Il n'eut pas été exagéré de déclarer que l'appartement était en sale état. Le vieux canapé en tissu était constellé de gouttes de bières variées (de la blonde à la rousse, en passant par celle goût framboise), la table basse était noyée sous un tas d'immondices s'apparentant à des restes de mégots de cigarettes, mais aussi de morceaux de chips, de cacahuètes égarées et de miettes de financiers à la frangipane.
Aarch et Artegor se prélassaient sur le canapé amoché et humide. La télévision était allumée à l'occasion des huitièmes de finale de la coupe du système solaire Obesbéla opposant les Rykers aux Electras. La bière à la main, Aarch encourageait les Electras à pleins poumons, tandis qu' Artegor prenait des notes afin d'analyser le jeu des deux équipes, il venait de substituer une bonne tasse de thé vert à la traditionnelle bière des spectateurs de Galactik Football. Après avoir relevé une intéressante technique de passe en arrière-gauche sur son petit carnet, Artegor déclara fièrement :
« Les nôtres sont mieux.
-Nos jeux de jambes ? Arrête avec tes allusions déplacées à la fin… et puis je te signale que j'ai toujours été plus agile que toi pour traverser le terrain !
-Mais non, Aarch ! Je parlais de nos joueurs, les Galactik Kids ! Une fois bien entraînés, ils surpasseront aisément ces joueuses. Et permets-moi d'ajouter que, sans vouloir t'offenser, c'est toi qui viens de faire une allusion déplacée. Moi, je n'aurais jamais eu l'esprit assez tordu pour sous-entendre une chose pareille… »
Aarch ne sut que répondre, il était trop concentré sur le match et en plus, Artegor venait de le prendre au dépourvu, ça l'irritait et son ami le savait : non seulement Artegor avait garder une aura professionnelle en parlant des Galactik Kids, mais il avait aussi réussi à le ridiculiser en tournant sa phrase de telle sorte qu' Aarch passait pour un tordu contre son gré. Du Artegor tout craché, ce qu'il peut être lourd avec ses manigances fourbes !
« D'ailleurs puisqu'on parle des Galactik Kids, le comportement de Täshoa m'a inquiété dernièrement : elle a l'air déstabilisée… je pense que c'est dû à l'arrivée de sa puberté. Cependant je peux me tromper, qu'en penses-tu ? » reprit Artegor plus sérieusement, peut-être afin de mettre Aarch à l'aise après sa petite farce.
« T'as sans doute raison, Artegor. Arrivées à cet âge charnière, les jeunes filles comme Täshoa ont tendance à se replier sur elles-mêmes, voire à ne plus reconnaître leurs corps.
-Il faudra faire bien attention à ce qu'elle ne se blesse pas, physiquement comme intérieurement : le sport intensif à cette période peut rapidement s'avérer destructeur s'il est mal encadré. »
Artegor l'épatait. Il avait toujours été très observateur, très attentif et soucieux des autres. Cela avait fait de lui un très bon coach assistant auprès des Snow Kids et l'ancien entraîneur des Shadows continuait à faire des merveilles avec les Galactik Kids. Les gamins l'adoraient et venaient souvent se confier à lui pour lui demander des conseils ou se soulager d'un poids. Aarch le savait, il n'avait aucune raison de s'inquiéter pour Täshoa : Artegor la prendrait parfaitement en main. Il avait d'abord pensé cela ironiquement, mais Aarch commençait désormais à constater qu' Artegor était véritablement doté d'un puissant instinct maternel.
Instinct qu' Aarch brûlait d'envie d'avoir, s'il avait pu le posséder, peut-être les choses se seraient-elles mieux passer avec Adin… avec Asha ? Peut-être était-ce grâce à la présence d'Artegor dans son nouveau milieu de vie qu'il avait finalement pu obtenir une petite garde d'Asha ? Il était d'ailleurs temps de prévenir Artegor :
« Asha va venir à l'appartement ce week-end…
- Oh, très bien, vendredi soir ou samedi matin ?
- Euh le samedi matin… j'ai le droit de la garder tous les trois week-ends…
- Je suis très heureux pour toi, Aarch. En plus, ça faisait très longtemps que je n'avais pas vu Asha, j'ai hâte de la revoir. Peut-être devrais-je cuisiner des brownies ? A moins qu'elle ne préfère les langues de chats ? Les cigares russes ?
- Le juge m'a dit que la fréquence pouvait augmenter si Asha était satisfaite… » finit Aarch. Artegor n'avait pas bronché et avait pris la nouvelle avec l'enthousiasme reposé qui était le sien : Aarch en avait le souffle coupé. Jusqu'à quel point est-il prêt à s'occuper d'un môme ?
Cette dernière pensée le surprit, pourquoi Aarch se voyait-il prendre soin d' Asha avec Artegor ? Certes, ils étaient amis et partageaient le même toit, mais il s'agissait là de la fille d' Aarch, partager la garde d' Asha avec Artegor reviendrait presque à…
« Pardon Aarch, j'ai beau faire un effort mais je ne comprends toujours pas comment le juge a pu décréter que ton nouvel environnement était suffisamment « sain pour élever un enfant ». Regarde un peu l'état du salon ! » lâcha Artegor en pointant du doigt la table basse.
L'intervention d'Artegor avait sorti le coach des Galactik Kids de ses pensées. Où avait-il donc la tête ? Il n'aurait jamais à éduquer Asha avec Artegor car ce dernier les laisserait ensemble. Artegor savait bien à quel point Aarch aimait sa fille.
« T'es vraiment difficile à comprendre, Artegor. Tu peux être à la fois un vrai bout-en-train, comme lorsqu'on était à Paradisia, tout comme un gros rabat-joie.
- Dis plutôt que je suscite ta fascination et ta soif de connaissance, Aarch. Je suis une énigme au passé torturé que tu te dois de résoudre ! » avait déclamé Artegor en se levant, debout sur le canapé. Les deux hommes s'étaient alors regardé en silence, puis ils avaient éclaté de rire.
Les prolongations touchaient à leur fin. Les Electras menaient 2-1 et Aarch en était peut-être à sa treizième bière, il ne restait plus que le goût framboise, celles qu'il aimait le moins. Le parfum le rendait furieux, la fin du match l'excitait et l'attitude d'Artegor continuait à le décontenancer. Il peinait à savoir s'il rêvait ou s'il était encore éveillé. Il ne savait même plus pourquoi Artegor était là, y avait-il un truc entre eux ? Aarch voulait-il qu'il y ait quelque chose ? Et Artegor ? Le voulait-il aussi ? Il se rapprocha du buveur de thé vert, regarda intensément à travers ses lunettes de soleil et lui lança avec une assurance accordée par l'alcool :
« Je te parie que les Electra vont gagner. Si elles perdent, je t'embrasse. »
Le lendemain, Aarch se réveilla avec un mal de tête sans précédents. Il avait peu de souvenirs des événements survenus dans la soirée après la moitié des prolongations. Il savait juste qu'il avait parié d'embrasser Artegor en cas de défaite des Electras. Il avait si honte qu'il voulait pouvoir s'enterrer.
Alors qu'il s'efforçait de se rappeler d'autres choses, un nouveau souvenir vînt. Aarch n'en était pas sûr vu l'état dans lequel il s'était trouvé en fin de soirée, mais il lui semblait qu'après sa déclaration virulente, Artegor avait rougit.