio in quel momento, Bald Bull usò la Carica del Toro e Mac si rese conto che non poteva assolutamente schivarlo perché non c'era via di scampo, quindi cercò di trattenere il montante con entrambi i pugni, ma fu sopraffatto. Venne colpito dritto al collo e ancora una volta sbatté la schiena contro l'angolo, con un grido di dolore, ma venne un po' attutito a causa del guantone da boxe dell'avversario che gli fece pressione sulla gola. Bald Bull allontanò la mano e il giovane americano gemette, scivolando a terra in posizione supina. Mancavano sette secondi alla fine del round, ed era la terza volta che cadeva al tappeto nello stesso round.

(''Boss- Mega Man 8 OST-s'')

''Little Mac è stato messo KO tre volte nello stesso round! Il vincitore è Bald Bull!'', annunciò l'arbitro.

Bald Bull iniziò a prendere in giro un Little Mac semicosciente imitando un pollo, e la vista del ragazzo cominciava a diventare sfocata. Sentì le grida di preoccupazione di Doc e poi tutto diventò nero.

''Svegliati, Mac! Dai, apri gli occhi!'' gridò una voce.

Mac iniziò ad aprire gli occhi. Gli sembrava di vedere solo colori confusi, ma poi si unirono e formarono una figura preoccupata che lo reggeva tra le braccia. ''Doc?''

''Si sono io. Per fortuna stai bene.'' disse Doc Louis.

''Cosa è successo? Ho perso, vero?'' chiese Mac, confuso.

''Sfortunatamente sì. Dopo essere stato sconfitto, hai perso conoscenza per quattro ore.'' disse l'allenatore.

Il ragazzo si sentì improvvisamente triste, pensando di averlo deluso. ''Vado a farmi una doccia.'' disse, e andò a farsi una doccia. Quindici minuti dopo, si vestì ed rimase negli spogliatoi. Aveva appena subito una bruciante sconfitta, essendo stato messo al tappeto tre volte al primo round. Sentiva che i suoi sforzi fino a quel momento erano stati inutili. Rimase lì per due ore, perso nei suoi pensieri, finché sentì dei passi ed ebbe una brutta sensazione, chiudendo gli occhi.

''Dove sei stato, Mac? Erano due ore che non uscivi da lì, cominciavo a preoccuparmi!'' esclamò Doc, pieno di preoccupazione.

''Scusa. Avevo bisogno di stare da solo per un po'.'' rispose il giovane.

''Qualcosa ti preoccupa.'' dichiarò l'allenatore. ''Dai, dimmi cosa c'è che non va.''

(''Sad Story- Super Mario Galaxy OST'')

"Penso di averti deluso nel match di oggi, è andato tutto storto.'' ha detto Mac.

''No, non mi hai deluso. Sei stato bravo, ma Bald Bull è molto forte. Non dovresti buttarti giù a causa di una sconfitta.'' replicò Doc.

Il ragazzo sospirò pesantemente. ''Penso che questo sia il momento migliore per dirti tutto, Doc. Non te l'ho detto quando ci siamo incontrati per la prima volta perché non volevo romperti le scatole con una storia drammatica, e pensavo che sarebbe stato inappropriato. Adesso ti racconterò la mia storia.''

''Ok. Dimmi. Ti ascolterò.''

''Sono sempre stato basso in tutta la mia vita. Alla nascita ero più piccolo del solito, ma a parte questo ero normale. Durante la mia crescita, però, ero notevolmente più basso degli altri bambini della mia età, e da allora sono sempre stato preso in giro e sono diventato vittima di bullismo, sia psicologico che fisico. Tra gli insulti che ho ricevuto c'era chi mi chiamava ''nano'', e questo è l'insulto che odio di più: non solo è offensivo per chi ha il nanismo, ma è come se lo fossi perché ero più basso dei ragazzi della mia età. Questo è il motivo per cui mi sono registrato come ''Little Mac''. Quando avevo quattordici anni, ero alto solo 1,42 metri (4 piedi e 7 pollici), quindi tutti i miei compagni di scuola torreggiavano su di me. Almeno una volta ogni dieci giorni tornavo a casa con un occhio nero, un brutto livido sulla testa o sullo stomaco, o il sangue che mi colava dalle labbra o dal naso. Per questo avevo pochissimi amici, e nonostante i miei genitori fossero sempre al mio fianco, non era abbastanza. Tutti tranne loro mi dicevano spesso che non ho futuro, o che sono solo la feccia della società. In breve, diventai lo zimbello della società. Se oggi sono molto più alto di prima devo aver avuto una crescita improvvisa.''

''Accidenti. Hai fratelli o sorelle?''

''Avevo un fratellino, Mark. Aveva quattro anni meno di me.''

Doc Louis ridacchiò un po'. ''Mac e Mark, eh? Bene. Che cosa gli è successo?'' chiese.

Mac esitò un po'. ''È morto... è stato assassinato.''

L'allenatore era inorridito. ''Cosa gli è successo?'' chiese.

''Mark era sempre stato sensibile e, allo stesso tempo, abbastanza maturo per la sua età. Sembrava sapere cosa avrei fatto in futuro, anche se non lo sapevo nemmeno io. Tuttavia, l'anno scorso, quando avevo sedici anni, avevo le idee chiare. Volevo iniziare una carriera sportiva per dimostrare a chi mi prendeva in giro che si sbagliava su di me, e ho scelto la boxe come sport. I bulli sembravano perseguitarmi e a volte venivano a casa mia per torturarmi. Mark, per difendere il mio onore, finì in ospedale alcune volte dopo essere stato colpito ripetutamente con mazze da baseball, e non potevo fermarli per evitare di essere denunciato per aggressione. Il peggio, però, è successo l'anno scorso, in una mattina di aprile. Lo hanno ucciso a sangue freddo.'' spiegò il ragazzo.

(''Sad Story- Super Mario Galaxy OST-s'')

(Flashback)

Erano le sette del mattino e il sole splendeva nel cielo di New York. Il dodicenne Mark si svegliò e si alzò dal letto che condivideva con Mac, poi prese una palla e scese a giocare fuori. Non molto tempo dopo, però, arrivarono persone sospette, sicuramente ragazzi delle superiori. La loro presenza lo preoccupava, poiché riconosceva quegli adolescenti: erano i bulli di cui il fratello gli parlava spesso. ''Bene, bene, bene, il piccoletto.'' ridacchiarono.

Il ragazzino capì cosa volevano. ''Volete il mio fratello maggiore, vero?'' mormorò.

''Da quanto tempo lo sai?'' chiesero i bulli.

''Da quando Mac mi ha detto come lo prendete in giro.'' rispose Mark.

''Sei più intelligente di quanto sembri. Tuo fratello è colpevole di esistere. Come può essere così basso? Sembra che soffra di nanismo o qualcosa del genere.''

''Lasciatelo stare! Non vi ha fatto niente!''

I ragazzi presero Mark per il colletto della maglia. ''Dicci dov'è o ti ammazziamo!'' lo minacciarono.

(''The Evil Mrs. Tweedy- Chicken Run OST- 0:35'')

''Mai!'' urlò il ragazzo il ragazzo, e in risposta, i ragazzi più grandi hanno iniziato a prenderlo a pugni, calci, pestarlo e colpirono con mazze da baseball.

''AIUTO!'' Mac sentì qualcuno urlare e si svegliò di soprassalto. Vide che la finestra era aperta, quindi guardò fuori e rimase inorridito da ciò che vide.

(''Mark era fuori a giocare, quando i bulli, che mi volevano, avevano iniziato a picchiarlo. Avevano minacciato di ucciderlo se non avesse detto loro dove mi trovavo, e si era rifiutato. Mi svegliai di soprassalto dopo aver sentito le sue urla, e vidi tutto alla finestra.'')

''Oh, no! Mark!'' esclamò Mac. Non poteva lasciare il suo unico fratello in questo modo, quindi corse immediatamente nella camera dei suoi genitori e li svegliò. ''Mamma, papà, è terribile! Stanno attaccando Mark!'' gridò.

La mamma era inorridita. ''Dici sul serio?'' ha chiesto.

''Sì! L'ho sentito urlare e ho visto tutto dalla finestra!'' rispose il ragazzo.

''È terribile!'' esclamò la mamma.

''Vado a chiamare la polizia. Vi raggiungo presto.'' disse Papà, che andò in cucina, prese il telefono e chiamò il 911. ''Pronto? Polizia. Alcuni ragazzi stanno attaccando il mio figlio più giovane. Venite qui il prima possibile.'' disse.

''Dobbiamo sbrigarci!'' esclamò Mac, scendendo le scale il più velocemente possibile, seguito da sua madre. Nel cortile, videro Mark inorridito circondato da una pozza di sangue e con un occhio nero. Le mazze da baseball di quei bulli erano coperte del suo sangue. ''MARK!'' gridò il giovane.

''Mac! Vieni via di qui!'' gridò Mark, prima di venire messo a tacere. Arrabbiato, Mac cercò di costringere i bulli a togliere le mani dal fratello, ma venne sopraffatto e bloccato da quattro ragazzi. Non poteva fare altro che guardare, mentre le condizioni di Mark peggioravano.

(''Andai subito dai miei genitori e li svegliai. Mamma e io uscimmo subito fuori, mentre mio padre chiamò la polizia e ci raggiunse subito dopo. Quando vidi Mark così malconcio e sanguinante, cercai di affrontare i suoi aggressori per proteggerlo, ma mi bloccarono, e non c'era niente che potessi fare mentre continuavano a picchiarlo.'')

Dopo due minuti, Papà si unì agli altri. ''State lontani dalla mia famiglia!'' gridò, ma i bulli non avevano paura di lui. Lui e sua moglie cominciarono ad avere paura e cominciarono a tremare come foglie.

Mark aprì un occhio e la sua vista era offuscata. Poteva solo riconoscere la figura del fratello maggiore e sentire la sua voce mista al dolore delle percosse subite.

''Mark, alzati. Mark, alzati, dannazione!'' gridò Mac.

''Oh, no. Non dirmi...'' mormorò Papà, vedendo che un ragazzo aveva alzato in alto la sua mazza da baseball.

Anche il fratello maggiore se ne era accorto, e stava diventando sempre più disperato. ''Basta, per favore! No, vi prego, non fatelo! Mark, devi alzarti!'' gridò.

Ma non serviva. Si udì un suono terribile nell'aria. Il ragazzo davanti a Mark gli aveva sbattuto forte la mazza da baseball sul cranio, da cui sgorgava altro sangue. (2)

''NOOO!'' urlò Mac. Cominciò a piangere, rendendosi conto che Mark era ormai privo di vita, e quando i ragazzi finalmente lo lasciarono andare, vide i suoi genitori, che erano come paralizzati, e non potevano fare altro che singhiozzare. I bulli stavano per andarsene, ma videro un'auto della polizia e iniziarono a scappare. Vennero scoperti e arrestati, mentre un poliziotto raggiunse la famiglia e chiese cosa fosse successo. La scena cambiò, e cinque giorni dopo, ci fu il funerale di Mark, il cui corpo stava già cominciando a decomporsi, essendo ormai scolorito, e Mac, ancora troppo sconvolto dal dolore, non poté che singhiozzare sulla spalla di suo padre. La scena cambiò di nuovo, e questa volta la famiglia era in un'aula di tribunale, dove Mac raccontò la storia come testimone.

(''The Evil Mrs. Tweedy- Chicken Run OST- 3:07-s'')

(''Poco dopo che mio padre ci raggiunse, uno di quei maledetti ragazzi colpì alla testa il mio fratellino con la sua mazza da baseball, uccidendolo all'istante. La polizia vide tutto e li arrestò, mentre un poliziotto ci chiese cosa fosse successo. Mentre eravamo in lutto, ricevetti il permesso di stare a casa per cinque giorni per motivi di lutto, e poi ci fu il funerale. Non potevo guardare il corpo martoriato e senza vita di Mark senza scoppiare in lacrime, e poi ci fu il processo in tribunale. Avevo assistito direttamente ai fatti, così parlai come testimone in tribunale e raccontai tutto, e i colpevoli vennero condannati a quindici anni di carcere per omicidio volontario e tortura psicologica: mi avevano torturato mentalmente con le loro prepotenze, e il fatto che avessero ucciso il mio fratellino, un ragazzo innocente come lui, per arrivare a me, questo era semplicemente troppo.'')

(Fine flashback)

(''Family- Super Mario Galaxy OST'')

Doc Louis non riusciva a credere a ciò che aveva sentito e sembrava sul punto di piangere. ''Dio mio. Mi dispiace. Cosa è successo dopo?'' chiese.

''La morte di Mark mi ha segnato profondamente. Essendo stato vittima di bullismo e scherno per anni, ne ero stufo, arcistufo. Così, due mesi dopo, scelsi di rinunciare a frequentare il terzo e il quarto anno di liceo. I miei genitori ne erano scioccati, ma mi compresero, perché sapevano che tutto quello che ho passato mi aveva profondamente segnato.'' rispose Mac, che aveva difficoltà a trattenere le lacrime durante la sua spiegazione.

''Anche questo ti ha motivato a diventare un pugile?''

''Sì. A scuola non andavo male, quindi i miei risultati scolastici non erano il problema, ma con tutto quello che ho passato, pensavo che non ne valesse più la pena, che sarebbe stato inutile. Mio fratello sapeva già cosa avrei fatto in futuro prima ancora che lo sapessi, e ho deciso di diventare un pugile in suo onore. Papà era d'accordo con me, pensava che così avrei potuto diventare più forte. Ma poi, tutto è andato di nuovo storto.''

''Cosa è successo?''

''Tutti i pugili torreggiavano su di me, e ancora una volta venivo preso in giro. Il mio ex allenatore, Mr. Sterling, era così severo e irascibile che, in confronto, Bald Bull è mansueto. Quando non riuscivo a soddisfare le sue enormi aspettative o perdevo un match, mi denigrava e insultava pesantemente. A causa della mancanza di esperienza persi le prime cinque partite consecutive, l'ultima delle quali contro il Piston Honda, come ti ho detto due giorni fa. Pur facendo del mio meglio, buttando al tappeto Honda due volte, non bastò e venni sconfitto. Dopo la mia sconfitta, il mio ex allenatore mi sgridò per l'ennesima volta, e quando dissi qualcosa in risposta, mi diede uno schiaffo, irritandomi la guancia, e poi mi abbandonò, lasciandomi solo.''

In stato di shock, Doc aprì la mascella al punto che sembrava stesse per staccarsi. ''Che cosa?! Tu, nonostante la tua inesperienza, quasi vinci contro Piston Honda e il tuo allenatore ti schiaffeggia così violentemente e ti abbandona?!'' esclamò.

''Purtroppo sì. Da allora ho smesso di prendere parte ai match e ho passato interi pomeriggi alla ricerca di un allenatore, ma essendo un minorenne troppo piccolo rispetto agli altri pugili, sono stato rifiutato da una decina di allenatori al giorno, e tre settimane dopo, ho iniziato a sentirmi sempre più insicuro. Quando sono tornato a casa per pranzo, ho visto il mio ex allenatore litigare con mio padre, e lui ha urlato che non ero degno di essere un pugile e che non sarei mai stato un professionista.''

''Quel tizio è il più grande idiota che abbia mai sentito, è terribile! Poi hai incontrato me, vero?''

''Sì. Ero vicino al fiume nel parco più vicino a casa mia, perso nei pensieri. Guardando il mio riflesso nell'acqua, ero disgustato da me stesso e dai miei guantoni da boxe. Mi era venuto in mente di buttarli via e mollare tutto, pensavo che la mia vita triste e mediocre fosse finita.''

Doc rimase sorpreso da quest'ultima frase. ''Aspetta un attimo. Vuoi dire che hai davvero tentato il suicidio?!'' esclamò.

''No, ma era qualcosa a cui stavo pensando. Ero stufo di tutto.'' rispose Mac.

''Non pensare mai più a una cosa del genere, Mac. Non c'è niente di buono nel suicidarsi.'' rispose l'uomo.

Mac iniziò a singhiozzare e si coprì la faccia con le mani, disperato. ''Doc, non ce la faccio più. Sono stufo di essere trattato come un verme, sono stufo di soffrire per quello che sono. Non posso essere trattato così per sempre, ma i miei genitori sono a casa, mio fratello è morto per me e tutti i miei amici mi hanno lasciato. Nessuno è dalla mia parte.'' mormorò.

''Io sì. Dai, vieni qui.'' disse Doc, dispiaciuto per il ragazzo. Lo abbracciò e gli permise di piangere sulla sua spalla, ignorando il fatto che la sua giacca si stava bagnando tutta, e dopo pochi minuti, Mac smise di piangere e i due si staccarono. ''Ti senti meglio ora?'' chiese.

''Mi sento meglio ora. Grazie, Doc.'' rispose il giovane.

''Bene. Vuoi continuare la tua carriera, vero?''

Mac si sentì di nuovo determinato. ''Voglio andare avanti. Voglio dimostrare che sono molto di più di quello che gli altri credono che io sia.''

''Allora dovrai allenarti. Una volta fatto ciò, puoi affrontare di nuovo Bald Bull.''

''Ho alcune idee.''

(''Family - Super Mario Galaxy OST-s'')

A/N: Oh, cielo, Mac ha perso, e ha anche spiegato il suo triste passato a Doc. Questo è il capitolo più lungo finora, i precedenti sono spesso solo incontri di boxe, quindi durano poco. Tuttavia, spero che il capitolo vi sia piaciuto e alla prossima volta. Ciao!

(1): Riferimento alle scene di Bald Bull nel gioco Wii.

(2): Se avete giocato a The Last of Us: Part 2, noterete che la scena in cui Mark muore è molto simile a quando, in quel gioco, Joel viene ucciso da Abby con una mazza da golf perché è la figlia di un chirurgo delle Luci che Joel ha ucciso nel primo gioco per salvare Ellie, poiché dopo essere stato morsa al braccio da un uomo infetto da Cordyceps, un fungo parassita realmente esistente che attacca le formiche, e che nel gioco ha infettato l'umanità, con il 60% degli umani infetti o morti a causa di esso, è immune agli effetti del fungo perché è mutato, e da lei può essere estratto un vaccino per curare gli infetti, ma per farlo dovrà essere rimosso dal suo cervello, e questo l'avrebbe uccisa, così Joel uccide molti membri delle Luci e sacrifica l'umanità per salvare Ellie, che nel tempo era diventata per lui come una figlia, soprattutto dopo che nel prologo ambientato 20 anni prima, quando inizia l'epidemia, ha perso sua figlia di dodici anni, Sarah.