— Il faudrait vraiment que sa majesté apprenne à faire plus attention à ses affaires…
— Très drôle… aide moi à chercher mon téléphone, au lieu de faire ta maligne…

Soupirant, Tauriel, assise sur le sofa, toute belle et apprêtée pour la nuit, attrapa le coussin le plus proche pour le soulever et vérifier en dessous, sans succès. Face à elle, Kili faisait le tour de ses placards pour fouiller toutes les poches de toutes ses vestes et la rousse ne retint pas un rire narquois :

— C'est pas vrai, mais tu as combien de vestes comme ça ? Ce sont toutes les mêmes, j'ai, d'ailleurs, toujours cru que tu n'en avais qu'une…
— Toutes les mêmes, tu rigoles ? Aucune n'a la même coupe, la même nuance ou la même matière…

Elle leva les yeux au ciel en consultant sa montre, puis elle soupira à nouveau :

— On y va ? Notre fenêtre n'est déjà pas très large, si en plus on perd du temps pour des broutilles… Je suis certaine que, comme d'habitude, ton téléphone est, tout simplement, dans ta voiture…
— Certes… Attends juste encore 5 sec-
— Je t'en pris… Mais ne me dit surtout pas que tu ne sais pas quoi te mettre…

Il lui renvoya un regard surpris, une veste dans chaque main, comme s'il ne comprenait pas la raison de son exaspération et, très naïvement, il demanda simplement :

— J'hésite simplement entre-

Il ne reçut rien d'autre en réponse que la première veste à porté de la main de Tauriel, que la rousse lui balança à la figure avant de se lever :

— Personne ne verra aucune différence, croit-moi… Allez, on a un casino à infiltrer avant que Saroumane et Oropher ne se pointent…
— Daïn pense vraiment qu'Oropher a besoin de protection ?
— Il n'a pas tord… Saroumane sait où se trouvent Thorin et Thranduil, il n'est pas assez stupide et naïf pour croire qu'Oropher joue dans son camp… Et maintenant qu'Oropher est à la tête de l'Agence, il devient un véritable obstacle pour les prêtres de Morgoth… Un obstacle qu'ils devront détruire s'ils veulent continuer à avancer et, pour l'instant, l'Empereur est la meilleure protection dont Erebor bénéficie…
— Certes… Mais si Oropher est en danger, je ne vois pas en quoi nous lui viendrons en aide, au contraire… S'il possède des ennemis assez puissants pour le mettre à terre, nous n'aurons pas la moindre chance…

Descendant devant lui pour rejoindre le premier étage, Tauriel leva les yeux au ciel en retenant un nouveau soupir :

— Cesse de geindre, un peu. Saroumane tente de l'isoler et nous sommes surtout là pour lui faire comprendre qu'il se trouve face à une vraie communauté et non seulement contre un ensemble de personnes isolées et vulnérables. Oropher n'est pas seul, personne d'entre nous ne l'est, et c'est le message que doivent comprendre nos ennemis…
— Je ne pensais pas qu'Oropher accepterait de rencontrer Saroumane et Smaug en même temps, il joue lui aussi un jeu très dangereux…

Elle haussa les épaules en rétorquant simplement :

— Toi-même a rencontré Smaug plusieurs fois ces dernières semaines, et tu n'as pas encore réussi à le cerner. Oropher espère bien lire en lui et la présence de Saroumane lui permettra de mieux définir le camp des Pyrothanes… Aucun doute que Saroumane a la même chose en tête… Tiens, regarde-là… t'es incorrigible…

Levant les yeux au ciel, elle se pencha pour ramasser le téléphone du brun qui était simplement posé sur une table basse et qu'elle tendit à Kili en retenant un sourire narquois. Le brun se défendit simplement d'un marmonnement sombre :

— J'étais persuadé de l'avoir laissé dans ma poche…
— C'est ça, tu m'en diras tant… Tu as tes armes, au moins ?
— Oui oui… On peut y aller…

Tapant rapidement un texto, il lui avait répondu distraitement et elle s'approcha en lui lançant une œillade peu discrète :

— Tu ne peux pas tenir trois minutes sans l'assaillir de messages ?
— Qui ça ?

Rangeant son téléphone, Kili lui envoya un regard innocent, auquel elle répondit de manière plus innocente encore :

— Tu sais bien de qui je parle… Ce type dont tu es raide dingue… Le hâbleur…
— Je ne vois pas ce que tu veux dire…
— Je suis certaine que personne avant lui ne t'a jamais fait tourner la tête de cette manière…

A sa remarque mutine, il lui répondit d'un simple regard désabusé en lui ouvrant la portière de sa voiture et, s'installant, elle énuméra dans un sourire amusé :

— Tu es distrait… T'es scotché à ton téléphone… Tu ne regardes plus personne… Et… J'ai vu que tu te renseignais pour trouver un appart assez grand pour deux au centre ville…
— C'est tout ?

L'air détaché, il fit démarrer le bolide et elle haussa une épaule :

— Te connaissant, c'est déjà une révolution en soit… Plus encore, tu ne parles jamais de lui alors que, habituellement, tu nous bassines à longueur de temps avec tes conquêtes… Tu as peur qu'il ne nous plaise pas ? Tu sais bien qu'on le considère déjà comme faisant parti de la famille…
— « On » ?
— Tout le monde a remarqué, Kili… Surtout que tu l'as déjà ramené ici… Et, dans la mesure où on ne pensait pas te voir en couple un jour, je peux t'assurer que ça jase…
— Je ne suis pas en couple…
— Franchement ? Tu penses avoir qui comme ça… C'est quoi le problème ? Tu as peur qu'avec la révélation sur tes origines, il n'ait pas sa place dans ton futur ?
— Il a sa place dans mon futur, révélation ou pas… C'est pas ça qui me le retirera…

Il avait répondu sombrement en grillant en feu et, remarquant le sourire en coin de la belle rousse, il aboya presque :

— Quoi ?
— Rien. T'es juste trop… Mignon… Quand tu parles de lui, même un minimum…
— Arrête ça…

Il avait répondu en soupirant mais, chantonnant, elle continua, de le taquiner :

— Le prince Kili est amoureux… D'un lupin en plus… Son ennemi pour qui il a succombé et avec qui il pense se mettre en ménage… C'est tellement chou…

— Andouille…

oOo

— Peut-être devrai-je vous accompagner…
— Non. En tant que prétendant au trône, vous n'avez plus le droit au moindre faux pas, monsieur Durïn. Votre rôle pour le moment est de faire bonne figure face à la presse et de prendre votre statut de deuxième grade au sérieux, c'est très formateur et vous permettra d'asseoir votre autorité au gouvernement d'Erebor… Cela sera suffisant.
— Pendant que vous, vous partez sur le terrain…

S'habillant rapidement d'une veste luxueuse, Oropher lui rendit un regard impassible :

— J'ai accepté de prendre le premier grade à l'agence en attendant que la situation se débloque et que vous soyez prêt à recevoir ce titre… C'est en ce nom que j'ai été convié par les Pyrothanes, tout comme Saroumane est resté dans son rôle de quatrième grade avisé et un peu effacé, sous le nom de Gandalf, rien n'a changé, finalement, malgré la révélation sur l'identité de Saroumane qui, officiellement, est restée secrète… Même si cela vous rebrousse le poil, monsieur Durin, je pense que c'est une bonne chose. La stabilité d'Erebor devrait être votre priorité, même si cela sous-entend une certaine collaboration avec un prêtre de Morgoth au quotidien… Les ennemis que vous ne pouvez défaire aujourd'hui, mettez les en confort et gardez les à l'œil coute que coute…
— Vous avez vraiment des drôles d'idées…

A côté de lui, Gandalf échangea un regard avec Oropher et répondit à sa place :

— Parce que nous savons que s'en prendre tout de suite à Saroumane pourrait s'avérer fatale. Oropher a pu constater qu'il n'était pas aisé à dominer, tout comme le détruire ne règlerait peut-être pas notre problème. Il a raison : gardons le à l'œil pour l'instant.
— C'est votre plan ?
— Bien sur que non… Mais tant que Saroumane ignore ma présence ici et que vous et Oropher continuez de faire croire que vous êtes persuadés d'avoir affaire à moi lorsque vous lui faites face, il se pensera en sécurité et commettra des erreurs plus facilement…
Thorin haussa les épaules, peu convaincu, et il regarda ses ongles en demandant simplement :

— Et s'il tente à nouveau de prendre l'Arkenstone ? Il possède le pouvoir de Thranduil, dorénavant…
— Il ne pourra pas… Pas maintenant que vous l'avez révoqué… Le gardien n'a pas le pouvoir d'appeler la pierre, seul ses héritiers le peuvent… Toutefois, il a maintenant le pouvoir de vous la refuser si vous faites à nouveau mine de la convoiter…
— Donc… Moi je reste ici et je me contente de gérer les problèmes d'intendance à l'Agence et de faire des déclarations tout sourire devant les caméras ?
— Vous avez bien compris le principe, j'espère que c'est à votre hauteur car ce sera aussi ce qui sera attendu de vous lorsque vous siégerez sur le trône…
— Je ne serai pas ce genre de monarque…

Oropher et Gandalf échangèrent un simple regard entendu et, sans rien ajouter de plus, le grand blond tourna les talons pour sortir de sa demeure.
Thorin le regarda partir en soupirant et Gandalf s'approcha de lui :

— Je sais que cela vous pèse, mais soyez patient… Oropher a raison, montrez-vous détaché, assurez vous de la stabilité d'Erebor en premier, c'est votre rôle en tant que deuxième grade et soyez constamment prêt à tout… Vous et votre neveu gagnerez à vous faire apprécier du peuple dès maintenant afin que votre accession au trône soit attendue et désirée et non subie…

Encore, Thorin soupira. La situation était pourtant simple : depuis l'attaque de Saroumane envers Thranduil et les spéculations médiatiques qui avaient suivies, deux semaines plus tôt, contre toute attente, absolument rien n'avait changé… Parce qu'Oropher était intervenu.
Il avait accepté de prendre le titre de premier grade en se jouant de Saroumane qui avait cru, au début, l'avoir dans son camp et pouvoir le pousser à lui livrer Thorin. Le prêtre de Morgoth avait, toutefois, rapidement découvert qu'il avait été joué à son tour et qu'Oropher, qu'il croyait être son pantin ou son allié était, en réalité, son plus grand ennemi.
Sans mal, Oropher avait rétabli le nom de Thorin, lui avait rendu sa place à l'Agence et, même, l'avait promu deuxième grade, idem pour Fili qui avait retrouvé son insigne de lieutenant et sa petite équipe au sein de la brigade lupine… Il avait changé la version officielle des faits en donnant le beau rôle à Thorin sans que Saroumane ne puisse le contrer, et il était maintenant difficile pour le prêtre de Morgoth de retrouver son champ d'action au sein de l'agence. Oropher s'était bien appliqué à l'isoler et de le défaire de ses soutiens, officiels ou potentiels et, maintenant, comme il l'affirmait, il l'avait à l'œil…
La tension n'avait jamais été aussi lourde et, pourtant, personne n'en savait rien.

La bataille d'influence entre le prêtre de Morgoth et l'épervin qui s'était déroulée avant ces évènements n'avait, finalement, pas changé de beaucoup, excepté que les cartes, du moins, certaines, étaient dévoilées et que l'on jouait dorénavant en terrain découvert… Saroumane et Oropher étaient maintenant en guerre ouverte, une guerre de mots, d'influences et de stratégies médiatiques que Thorin, dépassé, ne comprenait pas, lui qui était plutôt du genre à foncer tête baissée.

Oropher, lui, comme attendu, gérait son rôle de premier grade avec un brio sévère, supervisait les conseils sans s'attarder en futilité et tirait le meilleur, voir plus, de chaque agent sans vraiment faire preuve ni de pitié, ni de compassion. On pouvait dire que, entre la douce autorité paternaliste de Balïn et la dure exigence sans faille d'Oropher, c'était le jour et la nuit, à l'Agence. Tout le monde filait droit et les mots comme « Retard », « Incompétence » ou « Approximation » avaient disparu des vocabulaires… Et, ce, en seulement quelques jours…

oOo

Merci d'avoir lu

Thranduil sera au prochain chapitre, Fili aussi