Las vacaciones de invierno habían sido una experiencia muy interesante para Shirou. Por primera vez desde que había llegado a Remnant, se encontró básicamente sin nada que hacer. Incluso cuando contaba su tiempo en la Tierra, ese tiempo de inactividad era una rareza, ya que siempre había estado practicando magecraft, entrenamiento, trabajando en su trabajo de medio tiempo, cuidando a Fuji-nee, o cualquier otra cosa. Ahora, sin embargo, había sido diferente. Todavía tenía mucho que hacer, pero lo que había no tardó tanto. Como no tenían que preocuparse por la escuela, Ren había pedido ayudar a Shirou con la cocina con más frecuencia y Ruby había insistido en entrenar con él con bastante regularidad. También había terminado peleando con el resto del Equipo RWBY, comenzando con Yang, y si bien eso había sido una experiencia esclarecedora para todos, solo habían sido peleas únicas.

Aparte de eso, Shirou no tenía nada que tomar su tiempo. Todavía practicaba regularmente su magecraft y había extendido el tiempo que le dedicaba, pero eso solo le tomó un par de horas. No había mucho en el entrenamiento físico que pudiera hacer que no estuviera haciendo. Si bien no fue nada en comparación con sus largas horas, combate diario con Saber; pensó que nadie más quería dedicar tanto tiempo a entrenar durante sus vacaciones.

Pasaron cuatro días en las vacaciones de invierno que Shirou experimentó algo nuevo. Por primera vez en su vida que podía recordar, Emiya Shirou estaba aburrido. Había contemplado pedirle a Ozpin una asignación rápida, pero sabía que el Director no estaría de acuerdo por varias razones, la principal de ellas era que Blake sabía que Shirou no tenía ningún lugar a donde ir y, por lo tanto, su ausencia no podía explicarse fácilmente. Incluso había contemplado golpear a Coco para ver si ella necesitaba una mula de carga nuevamente antes de decidir que arriesgar su cordura para tratar de salvar su cordura era una idea loca. Eso dejó la lectura por delante para sus clases, una acción que Weiss aplaudió mientras Ruby y Yang actuaban como si lo pusieran en una camisa de fuerza.

También estaba el asunto de que Blake se volviera cada vez más malhumorada y mientras Shirou sabía por qué también sabía que no podía hacer nada en este momento. Si ella quisiera hablar con él al respecto, ella vendría a él. Hasta ese momento, solo podía mirar y asegurarse de que ella no hiciera nada autodestructivo. Blake también había estudiado más con él y, en general, era más servicial, lo cual fue una sorpresa, sin duda, pero bienvenida.

Como tal, Shirou estaba extremadamente complacido cuando llegó el último día de su descanso. Si bien las clases podrían ser bastante monótonas, al menos le dieron algo que hacer. No parece que tuviera que preocuparse por aburrirse hoy, ya que Ruby acababa de golpear una carpeta gigante sobre la mesa en la cafetería, ya que todos estaban comiendo allí para variar (a pesar de que Shirou y Ren todavía cocinaban todo).

Ruby se aclaró la garganta antes de hacer un gesto hacia la mesa donde estaban sentados los equipos RWBY y JNPR, así como Shirou. "Hermanas... amigas... Weiss", comenzó Ruby, ignorando el grito indignado de la heredera, "Cuatro puntos y hace siete minutos, tuve un sueño".

"Esto debería ser bueno", dijo Yang cuando atrapó otra baya en su boca que Nora había arrojado hacia ella.

"Un sueño que algún día, los cuatro nos uniremos como equipo y nos divertiremos más que nadie ... ¡alguna vez! "

"¿Robaste mi carpeta?" Weiss preguntó de repente mientras miraba la tapa de la gigantesca carpeta para ver "Actividades del Festival Vytal, propiedad de Weiss Schnee" tachada y "Las mejores actividades del día" escritas debajo con tinta roja.

"No soy un estafador", dijo Ruby mientras le mostraba a su compañero un doble signo de paz.

"¿De qué estás hablando?" Blake preguntó mientras guardaba su cuaderno. Ella había afirmado que eran sus notas del semestre pasado, pero Shirou estaba razonablemente segura de que eran sus notas sobre el Colmillo Blanco.

"Estoy hablando de comenzar el semestre con una explosión!" Ruby dijo mientras señalaba a su compañero de equipo.

"¡Siempre comienzo mis semestres con un Yang! ¿Eh? ¿Chicos? ¿Tengo razón?" Yang bromeó, ganándole una rápida manzana a la cabeza y un "Boo" de Nora.

"Miren, chicos, han pasado dos buenas semanas y entre la llegada de más estudiantes de intercambio, el baile, nuestra primera misión y el torneo al final del año escolar; ¡nuestro segundo semestre será genial! ¡Pero las clases comienzan de nuevo mañana! Por eso me he tomado el tiempo para programar una serie de eventos maravillosos para nosotros hoy ".

"No sé si estar orgulloso o asustado de lo que tienes en la tienda", dijo Weiss cuando Yang recogió la manzana y se la arrojó a Nora, quien rápidamente la esquivó, causando que la fruta golpeara a un chico en la parte posterior de la cabeza. .

"No lo sé. Creo que podría sentarme con este", Blake miró vacilante a su equipo. Shirou le dirigió una mirada de soslayo mientras continuaba comiendo tranquilamente, preguntándose si tendría que tener otra conversación con ella.

"Siéntate o no, creo que, sin importar cómo pasemos este último día, ¡deberíamos hacerlo en equipo!" Weiss dijo mientras asentía para sí misma antes de ponerse de pie. "Yo, por mi parte, creo que ..." Desafortunadamente, Weiss estaba tan atrapada en lo que estaba a punto de decir que se perdió la advertencia de Nora y no notó que el pastel voló en su dirección hasta que le golpeó en la cara.

Shirou honestamente no estaba completamente seguro de lo que sucedió después. Después de que Weiss fue golpeado, la comida comenzó a volar por todas partes cuando los estudiantes más sanos comenzaron a huir de la cafetería. Honestamente, no le prestó mucha atención, ya que, después de vivir con Fuji-nee durante tanto tiempo como lo hizo, sabía cuándo mantener la cabeza baja y dejar que la locura se desarrollara. Cuando finalmente levantó la vista de su comida, vio que el Equipo JNPR había creado un fuerte a partir de un montón de mesas en el extremo más alejado de la habitación, Nora parada encima de ella y cantando "Soy la reina del castillo", mientras que el Equipo RWBY estaba más cerca de él, Ruby parecía que estaba guiando a su equipo a una guerra.

Curiosamente, a pesar de que el resto de la habitación era un área de desastre, el lugar alrededor de la mesa donde habían estado sentados, junto con los restos de la comida que Shirou y Ren habían preparado, estaban completamente inmaculado.

Lo que siguió fue la pelea de comida más impresionante que Shirou había presenciado (lo cual, sin duda, no fue tan impresionante cuando también fue la única pelea de comida que había presenciado). Mientras continuaba comiendo tranquilamente su desayuno, Shirou no pudo evitar reflexionar sobre la aterradora cantidad de avance que harían si pusieran tanto esfuerzo en su entrenamiento. La moderación y la precisión en la exhibición también fueron impresionantes ya que el área alrededor de su mesa permaneció intacta. Si bien Shirou no tenía interés en unirse a la batalla, estaba claro que los demás deseaban que ese no fuera el caso.

"¡Te diré el mejor lugar en Vale para comprar galletas!" Ruby había dicho en un intento de sobornar a Shirou cuando ella estaba cerca de él.

"No me gusta comprar comida que puedo hacer yo mismo".

"¡Te enseñaré artes marciales!" Ren ofreció.

"Estoy bien con mis habilidades actuales".

"¡Te dejaré montar Bumblebee!" Yang lo intentó, refiriéndose a su motocicleta.

"No tengo un lugar al que desear ir y los paseos de alegría no son lo mío".

"¡Romperé las piernas de alguien por ti!" Dijo Nora.

"¡Nora!" Dijo Ren, cortando la respuesta de Shirou.

"¡Te daré mi copia de Ninjas of Love!" Dijo Blake.

"No leo obscenidades". Blake se giró hacia Shirou, con los ojos llenos de indignación justa mientras el pelirrojo sorbía su té sin darse cuenta, pero su intento de estrangularlo se interrumpió cuando Jaune, de todas las personas, la atacó y la golpeó con un palo de salami.

"¡Te salvé la vida!" dijo el rubio con orgullo.

"Meh", Shirou se encogió de hombros antes de volver a su comida.

El siguiente fue Weiss. "¡Te compraré una mansión!"

Eso realmente hizo que Shirou mirara hacia arriba. "¿Qué demonios haría con una mansión?" Shirou se encogió internamente ante el deslizamiento de la lengua, pero afortunadamente no tuvo que tratar de ocultar su error, ya que Nora eligió ese momento para aplastar a Weiss contra un pilar: una sandía en un poste.

La pelea continuó mientras ambos equipos admitían que Shirou iba a ser un no combatiente. Sin embargo, todo cambió cuando el pelirrojo se levantó de repente. Ambos equipos se congelaron de inmediato mientras observaban con gran atención cómo su amigo como recogía su basura y la llevaba a un basurero que milagrosamente seguía en pie antes de salir del edificio.

"¡Señor Emiya! ¿Qué está pasando en Remnant allí?", Exigió Glynda Goodwitch mientras se acercaba rápidamente a la cafetería, Ozpin se arrastraba lánguidamente detrás.

Shirou volvió a mirar hacia la zona de guerra para ver a Ruby cargar hacia el Equipo JNPR con su Semblance, el viento que venía arrastrando los escombros de la pelea.

"El equipo RWBY está en marcha", dijo Shirou simplemente mientras volvía su atención a los maestros. Glynda parecía que estaba atrapada entre confundida e indignada, pero se decidió por la indignación cuando Ozpin asintió con la cabeza como si eso lo explicara todo.

"Lo juro, me voy a poner gris a este ritmo", murmuró Glynda enojada para sí misma antes de presionar sobre los restos de la cafetería.

"¡Shirou!", gritó Ozpin después de que los dos habían pasado. "Intenta divertirte un poco. Esta paz no durará para siempre". Shirou se dio la vuelta, listo para exigirle al director que le dijera lo que estaba escondiendo, pero Ozpin ya se había ido.

El general James Ironwood respiró profundamente mientras tocaba la pantalla digital al lado de la puerta de la oficina de Ozpin. Su relación con el siempre enigmático director de Beacon siempre había sido tensa y sabía perfectamente que su reciente acción de traer parte de su ejército a la academia no le daría ningún punto. De todos modos, solo tendría que intentar convencerlo de que esta era la mejor manera de mantener la paz. Ironwood nunca entendería por qué Ozpin estaba tan decidido a jugar este extraño juego de ajedrez con Salem en lugar de simplemente derribar su puerta con el ejército más grande del mundo. Por supuesto, Ironwood no podía entender muchas de las decisiones recientes de Ozpin.

"Adelante", dijo Ozpin desde el otro lado de la puerta, el programa de autenticación de voz abría la puerta automáticamente.

"¡Ozpin!" Ironwood dijo con una sonrisa cuando entró en la oficina del otro director. La ubicación de la oficina en la parte superior de Beacon Tower, junto con sus engranajes expuestos en las paredes y el techo que funcionaban para girar las manecillas del reloj de la torre, siempre le pareció extraño al general, pero era uno de los misterios menores que él había aprendido a vivir.

"Hola, general", saludó Ozpin mientras se paraba frente a su escritorio, con las manos cruzadas a la espalda.

"Por favor, dejen las formalidades", respondió Ironwood mientras los dos se acercaban y se daban la mano. "Ha pasado demasiado tiempo. ¡Y Glynda! Ciertamente ha pasado demasiado tiempo desde la última vez que nos vimos".

"¡Oh, James!" Dijo Glynda con una falsa alegría antes de abandonar el acto casi de inmediato. "Estaré afuera".

"Bueno, ella no ha cambiado un poco", bromeó Ironwood mientras veía irse al profesor rubio.

"Entonces, ¿qué demonios te ha traído desde Atlas?" Preguntó Ozpin mientras volvía a su escritorio y preparaba dos tazas de un poco de líquido marrón de una tetera adornada. "Los directores generalmente no viajan con sus estudiantes para el Festival Vytal".

Ozpin le entregó a Ironwood una de las tazas que el general aceptó gentilmente, su mano derecha enguantada tintineó mientras la agarraba. Ironwood esperaba que Ozpin estuviera sirviendo café por una vez, pero sus esperanzas se desvanecieron rápidamente por el olor. La obsesión de Ozpin con el chocolate caliente era otra rareza con la que había aprendido a vivir, pero le roía más de lo que debería.

"Bueno, ya sabes cuánto amo a Vale en esta época del año", dijo Ironwood mientras sacaba una cantimplora de metal del bolsillo de su abrigo y la agregaba a la bebida. "Además, con tu hospedaje, pensé que podría ser una buena oportunidad para ponernos al día".

"Ciertamente puedo apreciar el tiempo de calidad entre amigos, sin embargo, la pequeña flota fuera de mi ventana me tiene preocupado", dijo Ozpin mientras caminaba alrededor de su escritorio y se sentaba, recogiendo su taza.

"Bueno, la preocupación es lo que los trajo aquí".

"Entiendo que viajar entre reinos se ha vuelto cada vez más difícil".

"Oz, tú y yo sabemos por qué traje a esos hombres".

Ozpin tomó un sorbo de su cacao antes de continuar: "Estamos en un momento de paz. Las demostraciones de poder como este simplemente darán la impresión equivocada".

"Pero si lo que dijo Qrow es cierto—"

"Si lo que dijo Qrow es cierto, lo manejaremos con tacto. Es el Festival Vytal. Un momento para celebrar la unidad y la paz. Así que sugiero que no asustes a la gente transportando a cientos de soldados a la mitad del continente".

"Solo estoy siendo cauteloso".

"Como yo".

"Si estás siendo cauteloso, entonces, ¿qué es todo esto de dejar que un niño, Emiya Shirou, creo que se llamaba, a quién Qrow encontró en medio de la nada en algunos de los mayores secretos de Remnant?"

"Shirou es confiable y capaz. Ya ha demostrado ser útil al obtener inteligencia, salvar vidas y ayudar a prepararnos para el futuro; a menudo los tres a la vez".

"¿Pero realmente crees que es sabio confiar en él? No sabes nada sobre él. Por lo que sabes, podría estar trabajando para Salem como espía".

"Te puedo asegurar que Salem ni siquiera sabe que Shirou existe. Incluso si ella lo supiera, él sería otro Cazador más que estoy usando como peón y no requeriría ningún esfuerzo especial. Hay una razón por la que he solo le asignó tareas discretas. Cuanto más tiempo Salem no sospeche nada de él, mejor.

"En cuanto a no saber nada de él, sé mucho. Posiblemente incluso más de lo que él se conoce a sí mismo. Su Semblace, aunque no necesariamente se esperaba, no fue un accidente. Era lo mejor para todos si le contaba todo lo que necesitaba saber". ".

"¿A qué estás jugando, Oz?" Ironwood preguntó mientras entrecerraba los ojos.

"Solo un juego que ha durado demasiado tiempo y que espero terminar pronto. Es por eso que continuaremos entrenando a los mejores Cazadores y Cazadoras que podamos".

"Créeme, lo soy", dijo Ironwood mientras se giraba para alejarse. Cuando estaba a medio camino de la puerta, se detuvo y miró por encima del hombro a Ozpin. "Pero pregúntate esto: ¿Honestamente crees que tus hijos pueden ganar una guerra?" preguntó antes de salir.

"Espero que nunca tengan que hacerlo".

Ruby Rose y Emiya Shirou una vez más se encontraron en la sala de combate frente a frente. A diferencia de la primera vez que pelearon, estaban completamente desarmados y asumieron posturas defensivas básicas mientras lentamente se rodeaban. Sabiendo que la dejaría abierta, Ruby cerró lentamente los ojos y respiró hondo mientras Shirou cargaba hacia adelante.

Las últimas dos semanas de entrenamiento con Shirou habían sido muy esclarecedoras para Ruby. Realmente no había nada que pudiera enseñarle sobre el uso de una guadaña y, como tal, rara vez se habían peleado con sus armas. En cambio, Shirou le había estado enseñando los diversos ataques y derribos que él conocía. Mientras Yang y Taiyang, su padre, habían tratado de enseñarle el combate cuerpo a cuerpo durante años, sus lecciones de kickboxing habían sido algo en lo que ella nunca había sido buena. La mentalidad para el kickboxing era simplemente contracorriente con la que necesitaba para usar su guadaña y la construcción muscular también estaba mal. El estilo de Shirou, sin embargo, le quedaba mucho mejor. Si bien continuó insistiendo en que no era un artista marcial (y Ruby estaba de acuerdo cuando ella lo comparó con Ren o incluso con Yang), su conocimiento casi asombrosamente vasto de cómo desmantelar personas fue útil para encontrar técnicas que se adaptaran a la constitución y la estatura de Ruby. Su enfoque en derribar al objetivo de la manera más eficiente posible le hizo muy fácil crear aberturas para recuperar su arma.

No solo eso, también había otra cosa que Shirou le había estado enseñando. Era algo que él llamó "intención asesina" y era lo que había utilizado para aturdirla en su primera pelea. En retrospectiva, también lo había usado contra Roman y Neo con poco efecto y lo había usado contra Jaune antes de su prueba de iniciación. Ella lo mencionó cuando lo recordó y encontró la expresión avergonzada en su rostro cuando le explicó que su error era adorable.

Esta "intención asesina" era algo con lo que Ruby estaba luchando y que era una experiencia nueva para ella. Incluso si era falso, como Shirou le aseguró cuando le preguntó si eso significaba que Shirou quería matarla, tratando de dar la impresión de que iba a matar a alguien era extremadamente difícil para ella. En pocas palabras, ni siquiera podía imaginar odiar a alguien lo suficiente como para querer matarlos y solo la idea de que matara a alguien era absurda. Cuando ella le explicó esto a Shirou un día, la sonrisa que él le había dado la dejó con un sentimiento muy cálido en su núcleo.

Aún así, incluso con sus dificultades con eso, Ruby todavía tenía que practicarlo. Como tal, cuando el conteo de los pasos de Shirou lo puso en el lugar perfecto, los ojos plateados de Ruby se abrieron de golpe cuando miró al pelirrojo e intentó concentrar toda su voluntad en él. Él ni siquiera parpadeó, pero su fracaso allí no le impidió desviar con éxito el golpe de palma que había apuntado a su plexo solar antes de tratar de sacar su pie delantero de debajo de él. Sin embargo, vio a través de la configuración de su golpe, y había esperado evitar el viaje al tiempo que movía su pierna trasera en una patada creciente que la atrapó en el costado de la cabeza.

Ruby tropezó a un lado y se agachó por puro instinto de esquivar la patada giratoria de seguimiento de Shirou. Ella trató de ir a otro barrido de la pierna, pero se vio obligada a comer una patada hacia atrás en la mandíbula cuando Shirou fácilmente predijo su movimiento. Se arrojó a un lado para evitar lo que fuera el seguimiento de Shirou y se vio obligada a retroceder después de salir de su rol para evitar una patada caída. Aturdida como estaba, sin embargo, era demasiado lenta ya que el ataque chocó con su pecho en lugar de la cara y la hizo deslizarse para detenerse sobre su espalda.

Ruby pestañeó las estrellas justo a tiempo para ver la mano de Shirou acercándose a ella. Con una pequeña sonrisa, Ruby agarró la mano ofrecida y se puso de pie. Ella dejó escapar un gemido mientras su cuerpo se sentía dolorido por la paliza que acababa de recibir. Al menos ella estaba mejorando. La primera vez que hicieron esto, le había tomado alrededor de medio día sacudirse los efectos persistentes, pero ahora ya podía sentir que la incomodidad se desvanecía.

"Lo hiciste bien hoy", dijo Shirou mientras caminaba hacia el banco donde esperaban sus botellas de agua y toallas de mano. Ruby se enorgullecía del hecho de que la ropa casual del niño mayor, una camisa blanca de manga larga con mangas azules y jeans azules, estaba más rizada de lo que solía ser.

"Gracias, pero todavía no puedo entender esa intención de matar", dijo Ruby mientras tomaba un sorbo de su agua.

"Sin embargo, estás llegando allí. Si bien el efecto fue mínimo, ciertamente podría sentir una presión proveniente de ti. A ese nivel, ciertamente podría usarse para desconcertar a la mayoría de las personas, pero es poco probable que te ayude en las peleas".

"¿Cómo estuvo mi pelea?"

Shirou también tomó un trago, usando la pausa para expresar su respuesta. "Tienes los movimientos básicos lo suficientemente bien y has dominado la teoría, pero tu mayor defecto sigue ahí. Confías demasiado en tus instintos cuando peleas y esos instintos no son lo suficientemente buenos como para llevarte a través de cualquier pelea contra un oponente de igual o mayor habilidad. Necesitas planear más y no solo tus movimientos, sino los movimientos más probables que tomarán tus oponentes. Sé que tienes la mente para ello: tu plan para derribar al gigante Nevermore demostró que eso, solo necesitas estar haciendo eso constantemente ".

Ruby tarareó por un momento mientras ella y Shirou se ponían las chaquetas. "Eso suena como mucho trabajo duro".

"Lo es. Sin embargo, los resultados valen la pena".

"Te creo. Entonces ... ¿Has oído hablar del baile que viene?" Ruby preguntó mientras comenzaban a salir de la sala de entrenamiento y regresar a sus dormitorios, la nieve crujiendo bajo sus zapatos.

"Soy consciente de ello. ¿Por qué lo preguntas?"

"Oh, no hay razón. Me preguntaba si me molestaría en ir o no. Nunca he podido bailar".

"No planeo ir. Tampoco me molesté en aprender a bailar, y mi tiempo se usa mucho mejor en otras tareas".

"Me imaginé que dirías eso. Realmente eres una adicto al trabajo, Shirou".

"Quizás. Simplemente me gusta estar ocupado, eso es todo. Si no estoy haciendo algo productivo, siento que estoy perdiendo el tiempo".

"¿Es por eso que no te uniste a nuestra pelea de comida ayer?"

"Bastante".

"¿No crees que divertirte con tus amigos es productivo?"

Shirou rápidamente tomó un largo trago de agua para ganar tiempo para componer su respuesta. No quería mentirle, pero decirle la verdad llevaría a demasiadas preguntas. "Yo ... no diría eso. Es ... complicado. Ese tipo de cosas simplemente no es mi estilo".

"Entonces, ¿cuál es tu estilo?"

Shirou llevó su botella de agua a la mitad de sus labios antes de detenerse. Hacer eso dos veces seguidas sería demasiado obvio. "Yo ... no puedo ... realmente ... decir. Nunca realmente me he tomado el tiempo para hacer algo así. Bueno, hubo una vez, pero esa fue una ocasión realmente especial".

"¿Quieres decir que has estado entrenando y estudiando desde que eras un niño?"

"Bastante".

Los dos cayeron en un silencio incómodo mientras Ruby miraba a su amigo, sus ojos llenos de confusión, preocupación y compasión. Ni siquiera podía comenzar a imaginar cómo sería pasar por la vida sin divertirse de vez en cuando. ¿Qué demonios le pasó a su amigo de esa manera? ¿Estar tan dispuesto a ayudarla a ella y a cualquier otra persona con sus problemas pero nunca tomarse un tiempo para sí mismo?

"Entonces quizás deberíamos hacer algo juntos", dijo Ruby después de un tiempo. "Tal vez todos podríamos ir a ver una película o algo este fin de semana. Tú y yo y el resto de mi equipo".

Shirou guardó silencio por un momento mientras le daba a la joven una mirada de evaluación por el rabillo del ojo. Finalmente, respondió: "Quizás lo hagamos".

No fue afirmativo, pero lo haría por ahora. Ruby no sabía por qué su amigo era tan resistente a la idea de divertirse, pero, sea cual fuere la razón, sabía que no le gustaba y que, si Shirou no se salvaba,ella seria la que lo salvaria.