CAPÍTULO CUATRO

Me duele la nariz.

Parpadeo un par de veces mientras trato de descubrir lo que acaba de suceder. En un momento iba a ayudar a mi compañera a que se limpiara en el lago, y lo siguiente que sé es que ella grita y ...

y ...

¿Ella solo ... solo ... me golpeó?

¿En la nariz?

Cien pensamientos y emociones diferentes pasan por mi cabeza a la vez. Al principio, estoy enojado, y quiero atacarla, incluso devolverle el golpe. Entonces recuerdo que ella es mi compañera, y se supone que debo protegerla. ¿Cómo podría mantenerla a salvo si la golpeo? Soy mucho más grande que ella, y podría herirla si la golpeo con ira. Ella también tendrá miedo de mí si la lastimo, y no quiero eso. Entonces me siento frustrado porque no tengo idea de por qué me golpearía la nariz cuando solo estoy tratando de cuidarla.

Poco a poco, empiezo a comprender, y el dolor se desgarra en mi pecho.

Recuerdo su reacción la primera vez que toqué su brillante cabello, la forma en que no quería coger la carne que le ofrecía de mi mano y cómo lloró cuando la llevé a mis pieles. Recuerdo que ella no quería aliviarse cerca de mi cueva o venir conmigo al lago. Una vez que llegamos aquí, ella ni siquiera quería mirarme.

A ella no le gusto.

Pensé que cuando ella me dio su nombre-sonido, ella me tomaría como su compañero, pero ella me golpeó en la nariz, así que me equivoqué. Ella no me quiere, en absoluto.

Hina no me quiere como su compañero.

Doy un paso atrás y mis ojos caen a la orilla pedregosa del lago. Se siente como si todo mi cuerpo estuviera tratando de fundirse directamente en las rocas debajo de mis pies.

Cerrando los ojos por un momento, recuerdo las primeras horas después de que me di cuenta de que mi tribu se había ido y que era el único sobreviviente. Después de buscar más personas en casi todo un ciclo de estaciones, recuerdo haber encontrado la cueva en la que vivo ahora y me resigné a estar solo.

Seguiré estando solo.

No estoy preparado para darle lo que necesita, y ella no quiere compartir mi cueva. No tengo suficiente para ofrecerle, y ella me golpeó en la nariz para hacerme saber que no me encuentra aceptable.

—¿Naruto?

Retrocedo un paso, dándome cuenta de que he estado allí mirando el suelo durante mucho tiempo. Miro hacia la cara de Hina por un momento, pero sabiendo que no me quiere, no quiero mirarla y ver qué hermosa es. No quiero ver lo que no puedo tener.

Mis ojos se posan en los peces que atrapé antes, y hay un dolor en el centro de mi pecho. Por un momento, quiero lanzarlos al centro del lago por despecho, pero no considero seriamente desperdiciar la comida. Los atrapé para Hina, y todavía son de ella.

Camino lentamente hacia donde los peces se están secando en una roca cerca de mi ropa. Agarro la primera de mis envolturas de piel y la ato alrededor de mi cintura. Tenía la intención de atar el pescado a la correa de cuero que sostiene mi piel para llevarlo a la cueva, pero ahora no creo que eso vaya a suceder. En su lugar, tomo mi pelaje exterior y coloco el pescado en el centro, envolviendo los bordes alrededor para que no se caigan. Me pongo de pie y camino hacia ella, caigo al suelo delante de ella y extiendo el pescado envuelto.

Al menos ella tendrá algo para comer esta noche.

— Naruto.

No levanto la vista a pesar de que reconozco el nombre de mi sonido en los sonidos que está haciendo. Me gustaría que me dejara cuidarla, pero también lo entiendo. ¿Por qué me querría como compañero? No tengo nada que ofrecerle, ni siquiera una colchoneta decente para sentarse en la cueva.

Si lo hubiera sabido, si me hubiera dado cuenta de que ella vendría, lo habría hecho todo de manera diferente. Tal como está, haría cualquier cosa por otra oportunidad para ganarla. Desearía que hubiera algo tan simple como otro hombre para luchar por ella. Al menos entonces sabría exactamente por qué perdí.

Da un paso adelante y cierro los ojos esperando a que ella tome el pescado envuelto de mis manos. No quiero verla girar y alejarse de mí. Tal vez me había equivocado todo este tiempo, y ella tiene una tribu cerca. Tal vez ella había vagado un poco demasiado lejos y había caído en mi trampa.

No sé, y aunque la idea de una tribu de personas cercanas a mí me hubiera emocionado hace unos días, ahora el pensamiento me revuelve el estómago. Si ella es de una tribu cercana a mí, probablemente ya tenga un compañero. No quisiera estar en un lugar donde tuviera que ver a Hina estar con otro compañero.

Siento que el pescado envuelto en pieles sale de mis manos, y un pequeño ruido se escapa de mi garganta. Sin embargo, no abriré los ojos, me niego a verla irse. Aguanto la respiración y espero que sus pasos estén fuera de mi rango de audición, pero no escucho ningún paso en absoluto.

Hay un toque suave y ligero de unos dedos en el borde de mi mandíbula.

— Naruto—, susurra ella. Su dedo se desliza sobre la punta de mi nariz, y todo mi cuerpo se estremece cuando finalmente la miro.

Ella hace más sonidos suaves mientras se agacha frente a mí y se balancea sobre las puntas de sus pies. Todavía siento que me estoy derritiendo, pero esta vez me estoy fundiendo con ella, con su cara, sus ojos, su tacto. Nos miramos en silencio por un momento antes de que respire hondo. Sus dedos recorren mi mejilla y mi mandíbula otra vez, y más ruidos suaves salen de su boca.

Todavía no me gusta mucho el ruido, pero al menos los sonidos no son fuertes. Aunque ahora estoy más confundido de lo que estaba antes. ¿Por qué no se va? Ella obviamente no me quiere, entonces ¿por qué no se ha ido? Ella debe tener otras personas cerca porque sería demasiado peligroso para ella estar sola.

Solo.

Gimo cuando ella hace más sonidos, y ella sigue tocando mi cara. Nunca quiero que se detenga.

La sensación de que sus dedos se muevan a través de los pelos cortos de mi barba es indescriptible, pero también me hace pensar: ¿Cree que no tengo la edad suficiente para ser su compañero? Mi barba no es gruesa como la de un hombre mayor.

Su pulgar vuelve a correr por mi nariz y su labio inferior desaparece detrás de sus dientes. Ella emite sonidos más tranquilos, y mi nombre-sonido está entre ellos nuevamente. Sus ojos son tan suaves como los sonidos que hace, y empiezo a dudar.

Lo dudo todo. Todo lo que he pensado desde que la vi por primera vez en el fondo del foso que cavé para cazar antílopes es incierto ahora, y tengo que tratar de resolverlo.

¿No quiso decir eso cuando golpeó mi nariz?

¿Seguirá siendo mi compañera?

¿No tengo que estar solo?

—¿Hina?

Tengo que saberlo a ciencia cierta. ¿Me acepta como su compañero o no? ¿Reaccionó demasiado rápido debido a lo que hice para molestarla pero realmente no quiso hacer lo que hizo?

¿Es eso lo que me está diciendo ahora?

Tengo que saber

Su mano no deja el lado de mi cara cuando me levanto sobre mis rodillas y me estiro para tocar su cara también Estoy un poco sorprendido cuando ella no se aleja de mí, y con dedos temblorosos, coloco mi otra mano en el otro lado de su cara. Me inclino hacia delante lentamente hasta que la punta de mi nariz toca la de ella. Sus ojos se cierran, y puedo sentir la rigidez en sus brazos, el nerviosismo en su postura y la tensión muscular, pero no se aleja.

Muy, muy lentamente, corro la punta de mi nariz hasta su frente y luego de vuelta. Puedo sentir el calor de su aliento contra mi boca cuando me detengo y retrocedo un poco, mirando sus claros ojos grises y esperando contra toda esperanza que esto signifique que me aceptará después de todo.

No voy a adivinar lo que ella podría estar pensando, ya no. No me arriesgaré a cometer otro error y enojarla. La quiero; Sé que lo hago. Estoy mucho más allá de no querer estar solo. La quiero a ella, sólo a ella.

Haré cualquier cosa para hacer a Hina mía.

Respiro hondo y vuelvo a dejar salir el aliento. Hina me sonríe mientras me suelta la cara y coloca sus manos sobre las mías. Ella se aleja un paso y lentamente nos quedamos unimos con sus manos sosteniendo las mías. Ella mira hacia el lago y suspira pesadamente.

Me acerco y me inclino para poder tocar su nariz con la mía de nuevo. Los ojos de Hina se cierran mientras lo hago, y puedo ver que las comisuras de su boca se elevan un poco al mismo tiempo. Coloco mi mano en un lado de su cara antes de pasar mi nariz por un lado de la suya y luego por el otro.

Esta vez, cuando mi piel se encuentra con la de ella, sus hombros están más relajados y no parece tan nerviosa. Apoyo la cabeza en su hombro, inclinando mi cara hacia su cuello para que también poder pasar mi nariz por su garganta. Inhalo lentamente, tomando su olor. Es diferente de lo que era el día anterior; Casi no puedo notar ya el olor de la fruta, prácticamente ha desaparecido.

A medida que me dirijo hacia su línea del cabello, la fragancia es más perceptible pero todavía mucho más débil que antes.

Siento su mano en la parte posterior de mi cabeza, pero solo por un momento antes de que de un paso atrás y acerque sus manos a mi muñeca para romper mi control sobre ella. Observo atentamente mientras Hina toma mi mano, me hace girar, así que estoy mirando hacia la línea de árboles lejos del lago, y luego emite más sonidos. Su dedo señala hacia los árboles, pero no veo nada allí cuando miro. Vuelvo la cabeza hacia ella, pero ella toma mi cabeza entre sus manos y la vuelve al bosque de nuevo.

Ella hace esto otra vez antes de que me dé cuenta de que no quiere que la mire.

¿Qué piensa ella que voy a ver?

Ella no tiene ningún sentido en absoluto.

Miro sus ojos y puedo ver la frustración en ellos. Es la misma mirada que me dio esta mañana cuando necesitaba aliviarse, y no lo haría hasta que yo le hubiera dado la espalda. ¿No quiere que vea su cuerpo?

¿Por qué no? ¿Hay algo malo en ello, y ella se avergüenza?

Recuerdo a una chica de mi tribu a quien le faltaba parte de su brazo. No había sido atacada por un animal, sino que había nacido con una parte que no estaba allí. Había pequeñas protuberancias que parecían que se suponía que eran dedos, pero estaban justo al final de su codo. Ella siempre lo mantuvo cubierto para que nadie pudiera ver que era diferente.

¿Hina tenía también algún tipo de deformidad? ¿Es por eso que usa ropa tan extraña sobre sus piernas para ocultar un defecto? Tal vez tenga miedo de que no la quiera si sé que algo anda mal con ella. La chica de mi tribu solía estar sola; Nadie quería estar con alguien que luciera diferente.

Tal vez Hina ha sido rechazada por su tribu porque tiene algo mal con ella, y por eso está sola.

La piel alrededor de mi cuello se siente caliente cuando considero que podría haber sido maltratada. ¡No me importa si hay algo mal con ella! Si sus piernas se ven extrañas, o si hay algo más en su cuerpo, ¡no me importa! Ella es mi compañera y voy a cuidarla. Ella nunca tendrá que estar sola de nuevo.

Extiendo mi mano y toco la parte superior de su pierna mientras la miro.

—Hina—, le digo suavemente mientras mis dedos suben por su pierna. Me pregunto si todo lo que está mal es algo que puedo sentir desde el exterior de su ropa.

Su mano baja y agarra la mía, alejándola de ella y sosteniéndola a mi lado antes de soltarla y apuntar hacia los árboles de nuevo. Quiero que ella sepa que no importa, lo que sea que esté mal con ella, no me importa, y todavía la cuidaré. Intento tocarla de nuevo, pero ella toma mi mano y la aleja, haciendo más sonidos y eventualmente cubriendo mis ojos con sus manos por un momento.

Parece que va a empezar a llorar de nuevo, así que por ahora me rindo, me siento en una de las rocas más grandes que hay cerca.

Doy la espalda al lago.

Tan pronto como ella sale de mi campo de visión, no me gusta, en absoluto.

Hina parece complacida por lo que he hecho, pero ahora está detrás de mí donde no puedo verla

¿Cómo se supone que debo protegerla? ¿Y si algo en el lago intenta lastimarla? Escucho atentamente los sonidos detrás de mí, cerrando los ojos y concentrándome con fuerza. Puedo escuchar el sonido de sus pies sobre las rocas y luego el ligero chapoteo del agua.

Mi respiración aumenta con mi nerviosismo por la seguridad de mi compañera. Me alegra poder escuchar el movimiento del agua, pero no poder verla me hace sentir ansioso. Mi mente sigue volviendo a la noche del incendio y cómo no había estado lo suficientemente cerca como para ver que empezara o alejar a alguien del área antes de que todo se incendiara.

Finalmente, no puedo soportarlo más y miro por encima del hombro rápidamente para asegurarme de que está bien.

Hina se para en el lago con el agua llegando hasta sus rodillas. Está inclinada y enjuagándose los brazos en el agua fría con su largo cabello tendido en mechones sobre la espalda. Algo cae sobre sus hombros, y las puntas tocan el agua.

Trago saliva y no tengo idea de por qué no quería que la viera antes. No hay nada malo con ella, nada de nada. De hecho, todo está bien con ella. Sus piernas son largas, y puedo ver claramente la firmeza de los músculos en sus muslos. Por encima de ellos, sus caderas se curvan sensualmente antes de que su cintura atraiga mis ojos hacia atrás nuevamente. Su columna vertebral es recta, y ella es absolutamente, positivamente gloriosa.

Cuando la vi por primera vez, pensé que nunca había visto a una mujer más hermosa, y fue cuando estaba usando esas ropas raras. Ahora que ella está parada allí de espaldas a mí, inclinada sobre ...

Tengo que tragar de nuevo. De repente estoy muy duro y tengo muchas ganas de intentar poner un bebé dentro de mi pareja. Es mucho más intenso que el sentimiento físico que sé que tendré cuando esté dentro de ella. Quiero ver su estómago moverse y saber que el niño dentro de ella es uno que yo coloqué allí. Quiero que ella dé a luz a un bebé que se parezca a ella y a mí.

No solo lo quiero. Lo necesito.

Por más que necesite agua, comida y refugio, necesito estar dentro de ella, necesito darle un bebé. Mis manos tiemblan con solo pensarlo, y mis piernas se enrollan debajo de mí, listas para pararme e ir hacia ella, para tomarla ahora mismo.

Entonces ella se gira, y nuestros ojos se encuentran.

Sé de inmediato que ella no está feliz.

De ninguna manera.

Me doy la vuelta rápidamente, me cubro la cara con las manos y cierro los ojos con fuerza al mismo tiempo. Puedo escuchar sus fuertes sonidos detrás de mí, aunque no suena tan enojada como antes. Escucho más salpicaduras, más sonidos de su boca, incluido mi nombre, el sonido y el susurro de su extraña ropa, pero no me doy la vuelta para mirar.

Tendré que guardar mis otros pensamientos e ideas para más adelante, cuando estemos en nuestras pieles. Por alguna razón, mi erección desapareció completamente cuando me miró así; por otro lado, no creo que ella fuera a ser muy receptiva ahora mismo

Hina está enojada, y no quiero que ella se enoje conmigo.

Escucho el crujido de sus pies en las rocas, seguido de su mano en mi hombro.

—¿Naruto?

La miro tentativamente, y me alegra verla mirándome sin enojo. De hecho, parece que hay el indicio de una sonrisa en sus labios. Le devuelvo la sonrisa, solo un poco, y me levanto lentamente.

Hina sacude la cabeza hacia atrás y adelante lentamente mientras hace más sonidos.

Extiendo una mano, ella no hace ningún movimiento para detenerme mientras la coloco contra su mejilla. Su cabello está mojado ahora, y gotas de agua fría caen en cascada por mi brazo. Me muevo hacia ella, y sus ojos caen al suelo mientras acaricio suavemente mi nariz en su mejilla. Sin embargo, no quiero empujar mi suerte, ya que no hice lo que ella quería, y sé que todavía no está contenta conmigo, así que dejo caer mi mano y retrocedo.

Hina se sienta al borde del agua mientras yo recojo los peces cubiertos por la piel, los desenvuelvo y los ato con un tendón a las correas de cuero que sostienen mi piel. Rápidamente enjuago mi envoltura de piel en el lago. El clima no es demasiado frío y no quiero volver a ponerme el pelo ahora que está mojado, así que me lo ato a la cadera. Con los peces colgando en una cadera y mi pelaje en la otra, reviso el cielo para ver qué tan tarde es y voy con Hina.

Ella está sentada en una roca con un pequeño palo en la mano, lentamente arrancando los enredos de su cabello. Ella está mirando hacia el lago, y ni siquiera estoy seguro de que ella se dé cuenta de que estoy listo para irme ahora. Empiezo a ir hacia ella con la intención de llevarla de regreso a la cueva, pero el movimiento de sus dedos, el palo y su cabello me cautivan.

Nunca he visto a nadie usar un palo de esa manera, e instantáneamente toco mi propio cabello grueso y enmarañado. Recuerdo a las mujeres en mi tribu usando sus dedos para sacar nudos, pero nunca un palo.

Hina levanta su mano hasta la parte superior de su cabeza, y ella inserta el palo entre dos hebras.

Ella baja lentamente, deteniéndose unas cuantas veces mientras la pequeña rama se atasca. La miro fijamente, hipnotizado por el movimiento de sus brazos, dedos y los mechones de su cabello. Ella repite el acto una y otra vez, y el ritmo es extrañamente relajante.

Extraño, como todo sobre ella.

Mi compañera.

Mi Hina.

Ella gira la cabeza hacia mí y veo una sonrisa en sus labios cuando se abren, y salen más sonidos. Doy los últimos pasos que me llevarán a su lado y me agacho a su lado, observando sus movimientos de cerca. Para cuando su cabello se ha secado, es suave y sin enredos nuevamente. Me levanto y toco los extremos lentamente y luego paso mis dedos a través de ellos, observando su rostro para asegurarme de que no le importe que la toque.

—¿Naruto? —. Hina inclina su cabeza hacia un hombro y hace más sonidos. Ella se acerca y toca un lado de mi cabeza. Ella gesticula con sus dedos y luego pone su mano en mi brazo, jalándome hacia ella y girándome ligeramente.

Luego coloca el palo entre los mechones de mi cabello y lo mueve hacia abajo.

—¡Ah!

Salto hacia arriba y me agarro de la cabeza.

¡Eso duele!

Hina cubre su boca con su mano, pero puedo ver el humor en sus ojos. La miro y ella se muerde el labio mientras deja caer su mano. Me vuelve ha atraer hacia ella, pero me alejo un paso. Más ruidos salen de su boca, y todavía no me gustan.

Hina suspira y luego toma el extremo de su cabello y lo sostiene. La observo mientras pasa su mano por el, y casi puedo sentir mis propios dedos comenzar a estirarse hacia las hebras, queriendo tocarlas yo mismo. Ella sostiene su cabello de nuevo y me llama.

Dudo solo un momento.

Ella sigue moviéndose, y lentamente me muevo de regreso a su lado. Una vez que estoy lo suficientemente cerca, alcanzo y toco su cabello, deleitándome con él. Dejo que me baje a una posición sentado donde pueda alcanzar su cabello y ella pueda alcanzar el mío. Ella va lentamente, y ahora que estoy un poco más preparado para la sensación, realmente no duele mucho, solo algún tirón ocasional más agudo.

Cuando eso sucede, grito de nuevo, y Hina usa su mano para frotar el lugar. La acción lo hace sentir mejor, pero también me gusta que mi compañera me esté tocando. Todo el tiempo que ella está pasando el bastón a través de mis enredos, me deja acariciar su cabello.

Después de que Hina usa el bastón para desenredar mi cabello, me lleva de vuelta al borde del agua y me incita a inclinar mi cabeza hacia el agua fría. Ella enjuaga mi cabello y luego lo peina de nuevo. Una vez que termina, coloca el palo sobre la roca, me mira y sonríe. No puedo evitar sonreírle de vuelta, solo la expresión de su cara me calienta más que el sol.

Cuando termina con mi cabello, mira alrededor de mi cara por algunos momentos. Ella se pone de rodillas y me cubre la cara con las manos. Mi corazón late un poco más rápido cuando siento el calor de su cuerpo cerca del mío, pero pronto estoy confundido cuando ella toma su pulgar y empuja contra la esquina de mi boca.

Lentamente abro mi boca para ella, y ella mira hacia adentro. Esto lo entiendo, ella está revisando para ver cuántos dientes tengo. Al menos con esto, soy el más impresionante. Soy joven y todavía tengo todos mis dientes. Sus ojos se estrechan un poco y su nariz se arruga cuando me mira, y me siento un poco nervioso mientras continúa examinándome.

Sus ojos se posan en los míos por un momento, luego se agacha y toma de mi cadera el pelaje que lavé antes. Le da la vuelta para que la parte de cuero más suave se muestre y luego lo envuelve alrededor de uno de sus dedos como había hecho antes con su propia ropa.

Entonces ella alcanza en mi boca y frota el borde de mi diente frontal.

Me inclino hacia atrás para romper el contacto, confundido, pero Hina es insistente y vuelve a poner sus dedos en mi boca, frotando cada uno de mis dientes con el borde del cuero. Cuando termina, me da una de las pieles de agua, así que tomo un trago.

Me paso la lengua por la boca, y mis dientes se sienten bastante extraños. Parecen más suaves de lo que eran antes. Mientras considero la diferencia, Hina moja otra esquina de mi envoltura de la piel con agua y la usa para frotarme un poco la frente y la mejilla. Sumerge el borde en el agua y la frota un poco más, esta vez en mi barbilla, cuello y mandíbula. Trato de quedarme quieto mientras ella me limpia, y no puedo evitar recordar otra vez cómo mi madre haría lo mismo en el arroyo cerca de nuestro hogar en el bosque, comenzando primero con mi padre y luego con los niños de mayor a menor.

Nunca me gustó, y todavía no me gusta, pero la dejo hacerlo.

Hina termina y luego se inclina un poco hacia atrás, enfocándose en mí desde un ángulo diferente. Sus ojos se abren por un momento, sus pestañas se agitan, y tose un poco antes de apartar la mirada. Sus mejillas se vuelven rosadas cuando enjuaga la piel y me la devuelve rápidamente.

Extiendo la mano y le toco la mejilla, pero ella se aleja de mí y se levanta con los brazos envueltos alrededor de ella. También me siento confundido, pero no tengo mucho tiempo para pensar en ello. Hemos estado en el lago demasiado tiempo, y necesito que mi compañera vuelva a la cueva antes de que oscurezca. Hoy no tendremos tiempo para recolectar nada en el bosque, pero de todos modos no tengo canastas para llevar esas cosas.

Afortunadamente, ahora tengo un compañera para hacer tales cosas.

Mientras guío a Hina desde la orilla del lago a través de las cañas, tomo varias de las plantas largas y delgadas y se las doy a ella. Hina se acerca y me da una mirada burlona mientras toma las cañas en sus manos. Selecciono más, esperando que haya suficiente para que ella haga una canasta.

Solo tengo tiempo para recolectar algunos, pero siempre podemos obtener más después.

Me alegra ver a Hina mirando alrededor del suelo del bosque en busca de comida, especialmente cuando ella se detiene y hace un ruido fuerte con su boca. Miro la planta que ha encontrado, y me parece familiar, aunque no puedo recordar qué es hasta que coloca un pedacito de ella primero en su boca y luego en la mía.

Menta. Tiene un olor fuerte y un sabor fresco y penetrante que deja una sensación fresca contra mi lengua. Es una planta que mi tribu a veces frotaba en la carne para que tenga mejor sabor cuando ya no estaba tan fresca.

Mastico la pequeña hoja mientras que Hina recoge varias más. Cuando termina, extiendo mi mano y siento calor cuando Hina acepta mi agarre. Ella me permite llevarla de vuelta a través del bosque, a través de las estepas y a las rocas donde está mi cueva.

Nuestra cueva.

Me sorprende que el sol casi se ponga mientras nos acercamos a la grieta de la roca. Aunque ciertamente no me gustan algunas de las cosas que sucedieron en el lago, este es el mejor día que he tenido en mucho, mucho tiempo. ¡Se pasa tan rápido! Tengo a mi compañera ahora, y estar con ella es mucho mejor que estar solo. Sintiéndome agradecido por su presencia, le cocino el pescado en las rocas cerca del fuego dentro de la cueva.

Hina se queda en silencio mientras se sienta en la estera individual y toma el hueso pélvico plano de un cerdo salvaje que sirve como plato, pero que solo recoge la comida. Estoy hambriento después de un día tan rápido y ocupado y devoro a dos de los peces directamente de la roca caliente al lado del fuego donde se cocinan.

Después de llenarme, llevo la piel de agua a Hina y se la extiendo. Ella la acepta de mis manos con menos vacilación que esta mañana y toma un trago. Apago mi propia sed y luego me vuelvo a sentar junto a Hina y el fuego. A medida que continúa agarrando la carne del pez, me levanto, me rasco la cabeza y me detengo.

Mi pelo es ... ¡es suave!

¡Como el de ella!

Todos los enredos se han ido, y cuelga muy por encima de mis hombros en hilos bastante rectos.

Paso los dedos, lo sostengo lejos de mi cabeza y trato de girar de tal manera que pueda ver. Los hilos se escapan de mis dedos, así que los agarro de nuevo, inclinando mi cabeza hacia arriba y mirando por el rabillo del ojo para tratar de tener una mejor vista.

Hina se ríe, y toda mi atención va hacia ella.

No he escuchado ese sonido en mucho tiempo; casi me he olvidado de cómo suena.

La luz del fuego brilla en sus ojos cuando se arrugan en las esquinas, y ella lanza su cabeza hacia atrás mientras los sonidos salen de su boca. Ella envuelve sus brazos alrededor de su estómago, y todo su cuerpo tiembla con su risa.

Le doy una gran sonrisa, tratando de contener lo que está burbujeando en mi pecho.

Cuando le sonrío, ella deja de reírse y el tinte rosado cubre sus mejillas de nuevo.

Esta vez, cuando alcanzo para tocar el punto cálido en su mejilla, ella no se aleja de mí. Paso mi pulgar sobre su pómulo, y el color se profundiza.

Hina hace sonidos suaves mientras sus ojos permanecen bloqueados con los míos. Inclinándome hacia ella, observo de cerca para ver si ella se aleja de mí. Cuando ella no lo hace, le toco la punta de la nariz con la mejilla y la corro por el hueso hasta allí. Inhalo lentamente, memorizando y saboreando el aroma de mi pareja.

Su mano cubre la mía donde todavía está en su otra mejilla. Se la quita de la cara y trato de no sentirme demasiado decepcionado cuando me empuja suavemente con la palma de la mano sobre mi pecho. Todavía sostiene mi mano entre las suyas, y la pone en su regazo mientras une sus dedos con los míos.

Mi pareja tiene miedo. Estoy bastante seguro de que no es a mí a quien teme, pero aún así, tiene miedo de algo.

Me acerco a ella, moviéndome hacia un lado para que nuestros muslos se toquen, y ambos estamos frente al fuego. Un brazo está cruzado sobre mi cuerpo, mi mano todavía sujeta entre las suyas. Envuelvo mi otro brazo alrededor de sus hombros y la acerco a mí. Hina deja escapar un largo y estremecido suspiro mientras coloca su cabeza en mi hombro.

Voy a tener que ser muy amable con ella.

Hina descansa su cabeza en mi hombro mientras el fuego se convierte lentamente en carbones.

Estoy un poco helado sin la envoltura alrededor de mis hombros, y me doy cuenta de que mi compañera también puede estar enfriándose. Me vuelvo para mirarla y noto que sus ojos están cerrados. Se ha quedado dormida sentada, apoyada en mí.

Retiro mi mano de su mano e intento moverme lentamente mientras me giro hacia ella, deslizo mi brazo debajo de sus rodillas y la levanto. La llevo a la parte trasera de la cueva y la acuesto en medio de las pieles. Una vez que verifico que está durmiendo profundamente, reconstruyo el fuego y reviso alrededor en busca de algún peligro antes de unirme a ella.

Tan pronto como me acuesto, ella se pone de lado y apoya su cabeza contra mi pecho. Empiezo a sonreír, pero veo una sola lágrima en su mejilla cuando la envuelvo con mi brazo y mi sonrisa desaparece. Pongo la piel alrededor de los dos, asegurándome de que esté bien apretada alrededor de ella antes de que ponga mi cabeza hacia abajo y cierre los ojos.

Cuando los abro de nuevo, me encuentro con la mirada de mi compañera. Aunque estoy desorientado por un momento, el calor de su cuerpo en las pieles es acogedor en el aire fresco de la mañana. Uno de mis brazos todavía está alrededor de su cintura, y la acerco un poco más a mí cuando toco la parte superior de su hombro con mi nariz. Ella sonríe, y mi mañana es perfecta.

Hina solo come una pequeña cantidad de carne de antílope seca y toma un sorbo de agua para su desayuno. Me preocupa que no coma lo suficiente como para darle fuerzas y me pregunto si ya está preocupada de que no tengamos suficiente para el invierno. Decido que ella debe comenzar a recolectar comida, así que le traigo las cañas para que pueda comenzar a hacer las cestas. Cuando me acerco a ella, ella inclina su cabeza para un lado y mira de mí a las cañas.

Ella no comienza a tejer. En cambio, toma algunas de las hojas de menta que recolectó el día anterior y las frota contra sus dientes, como la que tenía al final de su ropa en el lago. Cuando termina, mastica otra hoja y luego sale a la cueva para enjuagarse la boca con agua de la piel.

La sigo para mantenerla a salvo.

Cuando termina, me da algunas hojas de menta. A diferencia de Hina, comí lo suficiente para el desayuno y ya no tengo hambre. Cuando no hago nada con las hojas, Hina suspira y me las quita.

Luego me hace abrir la boca y me frota los dientes como hizo con los de ella. Después, mi boca sabe fresca y mis dientes están lisos otra vez.

Miro a mi compañera y parpadeo varias veces, lamiendo mis dientes y labios con mi lengua.

Sigue con las risitas y llega hasta limpiarme un poco de menta de la boca. Ella me da la piel de agua, y me enjuago la boca con el agua como lo hizo antes de volver a la cueva.

Hina va al borde del fuego y grita el sonido de mi nombre. Me siento a su lado y miro por encima de las cañas que recogí. Espero que esté lista para comenzar a tejer, pero no lo está. En cambio, ella mete su dedo en la tierra y lo hace girar. Ella usa mi nombre-sonido, señala los remolinos en la tierra y luego señala otras cosas. Teniendo en cuenta lo insistente que era con respecto al baño, me sorprende que quiera jugar en la tierra.

Después de un tiempo, me canso de todo. No tengo idea de lo que está haciendo, y no veo ninguna razón para ello. Tratando de dirigirla hacia algo útil, recojo las cañas de nuevo y las presento a Hina mientras se sienta en el suelo. Ella no hace nada, así que la alcanzo y le empujo las cañas un poco más. Hina sigue mirándome confundida, y me gustaría tener una cesta para mostrarle para que ella sepa que necesitamos canastas, no alfombrillas o algo más. Ni siquiera estoy seguro de qué más podría hacerse con cañas, pero Hina debería saberlo.

A pesar de mis indicaciones, Hina no teje ninguna canasta. De hecho, una vez que me siento y trato de unir algunas de las tiras, solo para mostrarle lo que quiero, ella comienza a entrelazar las hojas, pero no hace canastas. Ella solo las ata en nudos, se las quito y las desato. Intento sostener las cañas de tal manera que parecen una canasta, pero cuando Hina intenta, ¡no es mejor que yo!

De hecho, ¡ella es peor!

Frustrado, tiro las cañas al suelo de la cueva y salgo por la grieta. Resoplo por la nariz e intento averiguar qué debo hacer a continuación. Ya hemos perdido mucho tiempo que deberíamos usar para recolectar comida, y todavía no tenemos canastas. Hina necesita hacer cestas, y necesito cazar.

Asi es como funciona.

Al parecer, Hina no sabe esto.

No se que hacer. El sol brillante me recuerda que la primavera nos proporcionará gran parte de los alimentos que necesitaremos para sobrevivir el invierno. Aunque el frío nunca es tan malo dentro de la cueva, necesitaremos comida si los dos queremos sobrevivir.

La carne todavía estará disponible aunque no sea abundante. Me doy cuenta de que Hina también necesitará pieles para la ropa, o ella no estará lo suficientemente cálida. Tendré que cazar más y matar animales más grandes para darle lo que necesita.

Aunque el verano aún no ha llegado, mi mente evoca imágenes de lo que podría sucederle a Hina si no tiene el calor suficiente o no tiene suficiente comida durante el invierno. Es tan pequeña que no le irá bien.

Debo mantenerla caliente.

Tengo que asegurarme de que ella también tenga suficiente comida. Detrás está mi compañera, y tengo que cuidar de ella, incluso si ella no hace una cesta para recoger comida. Regreso a la cueva, la tomo de la mano y me dirijo a las estepas. Sigo la línea de árboles al otro lado de un campo cubierto de hierba donde los granos están en tallos largos y verdes. Se agitan en la brisa fresca mientras camino hacia el centro de ellos, miro alrededor y suspiro. No tengo nada más para llevarlos, así que usaré mi pelaje.

Tomo la envoltura de alrededor de mis hombros y la coloco en el suelo, temblando un poco por el viento. Agarro el primer tallo y trato de sacar los granos de la parte superior de uno en uno.

Después de juntar algunos en mi mano, me frustro y trato de sacarlos todos a la vez. Los granos se dispersan en la tierra mojada.

Este suele ser el punto cuando vuelvo a la cueva, saco mi lanza y empiezo a cazar, pero no puedo hacer eso ahora. Tengo que tener comida para Hina. Si ella no hace cestas y no recoge los granos, tendré que hacerlo yo.

Respiro y trato de relajarme un poco. Cuando empiezo a recoger los granos caídos, Hina se arrodilla a mi lado y comienza a recogerlos también. Los coloca en el centro de mi pelaje y luego se mueve a uno de los otros tallos de grano. En cuestión de minutos, los está reuniendo mucho más rápido que yo, pero no me detengo. En realidad, trato de ponerme al día con ella. Rápidamente se convierte en un juego: quién puede sacar los granos de los tallos más rápido sin derramar ninguno en el suelo.

Hina se ríe incluso cuando suelto un puñado, y el sonido es encantador.

Estamos trabajando todo el día y recolectamos gran parte del grano en el campo.

Con la piel atada en un bulto para evitar que el grano caiga, lanzo el saco sobre mi hombro y tomo la mano de Hina mientras nos dirigimos hacia la cueva. Una vez que estamos dentro otra vez, recojo una de las pieles de la ropa de cama y la coloco sobre un estante bajo de roca en un lado de la cueva. Entonces, Hina me ayuda a verter los granos de una piel a otra para que pueda volver a ponermela.

Hace mucho frío cuando el sol comienza a ponerse, y estoy temblando cuando terminamos. Hina comienza a hacer muchos ruidos con su boca otra vez. Realmente no lo había hecho en todo el día, excepto cuando se reía, y era algo agradable. Ella agarra otro pelaje de la cama y lo envuelve alrededor de mí mientras prácticamente me empuja al fuego. Ella hace más sonidos, más fuertes cuando respiro profundamente y la miro. Ella suspira cuando sus ojos se encuentran con los míos, y aunque todavía hace esos sonidos, ahora está mucho más tranquila. Ella coloca algo de la carne de antílope en la roca de cocción cerca del fuego y se sienta mientras se hace. Después de unos minutos, saca el palo que había usado antes y comienza a trabajar en su cabello.

Me caliento lentamente mientras la miro atentamente. Esta vez, cuando me mira, sonríe y se acerca. Ella se levanta, y comienza a pasar el palo por mi cabello otra vez. Los movimientos lentos y constantes me tranquilizan mientras veo arder el fuego. Cuando siento que mis ojos se cierran, me muevo y apoyo la cabeza en su regazo. Abandonando el palo, siento que sus dedos toman su lugar en mi cuero cabelludo mientras el calor del fuego, el pelaje y su toque se empapan en mi piel.

Finalmente, después de tanto tiempo desesperado, me siento contento.

Continuará...