Ruby Rose hizo girar a Crescent Rose nuevamente en una posición lista mientras se deslizaba para detenerse del último intercambio. Su oponente fue posiblemente el más duro hasta ahora, aparte de su tío Qrow, pero este era extremadamente diferente de todos los demás con los que ha luchado. Todos los demás oponentes difíciles que enfrenta, sus amigos (incluso Jaune) e incluso ella misma tenían un talento innato. Nacieron con gran habilidad y su entrenamiento consistió principalmente en refinar esa habilidad y perfeccionar sus instintos naturales. Podían progresar a pasos agigantados con cada nuevo muro que atravesaban y el entrenamiento al que se sometían a menudo tenía un efecto multiplicador. Fueron especiales. Se destacaron. Eran naturalmente mejores en estas cosas que la mayoría de las personas.

Su oponente, sin embargo, no era así. El oponente de Ruby no tenía un gran don natural. Fue una gran diferencia para la mayoría de las personas notarlo, pero aquellos que son naturalmente talentosos o que tenían un buen ojo podrían notarlo de inmediato. Su oponente no tenía talento natural, sino que simplemente se aplicaba y empujaba con la poca habilidad con la que comenzaron hasta que pudieran competir con las personas que lo eran. Mientras que los movimientos de Ruby eran instintivos y casi involuntarios, su oponente se movía con facilidad y precisión casi mecánica. Sus instintos se estaban utilizando, sin duda, pero no para intuir el siguiente curso de acción natural, sino para seleccionar la mejor acción de una amplia gama de opciones. Era como si la pelea fuera un juego y su oponente la estuviera mirando desde arriba, tratando de predecir su próximo movimiento y descubrir la mejor manera de contrarrestarlo. El suyo no era un talento adquirido de forma innata y perfeccionada a través de la práctica, sino una habilidad desarrollada minuciosamente a través de innumerables horas de entrenamiento y perfeccionada en los innumerables campos de batalla.

Y Ruby los admiraba mucho por eso. Alcanzar un nivel tan asombroso a través de solo el trabajo duro y la determinación fue más que impresionante. Analizar el campo de batalla y determinar el mejor camino hacia la victoria era una habilidad invaluable, una que haría bien en intentar ganar. A pesar de que todos sus ataques y estratagemas fueron repelidos, rechazados y rechazados a veces casi tan pronto como comenzaron, se encontró no molesta sino casi enamorada. A pesar de que no estaba completamente segura de poder ganar, se alegró de haber conseguido esta pelea. Ella admiraba el estilo de lucha de su oponente, admiraba las armas que usaban y las admiraba. Ella lo había sabido antes, pero esta pelea hizo que fuera obvio que podía aprender mucho mirando a esta persona.

Si Ruby se salía con la suya, nunca le quitaría los ojos de encima.

Emiya Shirou regresó a su posición de guardia después de haber evitado el ataque de Ruby, las formas familiares de Kanshou y Bakuya en sus manos. La joven líder prácticamente lo había molestado para un combate de combate desde la pelea en los muelles hace tres meses. Shirou había dudado en aceptar al principio y había usado su renuencia para mostrar sus poderes para convencerla de retrasarlo, pero ahora sus exámenes de fin de semestre habían terminado, estaban en vacaciones de invierno, la mayoría de los estudiantes se habían ido, y Shirou no tenía excusa. Se consoló con el hecho de que, al menos de esta manera, podría hacer todo lo posible (o lo suficientemente cerca, en cualquier caso) y encontrar todos los defectos en su estilo de lucha lo más rápido posible.

La pelea había sido interesante hasta ahora. Las arenas de la sala de combate no eran terriblemente grandes, eran un cuadrado de aproximadamente diez metros de largo con una superficie sin rasgos distintivos, pero Shirou todavía las encontraba interesantes debido al hecho de que las paredes estaban hechas de algún tipo de energía que era invisible a menos que fuera golpeada. . Era prácticamente un campo limitado hecho de ciencia, pero decía maravillas de que esta observación no impresionó tanto a Shirou. El tamaño pequeño de la arena realmente no lo molestaba, pero ciertamente estaba afectando a Ruby, ya que tenía que tener mucho cuidado al usar su Semblance y el tamaño de Crescent Rose también significaba que tenía que ser muy consciente de su entorno para evitar golpear los muros.

Aparte de eso, poder concentrarse en la lucha contra Ruby fue una gran experiencia de aprendizaje. Si bien él había podido verla pelear en numerosas ocasiones durante el último semestre, había quedado claro que ella no se había tomado esas peleas demasiado en serio y que ninguno de ellos la había empujado terriblemente. Sin embargo, contra Shirou, ese ya no era el caso. Era alguien a quien debía tomar en serio y esforzarse si quería ganar. Ese también podría haber sido el caso contra Roman o Neo, pero Shirou había estado preocupado por estudiarlos y solo había podido hacer observaciones de la periferia sobre Ruby.

Lo que Shirou había descubierto durante el curso de la pelea fue impresionante y decepcionante. Era dolorosamente obvio que Ruby poseía un gran talento, mucho mayor que el de sus compañeros, ya que eso fue lo que la había llevado a Beacon dos años antes, en primer lugar. También poseía una gran cantidad de creatividad y había sido capaz de reaccionar de manera única cada vez que Shirou la pillaba desprevenida, lo que le había permitido evitar un buen número de golpes. Sus instintos también fueron increíblemente agudos hasta el punto de que, a veces, casi bordeaban la precognición. Sin embargo, todos sus puntos buenos también fueron sus puntos malos.

El obvio talento de Ruby significaba que, aparte de Qrow, probablemente nunca había peleado realmente en serio antes que Neo. Eso significaba que no tenía experiencia real en el manejo de un oponente en igualdad de condiciones que tampoco estaba usando una guadaña. Esta falta de experiencia significaba que Shirou, con sus espadas cortas gemelas, había sido capaz de ponerse en guardia y perder el equilibrio con relativa facilidad. Su creatividad fue genial, pero también era predecible. Después de las dos primeras veces, fue fácil para Shirou mantenerse al día con sus recuperaciones inusuales y planificar a su alrededor. Esta fue la razón clave por la que Neo, a quien Shirou había notado que se enfocaba completamente en observar el estilo de lucha de su oponente y luego contrarrestarlo, había sido capaz de manejarla fácilmente. En cuanto a sus instintos, el hecho de que fueran geniales fue tanto una bendición como una maldición. Si Shirou tuviera que adivinar, Ruby pudo haber nacido muy bien con sus instintos y, como tal, confiaba mucho en ellos. Si bien esto la ayudó a superar la mayoría de las situaciones sin demasiados problemas, el hecho es que sus instintos no eran lo suficientemente agudos como para llevarla a la victoria si sus posibilidades no eran tan grandes para empezar. Incluso Saber, cuyos instintos habían sido casi perfectos, se había basado más en la estrategia y solo usaba sus instintos como suplemento.

El resultado fue que, a medida que avanzaba la batalla, se hizo cada vez más unilateral a pesar del apoyo moral del resto del Equipo RWBY. Este hecho no se perdió en Ruby, pero Shirou estaba interesado a en ver que parecía más emocionada que nada. Ciertamente estaba siendo un entrenamiento mucho mejor que él cuando comenzó a entrenar con Saber.

Ruby de repente se lanzó hacia adelante en una ráfaga de pétalos de rosa, por lo que Shirou movió ligeramente la guardia. El ataque de Ruby fue bloqueado, pero la fuerza del impacto rompió la guardia de Shirou, obligándolo a retroceder unos pasos incluso cuando sus brazos se elevaron. Sin embargo, esto era exactamente lo que había deseado, ya que trajo sus armas a la espalda a tiempo para bloquear el ataque de seguimiento de Ruby. Ese último ataque había sido exactamente lo que Shirou había necesitado para descubrir uno de los límites de Ruby.

"Solo puedes moverte en línea recta usando tu Semblance", señaló Shirou cuando regresó a su guardia.

Ruby pareció sorprendida por un instante antes de sonreír, "Quizás. ¿Y qué?"

"También podrías dejar de usarlo. Incluso si no puedo reaccionar ante ti, aún puedo predecir tus acciones y actuar en consecuencia. Si sigues usándolo, también podrías perderlo".

Ruby realmente frunció el ceño ante eso. "¿Ah sí? ¡Entonces te golpearé con eso de todos modos!" dijo mientras despegaba a toda velocidad.

Shirou no podía creer que Ruby se hubiera enamorado de eso. Por la forma en que se había golpeado la frente, Weiss tampoco.

El plan de Ruby era tan impresionante como obvio. Shirou se encontró en medio de un huracán de pétalos de rosa cuando Ruby saltó del piso, las paredes y el techo. Los pétalos de rosa sirvieron para oscurecer sus movimientos y posición y probablemente hubiera funcionado contra la mayoría de los oponentes, pero esto era exactamente lo que Shirou había esperado que hiciera. En lugar de tratar de seguirla con los ojos, Shirou los cerró y dejó que sus brazos descansaran en una posición neutral a sus costados. Se concentró en su audición e instintos y no tuvo grandes problemas para escuchar dónde impactaba en una superficie, pero incluso eso resultó innecesario cuando Ruby lo atacó por detrás, exactamente como había esperado.

No hace falta decir que Ruby se sorprendió bastante cuando Shirou, que aparentemente no había estado haciendo nada, de repente se dio la vuelta y arremetió con esas espadas gemelas. El resultado de este contraataque fue que Ruby se encontró cayendo por el suelo antes de estrellarse contra la pared mientras Crescent Rose golpeaba el suelo a pocos metros de distancia.

Shirou se acercó a Crescent Rose y lo recogió con un poco de esfuerzo, examinándolo por un momento antes de tirarlo.

"¡Oye!" Ruby gritó indignada mientras se ponía de pie. Shirou había regresado a su guardia con Bakuya reapareciendo en su mano. "¡Luchar sin mi arma mientras todavía tienes la tuya totalmente no es justo!"

Shirou inclinó la cabeza con curiosidad. "Tienes razón, pero las peleas reales nunca son justas. Dicho esto-" Kanshou y Bakuya desaparecieron, desapareciendo como si estuvieran hechos de arena, "No me importa pelear de esta manera".

Ruby pareció sorprendido por un momento antes de adoptar rápidamente una versión extremadamente aficionada de la postura de boxeo de Yang. Si bien Shirou no era un artista marcial consumado por ningún tramo de la imaginación (personas como Ren y ese mono Faunus podrían fácilmente destrozarlo), aún podía detectar los innumerables defectos en la postura inicial de Ruby. Esto planteó varias preguntas, pero por el momento se las quitó de la cabeza.

Ruby parecía bastante vacilante, lentamente avanzando lentamente hacia un lado y sin duda intentando crear una línea clara para su arma, por lo que Shirou se puso a la ofensiva para variar. Los ojos de Ruby se agrandaron mientras lanzaba un débil golpe izquierdo, pero Shirou fácilmente hizo a un lado su ataque y arremetió con un golpe de palma en el puente de su nariz que ni siquiera intentó esquivar. Cuando Ruby tropezó de dolor, Shirou pisoteó el empeine de su pie derecho antes de enviar una patada a su plexo solar que la golpeó contra la pared.

Ruby se recuperó rápidamente y se acercó a Shirou con un lento gancho izquierdo que Shirou se agachó perezosamente antes de contraatacar con un fuerte golpe en el estómago. Cuando Ruby se dobló de dolor, Shirou golpeó con un uppercut en la barbilla antes de terminar con una patada en el talón a la sien.

Ruby gruñó cuando se recuperó y Shirou entró en acción en el instante en que olió el poder de Ruby que comenzó a estallar. Ruby salió disparada hacia su derecha y saltó de la pared para rodear a Shirou, pero fue arrojada al suelo cuando Shirou saltó de su rodilla en el instante en que su pie golpeó el suelo y la atrapó en el costado de la cabeza con la espinilla.

"¿Es esto realmente lo mejor que puedes hacer?" Shirou preguntó con una mezcla de preocupación, curiosidad sincera y más que un poco de decepción.

"Sí, está bien, así que no puedo pelear sin mi arma. ¿Y qué? ¡No necesito mientras tenga Crescent Rose!" Ruby respondió con más que un poco de calor.

El aura alrededor de Shirou se oscureció al instante, incluso cuando parecía que el aire caía diez grados de golpe. Ruby sintió que se le cortaba el aliento en la garganta cuando Shirou la miró sin emoción pero que la llenó de un temor sin nombre. Esperaba que Shirou la reprendiera como Yang y su padre solían o tal vez incluso le permitieran recuperar su arma para que no estuviera totalmente preparada cuando la carga hacia adelante como un vendaval, cerrando los cinco metros que existían entre ellos en un instante, y la atravesó la mandíbula con la fuerza suficiente para asombrarla.

Fue en este momento que Ruby se dio cuenta de que Shirou ya no trataba esto como un combate de combate y, por lo tanto, ya no se contenía.

Antes de que Ruby pudiera parpadear, Shirou estaba sobre ella otra vez, golpeando su riñón con un golpe de palma que obligó a salir el aire de sus pulmones. Sintió que la otra mano de Shirou le rodeaba la garganta antes de que él le quitara las piernas con un barrido y la tirara al suelo. Luego corrió a lo largo de la arena, arrastrándola junto con él, antes de levantarla en el aire y golpearla contra la pared. Su mano, afortunadamente, abandonó su garganta, pero eso fue solo para poder golpear su plexo solar con otro golpe de palma que la hizo toser con el chorrito de aire que le quedaba. Su visión comenzaba a nadar cuando Shirou la agarró del cuello y la golpeó en la cabeza, la fuerza del impacto golpeó su cabeza contra la pared. En el instante que sucedió Shirou convocó sus espadas gemelas y las juntó en un corte transversal dirigido a su cuello. Mientras su Aura detuvo el golpe, la dejó clavada en la pared e incapaz de respirar incluso cuando su Aura crujió mientras intentaba repeler las armas.

Justo cuando Ruby sintió que su conciencia comenzaba a resbalar, hubo una sirena cuando su medidor de aura cayó al rojo y la presión desapareció instantáneamente. Inmediatamente cayó al suelo y comenzó a toser y jadear mientras se masajeaba el dolor de garganta. Levantó la vista para ver a Shirou ofreciéndole una mano, pero cuando fue a agarrarla, un misil rubio se estrelló contra él desde un lado.

Shirou dejó escapar una tos dolorida cuando Yang lo inmovilizó contra la pared del fondo junto a su garganta, con la mano derecha hacia atrás para golpear. "¿Qué coño crees que le estabas haciendo a mi hermana?" ella preguntó en poco más que un gruñido.

"Enseñándole una valiosa lección", respondió Shirou con calma mientras miraba fijamente los ojos rojos de Yang. Detrás de ella, Shirou podía ver a Blake dudando entre dejar que esto se desarrollara e interferir mientras Weiss ayudaba a un preocupado Ruby a ponerse de pie.

"¿'Valiosa lección'? ¡Ya estabas ganando esa pelea! ¿Qué lección podría aprender de ti tratando de matarla?"

"Lo que es como pelear contra alguien que intenta matarla. No se lo estaba tomando en serio incluso cuando la desarmé y la tuve a mi merced. Está entrenando para ser Cazadora, una de las profesiones más peligrosas del mundo. Necesita para aprender cómo es luchar contra otra persona que quiere matarla y es mejor que aprenda eso ahora en condiciones seguras que en una pelea real por su vida. Ella ... todos ustedes deben aprender a mirar la muerte y ni siquiera parpadear en lo que es estar en una pelea donde incluso un solo error te costará la vida. Y no una pelea contra una bestia sin sentido como los Grimm sino contra una persona viva, pensante y razonadora que puede intentar forzar su voluntad sobre ti. La mayoría de las personas no toman esto en serio hasta que es demasiado tarde.

"Cuando Ruby insinuó que no necesitaba conocer el combate cuerpo a cuerpo porque era muy buena con su guadaña, incluso cuando estaba en la posición en que estaba, supe que no tenía más remedio que demostrar mi punto. Las palabras serían desperdiciadas, especialmente porque me sorprendería si nunca hubieras tratado de enseñarle a ti misma. Así que hice lo que tenía que hacer. Si las palabras no funcionaban, simplemente tendría que darle la lección. No es agradable, pero preferiría ser cruel por un momento que verla acostada en un charco de su propia sangre porque no estaba preparada adecuadamente ".

Los ojos de Yang volvieron a su color violeta habitual, pero su mirada no se suavizó ni se aflojó su agarre. Se miraron en silencio el uno al otro por un largo momento antes de que Yang gruñera y lo dejara ir, girando bruscamente sobre sus talones y dando dos pasos de distancia antes de girar y golpear a Shirou en la mandíbula con la fuerza suficiente para arrojarlo al suelo.

"Entiendo lo que estaba tratando de hacer y aprecio que tratar de ayudar a mi hermana", dijo Yang, su voz peligrosamente baja y llena de veneno "pero si se tira de un truco así de nuevo, usted va a responder a mí ¿entendido?" Cuando Shirou asintió mientras masajeaba su mandíbula, Yang se dio la vuelta y comenzó a marchar hacia la salida. "Vamos, Rubes. Salgamos de aquí". Cualquier objeción que Ruby podría haber tenido fue ignorada cuando Yang la tomó de la mano y casi la drogó.

Shirou todavía estaba masajeando su mandíbula cuando una mano entró en su visión. Levantó la vista para ver a Blake mirándolo con una expresión indescifrable. Después de que Shirou la tomó de la mano y se levantó, ella habló. "Por lo que vale, creo que Yang estaba equivocado, pero tú también". Ante la mirada inquisitiva de Shirou, Blake explicó más. "Si bien estoy de acuerdo contigo sobre la necesidad de aprender esa lección, no deberías haberle dicho eso tan repentinamente. Deberías haber explicado lo que ibas a hacer antes de tiempo para asegurarte de que estaba de acuerdo con eso".

"Como le dije a Yang, preferiría que me molestara por un tiempo, durante toda su vida, incluso, que morir porque no estaba lista. Demasiadas personas ya han muerto porque no pude hacer nada. No estoy dispuesto a sentarme y dejar que muera más gente cuando pueda hacer algo solo para evitar sus sentimientos ".

La expresión en blanco de Blake se suavizó en una mirada comprensiva a las palabras de Shirou. Ella le dedicó una pequeña sonrisa mientras ponía una mano de apoyo sobre su hombro. "No sé por lo que pasaste, pero creo que entiendo lo que estás pensando. Eres una buena persona, Shirou. Este tipo de cosas está por debajo de ti". Se quedaron así durante un largo momento, Blake haciendo todo lo posible para proporcionar consuelo y apoyo mientras Shirou miraba hacia abajo como sus pies. Finalmente, Blake retiró la mano pero su sonrisa permaneció. "Deberías hacer las paces con ella. Sé que a ella realmente le gustan las fresas y las galletas con chispas de chocolate".

Shirou guardó silencio por un momento más antes de asentir con la cabeza. "Sí. Probablemente debería".

Cuando los dos salieron, Weiss no pudo evitar mirarlos. Nunca antes había visto a Blake tan cariñosa y ¿qué era todo eso de que la gente muriera a causa de Shirou? El pelirrojo era un misterio envuelto en un enigma y parecía que cuanto más sabía Weiss sobre él, más se confundía. ¿Qué había sucedido entre Shirou y Blake durante esos tres días que estuvieron desaparecidos? ¿Qué estaba pasando entre ellos ahora? Si bien ambas preguntas importantes, había una más que era mucho más importante que el resto. Una que probablemente debería haberse estado preguntando desde que lo conoció. Uno para el que estaba decidida a encontrar la respuesta.

¿Quién era Emiya Shirou?

Shirou abrió con cautela la puerta que daba al techo del edificio de su dormitorio, entrecerrando los ojos mientras sus ojos se acostumbraban a la luz del sol poniente. Sentada en el borde del techo, contemplando los terrenos de Beacon y la ciudad más allá, estaba Ruby; sus piernas se levantaron hacia su pecho y su mentón descansando sobre sus brazos. No podía ver su rostro desde este ángulo, pero no podía sentir ninguna emoción fuera de lugar proveniente de ella. Aun así, ver a la chica generalmente enérgica estar tan quieta y tranquila era desconcertante. Supuso que todos necesitaban un descanso de vez en cuando, pero no podía evitar sentir que tenía la culpa aquí. Lo cual, por supuesto, era exactamente la razón por la que estaba aquí y llevaba un pequeño contenedor en primer lugar.

"Hola, Shirou", dijo Ruby mientras la pelirroja se sentaba a su lado.

"Ruby. ¿Qué haces aquí arriba?"

"No mucho. Me gusta venir aquí a veces y relajarme un poco. Simplemente no pensar en las cosas y disfrutar del atardecer". Shirou miró la cara de Ruby y vio que parecía perfectamente tranquila y contenta. No había signos de pensamientos problemáticos o incomodidad. Parecía ser completamente honesta y, no por primera vez, Shirou se preguntó si Ruby incluso tenía en ella la mentira.

En cualquier caso, Shirou tenía algo que hacer, incluso si se consideraba innecesario. "Aquí. Hice esto para ti", dijo mientras le tendía el pequeño recipiente.

"¿Hiciste algo para mí? ¿Cómo es que-?" Ruby preguntó mientras lo tomaba, más que un poco intrigada y emocionada.

"Es un regalo de disculpa. Lo siento. Yang tenía razón. No debería haberte atacado así al final de nuestra sesión de combate. Debería haberte hablado de eso primero", dijo Shirou mientras inclinaba la cabeza. hacia ella.

"¡Oh, no, está bien, de verdad!" Ruby dijo rápidamente mientras colocaba el contenedor y agitaba los brazos hacia adelante y hacia atrás. "Comprendí por qué lo hiciste y tenías razón. Realmente no me lo estaba tomando tan en serio. Probablemente es por eso que no lo hice tan bien contra Neo. Realmente lamento que Yang te haya golpeado así".

Shirou negó con la cabeza, asombrado de que Ruby se disculpara por algo que su hermana hizo cuando él estaba claramente equivocado. "No, está bien. Me lo merecía. ¿No vas a ver lo que te hice?" Shirou pidió evitar cualquier contraargumento de Ruby.

Ruby abrió el contenedor y Shirou no pudo evitar sonreír levemente cuando sus ojos se abrieron mientras jadeaba. Ella sacó una de las galletas de chispas de chocolate rosadas y la sonrisa de Shirou amenazó con partirle la cara cuando se quedó con los ojos estrellados después de morderla.

"Galletas de fresa con chispas de chocolate ... ¡Shirou, eres el mejor!" Ruby gritó mientras lanzaba sus brazos alrededor del cuello de la pelirroja. Por su parte, Shirou se tensó, cada músculo de su cuerpo se congeló ante el contacto inesperado. Ella lo soltó antes de que él pudiera reaccionar más y regresó a su tratamiento.

"No hay problema, de verdad. Deberías agradecer a Blake por decirme que te gustaban las fresas y las galletas".

"¿Cómo sabías que prefería crujiente a masticable?" Ruby preguntó mientras balanceaba sus piernas hacia adelante y hacia atrás sobre el costado del edificio y se sirvió otra.

"Le pregunté a Yang".

"Sish. Eso debe haber sido divertido dado que ella todavía estaba enojada contigo la última vez que la vi".

"Sí, pero se calmó cuando le expliqué lo que planeaba hacer".

"Eso es Yang para ti. Hay dos cosas que garantizan su enojo: meterse con su cabello y lastimarme. La amo pero realmente deseo que se calme. Puedo manejarme sola".

Shirou tarareó y dirigió su atención al atardecer, decidiendo disfrutarlo él mismo mientras Ruby felizmente comía sus galletas. Después de un tiempo, Ruby volvió a hablar.

"¿Hey, Shirou?" ella preguntó tentativamente.

"¿Hm?"

"¿Crees que estarías dispuesto a ayudarme a entrenar? Eres realmente bueno en todas estas cosas de pelea y creo que podría aprender mucho de ti".

"Por supuesto, Ruby. Estaría más que feliz de ayudar".

"Gracias, Shirou. Realmente eres el mejor", dijo Ruby mientras le sonreía.

Shirou le devolvió la sonrisa con una pequeña, incluso cuando una pequeña parte de él comenzó a sentirse incómoda. "En realidad no. Solo hago lo que puedo".

Ruby simplemente tarareó en respuesta, claramente no estaba de acuerdo. Parecía que ella se saldría con la suya después de todo.