A/N: Ehi, ragazzi! Nel capitolo precedente, Little Mac ha sconfitto Mr. Sandman, diventando così il nuovo Campione della WVBA! Adesso dovrà difendere il titolo. Prima di iniziare, vi dirò che non metterò un match per capitolo perché sarebbe troppo lento e ostacolerebbe il ritmo. Fine premessa, cominciamo.

Capitolo 18: Difesa del Titolo

(''Kakariko Village- The Legend of Zelda A Link to the Past OST'')

Sono passate tre settimane da quando Little Mac era diventato Campione, e il fatto che era un minorenne ha reso tutto ancora più incredibile per molti. Si stupiva ancora di questo risultato, inaspettato tanto per lui quanto gli altri, ed era ormai famoso, ma con la fama, c'erano anche gli impicci dei reporter e dei fan che volevano per forza l'autografo.

''Che giornata, Doc.'' mormorò, sentendosi un po' stanco.

''Ti senti bene, Mac?'' chiese Doc Louis.

''Sto bene. È solo che in questa settimana mi sono ritrovato costantemente seguito dai fan che volevano un mio autografo o dai paparazzi che mi assillavano di domande, anche in tua assenza. Non mi volevano lasciare in pace e mi disturbavano mentre mi allenavo. Addirittura, alcuni di loro mi spiavano mentre pranzavamo e un reporter aveva registrato mentre mi facevo la doccia.'' rispose il ragazzo, imbarazzandosi da quei ricordi.

Doc pensava che il ragazzo non aveva tutti i torti. Quando erano in palestra cinque giorni prima, tante fangirl continuavano ad assillare Mac mentre si allenava, e il tutto davanti a Super Macho Man, che se ne andò arrabbiato dal fatto che il giovane gli avesse rubato la scena.(1) ''Non hai tutti i torti, ragazzo. Anch'io inizio un po' ad averne abbastanza, ma considerando ciò che hai fatto, molti iniziano a pensare che tu sia già una leggenda, o che tu lo possa diventare molto presto.'' disse. ''Sai, a partire da domani, gli altri pugili vogliono affrontarti per il titolo a turno, nell'ordine in cui tu li hai sconfitti. Sono molto più forti di prima, hanno imparato delle nuove tecniche e si sono sottoposti a vari allenamenti. Piston Honda, per esempio, si è allenato a bloccare le spade volanti a mani nude senza ferirsi, a mangiare senza aumentare di peso e a correre dietro un treno e Great Tiger si è allenato nelle foreste, nell'oceano e nelle regioni fredde. Mr. Sandman ha preso la sconfitta contro di te così male che ha distrutto a mani nude una grossa casa con un paio di pugni.(2) Ha così ricevuto una multa salatissima da 1000 dollari per danni alla proprietà.''

Mac era un po' scioccato sia dalle descrizioni degli allenamenti degli altri sia dalla reazione di Mr. Sandman, ma non gli importava. ''Allora gli farò vedere chi è il vero campione!'' esclamò.

Il coach ridacchiò di gusto. ''So che lo farai, Mac.'' disse.

(''Kakariko Village- The Legend of Zelda A Link to the Past OST-s'')

(''Main Theme- Punch-Out! Wii OST'')

Tutti i pugili erano chiaramente cambiati, anche nell'aspetto, con un taglio di capelli nuovo, come Von Kaiser, o colore dei vestiti, ed erano tutti più forti di prima. Il copricapo protettivo di Glass Joe rendeva i colpi alla testa molto più deboli, ma il suo stomaco era comunque vulnerabile. Dopo la sconfitta, disse a Mac che il suo medico gli aveva diagnosticato un trauma cranico che potrebbe causare la sua morte se tornasse sul ring, e quindi si sarebbe ritirato presto.

''Ti ritiri?'' domandò Mac.

''Oui. Je me retirerai dans un mois. (Sì. Mi ritirerò tra un mese.)'' rispose il francese.

''Bene. Suppongo che tu lo sappia già, ma non importa quante volte si vince o perde. Importa solo l'impegno e la passione con la quale combatti.'' disse il giovane.

Joe non si aspettava il discorso del ragazzo americano. Da come lui e gli altri avevano visto nei match e dalle sue interazioni con gli altri, riusciva a risultare profondo e determinato allo stesso tempo, ed era capace di lasciare un segno su tutti. ''Merci. Tu mérites d'être le Champion. (Grazie. Tu meriti di essere il Campione.)'' disse.

Von Kaiser non risentiva più del trauma del suo passato, rendendolo più fiducioso e forte e riuscendo perfino a mettere in difficoltà Mac, che a fine match, si complimentò con lui per il suo grande miglioramento dall'ultima volta che si sono affrontati, e il tedesco gli rispose che è grazie a lui che ha capito di dover affrontare i fantasmi del suo passato, e che era anche riuscito a ottenere la promozione al Major Circuit e sconfiggere King Hippo. Don Flamenco non aveva preso molto bene il fatto che Mac era diventato Campione e voleva sconfiggerlo per dimostrarsi degno dei fan, ma dopo essere stato sconfitto, accettò il risultato senza lamentarsi e si congratulò con lui, dicendogli che gli aveva fatto capire cosa significa davvero essere il campione e che aveva ancora dei fan che lo apprezzavano comunque. Durante i rematch, che si verificavano ogni giorno, Mac notò con piacere che Aran Ryan aveva mantenuto la sua promessa, dato che non notò nulla di strano: niente ferri di cavallo nei guanti o corde nascoste, solo dei guanti da boxe verdi anziché viola, e l'irlandese gli disse che li aveva cambiati perché quelli vecchi erano consumati. Quando Mac e Soda Popinski si affrontarono nel rematch, il loro rispetto l'uno per l'altro non impediva loro di combattere con tutto quello che avevano. I rappresentanti dei due Stati rivali lottavano per tutto il match in assoluta parità, e nessuno di loro voleva cedere, dato che il match finì solo con un minuto rimasto alla fine del terzo round, poi si complimentarono a vicenda per la prestazione. Il russo sembrava esaltato, dichiarando che è così che dovrebbe essere un match vero e proprio.

Nel penultimo rematch, quello contro Super Macho Man, quest'ultimo sembrava intenzionato a vincere solo per riprendersi il posto tra i riflettori, e dopo un duro scontro, perse. ''Come ho fatto a perdere contro di te, di nuovo?'' si lamentò, inginocchiandosi a terra.

''La fama non è tutto, Super Macho Man. Te l'ho detto già una volta, ma tu non mi hai ascoltato.'' rispose Mac. ''Per di più, prima di perdere contro di me, hai perso solo contro Mr. Sandman, quindi perché i fan non ti avevano lasciato allora?''

Super Macho Man sembrava scontento, ma rispose alla domanda. ''Mr. Sandman era il più forte tra tutti noi, ci poteva stare che avrebbe vinto anche contro di me, ma perdere contro di te era troppo inaspettato.''

''Allora ascoltami. Se tu sei già una celebrità di Hollywood, hai già i fan, e in questo rematch, mi è parso che avevi abbandonato la passione per la gloria. Perdere contro di me non fa perdere tutti i fan, Don Flamenco mi ha detto che all'inizio non l'aveva presa molto bene e voleva essere sotto i riflettori battendomi, ma ha preso bene la sconfitta e l'ha accettata di buon grado. I fan, soprattutto i più fedeli a te, continuano ad amarti a prescindere da un periodo no, e Don Flamenco lo ha capito quando ha perso il rematch contro di me. D'altronde, il compito dei fan è proprio sostenere i loro idoli dello sport, e non rinunceranno mai a loro dopo una brutta sconfitta.'' disse Mac, mettendo le mani sulle spalle del pugile di Hollywood.

Il pugile più anziano iniziò a pensarci. Riconosceva che quel giovane aveva ragione, ma aveva ancora qualche dubbio. ''Come fai a saperne così tanto? Hai 17 anni, ma sembri saggio come se ne avessi venti di più.'' chiese.

Il ragazzo ridacchiò. ''Beh, Doc era un campione dei pesi massimi. È diventato famoso negli Stati Uniti già nel 1954, e sa cosa significa tutto questo, ora ha cinquantacinque anni. Mi ha insegnato tutto ciò che conosco ora e mi ha trasmesso la sua saggezza.'' rispose.

''Hai ragione. Vedi, essendo un divo di Hollywood, tutti si aspettano molto da me, anche troppo.''

''Bald Bull mi ha detto di ciò che i paparazzi gli hanno fatto passare, e questo mi ha fatto capire subito gli svantaggi dell'essere famoso. Non che non mi dispiaccia interagire con i fan, ma anche quando tu hai assistito a quella scena un paio di settimane fa, volevo allontanarmi da loro e dai paparazzi un po', dato che non lasciavano in pace me e Doc. Immagina quanto sarebbe irritante che questa gente ossessiva ti segua mentre pranzi o ti inquadra mentre ti fai la doccia: è davvero imbarazzante, e Bald Bull odia quando i paparazzi lo disturbano mentre si fa il bagno alla spa o mentre si allena, credimi.''

Super Macho Man ora non aveva più dubbi. ''Sai una cosa? Hai ragione. Von Kaiser, Aran Ryan, Soda Popinski e gli altri ci hanno detto di quanto tu li abbia influenzati, e tutto ciò che esce dalla tua bocca sono perle di saggezza. Mi dispiace per ciò che è successo l'ultima volta, pensavo che sarebbe tutto finito.'' disse.

''È tutto a posto. Ho perdonato Aran Ryan per aver giocato sporco, e ciò lo ha stupito così tanto che ha smesso completamente di usare trucchi sleali, quindi perdono anche te.'' rispose Mac, che tese poi la mano verso di lui. Super Macho Man annuì e gli strinse la mano in segno di rispetto.

''Ora penso che tu sia il vero campione. Ti manca solo Mr. Sandman. Buona fortuna.'' disse il pugile più anziano.

''Grazie.'' disse il giovane. Presto dovrà affrontare l'ex campione.

(''Main Theme- Punch-Out! Wii OST-s'')

A/N: Bene. Finora Mac è riuscito a tenere il titolo contro tutti eccetto Mr. Sandman, ed è riuscito anche a guadagnarsi il rispetto di Super Macho Man. Come finirà il rematch con Mr. Sandman? Scopritelo nel prossimo capitolo! A presto!

(1): Le scene di Super Macho Man nella modalità Difesa del Titolo lo mostrano geloso di Mac perché, avendolo sconfitto, ha preso il suo posto sotto i riflettori.

(2): Riferimento alle scene di vari pugili nella modalità Difesa del Titolo.