Shirou respiró hondo para tratar de mantener el equilibrio mientras se alejaba rápidamente de su oponente, con la espada apretada fuertemente en sus manos. Ya era hora una vez más de algunos enfrentamientos en la clase del profesor Goodwitch y, esta vez, parecía que quería enfrentar a los dos mejores estudiantes del año. Así fue como Shirou se encontró de pie frente a toda la clase y luchando nada menos que con el Orgullo de Argus, Pyrrha Nikos. Y no estaba terriblemente feliz por eso.

Por supuesto, Shirou sabía que él era uno de los pocos que se sentía así. Cuando se hizo el anuncio, se hizo un silencio en toda la sala cuando los estudiantes reunidos procesaron esta información antes de estallar rápidamente en murmullos tan numerosos que el profesor Goodwitch tuvo que gritar para recuperar el orden. Como los dos mejores de su año, una pelea entre Shirou y Pyrrha a menudo había sido objeto de debate entre los estudiantes y, sin duda, también un buen número de apuestas. Pyrrha era la superestrella en ascenso, el modelo de un verdadero cazador, el ídolo invencible que jamas había sido golpeada durante los enfrentamientos y la mascota de una querida marca de cereales. Shirou era una figura desconocida que fue objeto de innumerables rumores, nunca había sido golpeado una vez, y había estado en una serie de peleas de alto perfil con una organización criminal.

Fue una pena para ellos que Pyrrha fuera también una de las personas disgustadas con la publicidad de su combate. El Equipo JNPR sabía de "Semblance" de Shirou de la misma manera que Shirou y el Equipo RWBY sabían de Pyrrha. A ambas partes no les gustaba mostrar todas sus capacidades en situaciones públicas si podían evitarlo y, por lo tanto, ambas partes se estaban conteniendo considerablemente. Se estaba haciendo un esfuerzo, de eso no podía haber ninguna duda, pero el Equipo RWBY y los demás del Equipo JNPR podían decir que los dos básicamente estaban jugando. Ruby y Blake en particular, que habían visto cómo era cuando Shirou hizo todo lo posible, pudieron ver la relativa falta de esfuerzo en exhibición.

La pelea había estado sucediendo durante aproximadamente un minuto, ya que ninguna de las partes recibió un golpe exitoso y Shirou tarareó al darse cuenta de que iba a perder. Al nivel de habilidad que se sentía cómodo usando solo su espada, sus posibilidades de derrotar a Pyrrha eran escasas en el mejor de los casos. Sus ventajas eran simplemente demasiado numerosas y su habilidad era igual, si no mayor, a la de él, por lo que no había oportunidades reales para que él se aprovechara. Contempló brevemente el uso del estilo de apertura falsa de Archer, pero rápidamente dejó de lado ese pensamiento. Fue hecho para usar con dos armas, no estaba desesperado por ganar esto, y realmente no quería alardear tanto.

Con esa idea en mente, Shirou cargó de nuevo. Incluso si no era probable que ganara, todavía quería dar una buena demostración de cómo se clasificaba esta pelea . Si simplemente perdiera, nunca escucharía el final de muchas personas, independientemente de su razonamiento.

La pelea entre Shirou y Pyrrha fue breve pero, para la mayoría de los estudiantes, intensa. Bailaron uno alrededor del otro, sus cuchillas a menudo pasaban escasos centímetros de la piel del otro y chispeaban donde chocaban. Shirou fue la primera en recibir un golpe directo con un puño giratorio en la sien izquierda (para gran entusiasmo de la clase), pero Pyrrha rápidamente lo pagó con una patada en el talón que casi lo envió volando fuera del escenario. Después de casi cinco minutos de lucha sólida, ambos combatientes respiraban con dificultad y se miraban mientras esperaban que el otro hiciera un movimiento. Ambos estaban en amarillo y todo lo que se necesitaría era un golpe sólido de cualquiera de las partes para ponerle fin.

Shirou apretó su espada antes de lanzarse contra Pyrrha, cerrando los diez metros que los separaron en un segundo. Habiendo visto su mensaje, Pyrrha levantó su escudo para bloquear el corte horizontal de Shirou, pero se vio obligada a girar hacia adelante cuando hizo la transición a un tobogán para sacarle las piernas. Cuando aterrizó, arremetió detrás de ella con su escudo, lo que obligó a Shirou a balancearse hacia atrás, antes de seguir con un golpe mientras Shirou fue a apuñalar. Rápidamente se hizo evidente que iba a perder este intercambio (una línea recta es mucho más corta que una curva) y estaba demasiado comprometida con su ataque como para esquivarla, por lo que, en cambio, dio un paso más profundo en su ataque e hizo lo que le dijeron nunca hacer, incluso con su Semblanza: soltó su espada.

Ya no restringida por el impulso de la espada y con Shirou ahora fuera de lugar para obtener todo el poder de su empuje, Pyrrha apretó el puño y clavó a Shirou en la mandíbula con una cruz derecha, incluso cuando sintió que su espada raspaba el Aura sobre su espalda. . Shirou fue enviado volando por el impacto y aterrizó pesadamente sobre su espalda, con la espada todavía en la mano mientras se detenía. Sin embargo, en lugar de surgir de inmediato, simplemente se quedó allí cuando sonó la sirena y Pyrrha fue declarada ganadora.

Pyrrha se tomó un momento para recuperarse antes de envainar sus armas y caminar hacia Shirou, con una mano extendida para ayudarlo a levantarse. La miró por un segundo antes de sonreír y agarrar la mano ofrecida cuando la multitud comenzó a vitorear.

"Excelente trabajo, los dos", dijo la profesora Goodwitch después de que recuperó el control. "Señorita Nikos, no debería tener problemas para clasificarse para el torneo. Ahora, antes de que termine la clase por hoy, me gustaría recordarles a todos que, mientras el baile es este fin de semana, todos irán a su primera misión el lunes siguiente. Si bien las misiones que todos ustedes podrán elegir serán relativamente benignas, su vida aún podría arriesgarse, así que no se excedan en el baile ". Casi tan pronto como el profesor se detuvo, sonó la alarma de fin de período. "Eso será todo. Clase pueden retirarse".

Fuera del auditorio que servía como aula cada vez que tenían luchas destacadas, los equipos RWBY y JNPR, junto con Shirou, hablaban entre ellos mientras se dirigían a su próxima clase.

"Sabes, me pregunto quién ganaría si Shirou y Pyrrha realmente hicieran todo lo posible", dijo Nora mientras miraba a los dos en cuestión. Shirou y Pyrrha compartieron miradas curiosas, ninguno de los dos estaba seguro de la respuesta tampoco.

"Sí, ninguno de ustedes usó sus Semblances, ¿verdad? Eso lo convertiría en un juego de pelota completamente diferente", agregó Yang.

"Incluso sin su Semblance, Shirou no estaba haciendo todo lo posible con solo su espada normal", observó Ruby mientras miraba al pelirrojo por el rabillo del ojo. Si bien no estaba negando su reclamo, tampoco parecía cómodo.

"Tampoco Pyrrha. Aunque no la he visto hacer todo lo posible, sé que ella es capaz de más que eso", dijo Jaune mientras él, a su vez, miraba a la igualmente incómoda Pyrrha.

"Ustedes dos se detuvieron porque no les gusta presumir, ¿verdad? ¿Por qué no vamos a un lugar apartado después de la clase para que podamos ver quién ganará realmente?" Sugirió Yang.

Shirou y Pyrrha dejaron de mirar el cielo y el suelo, respectivamente, y volvieron su atención hacia el otro. Incluso Shirou no pudo evitar sentir curiosidad sobre cómo resultaría esa pelea.

"No tengo objeciones", dijo Pyrrha cuando comenzó a evaluar adecuadamente a Shirou.

"Yo tampoco", dijo Shirou mientras volvía su mirada hacia adelante. Si lo atrapaban mirando a Pyrrha, el rumor se volvería loco.

"Entonces, esto esta ENCENDIDO! ¡Hombre, qué pena que ustedes sean tan reservados! ¡Podríamos hacer que el banco venda boletos para la pelea del siglo!" Nora dijo animadamente.

"No sé sobre ustedes, pero estoy haciendo el banco de todos modos", dijo Yang mientras se acercaba a Ren.

Cuando todos menos los dos luchadores comenzaron a hacer sus apuestas, Shirou no pudo evitar sentir que acababa de cometer un terrible error.

"Oye, Blake, ¿estás bien?" Yang preguntó mientras se sentaba en la cama de su compañero. Actualmente era un período libre, por lo que el Equipo RWBY decidió colectivamente pasarlo descansando en su habitación.

Blake se cruzó de brazos y suspiró, el toque de círculos oscuros bajo sus ojos hizo que la acción casi pareciera un bostezo. "Estoy... estaré bien".

"¿Estás seguro de eso? Esta investigación está empezando a meterte en la cabeza. ¡Incluso te quedaste dormido durante el combate de combate de Shirou y Pyrrha!" Las últimas noches, el Equipo RWBY, acompañado por Shirou, había estado tratando de cazar a Roman Torchwick y al Colmillo Blanco sin éxito.

Weiss, que había estado repasando sus apuntes de clase, habló, marcando puntos en sus dedos mientras los hacía: "No puedes dormir, apenas comes fuera del desayuno y, para ser sincero, tus notas han estado sufriendo". "

"¿Crees que me importan las calificaciones? ", Dijo Blake mientras se levantaba abruptamente, empujando la cama en el proceso. Yang lanzó un grito de sorpresa y rápidamente se movió para estabilizar su cama cuando comenzó a balancearse. "¡La vida de las personas está en juego!" dijo mientras hacía un gesto vago hacia la ventana.

Habiendo confirmado la seguridad de su cama, Yang extendió la mano para tomar suavemente la mano extendida de Blake, "Lo sabemos y todavía estamos tratando de descubrir qué está haciendo Torchwick".

"Gracias a ti, sabemos que están operando en algún lugar fuera del sureste de Vale", dijo Ruby desde donde estaba sentada sobre su cama.

" Y gracias a los registros de la compañía Schnee señalaron a Vale como el objetivo principal de los robos de polvo en los últimos meses", dijo Weiss mientras cerraba su cuaderno y se movía para estar sentada al borde de su cama.

"No te olvides de su tecnología militar desaparecida también", agregó Yang, mientras acariciaba lentamente el dorso de la mano de su compañero con el pulgar. Ella ni siquiera sabía que podías sentir tensión en las manos de alguien.

Blake sacó su mano de la de Yang y prácticamente marchó hacia el centro de la habitación, "¡Pero todavía hay preguntas sin responder!"

"¡Blake, no podrás encontrar nada si ni siquiera puedes mantener los ojos abiertos!" Ruby dijo con exasperación mientras saltaba de su cama, cuidando de no golpear a Weiss.

"Deberías ir al baile con nosotros", dijo Yang mientras ella también se levantaba. "Todo lo que pedimos es que te lo tomes con calma por un día " .

"¡Será divertido!" Weiss dijo, poniéndose de pie para que no se quede fuera. "Yang y yo nos aseguraremos de eso".

"¡Sí! ¡Estamos planeando todo el evento!" Yang exclamó con una bomba de sus puños.

Blake se dio la vuelta para enfrentar a su equipo, la sorpresa grabada en su rostro, "¿ Disculpa ?"

"La misión de distancia del equipo CFVY duró más de lo esperado", agregó Weiss.

"Entonces, a Weiss y a mí nos pidieron que retomáramos donde lo dejaron. Y ahora podemos asegurarnos de que tengas la noche perfecta", dijo Yang mientras pasaba su brazo por los hombros de la heredera.

Weiss extendió la mano y golpeó a Yang en la frente, causando que la rubia gritara y quitara el material ofensivo que le había frotado. "Y, una vez que todo haya terminado, volveremos a nuestra búsqueda, descansados y listos".

"Entonces, ¿qué piensas?" Ruby preguntó con una mirada esperanzada.

Blake miró entre los rostros esperanzados de sus compañeros de equipo y apretó los dientes, gruñendo mientras luchaba por contener la creciente irritación y el pánico dentro de ella. "Creo que esta es una pérdida de tiempo colosal", dijo finalmente mientras salía de la habitación. "Estaré en la biblioteca".

Una vez que la puerta se cerró detrás de Blake, Yang prácticamente se desinfló. "Genial", dijo sarcásticamente mientras se desplomaba en la cama de su compañero.

"No puede seguir así", dijo Weiss mientras se apoyaba en la estantería debajo de la ventana y se cruzaba de brazos.

"¿Quizás deberíamos hacer que Shirou hable con ella?" Sugirió Ruby mientras se sentaba en la cama de Weiss. "Esos dos parecen terriblemente cercanos ..."

Yang sacudió la cabeza mientras tarareaba su desaprobación. "Blake es nuestro compañero de equipo, así que deberíamos ser nosotros quienes lo manejemos". El trío se quedó en silencio por un momento, cada uno perdido en sus propios pensamientos, antes de que Yang volviera a hablar, volviendo la cabeza para mirar a su equipo. "Entonces, ¿planean llevar a alguien al baile?"

"No particularmente", respondió Weiss primero. "La mayoría de los chicos que he conocido solo están interesados en mi nombre y estado. Además, ninguno de ellos me ha llamado la atención".

"¿Qué hay de ti, Rubes?"

"Oh, bueno, ya sabes, realmente no hay nadie en particular, ciertamente nadie a quien pensaría preguntar, ¡así que solo pensaba que iría solo!" Ruby había estado mirando a todas partes excepto a Yang durante eso y terminó con una risita nerviosa.

Yang se sentó rápidamente y se acercó al borde de la cama, claramente sin comprarlo. Incluso Weiss se volvió para mirarla con una ceja levantada. "¿Justo ahora?" Yang preguntó con aridez. "Podría haber jurado que había alguien a quien has echado el ojo. ¿Un cierto pelirrojo que podría ser el mejor cocinero de todo Remnant, tal vez?"

La cara de Ruby se puso roja tan rápidamente que Yang casi temió que se desmayara. "Q-QU-QUÉ? N-noooo , es decir, cómo podri- noooo... quiero decir, vamos, Yang! ¿Qué podría posiblemente hacerte pensar que me gusta Shirou?"

"Bueno, caramba, no lo sé, hermanita. Pasas mucho tiempo con él, escuchas sus consejos más que probablemente los de alguien más, tu cara está tan roja que tu capa está a punto de ponerse celosa, y estoy muy segura que te he visto desnudarlo con tus ojos un par de veces ", dijo Yang, marcando sus puntos con los dedos.

"¡NO HE HECHO NADA!" Gritó Ruby, inmediatamente poniéndose de pie, su cara amenazando con volverse nuclear.

"Ahora que lo mencionó, últimamente le has estado prestando mucha atención", agregó Weiss, con el ceño ligeramente fruncido.

"Bueno, claro , quiero decir, quién no lo haría cuando él tiene tanto que decir y todo es tan interesante y ..." Al ver las miradas que sus compañeros de equipo le estaban dando, Ruby gruñó de frustración mientras bajaba la cabeza en señal de derrota. "¡BIEN!" ella gritó, levantando los brazos. "Me gusta Emiya Shirou, está bien!?" Se sentó de nuevo en la cama de Weiss y se cruzó de brazos, apartando la vista de su equipo en una combinación de un resoplido y un puchero.

"¿Ves? ¿Fue tan difícil de admitir?" Yang preguntó con una sonrisa. "Entonces, ¿vas a invitarlo al baile?"

"¡No! ¡Él no saldría conmigo de todos modos!"

Yang inclinó la cabeza, "¿Qué te hace decir eso?"

"Debido a que Blake obviamente está interesado en él y están muy unidos, ¡por supuesto que querría salir con ella!" Ruby explicó como si fuera la cosa más obvia del mundo.

Yang estaba orgullosa de su hermanita socialmente incómoda por no solo captar esas pistas sino también, hasta cierto punto, comprender sus sentimientos por su amigo pelirrojo. Si esto hubiera sucedido hace apenas un año, Ruby no solo no habría pensado en todo el tiempo que Blake y Shirou pasaban juntos, probablemente no habría pensado en sus sentimientos incipientes por el niño. Mientras que Yang dudaba de que Ruby sintiera que era el verdadero sentimiento, como primer enamoramiento, ella podría hacer mucho peor que Shirou.

Yang se inclinó para descansar sus brazos sobre sus rodillas mientras sonreía a su hermana pequeña y líder, "No me preocuparía por eso. Incluso dejando de lado lo que acaba de pasar, la relación de Blake con Shirou es complicada y no estaba planeando preguntar él fuera."

"¿Como sabes eso?" Preguntó Ruby, mirando a su hermana por primera vez en el último minuto.

"Hablamos sobre eso el otro día. Estás libre en lo que a ella respecta, hermana".

"Bueno, tal vez, ¡pero solo porque ella no planea invitar a Shirou a salir no significa que no vaya a invitarla a salir!"

"Él podría, quizás no. De cualquier manera, todavía no lo ha hecho y tú no sabes lo que te dirá hasta que le preguntes".

"¿Pero qué pasa si me rechaza? ¡No quiero arruinar nuestra amistad!"

"No lo harás. Lo peor que sucederá es que las cosas serán un poco incómodas por un tiempo, pero luego todo estará bien. Confía en mí, lo sé, he estado allí. En ambos lados, incluso".

Ruby suspiró y se miró las manos entrelazadas por un largo momento antes de mirar tímidamente a Yang, "Entonces, ¿llamo a su puerta y le invité al baile?"

"Sí. Eso es todo lo que hay que hacer".

Ruby guardó silencio por un momento más. "Le preguntaré después de su pelea con Pyrrha. No querría distraerlo ni nada".

"Eso es lo suficientemente justo y bueno para ti, hermana. No importa lo que diga, todo estará bien".

"Ciertamente lo espero…"

"Trace On", murmuró Shirou mientras revisaba todo por última vez, la puesta de sol que baña lentamente el área es sombra. Las clases habían terminado hace aproximadamente una hora y ahora, junto con los equipos RWBY y JNPR, estaba a aproximadamente medio kilómetro de la escuela en el claro donde había pasado sus noches entrenando. A unos diez metros de él, Pyrrha estaba pasando de manera similar por los últimos controles de su equipo, mientras que los demás se encontraban cerca del borde del claro, esperando con anticipación lo que seguramente sería el enfrentamiento del siglo.

"Entonces, ¿vamos a utilizar las reglas estándar de duelo?" Shirou gritó cuando terminó de apretar las correas de su brazalete.

Pyrrha tarareó por un momento antes de responder: "¿Qué tal si vamos hasta que Aura se rompa? De esa manera podemos hacer todo lo posible con nuestras Soul Surge".

"Arriesgado, pero lo aceptaré. Ruby, ¿te importaría llamar al comienzo?"

"¡No hay problema!" la chica de ojos plateados dijo alegremente mientras daba unos pasos hacia adelante. "¿Combatientes listos?"

Shirou trazó a Kanshou y Bakuya mientras Pyrrha dibujó a Miló y Akoúo̱, un combo de espada / jabalina / rifle y un escudo, respectivamente.

"¿No estás usando tu espada y arco?" Pyrrha preguntó mientras se deslizaba en una posición defensiva.

"Si no hago todo desde el principio, perderé sin ninguna duda", respondió Shirou mientras hacía lo mismo.

"¿Listo?" Ruby levantó su mano izquierda en el aire mientras Shirou y Pyrrha se tensaron antes de bajar mientras gritaba "¡AHORA!"

En el instante en que se registró la señal de inicio, Shirou y Pyrrha se dispararon el uno hacia el otro, la velocidad de sus lanzamientos levantaron la delgada capa de nieve que cubría el suelo. Chocaron en el centro, las espadas de Shirou se detuvieron junto al escudo de Pyrrha, antes de lanzarse a una danza de cuchillas y metal con una velocidad, precisión y poder que superaron con creces su presentación al principio del día. Sus armas eran poco más que desenfoques, ya que cambiaban entre ceder terreno y tomarlo con tanta frecuencia que la línea entre su ofensiva y defensiva se desdibujó hasta un punto casi inexistente.

Shirou se agachó bajo uno de los columpios de Pyrrha y se dio la vuelta para golpearla en la espalda con Bakuya solo para que Pyrrha cambiara a Miló a su forma de jabalina y evitara el golpe. Ella se desenganchó y giró para enfrentarlo, disparando algunas rondas que Shirou paró, antes de levantar su escudo para bloquear su carga. Shirou hizo a un lado su escudo, sorprendiendo a Pyrrha ya que no se había comprometido completamente con la carga, y arremetió contra Kanshou. Al darse cuenta de que no tenía tiempo para esquivar o bloquear por completo, Pyrrha extendió su Semblance mientras se inclinaba hacia atrás y observaba cómo la espada de Shirou era forzada a retroceder, su punta rozando sobre su piel.

Shirou se sorprendió por un instante, pero fue lo suficientemente largo como para que Pyrrha contraatacara. Ella golpeó el borde de su escudo contra la clavícula antes de atraparlo en el costado con su espada y seguir con una patada ascendente en el talón que lo atrapó debajo de la barbilla y lo hizo retroceder. Cambió a Miló a su forma de jabalina y la arrojó al centro de su pecho. Cuando él se tambaleó más atrás, ella volvió a llamar su arma a su mano mientras se lanzaba hacia adelante en un ataque giratorio que Shirou apenas logró bloquear con una guardia cruzada.

Después de recuperarse, Shirou introdujo cuidadosamente prana en sus armas, alterando ligeramente su naturaleza, mientras empujaba la jabalina de Pyrrha sobre Kanshou mientras atacaba con Bakuya. Pyrrha atrapó el ataque con su escudo solo para casi perder el equilibrio cuando la pateó en el costado de la rodilla donde tenía la mayor parte de su peso. Shirou cambió a Kanshou a un agarre inverso y alejó por completo a Miló antes de cortar el torso expuesto de Pyrrha. Incapaz de esquivar, Pyrrha extendió su Semblance una vez más pero palideció cuando no pudo agarrarlo.

Kanshou derribó el torso de Pyrrha, la cuchilla negra se deslizó fuera de su Aura, antes de que Shirou pasara a un golpe de codo que la atrapó en el plexo solar. Aturdida como estaba, estaba indefensa cuando Shirou se soltó con un combo vicioso, sin darle ni un momento para recuperar sus sentidos. Al no darse por vencida tan fácilmente, Pyrrha dejó que su cuerpo se aflojara y cayó al suelo antes de pasar a un balanceo hacia atrás y un resorte que le compró la sala de respiración que necesitaba.

Cuando volvieron a chocar, Pyrrha fue mucho más cautelosa que antes. Ella no sabía cómo, pero Shirou había eliminado de alguna manera las propiedades magnéticas de sus espadas. Sin esa influencia, encontró que la mayoría de sus estrategias habituales eran imposibles, pero eso solo hizo que una sonrisa apareciera en su rostro. Ella había estado en muchas batallas antes contra muchos oponentes, varios de los cuales habían estado fuera de su alcance, ¿pero esta batalla? Era diferente de todos los demás. Esta batalla fue divertida .

Shirou se tambaleó desde donde Pyrrha lo había cubierto y rápidamente giró el escalón para evitar el corte horizontal esperado solo para ser sorprendido cuando Pyrrha lo atrapó saliendo del rollo con un corte superior, el borde de su escudo atrapándolo debajo del barbilla y haciendo rechinar los dientes cuando su cabeza se echó hacia atrás. Trató de retroceder para recuperarse, pero casi perdió el equilibrio cuando Pyrrha lo clavó con un golpe de escudo. La patada giratoria de seguimiento del talón se entregó con la fuerza suficiente para romper por completo su conexión tenue con el suelo y lo envió a toda prisa al bosque. Se las arregló para recuperarse antes de chocar contra cualquier árbol y atrapar una gran rama con sus espadas, usando la palanca para balancearse y lanzarse al dosel.

Justo cuando Shirou aterrizaba en una rama lo suficientemente grande como para soportar su peso, hubo un sonido de disparos una fracción de segundo antes de que la jabalina de Pyrrha atravesara la rama en la que estaba parado, enviándolo al suelo. Se levantó tan pronto como pudo y giró justo a tiempo para detener a Miló en su viaje de regreso a su dueño. Se dio la vuelta de nuevo, con las espadas listas para bloquear el corte de carga de Pyrrha, pero se sorprendió cuando ella se detuvo cerca de él y saltó sobre él, usando un árbol cercano como un trampolín para lanzarse hacia él con un devastador corte con su espada. Shirou levantó sus propias espadas en una guardia cruzada justo a tiempo para bloquear el ataque, pero aún se estremeció cuando la onda de choque atravesó su cuerpo, la nieve a su alrededor fue enviada al aire como una verdadera tormenta de nieve.

Los dos luchadores mantuvieron el punto muerto por un instante, mirándose a los ojos con una mezcla de emoción y alegría mientras trataban de leerse el uno al otro. Shirou puso fin al estancamiento cuando descruzó sus cuchillas, empujando a Pyrrha hacia arriba y lejos, solo para dar un salto hacia atrás cuando Pyrrha aprovechó el momento para lanzar una patada giratoria. Shirou aterrizó primero, así que aprovechó su ventaja lanzándose hacia adelante con un corte giratorio propio usando ambas espadas, pero Pyrrha logró escapar en el último segundo, el viento generado por el columpio cortó un trozo del árbol detrás de ella y soplando la nieve que había sido enviada al aire por su ataque.

Mientras Shirou se estaba recuperando de su golpe, Pyrrha envió a Miló a tomar un trozo más pequeño de la parte posterior del árbol que Shirou había dañado antes de lanzarlo con una patada giratoria que lo hizo caer hacia él. Por su parte, Shirou bajó sus espadas a los lados opuestos, cruzó los brazos frente a él y esperó tres latidos mientras el árbol caía antes de atacar con una lluvia de cortes rápidos que reducían la parte del árbol que podría Lo he golpeado hasta las astillas. Luego saltó hacia la aturdida Pyrrha y la recibió en el aire con un corte transversal. Mientras Pyrrha logró bloquearlo con su escudo, el impulso los envió más profundamente en el bosque. Antes de tocar el suelo, levantaron los pies contra los del otro antes de empujar. Casi al unísono

Cuando Shirou se tomó un momento para recuperar el aliento y analizar a su oponente, no pudo evitar maravillarse ante la sensación que brotaba en su pecho. Había peleado con muchas personas en su vida, pero esas peleas siempre habían sido unilaterales. Kiritsugu, Taiga y Saber habían sido ligas más allá de él en términos de habilidad, incluso cuando la maldición de Kiritsugu lo dejó físicamente débil, y su puñado de peleas contra otros Sirvientes no habían sido tanto peleas para ganar, sino simplemente una lucha para sobrevivir. Incluso la "derrota" de Saber al final no había sido una pelea real sino más bien un suicidio asistido. El puñado de clases de artes marciales que había tomado había estado en el lado opuesto del espectro, por lo general, superaba por mucho a sus compatriotas, incluso sin usar magia.

Desde que llegó a Remnant, la historia había sido muy parecida. Las Fuerzas de Grimm nunca habían sido realmente un desafío individual, ya que eran sus números los que los hacían peligrosos y el puñado de humanos (o Soulkin, supuso) que había enfrentado lo había superado por mucho (como Qrow) o eran personas a las que podría vencer sin demasiados problemas (como en Ruby y su equipo). Incluso con el ejemplo de Roman y Neo en los muelles, Roman solo era un rival para él cuando se contenía y Roman y Neo juntos solo resultaron problemáticos debido a la Semblance de Neo.

¿Pero esta pelea con Pyrrha? Esto fue diferente. Esto fue divertido . Por primera vez en su vida, Shirou se estaba divirtiendo peleando con alguien. En realidad estaba disfrutando enfrentarse a ella y tratar de vencerla. Estaban tan igualados que casi daba miedo y no había absolutamente nada en juego. Ninguna guerra de leyendas revividas se avecina en el fondo para la que tuvo que prepararse. Ningún ideal roto estaba tratando de lograr o defender. Ningún dolor que hizo que cada golpe de su espada se sintiera como si estuviera cortando su propia alma o rabia que ardía tanto que amenazaba con consumirlo. Solo había él y ella y esta pelea y fue tan liberador que, si se detenía a pensar en eso, lo asustaría. Quizás por primera vez en su vida, aunque el momento fue breve, fue libre.

Tales pensamientos se dejaron de lado rápidamente cuando Pyrrha lo golpeo una vez más. Ella retiró su espada para atacarlo, pero la soltó para atacar con un gancho derecho. Shirou estaba a punto de abandonar su intento de bloquear el corte, pero se vio obligado a fortalecer su guardia mientras la espada continuaba sin cesar. Con su brazo izquierdo atado, despidió a Bakuya para agarrar la muñeca de Pyrrha, pero esa acción se detuvo cuando Pyrrha golpeó el borde de su escudo contra su antebrazo.

Incapaz de detener el ataque o esquivar, Shirou rodó con el puñetazo y se giró solo para ponerse a la defensiva con los ojos muy abiertos mientras la espada de Pyrrha atacaba aparentemente bajo su propio poder, claramente siendo títere por la Semblanza de Pyrrha. Por supuesto, solo porque Pyrrha estaba dispuesta a atacar no significaba que no pudiera atacarse a sí misma, por lo que Shirou estaba atrapada tratando de protegerse de hasta tres ataques a la vez. Contra todo pronóstico, no tuvo más remedio que usar el estilo de apertura falsa de Archer para controlar el flujo de los ataques de Pyrrha, acercando la batalla a estar nuevamente bajo su control.

Entonces Pyrrha separó su escudo y las cosas se volvieron realmente locas.

Desesperado, Shirou saltó hacia atrás y arrojó a Kanshou hacia ella mientras ella enviaba su escudo hacia él. La espada y el escudo se cruzaron, apenas un pelo los separó, antes de continuar hacia sus objetivos. Pyrrha agarró a Kanshou por la empuñadura con un giro mientras llamaba a Miló hacia ella mientras Shirou se doblaba por la cintura. Cuando el escudo pasó sobre él, introdujo prana en el brazo de su brazo izquierdo y le dio propiedades magnéticas antes de levantarlo y sonreír mientras el escudo se enganchaba en él.

Si bien ninguno de los dos había luchado así antes, el talento innato de Pyrrha le permitió adaptarse rápidamente, mientras que Shirou cambió a Bakuya por una espada larga utilizada por un héroe sin nombre para obtener rápidamente el conocimiento de cómo luchar con un escudo. Como tal, cuando volvieron a enfrentarse, fue casi como si hubieran practicado con las armas toda su vida.

Shirou usó a Akoúo̱ para detener el corte de Pyrrha con Kanshou antes de empujar con su espada larga. Pyrrha entró en el ataque y lo apartó con Miló antes de atrapar a Shirou en el puente de la nariz con un cabezazo. Shirou retrocedió tambaleándose y se vio obligado a ponerse a la defensiva cuando Pyrrha se soltó con un combo que fluyó a su alrededor como agua y prácticamente bailó, viniendo hacia él desde todos los ángulos.

Incapaz de obtener una buena apertura, Shirou despidió a Kanshou al mismo tiempo que Pyrrha extendió su Semblance para sacar a Akoúo̱ del brazo de Shirou y arrojarlo a la nieve. Con ambos luchadores reducidos a un solo arma, el campo de juego se equilibró un poco, pero Shirou todavía estaba en desventaja ya que la persona de la que estaba sacando no era tan hábil para luchar con solo una espada y sus propias habilidades eran insuficientes para lidiar con alguien de Pyrrha habilidad.

Justo cuando Shirou estaba empezando a buscar una manera de desconectarse para tener tiempo de proyectar a Kanshou y Bakuya nuevamente, Pyrrha lo sorprendió al retroceder. Solo tuvo medio latido del corazón para sorprenderse antes de que repentinamente se encontrara arrojado al aire por Akoúo̱, sobre el cual había estado parado sin saberlo, ya que estaba oculto por la nieve. Antes de que pudiera recuperar sus sentidos, encontró que su movimiento se detuvo y tuvo el tiempo suficiente para mirar a la sonriente Pyrrha, que tenía su mano extendida hacia él, antes de que ella retirara su brazo y lo empujara hacia adelante, enviándolo a volar por el bosque.

Shirou aterrizó pesadamente en el claro y gimió cuando se levantó, rechazó la espada larga y sacó a Kanshou y Bakuya una vez más. Pyrrha venía hacia él otra vez, un poco más cautelosamente esta vez, por lo que decidió mostrarle algunos trucos propios.

Alimentando prana en las partes metálicas de su armadura para alterarlas, Shirou esperó y equilibró su respiración mientras esperaba el momento adecuado. Cuando Pyrrha estaba a la distancia perfecta, Shirou arrojó a Kanshou y Bakuya hacia ella antes de moverse en el sentido de las agujas del reloj. En el momento en que Pyrrha desvió el ataque y las armas estuvieron fuera de su vista, Shirou proyectó otro par y también las arrojó contra ella. Pyrrha se vio obligada a detenerse y concentrarse en defenderse del ataque de las armas arrojadas mientras Shirou la rodeaba lentamente.

Después de que se lanzó el sexto set y el círculo estaba casi completo, Shirou cargó hacia adelante con un séptimo set y saltó al aire. Mientras que su ataque fue predeciblemente bloqueado, él sonrió incluso cuando Pyrrha abrió mucho los ojos cuando notó los seis juegos de cuchillas casadas que se precipitaban hacia ella desde todos los ángulos. Sus ojos se abrieron aún más cuando intentó y no pudo controlar a Shirou con su Semblance pero logró recuperarse a tiempo para alejarlo físicamente. Si bien su intento de defenderse del ataque fue admirable, Shirou había arrojado a cada uno de ellos con el poder justo donde la habían golpeado a la vez. Con tantos ataques provenientes de tantas direcciones casi simultáneamente, no tuvo más remedio que tomar la mayoría de los ataques de frente,

Shirou respiró hondo, sintiéndose un poco mareado después de gastar tanto prana tan rápido, y rápidamente tomó su postura defensiva cuando Pyrrha se levantó, esta vez envuelta en un aura roja metálica. Miló y Akoúo̱ comenzaron a flotar cuando Miló, en su forma de jabalina, se deslizó en una ranura en el centro de Akoúo̱. "Movimiento final ", gritó Pyrrha mientras retiraba su brazo derecho y el combo de espada y escudo comenzó a girar rápidamente, "¡Drill Breaker!"

Pyrrha se lanzó hacia adelante a gran velocidad, su brazo derecho extendido ya que sus pies nunca tocaron el suelo. Actuando rápidamente, Shirou giró y arrojó a Kanshou detrás de él mientras empujaba a Bakuya al suelo antes de proyectar un nuevo par, vertiendo prana en ellos hasta que se rompieron y se alargaron hasta que aparecieron alas de ángel. Shirou cruzó las formas Overedge de Kanshou y Bakuya frente a él justo a tiempo para bloquear el Soul Surge de Pyrrha. Chispas llovieron cuando las armas se encontraron y Shirou gruñó cuando sintió que comenzaba a retroceder. Con un rugido de esfuerzo y otro empujón de su mano, Pyrrha empujó hacia adelante con mayor fuerza y fue recompensada cuando Kanshou y Bakuya se hicieron añicos y Shirou y la nieve a su alrededor fueron enviados al aire desde el ataque.

Pyrrha se detuvo y separó sus armas, respirando pesadamente mientras las devolvía a sus manos. Se dio la vuelta cuando Shirou chocó fuertemente con el suelo y observó con satisfacción cómo una ola de plata pasaba sobre su cuerpo. Estaba a punto de decir algo cuando se dio cuenta de dónde estaba Bakuya incrustado en el suelo. Sin embargo, su confusión rápidamente se convirtió en conmoción, cuando escuchó un zumbido cada vez más cerca. Tan cansada como estaba, ni siquiera tuvo tiempo suficiente para darse la vuelta antes de que chocara con su espalda, derribándola incluso cuando una ola de rojo metálico pasó sobre ella.

"Eso... Fue... ¡IMPRESIONANTE!" Ruby Rose gritó unos minutos más tarde una vez que ambos luchadores habían descansado un poco. Los dos equipos más Shirou estaban acurrucados cerca del borde del claro, los dos luchadores sentados descansando contra un árbol. "¡No sabía que ustedes podrían siquiera moverse así y estaban tan por todos lados tan rápido que casi no podía seguir el ritmo!"

"Eso fue realmente impresionante", dijo Ren mientras entregaba Pirra una botella de agua que tomó con tanta gracia como pudo (que fue decir no mucho). Blake le entregó uno a Shirou que lo aceptó con un movimiento de cabeza.

"Tan genial como todo lo que fue, y créeme, fue realmente genial, todavía hay un pequeño problema: ¡No tenemos idea de quién ganó! No pude ver el final allí debido a toda esa nieve", dijo Yang mientras ella caminó hacia el frente del grupo.

Shirou hizo una mueca alrededor de su botella de agua antes de tragar y hablar, "Mi Aura se rompió primero, así que Pyrrha es la ganadora".

Ruby prácticamente se desinfló mientras Blake hizo una mueca. Mientras tanto, Yang parecía particularmente presumido y se regodeó, pero se detuvo cuando Pyrrha habló: "Eso puede ser cierto, pero ese ataque que lanzaste antes de que mi golpe de Soul Surge rompiera mi Aura justo después. Dado que tu ataque ocurrió antes de que tu Aura se rompiera, yo creo que todavía cuenta. Yo diría que esto fue un empate ".

Shirou tarareó: "Tal vez, pero los términos acordados fueron para el primer descanso de Aura. Eso significa que pierdo".

"Tal vez, pero me sentiría mal por aceptar una victoria como esa. Estaba demasiado cerca para llamar una victoria definitiva y, si hubiéramos estado usando nuestros monitores de Aura para determinar oficialmente el resultado, los cambios estarían tan juntos que ocurriría en la pantalla al mismo tiempo. Por lo tanto, el fallo oficial sería un empate ".

Shirou hizo una mueca. Se sintió un poco como aceptar un folleto, pero no podía negar la lógica de su declaración. "Muy bien, entonces. Supongo que podemos llamarlo un empate".

"Bueno, eso es genial", dijo Yang con un humph mientras cruzaba los brazos debajo de los senos, "pero ¿qué pasa con nuestras apuestas? ¡Si es un empate, entonces nadie gana!"

"Supongo que tendremos que cancelar las apuestas", dijo Blake, tratando de ocultar su alegría por no estar fuera del embargo preventivo.

"Oh, no lo creo", dijo Nora mientras colocaba el puño sobre sus caderas, buscando a todo el mundo como un gato que se puso la crema. "Weiss, si marca la hoja, creo que encontrará que no era alguien que apuestan por este resultado!"

Weiss parpadeó un par de veces antes de sacar su pergamino y abrir el documento que tenía las apuestas de todos. "¿Estás bromeando?" , Gritó una vez que los leyó. Ruby y Jaune miraron por encima de los hombros de la heredera y tuvieron la misma reacción.

"¡Eso es correcto! ¡Paga! ¡Soy la reina de este castillo y es el día de los impuestos, bebé!"

Muchas murmuraciones y casi 300 gravámenes después, Shirou todavía no pudo evitar sentir que esto había sido un error.

Shirou suspiró mientras se dirigía al techo del edificio de su dormitorio. Pasaron unas horas después de que su duelo con Pyrrha y el otro pelirrojo le habían enviado un mensaje pidiéndole hablar con él en privado. Era una solicitud muy inusual y no tenía idea de qué quería hablar, pero lo hizo sentir un poco más aprensivo.

Al llegar al techo, Shirou abrió la puerta y entrecerró los ojos cuando entró el viento. Empujando hacia adelante, vio a Pyrrha parada cerca del borde mirando hacia el resto del terreno, con las manos cruzadas delante de su cintura y su cola de caballo habitual soplando en el viento. Bañada como estaba a la luz de la luna y con sus rasgos suavizados por el uniforme escolar que llevaba puesto, Shirou tuvo que admitir que era bastante hermosa. No era de extrañar que fuera tan buscada por tantos chicos y, por un breve momento, Shirou sintió que su garganta se contraía cuando otro ídolo de la escuela tomó el lugar de Pyrrha, este con el pelo largo y negro recogido en dos colas.

Shirou sacudió la cabeza y tragó varias veces para aclararse la garganta antes de hablar, "Pyrrha".

Pyrrha se dio la vuelta con una pequeña sonrisa, pero Shirou se dio cuenta de que había estado pensando mucho en algo. "Hola, Shirou. Me alegra que hayas venido. Perdón por haberte preguntado tan tarde, pero esto me mantuvo despierto toda la noche y ahora parecía el mejor momento para hablar de eso".

"Está bien", dijo Shirou mientras se acercaba, "Por lo general, no estoy dormido durante una hora más o menos. ¿Qué tienes en mente?"

"Bueno, se trata de nuestra pelea hoy y de lo que hiciste".

"¿Lo que hice?" Shirou preguntó mientras trataba de no dejar que se disparara el repentino aumento de su pulso.

"Sí. Sé que eres bastante reservado, por eso decidí hablar contigo por la noche. Noté que sucedieron varias cosas que parecían extrañas y no coincidían con lo que dijiste que era tu Semblance. No solo tus espadas y la armadura de repente pierde sus propiedades magnéticas, conectaste mi escudo a tu brazalete a través del magnetismo: podía sentir su fuerza tratando de contrarrestar la mía. Luego llegó el final de la lucha. A pesar de que tu Aura se rompió, tus espadas persistieron. Dado que las Semblances requiere que se use nuestro Aura, cualquier cosa creada por su Semblance debería haber desaparecido una vez que su Aura se agotó ".

Shirou maldijo por lo bajo mientras se pellizcaba el puente de la nariz y cerraba los ojos con fuerza. Había estado tan envuelto en la pelea que había dejado ver demasiado su mano. Si bien lo primero era fácil de explicar y tal vez podría esquivar el segundo, ese último elemento violaba por completo las reglas de cómo funciona Semblances y no es como si tuviera un polvo sobre él para tratar de usar como excusa. No es que dicha excusa hubiera funcionado en primer lugar.

"¡Oh, no, está bien!" Pyrrha dijo rápidamente mientras extendía sus manos en un gesto de aplacar. "¡No tienes que decirme si no quieres! Solo tenía curiosidad, eso es todo".

"No, lo descubriste y es mi culpa por no ser más cuidadoso. Mereces saberlo. Solo dame un momento. Trace On". Sin molestarse en ocultar nada, Shirou proyectó un trozo de tiza blanca antes de agacharse y dibujar en el techo, Pyrrha observando los procedimientos en silencio interesado. Cuando Shirou terminó de dibujar una serie de runas y formas interconectadas dentro de un círculo, murmuró un encantamiento, un débil pulso de energía mágica que solo él notó que se extendía por la azotea. "Muy bien, podemos hablar libremente ahora".

"¿Qué fue eso?" Pyrrha preguntó casi de inmediato, con los ojos muy abiertos y brillantes de curiosidad.

"Es un círculo de hechizos. El hechizo que acabo de lanzar es un campo acotado de dos capas. La primera capa es un simple hechizo de alarma. Si alguien toca esa puerta, me alertarán en silencio. El segundo es un hechizo de supresión de ruido débil. Mientras mantengamos nuestras voces en un nivel normal, nadie podrá escucharnos ".

Pyrrha retrocedió medio paso cuando sus ojos se abrieron aún más, "¿Quieres decirme que—"

"Así es. Pyrrha, soy un magus".