Capítulo 6: Es y no es fácil volver

De pie frente al escritorio de Snape con el hombre de pelo negro cernido sobre ellos como un espíritu vengativo, Ace encontró que la única emoción que puede sentir es desafío. El hombre le recordaba a todos los oficiales de la Marina que Ace recuerda haber conocido en los veinte años de su otra vida. Grosero, prepotente, e innecesariamente cruel—Snape en una sola frase. Eso molesta a Ace. Por la mirada en la cara de Luffy, es claro que el otro chico se siente de la misma manera, y que mientras habla, Luffy mete su dedo meñique en su nariz y comienza a hurgar de manera beligerante.

Snape se vuelve tres tonos diferentes de rojo.

— ¡Eso es todo! –el profesor golpeó su mano sobre el escritorio. — ¡Slytherin o no, me aseguraré de que ustedes dos estén en el tren esta noche!

Antes de que Ace pueda decir algo que puede ser muy grosero, es interrumpido.

—Me temo que esa no es decisión tuya, Severus.

Ace y Luffy se dieron la vuelta y vieron Dumbledore y a la profesora McGonagall, ambos con aspecto bastante severo. Ace golpea las manos de su hermano lejos de su nariz.

—Profesores –Ace saludó respetuosamente.

— ¡Hola! –sonrió Luffy.

—Sr. Potter, Sr. Weasley, no sé si están al tanto de su situación –dijo Dumbledore. —Pero como jefe de su casa, su destino ahora está en manos de la Profesora McGonagall.

Luffy y Ace intercambiaron miradas antes de encaras a su jefe de casa con sonrisas suplicantes.

McGonagall es tomada por sorpresa por la combinada fuera de sus expresiones sinceras, pero ella se compuso rápidamente y regresó su apariencia severa a sus labios.

—No están expulsados… esta noche al menos –decidió ella.

Luffy dejó escapar un vitoreo y Ace chocó los cinco con él.

—Sin embargo, debo recalcar la gravedad de sus acciones.

Ace rápidamente puso una mirada solemne en su rostro, apenas lo mantuvo cuando vio a su hermanito compilando su expresión con determinación.

—Gracias, Profesora –Ace solo se resiste a darle una reverencia como alguna vez lo hizo para mostrar gratitud. Durante el tempo que pasó en Hogwarts, realmente comenzó a apreciar a la jefa de su casa y su injustamente justa disposición.

—Gracias, Profesora –repitió Luffy.

McGonagall suspiró.

—Problemas del corazón, los dos.

Ace no puede evitar sonreír.

—Al banquete, ahora –animó Dumbledore. —Creo que muchos estudiantes estén esperando su regreso con bastante entusiasmo.

— ¡Comida! –Luffy chilla antes de salir corriendo por la puerta.

— ¡L—Harry! –Ace se quejó.

—Es importante que los niños tengan buen apetito. El de Harry es bastante impresionante, si lo digo yo mismo –los ojos de Dumbledore brillaron de una manera demasiado sabia para preferencia de Ace.

Con ganas de irse, inclinó su cabeza hacia solo McGonagall y Dumbledore, y dice formalmente: —Gracias de nuevo, Profesores. Apreciamos su amabilidad –antes de salir corriendo hacia el pasillo. Se dirige directamente al Gran Comedor, sabiendo que ese era el único lugar que iría su hermano. Mientras abre las grandes puertas, el sonido en el Gran comedor se detuvo mientras todos se giraron para mirarlo. Sintió su rostro sonrojarse.

Por supuesto que todos sabían lo que pasó. ¿Qué fue lo que Dumbledore dijo el año pasado? "Es un secreto así que naturalmente todos lo saben". Estúpido. Completamente preciso y estúpido. H, bueno. Tratando de ignorar las miradas, caminó hacia la mesa y a la única cara que no se levantó hacia él. Como era de esperarse, encontró a Luffy comiendo.

— ¡Ron! –al otro lado de su hermano, Hermione se levantó cuando él se acercó. Por la expresión severa en su rostro, sabía que no le iba a gustar esta conversación.

—Hola, Hermione –saludo con calma, antes de tomar asiento junto a su hermano.

— ¿Es verdad que condujiste un auto volador contra el Sauce boxeador? –exigió mientras se sentaba de nuevo agitadamente. Por cómo todos los demás se inclinaban, podía decir que ella no era la única curiosa.

—Algo así –hizo una mueca ante su expresión de asombro. —Fue un accidente- tuvimos un pequeño mal funcionamiento –ese mal funcionamiento siendo que no tenía idea de cómo aterrizar un auto volador. Ace pensaba que lo hizo bastante bien, considerando todas las cosas. Por el rostro de Hermione puede decir que ella no está de acuerdo.

— ¡Eso fue increíblemente imprudente! Leí sobre el Sauce Boxeador en Hogwarts: Una Historia. ¡La gente ha muerto a causa del Sauce Boxeador!

Ace no pudo evitar soltar bufido ante eso, incluso cuando Hermione le lanzo una mirada.

—Oh, por favor. Harry y yo derrotamos a Quien-no-debe-ser-nombrado. No creo que un árbol pueda matarnos, de todas las cosas.

—Ace tiene razón. Hemos derrotado totalmente a Volderemert. Los arboles no son una gran cosa –dice Luffy con la boca llena de comida. Jadeos suenan por la mesa.

— ¡Luffy no digas ese nombre! –dijo Hermione con los ojos muy abiertos. Varios al alcance del iodo asienten fervientemente, con el rostro pálido.

—Siempre te equivocas de todos modos –Ace se burla.

—No, no lo hago –protestó Luffy un poco antes de tragar y tomar otro bocado de comida.

—Ah, casi lo olvido –Ace se giró hacia Luffy y lo golpeó en la cabeza. — ¿Cuál es el gran plan de dejarme solo con los profesores, huh?

Luffy hizo una declaración ininteligible detrás de toda la comida de su boca y Ace suspiro.

—Hemos estado trabajando en esto, recuerda –le recordó. Luffy obedientemente tragó antes de hablar de nuevo.

—Casi me perdí el banquete.

— ¿Qué hay de mí?

—También te había conseguido algo de comer –intentó Luffy, mientras evitaba el contacto visual.

—Mentiroso. Te lo comerías antes de que lo viera –su hermano era demasiado egoísta cuando se trataba de comida. Por otra parte, Ace tenía a serlo también. Y considerando su infancia en el escondite de los bandidos, bueno, tal vez no fuera inexplicable. Todavía.

—No vuelvas a hacer eso –dijo Ace suspirando de nuevo.

—Ustedes dos son imposibles –dijo Hermione, pareciendo frustrada.

Ace le sonrió ampliamente.

—Para eso estamos aquí.

— ¿Cómo estuvo tu verano, Herminoney? –preguntó Luffy.

— ¡Es HER-MIO-NE! –gruñó la bruja. Es un crédito a la forma en que ella creció que no se enoja. Luffy dice las cosas mal todo el tiempo, y Ace piensa que Hermione finalmente se está dando cuenta.

—Eso es lo que dije.

Ella hace un breve sonido de frustración antes de poner los ojos en blanco.

—Mis vacaciones fueron agradables. Fui a las Bermudas con mis padres, vi algunas tortugas y leí mucho en la playa. ¿Cómo estuvo el tuyo?

Ace no puede evitarlo pero visiblemente se contrae ante la mención del verano de Luffy. Esos tíos buenos para nada de Luffy hacen que la sangre de Ace hierva con solo pensarlo. Corta su carne asada un poco más brutalmente de lo que probablemente sea apropiado, considerado que la criatura de la que proviene ya está muerta.

— ¡Genial! –chilla Luffy. —Pasé un tiempo en la casa de Ace con su familia. Tienen gnomos y un gato, ¡Y como doce habitaciones! ¡Es la casa más genial de la historia! –Luffy grita.

Hermione frunció el ceño.

— ¿Pensé que no iban a dejarte ir a la casa de Ron?

Ace tosió en su mano.

—Puede que haya… adquirido a Harry.

—No lo hiciste –el rostro de Hermione está exasperado y, sin embargo, Ace puede ver algo de cariño. Él quiere sonreír, lo hace, pero la forma en que Luffy se veía de pie junto a la ventana, detrás de los barrotes de la casa de sus tíos, demacrado, todavía atormenta la mente de Ace.

—Ellos eran— –Ace de repente recuerda que tiene una audiencia, y reprime su ira. —Te diré después.

—Vale… –Hermione se calla.

— ¿Hiciste una buena lectura durante el descanso? –preguntó. Y ella se pierde. Autores y títulos de libros llenan el aire mientras Hermione comparte con entusiasmo sus actividades intelectuales. Luffy ingresa de vez en cuando para comentar sobre qué tan raros son algunos de los nombres o para hacer preguntas. Ace se une y se burla de ella entre historias, lo que la hace resoplar y sonreír.

Y es… perfecto.

Él ama a su familia, pero Ace cree que parte de su hogar también está aquí.

Ace mira con disgusto su varita rota sobre su copa de jugo de calabaza. El resto del salón está disfrutando del desayuno, pero Ace no puede encontrar su apetito. Intentó un simple hechizo de levitación esta mañana y se encontró pegado en el techo del castillo. Esperaba que la cinta mágica fuera suficiente para reparar su varita, pero claramente no lo es si la exhibición de esta mañana es algo por lo que ir. Ace se gritó la frente con las manos.

¡¿Qué es lo que va a hacer?! Su familia definitivamente no tiene suficientemente dinero para comprarle una varita nueva, ¡Pero esta es completamente inútil! Ni siquiera lo ha mencionado por temor a su vida. Después de estrellas el auto familiar contra el Sauce Boxeador, realmente no tiene derecho a pedir una varita nueva. Ugh, Hermione obviamente está preocupada (evidentemente después de que recibió su Vociferadora, ella encuentra que es conveniente hablarle con simpatía), pero tampoco tiene una solución. No es hasta Transfiguración, cuando Ace mira al ratón que se supone que debe convertir en alfiletero, que una solución es encontrada. de todas las personas, es Luffy.

―Prueba la mía –dijo Luffy, empujando su varita en la mano de Ace. El chico mayor parpadea, y abre la boca para protestar. Porque la varita se siente rara en sus manos, algo así como la extrañeza de caminar en tierra firme después de meses en el mar―estable pero no al mismo tiempo. Hay una buena probabilidad de que explote su ratón.

Por otra parte, con su propia varita, es probable que él se convierta a sí mismo en un alfiletero si los ejemplos más recientes son algo por lo que ir.

Qué demonios.

Encogiéndose de hombros, Ace agarró la varita de Luffy con más fuerza y pronunció el encantamiento.

Para su sorpresa, no hay explosiones, y en cambio él tiene un alfiletero con una cola delante de él.

―Pruebe con más movimiento de muñeca, Sr. Weasley –criticó McGonagall.

Asintió en silencio, todavía sorprendido de que funcionara. Repitió la acción hasta que alcanza el efecto deseado y ella siente satisfactoriamente. Cuando se giró para hablar con otro grupo, Ace le pasó su varita a Luffy.

―Gracias.

―Claro.

Y así, los dos desarrollan un patrón. Cundo el profesor no está mirando, Ace y Luffy camban de varita para realizar el trabajo de hechizo. La varita de Luffy todavía no se siente bien en su mano, pero Ace admite que es mucho mejor que la alternativa. Mientras tanto, ha comenzado a robar dinero de algunos estudiantes de Slytherin (en su mayoría Malfoy, específicamente). Cree que tendrá suficiente dinero ahorrado para comprar una varita para el próximo año, si puede mantenerse sin ser atrapado. Duda que alguien se dé cuenta. El mundo mágico es completamente débil al robo de muggles. Los bolsillos de Malfoy probablemente están llenos de hechos para contrarrestar los hechizos de robo, pero no es nada contra los dedos rápidos de Ace.

Volver al ajetreó de Hogwarts es menos desafiante de lo que Ace esperaba. Están tomando todos los mismos cursos, solo en diferentes momentos y en nivel más difícil. La mayoría de las clases son iguales, con una excepción: Defensa Contra las Artes Oscuras.

Haber escuchado sobre Lockhart todo el verano, Ace no sabe con certeza qué pensar del hombre. Basado en lo que su madre y Ginny han estado diciendo, debería anticiparse a conocer a uno de los tipos más desinteresados, talentosos y con mejor aspecto del planeta. Si decide escuchar sus entrañas, bueno, su breve observación de que el hombre había dejado una perspectiva muy… diferente. Sabía que después del pequeño encuentro que Luffy tuvo con Lockhart, su hermano teme asistir a clase, incluso si el sentimiento solo se expresa en el rostro ocasional que hace Luffy cuando se menciona al hombre.

Hermione, por otro lado, no soltó Viajes con los Vampiros en su primer día de clases. Ace incluso la ve ansiosa durante Historia de la Magia antes de unirse a Luffy a su siesta programada.

Cuando realmente llegan a la clase y Lockhart distribuye su primera tarea, Ace descubre que su instinto es tan confiable como siempre.

― ¿Cuál es el color favorito de Lockhart? –Ace murmuró en voz alta, incrédulo. A su lado, Luffy se ve dividido entre la risa y las náuseas. La mayoría de los chicos en la clase intercambian miradas de incredulidad. Hermione, en cambio, está inclinada sobre su escritorio estudiosamente. Ace quiere reírse pero no puede manejar la hazaña, sintiéndose tan fuera de su terreno. Él no conoce ninguna de las respuestas, por lo que no hay duda de que reprobara su prueba. Bien podría hacerlo con estilo. Ace comienza a responder las preguntas, una tras otra. Con estilo.

'1. ¿Cuál es el color favorito de Gilderoy Lockhart?'

'Negro.'

'2. ¿Cuál es la ambición secreta de Gilderoy Lockhart?'

'Reunir una tripulación de eunucos y navegar por Grand Line en busca del mayor tesoro del mundo.'

'3. ¿Cuál crees que es el mayor logro de Gilderoy Lockhart hasta la fecha?'

'Pregunta capciosa. No tiene logros, además de vender libros.'

Y así sucesivamente hasta que pasa una media hora completa y Lockhart recoge todas las pruebas. Y las hojea por un tiempo. Se detiene en uno antes de mirar directamente a Ace con una mirada entre disgusto y miedo, antes de continuar. Ace sabe qué papel es el de su hermano cuando Lockhart hace una mueca de repulsión y aparta una hoja de papel húmeda del resto. A pesar de que ya tienen una siesta programada antes de esta clase, Ace cree que es lo mejor que pueden hacer para mantenerse cuerdos―especialmente si la expresión asqueada en la cara de Lockhart cuando sostiene un papel que ha sido completamente babeado es replicable.

Después de darle puntos a Hermione por acertar cada respuesta, él termina la clase. A Ace le divierte atrapar al profesor echándole miradas de preocupación. Probablemente preocupado por la salud mental de Ace por sus respuestas únicas a las preguntas. Tiene razón. Ace también está un poco preocupado, después de ser parte de esta farsa. Solo está ansioso por romper algo. Por la mirada parecida en el rostro de Luffy, su hermanito es igual de infeliz. Ellos quieren aprender algo.

Cada clase es cada vez peor, con Lockhart mostrando su incapacidad para hacer magia real cada día más. En Historia de la Magia, es más fácil para Ace justificar el sueño, porque lo que Binns les está enseñando es completamente inútil. ¡Pero se supone que DCAO es una de las clases con más aplicaciones para la vida real! Lockhart rompe todas sus nociones preconcebidas sobre el arte y se encuentra cada vez más agitado cada día. De hecho, Ace está a punto de arrancarse el cabello, hasta aproximadamente dos semanas después, cuando Hermione les recuerda que tiene las pruebas de quidditch después del almuerzo, y los hermanos sonríen.

Se apresuraron al campo justo después de llenar sus rostros. Hermione prácticamente tuvo que trotar para alcanzarlos. Llegaron temprano, así que la acompañaron a un lugar agradable en las gradas donde ella sacó Un año con el Yeti para mantenerse entretenida. Probablemente sea una buena idea, porque aunque Ace solo asistió a las practicas el año pasado, sabe que Wood puede hablar.

Todos los competidores se reunión, una amplia gama de estudiantes de segundo a sexto año. Ace no está preocupado. Luffy y él practicaron durante todo el verano… mucho. Más allá de eso, Wood iba a ofrecer el puesto a Ace el año pasado, y sabe que ha mejorado desde entonces. Fred y George están alineados detrás de Wood, removidos de los aspirantes, porque no tiene sentido realizar pruebas para la posición de bateadores; nadie ha venido para tratar de desafiar el inmaculado trabajo en equipo de Fred y George. Esto deja los tres lugares de Cazador. Para conseguir uno, deberá vencer a una de las tres jugadoras que regresan, Angelina Johnson, Katie Bell y Alicia Spinnet. Lo suficientemente divertido para Ace, la mayoría de los otros aspirantes aquí están intentando por la posición de Buscador. Una mala elección a su favor.

Después de la charla de Wood (que los gemelos Weasley imitaron perfectamente detrás de su espalda, haciendo que todos los reclutas luchen contra la risa), Wood comienza a llamar a la gente para que se enfrente a Luffy y encuentren la snitch. Ace apenas evita resoplar ante lo desconcertados que están los competidores cuando Luffy los mira fijamente con su expresión en blanco. Como esperaba, de las sietes personas que intentan ser Buscadores, ninguno de ellos logra vencer a su hermano con la snitch. Luffy regresó al suelo con una sonrisa amplia y alegre, que Ace regresa. Porque ahora es su turno.

Wood llama a Alicia, Angelina y Katie para estar en un equipo, y luego a Ace, uno de sexto año y uno de cuarto año para estar en el otro lado. Ellos hicieron un partido de práctica durante unos veinte minutos antes de que Wood tocara el silbato y cambiara la formación. Esto se llevó a cabo durante la mayor parte de las dos horas mientras Wood mueve las personas dentro y fuera, fe equipo en equipo, mientras trataba de ver qué funcionaba mejor. Ace estaba teniendo el mejor momento de su vida. Las jugadas de ritmo rápido y presionadas son justo lo que necesita para aliviar todo el estrés que se estaba acumulando en su pecho.

Es difícil tratar de desarrollar un ritmo con extraños, pero mejora a medida que avanza. Pero cada vez que Ace se empareja con una de las chicas de año pasado, es un baño de sangre. Él ha practicado con ellas lo suficiente como un sustituto para leerlas en este punto, y cada juego es emocionante e impecable… hace que sea mucho más difícil aceptar que si Ace vuela lo mejor que puede, una de ella ya no estará en primera línea.

A la ultima hora de la tarde, cuando Wood finalmente terminó. Ace descendió, limpiándose el sudor de su frente. Wood realmente sabía cómo presionarlos.

La cara del capital del equipo estaba preocupada mientras que todos se alinearon frente a él, pero después de una respiración profunda él anunció los resultados.

—Nuestro Buscador será Harry Potter. En cuanto a los cazadores, los tres que encontré para tener el mejor trabajo en equipo son Angelina Johnson, Alicia Spinnet… y Ron Weasley.

Ace exhaló con alivio incluso cuando Luffy sonrió y le da un codazo con deleite. Fred y George dejaron escapar pequeños gritos y algo sobre el 'orgullo pelirrojo' antes de que Wood se aclare la garganta.

—Nuestros substitutos serán Katie Bell y Ryan Birch. Nuestra primera practica será el próximo domingo a las seis de la mañana—sin quejas –dijo cuándo se levantó un murmullo de disgusto. —Este año será nuestro año. Puedo sentirlo.

—Dice eso todos los años –agregó Fred, sonriendo ante la irritación de su capitán.

Wood suspira, acostumbrado a las travesuras de los gemelos.

—Pueden irse.

Cuanto todos regresan a los vestuarios para cambiarse, Ace miró disimuladamente a Katie Bell que se encontró con su mirada. Después de gesticular a su hermano sin palabras que siguiera adelante, frenó su paso para hablar con ella.

—Lo siento.

Ella se hundió de hombros.

—Tenía que ser uno de nosotros, ¿No?

—Cierto. Aunque extrañare jugar contigo –dijo con honestidad.

Ella golpeó su brazo.

—No te vas a deshacer de mí –Katie resopla. —Todavía estaré en el equipo como sustituto. El año que viene, será mejor que te cuides la espalda, porque vendré por ti, Ace –con una sonrisa decidida y de despedida, entra a los vestuarios de chicas. Ace sonríe antes de dirigirse al otro vestuario para cambiarse. Ya lo estaba esperando.

Ace y Luffy regresaron al castillo de muy buen humos. Fred y George caminan con ellos mientras van y viene sobre lo orgulloso que estarán mamá y papá cuando escuchen sobre 'Ickle Ronni-kins'. Ace de tan buen humor, su apodo ni siquiera lo desconcierta.

Hermione se fue en algún momento en medio de las pruebas de Ace, así que después de la ducha rápida, los hermanos se dirigen a la biblioteca, donde, por supuesto, encontraron su cabello espeso y marrón enterrado en un libro.

— ¡Hola! ¡¿Adivina quién se convirtió en Cazador?! –Luffy preguntó, y a pesar de cuánto tiempo pasaron volando, todavía está rebotando sobre sus talones.

—Ron, ¡Oh, felicidades! –dice con sinceramente.

—Gracias –sonríe.

Luffy tiró de sus dos mangas.

—Vamos, es hora de cenar y llegaremos tarde. ¡Tengo tanta hambre!

—Tú siempre tienes hambre –dijo Hermione en un tono ligeramente de regaño, pero empacó sus cosas y se dirigió a la puerta con ellos de todos modos. Mientras esperan en el borde de la pasarela por las escaleras regresando a su lugar, Luffy comienza a sonreír con entusiasmo.

— ¿Lo has olvidado? ¡Es el festín de Halloween! –responde Luffy.

—Incluso si no, estarías así –señaló Hermione con sequedad.

—Al menos siempre puedes decir que es predecible -dice Ace suavemente.

— ¿Qué? –preguntó Luffy, dándose la vuelta con curiosidad.

—Dije que 'al menos eres predecible' –repitió Ace.

—No, escuché algo sobre… sangre.

Hermione lo miró de reojo. Ace imitó la expresión, pero con más preocupación.

— ¿Sangre? –preguntó Hermione.

Luffy frunció el ceño por un momento antes de sacudir la cabeza.

—No importa. Creo que estoy escuchando cosas.

—Probablemente estás delirando del hambre –se burló Ace. Se movió para poner su mano en el hombro de su hermano, pero Luffy habla con sorpresa antes de que él pueda.

— ¡Espera! ¡Ahí! ¡Ahí está de nuevo! ¿No lo oyes?

—Harry, nadie está diciendo nada –Hermione dice lentamente, preocupándose.

Luffy hizo un puchero.

—Pero sé que escuché algo –su cabeza se movió rápidamente hacia un lado de repente.

— ¡De nuevo!

Cuando las escaleras encajaron en su lugar, Luffy se va, saliendo disparado por el pasillo. Sin pensar dos veces, Ace lo siguió, sintiendo una sensación desagradable en su pecho.

Su corazonada se ha demostrado rápidamente correcta cuando dan la vuelta y se encaran con un muro de piedra, cubierto de sangre. 'La Cámara de los Secretos ha sido abierta. Enemigos del heredero, cuidado', dice la escritura. Hermione llegó después de unos segundos más, y se quedó sin aliento ante la visita. Luffy inclinó la cabeza mientras Ace olfatea el aire.

—Solo es sangre de gallina –le aseguró.

—Pensé que parecía falso –Luffy sonrió. Hermione se acerca a ellos con una mirada sofocante.

Ace se aclaró la garganta. Quizás esa no era la respuesta correcta.

— ¿Qué crees que significan las palabras? –preguntó, feliz de reorientar sus pensamientos. Su frente se frunció mientras se acercaba a la pared. Los sonidos de chapoteo que hace sus zapatos en el charco prácticamente resuenan a lo largo del pasillo vacío, y todos miran hacia el agua que previamente habían pasado por alto. Por qué todo está mojado, Ace se pregunta.

— ¡Ooh! ¡Gatito! –las palabras de Luffy hacen que la cabeza de Ace gire rápidamente. Su hermano está señalando la extravagante visión de la Señora Norris que cuelga de su cola de una antorcha en la pared… lo más bizarro es su increíble quietud. Oh, mierda.

— ¡Necesitamos salir de aquí, ahora! –siseó Ace, agarrando a su hermano y a Hermione por las mangas de sus túnicas y arrastrándolos al aula más cercana que pudiera encontrar. Sin gracia los empuja en la puerta antes de seguirlos. Justo a tiempo, porque puede escuchar a los estudiantes salir al pasillo para el festín.

— ¿Ace? –preguntó Luffy con preocupación.

— ¡Shh! –dice, apoyando su oreja contra la puerta cerrada. Por supuesto, puede escuchar los murmullos y los jadeos de los estudiantes al ver la terrible visión por sí mismos.

—Ron –dice Hermione con severidad —, no vas a mantener esto en secreto, ¿Verdad?

—Obviamente –cuando su mirada se vuelve tormentosa, él continúa. —Mira, realmente no quiero ser señalado por matar a la Señora Norris. No tenemos una gran coartada. Deberíamos haber estado con el resto de la escuela en el Gran Comedor, no persiguiendo voces. Además, no es que sepamos algo que ellos no saben.

Hermione se mordió el labio antes de continuar: — ¿Crees que deberíamos contarle a un profesor las voces que Harry escuchó? ¡Podían ser una pista!

—No –dijo Ace de forma rápida, protectoramente. Sabe que escuchar voces nunca es bueno, no importa el mundo. — ¿Escuchaste eso, Harry? Ni una palabra más a nadie más. Si escuchas algo de nuevo, házmelo saber o a Hermione, ¿De acuerdo?

— ¡Uh-huh! –respondió Luffy. —Ahora vamos a buscar a Fred y George. ¡Probablemente tiene comida en alguna parte para nosotros!

—Solo piensa en eso –Hermione sacudió al cabeza. Una vez que los murmullos del exterior se desvanecen, ella y los chicos salen rápidamente a través de las puertas y se escabullen de nuevo a su sala común.

No obstante charla un poco de camino a su dormitorio, y luego con Fred y George en la sala común, Ace puede decir que la cabeza de Hermione está en un lugar completamente diferente. Esto sucedió el año pasado cuando ella estaba en la verdad detrás de Nicholas Flamel. Con suerte esta vez terminara con menos Ya-Sabes-Quien. Sin embargo, cada vez que ella se enfoca de esta manera, es increíblemente difícil romper su atención con cualquier tipo de conversación no relacionada, por lo que Ace la deja sola y se pone a hablar solo con Luffy por el futuro predecible.

Al día siguiente, se enteran que la Sra. Norris estaba petrificada, por suerte. Ace duda de que Flich fuera el mismo si su amada compañera muriera… por muy triste que sea. Lo que sea. Las clases continúan, solo con más chismes que, por una vez, no tiene nada que ver con su hermano. A Ace le gusta el cambio de ritmo mientras puede, porque tarde o temprano Luffy terminara de nuevo en las noticias. Hermione, como él esperaba, apenas ha prestado atención a él y a Luffy. No es hasta que pasa una semana que finalmente aprende los frutos de sus cavilaciones.

Luffy y él están dormitando, como de costumbre, en la clase de Binns, cuando Hermione levanta la mano. La aparición inusual de una voz que no es el constante zumbido de Binns lo sacude a él y Luffy de sus sueños. Ace abre un ojo somnoliento y parpadea un poco más despierto cuando Hermione comienza a preocupar por la Cámara de los Secretos.

Se levanta cuando Binns realmente comienza a explicar el misterioso lugar. Cuando Hermione pregunta sobre lo que alberga la Cámara, Luffy vibra en su asiento con entusiasmo.

—Se dice que alberga algún tipo de monstruo formidable –explicó Binns. La mayor parte de la clase intercambia miradas nerviosas y asustadas, excepto por Luffy y Ace, que comparten una amplia sonrisa. A su lado, Hermione capta sus expresiones y deja escapar un suspiro fúnebre. Una pesada sensación de presentimiento se instala en su estómago y ella cree saber a dónde va todo esto.

Ella no está decepcionada. Después de la clase, Ace y Luffy prácticamente se lanzan hacia la escena del chimen, esperando encontrar pistas sobre el monstruo y, mejor todavía, una forma de rastrearlo. Hermione, infelizmente, se pone de pie y les da un sermón mientras recorren el suelo, pero los dos chicos rechazan sus palabras con comentarios despreocupados y sonrisas emocionadas.

— ¡No entiendo por qué ambos están tan ansiosos por encontrarse con un monstro que supuestamente es capaz de petrificar y matar personas!

Ace sonrió, pero oculto su expresión de la chica. Ella todavía no entiende lo fuertes que son, lo emocionante que es realmente la aventura (especialmente porque esta vez no involucra a El-Que-No-Debe-Ser-Nombrado), y lo genial que se siente ser libre para luchar por algo. Algún día ella lo hará; su amistad con Luffy asegura esa inevitabilidad.

—No todos los monstruos son malos –Luffy sonrió alegremente. — ¿Recuerdas a Fluffy? ¡Era increíble!

Hermione puso los ojos en blanco.

—No sé lo que hicieron para domesticar a ese perro, pero no creo que funcione en cual sea el tipo de monstruo que se esconde en la Cámara de los secretos.

—Podría –murmuró Luffy, examinando el suelo de piedra con intensa concentración.

—O podría no –frunció el ceño con pesadez. — ¡Podría matarte, Harry!

Él abrió la boca pero ella lo interrumpió.

—Aunque sobreviviste al encuentro con Ya-Sabes-Quién, eso no garantiza que puedas vences a cualquiera que sea este tipo de criatura. Por lo que dijo el profesor Binns, es probable que sea más viejo que cualquiera que esté vivo, y más fuerte que Ya-Sabes-Quién –ella susurró la última parte como su fuera algo cercano a una blasfemia.

— ¿Cómo lo sabes? –Luffy preguntó con un tono genuinamente curioso.

—No lo sé, pero Harry, ¡Es demasiado arriesgado!

— ¡Eso es lo que lo hace emocionante! –respondió con emoción.

—No, ¡No lo hace! –respondió con brusquedad. — ¡Conseguir que te maten no es divertido! Estás siendo tan— ¡Tan irresponsable!

Eso solo lo hizo reír.

—Te escuchas demasiado como Nam— –sus palabras mueren tan repentinamente en su garganta que Ace levanta la cabeza del suelo que está examinando. El impacto total de lo que su hermano estaba a punto de decir lo golpea, y Ace va a su lado en un segundo.

Luffy mira directamente hacia delante, la mirada no en blanco, sino perdida.

La mano de Ace agarra el nombre de su hermano, y chasquea los dedos delante del rostro de Luffy.

— ¿Harry? ¿Lu?

El chico más joven se gira hacia él, lentamente, débil, con los ojos llenos de dolor y complejos. Ace odia la mirada.

—Ace… –exhala Luffy. —Estoy cansado –y está hablando de mucho más de lo que cualquiera de los dos puede expresar con palabras. La energía que fluye sin cesar ser es amortiguada por una solemnidad repentina de su existencia. Solo Ace entiende, por lo que asiente y levanta a su hermano del piso.

—Volvamos al dormitorio, ¿Vale? El monstruo puede esperar un poco.

Luffy no dice nada, pero se queja con el suave tirón de Ace. Ace está completamente consiente de las miradas preocupada de los ojos abiertos de Hermione, pero toda su atención está enfocada en su hermano, quien todavía se ve aturdido por lo que casi dijo. Afortunadamente, la mayoría de las personas no están en la sala común, excepto por los de séptimo año, pero no les prestan atención a los tres de segundo. Hermione los sigue, silencios e incierta, hasta que llegan al dormitorio de los chicos.

Ace le da un codazo a su hermano.

—Entra. Iré pronto.

Luffy asiente antes de alejarse, con la mirada aún desenfocada. Cuando la puerta se cerró detrás de su hermano. Ace se dirige a su tercera amiga, cuyos ojos están húmedos y asustados.

— ¿Qué dije? –preguntó en voz baja.

—Shh –Ace silencia. —No es eso. Harry solo recordó algo.

—Nunca lo había visto tan— –ella tragó y esnifó. Ace supone que ella no. Nadie ha visto nunca realmente este lado de su hermano. Nadie más está allí en las horas oscuras de la mañana, cuando todo lo que el par intenta ocultar sale de las sombras. Nadie ha visto a Luffy temblar, llorar, disculparse por no hacerlo mejor, por no ser mejor—Ace exhala y coloca una mano en su hombro.

—No te preocupes por eso. Está bien, ya lo verás –le asegura. —Mañana estará mejor.

Ella asintió vacilante, todavía claramente molesta. Ace no puede explicar nada más, así que no lo intenta. En cambio, se da la vuelta y se dirige por el pasillo hacia su habitación. Cuando entra, está extremadamente agradecido de encontrar que sus otros tres compañeros de cuarto no están presentes, probablemente en la cena; Ace no cree que ninguno de ellos dos tenga mucho apetito en este momento.

Luffy ya está acostado en la cama de Ace, acurrucado miserablemente. Después de quitarse los zapatos y lanza su bata en el baúl, Ace lo sigue, cerrando las cortinas alrededor de ellos. Solos y rodeados de cortinas tan gruesas que la luz del sol que se desvanece no puede atravesarlas, crean un nivel de privacidad que ningún niño puede encontrar en ningún otro lugar, además del Bosque Prohibido. En estos momentos, Ace se enrolla alrededor de su hermano pequeño, ofreciendo el consuelo que nunca puede con los demás alrededor. Luffy responde más lento de lo habitual, pero su agarre sobre el torso de Ace es más fuerte que nunca.

Ace espera en silencio las palabras que pueden o no aparecer. Su respiración es el único sonido en la habitación vacía.

—Lo olvidé –comienza Luffy, con voz suave. —A veces me olvido.

—Lo sé, Luffy –Ace pasó una mano por el cabello de su hermano.

— ¿Cómo puedo hacer eso? Ellos son mis Nakama. Son preciosos. Yo—no debería estar olvidándolos de esta manera.

—No los estás olvidando, Luffy. Solo estás viviendo el momento, y sé que es difícil, pero no querrían que te detengas en esto –señaló Ace. —Quieren que sigas teniendo aventuras, que continúes sonriendo.

—Me reocupo por ellos –confesó Luffy. —Yo los deje. En nuestro mundo, fui y morí antes que ellos pudieran cumplir sus sueños.

Una rápida punzada de culpa se asiente en el estómago de Ace. Porque, joder. Es culpa suya que Luffy haya muerto. Si no se hubiera regresado para enfrentar a Akainu, nada de esto habría sucedido—

Como si leyera sus pensamientos, su hermanito levanta la cabeza y miró a Ace directamente a los ojos.

—No me arrepiento. No podría vivir en un mundo sin Ace.

Ace se ahogó un poco con el aire. Porque se siente de la misma manera, pero Dios, no quiere que esa sensación horrible vaya en ambos sentidos. Sin embargo, parece demasiado tarde, porque los ojos de Luffy son firmes con l promesa, una que enfría y calienta a Ace al mismo tiempo.

—No me arrepiento –dijo Luffy de nuevo contra la camisa de ce mientras baja la cabeza hacia abajo. —Pero a veces los extraño. Olvide que hace mucho que se fueron, que no los volveré a ver.

El usuario de fuego frota la espalda de su hermano. Se siente similar. Marco, Izou, Haruta, Vista—Padre. Todos ellos están perdidos de su vida, tanto él como Luffy se esfuerza tan por mantener la vista en lo que tiene adelante, sin detenerse en las cosas que realmente están perdidas. Pero a veces es difícil. Por lo general, es solo un momento silenciado aquí y allá, o en al soledad de la noche. Ace cree que lo repentino de la comparación que Luffy estaba a punto de hacer es lo que realmente lo sacudió. Eso y que en realidad estaba a punto de decirlo en voz alta. Con los pensamientos mantenidos para sí mismos, o susurros entre ellos por la noche, hace que sea más fácil ignorar el pasado, pero al aire libre, es demasiado real y distante el mismo tiempo. A veces es tan fácil, demasiado fácil, simplemente desliarse en esta vida de magia, ignorar el hecho de que ambos perdieron a su otra familia, sus nakamas.

Ace apretó a su hermano con más fuerza. Si Luffy no estuviera aquí, Ace no sería capaz de asimilarlo. Su hermano está, sin embargo, y su presencia cálida alivia el dolor de la perdida. Ace está agradecido de que él y Luffy tengan esta increíble segunda oportunidad de vivir juntos, pero los recuerdos de todo lo que perdieron siguen siendo potentes.

Cuando su hermano entierra su cabeza más en el hombre de Ace, Ace permite que sus ojos se cierren. Él y Luffy van a tener miradas extrañas mañana por la mañana cuando los otros chicos los vean emerger de la misma cama, pero ahora mismo a Ace no le importa. Todo lo que quiere es dormir con su hermano cerca de él.

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