Rencontre, jour -1
Konoha – Soir
-Demain, je pars en mission.
Yusuke eut un sourire. Ses doigts se tendirent et vinrent accrocher quelques mèches des longs cheveux de Shayna.
-Ca va bien se passer, dit-il.
-Oui, il n'y a pas de raison, répondit-elle.
Ils étaient chez lui. Il était allongé dans son lit, comme souvent. Elle, assise à côté de lui, au bord du matelas. Elle prit sa main emmêlée dans ses mèches sombres et la serra.
-Je reviendrai vite. Je prendrai soin de toi.
-Tu as toujours pris soin de moi.
Yusuke eut une petite grimace de douleur et son corps se tendit quelques menues secondes. Puis tout passa, aussi rapidement que c'était arrivé. Cela faisait près de trois ans qu'il était malade. Au début, c'était bénin. Rien qui ne pouvait l'empêcher de travailler dans la petite boutique de tissus où il était employé. Mais au fur et à mesure, les choses avaient empiré. Son corps le faisait de plus en plus souffrir. Se lever était devenu un calvaire. Rester debout de longues heures, impossible. Il avait dû démissionner. Son patron, qui lui portait une affection sincère, venait régulièrement aux nouvelles et l'aidait autant qu'il le pouvait. Puis, évidemment, il y avait Shayna. Son amie qui ne l'avait jamais laissé tomber. Elle venait souvent acheter ce dont elle avait besoin pour ses tenues dans le magasin de tissus où travaillait Yusuke. C'était ainsi qu'ils s'étaient connus. Qu'ils s'étaient lié d'amitié. Et, tout naturellement, lorsqu'il était tombé malade, lorsque son état s'était aggravé, elle avait eu à cœur de prendre soin de lui.
Sa maladie était inconnue au bataillon. Il était passé de nombreuses fois entre les mains des différents corps médicaux de Konoha, sans succès. Shayna avait promis qu'elle trouverait. Elle avait un pied dans le ninjutsu médical, savait gérer des infections et des hémorragies. Elle avait promis qu'elle ferait des recherches, qu'elle trouverait un remède pour lui. Mais le temps avait passé. Et ni elle, ni Tsunade ni aucune autre personne du corps médical n'était parvenu à lui proposer autre chose que des remèdes pour calmer les douleur, repousser un peu plus loin l'échéance.
-Tu pars en mission avec qui ? demanda Yusuke.
-Maito Gai et Hatake Kakashi. Ca va être sportif, entre eux deux.
Elle eut un sourire.
-Je serai vite rentrée. On fera un super repas. Je te ramènerai des spécialités des contrées qu'on va traverser.
-Aha, ça me fera voyager, comme ça.
Yusuke afficha un mine apaisée et ferma les yeux, fatigué d'être resté éveillé plusieurs heures d'affilée. Shayna serra une dernière fois sa main puis se leva.
-A très vite.
Elle se pencha vers lui, embrassa son front. Puis elle quitta la chambre, après avoir éteint la lumière. Après s'être assurée que tout était en ordre chez son ami, elle referma la porte d'entrée derrière elle. Puis elle s'achemina pour retrouver ses pénates. Son chez-elle. Et préparer son sac pour sa mission.
Aux abords de Konoha – A l'aube
Les instructions étaient simples : s'infiltrer, voler un rouleau, ressortir, ramener ce rouleau à l'Hokage. Il s'avérait qu'une taupe avait fait sortir de Konoha de précieuses et secrètes informations, acheminées jusqu'à un territoire satellite du pays de la terre. Un groupe d'ANBU avait été chargé de retrouver le traître. Mais les dernières infos leur étant parvenu signalaient qu'il n'avait plus le rouleau sur lui, lequel avait probablement été déjà remis à son commanditaire.
-Une mission taillée à la hauteur de notre fougue ! déclara Gai, plus frais et partant que jamais. Et pour le prouver, on va y aller sur le mains !
"Oh mon dieu, songea Shayna, ne me dites pas qu'il va être comme ça tout le trajet."
-Inutile de nous épuiser pour rien, Gai, répliqua Kakashi en se mettant en route.
-Excellente remarque sensée, commenta la kunoichi en lui emboîtant le pas.
-Il n'y a pourtant rien de mieux pour aider le sang à circuler. Regardez, hop hop hop, j'avance sur mes mains et je me sens de mieux en mieux !
-Je crois que tu n'as pas besoin de ça pour te sentir au top de ta forme.
-Détrompe-toi, jeune fille, c'est justement parce que je m'astreins à de tels entraînements que je suis au top de ma forme !
-Sérieusement, l'équipe que tu encadres te suis dans tes délires de maniaco-sportif ?
-Mon petit Lee me rend si fier sur ce plan-là, tu peux pas imaginer ! Il prendra dignement ma relève, ce gamin a du potentiel.
-Aha, j'espère qu'il sera toi en un peu moins... fougueux.
Le trio continua sa route entre discussions badines, blagues foireuses et petits silences pensifs. Gai fit quelques kilomètres sur les mains avant de retrouver une posture debout, pour "faire travailler tous les muscles de mon corps, je ne dois pas oublier mes cuisses et mes mollets".
Lorsqu'ils s'approchèrent des frontières du pays du feu, ils se firent plus prudents. A l'affût du moindre bruit suspect.
Kakashi avait été désigné comme capitaine d'équipe. Et ce rôle allait à tout le monde.
Ils firent une pause pour étudier la carte. Ils entraient en territoire dangereux, surveillé en bonne partie par des shinobis d'Iwa ou encore des mercenaires. Le parchemin contenant des informations très précieuses, il était fort à parier qu'il était ultra surveillé. Leurs ennemis ne devaient pas avoir fait les choses à moitié. Ils devaient donc se tenir prêts à toute éventualité.
Pays de la terre – Matin
Sautant au bas d'un arbre, Arthemias rejoignit l'homme qui l'attendait. Elle eut un signe de tête, désignant une direction.
-Ils sont par là-bas, lâcha-t-elle. En mouvement. Je ne pense pas qu'ils m'aient repérée. Trop occupés à chasser leur proie sans imaginer qu'ils puissent être proie eux aussi.
Elle eut un sourire ironique. Et n'ajouta rien. D'un même mouvement, Itachi et elle se mirent en route, suivant les indications qu'elle avait données.
Après quelques missions de repérages qui avaient été de pures réussites -elle avait beaucoup collaboré avec Kakuzu pour débusquer ses têtes mises à prix- Arthemias avait été assignée à une nouvelle mission en duo avec Itachi. Kisame, son fidèle coéquipier, étant pris sur une autre tâche au pays de l'eau.
On avait fait appel à l'Akatsuki pour débarrasser le terrain de ses gêneurs, en quelque sorte. Eliminer ceux qui étaient venus fourrer leur nez un peu trop dans les affaires du commanditaire et représentaient une réelle menace pour lui. De ce qu'ils en savaient, l'histoire impliquait Konoha. Et cette donnée interrogeait Arthemias. Qui finit par rompre le silence :
-Pourquoi nous ?
-De quoi ?
-Pourquoi c'est nous qu'on envoie ? Ca les amuse, de nous envoyer, peut-être, dans les bras de nos anciens coéquipiers ou camarades ?
Son ton était acerbe. Rien de la froideur sans âme qu'on aurait pu prêter à une criminelle, déserteuse, recrutée par l'Akatsuki. Car, en vérité, Arthemias avait un cœur. Qui battait à deux cents à l'heure pour attraper de la vie tout ce qu'elle pouvait lui offrir.
-Justement parce qu'on connaît Konoha, ses méthodes et ses shinobis, finit par répondre Itachi. Connaître le terrain sur lequel on se bat est un avantage.
La jeune femme ne répondit rien. Son coéquipier du jour avait lancé ça comme une explication rationnelle et scientifique. Sans émotion particulière. Juste un constat.
"Après tout, on parle du type qui a été capable de tuer toute sa famille", pensa Arthemias.
Puis elle se demanda ce qui se cachait en vérité, derrière les masques de froideurs et les répliques sans émotion.
Pays de la terre – Début d'après-midi
Un oiseau messager fendit l'air et se dirigea droit vers Kakashi. Celui-ci le réceptionna et se saisit du message qu'il portait. A son regard, Shayna comprit que ce n'était pas de bonnes nouvelles.
-Quoi ?
-Godaime n'a plus eu de nouvelles de l'équipe d'ANBU depuis maintenant six heures. Toutes les trois heures environ, ils transmettent un rapport. Mais ça fait deux fois que rien n'est arrivé, ce qui n'est pas normal.
-Elle nous indique de changer de mission ? interrogea Gai.
-Non. On continue notre mission. Mais il faut qu'on soit deux fois plus prudents. S'il est arrivé quelque chose à l'autre équipe, ça veut dire que les ennemis ne sont pas des rigolos. Il en faut beaucoup pour abattre une équipe d'ANBU.
Un hochement de tête plus tard, le trio reprit sa route, aux aguets. Shayna se tenait prête à dégainer son katana à tout moment.
D'après leur carte, ils approchaient de leur cible. Le blockhaus où était enfermé, gardé le parchemin.
Soudainement, ils sentirent des présences et se regroupèrent, prêts à se défendre. L'attaque fut brutale, fulgurante. Leurs ennemis usèrent simultanément de parchemins explosifs et de fumigènes, semant, pendant une seconde -la seconde de trop- la surprise désarmante.
Shayna para l'attaque aux shurikens d'un inconnu embusqué. Son katana dégainé dévia la trajectoire des projectiles.
Enfin, le shinobi se montra. Il portait un bandeau frontal d'Iwa. Et semblait bien décidé à l'éliminer. Alors qu'elle se préparait à éviter le deuxième assaut de son ennemi, Shayna remarqua que la confusion causée par les explosions et les fumigènes l'avait séparée de ses coéquipiers. Elle se promit alors d'en finir rapidement pour les retrouver et, enfin, aller récupérer ce foutu parchemin.