A/N: Ehi, ragazzi! Nel capitolo precedente, Rayman ha trovato la terza maschera, la Maschera del Fuoco, ed è riuscito a placare il Guardiano, Foutch. Tuttavia, i Teensies gli hanno detto di andare alla Casa di Globox per raggiungere il Grande Minimo. Cosa è successo? Scopriamolo! Prima di iniziare, mi scuso per il distacco più lungo del solito, ma mi ero confuso sul conteggio dei Lum gialli perché ne avevo saltati per sbaglio cinque nella Pianura dei Minisauri: due sulla spiaggia da dove Bzzit porta il giocatore sull'Isola Perduta, e tre nella Pianura Orientale. Adesso, però, è tutto aggiustato. Fine premessa, iniziamo!

Capitolo 16: Dov'è Clark?

Rayman raggiunse la Casa di Globox, e trovò il Grande Minimo, che sembrava molto agitato.

''Rayman! È orribile!'' gridò.

''Cosa è successo?'' chiese l'eroe senza arti.

''Clark è scomparso. I pirati sono riusciti a catturare Clark!'' rispose il re dei Teensies.

''Cosa?! No, non è possibile! Dimmi che stai scherzando!'' Rayman era scioccato. Clark era davvero stato rapito?

''Dico sul serio. I pirati hanno rapito Clark per ottenere informazioni sulla quarta maschera, la Maschera dell'Aria. I Teensie mi hanno detto che lo avevano minacciato di fare esperimenti su di lui se non diceva loro dov'è la maschera.''

''Dannati ammassi di ferraglia!'' sbottò Murfy.

''I pirati non la passeranno liscia!'' esclamò Rayman. ''Dove devo andare?''

''I pirati hanno portato Clark in un loro laboratorio situato nelle profondità della Tomba degli Antichi. Per raggiungerla, scendi nel pozzo e vai a destra per raggiungere la Grotta del Teschio. Qui troverai della lava, ma puoi superarla con il tuo elicottero.'' disse il Grande Minimo.

Rayman scese nel pozzo e andò in direzione della Grotta del Teschio, prendendo tredici Lum gialli, e poi entrò in un'apertura.

Lum gialli trovati: 30/30, totale 810/1000

Intanto, da qualche parte nel cielo, il numero di schiavi non accennava a smettere di salire, ed era ora a 45.263. Lackey andò di nuovo alla Cabina personale di Razorbeard. ''Rayman ha trovato la terza maschera.'' disse, esitante.

Come previsto, Razorbeard si infuriò a tal punto che si mise a pestare la sua sedia e quasi cadde, rimanendo appeso. ''COSA?! MA NON È POSSIBILE! SE TROVA ANCHE LA QUARTA, NON HAI IDEA DI COSA TI FARÒ!'' minacciò l'Ammiraglio.

(''Ghostly Galaxy- Super Mario Galaxy OST'')

''Questo posto è pieno di mostri che proliferano a causa della distruzione del Cuore del Mondo, come polli zombi, piranha e caterpillar. Clark deve essere da qualche parte qui intorno. Devi anche trovare cinquanta Lum gialli e salvare cinque spiriti.'' disse Murfy.

Rayman iniziò a esplorare quella che sembrava essere una caverna inquietante, mentre chiamava Clark, nella speranza di trovarlo. ''Clark! Clark, mi senti?! Clark, dove sei?!'' gridò. Nessuna risposta. Poi lesse un cartello, su cui c'era scritto: ''Clark è stato catturato qui prima di essere portato al Laboratorio di Controllo Emissione.'' L'idea che i pirati stessero facendo chissà quali cose terribili a Clark fece arrabbiare Rayman al punto che diede un pugno al suolo in preda alla frustrazione.

''Se trovo Razorbeard, lo distruggerò come il resto dei pirati!'' sbottò.

''Rayman, calmati. Arrabbiarsi così non riporterà indietro Clark.'' disse Murfy. L'eroe senza arti sospirò e si calmò.

''Scusa, Murfy. Come Guardiano della Radura dei Sogni, è la mia responsabilità proteggerla. Però, visto che devo ancora trovare la quarta maschera e sbarazzarmi dei pirati, ho tutto il peso del mondo sulle mie spalle. Inoltre, adesso è notte e non sono ancora andato a dormire, e mi si guasta l'umore quando ho sonno o vengo disturbato mentre dormo.'' disse, pentito del suo sfogo.

''Non importa, biondino. Non sei solo. Salveremo Clark, ne sono certo.'' lo rassicurò la mosca.

Rayman sorrise. ''Grazie, Murfy. Ora sto meglio.'' disse.

Poco dopo, salvò il primo spirito e aprì un cancello sparando ad un interruttore, ma venne attaccato da un ragno, che sconfisse, poi prese undici Lum gialli e colpì un interruttore su una bara, facendo comparire una piattaforma sull'acido da un'altra parte, trovò altri tre Lum e altri due interruttori, che gli permisero di raggiungere quell'area. Tuttavia, i pirati rossi ogni tanto comparivano e lo attaccavano, complicando la situazione. Dopo aver preso due Lum gialli, l'eroe raggiunse un'area nascosta e sconfisse due pirati rossi, prese cinque Lum ed entrò nell'occhio di un teschio usando una ragnatela.

Lum gialli trovati: 21/50, totale 831/1000

Spiriti salvati: 1/5, totale 72/80

(''Ghostly Galaxy- Super Mario Galaxy OST-s'')

(''The Tomb of Ancients- Rayman 2 OST'')

Rayman cadde in un'altra parte più profonda della Tomba degli Antichi infestata da pipistrelli e aprì un cancello sparando a degli ingranaggi, poi salì su una piattaforma per attraversare il fiume tossico, usò un barile per prendere undici Lum gialli e salvò uno spirito. Evitando l'assalto di molti polli zombi, prese altri undici Lum e salvò il terzo spirito, per poi lasciasi cadere in un buco dopo aver scalato una ragnatela. Dopo aver salvato il quarto spirito tornando nella stanza precedente, andò da un'altra parte e salì su una piattaforma per attraversare il fiume tossico, e dovette colpire degli interruttori per disattivare delle barriere laser e allo stesso tempo prendere sei Lum gialli. Questo fu difficile, poiché cadde un paio di volte nell'acido, ma siccome aveva preso un Lum verde, non fu un problema, poi superò un ultimo fiume di acido, sconfisse dei pirati ed entrò in una fortezza, dove affrontò un Ninja Henchman che rese le cose complicate, ma lo sconfisse e salvò il quinto e ultimo spirito, per poi raggiungere un passaggio segreto.

(''The Tomb of Ancients- Rayman 2 OST-s'')

Lum gialli trovati: 48/50, totale 858/1000

Spiriti salvati: 5/5, totale 76/80

Il passaggio condusse Rayman all Laboratorio di Controllo Emissione, e premette un'interruttore con il suo Pugno Magico per aprire una porta.

''Guarda, Rayman! È Clark!'' esclamò Murfy, che vide una figura gialla e muscolosa. Era proprio lui, Clark, e Rayman entrò nella stanza.

''RAYMAN!'' gridò il gigante.

''CLARK! Ti ho trovato, finalmente!'' gridò Rayman, pieno di gioia. Clark corse verso di lui, ma improvvisamente sentì una scossa elettrica nel suo corpo e cadde a terra in posizione prona. ''Clark, stai bene?'' chiese l'eroe, preoccupato.

(''Middle Boss Battle- The Legend of Zelda Ocarina of Time OST'')

Improvvisamente, il gigante iniziò a muoversi in trance, come se non avesse il controllo del suo corpo, prese Rayman con una mano, lo sbatté a terra e lo scaraventò contro il muro. L'eroe senza arti non riuscì a capire che è successo. ''Ma che cosa stai facendo, Clark? Torna in te!'' gridò.

Murfy improvvisamente capì che succedeva. ''Rayman! Clark non è in sé! Ha un dispositivo di controllo sulla sua schiena!'' gridò.

Rayman guardò in alto e vide Lackey con un telecomando, intento a dare indicazioni a Clark. I pirati gli avevano fatto il lavaggio del cervello, e la cosa lo fece molto arrabbiare, ma allo stesso tempo non voleva ferire Clark, che cominciò ad attaccarlo selvaggiamente con il suo possente fisico, lanciarsi addosso a lui con tutto il corpo, sbatterlo al suolo, scaraventarlo contro il muro e prenderlo a pugni, e l'eroe, oltre ad avere difficoltà ad andare dietro il gigante, si ritrovò ferito, contuso e con un po' di sangue che gli usciva dal petto.

''Rayman, devi colpire quel marchingegno e cercare di toglierlo da Clark! Colpisci questi tre interruttori per creare una barriera laser e farlo inciampare!'' gridò Murfy. Rayman seguì il consiglio della mosca e sparò ai tre interruttori per far inciampare Clark con la barriera, poi salì sulla sua schiena e sparò un Pugno Magico caricato al massimo contro il dispositivo e cercò di staccarlo, ma il gigante reagì e lo afferrò per i ciuffi dei suoi capelli biondo fragola.

''Basta, per favore! Clark, svegliati! Non mi riconosci? Sono io, Rayman! Devi tornare in te, Clark!'' gridò l'eroe. Clark sembrò esitare per un attimo, ma lo sbatté comunque a terra. Rayman sparò di nuovo agli interruttori e fece inciampare il gigante, poi riuscì a staccargli di dosso il dispositivo di controllo mentale, che gli esplose in faccia a causa dell'energia del Pugno Magico, e Clark tornò in sé.(1)

(''Middle Boss Battle- The Legend of Zelda Ocarina of Time OST-s'')

''Oddio! Rayman, guarda come sei ridotto!'' gridò Murfy, che era inorridito a vedere le condizioni di Rayman. Nemmeno l'imboscata al Baldacchino o l'enorme numero di pirati che aveva affrontato assieme a Clark prima di raggiungere l'Insenatura dell'Arcobaleno lo aveva ferito così. L'eroe senza arti cadde a terra, stremato e ferito.

''Rayman!'' gridò Clark, preoccupato. Quando si guardò le mani, era inorridito: erano sporche del sangue di Rayman. Aveva perso il controllo del suo corpo, e nel processo, aveva quasi ucciso il suo amico. ''Che cosa ho fatto?'' mormorò, molto triste e pentito di quel che aveva fatto.

''Clark, sei tornato!'' esclamò Murfy.

''Murfy, Rayman è morto? L'ho ucciso?'' mormorò il gigante.

''No, non è morto. È ancora vivo, ma è svenuto per la stanchezza. Inoltre, è rimasto ferito mentre cercava di staccarti un dispositivo di controllo mentale.'' spiegò la mosca.

Clark ebbe improvvisamente dei flashback.

(Flashback)

(''Caves of Winter- EarthBound OST'')

Clark era legato e incatenato nella Tomba degli Antichi, con diversi pirati di fronte a lui, che poi si spostarono per far spazio a Lackey.

''Dimmi dove si trova la quarta maschera.'' gli ordinò.

''Non darei mai queste informazioni a uno come voi! Rayman verrà a salvarmi, e vi distruggerà tutti!'' gridò il gigante, rifiutandosi di rispondere.

''Attivate i laser.'' ordinò il braccio destro di Razorbeard, e dei raggi elettrici colpirono Clark, facendolo urlare dal dolore.

''RAYMAN! AIUTAMI! AIUTOOO!'' strillò, e dopo un minuto di agonia, i laser furono disattivati. Ma non era ancora finita: un pirata poi si avvicinò a Lackey e gli passò uno strano dispositivo. Con una serie di attrezzi, i pirati iniziarono ad attaccarglielo sulla schiena, causandogli ancora più dolore. Questa fu l'ultima cosa che ricordò.

(''Caves of Winter- EarthBound OST-s'')

(Fine flashback)

(''AZ Theme- Pokémon X & Y OST'')

Mentre teneva Rayman tra le sue braccia, Clark si sedette a terra e iniziò a tremare. Non si era mai sentito così debole e indifeso in tutta la sua vita. Non poteva assolutamente liberarsi da quei pirati, e lo avevano costretto a combattere contro uno dei suoi amici. In quel momento, Rayman si svegliò. ''Clark?'' mormorò.

Il gigante sentì una grande gioia dentro di sé. ''Rayman! Sei vivo!'' gridò.

''Certo che sono vivo. Vedo che ti sei ripreso.'' disse l'eroe. Notò però che il suo amico tremava, e aveva le lacrime agli occhi. ''Clark, stai piangendo?'' gli chiese.

''No, non sto piangendo. Ho solo qualcosa nell'occhio.'' mentì il gigante.

''Sono lacrime, Clark. Che è successo?'' chiese Murfy.

''Rayman, ora mi ricordo tutto ciò che è successo. Mentre eri all'Insenatura dell'Arcobaleno per cercare la terza maschera, i pirati mi hanno catturato e portato qui. Volevano sapere dove era la quarta maschera, e Lackey, il braccio destro di Razorbeard, minacciò di torturarmi se non davo informazioni ai pirati. Mi ero rifiutato di dare loro informazioni, e così mi hanno torturato coi laser e mi hanno messo quel marchingegno sulla mia schiena. Durante questa tortura, urlavo e chiamavo il tuo nome nella speranza che saresti arrivato, e questa è l'ultima cosa che ricordo prima di perdere il controllo del mio corpo. È una sensazione di impotenza e di agonia che ti fa venire la pelle d'oca.'' spiegò Clark.

''Oddio!'' mormorò Rayman, inorridito da ciò che udì.

''Quando ho finalmente ripreso il controllo del mio corpo, ti ho visto a terra, svenuto, e il tuo sangue nelle mie mani. Mi dispiace, Rayman. Mi dispiace tanto...'' mormorò Clark, pieno di sensi di colpa. Iniziò a singhiozzare, mentre le lacrime uscivano dai suoi occhi.

''Non è colpa tua, Clark. Come hai detto tu, non eri in controllo del tuo corpo.'' disse l'eroe senza arti.

''Ma ti ho quasi ucciso. Non posso credere di aver fatto una cosa simile. Per colpa mia, la Radura dei Sogni ha quasi perso il suo protettore.'' rispose Clark, mentre continuava a piangere.

''Clark è davvero sconvolto. Essere torturato o costretto a uccidere qualcuno che ti sta a cuore è un'esperienza traumatica, dopotutto.(2)''

''Perché sei venuto qui?'' chiese il gigante.

''Sono venuto qui per salvarti. Non ti ho più visto da quando sono arrivato all'Insenatura dell'Arcobaleno, e il Grande Minimo mi ha detto che i pirati ti avevano catturato. Non potevo lasciarti così.'' disse Rayman.

''Prima sono quasi morto perché avevo ingerito un componente meccanico di un pirata e mi sono ammalato fatalmente finché non mi hai portato l'Elisir della Vita, e ora tu sei quasi morto per colpa mia. Che cosa penseranno i Teensie di me dopo quello che ti ho fatto? E come faccio a sapere che non finirò per uccidere qualcuno dei miei amici con la mia forza?'' chiese Clark.

''Perché noi ti conosciamo, Clark. In circostanze normali, non lo faresti mai. I Teensie capiranno.'' rispose Murfy.

''Murfy ha ragione, Clark, non piangere. Adesso sei libero, e il resto non conta.'' disse Rayman, nel tentativo di consolare il suo amico.

''Dici davvero?'' chiese il gigante.

''Certo. Credi che stia mentendo?'' replicò l'eroe senza arti.

Clark smise di piangere e lo abbracciò, stando attento alle sue ferite, mentre Rayman ricambiò l'abbraccio. ''Grazie, Rayman. Che ragazzo fantastico che sei. Sei il migliore.'' disse, grato di avere un amico come Rayman. ''Sai, dovresti dare un'occhiata a quella stanza. È lì che i pirati ripongono le loro invenzioni.''

Rayman andò nella stanza ed aprì uno scrigno, trovandoci dentro due Lum gialli, poi tornò indietro e salì sulle spalle di Clark per rompere una gabbia sul soffitto e salvare un Teensie intrappolato, che creò una porta a spirale. ''Forza, entriamo.'' disse, e tutti entrarono.

Lum gialli trovati: 50/50, totale 860/1000

Spiriti salvati: 5/5, totale 76/80

(''AZ Theme- Pokémon X & Y OST-s'')

A/N: Sembra che Clark sia stato rapito e torturato dai pirati, che gli hanno anche fatto il lavaggio del cervello, ma ora è salvo. Però dov'è la quarta maschera? Scopritelo nel prossimo capitolo. Spero che vi sia piaciuto questo capitolo e ci vediamo al prossimo!

(1): Se siete fan della serie di Resident Evil, noterete delle somiglianze con la battaglia boss contro Jill Valentine in Resident Evil 5, in cui Chris e Sheva devono liberare Jill dal controllo mentale di Albert Wesker staccandole un dispositivo dal petto cercando di non ucciderla nel processo.

(2): Venire torturati o costretti a ferire o uccidere i propri cari contro la propria volontà è un vero trauma. Ho espanso la battaglia e la scena successiva per enfatizzarlo.