Blake Belladonna suspiró profundamente mientras se sentaba en su cama y se quitaba el lazo negro para revelar sus orejas de gato. Esas orejas, la marca de su condición de Fauno, se inclinaban hacia adelante mientras sus pensamientos giraban y corrían y se perseguían hasta casi sentirse físicamente exhausta. Por lo general, era bastante fácil actuar con normalidad cuando había otras cosas en las que centrarse, pero, a medida que el día se desvanecía y ella tenía menos que hacer, se hizo cada vez más difícil evitar que se manifestara la tormenta que se agitaba dentro de ella. Sin embargo, parecía que había estado haciendo un buen trabajo, ya que nadie parecía haber notado nada extraño. Bueno, Shirou lo sabía y sabía exactamente lo que la preocupaba, pero era una excepción. Era demasiado educado para tratar de interferir a menos que sintiera que tenía que hacerlo, por lo que acababa de repetir su oferta para ayudarla de cualquier manera que pudiera y luego la dejó en paz. Honestamente, realmente apreciaba eso de él, incluso si solo le recordaba sus propios problemas.

Desde la batalla en los muelles y las revelaciones que habían traído, Blake había sido consumido por los pensamientos sobre el Colmillo Blanco. ¿Qué demonios estaban planeando? Habían hecho algunas operaciones bastante grandes mientras ella era parte de ellas, pero nada a tal escala que requiriera tanto Dust. Ni siquiera tenía sentido como un trabajo de suministro general ya que no se ajustaba a su "Modus Operandi". No importaba cuánto lo pensara, simplemente no tenía sentido. ¿Realmente habían cambiado tanto desde que ella se fue hace poco más de medio año? ¿Estaba relacionado con que ese hombre había hecho un trato con algún humano? ¿Estaba Sienna Khan planeando dar un gran empujón a uno de los reinos? Había demasiadas preguntas y no había una respuesta a la vista.

Como si no tuviera suficiente con lo que lidiar, los pensamientos de Blake también volvieron a la conversación que mantuvo con el profesor Ozpin la mañana después de la batalla. Había revelado, de forma indirecta, que sabía que Blake era un Fauno e implicaba que lo había sabido desde el principio. Si bien eso la inquietaba un poco, el hecho de que tanto Shirou como Penny descubrieran su secreto lo disminuyó. Luego estaban las otras preguntas e implicaciones. Todavía no tenía idea de lo que el profesor había querido decir cuando él le preguntó qué era ella, pero la implicación de que ella podría ser una amenaza para los demás no se perdió en ella.

Luego estaba el comentario de Ozpin sobre la relación de Blake con Shirou. Acababa de ser una declaración inofensiva, diciendo que debían estar cerca, pero ella se sintió casi obligada a explicar su relación. Ella solo le había explicado los eventos que la llevaron a quedarse en su departamento y decirle que lo considera un buen amigo, pero incluso eso parecía satisfacer al director si su sonrisa de satisfacción era algo que podía pasar. Tenía sentido, supuso. Sabía que Ozpin era la razón por la que Shirou tenía un apartamento en Vale y se le había dado la oportunidad de unirse a Beacon. Básicamente era el guardián de Shirou, a todos los efectos, por lo que por supuesto querría saber cómo estaba y que hacia el chico. Tampoco podía simplemente preguntarle a Shirou directamente porque Shirou era simplemente demasiado amable. Incluso si él fuera teniendo problemas, nunca le diría a alguien sobre ellos a menos que lo pille de buen humor.

Dejando de lado su respuesta a Ozpin, Blake honestamente no sabía cuál era su relación con Shirou. Indudablemente era un buen amigo, pero muchas de las cosas que hizo le parecieron extrañas por mera amistad. Si hubiera sido otra persona, Blake habría pensado que estaba tratando de cortejarla, pero la idea de que Emiya Shirou hiciera algo con un motivo oculto era absurda. Realmente no había habido nada más que una simple amistad detrás de sus acciones y, sinceramente, no esperaba ni quería nada a cambio. Para él, esto fue algo que hiciste por un amigo.

Luego estaba el asunto de los propios sentimientos de Blake hacia el niño. Era innegable que ella estaba cerca de Emiya Shirou. Estaba más cerca de ella que nadie en Beacon y más cerca de lo que nadie había estado desde Ilia. No había mentido cuando se prometió ayudarlo siempre que pudiera y había estado tratando de cumplir esa promesa. No había mucho que pudiera hacer ya que los problemas de Shirou parecían estar enraizados en su trágico pasado, pero ella seguía haciendo lo que podía. Estudiaría con él cada vez que él no estudiara con Ruby, se ofrecería voluntaria para asociarse con él para proyectos de clase que absolutamente requerían un compañero (que a menudo duplicaba su carga de trabajo pero no se quejaba) si uno no asignado a él, y en general hizo lo que pudo para facilitarle la vida. Ella se preocupaba mucho por él, eso era innegable, pero el alcance total de sus sentimientos era completamente desconocido, incluso para ella misma. De todos modos, era algo con lo que tendría que tener mucho cuidado en el futuro. Si ese hombre le había enseñado algo, era que ella no podía confiar en sus sentimientos.

El torbellino de pensamientos había comenzado a causarle dolor de cabeza a Blake cuando escuchó al resto de su equipo caminando por el pasillo. Cuando Blake los dejó, habían estado jugando un juego en la biblioteca y acababan de comenzar uno nuevo, pero parecía que el juego había terminado inusualmente rápido. Su primer juego les había llevado unas sólidas tres horas, pero este apenas había durado uno.

"¡Uf, nunca deberíamos haberlo dejado jugar!" Dijo Yang mientras se acercaba a la puerta de su habitación.

"¡Estás enojada porque Jaune te ganó! Mira, si hubieras atacado cuando te lo dije, nada de esto habría sucedido", respondió Ruby.

"¡El hecho de que fuera Jaune es lo que me enoja tanto! ¡Ni siquiera sabía que podías hacer eso!" Yang continuó mientras ella entraba a la habitación con el resto del equipo.

"Para ser justos, dijo que su familia jugaba todas las semanas desde que era niño".

"Detente", intervino Weiss después de que todos estuvieran adentro. Giró sobre sus talones y señaló acusadoramente a Blake, que había estado tratando de escaparse por la puerta. "¡Últimamente, has estado callado, antisocial y de mal humor!"

"Sí, Blake. Normalmente estás bastante callado pero has estado mucho peor de lo habitual. ¿Qué está pasando?" Preguntó Yang, la preocupación clara en su voz mientras se acercaba a su compañero.

Blake parecía atrapada mientras sus ojos parpadeaban entre su compañero y el resto de su equipo que la miraban expectantes. Con las orejas caídas y un profundo suspiro, Blake bajó la cabeza y dijo: "Simplemente, no entiendo cómo todos pueden estar tan tranquilos".

"¿Todavía estás pensando en Torchwick?" Ruby preguntó mientras se acercaba a su compañero de equipo.

"¡Torchwick, el Colmillo Blanco, todo! ¡ Algo grande está sucediendo y nadie está haciendo nada al respecto!"

"Entiendo que esto es un gran problema para ti, Blake, pero Ozpin nos dijo que no nos preocupemos. Entre la policía y los Huntsmen, estoy seguro de que pueden manejarlo", dijo Yang.

"¡No quiero que lo manejen! ¡Detener el Colmillo Blanco es la única forma en que puedo reparar mis pecados!"

"¿De qué estás hablando?" Preguntó Yang, repentinamente preocupado.

Blake cerró los ojos con fuerza y respiró hondo antes de que sus emociones pudieran abrumarla nuevamente. "Solía ser parte del Colmillo Blanco. Le he hecho cosas horribles a tanta gente. Los lastimé, los traicioné, les mentí, los apuñalé por la espalda. Mis manos están manchadas de sangre y esto es la única forma en que puedo pensar para compensar eso ".

"¿Has matado gente?" preguntó Weiss aturdida, su tez más pálida de lo habitual.

"No directamente, pero mucha gente ha muerto por las cosas que he hecho. Por eso quiero ser una cazadora. Quiero salvar a la gente para compensar a los que he lastimado para que no me persigan esta culpa ".

"Hey, está bien", dijo Yang mientras colocaba un brazo alrededor de los hombros de su compañero. "¿Y qué si quieres ayudar a la gente por razones egoístas? Todavía estás ayudando a la gente. Demonios, quiero ser cazadora porque soy adicta a la adrenalina y luchar contra los Grimm me da mucha prisa. No podemos todos ser como Rubes aquí y querer ser un héroe para que la gente pueda ser feliz ".

"¡Yaaaaaang!"

Blake le dio a Yang una pequeña sonrisa que la rubia le devolvió diez veces. Fue realmente dulce cómo su compañero había estado haciendo un esfuerzo tan consciente para estar allí para ella y animarla desde esa noche en los muelles, pero todo el apoyo del mundo no cambiaría los hechos simples. Como tal, se encogió de hombros del medio abrazo de Yang antes de decir: "Gracias, pero eso todavía no cambia por qué estoy haciendo esto".

Weiss tragó saliva antes de hablar a pesar del ligero temblor en su voz, "Entiendo por qué sientes la necesidad de detenerlos, pero solo somos estudiantes. No estamos listos para manejar cosas como derribar organizaciones criminales".

Blake abrió la boca para responder pero se contuvo visiblemente. Entrar en otro partido de gritos con la heredera no lograría nada. "Y puede que nunca sea listo", dijo con algo de calor. "Mientras más esperemos, más fuertes se volverán y más difícil será detener lo que sea que estén planeando. Eventualmente vendrán a vernos si estamos listos o no, por lo que debemos acudir a ellos cuando no estén esperándolo. Tomar medidas es la única forma en que podemos avanzar aquí ".

"Supongo que podrías tener un punto allí," Weiss reconoció con un suspiro. "Muy bien, hagamos esto. Podría ser divertido".

"¿Qué?"

"Somos un equipo, ¿no es así? Si vamos a detener a los que no lo hacen bien, lo haremos juntos".

"¡Weiss tiene razón!" Ruby dijo mientras bombeaba su puño en el aire. "Es posible que no podamos hacerlo solos, pero sé que podemos hacerlo juntos".

"¡Ese es el espíritu! ¿Qué dices, Blakey?" Preguntó Yang.

Blake sonrió a sus compañeros de equipo, un poco más esta vez. Realmente no tenía derecho a arrastrarlos a sus problemas de esta manera, pero su entusiasmo abrumador era contagioso. Ella no merecía compañeros de equipo como estos, pero ciertamente trabajaría hasta que lo hiciera. "Muy bien, entonces. ¡Estamos juntos en esto!"

"¡Elaboremos un plan!" Ruby dijo dramáticamente mientras Yang la animaba. El entusiasmo de Ruby rápidamente se convirtió en horror cuando jadeó, "¡Dejé mi juego de mesa en la biblioteca!"

"Estamos condenados", dijo Weiss mientras acunaba su rostro en su mano mientras Ruby salía corriendo por la puerta.

"¡Ya vuelvo!"

Ruby apenas estaba a un metro y medio de la puerta cuando de repente chocó con alguien. Bueno, ella asumió que era alguien, pero se sintió más como golpear una pared de ladrillos. "Lo siento. ¿Estás bien?" Ruby preguntó mientras miraba a la persona con la que se había encontrado desde donde ahora estaba sentada en el suelo.

La persona con la que Ruby se había encontrado era una chica de piel oscura con cabello color menta y ojos rojos penetrantes. A la derecha de la niña había un niño de piel clara con cabello gris plateado y ojos a juego. Ambos llevaban ropa negra que Ruby reconoció vagamente como el uniforme de la Academia Haven. La chica parecía bastante amable con su pequeña sonrisa, pero el chico le dio escalofríos a Ruby con su constante y extrañamente estoico ceño fruncido.

"Estoy bien", dijo la chica mientras extendía su mano hacia Ruby. "Solo mira a dónde vas".

"Oh, claro, lo siento", dijo Ruby mientras tomaba la mano de la niña y se levantaba. "¡Um, soy Ruby! ¿Eres nuevo?"

"Visitando desde Haven, en realidad", respondió alguien más. La chica de cabello color menta se hizo a un lado para revelar a una mujer de piel pálida con el pelo largo y negro y moreno cuyas explosiones ocultaban uno de sus ojos de color ámbar.

Ruby contuvo el aliento cuando vio a esta mujer incluso cuando su cerebro se aceleró. A pesar de que no había signos de peligro, sus instintos le gritaban que la mujer que tenía delante era peligrosa y que se requería una fuerza de voluntad no despreciable para mantenerse en el lugar. Si bien su lenguaje corporal era bastante relajado y amigable, fueron sus ojos los que pusieron nerviosa a Ruby. Los ojos ámbar de esta mujer le recordaron al instante los ocres de Shirou y luego las comparaciones no se detuvieron. Al igual que Shirou, los ojos de esta mujer parecían bastante amables, pero contenían una profundidad que la mayoría de la gente carecía. Al igual que Shirou, había visto cosas que habían sacudido su núcleo y la habían cambiado por completo como persona. Lo que había debajo de esa máscara de genialidad era algo que Ruby no tenía forma de saber pero,

Bajando los nervios, Ruby se tranquilizó y dijo: " ¡Oh! ¡Estás aquí para el festival! Pero los estudiantes de intercambio tienen su propio dormitorio".

"Creo que acabamos de dar la vuelta", dijo el chico de cabello plateado.

"Oye, no te preocupes, sucede todo el tiempo", dijo Ruby tranquilizadoramente mientras la niña de cabello color menta y el niño de cabello plateado pasaban. "Uh, tu edificio está justo al este de aquí", le dijo a la mujer de cabello negro.

"Gracias", dijo la mujer antes de pasar también. "Tal vez nos veremos por aquí".

"¡Sí, quizás!" Ruby dijo a sus formas en retirada, tratando de forzar un poco de alegría en su voz. "¡Oh...eh, y bienvenido a Beacon!"

Ruby no pudo evitar mirarlos mientras se iban, sin molestarse en responder a su bienvenida. Sus ojos pronto se dirigieron hacia la puerta del dormitorio de Shirou y de repente se sintió abrumada por la urgencia de llamar a la puerta y contarle todo al niño mayor. No solo sobre el extraño trío sino también sobre los planes que estaba haciendo con su equipo. Ella no tenía idea de lo que él podía hacer con ellos, pero incluso la idea de que él supiera era reconfortante y que lo acompañara para ayudarlo con lo que terminaran haciendo en el futuro sin duda sería agradable.

Ruby casi inconscientemente caminó hacia su puerta y se detuvo apenas golpeando. Esto fue una tontería. Ese trío de Haven la había puesto nerviosa, pero eso en realidad no significaba nada. Sus instintos no siempre la guiaron correctamente y Shirou había estado tratando de que no confiara tanto en ellos. Todavía sentía que debía contarle lo que su equipo planeaba hacer, pero eso podría esperar hasta mañana. Sabía por Jaune que Shirou meditaba todas las noches, así que sería grosero interrumpirlo. Le diría mañana una vez que su equipo tuviera una idea de lo que iban a hacer y les había hablado de traerlo.

Con su mente decidida, Ruby se apartó de la puerta de Shirou y regresó a la biblioteca.

"Gracias de nuevo por venir, Shirou", dijo Velvet Scarlatina mientras ella y Emiya Shirou se abrían paso por el distrito comercial de Vale. Siendo que estaba en pleno invierno y que había nevado la noche anterior, las calles estaban relativamente vacías (lo que quiere decir que en realidad se podían mover los brazos sin golpear a alguien). Si bien el sol del mediodía no hacía tanto frío como lo había estado esta mañana, la temperatura aún era lo suficientemente baja como para que la mayoría de las personas prefirieran quedarse adentro. Esto, naturalmente, hizo que fuera el momento perfecto para hacer algunas compras antes de que la escuela comenzara de nuevo.

"No hay problema. Siempre estoy feliz de ayudar", respondió Shirou con un gesto antes de regresar su mano al bolsillo de su chaqueta negra con capucha. Por su parte, Velvet llevaba un suéter de lana marrón chocolate y unos pesados jeans negros para combinar con sus botas negras. Sus guantes de visón eran de color escarlata oscuro y tenía el pelo recogido en una coleta baja.

Shirou había sido llamado por Coco Adel para ayudar con algunas compras para el próximo baile (parecía que el Equipo CFVY había sido el elegido para planearlo este año). Se suponía que Coco estaba allí, pero aparentemente surgió algo urgente que la obligó a dejar el trabajo a Velvet. A Shirou no le importaba mucho jugar a la mula cuando se lo contaba por adelantado y era agradable hablar con Velvet, lo cual era otra ventaja. Esto también le dio a Shirou la oportunidad de ver cómo se veía Vale cuando estaba cubierto por la nieve, que definitivamente era algo de lo que no iba a quejarse. Casi nunca nevó en Fuyuki y la nieve que obtuvieron fue muy ligera, por lo que ver el suelo cubierto en varios centímetros fue una experiencia nueva y francamente emocionante.

Shirou hizo una pausa por un momento cuando se le ocurrió una idea repentina. No estaba completamente seguro de si sería grosero preguntar, pero su larga conversación con Blake hace dos meses le hizo pensar que estaría bien. Incluso si fuera un paso en falso, Velvet probablemente lo perdonaría. "Si no me preguntas, ¿qué haces si tus oídos se enfrían?" Shirou preguntó mientras señalaba las largas orejas de conejo marrón sobre la cabeza de Velvet.

Velvet miró a Shirou con desconcierto por un momento antes de reírse, "Sabes, eres la primera persona que me pregunta eso desde Coco. Por eso tengo estos". Velvet metió la mano en su bolso de color crema y sacó un par de prendas de vestir de colores brillantes hechas de lana polar que se parecían un poco a unos leggins realmente pequeños.

"¿Que son esos?" Shirou preguntó con una inclinación de su cabeza.

"¡Calcetines para los oídos! ¿Ves?" Velvet dijo mientras las deslizaba sobre sus orejas de conejo antes de dar un pequeño giro. Shirou quedó brevemente abrumado por lo adorable que parecía Velvet, pero rápidamente hizo a un lado esos pensamientos. "Sin embargo, hace un poco de calor para ellos", dijo mientras se los quitaba y los devolvía a su bolso. "El pelaje de ellos no es solo para mostrar".

"Entonces, ¿qué quería Coco que obtuviéramos?" Shirou preguntó mientras continuaban caminando.

Velvet sacó su pergamino mientras respondía, usando un lápiz para navegar por los menús, "No mucho, sinceramente. Como fuimos elegidos para decorar para el baile, nos dieron un ingreso discrecional para cualquier decoración que pudiéramos necesitar. Fox es haciendo la mayor parte del trabajo pesado cuando se trata del tema y el diseño mientras Coco se ocupa de los detalles menores. Dado que Fox todavía está trabajando en su diseño, solo estamos recogiendo algunas pequeñas cosas que serán necesarias independientemente de con qué tema va Fox ".

"Parece bastante sencillo", dijo Shirou asintiendo. "¿Cuál es el papel de Yatsuhashi en todo esto?"

"Su mayor contribución será una vez que comencemos a configurar todo. Él es físicamente el más fuerte de nosotros, así que literalmente hará el trabajo pesado. Fuera de eso, también está ayudando tanto a Fox como a Coco con sus tareas desde su razonamiento espacial". las habilidades son increíbles y tiene un conocimiento sorprendentemente vasto de patrones ".

"¿Y el tuyo?"

"Apoyo moral, básicamente", admitió Velvet con una sonrisa nerviosa. "Estoy bien con la ropa, no hay forma de que no puedas estar después de pasar un año con Coco, pero no mucho más. Sin embargo, Coco todavía me pide mi opinión de vez en cuando".

"Bueno, al menos estás contribuyendo. Sería realmente incómodo si fueras el único que no está trabajando".

"Sí, supongo que tienes razón. Todavía desearía poder ser un poco más útil, pero simplemente no hay nada que pueda hacer".

"Ciertamente puedo entender ese sentimiento. Aún así, con tu equipo siendo los que están detrás del baile, seguramente será interesante".

"¿Estás planeando ir?"

"En realidad no. Podría haber asomado la cabeza para ver cómo se veía, pero si no se mantiene en el salón de baile, eso no sucederá. De todos modos, nunca he sido uno para ese tipo de cosas".

"¿En serio? Eso es una lástima. Una vez que se anuncie oficialmente, estoy seguro de que muchas chicas te pedirán que las lleves".

"Si tú lo dices."

"Bueno, de todos modos, oye, Shirou, um ... ¿Tienes ... algún plan para el resto del día?" Preguntó Velvet mientras miraba a Shirou por el rabillo del ojo, un ligero sonrojo sacudió sus mejillas.

"En realidad no. ¿Por qué lo preguntas?"

"Bueno, como ya estamos aquí y Coco no necesita esas cosas de inmediato, estaba pensando que tal vez, si quisieras, podríamos ... solo ... ¿pasar un rato?"

Shirou tarareó en sus pensamientos por un momento. Si bien parecía una pérdida de tiempo, realmente no tenía nada mejor que hacer y no era como si Velvet fuera desagradable. "Claro. No me importa".

Velvet le sonrió brillantemente a Shirou incluso cuando su rostro se calentó un poco más, "¡Genial! ¿Por qué no vamos primero al centro comercial? ¡Conozco algunas tiendas geniales que te pueden gustar!"

Shirou tuvo que admitir que Velvet estaba completamente en lo correcto y que venir con ella en esta excursión había sido una gran idea. El centro comercial Stalwart fue uno de los centros comerciales más pequeños de la ciudad de Vale, pero su selección de tiendas lo compensó con creces ofreciendo cosas un poco más especializadas y especializadas. La primera tienda a la que Velvet lo llevó fue una pequeña escondida en un rincón llamado "el rincón culinario de Cooper". Como su nombre indicaba, era una tienda de suministros de cocina que ofrecía una gran variedad de productos de alta calidad a precios razonables. A Shirou le tomó una cantidad considerable de fuerza de voluntad no gastar todo su dinero allí, pero eso no le impidió comprar algunas cosas (afortunadamente, la tienda tenía un servicio de entrega para que no tuviera que cargar sus compras). También se tomó el tiempo, después de que se le solicitó,

Después de eso, Shirou sintió la necesidad de devolver el favor. No sabía realmente qué le gustaba a Velvet o cuáles eran sus pasatiempos, así que se arriesgó y la llevó a una tienda de dulces que había buscado antes de su salida anterior. Velvet lo había notado, pero en realidad nunca había estado allí y parecía lo suficientemente emocionada como para comprobarlo. La persona en el mostrador les había fruncido el ceño cuando entraron, pero Shirou no les prestó atención mientras miraban a su alrededor. Si bien Shirou nunca fue muy goloso, parecía que Velvet sí y la amplia selección de la tienda la hizo actuar, bueno, como una niña en una tienda de golosinas. Esto, naturalmente, llevó a Velvet a preguntar si Shirou sabía cómo hacer dulces, lo que admitió que no. Fácilmente podía hacer productos horneados, pero el verdadero arte de hacer dulces era algo que nunca había investigado.

La primera complicación en su día llegó cuando fueron a revisar. Shirou dejó ir a Velvet primero, pero el vendedor simplemente miró de la bolsa de dulces en el mostrador a Velvet antes de darle un olfato desdeñoso. "No servimos a los de tu clase aquí", dijo con una sonrisa burlona.

Velvet jadeó y retrocedió medio paso mientras Shirou daba un paso adelante y miraba al vendedor. "Quiero hablar con tu gerente", dijo Shirou de manera uniforme en un tono que no admitía discusión.

"Soy el gerente. Más que eso, soy el dueño. No servimos a los de su clase aquí. Agradece que haya dejado entrar a tu pequeña mascota aquí".

Shirou reaccionó antes de que él registrara completamente lo que se había dicho. Dio otro paso hacia el mostrador y colocó su mano izquierda sobre él incluso cuando su mano derecha se retiró en un puño. Estaba totalmente decidido a saltar sobre el mostrador y golpear al vendedor hasta dejarlo a una pulgada de la vida, pero la acción se detuvo casi antes de que comenzara cuando Velvet lo agarró de la muñeca con un agarre como un vicio.

"Shirou, está bien. Solo vámonos", dijo Velvet con voz uniforme. Sorprendida, Shirou miró la expresión sin vida de Velvet incluso cuando el vendedor reaccionó tardíamente al avance de Shirou y tropezó hacia atrás.

Shirou examinó la cara de Velvet por un momento antes de respirar profundamente y suspirar. "Muy bien. El dulce aquí es probablemente de baja calidad de todos modos".

Una vez fuera de la tienda, la pareja caminó en silencio por un momento antes de que Shirou hablara. "¿Por qué no hiciste nada?"

"No hay nada que pueda hacer. Permitir que la asaltes no habría resuelto nada. Te habría metido en problemas. Esta no es la primera vez que esto sucede y tampoco será la última. Esta es solo un hecho de la vida para mí ". Velvet le dio a Shirou una sonrisa débil pero sincera. "Sin embargo, gracias por defenderme", dijo mientras lo abrazaba. "Eso hace dos veces que me has defendido y no puedo decirte lo bueno que es ver que suceda".

Emiya Shirou estaba congelado. Cada músculo de su cuerpo se tensó mientras su mente se negaba a trabajar. Velvet lo estaba abrazando. Una mujer lo abrazaba. Alguien lo estaba abrazando. Una sensación que Shirou no había sentido en toda la vida estaba sucediendo. Una sensación que Shirou pensó que no necesitaba estaba sucediendo. Una sensación que Shirou no merecía estaba sucediendo. De repente, los recuerdos de la desastrosa Quinta Guerra del Santo Grial regresaron sin problemas.

La última vez que Saber lo abrazó fue después de que él la hubiera atravesado con Caliburn. La primera y la última vez que abrazó a su hermana mayor, Illyasviel von Einzbern, cuando murió por la tensión de usar la Tercera Hechicería incompleta para atar su alma el tiempo suficiente para que su cuerpo se curara. El abrazo ensangrentado de Tohsaka Rin mientras se desangraba después de haber matado a su hermana, Matou Sakura. El medio abrazo de Fujimura Taiga mientras yacía aplastada bajo los restos de la residencia Emiya. Todos estos recuerdos llegaron a su mente en un instante y destruyeron todas sus barreras.

Justo cuando Velvet comenzó a retroceder, pensando que había cometido un error, los brazos de Shirou la rodearon y la abrazaron con fuerza mientras Shirou se aferraba a ella como un hombre a punto ahogado sería un salvavidas. Sin pensarlo, Shirou enterró su rostro en la curva de su cuello incluso cuando su cuerpo comenzó a temblar por los sollozos apenas controlados y sus lágrimas fluyeron libremente. Los sentimientos de tristeza, pérdida y odio a sí mismo que pasaba horas todas las mañanas tratando de exorcizar habían vuelto de repente y era todo lo que podía hacer para evitar que se rompiera por completo.

Velvet, por su parte, se sorprendió más allá de las palabras. Shirou le había parecido un poco extraño antes, pero lo que estaba sucediendo estaba tan lejos de sus expectativas que no tenía idea de cómo manejarlo. Aunque ciertamente esperaba que Shirou correspondiera a su abrazo, esto era algo mucho más profundo y oscuro que cualquier cosa que hubiera imaginado. Prácticamente podía sentir el dolor que irradiaba de él, incluso cuando sus lágrimas comenzaron a empapar su suéter y la mayor audición de sus orejas de conejo le permitió escuchar su corazón latir salvajemente. Con su mente sin saber qué hacer, sus instintos se hicieron cargo y se encontró acercando al chico mientras su mano derecha masajeaba círculos suaves entre sus omóplatos y tarareaba una canción que su madre solía cantar para ella cuando estaba asustada cundo era una niña.

No hace falta decir que estaban dibujando una buena cantidad de miradas extrañas, pero una mirada particularmente feroz de Velvet fue todo lo que hizo falta para que los transeúntes permanecieran como tales. No tenía idea de cuánto tiempo permanecieron allí, pero su garganta estaba empezando a doler cuando Shirou comenzó a calmarse. El niño se apartó y se limpió los ojos con la manga, y el temblor ocasional le atravesó el cuerpo mientras luchaba por sostenerse. Dio otro paso hacia atrás y Velvet casi temía haberse separado, pero se inclinó tan profundamente que su torso estaba paralelo al suelo.

"Lo siento", dijo, su voz cruda con innumerables emociones.

"Está bien", respondió Velvet mientras colocaba una mano sobre su hombro y lo guiaba hacia arriba. "Vamos. Conozco un lugar donde podemos sentarnos y hablar un poco".

Como sucedió, el lugar al que Velvet llevó a Shirou fue un pequeño café. Ella llevó a Shirou a una de las esquinas traseras lejos de todos los demás antes de ir a buscarles una bebida. Se sentaron en silencio, bebiendo lentamente sus bebidas por unos momentos (té verde para Shirou, caramelo macchiato para Velvet), antes de que Velvet decidiera romper el silencio.

"¿Quieres hablar acerca de ello?" ella preguntó gentilmente.

"Lo siento", dijo Shirou mientras inclinaba la cabeza y cerraba los ojos. "Los recuerdos para los que no estaba preparado volvieron y perdí el control. Lo que hice fue inapropiado".

"Está bien", Velvet lo tranquilizó. Ella no tenía idea de por qué seguía culpándose a sí mismo por esto. "Me alegra que no estuvieras solo cuando sucedió eso. ¿Quieres hablar sobre esos recuerdos? Podría hacerte sentir mejor".

Shirou sabía que probablemente no debería decirle nada, pero era demasiado tarde para detenerse. Después de su exhibición y de usarla para consolarse como lo hizo, le debía nada menos que una explicación. Entonces él le dijo. Le contó que Qrow lo había encontrado y que Ozpin lo había llevado. Él le contó cómo la ciudad de la que él ya no existe y que él era el único sobreviviente. Le contó que todos los que conocía y amaba estaban muertos y que no había podido salvar a nadie. Incluso fue más lejos que con Blake todos esos meses atrás. Le contó cómo su mentor y su autoproclamada hermana mayor murieron en sus brazos. Le contó cómo su hermana mayor "real" que acababa de conocer murió para salvar su vida. Incluso fue tan lejos como para contarle cómo se había visto obligado a matar a la persona que amaba por encima de todos los demás.

Cuando Shirou terminó, sus bebidas ya se habían enfriado. Velvet se sentó con los ojos cerrados mientras lágrimas silenciosas rodaban por sus mejillas. No quería nada más que acercarse a su amigo y abrazarlo, pero temía que hacerlo simplemente causaría otra recaída. Como si los eventos que había descrito no fueran lo suficientemente malos; la voz despreocupada y sin emociones que usó para describirlos rasgó su corazón. Ella había pensado que Emiya Shirou era un hombre fuerte y confiable, pero, aunque eso seguía siendo cierto, ahora veía que la imagen que él presentaba era solo una máscara. Ella vio el alma rota y torturada que yacía en el centro de Shirou y no pudo evitar las lágrimas de simpatía que surgieron como resultado.

Reuniendo su fuerza de voluntad para calmar sus nervios, Velvet respiró hondo y se inclinó para colocar una de sus manos sobre la de Shirou. Ella lo miró a los ojos muertos y se obligó a darle una sonrisa tranquilizadora. "Gracias por decirme esto, Shirou. No puedo imaginar por lo que debes estar pasando. No sé qué puedo hacer, pero si alguna vez necesitas algo, cualquier cosa, solo pregúntame y lo haré mi mejor esfuerzo para ayudarte ", dijo, orgullosa de que su voz solo flaqueara ligeramente.

Shirou la miró fijamente a los ojos por un largo momento antes de darle una sonrisa pálida y asentir, "Gracias".

Si bien el resto del día transcurrió sin incidentes, Velvet no olvidaría lo que aprendió pronto. Antes se preocupaba por Shirou hasta cierto punto desconocido y los acontecimientos de hoy simplemente profundizaron ese sentimiento. Sabía que él no acudiría a ella por nada si podía evitarlo, pero la oferta tenía que hacerse. Además, no le impediría hacer todo lo posible para ayudarlo de todos modos.

Velvet no tenía idea de a dónde podría llevar todo esto, pero estaba decidida a seguirlo hasta el final.