Le lendemain matin, j'entame la journée de bonne humeur. Nina, Anna et Siah sont elles aussi radieuses tandis qu'elles effectuent leur routine matinale. Comme prévu, elles ne laissent rien au hasard. Elles m'ont même choisi une robe émeraude, toujours aussi magnifique, et qui rappelle subtilement les yeux d'Arin. Rien ne pourra entamer mon enthousiasme.

Enfin presque.

En arrivant au petit déjeuner, je rejoins comme prévu Alya, Juliette, Adelia et Lucie. Alors que nous étions tranquillement en train de discuter, Vanessa se plante en face de moi, le mode "furie" visiblement activé.

"Comment oses-tu ? Qu'est-ce que tu lui as dit ? Tu le fais chanter, c'est ça ?

- Euh... pardon ? Mais de quoi parles-tu ?

- Je te parle du prince, avec qui tu as passé la soirée hier ! C'est tout simplement impossible qu'il t'ai proposé un rendez-vous de son plein gré !"

Ah oui, j'avais totalement oublié qu'elle nous avait aperçu en allant à la bibliothèque. Je ne sais pas comment lui expliquer qu'elle se trompe. Elle ne me croirait jamais de toute façon. Avant que je ne puisse ouvrir la bouche, Alya explose.

"Non mais pour qui te tu prends ? Tu n'as pas le monopole ici ! Selena n'a rien fait de mal, et si le prince a passé sa soirée avec elle, c'est qu'il en avait envie ! Alors cesse de nous cracher ta jalousie au visage et retourne t'assoir avec ton fan-club !"

Waouh ! Quand Alya est énervée, elle ne fait pas de quartier ! Les autres filles autour de nous explosent de rire et applaudissent mon amie. Vexée et ridiculisée, Vanessa nous envoie un regard noir avant de s'éloigner sans un mot. Victoire : Alya ! Mon tempérament étant plus calme, je lui aurais certainement répondu plus posément, mais tout aussi sûrement. De toute façon, j'ai le sentiment que l'occasion se représentera assez rapidement, car même si elle n'insiste pas sur le moment, je sens que sa rancœur est bien faite pour durer.

~o~O~o~

Malgré cet épisode houleux, la journée se déroule plutôt tranquillement, si on omet la crise d'hystérie d'Alya lorsque je lui ai raconté mon rendez-vous. Dans un premier temps, elle a été surexcitée concernant la bibliothèque, et j'ai dû lui promettre de lui faire visiter si Arin ne l'y emmenait pas avant. Ensuite, quand j'ai abordé la fin de notre rendez-vous, non sans rougir en y repensant, elle était aux anges.

"Je le savais ! Tu vois, je te l'avais dit, vous êtes fait l'un pour l'autre !"

Et la voilà repartie avec ses prédictions sur notre avenir.

Le reste de la semaine se déroule tranquillement, et une routine s'est installée. Chaque matin, après le petit déjeuner, Sophia reste avec nous pour nous dispenser des cours sur l'histoire, la politique et l'étiquette. Les après-midi sont libres, et Arin a des rendez-vous ave filles par jour. Mon cœur se serre rien que d'y penser, même si j'ai bien conscience qu'il ne fait ça que parce qu'il doit faire avancer la Sélection selon le processus mis en place. Je passe mon temps libre avec Alya et mes nouvelles amies dans le boudoir ou les jardins. De temps en temps, je passe également sur FW, que je n'oublie pas même si j'y passe évidemment moins de temps. Et puis, à chaque fin de soirée, je passe entre 30 minutes et 1 heure en sa compagnie. Depuis qu'il m'a avoué ses sentiments, il a décidé de me courtiser comme un parfait gentleman. C'est la Sélection à l'envers ! D'abord hésitante, je prends progressivement de l'assurance. C'est une situation qui m'est encore nouvelle, et il me faut du temps pour m'y habituer. Aussi, Arin tient à s'assurer que tout se passe bien pour moi et je suis touchée par son inquiétude à mon sujet. Afin de rester discrets sur nos rendez-vous du soir, nous nous retrouvons souvent à la bibliothèque. Le temps passe malheureusement trop vite à chaque fois, mais je suis heureuse qu'il en prenne pour moi.

Au cours de ces jours-là, Arin a renvoyé 3 filles chez elles : Jenna, Evelynn et Mia. Les deux premières étaient des sbires de Vanessa, et je me suis réjouie de leur départ. La troisième était mal à l'aise depuis son arrivée au palais, sa famille lui manquait et elle ne se voyait pas vivre là.

~o~O~o~

La fin de la semaine finit par arriver, et avec elle, le jour du premier bulletin. J'ai du mal à cacher mon stress, mais heureusement Alya est là pour me soutenir. Une dizaine de filles a été en rendez-vous avec Arin, je suppose donc qu'elles seront interrogées sur les activités qu'elles ont pu faire.

Nina, Anna et Siah se sont encore surpassées, et m'ont créé une robe à couper le souffle. Dorée avec les épaules dénudées, le tissu est doux comme la soie. J'ai l'impression d'être une princesse. Elles me laissent les cheveux détachés, accrochant simplement une fine broche dorée sur le côté.

Sophia nous attend 30 minutes avant le début, prévu à 18 heures, pour nous rappeler la marche à suivre et la posture que nous devons adopter. Dans le studio, la disposition est presque comme à la télé, quand je regardais le bulletin de chez moi. Sur le plateau central, la chaise de la présentatrice June West trône, cette fois accompagnée d'une autre chaise, certainement pour le moment où elle nous interrogera. Sur un côté se trouvent les chaises réservées à la famille royale, et de l'autre, les chaises réservées aux sélectionnées. Lorsqu'on nous demande de prendre place, je vois la moitié des filles se précipiter pour s'asseoir au premier rang, pour être bien visibles. Je lève les yeux au ciel, et je rejoins Alya et Adelia qui se sont placées au troisième rang. Mes amies sont tout aussi blasées que moi.

"C'est pire que les soldes ici ! Toi, dégage, c'est ma place ici !"

Ah, Vanessa vient de faire son entrée. La fille à laquelle elle vient de s'adresser se liquéfie et lui cède sa place sans dire un mot. Quelle peste !

10 minutes avant le début, June West arrive, ses notes à la main. Elle est suivie de peu par la famille royale. Lorsqu'Arin salue l'ensemble des filles, un concert de gloussement se fait entendre. Nos yeux se croisent pendant quelques secondes, et il me sourit comme pour me transmettre ses encouragements. Il rejoint ensuite sa place, aux côtés de ses parents, et se penche vers sa mère pour lui glisser quelques mots, auxquels elle répond par un sourire. Je me demande ce qu'il vient de lui dire, mais je n'ai pas le temps d'y réfléchir.

"Cinq ! Quatre ! Trois ! Deux ! Un !"

Le bulletin commence.

Et voici le récapitulatif des sélectionnées :

Allens : Lucie Stern, 4

Angeles : Vanessa Green, 2

Atlin : Kalista Malo, 3

Baffin : Victoria Hastings, 5

Bankston : Ombeline Clairoy, 2 = 1ère élimination

Belcourt : Zoë Akkin, 4

Bonita : Inaya Setto, 6

Calgary : Elori Stolico, 4 = 1ère élimination

Carolina : Lizzie Everett, 3

Clermont : Alya Strauss, 5

Columbia : Célia Crawley, 2 = 1ère élimination

Dakota : Evelynn Adamms, 3 = 2ème élimination

Denbeigh : Katherine Swartz, 4

Dominica : Alandra Leone, 4

Fennley : Stella Niccoli, 5 = 1ère élimination

Hansport : Adelia Watford, 3

Honduragua : Mona Solador, 7

Hudson : Kendra Richards, 2

Kent : Mia Lee, 5 = 2ème élimination

Labrador : Jessika Lockhart, 5 = 1ère élimination

Lakedon : Elaine Pierce, 4

Likely : Alice Botello, 3

Midston : Marina Watson, 3 = 1ère élimination

Ottaro : Jenna Palmer, 2 = 2ème élimination

Paloma : Juliette Young, 6

Panama : Amal Kampur, 2

Sonage : Lauren Saunders, 4

Sota : Meili Asayo, 5

St. George : Thea Danvers, 2

Sumner : Meghan Lance, 3 = 1ère élimination

Tammins : Cassandre Scala, 2

Waverly : Thalia Skye, 6 = 1ère élimination

Whites : Selena Caldin, 3

Yukon : Angela Bellvik, 4

Zuni : Summer Banks, 4