"Shiemi, tu vas être en retard !"

Shiemi leva la tête et aperçut sa mère devant la porte de service de la boutique. La jeune fille blonde regarda le soleil par la fenêtre et réalisa que sa mère avait raison.

"C'est bon ! J'arrive dans une seconde !" dit-elle.

Une fois que sa mère fut rentrée, Shiemi baissa les yeux vers les fleurs qu'elle était en train d'arroser. Son regard d'adoucit et un petit sourire franchit ses lèvres. "Je reviendrai plus tard," leur dit-elle doucement.

La jeune fille se précipita à l'intérieur et commença à se préparer pour l'école.

"Ah, c'est vrai !" se dit-elle en enfilant ses chaussures. "On va avoir les résultats de l'examen, aujourd'hui."

Comme c'était lundi, Shiemi avait cours de Démonologie avec Fujimoto-sensei, suivi du cours de cercles magiques et de sigillographie, qui était enseigné par une homme aux cheveux noirs avec un cache-œil du nom de Nehaus. La matière préférée de Shiemi était la Pharmacologie anti-démons, mais ils ne l'avaient que deux fois par semaine. Elle l'attendait avec impatiente, non seulement parce que Yukio y était, mais aussi parce que c'était le cours où elle se sentait le plus à l'aise. Elle essayait toujours de bien s'intégrer à l'école d'exorcisme.

"Au fait, Shiemi, est-ce que tu t'es fait des amis ?"

Shiemi se tourna vers sa mère, surprise par sa question. "Ah, o... oui." Elle offrit à sa mère un léger sourire, espérant que ce dernier ne soit pas trop tendu. Mais une fois qu'elle sortit de la maison, Shiemi laissa son faux sourire disparaître.

Des amis... pensa-t-elle avec mélancolie en poussant un profond soupir.

Ce n'était pas comme si elle ne s'entendait pas avec ses camarades de classe, car ce n'était pas le cas. Rin la traitait avec gentillesse depuis qu'ils s'étaient rencontrés, et depuis qu'elle se rendait à l'école, elle avait fait la connaissance de ses amis. Ils l'avaient tous accueillie chaleureusement et elle avait fait de son mieux pour s'intégrer.

Et pourtant... il y avait entre eux un mur invisible que Shiemi n'était pas capable de franchir.

Quand elle avait appris qu'ils se connaissaient tous depuis des années, la jeune fille s'était immédiatement senti intimidée par ce fait. Mais au fil du temps, un petit bout d'envie s'était mis à grandir dans son cœur tandis qu'elle les regardait tranquillement se parler. Rin et Suguro-kun étaient particulièrement proches, même si Shiemi ne s'en était pas totalement rendue compte jusqu'au moment où l'adolescent s'était fait blesser, obtenant ainsi toute l'attention de Rin. Elle ne leur en voulait pas pour ça, bien sûr. Néanmoins, elle ne pouvait s'empêcher de se sentir un peu à l'écart quand elle était avec eux.

Elle se sentait seule.

Mais je ne peux pas me laisser abattre par ça ! pensa Shiemi, se rappelant qu'il était trop tôt pour renoncer. Elle voulait changer, devenir plus forte. Abandonner n'était pas envisageable. Avec un hochement de tête déterminé, Shiemi essuya les larmes qui s'étaient formées au coin de ses yeux et elle glissa la clé menant aux cours dans la serrure en face d'elle. Une fois qu'elle eut refermé la porte derrière elle, elle avança dans le couloir et repéra deux visages familiers.

Kamiki-san... et Paku-san !

Ces filles étaient assises derrière elle pendant les cours. Elles marchaient en direction de la salle de classe, discutant à voix basse. Shiemi n'avait pas encore eu l'occasion de leur parler, car elles restaient souvent ensemble. Elles aussi semblaient être proches, et elle se connaissaient probablement depuis aussi longtemps que Rin et ses amis, mais...

Je peux le faire, pensa-t-elle avec détermination. Elle ne pouvait pas toujours s'appuyer sur Rin et Yukio, et c'était l'occasion parfaite pour apprendre à connaître d'autres filles de son âge. Je deviendrai leur amie !

Shiro coupa net tous les bavardages d'un sifflement aigu en rentrant dans la salle de classe. "Très bien, les enfants. Nous avons des détails à régler." L'homme posa son sac sur le bureau et en sortit quelques feuilles de papier.

"Dans un mois environ, vous serez en vacances d'été. Pour les cours normaux. Les cours d'exorcisme ne s' arrêteront pas, vous continuerez à travailler. Maintenant, avant de commencer à vous plaindre, ne vous inquiétez pas. Ce ne seront pas les cours habituels." Shiro sourit en direction d'un certain duo de garçons qui recevaient déjà des regards irrités de la part de leurs deux amis plus sérieux. "Mais avant tout cela, vous devrez passer votre examen d'aspirant. C'est là que ceci entre en jeu."

Shiro commença à avancer entre les rangs, posant une feuille devant chacun d'eux en continuant à parler. "Vous allez devoir remplir ces formulaires, et vous me les rendez lundi. Lundi soir, je serait votre accompagnateur durant le stage d'entraînement d'une semaine dans le dortoir où mes fils et moi vivons, au cours duquel je vous apprendrai tout ce que vous devez savoir."

Rin regarda le papier en face de lui. La plupart des items étaient assez basiques, mais il y avait plusieurs expressions qu'il ne comprenait pas. Une qualification ? Aria ? Dragon ? Les mots comme Paladin et Soigneur semblaient assez simples mais, finalement, il ne comprenait pas vraiment ce qu'ils signifiaient.

"Si vous voulez parler entre vous un moment, n'hésitez pas. Le cours commence dans vingt minutes. Nous n'allons pas faire grand chose aujourd'hui." Shiro sourit en posant le dernier papier sur le bureau de Yamada.

Rin se tourna immédiatement vers Ryûji. "Que ce que ça veut dire ?" Il désigna le formulaire.

"Tu parles des qualifications ?" demanda Ryûji.

"Tu ne sais pas ce que c'est ?" intervint Shima. Il se pencha en avant, posant sa main dans son menton. "Ton frère est Soigneur et Dragon, tu sais. Je suis surpris que ton père ne t'ait pas déjà parlé de ce genre de choses."

Rin semblait gêné. "On n'a jamais vraiment parlé ce genre de trucs..." Il secoua la tête. "Alors, ça veut dire quoi ?! Qu'est-ce qu'une qualification ?"

"C'est une spécialité, tout simplement. Il est nécessaire d'en avoir au moins une pour obtenir le titre d'exorciste," expliqua Konekomaru.

"Yep. Konekomaru et Shima veulent être Arias, ce qui veut dire qu'ils vont combattre en récitant la Sainte Parole. J'ai l'intention de faire pareil, mais je veux aussi devenir Dragon."

"Bon est perfectionniste, comme d'ab'," commenta sèchement Shima.

Rin se rappela du jour où Astaroth les poursuivait avec ses démons. Les Coaltars. Il se souvint de son père et de Ryûji en train de réciter. C'était donc ça, être Aria ? C'était sans doute le cas...

Il leva les yeux vers Ryûji. "Et c'est quoi, un Dragon ?"

"Les armes à feu." Ryûji sourit, l'ai fier de son choix. Il continua à expliquer les autres qualifications avec cette même expression hautaine. "Les Paladins ont des armes de combat rapproché, comme ton sabre. Tu devrais choisir celle-ci. Les Soigneurs guérissent ceux qui se font infecter, et les Dresseurs invoquent des démons, comme Kuro. Tu dois avoir une affinité avec ça pour que ça marche."

"La plupart des exorcistes ont seulement une ou deux qualifications, mais si tu montes en grade, il est recommandé d'en appendre davantage. Tu dois les obtenir toutes les cinq pour prétendre au poste de Fujimoto-sensei," déclara Konekomaru avec désinvolture en commençant à remplir son formulaire.

Rin entourait déjà le mot Paladin quand il se stoppa et regarda Konekomaru. "Les cinq ?!" Il resta un instant en état de choc avant de se tourner vers Shiro, qui était debout derrière le bureau du professeur et fouillait dans son sac. Il se retourna rapidement vers ses amis. "Et tous les profs doivent avoir les cinq ?"

Ils regardèrent tous Rin à sa question.

"Non." Ryûji avait été le premier à répondre, les sourcils froncés. "Je pense que la plupart d'entre eux en ont seulement trois ou moins. Ton père est un cas particulier. C'est le Saint Paladin."

"C'est le rang le plus élevé que peut atteindre un exorciste," ajouta Konekomaru, se doutant que Rin n'était pas au courant de ce fait.

Les yeux de Rin s'élargirent et il entrouvrit la bouche. Il savait que son père était fort, mais il était si puissant que ça ? Il se tourna une fois de plus vers son pre avant de sourire avec fierté. C'était évident de la part de son père, bien sûr !

"C'est trop cool... !" Il serra étroitement le formulaire dans sa main, surexcité, avant de baisser les yeux vers lui. "Alors je deviendrai comme lui ! Mais je vais commencer par être Paladin. Je vais étudier comme un dingue !"

Shima haussa les sourcils. "Tu rigoles !" lâcha-t-il.

Ryûji hocha la tête. Il n'avait aucun doute sur la parole de Rin. "Tu devrais aussi essayer d'être Aria !" l'encouragea-t-il. "Tu étudies avec nous, après tout. Tu peux le faire," dit-il.

"Sérieux ?" Rin regarda son ami et sa manière de sourire sembla un peu dubitative. "Je ne suis pas fort du tout pour lire et mémoriser des trucs."

"Tu te débrouilles bien pour la lecture," protesta Ryûji. Il n'aimait pas quand Rin se dévalorisait de cette façon. "Et tu te souviens encore de ce sutra que je t'ai appris depuis des lustres, non ? Ce n'était même pas en japonais, donc si tu as pu le faire, tu peux aussi faire ça," déclara-t-il en levant le menton.

"Bon..." Konekomaru jeta un coup d'œil critique à Ryûji avant d'offrit à Rin à sourire compréhensif. "Ne te sens pas obligé de nous rejoindre si tu ne le veux pas, Rin-kun."

"Franchement. Laisse Bon faire ce qu'il veut. T'es pas obligé de te rendre la vie plus difficile si t'as pas envie !" dit Shima.

Rin sourit à ses deux autres amis avant de se retourner vers Ryûji. Une part de lui était heureuse de leur soutien, mais l'autre ne se sentait pas vraiment satisfaite. "Eh bien... si tu penses vraiment que je peux, et sérieusement ! Ne dit pas ça juste parce que tu veux que je me sente mieux," dit-il sévèrement. "Réfléchis vraiment à ça et donne moi une réponse honnête. Est-ce que tu penses que je peux faire les deux ?"

Ryûji ne fut pas long à répondre.

"Bien sûr que oui," dit-il en croisant le regard sérieux de Rin. "Je sais que tu peux faire les deux. Même si on n'était pas ensemble, je suis sûr que tu pourrais y arriver tout seul," insista-t-il. "Mémoriser est facile une fois que tu as l'habitude. Et tu peux t'entraîner n'importe où et n'importe quand. Je ne sais pas comment se déroulent les épreuves pour les Paladins, mais je penses que tu pourras très bien alterner les deux. Il vaut mieux entraîner son esprit en même temps que son corps, de toute façon," ajouta-t-il fermement. C'était une certitude profondément ancrée en Ryûji.

"Hmm..." Rin regarda pensivement son ami. Ryûji avait l'air sûr de lui. Alors le demi-démon sourit et hocha la tête. "Ok. Mais alors, c'est toi qui est responsable de mon cas. Tu dois m'aider." Il baissa les yeux vers le formulaire et entoura également la qualification Aria. Il sourit. "Je suppose que ça sera plus facile, vu que vous étudiez aussi pour cette qualif', pas vrai ?" Il se tourna vers Shima et Konekomaru.

Les deux adolescent acquiescèrent. En fin de compte, ils n'étaient pas tellement surpris du choix de Rin.

"Donc on va encore être coincé en classe tous les quatre ensemble, hein ?" Shima laissa échapper un long soupir et se mit à tapoter ses doigts sur la table. Le formulaire devant lui était vierge. "Vous pensez que les filles vont nous rejoindre ?"

"Shima-san..." Konekomaru laissa lui aussi échapper un long soupir, bien que pour une raison différente de son ami.

"Quoi ? C'était une question légitime !" protesta Shima. L'adolescent aux cheveux roses regarda en direction de la rangée de tables à côté d'eux, où Izumo et Paku discutaient tranquillement en regardant les feuilles que Shiro avait distribuées. Devant elles, Shiemi était penchée sur son bureau, faisant apparemment de même.

Rin se tourna vers Shiemi et cilla, se rappelant de sa présence. "Hé, Shiemi !" Il sourit aimablement. "Alors, tu choisis quelles qualifications ?"

La jeune fille blonde sursauta en entendant son nom. Elle se redressa et aperçut Rin, ainsi que le trio qui l'accompagnait. Elle sentit que ses joues commençaient à chauffer.

"Heu... Je n'ai pas..." commença-t-elle, mais elle s'arrêta en lançant un regard aux filles derrière elle. Paku croisa son regard et sourit, mais Izumo donna un léger coup de coude à son ami, l'incitant à se concentrer sur le formulaire.

Shiemi se retourna vers Rin et haussa légèrement les épaules. Malgré le sourire sur ses lèvres, elle n'avait pas l'air très sûre d'elle.

Konekomaru remarqua rapidement son dilemme.

"Tout va bien, Moriyama-san. Tu as encore toute une semaine pour te décider," lui rappela-t-il avec un sourire aimable.

"Et si tu ne sais toujours pas quoi prendre, tu peux te joindre à nous ! Plus on est de fous plus on rit ! Pas vrai, les filles ?" renchérit bruyamment Shima en s'adressant aux deux autres filles à sa droite.

"Bien sûr." Izumo n'avait même pas pris la peine de tourner la tête, mais son agacement était parfaitement audible dans sa voix.

"Shima, t'es lourd," grommela Ryûji, lui jetant un regard exaspéré. Mais son ami d'enfance était trop occupé à soupirer de déception pour faire attention à ce que disait Ryûji.

Rin se gratta la tête, reportant son attention sur Shiemi. "Peut être que tu pourrais en parler à Yukio ? C'est une vraie tête, je suis sûr qu'il pourra t'aider à choisir."

Shiemi fut surprise par cette suggestion, mais elle hocha la tête. Un petit sourire ourla ses lèvres, même si elle avait toujours l'air un peu troublée.

"C'est une bonne idée. J'y réfléchirai !" promit-elle.

Rin rayonnait, heureux d'avoir pu être (en partie) utile à quelqu'un. Quelques instants plus tard, Shiro rappela les élèves à l'ordre et commença une courte leçon. Le reste de l'heure se déroula plutôt bien. Le deuxième cours, cependant, fut plus mouvementé. Izumo et Shiemi réussirent toutes les deux à invoquer un familier, ce qu'aucun autre élève ne semblait capable de faire.

"Joli coup, Moriyama-san !" Shima avait été le premier à féliciter la jeune fille.

"Oui ! Tu as de la chance... J'aurais aimé pouvoir en invoquer un moi aussi." Konekomaru jeta un regard déçu au papier dans sa main.

Shiemi rougit devant les compliments. Elle regarda son nouveau familier et sourit joyeusement. Elle ne put pas s'empêcher de lever les yeux vers Izumo, croisant son regard.

"R-regarde, Kamiki-san ! J'ai réussi moi aussi !" dit Shiemi tandis que le Greenman qu'elle avant invoqué grimpait dans sa chevelure. Sa voix était un mélange de fierté et de nervosité.

Izumo renifla, sa bouche se tordant légèrement en une petite grimace. "Formidable !" répondit-elle d'un ton cinglant. " Je n'avais jamais rien vu d'aussi riquiqui. Enfin, au moins il est mignon, hein ! C'est toujours ça !"

"M-mignon ? C'est vrai ?" Le visage de Shiemi s'éclaira aux mots d'Izumo. "Merci !"

Les garçons froncèrent les sourcils devant cette conversation, mais n'eurent pas le courage de dire à Shiemi qu'Izumo s'était moquée d'elle.

"Il semblerait que nous soyons gâtés en dresseurs cette année."

Neuhaus attira de nouveau l'attention de la classe. Il leur enseigna à tous les précautions à prendre lors de la convocation d'un démon, soulignant l'importance d'un était d'esprit confiant et fort, avant de les laisser partir à la sonnerie.

"Eh bien, on dirait que-" Rin se retourna vers l'endroit où son amie se trouvait un instant plus tôt, mais ne vit pas la jeune fille blonde. "Shiemi ?" Il cligna des yeux et regarda autour de lui. Elle n'était pas là. Il se précipita hors de la salle de classe et entendit la voix de son ami interpeller les autres filles de leur classe.

Rin se rappelait de la façon dont Izumo s'était moquée d'elle un instant plus tôt. Pourquoi Shiemi voulait-elle la rejoindre ? Mais alors qu'il continuait à contempler la scène, les trois filles échangèrent quelques mots et Shiemi s'éloigna en compagnie de ses deux camarades. Elles étaient devenus amies ?

"Moriyama-san est partie ?"

Ryûji sortit de la classe, Shima et Konekomaru sur les talons. Le trio se tourna vers l'endroit où regardait Rin.

"Elles ont l'air de bien s'entendre," commenta Shima. À côté de lui, Konekomaru fronça légèrement les sourcils.

"J'espère..." dit le garçon à lunettes. Quelques secondes plus tard, son regard s'arrêta sur ce qui Shiemi tenait dans les mains. Il se retourna vers Ryûji et constata avec exaspération que ce dernier tenait son sac de cours de la main droite. Bien que l'adolescent n'avait plus de bandages sur sa blessure, il avait encore une attelle, et selon Fujimoto-sensei, il n'était pas censé porter des choses lourdes.

"Bon..." Konekomaru laissa échapper un grognement en lui retirant le sac de la main. "Tu n'es pas censé te forcer à faire ça !" lui rappela-t-il d'un ton qui laissait entendre qu'ils avaient déjà eu plusieurs fois cette conversation.

Ryûji se détourna aussitôt des filles en entendant son surnom. Il fronça les sourcils de mécontentement, mais laissa son ami lui prendre son sac, sachant qu'il était inutile de discuter.

"Ouais, d'accord," grommela-t-il. "Alors, on y va," dit-il en poussant Rin du coude. "On a beaucoup de travail aujourd'hui, on pourrait commencer par essayer d'apprendre quelques psaumes."

"Quoi ?! Déjà ?!" gémit Rin, regardant son ami comme s'il venait de lui briser le cœur. "Allez, Ryûji ! T'es dur !"

Ce qui fut suivi des réprimandes habituelles concernant les études qui devaient être prises au sérieux et Shima fut une fois de plus impliqué dans les reproches. Personne n'essaya d'arrêter Ryûji. C'était impossible, de toute façon. Mais les yeux de Rin errèrent vers le couloir où Shiemi et les filles étaient parties, et une sorte de mauvais pressentiment l'empêchait d'être heureux pour elle. Rin soupira. Shiemi pouvait s'occuper d'elle toute seule, pas vrai ?