CAPÍTULO DOS

Me agacho para agarrar la lanza olvidada con la otra mano. Aunque la mujer debe entender que su resistencia no funciona, ella sigue tirando de mis dedos mientras la arrastro hacia los acantilados y la cueva. No sé por qué lo hace, no está funcionando y el sol está bajo en el cielo. En poco tiempo estará oscuro, y ella tiene que entender lo peligroso que será para ella si la dejo al aire libre en la noche. Muchos depredadores nocturnos van a despertarse pronto y comenzar sus cacerías nocturnas.

Necesitamos la seguridad de la cueva.

Aparentemente, a ella no le importa porque continúa gritando y haciendo esos horribles ruidos de regreso a la roca. Suspiro y camino con dificultad, esperando que una vez que esté dentro y sepa que está a salvo de los elementos, se detendrá con los ruidos.

Afortunadamente, todavía hay algo de luz afuera cuando alcanzamos la ligera inclinación hacia la abertura en la roca y mi cueva. Me detengo justo afuera y la empujo frente a mí, apuntando hacia la grieta oscura en la roca. Ella la mira y luego a mí, con los ojos entrecerrados. Deslizando mi mano hasta la parte superior de su brazo, la insto a avanzar más cerca de la grieta entre las rocas grandes con otro empujón. Ella se resiste, y la empujo más fuerte, mi paciencia menguando. Su mano vuela frente a ella y tropieza con sus propios pies, y me pregunto si las extrañas cubiertas de los pies obstaculizan su movimiento.

Se las arregla para agarrarse del borde de la roca cerca de la abertura, pero no hace ningún movimiento para entrar. En cambio, ella se vuelve hacia mí, y su boca se abre de nuevo. Más sonidos salen, más fuerte esta vez. Ella suelta su brazo de mi agarre, y sus manos se aprietan en puños que se sacuden mientras hace más sonidos. Con mi cabeza inclinada hacia un lado, escucho por un momento, pero es solo ruido, y me canso rápidamente. Tengo hambre y la quiero adentro, donde estaremos a salvo antes de que se ponga el sol.

Gruño bajo hacia ella y doy un paso adelante, presionándola contra la roca junto a la abertura de la cueva. Mi mano pasa por su boca otra vez, pero esta vez mis dedos se deslizan alrededor de su mandíbula para mantenerla cerrada para que no pueda morder. Ella mira por encima de mi hombro, pero no hay nada que se pueda ver por muchos kilómetros a nuestro alrededor. Captando su atención, la miro directamente a los ojos por un momento antes de dar un paso atrás y empujarla hacia la entrada de la cueva de nuevo.

Esta vez, ella cumple, y respiro profundamente. Al menos ella está volviendo a sus sentidos y haciendo lo que quiero. Ella no tiene que girarse hacia los lados para que sus hombros entren a través de la abertura como yo, pero sus pasos siguen siendo lentos y cautelosos. Una vez más considero su extraño calzado y creo que podrían ser la causa de su vacilación.

La grieta estrecha en las rocas tiene solo unos pocos pies de largo y se abre rápidamente hacia el área pequeña y única que es mi hogar. Al entrar, ambos nos detenemos mientras nuestros ojos se ajustan a la luz del fuego. Todavía hay algo de luz solar ya que la entrada de la cueva se enfrenta a la puesta del sol, pero es más oscuro que estar al aire libre.

He estado aquí desde el otoño después de que el incendio forestal destruyó mi hogar y mi tribu.

Siempre he pensado que era una cueva buena y cómoda, pero ahora que he traído a mi nueva compañera aquí, me pregunto qué piensa de ella. Tomo su mano y le muestro lo que tengo, lo cual toma muy poco tiempo. No es una cueva grande, solo una habitación con una depresión en la parte trasera donde podría almacenar contenedores de alimentos si tuviera alguno para almacenar. A lo largo de la parte posterior hay una pequeña repisa que es buena para mantener los artículos lejos del suelo. La cornisa sostiene mis herramientas de pedernal y piedra, así como los estómagos de dos antílopes que están llenos de agua. Un poco avergonzado por la falta de comida, le muestro la fogata forrada de piedra en el frente de la cueva con la carne cocinada en el asador. Señalo la posición del fuego, que permite que el humo salga por la entrada sin dificultar la respiración interior, incluso en invierno.

La miro, sintiendo sus nervios mientras suelto su mano. Junta las manos frente a ella y su cabeza se mueve lentamente de un lado a otro mientras examina su entorno.

¿Ella cree que es lo suficientemente bueno? ¿Y si ella piensa que es demasiado pequeño?

Después de tanto tiempo solo, no había considerado que podría encontrar una compañera y no había recogido las cosas que ella desearía y necesitaría para comenzar su vida conmigo. Ahora que lo estoy pensando, me doy cuenta de que tengo muy poco para ofrecer una compañera, ni siquiera mucho en cuanto a la comida.

Con ese pensamiento, recuerdo mi cocina y me arrodillo junto al asador en el fuego, mi hambre repentina y voraz ensombrece mis pensamientos en torno a la primera impresión de mi compañera sobre mi hogar. Rasgo una tira de la carne y la mastico. Está caliente por el fuego y agradablemente grasiento. Devoro la primera pieza, agarro otra y luego otra después.

Cuando miro hacia arriba, la veo mirándome. Mientras mastico, me pregunto si ella también tiene hambre y me quejo de mí mismo. ¡Aquí espero impresionar a mi nueva compañera con la cueva, y ni siquiera la he alimentado!

Escogiendo lo que parece ser la mejor pieza, me pongo rápidamente de pie. Ella se sobresalta y se aleja de mí cuando me acerco, extendiendo una tira de la tierna carne del antílope para ella.

Sus ojos se abren de nuevo, y sus manos tiemblan. Su cabeza se sacude de un lado a otro mientras continúa alejándose de mí. Le ofrezco la carne nuevamente, pero ella comienza a hacer esos sonidos justo antes de que salga disparada hacia un lado, dirigiéndose de regreso a la entrada de la cueva.

Instintivamente, voy tras ella, agarrándola por la cintura antes de que pueda sacar más que un brazo fuera. Estará oscuro muy pronto. El sol ha desaparecido casi por completo en el horizonte.

Nunca sobreviviría a la noche sola y al aire libre. La pongo contra mi pecho y la arrastro hacia el fuego.

Mis oídos empiezan a timbrar con los sonidos que salen de su boca. Alterna entre gritos que suenan como si estuviera en agonía y los sonidos extraños y más fluidos vienen de la parte posterior de su garganta. Son inusuales, rítmicos, y todavía no me gustan.

Sus dedos se aferran a mis brazos mientras los envuelvo alrededor de su torso y me siento en una estera rasgada junto al fuego con mi compañera en mi regazo. La sostengo con fuerza contra mí mientras miro alrededor de la cueva y me pregunto qué es lo que no le gusta. Ella obviamente está muy molesta por algo, y me pregunto que podría considerarse tan deficiente en mi cueva.

Se me ocurre que podría ser todo el lugar. Es pequeño, perfectamente bien para mí pero no lo suficientemente grande para ella y sus hijos. Solo tengo un tapete de hierba, y no está muy bien hecho, pero ella podría hacer más de eso durante el invierno.

Ella ciertamente se ha dado cuenta de que no me queda nada de comida del invierno y probablemente está preocupada porque no podré proporcionarnos lo suficiente a ambos. Excepto por mi reciente presa, no tengo nada de comida. Incluso podría pensar que no tengo suficiente madera para mantenernos calientes, pero tengo más en otra grieta en la roca que hay encima de la cueva. Ahora está demasiado oscuro para mostrárselo, pero podría tranquilizarla por la mañana.

La dejo luchar contra mí hasta que sus movimientos se desaceleran y finalmente se detienen.

Me complace que tuviera razón sobre mi fuerza en comparación con la de ella. Ella al menos vería que yo era lo suficientemente fuerte como para protegerla.

Sonrío de nuevo, y me pregunto si ella va a comer ahora.

Antes de que pueda ofrecerle la carne una vez más, el cuerpo de mi compañera se estremece de la cabeza a los pies cuando comienza a temblar en mis brazos. Rápidamente le doy la vuelta para poder ver su cara, y noto las lágrimas que tiñen sus mejillas. La examino rápidamente, tanto como puedo ver, de todos modos. Con su ropa extraña, es difícil ver si sus piernas han podido lesionarse, pero no creo que esté herida. Ella está llorando, pero no entiendo por qué.

¿ Era yo un mal compañera para ella? ¿Era mi cueva realmente tan inadecuada? Le encontraría otra, tenía que haber más alrededor en las rocas. Si no, podría buscar un nuevo lugar, uno más grande, mejor y perfecto para ella. Yo proveeré para ella. La protegeré. Le daré todo lo que quiera.

Otro recuerdo rueda en mi cerebro, imágenes de cuando era joven, y mi padre sostuvo a mi madre con fuerza en sus brazos después de que una de mis hermanas pequeñas muriera. Ella también había llorado así, y mi padre sostuvo a mi madre cerca de él, haciendo sonidos suaves en su oído hasta que se detuvo.

Gimo suavemente y acerco a mi pareja a mi pecho, acunándola contra mí. Al principio, sus manos empujan mi cuerpo mientras trata de liberarse de mis manos, pero ya está agotada por pelear conmigo antes y se rinde rápidamente. Su cabeza cae hasta mi hombro, y levanto mi mano para deslizarla por su cabello. La sensación de las hebras a través de mis dedos es tan intrigante como lo era antes, aunque no puedo disfrutarlo tanto ya que ella tiembla en mis brazos.

Mi compañera sigue sollozando.

La sostengo por un largo tiempo, meciéndola de un lado a otro, mis brazos suavemente envueltos alrededor de ella. No sé que más hacer. El extraño color pintado alrededor de sus ojos hace que los círculos oscuros bajen hasta sus pómulos. Se frota más en su cara mientras se limpia los ojos.

Cuando trato de ofrecerle más comida, ella comienza a sollozar de nuevo, así que supongo que no tiene hambre. El sol completa su descenso, y la cueva se oscurece. Ella finalmente se detiene, pero las lágrimas todavía corren por su rostro. Solo la luz del fuego me muestra que los ojos de mi compañera todavía están abiertos y mirando fijamente a un lado. Siento mi propia fatiga cuando la noche cubre las praderas del exterior.

Tengo que moverme, mis piernas están adormecidas por la inactividad y por tenerla sentada sobre mí. La levanto y la coloco en el suelo junto a mí y me estiro, tratando de ignorar cómo se ha sobresaltado de nuevo. Me paro, pero solo tomo un minuto para que mis piernas vuelvan a funcionar antes de reconstruir el fuego, acumularlo para pasar la noche y regresar con mi compañera.

Ella me está mirando con los ojos rojos e hinchados. Tengo que tragar saliva debido a la extraña sensación en mi garganta cuando la miro. Ella tira sus rodillas hasta su pecho y coloca su barbilla sobre ellas, y sus ojos se mueven hacia las llamas parpadeantes. Caigo sobre mis manos y rodillas y me acerco a ella otra vez, moviéndome lentamente esta vez para que no se sobresalte. Su mirada es cautelosa a medida que me acerco, pero ella no trata de escapar.

Extiendo la mano y paso las puntas de mis dedos sobre su pierna, sintiendo la extraña textura casi áspera del material. No tiene pelaje, pero no se siente como ningún cuero que haya tocado nunca. Muevo mi otra mano hacia mi cintura, donde mi pelaje está atado a mi alrededor para hacer una comparación.

Mi ropa es mucho más suave que la que ella lleva puesta. Ella se encoge un poco, y todos sus músculos se ponen tensos cuando la toco. Me acerco un poco más, tratando de averiguar qué es lo que ella está pensando cuando miro sus brillantes ojos grises, pero no tengo idea.

Moviéndome a su lado, me extiendo y paso mi mano sobre su cabello otra vez. Ella no intenta alejarme esta vez, aunque otro estremecimiento recorre su cuerpo. Toco las suaves hebras unas cuantas veces antes de darme cuenta de que nuevamente están cayendo lágrimas de sus ojos.

La miro más de cerca, pero todavía no sé por qué llora. Al tomar un respiro profundo, me doy cuenta de que estoy demasiado cansado para averiguarlo ahora y decido irme a dormir. Primero me levanto sobre las puntas de mis pies, luego paso un brazo debajo de las rodillas de mi compañera y envuelvo el otro brazo detrás de su espalda mientras estoy de pie. Ella deja escapar un pequeño grito cuando la levanto pero luego se queda en silencio. Me doy la vuelta y la llevo a la parte trasera de la cueva donde duermo.

Al menos mi cama es algo que ella puede apreciar. Había excavado una larga trinchera poco profunda y la llené con hierba seca de las estepas. Cubriendo la hierba están varias de las pieles que he hecho durante las muchas temporadas que he estado aquí. La cama es profunda y suave; las pieles son cálidas y cómodas, y la sostendré y la mantendré a salvo durante toda la noche. La esquina de mi boca se levanta cuando la llevo al lugar donde dormiremos y me arrodillo para ponerla sobre las pieles. Está muy oscuro aquí en la parte posterior de la cueva, y apenas puedo verla tratando de mirar a su alrededor, donde todavía se puede ver la luz del fuego.

No hace ningún esfuerzo por quitarse la ropa extraña para dormir, y no estoy seguro de cómo se desprenden. Decido dejar que se las deje si quiere, pero rápidamente me quito la piel que envuelve mi cuerpo y la arrojo a un lado.

Los ojos de mi compañera se abren, y espero que ella pueda ver mi fuerza. Le sonrío lentamente y luego me arrodillo a su lado para meterme en las pieles. Coloco una mano cerca de su hombro y lanzo mi pierna a través de su cintura.

Los ojos de mi compañera se llenan de lágrimas otra vez mientras grita y comienza su aluvión de ruidos indescifrables. Sus manos se levantan para cubrir su rostro mientras sacude su cabeza de un lado a otro cuando me agacho sobre ella. No entiendo qué la ha molestado tanto, y rápidamente miro alrededor para asegurarme de que la cama està como la dejé.

Parece bien, y me quedo confundido mientras me arrastro por el resto del camino y coloco mi espalda cerca de la pared. Cuando alcanzo su mano y la agarro de ella, me encuentro con su lucha y más gritos. Se da vuelta para que su espalda quede hacia mí y trata de salir de la cama. La agarro con fuerza mientras ella se retuerce contra mí, y mi agarre en su cuerpo no flaquea mientras continúa llorando y gritando.

Aspiro y exhalo un largo suspiro, preguntándome qué debería hacer para tranquilízala, pero estoy perdido. Sin saber qué más hacer, la acomodo contra mi pecho y envuelvo mis brazos alrededor de su cintura. Desde la luz del fuego, puedo ver fácilmente la entrada a la cueva y protegerla aún más de cualquier cosa que pueda hacerle daño en la noche.

Recordando los hyaenodones de el día anterior, espero que se hayan alejado lo suficiente como para no escucharla. Si pueden oírla, espero que el olor del fuego los mantenga alejados de nosotros.

Ella está luchando tanto conmigo, no puedo dejarla ir para cubrir su boca sus dedos tiran de mis brazos, pero no la suelto.

Ella lucha conmigo pero no gana. Estoy resuelto en mi deseo de mantenerla a salvo, incluso si parece decidida a hacer algo para lastimarse. No requiere mucha fuerza para sostenerla, y creo que probablemente ya está agotada de su anterior diatriba. En poco tiempo, comienza a frenar sus movimientos, y poco después, cae a las pieles.

Me alegra que finalmente haya decidido dejarme protegerla, relajo un poco mi agarre y saco mi brazo de debajo de ella. Coloco mi mano en un lado de mi cabeza para levantarme y mirar a la mujer que ahora compartirá mi cama.

Incluso en el tenue resplandor de la luz del fuego, puedo ver lo increíblemente hermosa que es.

Tal vez sea porque ha pasado tanto tiempo desde que vi a otra persona, pero no lo creo. Desearía poder ver más de su cuerpo, pero sus extrañas cubiertas ocultan la mayor parte de su piel; solo sus manos y cara son visibles.

Inhalo profundamente por mi nariz, y su aroma es único. Ella huele dulce, como fruta demasiado madura, y me doy cuenta de que el olor proviene de su cabello, pero no de su piel. Me inclino un poco más cerca y huelo la base de su cuello.

Todo en ella es inusual; su ropa, su cabello, el color alrededor de sus ojos, que ahora está mayormente borrado. Me parece atractivo y emocionante.

Ella se gira para mirarme, y sus ojos están enrojecidos por el llanto. Mi pecho se aprieta al saber que está tan triste, y otra vez me pregunto qué puedo hacer para que se sienta segura. Ella me mira con aprensión, y decido tratar de consolarla de la misma forma en que mi padre había consolado a mi madre en el pasado.

Con mi brazo todavía alrededor de su cintura, muevo lentamente mi mano arriba y abajo de su costado. Espero que la sensación del tacto la calme, pero su cuerpo se tensa. Ella se envuelve con sus brazos, y creo que podría tener frío; su ropa no parece lo suficientemente gruesa para mantenerla caliente. Me agacho y tiro una de las pieles a su alrededor, pero ella todavía no se relaja.

No tengo idea de lo que ella necesita, y me pregunto qué pudo haber pasado para ponerla tan triste.

De repente me doy cuenta de que ella debe haber perdido a su tribu tal como yo. Aunque no sé cómo llegó a donde está, sí sé que no hay gente cerca de aquí excepto yo. No he visto a otra persona desde que el fuego me sacó del bosque. Aunque había buscado durante muchos días a través de los ennegrecidos troncos de los árboles en busca de signos de otros supervivientes, no había encontrado nada más que los huesos de mi gente.

Ahora que lo comprendo, mi corazón sufre por ella. Sé lo que es sentirse solo, aunque me he acostumbrado tanto a eso, intento no pensar en eso ahora. Me pregunto si ella ha estado sola por mucho tiempo y decido que no debe haber estado sola.

Si lo hubiera hecho, habría sido más receptiva a mí como su compañera. Me tiene miedo, y aunque he tratado de demostrarle que la mantendré a salvo y le proporcionaré un hogar, todavía tiene miedo.

Ella debe extrañar a su familia y tribu terriblemente. Tal vez incluso tuvo un compañero en su tribu, y ella también lo extraña. No había hembras de mi edad en mi pequeña tribu, y había estado esperando que una de las niñas comenzara su condición de mujer antes de tomarla. Había sido varias temporadas más antiguo que la más cercana a mí en edad, y no había otras tribus cercanas para intercambiar compañeras. Si la pareja de una mujer mayor hubiera muerto, podría haberme juntado con ella.

Pero todos murieron a la vez, y yo no tenía a nadie.

Recordé lo asustado que había estado al principio. El fuego había destruido los arbustos de bayas en el bosque y las casas de los conejos que me gustaba cazar. Yo era un hombre, pero solo había matado animales grandes dos veces y luego con la ayuda de los otros hombres. Casi me muero de hambre antes de encontrar el lago de agua dulce entre los pinares y averiguar cómo atrapar a los peces al borde del agua.

Mirando a mi compañera, mis dedos se extienden y cepillan mechones de su hermoso cabello largo fuera de su frente. La suavidad me distrae de su dolor, y pellizco algunas de las hebras entre mis dedos para sostenerlas y mirar más de cerca. La luz del fuego resalta los ligeros matices de azúl en algunas de las hebras, pero es la textura lo que más me intriga.

Cuando miro hacia su cara, puedo ver que todavía está asustada. Soltando su cabello, levanto la mano y dejo que las puntas de mis dedos toquen las lágrimas en sus mejillas. Tengo ganas de llorar por ella, perdida y sola en las estepas. Toco lentamente su mejilla y mi mandíbula antes de que mi mano encuentre su hombro y la túnica increíblemente suave que la cubre. Al igual que su pelo, me parece fascinante. Nunca he sentido algo tan suave y tierno. También es ligero, como si estuviera hecho de hilos de una tela de araña.

Le acaricio el cabello de nuevo para sentir la diferencia entre su suavidad y la textura de la ropa y me fascina lo suave y hermoso que es. Sé que soy muy afortunado de haber encontrado una pareja tan atractiva, aunque realmente estoy encantado de tener a otra persona conmigo. Mientras respiro hondo, inhalo el aroma de su cabello, y la combinación de fruta dulce y posiblemente algún tipo de flor me confunde; aún es muy temprano en la temporada para que los capullos estén floreciendo.

Acercándola a mí, le paso la nariz desde la línea del cabello hasta la sien.

Definitivamente fruta.

Se tensa de nuevo, y recuerdo que está triste y asustada por la pérdida de su gente. La miro a los ojos e inclino la cabeza hacia un lado, deseando que ella sepa que lo entiendo. Vuelvo a acercar la nariz a su sien, golpeando suavemente su piel en una muestra de compañía.

Su lengua se desliza sobre sus labios y vuelve a hacer sus sonidos rítmicos.

No son tan fuertes esta vez, pero el ruido es extraño y desconocido para mí. Continúo observándola de cerca hasta que deja de emitir los sonidos y deja escapar un largo suspiro. Ella se aleja de mí otra vez pero parece haberse calmado un poco.

Pongo mi cabeza al lado de la suya y fortalezco mi agarre alrededor de su cuerpo. Mantengo los ojos abiertos y observo la entrada a la cueva hasta que la oigo respirar lenta y regularmente por el sueño. Solo cuando estoy seguro de que ella ya no está despierta, me permito hacer lo mismo.

Continuará...