Sakura deseaba poder agacharse más abajo en su asiento o incluso esconderse debajo de la mesa. Mantuvo la barbilla hacia abajo, ya que parecía como si todo el mundo la mirase cuando levantó la vista. El pastel de bodas asentado delante de ella era genial, pero no podía tomar otro bocado. Su apetito no estaba presente.

Solo quería irse. Su estómago se sentía revuelto. Los nervios siempre le hacían eso.

Nadie en Reserva había sido grosero. No eran ellos. Era ella. Estaba aterrorizada de estar aquí, y ninguna razón o lógica podría solucionar su angustia. Los Nueva Especies la asustaban. No era personal. Su pasado la había hecho ser como era.

Un perro la había atacado cuando tenía cinco años. Fue la primera vez, pero no fue la última. Otro perro la había perseguido cuando cumplió ocho años.

Esto se repitió a los diez, trece, diecinueve... y solo seis meses antes, en una tienda de comestibles, justo después de su vigésimo sexto cumpleaños.

Peor aún, todos se habían reído de ella cuando se había subido al interior del carrito del supermercado para escapar de la amenaza. Puede haber sido un perro pequeño, pero en el momento en que vió a Sakura, gruñó y ladró abalanzándose hacia ella.

¿Por qué nadie más veía cómo esto podría dar miedo?

Los gatos también la odiaban por completo. Ella les sonreía y ellos solo siseaban. Uno incluso la había perseguido ante la puerta principal de la casa de su tía Tsunade. Toda la familia había jurado que nunca antes habían visto algo así. Su gatito amoroso y normalmente tranquilo se había convertido en una bola de pelo gruñona que parecía decidida a arañar los ojos de Sakura.

Los animales demostraban odio hacia ella, algo que incluso se extendía a los caballos. La única vez que intentó aprender a montar, la bestia se volvió loca cuando se acercó e intentó pisotearla. Luego había tratado de morderla. Eso había matado su sueño de quizás enamorarse de un vaquero. Los ranchos no eran una opción segura.

Los animales la odiaban. Eso solía herir sus sentimientos, pero dejó de preocuparse más después del ataque de los roedores. Esa había sido la gota que colmó el vaso.

Estaba teniendo una cita con un hombre en un parque. Se suponía que las comidas campestres eran divertidas y románticas. Un segundo se habían estado sonriendo el uno al otro sobre una canasta de pollo frito, y al siguiente, una docena de ratones de campo se apresuraron sobre ellos. Había sido como algo salido de una película de terror.

Más tarde, su cita había dicho que debían de estar muriéndose de hambre y debían ir tras la comida. Sakura no se lo creía. Habían ido tras ella, y si no hubiera corrido por su vida, probablemente habrían tratado de comérsela viva.

Ese día se había jurado evitar cualquier cosa con garras, colmillos, pezuñas o colas. Con los peces de colores estaba a salvo, por lo menos a una distancia de un par de metros. Se había dado cuenta de ese detalle después de que una pareja de pececitos había saltado de su pecera cuando ella se acercó.

Sus dueños tuvieron que luchar para recogerlos rápidamente y arrojarlos de vuelta al agua. Ya había ocurrido dos veces en su vida. Ambos amigos le habían asegurado que eso sucedía, pero Sakura estaba bastante segura de que... solo sucedía cuando ella estaba cerca.

Era solo un hecho. Los animales parecían odiarla instintivamente. Era solo uno de esos misterios de la vida que había dejado de intentar descifrar o explicar. Simplemente era así.

Ahora estaba sentada en una amplia cafetería con al menos cuarenta Nueva Especies en la Reserva. Todos eran en parte animales. Peor aún, habían crecido siendo severamente abusados por los humanos. Se preguntó si alguno de ellos albergaba resentimientos. Un escalofrío le recorrió la columna vertebral, y miró a su alrededor subrepticiamente, rezando para no recordarles a ninguno de ellos a alguien horrible de Industrias Mercile.

"Pareces lista para saltar de tu piel." Ino se acercó y golpeó su hombro. "Respira."

Ella giró la cabeza y le dirigió a su mejor amiga una mirada suplicante.

"¿Me puedo ir a casa ahora?"

"No. Pasaste mi boda pero la recepción no ha terminado. El baile es lo siguiente, y luego voy a tirar el ramo. Tienes que tratar de atraparlo... y resulta que tengo información privilegiada de que tienes todas las opciones para ello. Las pocas mujeres de las Nuevas Especies que vinieron juran que no quieren ser emparejadas. Dejarán libre el área para asegurarse de que tu lo consigas."

"No quiero encontrar a un hombre tan desesperadamente." Ino suspiró.

"Te gusta Sai."

"Porque él te ama, y sabe que te enfadarías si me atacara. Eso significa que tiene motivación para luchar contra sus instintos."

Ino puso los ojos en blanco.

"Esa es una enorme chorrada. Solo has tenido mala suerte."

"Sí, ya me lo has dicho antes. Luego trajiste al restaurante ese lindo gatito que la familia Uzumaki acababa de adoptar del Control Animal, para demostrarme que estaba equivocada. ¿Recuerdas lo que pasó?"

"Te siseó y trató de saltar sobre ti." reconoció Ino asintiendo con la cabeza.

"Los animales me odian."

Sakura se encogió de hombros. Ino miró a su alrededor.

"Bueno, los Nueva Especies no. Algunos de los hombres están mirando a tus pechos, según creo. Estás mostrando una buena cantidad de escote, ya que te encorvas así."

"Es probable que estén mirando mi garganta."

Ino tenía esa mirada irritada que Sakura conocía demasiado bien. "Estás a salvo aquí. Estas personas son realmente... bueno...humanos. Olvídate de que tienen colmillos y supéralo. Ahora, siéntate derecha como estoy segura de que te dijo tu madre un millón de veces mientras crecías y busca tu columna vertebral."

"Mi madre nunca me dijo eso."

"Asúmelo. La mía seguro que sí. Luego me tocaba el pelo, me preguntaba si me estaba poniendo mechas rubias y aseguraba que la estaba avergonzando. Todavía no puedo creer que ella y mi padre se hayan negado a venir a mi boda. En lugar de venir, está orando por mí con su grupo de la iglesia."

Eso aumentó la simpatía por su mejor amiga. Ino se esforzaba por aparentar que no le importaba no llevarse bien con su madre, pero a Sakura le parecía haber vislumbrado destellos de su dolor. Especialmente cuando su familia no había reaccionado bien cuando les contó que se había enamorado de un Nueva Especie.

"¿Todavía está molesta porque te casaste con Sai? Esperaba que solo necesitara unos días adaptarse a la sorpresa de tus noticias y luego lo aceptara."

"Ella no va a superar esto. A Sai le duele que mis padres no estén contentos con nosotros, pero tuve que decirle la verdad. No importa. Mi madre está más molesta porque no podrá casarme con el viejo viudo de al lado. Realmente tenía su corazón puesto en cambiarme por esos campos de maíz y ese estanque más grande."

Sakura esperaba que Ino siguiera diciéndose eso a sí misma y eso hiciera que el dolor disminuyera. Había unas cuantas cosas selectas que le encantaría decirle a la madre de Ino. Ninguna de ellas sería buena.

"Lo recuerdo. El vecino es viejo y bebe mucho, y ella esperaba que muriera rápido para que heredes todas sus propiedades."

"Ella nunca va a ganar un premio de madre del año." Ino sonrió. "Además, me juró que nunca vendría a visitarme y dejó claro que Sai no sería bienvenido allí. ¿Sabes lo que eso significa?"

"Que no tienes que ver a tu familia nunca más." Ino levantó la mano.

"Choca esos cinco, Mejor Amiga."

Sakura golpeó la palma de su mano, a pesar de ver nuevamente ese dolor en los ojos de Ino.

"Estoy muy feliz por ti." Ino dejó caer su brazo.

"Ahora es su turno para encontrar lo que yo tengo. Por eso no te dejaré ir hasta después de que atrapes el ramo."

"Realmente no crees en esa basura, ¿verdad?"

"No puede hacer daño. ¿Por qué no tener una oportunidad?"

"Bueno. Me quedaré. No pienso bailar, sin embargo."

"Oye, puedo comprometerme."

"Bien."

Sakura miró a su alrededor y vió hombres observándola. Bajó la vista cuando el miedo aumentó.

"¿Dónde hay un baño?"

"Te llevaré."

Eso significaba que Ino se apresuraría a meterla y sacarla lo más rápido posible, pero Sakura solo quería esconderse. Supuso que el baño de mujeres debería ser un lugar seguro para hacer eso.

"No. Ve a bailar con tu nuevo novio, solo muéstrame el camino. No tardaré demasiado."

"Sé lo que estás haciendo. ¿Tienes tu teléfono móvil en tu bolso?"

"Siempre."

"Bueno. Ve y arréglate peinando tu cabello hasta que te llame. Sin embargo, júrame que no te irás."

"Lo juro."

"¿Mejor Amiga de Honor?"

Sakura suspiro.

"Mejor Amiga de Honor. Veo esa mirada determinada en tus ojos. Te conozco demasiado como para tratar de escaparme hasta que me arrojes esas flores."

"Son de seda. Sai recordó que las flores reales me hacen estornudar. ¿No es asombroso?"

Sakura realmente se sintió feliz por su amiga. "Es perfecto para ti."

"Lo es."

Ino se puso de pie.

"Venga. Te acompañaré a través de la habitación y te señalaré la dirección correcta. Mantén tu bolso cerca y asegúrate de que el timbre de tu móvil esté encendido. No trates de deslizarte por el inodoro ni nada parecido."

"Graciosilla."

Sakura tuvo que admitir que estaba agradecida de que Ino la acompañara a través de la enorme sala. Mantuvo la mirada hacia abajo, pero todavía se sentía como si estuviera siendo observada.

Se detuvieron ante unas puertas dobles abiertas y Ino sacudió el pulgar hacia la izquierda.

"Está al final del pasillo, gira a la derecha y no te lo puedes perder. Hay un letrero en la puerta."

La costa estaba despejada. No había ningún Nueva Especie en el pasillo.

"Entendido. Vuelta a la derecha. Señal. Suficientemente fácil." Ino le apretó el brazo.

"Gracias por venir a mi boda. Sabía que tendrías que enfrentarte a una gran cantidad de miedos. Te lo agradezco. Me hubiera devastado si no hubiera podido tenerte de pie a mi lado. Ahora eres mi familia."

Sakura envolvió sus dedos alrededor de Ino y se los apretó. Felizmente tomaría ese papel, ya que la verdadera familia de Ino apestaba.

"Siento lo mismo por ti, y sabes que siempre te he apoyado."

"Ve a esconderte. Te llamaré."

"Volveré cuando lo hagas."

"No vayas a vagabundear. Este lugar es enorme. Solía ser un hotel turístico para millonarios que querían montar a caballo y acercarse a la naturaleza antes de que la ONE lo comprara. Les prometí que no abandonarías el edificio, o te habrían asignado un guardia para que se mantuvieras a tu lado. Supuse que eso te sacaría de quicio."

"No pienso salir afuera. Acabas de decir 'naturaleza'. Eso significa animales salvajes. Todavía tengo pesadillas sobre esos ratones. Aun me falta ser atacada por conejitos, y me gustaría mantenerlo así."

Ino se rió entre dientes.

"Deberías recibir terapia. A mí me ayudó."

"Lo despediste y lo llamaste con casi todos los nombres del libro."

"Pero tuve problemas para hacerle frente a mis padres hasta que ese tipo me molestó tanto, entonces me di cuenta de que decirle a dónde podía irse me hizo sentir bien. No puedo maldecir a mi madre porque me criase mejor, pero aprendí el fino arte de la tortura sarcástica de ese terapeuta imbécil. Se estaba burlando de mí, pensando que no me daría cuenta. Me siento mucho mejor ahora."

Sakura abrió la boca y luego la cerró. Adoraba a Ino, pero a veces su amiga tenía una forma inusual de ver las cosas. Por lo general, atribuyeron sus diferencias a que Sakura era del norte de California y Ino creció en una pequeña granja en Indiana. A pesar de todo, Ino siempre la hacía reír.

"Ahora me voy."

Sakura enderezó los hombros y se fue sola.

El baño era fácil de encontrar. Sakura usó uno de los reservados, y luego se lavó las manos, fijando la mirada en el enorme espejo en la pared. El vestido no era exactamente su estilo, pero había visto vestidos de damas de honor mucho peores.

Tenía un escote en V de corte bajo, con pequeños botones en la parte delantera. El suave material abrazaba su cuerpo, desde las finas cintas de los hombros hasta justo debajo de la rodilla. Ino tenía gustos simples, y había optado por un vestido de estilo veraniego. El color crema no era del gusto de Sakura, pero al menos no era marrón chocolate con lazos color rosa fucsia cosidos por todas partes.

Hizo una mueca, todavía traumatizada por la boda de su prima el año anterior. Ese vestido había sido tan feo, que lo había quemado en la parrilla de gas del patio trasero de sus padres el día después de usarlo.

Sakura se inclinó y usó el borde de su meñique para arreglar su rímel manchado. No se había puesto mucho más que eso y un poco de brillo transparente en sus labios. Su cabello estaba un poco lacio sin usar laca, pero le habían pedido que lo evitara, además del perfume. A los Nueva Especies no les gustaban los olores químicos.

Se pasó los dedos por el pelo rosa. Necesitaba ser cortado. El problema era que no podría permitirse el lujo de ir a la peluquería durante algunas semanas. Y de ninguna manera iba a permitir que uno de sus amigos lo destrozara. Después de la última vez que cometió ese error había tardado casi un año en crecer hasta el punto que deseaba.

Abrió la solapa de su bolso y sacó su teléfono móvil. No había mensajes ni llamadas perdidas. Eso no era nada nuevo. Todas sus amigas de juventud tenían maridos e hijos. Estaban demasiado ocupadas para pasar el rato con ella en estos días.

Fue un recordatorio deprimente de que su mejor amiga ahora también tenía un marido. Sai era dulce, extremadamente atractivo, y Sakura no podía culpar a Ino por decir que sí a su propuesta. Simplemente significaba que la vida de Sakura estaba a punto de volverse mucho más solitaria. Ino viviría en Reserva, y ya había dejado de trabajar en el restaurante.

También significaba que Sakura pasaría mucho más tiempo con los Nueva Especies si quería pasar el rato con la única amiga verdadera que le quedaba. Eso iba a ser duro. Le había costado toda su valentía asistir a la boda. Solo pensar en pasar por la seguridad de la ONE nuevamente la hizo estremecerse. Un enorme Nueva Especie con uniforme y casco la había cacheado y rebuscado en su bolso. Solo había logrado no asustarse fingiendo que él era otra persona.

Sakura dejó caer su teléfono dentro de su bolso y buscó su brillo labial. Estaba enterrado bajo un paquete de pañuelos de viaje. Se lo volvió a aplicar en los labios y suspiró. No había nadie más en el baño, por lo que quería quedarse y disfrutar de la tranquilidad, pero no había ningún lugar para sentarse excepto en el asiento del inodoro, dentro de uno de los reservados.

Quizás la parte del baile de esta recepción no sea tan mala. Simplemente puedo sentarme a la mesa y mirar. Es mejor que estar sentada en el baño toda la noche.

Resignada, cerró su bolso y se colgó la correa sobre el hombro, luego abrió la puerta y salió, caminando por el pasillo.

"Sé que ella se fue por aquí."

El hombre que habló tenía una voz profunda, y no era una que ella reconociera.

"Quédate aquí."

Sakura se detuvo en seco.

"Voy a ayudarte a encontrarla." anunció un segundo hombre. Hubo un fuerte golpe.

"No me empujes contra la pared." gruñó uno de ellos. El tipo otro se rió.

"Eso fue un golpecito."

Hubo otro golpe fuerte. Sonaron algunos gruñidos bajos. Eso le hacía temer que estuvieran peleando o a punto de hacerlo. Sin embargo, una cosa era segura: los Nueva Especies la estaban buscando.

Se giró hacia la puerta que estaba inmediatamente a su izquierda y la abrió de golpe.

"Definitivamente la huelo." anunció el primer hombre.