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Boa Leitura!!!

Capítulo 3

Bella aprendera a preparar café de todas as formas possíveis, para todas as espécies de pessoas, usando todos os tipos de equipamento, de modo que assim que entrou na cozinha foi capaz de acionar o piloto automático e iniciar os procedimentos sem acidentes, por mais que estivesse tremendo por dentro.

Enquanto um provocante aroma de café colombiano enchia o ar, ela dispôs xícaras de porcelana branca e pires numa bandeja e então, recostando contra o balcão com tampo de mármore, pôs-se a fitar o vazio.

Mais uma coisa para acrescentar ao dossiê no lado negativo, pensou sem prazer. Edward Cullen transformara-se num leitor de mentes. Mas não era necessária muita percepção para reconhecer todas as implicações de um fim de semana numa casa de campo. Não quando eles, tendo sido convidados como um casal, presumivelmente seriam tratados como um.

Respirando fundo, Bella pôs o bule na bandeja e o levou até a sala de estar.

Edward estava ocupando um dos sofás, casaco e gravata descartados e colete aberto juntamente com os botões superiores de sua camisa. Tinha na mesinha de madeira à sua frente um copo baixo contendo um conhaque e parecia casual, relaxado e como se ela precisasse ser lembrada disso completamente em casa.

Bella tinha a impressão de caminhar sobre vidro.

Pousou a bandeja na mesinha ao lado do conhaque, serviu o café e então sentou de frente para ele, pés juntos e dedos das mãos entrelaçados no colo.

"Você parece que está numa entrevista de emprego" disse ele. "Se isso faz com que se sinta melhor, conduziremos nossa conversa assim. Portanto, vamos seguir direto ao pagamento e condições. Eu lhe ofereço duas mil libras para continuar a fazer o papel de minha namorada como fez esta noite, mas dessa vez desde o meio da tarde de sexta-feira até algum momento depois do almoço no domingo. Esse é o trabalho, e isso não irá mudar."

Ela disse, amarga:

"Você faz parecer muito simples."

"Porque eu, ao contrário de você, não estou procurando por complicações."

"Mas é complicado. Tem de ser. Se formos lá juntos, eles irão pensar que estamos... juntos."

"Em outras palavras, podemos acabar dividindo um quarto ou uma cama." Deu com os ombros. " Já deve ter feito isso antes. Não é nada demais."

Mais cedo naquela noite Edward dissera que ela parecia imaculada, mas presumivelmente ele acreditava que isso se limitava à sua aparência. Que uma garota de sua idade e geração era experiente o bastante para não se sentir incomodada. Talvez até achasse divertido.

Só que ele não poderia estar mais errado, pensou Bella, engolindo a bolha de histeria que ameaçava subir em sua garganta. Não queria que Edward suspeitasse de sua total inocência porque não queria que se divertisse com isso, embora ser motivo de escárnio fosse a menor de suas preocupações.

"Mas no passado a escolha sempre foi minha" ela se obrigou a dizer com firmeza. "O que pode não ser o caso dessa vez."

"E então, qual é o problema, querida?" perguntou, estreitando os olhos verdes enquanto estendia a mão até seu café. "Com medo de não ser capaz de passar duas noites em minha companhia sem se render à luxúria?"

Ele balançou a cabeça.

"Você realmente não precisa se preocupar. Nunca tentei seduzir uma mulher sem antes receber um convite muito claro. E não posso imaginar nada assim vindo de você, certo?"

As faces de Bella estavam ardendo de vergonha.

"Absolutamente certo."

"Você parece realmente convicta" murmurou. "Porém, se serve de consolo, nas vezes anteriores em que me hospedei em Queens Barton com uma dama, isso antes dos tempos de Tânia, sempre recebemos quartos adjacentes. A governanta, a Sra. Sue, é bem antiquada." Calou-se por um instante. "Naturalmente nunca me dei ao trabalho de verificar se a porta de comunicação estava trancada, mas tenho certeza de que haverá uma cadeira que você poderá enfiar debaixo da maçaneta, caso tema algum ataque de sonambulismo da minha parte." Sorrindo, ele acrescentou: "Na verdade, posso até tomar a mesma precaução, caso seus sonhos a despertem de madrugada."

— Não vai acontecer" asseverou Bella. Ela pegou seu café e bebeu. Então respirou fundo para tomar coragem e prosseguiu: "Mas também há a questão da "maquiagem improvisada", como você chama" acrescentou, ainda mais ruborizada. "Gostaria de manter isso no mínimo."

"Concordo" disse prontamente. "Até mesmo um beijinho na face será combinado com antecedência e assinado em triplicata."

Ela o fulminou com um olhar amargo.

"E realmente apenas um jogo para você, não é?"

" Não" respondeu com rispidez súbita. "Com toda certeza, não é. E quero muito manter Laurent e a Torchbearer como clientes, mesmo que isso exija que eu passe 48 horas negociando." O sorriso de Edward não tocou seus olhos. "E a grande vantagem de tê-la ao meu lado, Srta. Swan, é que, como eu disse antes, você é uma completa desconhecida."

" Você acabou de dizer que não enganou Tânia. E mesmo assim, por que ela pulou no seu pescoço, acusando-a de invadir a festa? Porque você era uma completa estranha. Ela se sentiu ameaçada e tentou descobrir quem e o que você era. E ela ainda não sabe nada, de modo que terá de estar preparada para responder algumas perguntas no seu próximo encontro."

"E o que eu devo dizer a ela?"

Ele deu com os ombros.

"O que quiser. Menos o fato de que só está comigo porque será paga." Ele acrescentou pensativo: "Seu ar de mistério tímido funcionou muito bem com as pessoas hoje."

"Talvez porque fosse completamente genuíno" disse Bella. "Eu sou tímida e o verdadeiro mistério era que diabos eu estava fazendo misturada com alguém como você?" Ela balançou a cabeça. "Acho que as coisas seriam muito mais fáceis se você simplesmente... casasse com Tânia, como ela queria."

"Isso não me interessa nem um pouco" disse seco. "Além disso, Srta. Swan, casamento não faz o meu tipo. Rosalie nunca mencionou isso?"

Ela se apressou em dizer:

" Ela não fala a respeito de você."

"Que modelo de comportamento!" Seu tom foi irônico. "Devia aumentar seu salário." Terminou o resto de seu conhaque. "E então, querida? Qual é a sua resposta final? Estou lhe oferecendo um salário honesto em troca de dois dias de trabalho desonesto, e você não pode fingir que não precisa do dinheiro."

Ela odiou admitir que ele tinha razão.

"Vou fazer com que seja despedida, sua vagabunda", fora a ameaça final de Victória Mason. Se ela conseguisse isso, Bella estaria com problemas sérios. A Ingram Organization era construída na base da confiança; tinha de ser, já que sua equipe passava muito tempo viajando com clientes ou permanecendo em suas casas. Se Heidi Ingram acreditasse que ela traíra essa confiança de forma tão profunda e fundamental, então Bella estaria no olho da rua e a busca por outro emprego poderia ser longa e árdua.

Assim, ela realmente podia recusar essa oferta, por mais bem arriscada que fosse?

A resposta era óbvia.

"Sim" disse com um pequeno suspiro de derrota. "Trato feito."

"Bom." Ele se levantou. "Entrarei em contato com você no decorrer da semana para falarmos sobre os preparativos finais. Mas antes que eu me vá..." Esticou a mão até um bolso interno de seu paletó, de onde retirou um talão de cheques e uma caneta. Escreveu rapidamente, assinou seu nome e lhe devolveu o cheque.

"Por serviços já prestados" disse Edward.

Ela olhou o valor

"Quinhentas libras?" disse, atordoada.

"Não é suficiente."

"Mais do que suficiente." Ela deu com os ombros. " Tudo que fiz foi ficar parada lá."

"Mas fez isso de forma muito decorativa" disse ele. "Nem os anfitriões nem os convidados imaginaram que se tratava apenas de uma transação comercial." Sorriu para ela. "Houve momentos em que até eu tive dificuldade de lembrar disso."

Ela também, pensou Bella com um repentino surto de pânico. Apenas uma vez, e apenas por um momento, quando estava de braço dado com ele, flagrara-se lutando contra a tentação de se recostar contra seu ombro forte. Uma batalha curta e secreta que ela, felizmente, vencera.

E algo que ela não podia permitir que voltasse a acontecer.

Ele jogou o paletó sobre o ombro e caminhou até a porta.

"Até o próximo fim de semana" disse com um leve sorriso. "Boa noite, Srta. Swan." E saiu.

Deixou olhando para o vazio, ainda segurando o cheque.

— Então_ disse Rosalie, sorrindo, "você já ouviu tudo sobre o meu fim de semana. Como foi o seu?" Ela olhou Bella com uma ruga de preocupação na testa. " Hum... aparentemente nada bom. Está com cara de quem não dormiu. Ainda está preocupada com a perda repentina do seu emprego dos sonhos?"

Bella mordiscou o lábio.

"E todas as suas possíveis repercussões" admitiu. "Venha me contar tudo enquanto pego o jantar." Rosalie se levantou. A mãe do Emmett, me mandou trazer uma de suas maravilhosas tortas caseiras de frango com champignons.

"Não quer guardá-la para dividir com o Emmett?" perguntou Bella enquanto a seguia até a cozinha.

"Certamente não" disse Rosalie. "Ele não me ofereceu nem um pouco dos bifes que ela lhe deu." Ela estendeu para Bella um saco de vagens, uma peneira e uma faca. "Limpe as vagens enquanto descasco algumas batatas."

Depois de trabalharem em silêncio por alguns minutos, Rosalie disse gentilmente:

"Querida, já está na hora de me contar o que aconteceu."

Bella curvou a cabeça.

"No começo tudo correu bem, o clima estava glorioso e a casa era linda, bem no limite da propriedade, com sua própria piscina. Ela, a Sra. Mason, mandou que eu a chamasse de Victória e até comentou que achava que eu faria o trabalho com muita facilidade. Eu estava no paraíso."

"E então?" Rosalie instigou gentilmente quando ela parou.

" Então o marido dela chegou. Louro, atlético e mais jovem que ela. Aparentemente ele estava na Alemanha, tratando de alguma espécie de acordo comercial. Tive a impressão de que não havia corrido muito bem, porque a atmosfera ficou meio pesada. Tentei me manter afastada. Estava num pequeno chalé que ela acabara de reformar. Como ela disse, isso daria privacidade para nós duas. Eu e a Sra. Mason sempre fazíamos uma pausa depois do almoço. Na tarde seguinte, eu havia acabado de voltar da piscina quando ele, James, apareceu. Disse que queria dar uma olhada no chalé, para ver se os operários tinham feito um bom trabalho."

Bella respirou fundo para tomar coragem antes de prosseguir:

"Não queria deixar que ele entrasse, mas não tinha como recusar. Assim, ele ficou andando pela casa, espiando pelas janelas e examinando todos os detalhes da cozinha e do banheiro."

Bella enrubesceu.

"E ele entrou no meu quarto, que estava horrível porque as roupas que eu tirara antes ainda estavam na cama, incluindo minhas peças íntimas. Olhou para mim de cara feia, fazendo algum comentário sobre minha desorganização, mas disse que não iria reportar isso à minha chefe... dessa vez."

"Entendo." O tom de Rosalie foi soturno. "E quando esse conquistador barato agiu? Ali mesmo?"

Bella terminou de limpar as vagens e empurrou a peneira para o lado.

"Não. Mas eu o senti me observando o tempo inteiro. Nunca lhe dei o menor encorajamento... juro."

Bella respirou fundo.

"E então, alguns dias atrás, Victória anunciou depois do almoço que ia de carro ao supermercado. Eu... Eu achei que ele iria com ela, e então saí para nadar, como de costume." Ela estremeceu. "Quando retornei ao chalé, ele estava esperando por mim no quarto. Ele disse "Enfim sós" e me chamou de "docinho". Eu o mandei ir embora, mas ele me empurrou na cama e começou a desatar o top do meu biquíni e a me beijar ao mesmo tempo. Eu... Eu percebi que ele havia aberto as calças."

Ela se calou por um instante.

"Estava me debatendo e tentando tanto gritar que, quando o grito começou, achei que fosse realmente meu. Então James me largou e vi Victória de pé no vão da porta, fazendo aquele som horrível. Lembro de ter pensado "Oh, pobrezinha. Nunca vai perdoá-lo por isso". Então James se levantou, abotoou as calças o começou a me acusar. Disse que eu o havia chamado porque o chuveiro não estava funcionando direito e que comecei a flertar com ele. Falou que achou que era uma brincadeira até que baixei seu zíper e disse "Ela está fazendo compras. Estamos seguros". E que então eu o empurrei para a cama."

Rosalie podia ver que Bella estava se esforçando para não chorar.

" James disse que eu estava dando em cima dele desde o dia que ele chegou, que o mandei adivinhar a cor da minha calcinha e que lhe mostrei que era branca com estampas de rosas. Ele disse: "Pelo amor de Deus, Vic, olhe para ela. Ela não é nenhuma deusa. Quem ia querer qualquer coisa com um objeto tão patético?" Ele disse que não havia contado para ela porque sentiu pena de mim. Nunca achou que eu iria tão longe."

Rosalie arfou.

"Não contou a ela o que realmente aconteceu?" inquiriu.

Bella cerrou os olhos.

"Tentei, mas ela não quis saber. James contou sua história primeiro e ela acreditou. Victória passou o tempo todo me insultando. "Piranha magricela" foi o xingamento mais repetido. Teve um momento em que achei que ela ia me bater, mas então James pareceu estar no controle porque a deteve. Disse que eu não valia isso e que ela devia se livrar de mim."

Ela empinou o queixo.

" Então foi exatamente isso que ela fez. Tive de fazer minhas malas e sair. Eu teria ficado presa lá no meio do nada se não fosse por Carmem, a governanta, que me levou algo para comer e me disse que, se eu quisesse, o sobrinho dela me levaria a Toulouse bem de manhãzinha. Concluí que não tinha sido a primeira vítima de James." Forçando um sorriso, acrescentou: "Em Toulouse, consegui uma vaga num vôo e aqui estou eu."

"Que cretino!" exclamou Rosalie. " E vamos torcer para que o próximo livro de Vic Mason seja um fracasso."

Durante o jantar, Rosalie se demonstrou animada sobre as futuras perspectivas de Bella.

" Até agora você só recebeu elogios dos seus clientes. E se o pior acontecer poderá ficar aqui enquanto procura por trabalho." Fez uma pausa. "Terei de consultar o Cullen, claro, porque este apartamento é dele, e que está me permitindo ficar aqui como um favor. Contudo, isso não deve ser problema."

Bella engoliu rapidamente um pouco de frango e começou a dizer:

" Na verdade..."

Mas Rosalie prosseguiu:

" Claro que eu mesma não ficarei aqui por muito mais tempo. Semana que vem Emmett e eu começaremos a procurar por um apartamento para comprar." Seu sorriso repentino foi terno. "Estamos planejando o casamento para o ano que vem, e você terá de ser a madrinha." Então franziu a testa. "E também terei de encontrar uma sucessora e treiná-la."

" Vai deixar a agência?"

" Não imediatamente. Mas uma assistente casada nunca servirá para Cullen. Ele precisa de compromisso total, e minha prioridade será Emmett." Ela se serviu de mais uma fatia fina de torta. "Não seria má ideia você considerar trabalhar para Cullen."

Bella respirou fundo e tentou dar a notícia de forma casual:

"Estranhamente, é exatamente isso que estou fazendo... por assim dizer."

Houve um silêncio, e então Rosalie pousou sua faca e garfo, estreitando os olhos.

"Explique. Falando de uma forma que eu possa entender."

Bella considerou e rejeitou várias frases de abertura, e acabou ficando com a verdade crua.

" Ele me contratou para ser sua namorada" começou mal.

Vendo a expressão de Rosalie mudar para horror, Bella acrescentou rapidamente:

" Bem, ao menos para fingir. Ele precisava de alguém para levar a uma festa. Sua namorada verdadeira não podia ir, e como você não estava disponível, ele me escolheu. A festa foi sexta passada."

Rosalie fechou os olhos.

"Meu Deus."

"Não, está tudo bem" assegurou-lhe Bella. "Foram apenas negócios. Foi tudo bem. Não aconteceu nada."

Afora um ou outro beijo, pensou desconfortável, lembrando da sensação de ter o braço dele ao redor de seu corpo.

"Tudo bem? Depois do que aconteceu na França?" Ela resfolegou. "Eu diria que você está saindo da frigideira para o fogo. Meu Deus, acho que eu poderia matar o Cullen por isso."

"Se você realmente quiser matar alguém, experimente uma mulher chamada Tânia Denali" disse Bella.

Houve silêncio, e então Rosalie disse, cansada:

"Que droga. Justamente quando você acha que é seguro voltar para a água..." Suspirou. "Achei que ela havia desistido de caçar o Cullen."

"Agora ela está tentando convencer o marido dela de que Ed..." Engoliu em seco. "Que é o Sr. Cullen quem a está caçando."

"Para que a agência perca a Torchbearer" concluiu Rosalie. "Deus, essa mulher é mesmo vingativa." Ela olhou para Bella. "E é claro que a festa de sexta-feira foi a recepção da Torchbearer. Está na agenda há semanas. Devia ter lembrado." Calou-se por um instante. "Mas achei que Edward ia levar Irina."

"Ela ficou doente."

"Não duvido." Rosalie fez uma careta. "Deve ter ficado assim depois de tentar, como muitas outras, conquistar a vaga de Sra. Mansen Cullen e não conseguir. Mas ela vai superar. Uma das namoradas dele me disse que se apaixonar por Edward é como pegar um vírus... só que é muito mais fácil se recuperar depois que você sai da cama."

As faces de Bella coraram.

"Não consigo imaginar por que alguma mulher iria querê-lo. Ele é claramente apaixonado por si mesmo."

"Bem, Cullen conseguiu persuadir você a passar o fim de semana com ele. Por que não disse não e continuou dizendo até que ele captasse a mensagem?"

Bella teve um vislumbre de olhos verdes percorrendo seu corpo seminu. E de uma voz dizendo, "se preferir, podemos esquecer a festa e ficar juntos aqui". Ela pensou: porque a alternativa teria sido muito pior. Em vez disso, respondeu:

"Ele disse que iria me pagar. Muito generosamente." Tentou sorrir. "Pareceu uma oferta irrecusável."

" Contanto que tenha sido a única vez" asseverou Rosalie. "E esqueça que lhe sugeri trabalhar para ele."

Bella se remexeu inquieta.

"Exceto que não será" disse em voz baixa. "Os Denali nos convidaram para passar o fim de semana no campo, e desta vez ele vai me pagar quatro vezes mais para acompanhá-lo e manter a farsa."

Houve um silêncio, e então Rosalie disse, sucinta:

"Só por cima do meu cadáver."

"Não será nada demais" garantiu Bella. "Vai ser apenas uma transação comercial, prometo. Quartos separados e tudo mais. Não poderia ser nada mais. Falo sério, olhe para mim" acrescentou, os insultos estridentes de Victória Mason ecoando em sua mente.

"Estou olhando" disse Rosalie com firmeza. "E vejo uma jovem doce e inocente. Que não deveria desperdiçar um único momento, quanto mais dois dias e noites, com um predador como Edward Cullen."

"Se Heidi me demitir, eu vou precisar do dinheiro."

" Bem, é um trabalho admitiu sua meia-irmã." Ela suspirou. "Mas ainda não gosto de nada disso." Seus olhos cintilaram furiosos. "E vou ter uma palavrinha com meu estimado patrão amanhã de manhã."

"Não... por favor." Bella estava pasma. "Fiz o acordo com ele e posso lidar com isso. Estabelecemos um regulamento." Ela tentou falar num tom mais calmo. "E, depois do que aconteceu na França, meu senso de autopreservação aumentou em cem por cento. Vê? Não precisa se preocupar. Porque não sou mais uma criança."

"Esse é exatamente o problema" disse secamente Rosalie, e se levantou para limpar a mesa.

E aí meninas será que esse final de semana na casa da cobra da Tânia com o Edward vai dar certo?? Rsrs pode ter certeza que não!