Elle était toujours assise, mais le reposant dossier d'érable avait disparu. Sans soutien, elle était déséquilibrée vers l'arrière. Ses jambes, qui pendaient maladroitement contre quelque chose de froid, s'élevèrent instinctivement en l'air, lui permettant de se stabiliser et d'éviter une chute qu'elle pressentait considérable. Elle s'agrippa à ce qu'elle put : c'était glacial, dur et métallique. Elle avait l'impression d'être située en hauteur, à une très grande hauteur. Vaguement en équilibre, elle baissa les yeux. Et elle comprit.
*L'épaule d'Escaflowne.*
Elle n'était donc pas apparue à l'intérieur de l'armure cette fois-ci, mais sur elle. Elle entreprit de descendre en glissant prudemment le long du bras, puis de la jambe de l'imposant Guymelef. A peine avait-elle atterrit qu'elle se retrouva entourée de gardes armés.
_ Restez où vous êtes ! Ne bougez pas ! » hurla un homme d'âge mûr mais énergique.
_ Je ne vous veux aucun mal ! » s'empressa t-elle de dire. « Je souhaiterais voir Van Fanel s'il vous plait » dit-elle ensuite plus calmement.
_ Vous n'êtes pas en position de souhaiter quoi que ce soit, Mademoiselle. Dites-nous d'abord qui êtes-vous ? D'où venez-vous ? Et que voulez-vous à sa Majesté Van ? » reprit le vieux garde qui semblait être le responsable.
*Sa Majesté Van.*
_ Je suis Hitomi Kanzaki. Je suis une amie, enfin, une vieille amie de V… de sa Majesté Van. Je viens de la Lune des Illusions. Je souhaiterais… »
_ Vous êtes Hitomi Kanzaki, la Déesse Ailée ? » la coupa l'homme, visiblement surpris.
_ Euh, oui… En effet, mais… » répondit la jeune femme, gênée.
_ Veuillez-vous asseoir ici, Mademoiselle. Nous allons rapidement vérifier vos dires afin de vous accueillir comme il se doit » reprit-il sur un ton beaucoup plus solennel.
_ Euh… Je vous remercie… » déclara Hitomi perplexe face à la réaction du garde.
_ Braël, Renaf ! Allez chercher le commandant Allen ! »
*Commandant Allen.*
_ Il est à l'entraînement avec le Roi, général Elior ! »
_ Très bien ! Comme ça, Sa Majesté Van sera également informée de… l'arrivée de… Mademoiselle la Déesse ! » dit-il en cherchant soigneusement ses mots « Et vite, s'il vous plait. Ne faites pas attendre notre invitée plus longtemps »
_ A vos ordres, chef ! »
*Ils vont bien.*
_ Me permettez-vous de vous poser une, non pardon, deux questions, général Elior ? » demanda la jeune femme, sur le ton de la confidence, profitant de l'évident engouement qu'elle produisait sur le militaire.
_ Dites-moi. Si cela ne concerne pas la sécurité du royaume ou de Sa Majesté, je devrais pouvoir répondre » lui répondit le général, flatté d'être ainsi considéré par la Déesse Ailée.
_ Savez-vous ce qu'est devenu Merl ? La femme chat qui était toujours avec Sa Majesté Van durant la guerre »
_ Madame Merl est en ce moment aux écuries. Elle est responsable des animaux vivants ici. Elle est aussi, et surtout, responsable du protocole du château pour le compte du roi Van »
*Madame Merl !*
*Chargée du protocole ?*
_ Elle doit être ravie ! Et savez-vous où est Mirana ? Elle combattait dans l'armée d'Allen la dernière fois que je l'ai vue, j'espère qu'elle se porte bien ! » s'enquit la jeune femme.
_ C'est toujours le cas, elle est, hum… disons… son second » éluda le soldat « Et le Commandant Allen dirige les Armées du Roi, comme vous l'aurez sans doute compris »
_ Quelle joie de savoir qu'ils vont tous bien ! »
Alors qu'Hitomi se réjouissait, le grincement de la lourde porte de la pièce l'interrompit. Dans l'ouverture de celle-ci, elle distingua une silhouette.
*Enfin…*
Un jeune homme brun entra. Son regard plongea dans le sien.
Noisette. Décidé. Tendre.
Mais, alors qu'il avançait vers elle, Hitomi découvrit à quel point il n'était plus le jeune gamin de ses souvenirs.
Ses cheveux courts et indomptables étaient à présent longs, retenus en une queue-de-cheval s'achevant au creux des reins. Une barbe, épaisse mais travaillée, encadrait un menton devenu désormais, plus prononcé. Du côté gauche, une cicatrice partant de la base de sa mâchoire et remontant jusqu'à son œil, ajoutait à son air féroce et témoignait des batailles qu'il avait menées après qu'Hitomi est quitté Gaïa.
Le reste de son corps l'attestait également, car comme il semblait qu'il s'entrainait auparavant avec Allen, Van faisait face à elle, uniquement vêtu d'un pantalon noir de judogi. Son torse nu laissait apparaître de nombreuses traces de blessures, dont une entaille particulièrement grande qui débutait près du nombril et semblait poursuivre sa course sur la cuisse gauche recouverte de tissu. Sur son épaule droite, son tatouage s'était embellit de nouveaux motifs. Il était d'ailleurs davantage musclé que dans ses souvenirs.
*Il a tellement changé*
Il était devenu un homme.
_ Sa Majesté, cette demoiselle… » commença le général.
_ Hitomi, c'est toi ! » Il la regardait fixement, mais elle n'arrivait pas à décrypter son ressenti. « Elior, mets donc tes gardes au repos ! » lui intima son seigneur.
_ Ah ! Euh… Oui bien sur, Votre Majesté. Gardes, repos » dit-il interloqué mais obéissant. « Braël et Rénaf ont fait vite ! » commenta le général, surpris.
_ On s'est croisé en route, j'arrivais ici » précisa Van.
_ Vous n'étiez pas en plein entrainement ? » s'étonna Elior.
_ On faisait… une pause »entérina le jeune homme.
_ Ah ! Euh… Votre Majesté… Cette demoiselle… Cette demoiselle dit être … »
_ … Hitomi Kanzaki, la Déesse Ailée de la Lune des Illusions » confirma son Roi.
Elior et tous les autres gardes se tournèrent alors vers la jeune femme. Elle prit conscience du décalage entre le titre honorifique qu'énonçait Van de manière si respectueuse et son apparence négligée. Elle remit en place sa robe et rangea quelques mèches de cheveux afin de reprendre contenance. Les soldats s'agenouillèrent devant elle en silence et s'inclinèrent. Puis ils se relevèrent et reprirent, toujours muets, ce qui semblait être leurs positions habituelles, non sans que le général, d'un regard, notifie une consigne à un de ses gardes, qui sortit rapidement. Le Roi brisa le silence :
_ Elior, on passe en « petit comité »
Suite à la requête de Van, le militaire ordonna le repli de la majorité de ses subordonnés vers l'extérieur de la salle. Seuls deux restèrent stationnés près de l'amure. Le vieil homme resta à proximité du Roi. Il semblait en être le garde du corps personnel. Il scrutait les moindres gestes d'Hitomi tout en se tenant à une distance respectable, donnant à ces retrouvailles une illusion d'intimité.
_ Je suis désolé de t'accueillir ainsi » lui dit-il en en avançant vers elle.
_ Ton premier accueil était tellement moins prévenant. Mais c'est vrai que tu n'étais pas beaucoup plus couvert ! »
_ Je parlais des gardes et de la pièce. Mais maintenant que tu le dis, ma tenue non plus n'est pas très adaptée! Tu m'en vois désolé ! »
_ Ne t'excuses pas ! La mienne non plus, de toute façon. Encore une fois, le voyage m'a, disons, surprise… »
_J'étais en train de m'entraîner avec Allen, et tout-à-coup, j'ai ressenti une onde émanant d'Escaflowne. Comme celle des pendentifs. Je suis venu voir ce qui se passait… Et te voilà… Après tout ce temps…. Mais, tu es pieds nus et ta robe est abimée, tu es sûre que tout va bien ? » se reprit-il.
*Non, ça ne va pas, tu es si différent ! *
_ Oui, oui ne t'inquiètes pas, je vais bien ! »lui mentit-elle.
_ Hitomi ! »
Un homme blond entra à son tour dans la pièce et les interrompit.
_ Tu es magnifique ! Le temps qui passe te bénit ! Tiens, sa majesté pourrait peut-être s'habiller devant une dame » lui dit-il en lui jetant sa veste, tout en allant étreindre la nouvelle venue.
_ Merci! » dit Van en se saisissant du vêtement au vol.
_ Allen ! Ça me fait tellement plaisir de te voir ! » dit la jeune femme, répondant à son accolade.
_ Et moi dont ! Tu es vraiment devenue splendide ! Et cette robe ! Ça change de ta tenue d'écolière ! »
_ Oh ! Merci ! Mais euh… C'est parce que j'étais à un mariage, et…, et je crois que j'ai entendu l'appel, et tout à coup me voilà ici ! » bredouilla la voyageuse en guise d'explications.
_ Je suis désolé que tu aies loupé cette célébration, Hitomi » s'excusa Van en s'inclinant.
_ Ne t'inquiètes pas, c'était fini » ne put s'empêcher de répondre la jeune femme.
*C'était horrible*
_ Hitomiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii ! »
La nouvelle du retour de la Déesse Ailée se répandait apparemment comme une traînée de poudre, et Merl explosa de joie dans les bras de son amie retrouvée. La méfiance qu'avait pu éprouver la femme chat à leur première rencontre était désormais un très lointain souvenir.
_ Je suis tellement contente de te voir ! Mais Maître Van, on ne reçoit pas de visiteur dans un entrepôt ! Et encore moins dans cette tenue ! Respecte un peu le protocole ! Et puis, Hitomi doit être fatiguée ! Il faut lui attribuer une chambre pour qu'elle se repose ! Ah là là ! Décidemment, Maître Van, il faut vraiment que je m'occupe de tout ici ! » conclut Merl, faussement agacée.
A partir de ce moment, la responsable-du-protocole-du-château prit les commandes des opérations. Elle l'emmena à ses appartements, non sans lui expliquer tout un tas de règles à suivre afin de respecter les lieux, consignes qu'Hitomi ne retenu qu'à moitié. Une fois devant la porte de sa chambre, elle lui proposa de se reposer quelques instants. Elle promit de venir la chercher pour le repas, un peu plus tard. Hitomi prit une douche rapide et s'allongea.
*Il n'est plus le même*
*A t-il encore besoin de moi ? *
Le voyage l'avait assommé. Elle ne rouvrit les yeux qu'en entendant frapper à la porte. Merl amenait quelques tenues. La jeune femme opta pour une robe portefeuille bleu foncé, rehaussée discrètement de petits motifs cuivrés. Elle choisit une paire de bottes marron et un lainage beige et bien épais. Elle remonta rapidement ses cheveux devenus longs en un chignon lâche.
_ Pas très protocolaire, mais cela te va très bien, Hitomi ! Tu es vraiment devenue très belle ! » s'extasia son amie.
_ Ah bon ? Tu trouves ? » s'étonna la jeune Déesse.
_ Hum hum ! » acquiesça-t-elle. « Il y a pleins de garçons qui doivent te trouver jolie sur la Lune des Illusions, je parie ! »sonda malicieusement Merl.
_ Pas tant que ça ! » la rabroua Hitomi aussitôt.
*Aucun d'intéressant.*
_ Moi, j'ai un fiancé ! Il s'appelle Zélyr, c'est le responsable des chevaux de l'armée »
_ Tu as beaucoup de chance ! » s'entendit-elle répondre « Dis-moi, tu m'expliques comment tu es devenue responsable du protocole ? » lança-t-elle pour changer de sujet. Elle n'avait pas envie d'entendre à quel point le Zélyr en question était gentil, drôle ou costaud.
_ Oh ça, c'est une longue histoire ! » s'enthousiasma son amie « Je veux bien te la raconter, mais plus tard, parce que là, nous sommes arrivées » précisa-t-elle.
Autour de l'immense table rectangulaire, Van, Elior et Allen étaient déjà installés. Malgré la taille monumentale du meuble, ils avaient choisis de se regrouper afin de faciliter les discussions. Les deux jeunes femmes se joignirent à eux. Hitomi fut installée face à Van.
Du début du repas, elle retint deux choses. Mirana n'était pas là car elle était en mission jusqu'au lendemain. Et Mirana, en plus d'être le second d'Allen, était également devenue sa fiancée. Suite à cela, noyée dans le flot d'informations qu'elle recevait, la jeune fille perdit le fil. Elle n'écoutait plus vraiment ce qui se disait.
Mais une phrase lui glaça le sang.
_ On doit envoyer notre arme la plus puissante pour en finir avec cette rébellion »
C'était ça, la raison de sa venue. Escaflowne. Sa présence était uniquement dût à l'armure. Gaïa l'avait appelé pour ça, elle le savait.
*Mais tu espérais autre chose*
Car elle était la Déesse Ailée et qu'elle devait accomplir la prophétie. Et repartir ensuite.
*Entrons dans la danse*
*Le bal des apparences*
Un craquement résonna en Hitomi.
*Comme une fissure qui apparait*
_ Allen, on en a déjà discuté. Il est hors de question d'utiliser Escaflowne tant que je ne le maitrise pas !» s'emporta le Roi.
_ Justement! Tu ne le maîtrise pas ! Et Avec Hitomi, tu y parviendras ! Ils font exploser les écoles et les hôpitaux ! Je sais ce que tu penses de la façon de calmer les révoltes, mais, là, tu as été trop patient ! On a essayé de parlementer, de les gêner dans leurs approvisionnements, de les assiéger ! Ça n'a rien changé ! Ils gagnent du terrain ! Ce noyau d'ex-partisans de l'armée de Folken a des armures puissantes ! Il nous faut Escaflowne ! Hitomi n'est pas là pour rien ! » tempêta le chef des Armées.
_ Allen, je te le répète, je piloterai Escaflowne seul »asséna Van.
*Une faille qui s'agrandit*
_ C'est d'accord » s'entendit dire Hitomi, placide.
_ D'accord pour quoi ? » demanda le jeune Roi, incrédule.
_ D'accord pour t'aider » répondit-elle, mécaniquement.
_ Tu es sûre ? » intervint Allen.
_ Et puis quoi encore ?! J'ai dit que je m'en occuperai seul ! »
*Et d'autres fêlures qui apparaissent*
_ Si Gaïa m'a fait venir, c'est que je dois pouvoir t'aider » renchérit la jeune femme, indifférente à sa remarque.
_ Il y a des risques »confirma Allen.
_ Je suis prête à les prendre » reprit la Déesse, d'une voix imperturbable.
_ Et bien, moi, je ne veux pas que tu t'en mêles !» explosa Van.
*Des crevasses qui lézardent et se rejoignent*
*Ne pas s'écrouler*
_ Et bien moi, je veux tout faire pour aider ce monde» répondit Hitomi, implacablement détachée, malgré le trouble intérieur qu'elle ressentait. Elle ne savait même pas pourquoi elle disait cela. Les mots sortaient de sa bouche sans aucun contrôle de sa part.
_ Alors, rendez-vous demain matin sur le terrain d'entraînement. Si tout se passe comme on l'espère, vous pourriez partir demain soir et effectuer le trajet de nuit. Une attaque surprise à l'aube sur leur quartier général les achèvera une bonne fois pour toutes. Vous pourriez être de retour dans moins de trois jours » entérina Allen.
_ Génial ! Vous serez de retour pour le bal ! » lança Merl pour tenter d'apaiser l'atmosphère.
_ C'est vraiment pas le moment de parler de ça » grinça Van, visiblement excédé.
_ Bah pourquoi ? Il va être chouette ce bal ! Il y aura plein de monde ! Et on fera doublement la fête, en plus ! Pour célébrer la fin de la bataille ! Et parce qu'on va enfin savoir combien de princesses vont demander Van en mariage ! »
*Tout s'effondre*