Chapitre 1 : Prodrome
Palais royal d'Aytolis…
La reine Yelena d'Aytolis sourit doucement en regardant les deux têtes blondes se chamailler dans la grande salle vide. Dans la plupart des familles royales, les héritiers au trône étaient prêts à tout pour l'obtenir. Mais ses jumeaux préféraient tout faire pour ne pas avoir un jour à diriger le royaume.
Sa fille, Lianna, préférait étudier.
Quand à son fils, Rowan, il ne rêvait que de devenir chevalier.
_ Allons, vous n'êtes plus des enfants…
Les jumeaux se tournèrent vers elle avec la même expression étonnée. Ils se ressemblaient trait pour trait, même cheveux d'or, même yeux bleus, même visage encore vaguement enfantin. La seule différence notable était que Lianna avait les cheveux lui arrivant aux épaules alors que ceux de son frère étaient dressés sur sa tête. Ils avaient tout hérité de leur mère, ce qui rendait cette dernière très fière.
Yelena eut un rire cristallin en voyant leurs regards déroutés. Sa délicate main blanche se tendit avec élégance vers le trône vide à ses côtés.
_ Que dirait donc votre père s'il vous voyait vous quereller ainsi ?
Lianna ouvrit la bouche pour s'excuser mais elle fut interrompue par un soldat qui entra dans la salle du trône d'un pas rapide.
_ Vos Majestés, je viens vous annoncer que le prince Darios de Gristonne est arrivé !
Un sourire joyeux éclaira le visage de Rowan, faisant pétiller ses yeux bleus.
_ Darios est là ? C'est génial !
Le prince d'Aytolis se précipita hors de la salle en courant sans plus prêter attention à quoi que ce soit.
Lianna secoua la tête d'un air désabusé.
_ Non mais… Attends-moi, Rowan ! Moi aussi je veux voir Darios ! Et puis c'est moi qu'il doit aider aujourd'hui ! Il a promit de me faire réviser mes leçons ! Rowan !
La jeune fille s'élança à la poursuite de son jumeau.
La reine regarda ses enfants avec un sourire amusé. Ils adoraient tout les deux le prince du royaume voisin et il le leur rendait bien. Il venait si souvent en Aytolis pour les voir que le palais royal était pratiquement devenu son foyer. Yelena soupçonnait même que Darios ait plus que de simples sentiments fraternels pour Lianna. Et elle savait que sa fille s'intéressait beaucoup au prince de Gristonne. Et elle pouvait la comprendre, Darios était si beau !
Quand à Rowan, son admiration pour le prince était un flagrant témoignage de sa passion pour les chevaliers dont Darios était une parfaite incarnation.
Elle retint un rire derrière sa main et se leva de son trône avec grâce pour s'approcher de la large baie vitrée qui lui offrait une vue imprenable sur la cour du château.
Elle reconnu immédiatement les têtes blondes de ses enfants qui se précipitaient vers un beau jeune homme brun qui paraissait les attendre.
_oOo_
Le sourire de Rowan s'élargit un peu plus quand il aperçut Darios. Le visage fin du prince de Gristonne s'éclaira d'un sourire chaleureux quand il vit les jumeaux courir vers lui.
Il posa nonchalamment la main sur le pommeau de son épée. Il avait certes promit à Lianna de l'aider, mais l'envie de croiser le fer avec Rowan était trop forte. Elle était toujours trop forte.
Rowan ne ralentit pas sa course pour tirer son épée de son fourreau et se jeta sur Darios.
Le prince aux cheveux brun bloqua sa lame du plat de son arme et sourit avant d'engager pour de bon le combat.
Lianna poussa un profond soupir et s'adossa à l'ombre d'un mur, observant les deux combattants échanger des passes d'armes.
Darios était le plus fort. Il dépassait Rowan d'une bonne tête, était bien plus habile à manier son épée, et sa force physique était supérieure. Et Rowan n'avait jamais put gagner un seul combat contre Darios. Lianna se perdit dans la contemplation du beau brun, regardant son corps souple ce mouvoir dans ses vêtement gris, sa cape vert tendre à col de fourrure suivant le moindre de ses mouvements et la fluidité de ses pas. Vraiment, elle aurait put le regarder pendant des heures…
Rowan recula sous un nouvel assaut de son adversaire et l'observa. Darios fit tournoyer sa lame avec une lueur de défi brillant dans ses yeux noirs.
_ Cette fois je vais te battre, Darios !
_ C'est quand tu veux, Rowan !
Le blondinet se jeta sur le brun et leurs lames se heurtèrent avec fracas. Leurs visages se retrouvèrent à quelques centimètres à peine l'un de l'autre. Rowan sentit ses joues s'échauffer curieusement et son cœur s'accélérer lorsqu'il croisa les profonds yeux noirs du prince de Gristonne. Ce phénomène se produisait à chaque fois que ce genre de situation se produisait.
Darios plissa les yeux et, l'instant d'après, Rowan atterrissait dans la poussière.
Lianna se retint de rire pour ne pas vexer son frère.
_ Et voilà, une fois de plus, tu as parlé trop vite en prétendant pouvoir vaincre Darios.
Le prince aux cheveux brun la regarda et releva son épée avec un sourire.
_ Et maintenant, voyons voir si tu t'en tire mieux que Rowan, Lianna.
_ Oh non, certainement pas. Je n'aurais aucune chance contre toi !
_ Voilà qui est fort sage.
_ Moi, je veux ma revanche !
Darios sourit doucement en voyant Rowan se relever en brandissant son épée. Il était déterminé, personne ne pouvait le nier. Le prince de Gristonne inclina la tête en regardant le prince d'Aytolis et se mit en garde.
Un grondement assourdissant stoppa net les deux combattants dans leur élan, juste avant qu'ils ne s'élancent l'un vers l'autre.
Darios, Rowan et Lianna levèrent en même temps la tête vers le ciel si bleu un instant plus tôt et qui s'emplissait maintenant d'inquiétant nuages noirs. Des vortex d'un noir violacé malsain apparurent dans le ciel, perçant les nuages, tourbillonnant follement. D'énormes monstres tombèrent des portails dans le ciel, envahissant le palais royal et la ville l'environnant.
Lianna étouffa un hurlement de terreur en voyant deux créatures à l'épaisse peau violette et à quatre bras griffus tomber sur le balcon menant à la salle du trône.
_ Mère !
_ Nous devons aller l'aider !
Darios suivit les jumeaux qui s'étaient élancés sans attendre.
_ Fuyez, tout les deux, je m'occupe de votre mère !
Rowan s'agrippa à son bras avec une détermination farouche dans le regard.
_ Pas question de te laisser y aller seul ! Je viens avec toi !
_ Mais si tu étais capturé, tu…
_ J'en dis la même chose pour toi ! Darios, nous n'avons pas le temps de discuter !
Le prince de Gristonne regarda le blondinet sans savoir quoi répondre. Il n'avait jamais été capable de lui dire ''non''. Il s'apprêtait à céder quand un soldat arriva vers eux, se frayant un chemin entre les monstres avec l'aide de sa lance.
_ Vos Majestés, enfin vous voilà ! Il vous faut fuir par le passage secret sur le champ ! La reine Yelena s'y dirige déjà !
Les jumeaux hochèrent la tête et s'élancèrent à la suite du soldat, Darios sur leurs talons.
_oOo_
Le jeune homme brun découvrait une partie du palais d'Aytolis qu'il n'avait jamais explorée. Il savait qu'un tel passage existait, comme dans n'importe quel château royal, mais n'y avait jamais mit les pieds. Tout au plus Rowan lui avait-il montré l'emplacement de l'entrée en lui disant où il débouchait.
Si seulement il n'en avait jamais eut connaissance… Peut-être qu'alors….
Ils se trouvaient tout trois dans un long corridor faiblement éclairé aux murs suintant d'humidité. Et envahi par les monstres qui avait prit d'assaut le palais.
Rowan et Darios combattaient côte à côte pour ouvrir la voie, confiant à Lianna le soin de protéger leurs arrières.
_ Ça ne ressemble pas à nos entrainements, Darios…
_ Je sais, Rowan… Mais accroche-toi, je crois que j'aperçois la sortie, droit devant !
Le trio poursuivit sa progression, le soldat les ayant laissés pour empêcher d'autres monstres d'entrer dans le passage secret. Il devait être mort, à l'heure actuelle.
_ Rowan ! Lianna !
Les jumeaux se retournèrent et virent avec soulagement leur mère arriver avec son escorte depuis un couloir secondaire. La reine serrait un bouclier d'or contre sa poitrine et, malgré l'urgence de la situation, elle prenait bien garde à où elle posait ses pieds.
_ Mes chéris, vous n'avez rien, quel soulagement ! Merci infiniment, prince Darios !
Le jeune homme brun inclina la tête mais son visage resta fermé.
_ Nous ne pouvons pas rester ici, d'autres de ces répugnantes créatures arrivent.
Ils se remirent tous à courir dans le boyau souterrain, Yelena retenant sa robe comme pour ne pas la salir.
Darios se jeta soudain sur les jumeaux. La seconde d'après, la moitié du plafond s'effondrait à l'endroit où le prince et la princesse d'Aytolis s'étaient tenus, provoquant un épais nuage de poussière.
Ils se retournèrent et écarquillèrent les yeux avec effroi.
_ Mère !
Yelena regarda ses enfants par un trou entre les grava et y glissa le bouclier doré qu'elle avait avec elle. Elle grimaça légèrement, soit de douleur, soit en raison de la manche de sa robe se couvrant de saleté. En la voyant, Darios opta pour la seconde option.
_ Prenez cette égide et amenez-là jusqu'au temple. Fuyez, mes trésors.
_ Non !
_ Pas question de partir sans vous, mère !
La reine regarda Darios avec détermination.
_ Prince Darios, emmenez mes enfants et veillez sur eux, je vous en pris.
Le jeune homme brun inclina gravement la tête et saisi Rowan par le bras. Le prince d'Aytolis chercha à se dégager mais Darios le fit pivoter pour lui faire face, plongeant son pénétrant regard noir dans les yeux bleus du prince blond.
_ Le passage va s'écrouler d'un instant à l'autre, nous devons y aller !
_ Mais… Mère va…
_ Ça ira, mes soldats et moi allons trouver une autre sortie. Partez vite !
Darios tira Rowan et Lianna et parvint cette fois à les emmener à sa suite.
Dans leurs dos le passage s'effondrait, engloutissant Yelena et sa garde. Les hurlements des deux jumeaux couvrirent le vacarme de l'effondrement alors que Darios continuait de les entrainer toujours plus loin, la mâchoire étonnamment crispée.
_oOo_
Lianna, Rowan et Darios finirent par enfin sortir du passage secret, se retrouvant au cœur de la ville, à l'extérieur du château.
Darios regarda leurs visages tristes. Il pouvait sans peine deviner la cause de leur douleur.
_ Mère… Nous aurions dû rester avec elle…
Le brun passa doucement sa main dans le dos de Rowan pour le réconforter.
_ Je suis désolé… Mais nous n'avons pas le temps de pleurer votre mère maintenant, des monstres déferlent encore. Nous devons encore nous battre, puis nous irons jusqu'au temple, comme votre mère le souhaitais. Rowan, garde l'égide avec toi et reste près de moi. Lianna, guide-nous !
Les jumeaux inclinèrent la tête et tout trois s'élancèrent dans les rues de la ville tout en combattant les créatures.
Mais bientôt, ils furent submergés par le nombre.
Darios fut séparé de Rowan et se retrouva incapable de le rejoindre. Il ne put que regarder, impuissant, les jumeaux perdre du terrain et se faire encercler. Un monstre les projeta violement au sol.
Darios voulut se précipite à leur secours mais, une fois encore, les sinistres créatures pourvues d'un seul œil rond et sanglant lui barrèrent le passage.
Un monstre à la peau rougeâtre leva ses griffes acérées et les abattit sur les jumeaux à terre.
_ ROWAN !
_oOo_
''Marth'' regarda la ville envahie par des créatures tout droit sortie de l'enfer avec une curieuse impression de déjà vu. Elle aperçut deux têtes blondes se faire encercler par les monstres.
Elle se jeta dans la mêlée quand un jeune homme brun hurla un prénom avec désespoir.
_oOo_
Rowan ferma les yeux en voyant les griffes s'abattre sur lui.
Pourtant leur morsure ne vint pas. A la place il entendit distinctement un bruit de métal heurté.
Le prince blond ouvrit les yeux et réalisa qu'une personne portant un masque de papillon s'était interposée, bloquant de son épée passée dans son dos les griffes du monstre. L'individu masqué volta vivement sur lui-même et trancha le monstre en deux.
Darios se précipita vers les jumeaux et aida Rowan à se remettre debout avant d'aider Lianna. Ils regardèrent leur sauveur aux cheveux bleus nuit et aux vêtements de la même couleur rehaussés de broderies dorées.
_ Merci… Mais… Qui êtes-vous ?
La personne masquée se retourna à demi. Malgré son masque et ses cheveux court, il s'agissait indéniablement d'une femme.
_ Marth, enchantée de faire votre connaissance. Je vais vous aider à sortir d'ici.
Les jumeaux hochèrent la tête d'un même mouvement.
''Marth'' prit la tête du groupe, fendant, tranchant, exterminant les monstres qui se dressaient sur son chemin.
Grace à elle, atteindre la sortie fut beaucoup plus aisé. ''Marth'' était vraiment une fine lame, alliant un style de combat de force brute à quelque chose de beaucoup plus réfléchit et calculé. Ni Darios, ni Rowan ne souhaitaient avoir à affronter cette guerrière ! Grace à elle, les monstres se firent plus rares dans les rues de la ville.
Enfin les portes de la ville apparurent.
''Marth'' laissa les jumeaux et Darios prendre de l'avance et sortir de la ville avant de se glisser dans l'ombre d'une ruelle. Elle extermina les dernières créatures en bénissant ses parents de lui avoir apprit à se battre dans n'importe quelles conditions. C'était grâce à eux qu'elle en était arrivée là.
Après un dernier tour dans les rues déserte pour s'assurer que l'invasion était complètement endiguée, ''Marth'' quitta la ville à son tour.
_oOo_
Bois royaux d'Aytolis…
Darios regarda les jumeaux avancer sur le chemin de terre, têtes basses. Les arbres semblaient se refermer sur eux, ne laissant entrevoir que des carrés de ciel de nuit. Aucune étoile n'y brillait.
_ Arrêtons-nous pour la nuit.
Rowan et Lianna se tournèrent lentement vers lui. Si Lianna avait les joues baignée de larmes, son frère luttait de toutes ses forces pour ne pas pleurer.
Ils acceptèrent en silence de s'arrêter.
_oOo_
Darios alimenta le feu qui brûlait vivement et regarda les jumeaux. Lianna avait finit par s'endormir, épuisée. Rowan ne dormait pas, il fixait les flammes en silence, les lèvres pincées.
Le jeune homme brun s'assit à côté de lui et posa sa main sur son épaule.
_ Je suis désolé, Rowan…
Le blondinet tourna la tête vers son ami et ramena ses genoux contre lui. Il enfouit son visage entre ses bras, les épaules secouées de tremblements.
Darios se mordit la lèvre en hésitant. Il finit par passer ses bras autour du prince d'Aytolis et le serra contre lui. Rowan fondit en larmes pour de bon, s'accrochant à Darios de toutes ses forces.
_ Si… Si seulement j'avais été plus fort… Si j'avais été comme toi, Darios… Mère ne serait pas…
_ Calme-toi… Je n'ai rien put faire non plus. Personne n'aurait rien put faire… Ne perds pas espoir, Rowan, elle a certainement put s'enfuir.
Le prince d'Aytolis hocha la tête contre l'épaule du brun, sans pour autant sécher ses larmes. Malgré les paroles rassurantes de Darios, il ne pouvait chasser de son esprit le hurlement qu'avait poussé sa mère quand tout s'était effondré.
Rowan ferma les yeux et se laissa aller à l'étreinte rassurante de Darios.
Il s'endormit sans même s'en rendre compte, laissant Darios complètement déboussolé.
Le prince brun resserra son étreinte alors qu'une voix dans sa tête lui hurlait qu'il n'avait pas le droit de faire ça.
_oOo_
''Marth'' regarda l'homme lui faisant face, veillant à maintenir Xeno-Falchion hors de son champ de vision. Sa mère lui avait enseigné à être prudente, surtout lorsqu'elle se retrouvait seule et sans moyen d'appeler à l'aide. Elle lui avait aussi apprit à ne pas faire confiance à des inconnus temps qu'elle n'était pas certaine de pouvoir le faire. En bref, de ne pas imiter son père ! Et ''Marth'' ne pouvait qu'être d'accord avec elle, sur ce point du moins !
L'homme la scruta, les lèvres pincées.
_ Retire ton masque.
_ Non, c'est impossible. Je ne suis qu'un mercenaire et je vous propose mes services. J'ai vu que l'armée de Gristonne a participé à l'invasion d'Aytolis. Il me semble plus judicieux de me ranger du côté des vainqueurs.
L'homme éclata d'un rire sans joie.
_ Voilà quelqu'un de bien raisonnable. Et de clairvoyant, par-dessus le marché ! Sais-tu te battre ?
_ Affrontez-moi, et vous le saurez.
_ Non, inutile, ta réponse me suffit. Très bien ! Mes espions m'ont rapportés que les jumeaux d'Aytolis se dirigeaient vers le temple, nous allons donc leur barrer la route. Ce sera ton baptême du feu, mercenaire. Tu prendras la tête d'une escouade, et gare à toi si tu nous trahis.
_ Bien sûr, ne vous inquiétez pas.
''Marth'' salua et s'éloigna.
Les leçons de sa mère avaient bien servies. S'infiltrer dans le camp ennemi, leur débiter ce qu'ils voulaient entendre, ne reculer devient rien, récolter autant d'informations que possible… Et le moment venu, faire volte-face.
''Marth'' regarda le ciel nocturne et laissa ses doigts courir sur la fente coupant en deux son masque. Pour rentrer chez elle, pour revoir son père, sa mère, ses petits frères et sa petite sœur. Pour revoir Gerome. Pour tout ça, elle était prête à tout.