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CHAPITRE 23

Depuis la plus haute marche

Les minutes qui suivirent ont été un chaos complet. Je fus étreinte et félicitée mais trop prix par le choc d'avoir gagné pour enregistrer les visages qui m'approchèrent. Bien que je voie mon nom à la première place je n'arrive toujours pas à croire que j'avais vraiment gagné ou même compris exactement ce que cela signifiait. Je me suis retrouvé à regarder l'écran pour m'assurer que c'était bien mon nom qui était écrit, que tout ça n'était pas une illusion.

Mais à chaque fois que je regardais il était là.

Petit à petit ça a commencé à faire son chemin. J'avais fait exactement ce que j'avais prévu de faire avant même que les résultats finaux soient arrivés. J'étais revenue et avais patiné à mon meilleur niveau. J'avais surmonté ma nervosité et mes insécurités et avais triomphé. Le fait que j'aie dominé les autres n'était que la cerise sur le gâteau. Un glaçage très doux Vu qu'un membre de la meute était Lauren.

Je regarde à nouveau l'écran, plissant les yeux pour voir le petit tableau des classements dans la pièce inférieure droit. J'étais à moitié curieuse de la réaction de Lauren aux nouvelles mais elle était déjà sortie. Je suppose qu'elle traînait quelque part le long des bandes, en attendant la cérémonie des médailles.

Mon regard alla vers où Angela et son entraîneur étaient assis, sur un canapé. L'expression de son visage correspondait exactement à ce que je ressentais, de la stupéfaction dépassée - mais très, très heureuse. Sa mâchoire s'ouvrit et ses principaux étaient joints sur son cœur comme si elles essayaient de maintenir en place. Je réalisai que les miennes étaient exactement au même endroit, ont été sur mon cœur battant. Nos yeux se rencontrèrent dans un regard stupéfait avant que nous n'éclations toutes les deux en des sourires lumineux, en nous offrant un pouce en l'air pour nous féliciter.

Puis Esmée agita mon téléphone portable devant mon visage et j'entendis la voix excitée d'Edward malgré la mauvaise réception.

Il suffit d'entendre sa voix pour me perdre complètement. Je n'avais pas besoin d'entendre ses mots, son ton disait tout. Sa fierté était écrasante. Des larmes de bonheur, d'excitation, d'accomplissement et de soulagement se répandirent sur mes joues. Je babillai de façon incohérente dans le téléphone d'abord avec Edward puis avec tous les autres alors que le téléphone circulait.

Je parlai brièvement à chacun d'eux, essayant de les inciter tous à rentrer à l'hôtel après la cérémonie car je serai coincée ici pendant un certain temps pour gérer les procédures officielles mais ils ne voulaient pas en entendre parler. J'aurais dû le savoir et deviner qu'ils insisteraient pour m'attendre, peu importe le temps que cela prendrait.

Trop tôt un des officiels près de la porte nous fit signe que le podium était prêt et je n'eus pas le temps de discuter davantage. Pourquoi me semblait-il que c'était tellement plus rapide cette fois ? J'avais à peine eu le temps d'ouvrir mon pull et de prendre le miroir d'Esmée pour m'assurer que mon mascara ne coulait pas sur mon visage avant que Marcus ne soit là me faisant passer le rideau.

C'était le même espace, la même foule mais en sortant cette fois cela me sembla tellement plus stupéfiant. Les lumières étaient tamisées mais les acclamations étaient plus fortes. L'atmosphère était remplie d'énergie mais pas l'énergie nerveuse du passé. Cette fois c'était la fête. Tout semblait amplifié.

Avant même que je puisse enregistrer ce qu'il se passait, l'annonceur commençait les choses avec la quatrième place qui terminait un tour et montait sur le podium, suivie de Lauren puis d'Angela. Esmée tendit la main depuis l'endroit où elle se tenait près des bords et serra ma main juste avant que mon nom ne retentisse dans les haut-parleurs, suivie d'une vague de cris de joie.

Première place. Médaillée d'or. Championne nationale. Cela semblait tellement surréaliste d'entendre mon nom après ces mots.

Je serrai dans mes bras et félicitai mes collègues patineuses même Lauren qui avait l'air étonnamment timide debout sur sa troisième plateforme.

Puis je pris la place la plus haute.

Je fermai les yeux un instant et pris une profonde inspiration, buvant l'air frais. Les joues me faisaient déjà mal de sourire mais je ne pouvais pas m'arrêter. Peut-être que ce n'était pas très haut mais c'était une belle vue.

La cérémonie elle-même se déroula dans un flou comme une course rapide à un carnaval. Je pouvais voir les lumières et entendre les sons mais je ne pouvais pas vraiment me concentrer sur quoi que ce soit en particulier. Du moins pas avant que l'arbitre officiel de la compétition se tienne devant moi et me fasse signe de baisser la tête. Alors qu'il mettait la médaille en place, le ruban tricolore grattait délicieusement ma peau nue.

Le poids du petit disque en or était insignifiant mais définitivement présent. Il compensait tout le poids du dur labeur que j'avais accompli l'année dernière pour me guérir, toute mon anxiété à l'idée de revenir sur la glace après ma blessure, toutes mes craintes de revenir cette fois en tant que chorégraphe par-dessus la patineuse. Il supportait le poids de chaque chute et de chaque ecchymose, des muscles endoloris, chaque nuit sans sommeil et chaque jour épuisant. Ma force pour rompre les liens et faire des choix difficiles mêmes s'ils étaient les bons.

Cela avait été une lourde charge à porter et le serait encore si j'avançais mais le poids ne me tirait pas vers le bas. Bien au contraire. Debout, la tête haute, je me sentais incroyablement forte. Le sourire sur mes lèvres était permanent car pas à pas, nous l'avions fait, traverser le faste et les circonstances d'une cérémonie de victoire.

Quelques félicitations de différents personnalités officielles et quelques photos plus tard, ils nous permirent de nous retirer et de faire un tour de victoire sur la glace. Je pris mon temps agitant mes fleurs au-dessus de ma tête et tapant dans la main de petites filles et de petits garçons au premier rang alors que je me perdais dans le triomphe du moment au plus haut degré. Je regardai la foule et vers où j'avais vu ma tribu de supporters préférés et j'entendais leurs voix familières appeler mon nom. La plupart d'entre eux était entassé contre les bords, debout dans l'allée au milieu.

Je souris et glissai vers eux, me jetant dans leurs bras accueillants. Je ne savais pas exactement quels bras étaient autour de moi seulement que chacun d'eux était là pour moi. De tout cœur. C'était le plus grand sentiment au monde d'être entourée de leur soutien.

Quand je fus capable de me reculer suffisamment pour les regarder, le visage souriant d'Edward était juste à côté de moi. Il tendit la main et enroula ses doigts autour du ruban qui entourait mon cou, m'attirant à lui. Juste avant que ses lèvres ne touchent les miennes, il murmura : "Bravo, champ."

Je ne m'étais jamais sentie plus gagnante que je le faisais à ce moment-là.

Finalement je dus les laisser et quitter la glace. Le plaisir était terminé et maintenant il fallait remplir les obligations. Chacune de celles qui avait reçu une médaille était étroitement surveillée pendant que nous allions dans les vestiaires pour nous changer puis escortée vers une série de tests de dépistage de drogues très inconfortable et légèrement invasif. C'était toujours ma partie la moins préférée – pour des raisons évidentes. Entre se faire piquer et se faire palper, les yeux toujours présents à nous regarder pour s'assurer que nous n'allions pas essayer de tricher, j'étais une boule de nerfs même si je savais que je n'avais rien à craindre. Inutile de dire que j'étais contente que ce soit fini.

Ensuite viennent les documents suivis d'une conférence de presse. Tout au long du déroulement des événements une question flottait dans ma tête, sans réponse.

Jeux Olympiques ?

Je savais que le comité qui prenait la décision était déjà en session. Neuf personnes tenant le destin de ma carrière en compétition entre leurs mains expertes. Je m'étais répété de nombreuses fois de ne pas m'y attarder, que c'était hors de mon contrôle et que j'avais déjà fait tout mon possible de mon côté. Pourtant l'incertitude piquait ma colonne vertébrale. Oui, j'avais gagné cette compétition mais j'avais été absente toute la saison précédente et je n'avais même pas atteint le podium lors du seul autre événement auquel j'avais participé cette saison. Même si cela me faisait un peu de mal de l'admettre je savais que mon nom était bien connu et que dans ce cas ça pouvait aider.

Ensuite il y avait une autre possibilité. Angela avait fini en argent et c'était elle qui était le choix évident mais encore, elle était jeune et peu expérimentée et certainement pas très connue. Elle avait brillamment patiné mais n'avait pas un bilan très constant. Malheureusement Lauren avait encore une chance car elle avait été championne nationale la saison précédente et elle patinait bien, même si tout n'était pas parfait.

Le jury voulait sélectionner les deux meilleures athlètes pour représenter le pays et même le jury pouvait admettre que Lauren était une bonne patineuse. C'était vraiment dommage qu'ils ne jugent pas d'après le caractère alors peut-être je me sentirais plus en confiance pour l'éliminer.

Seul le temps me donnerait la réponse. Le temps et apparemment un texto.

Une fois la conférence de presse terminée, le président de la fédération nous informa que nous recevrions un texto une fois que le comité serait parvenu à un accord. Pouce en l'air ou pouce en bas. J'étais un peu frustrée d'entendre cette nouvelle. Comme si tout ce processus n'était déjà pas assez éprouvant pour les nerfs, il y avait maintenant l'angoisse supplémentaire d'essayer de me forcer à ouvrir un texto. Le seul réconfort venait du fait que je n'avais pas à l'attendre à la patinoire.

Même s'il était déjà très tard, il y avait toujours une grande fête pour les concurrents après la fin de la dernière épreuve officielle. J'étais vraiment tenté de l'éviter et de terminer seule avec ma famille, peut-être convaincre Edward de retourner dans notre chambre pour fêter ça tous les deux. J'étais presque sûre qu'il ne serait pas trop difficile à convaincre. Malheureusement c'était un peu une obligation tacite de faire au moins une apparition en tant que championne.

Une fois libérée du labyrinthe des coulisses, je fus accueillie par les bras chaleureux et les câlins festifs. Bientôt nous décidâmes de rentrer à l'hôtel pour que je me change en quelque chose de plus approprié pour un cocktail puis nos retournâmes au Davenport où la fête était déjà bien entamée dans la somptueuse salle de bal de l'hôtel.

Tous les patineurs étaient là, les hommes, les couples, les danseurs et les dames, en plus des familles et des amis les plus proches. Les anciens champions et les grands noms du patinage mondiaux étaient présents et je m'amusai à me promener avec Rose et Alice en leur présentant certains des patineurs qu'elles avaient admirés à la télévision comme Kristi Yamaguchi et Tara Lipinski.

Je repérai Angela qui sirotait un soda aux côtés de son entraîneur et de ses parents. Edward et moi les rejoignirent pour la féliciter et partager l'excitation de la soirée. Je pouvais dire qu'elle était inquiète, tout comme moi du fait qu'aucun message ne soit encore arrivé. N'ayant traversé ce processus qu'une fois avant, il était difficile de dire si c'était normal que cela prenne autant de temps pour prendre une décision. Chaque minute qui passait nous tapait encore plus sur les nerfs.

En regardant autour de la pièce une personne avait visiblement disparu. Eh bien deux personnes. Renée et Lauren étaient introuvables. Je pensais qu'elles étaient peut-être gênées d'avoir terminé troisième ou qu'elles avaient en fait pris conscience et ressentaient du remords pour leurs actions et leur comportement tout au long de ce weekend. Ou peut-être qu'elles avaient découvert ce qu'il s'était réellement passé avec Phil et avaient réalisé à quel point elles s'étaient trompées. Quelle que soit la raison ça n'imprima pas sur mon radar. Je passais peut-être la nuit la plus incroyable de toute ma carrière professionnelle et rien ne pouvait m'abattre.

Nous restâmes un peu plus d'une heure. Emmett, Rose et Alice et Jasper n'avaient aucun problème pour se distraire et faire la conversation. A moment donné je vis même Emmett sur la piste de danse avec Eric faisant des mouvements sur les airs pulsants de Lady Gaga. Ils formaient un couple non conventionnel – le joueur de hockey costaud et le patineur artistique flamboyant mais ils semblaient avoir cimenté une amitié rapide surtout avec les boissons qui coulaient à flot.

Vers une heure du matin toujours pas de texto, fatiguée et anxieuse je décidai que j'en avais assez. Je tirai sur la cravate d'Edward, me mettant sur la pointe des pieds pour lui murmurer à l'oreille que j'étais prête à partir. Nous informâmes les autres et les encourageâmes à rester aussi longtemps qu'ils le souhaitaient, leur promettant de leur envoyer un mot dès que j'aurai des nouvelles. Il nous fallut quelques minutes pour sortir mais nous nous retrouvâmes dehors et prîmes un taxi pour rentrer.

Nous ne parlâmes pas beaucoup en chemin vers notre chambre. Edward semblait ressentir mon anxiété grandissante et il fit ce qu'il put pour me réconforter en me tenant près sur le siège arrière du taxi, en jouant doucement avec mes cheveux.

Bien que nous soyons tous les deux conscients que le sommeil ne viendrait pas avant que le message n'arrive, nous rampâmes sous les couvertures et éteignîmes la lumière. Il me tira dans ses bras, enroulant sa chaleur autour de moi et m'enveloppant en lui. Ses bras étaient un poids réconfortant sur mes côtes et ses jambes se faufilèrent entre les miennes. Sa joue reposait sur ma tempe et nous restâmes blottis silencieusement, d'eux paires d'yeux vigilants focalisés sur mon téléphone qui reposait sur le matelas devant moi.

Enfin juste après deux heures du matin, mon téléphone bipa avec un texto, la petite lumière illumina la pièce sombre comme un projecteur. Je sursautai, tressaillant dans les bras d'Edward. Il gloussa et me fit rouler pour m'envelopper. Il passa ses mains dans mon dos pour tenter de calmer la nervosité qui m'avait envahie.

"Je ne peux pas regarder," murmurai-je dans son cou.

"Si, tu peux," m'encouragea-t-il, en déposant un doux baiser sur mes cheveux. "C'est comme arracher un pansement, il suffit de serrer les dents et de le faire."

Je tendis le bras pour attraper le téléphone. Il s'était éteint de nouveau et une petite partie de moi craignait que quand j'appuierai, le message ne soit plus là. Ou pire qu'il n'annonce pas ce que je voulais et avais besoin qu'il dise.

"Non, je ne peux pas. Toi regardes," dis-je, en poussant le téléphone vers Edward.

"Bella," soupira-t-il, en me remettant doucement le téléphone entre les mains. "Tu dois regarder. Je serai juste là mais ce message est pour toi."

"Ok." Je pris une respiration calmante puis une autre.

Mes doigts tremblaient quand j'appuyai pour allumer l'écran, qui indiquait 1 nouveau message. Avec mon pouce sur le bouton, je regardai dans les yeux d'Edward et appuyai.

"Regarde juste, baby," dit-il, en me faisant un clin d'œil.

Félicitations, Isabella ! Nous sommes ravis de vous offrir une place dans l'équipe des USA pour les XXI Jeux Olympiques d'hiver à Vancouver. Pour plus de détails, veuillez vous présenter avant de vous entraîner pour le gala ce matin.

"Respire, Bella."

Je regardai Edward avec de grands yeux en réalisant que je n'avais pas respiré depuis que j'avais ouvert le message.

Je le fis en haletant, inspirant rapidement et immédiatement.

"Bonne nouvelle, je suppose ?" demanda-t-il, avec un sourire timide.

J'ouvris la bouche pour répondre mais rien n'en sortit. Au lieu de cela, je hochai la tête et me jetai dans ses bras en riant, nous poussant tous les deux sur le lit. Il fit pleuvoir des baisers rapides sur mon visage et mes cheveux, me répétant sans cesse combien il était heureux pour moi sans même dire un mot.

Même si je voulais juste verrouiller la porte et savourer la bonne nouvelle seule avec Edward, je savais que je ne pouvais pas être aussi égoïste. Je devais le dire à Marcus, à Esmée et à toutes les autres personnes qui m'avaient aidé à en arriver là. Bien que ce soit mon exploit, je n'aurais certainement pas pu le faire toute seule.

Je repoussai tout de même le son des trompettes pendant quelques minutes et appréciai la méthode unique qu'Edward choisit de célébrer la nouvelle, avec des lèvres câlines, des caresses et des fredonnements doux contre ma peau, des mots calmes et des lèvres courbées qui me faisaient sentir chérie et spectaculaire.

Finalement, je réussis à envoyer le mot, un texto qui disait : Que pensez-vous de Vancouver en février ? ;)

Il fallut moins de quatre minutes avant qu'ils ne viennent tous frapper à la porte, tout le monde en pyjama avec du champagne et des gobelets en papier à la main.

⁂

Plus tard ce matin-là, après quelques précieuses heures de sommeil, je fis mes sacs pour retourner à la patinoire. J'étais attendue pour une réunion de l'équipe olympique, suivie de photos puis d'un rapide entraînement pour le gala cet après-midi.

La journée allait être très chargée et je comptais sur l'excitation et l'adrénaline pour me donner le pouvoir de la traverser. Cette semaine avait été épuisante tant mentalement que physiquement et j'étais plus que prête à prendre l'avion pour retourner dans le Midwest pour un peu de paix et de tranquillité. Nous avions à l'origine prévu de rentrer lundi matin plutôt que de se précipiter pour prendre l'avion le soir même après la cérémonie de clôture mais après tout ce qu'il s'était passé, j'étais prête à rentrer chez moi dès que possible.

Marcus était le seul à m'accompagner pour les événements du matin. Le reste de la bande avait en charge de tout emballer et de libérer l'hôtel une fois qu'ils seraient sortis de leur lit. J'étais plus qu'envieuse qu'ils puissent faire la grasse matinée après la nuit d'excitation. Edward m'avait demandé plus d'une fois de venir et de s'asseoir dans les tribunes pendant que je m'entraînais mais cette fois je tins bon. Je voulais vraiment que le programme que j'avais choisi pour le gala soit une surprise pour tous. Même Esmée ne l'avait pas encore vu.

Nous arrivâmes à la patinoire et passâmes la sécurité pour tomber sur une scène de chaos dans les coulisses.

Les agents de sécurité étaient partout, entourés d'une petite foule de patineurs, d'entraîneurs et du personnel de la fédération. Je ne voyais pas bien la cause de toute cette agitation, trop petite pour voir au-delà du mur des gens mais je pouvais certainement entendre.

Renée et Lauren, toutes deux criant des grossièretés.

Marcus et moi restâmes sur le côté plutôt que de nous joindre à la foule mais je ne pouvais pas nier que je mourrais d'envie de voir de plus près. Je fus stupéfaite quand je compris finalement certaines des choses qu'elles disaient. Apparemment, le chat était sorti du sac à propos de Phil et Lauren et comme je l'avais prédit, le résultat n'était pas joli. Malheureusement, j'avais l'impression de ne voir que la fin du drame.

La foule se sépara et je faillis suffoquer devant ce que je vis. Quelques gardes en uniforme accompagnaient Lauren et Renée ailleurs et aucune des deux n'avait l'air en très bonne forme. Lauren avait des traces noires de mascara sur son visage et sa joue était rouge à cause de la marque familière de la main de Renée. Je me souvins de ce que j'avais ressenti et je dus m'empêcher de lever la main jusqu'à ma propre joue en signe de sympathie.

Renée n'avait pas l'air mieux. Ses cheveux étaient en désordre complet et on aurait dit que Lauren lui avait donné un coup de griffe sur le cou, laissant un triple rouge vif sur la peau de Renée.

La sécurité les fit passer juste devant nous en sortant du bâtiment. Lauren ne le remarqua même pas, occupée à gémir et à crier n'importe quoi. Renée, cependant, semblait sentir où j'étais.

A leur approche ses yeux se posèrent sur mon visage. Il était difficile de distinguer son expression. La colère, le désespoir, la défaite, tout était là. Mais ce qui me frappa le plus et ce que je n'aurais jamais imaginé voir sur son visage.

La honte.

Elle soutint mon regard pendant un long moment puis juste avant de passer, elle baissa la tête et se recroquevilla sur elle-même, permettant aux gardes de l'emmener sans un mot de plus.

La foule commençait à se disperser et à se déplacer, l'excitation étant retombée. Marcus me tapota le dos en murmurant qu'il allait pointer à l'enregistrement. Il m'encouragea à me diriger vers les vestiaires pour déposer mes affaires avant que les choses ne commencent. Je hochai la tête mais je ne bougeai pas, même quand il eut disparu. Mon esprit tournait en rond, essayant toujours de comprendre ce dont je venais d'être témoin et ce que tout cela signifiait.

"Swan ! Par ici !"

Je sortis de ma transe et levai les yeux pour voir Eric me faire signe de la main de là où il se tenait, parmi la foule qui diminuait. Si quelqu'un avait la moindre idée de ce qu'il venait de se passer, c'était sûr que ça allait être Eric. Cet homme avait le nez pour les ragots. Je pris mon sac de vêtements et ma valise à roulettes et le rejoignis.

"Tu rates toute l'action, ma fille !" dit-il, en me donnant un coup de coude dans les côtes quand je m'arrêtais à côté de lui. Il y avait un reflet excité dans son œil qui me disait qu'il avait quelques informations très croustillantes à partager.

"Que se passe-t-il ?"

"Oh mon Dieu, c'était épique !" s'exclama-t-il. Il jeta un coup d'œil autour avant de me murmurer, "Le test de drogue de Mallory est revenu positif."

"Quoi ?" criai-je. C'était la dernière chose à laquelle je m'attendais.

Eric fit un signe de tête et agita ses sourcils de façon exagérée. "La fille a fait le plein d'énergie."

"Je n'arrive pas à y croire," murmurai-je, en retournant cette information dans ma tête.

"Crois-le," dit-il avec empressement. "C'était partout sur la patinoire ce matin. Elle et ta, euh… eh bien, sa manager ont été appelées ici ce matin pour rencontrer tous les gros bonnets, très discrètement. Heureusement pour les esprits curieux, les salles ne sont pas insonorisées," révéla-t-il, l'air très satisfait de lui-même.

"Tu as sérieusement espionné pendant une enquête officielle ?" demandai-je. Eric était une commère mais il était difficile de l'imaginer en train de poser une oreille contre une porte fermée pour quelque chose de si sérieux.

"Tu sais que je n'aime pas me salir les mains… " se moqua-t-il. "J'ai juste des amis dans tous les bons endroits."

"Euh hum. Alors, qu'est-ce qui s'est passé ?"

"Oh, d'accord, alors elles entrent, se font passer un beau savon comme quoi elles salissent notre noble sport et combien leurs actions sont inappropriées, comment ce genre de comportement n'est pas acceptable à la Fédération de patinage artistique des États-Unis, bla bla bla, bref tu vois le topo," dit-il en agitant les mains, manifestement désireux de faire découvrir toute l'histoire à son public captif.

"C'est là que le drame se joue vraiment. Lauren commence à faire une crise de nerfs, en lançant son entraîneur et Renée sous le bus, disant qu'ils l'ont forcée et qu'ils ont été insistants, abusifs et je cite "tyranniques". " Essayant de jouer la victime innocente et impressionnable.

Eh bien, tu peux imaginer à quel point cela s'est bien passé... Dwyer se met à lancer des insultes et des accusations sur elle. A ce moment-là, je n'avais même pas besoin d'un espion, on pouvait les entendre hurler depuis le couloir".

"Sérieusement ?"

"Oui, et ça continue. Il s'est avéré que Lauren avait des sessions hors glace très régulières avec son coach… si tu vois ce que je veux dire…" lance-t-il, faisant un geste de la main pour illustrer exactement ce qu'il insinuait. "Peux-tu le croire ? Je veux dire, je ne suis pas surpris mais oui, la scandaleuse ville. Sexe, drogues, tricherie et un vrai combat de chattes pour couronner le tout. Se tirer les cheveux, se griffer, la totale. La sécurité a dû les séparer. C'est énorme, bébé, comme Nancy et Tonya étaient énormes."

Eric vibrait pratiquement d'excitation à ce moment-là et je dus m'étouffer de rire quand il fit une petite danse de déhanchement. Ce type de drame lui plaisait beaucoup.

"Euh. On dirait que ça a été un sacré spectacle."

"Tu n'es pas contente d'avoir coupé les ponts avec ces fauteurs de troubles ? " me demanda-t-il, en me donnant un coup de coude. Je te connais, bébé, le drame n'est pas ton truc. Tu es trop douce et classe pour tomber dans le scandale de la drogue".

"Ouais. Je ne peux même pas imaginer..." bafouillai-je, essayant toujours de me faire une idée de la situation. "Renée n'a jamais pensé à la drogue quand nous étions ensemble, enfin, quand elle était ma manager," dis-je. "Peut-être que c'était l'idée de Phil."

"Eh bien, quoi que ce soit, tout cela sort et ils sont sur la liste noire du patinage artistique, chacun d'entre eux. Bon débarras, c'est tout ce que j'ai à dire. Bien que tu sais… j'aime les drames en coulisses."

"C'est tout simplement fou," dis-je, ayant encore du mal à digérer tout cela. "Et stupide. Je veux dire, tout le monde sait que la fédération teste minutieusement tout patineur qui monte sur le podium. Pourquoi prendre ce risque en sachant qu'il n'y a aucune chance qu'ils s'en sortent ?"

"Qui sait ?" Eric haussa les épaules. "Beaucoup de gens font des choses stupides quand ils sont désespérés. Et ces deux ? On pouvait pratiquement sentir le désespoir suinter à travers leurs pores grotesques."

"Je suppose," murmurai-je, ne sachant pas trop quoi penser de tout cela. Elles le méritaient, c'était sûr. Non seulement pour leurs actions à mon égard mais aussi pour avoir été assez stupides pour essayer de tricher. Ce n'est pas pour rien qu'on dit que les tricheurs ne prospèrent jamais.

Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de moi était ravi d'être d'accord avec Eric et de dire "bon débarras" aux trois. Et au moins avec Phil et Lauren, j'étais incontestablement soulagée de les voir sortir de ma vie, même si je choisissais la compétition à l'avenir.

C'était le regard de Renée qui passait devant moi qui me faisait garder ce petit un pour cent, je me sentais simplement désolée pour elle. J'espérais qu'elle comprendrait les choses et qu'elle changerait peut-être un peu sa vie mais je n'allais pas attendre que cela se produise. Elle avait fait les choix qui l'avaient amenée à ce point, comme j'avais fait les miens pour en arriver là où j'étais. Renée et moi étions sur des chemins complètement différents et je doute fort qu'ils se croisent beaucoup à l'avenir, voire pas du tout.

"Alors ?" dit Eric, en balançant son bras autour de mes épaules. "En route vers des choses plus heureuses. Tu m'as manqué pendant la fête hier soir."

"J'étais là," lui souris-je, en me débarrassant de cette drôle d'humeur du matin. "Tu étais juste occupé à te faire remarquer".

"Tu aurais dû l'être aussi, mon amie victorieuse."

"Mais tu le fais tellement mieux."

"Tu ferais mieux de te réhabituer très vite aux feux de la rampe, ma fille," dit-il. "Parce que, après tout…"

Il ne finit pas, une lueur malicieuse dans les yeux et je craquai, bien consciente de ce qui allait suivre. C'était un peu une tradition pour Eric s'il finissait en tête du peloton et il m'avait traîné les quelques fois où nous nous étions tous les deux classés premiers lors du même événement.

"Ne fais pas ça, Yorkie !" le prévins-je, en tentant de le repousser. Il serra simplement le bras autour de mon épaule, en projetant son autre bras et en chantant fort.

"We are the champions, my fr-i-end. Allez, Swan, chante avec moi !" demanda-t-il, en me secouant un peu comme je jetais un regard anxieux.

"Eric ! Je te dis à chaque fois que c'est inapproprié !" protestai-je. "Tu veux vraiment avoir la réputation d'être un crétin qui balance son succès à la face de tous ?"

"Il n'y a personne autour," insista-t-il, faisant signe au couloir vide. "Allez, bébé, on en mérite un, en chœur." J'hésitai encore. Il se redressa et me pinça la joue de façon enjouée. "Tu sais que tu le veux."

"Grrr, bien…" gémis-je, mais je cédais avec un sourire réticent. Parce qu'en réalité, je l'avais en quelque sorte mérité et je ne pouvais pas nier qu'il était agréable de chanter ces mots quand ils avaient vraiment un sens. "Garde juste ta voix basse."

Nous nous retrouvâmes donc retrouvés dans un couloir abandonné, dans les coulisses de la patinoire. Le champion chez les hommes et la championne des États-Unis, se déhanchant ensemble et chantant les paroles conquérantes de Queen alors que nous nous dirigions vers les vestiaires.

⁂

Ce matin-là fut plein à craquer beaucoup de choses concentrées en peu de temps. Bien que le début de la journée ait été pour le moins étrange, elle se transforma rapidement en excitation à cause de l'anticipation olympique. La première agréable surprise fut de voir Angela participer à la séance d'information. Elle était étourdie et sa passion était contagieuse. Entre elle et Eric on avait l'impression qu'ils attendaient avec impatience les vacances de printemps plutôt que l'événement sportif le plus exténuant que notre sport puisse offrir.

Après d'interminables rencontres, des interviews avec la presse et des photos, nous eûmes un peu de répit pour sortir sur la glace et répéter nos chorégraphies d'exhibition. Peu de temps après nous avons tous été séquestrés pour nous préparer pendant que la foule commençait à arriver pour le gala du milieu de l'après-midi pour conclure l'événement de deux semaines.

En me préparant dans le vestiaire je ne me sentais pas du tout nerveuse. J'adorais patiner. Il n'y avait pas de pression car nous n'étions jugés sur rien et nous n'avions aucune exigence à respecter en termes d'éléments et de chorégraphie. C'était juste amusant de patiner pour le plaisir.

Bien sûr il y avait toujours le risque de tomber devant une énorme foule de gens, des dizaines de caméras de télévision mais c'était vraiment juste une chance de se déchaîner et de se montrer un peu. C'était aussi l'une des rares occasion où je pouvais vraiment me détendre et profiter des performances des autres patineurs sans craindre qu'ils fassent mieux que moi pour me détrôner dans le classement.

Bien que j'aie été l'une des dernières à patiner, je me dépêchai de me préparer pour pouvoir rester près du bord et avoir la chance de regarder le spectacle. Tout le gala fut une explosion dès le début. La foule était géniale et les chorégraphies que je vis étaient amusantes et excitantes. Après que quelques patineurs soient passés Eric vint à côté de moi et s'appuya contre le mur.

"Tu fais ton visage de poker, Yorkie ?" demandai-je, avec un sourire narquois en voyant son costume.

"Tu es juste jalouse, Swan," souffla-t-il, frôlant l'épaule de son body ostentatoire. "Tu sais que tu ne pourrais jamais secouer la Gaga comme je le peux." Je soupirai quand il déploya de façon spectaculaire ses doigts éblouissants et gantés sur son visage.

"Oui tu as raison."

"Mieux vaut rester fidèle à ce qui fait notre force. Toi tu sors tes petites nattes et fais en sorte que toutes les petites filles supplient leurs mamans et papas de les laisser s'inscrire à des cours de patinage artistique pour qu'elle puissent devenir comme toi," roucoula-t-il d'une voix mielleuse, tirant sur les mèches lâchement bouclées qui étaient au-dessus de mon épaule. "Je m'en tiendrai à mon rôle de source de choc et de controverse."

"Hé si ça marche…" je haussai les épaules.

"En parlant de ce qui fonctionne… qu'est-ce qu'ils font pour nourrir les garçons au Minnesota ?" gémit-il, faisant un geste à travers la patinoire jusqu'à l'endroit où mon fan club Cullen, Hale et Charlie occupait pratiquement toute la première rangée de sièges le long du centre. "Je jure que tu as toute une gamme de spécimens masculins parfaits pour toi là-bas. Ce n'est tout simplement pas juste…"

"Ce n'est pas vraiment le cas," convins-je avec un soupir satisfait, prenant un moment pour apprécier les hommes très attirants qui m'entouraient au quotidien, surtout celui en particulier que j'appréciais à un niveau plus intime.

Il me piqua dans les côtes. "Putain de gourmande ! "

"Salope jalouse !" lui lançai-je avec un sourire.

"Ouais je le suis totalement. Si je ne t'aimais pas autant, je te détesterais…" fit-il en faisant une moue. "Tu le mérites aussi, je veux dire regarde-toi. Superbe, talentueuse, tout américaine, ma chérie avec ton parfait Adonis joueur de hockey, vivant dans la maison de tes rêves au cœur du pays. Plein de chance je te le dis. Vous aurez probablement de petits bébés parfaits qui deviendront les prochains prodiges du patinage."

"Nous sommes loin de vouloir que nos enfants patinent."

"Ouais mais tu y viendras. L'expression sur le visage de ce garçon quand il te regarde… hurle pratiquement 'pour toujours'. C'est tellement évident qu'il est fou de toi."

Je n'avais d'autre réponse que de sourire. Parce que je savais qu'il l'était comme je l'étais de lui.

"Tu le sais aussi !" dit Eric, d'une voix accusatrice. Il s'effondra contre le mur et murmura : "Chienne chanceuse."

Je ris et m'éloignai du mur, tirant sur son bras.

"Allez Yorkie nous sommes dans le groupe suivant. Mieux vaut s'échauffer si tu veux éviter de t'abîmer un muscle de l'aine et finir par devoir regarder les cérémonies d'ouverture depuis ton canapé avec un sac de glace dans ton pantalon…"

⁂

Je finis par terminer mes étirements le long du bord pour pouvoir regarder la performance d'Eric. Il entraînait toute la foule dans son exécution très passionnée, dédiée à sa diva préférée et j'étais hystérique de voir Rose, Alice et Emmett sauter dans les gradins, criant quand Eric faisait ses coups de hanches et agitait les bras. Il était avant tout un show man.

Difficile de passer après lui, pourtant quand je sortis sur la glace après la pause publicitaire, c'était sans même un soupçon de nervosité.

Scott Hamilton* interviewait chaque gagnant avant qu'il ne rentre dans la patinoire, alors je restai sur la touche, patinant en rond et discutant avec lui, en attendant que les caméras reviennent.

Ils nous donnèrent le signal et je déplissai ma jupe en prenant place à côté de Scott.

"Tu as passé une bonne semaine hein ?" demanda-t-il, obtenant une vague de rire de la foule.

"Oui très bonne," dis-je avec un petit rire, luttant contre l'envie de tousser inconfortablement et de croiser mes bras autour de moi. Les projecteurs ne me dérangeaient pas lorsque je patinais mais le fait de parler me mettait un peu mal à l'aise.

"Donc tu as eu un peu de répit la saison dernière. C'est bon d'être de retour ?"

"C'est incroyable," répondis-je, me rappelant exactement où j'étais lors des championnats nationaux l'an dernier – sur le canapé de mon appartement me demandant si j'aurais jamais la chance de vraiment patiner à nouveau. "Revenir cette saison a certainement été un défi mais ça en valait la peine. Il n'y a vraiment rien de tel que de se lancer en compétition et je suis juste reconnaissante d'avoir eu une autre occasion de venir."

"Nous savons tous maintenant que tu as rendez-vous à Vancouver le mois prochain ?" dit-il, s'arrêtant pendant que la foule applaudissait. "Tu as déjà une médaille olympique dans ton arsenal. Penses-tu que ce sera différent cette fois-ci ?"

"Je pense que ce sera très différent. Quatre ans c'est long et j'ai beaucoup appris sur moi-même depuis 2006 à la fois en tant que personne et en tant que patineur. J'ai fait beaucoup de changements depuis et je suis beaucoup plus à l'aise. Évidemment c'est toujours très intimidant mais je me sens beaucoup plus confiante qu'en Italie. Je me sens plutôt bien."

"Eh bien tu étais plutôt bien là-bas aussi, si cette semaine donne une indication il semble que les filles internationales font avoir une bataille à livrer pour t'abattre."

Le public applaudit avec enthousiasme pendant que je souriais timidement, priant pour que la lumière éblouissante du projecteur efface la rougeur qui envahissait mes joues.

"Je ne sais pas pour les autres," déclara Scott, "Mais je veux vraiment te voir patiner. Penses-tu pouvoir nous montrer quelque chose ?"

"Je pourrai avoir un petit quelque chose…" dis-je timidement.

"Très bien alors," dit-il, en me tapotant l'épaule. "Vas-y amuse-toi… parce qu'après ça tu devras te remettre au travail."

Je glissai sur la glace, le projecteur me suivant, faisant un simple tour de chauffe pour me remettre en condition et absorber l'énergie de la foule. Au lieu de me diriger vers le centre de la glace d'où presque tous mes programmes avaient commencé, je m'arrêtai près des bords juste en face d'Edward.

Il sourit et s'assit en avant, chuchotant "Salut" alors que je secouai mes pieds, me mettant en place. Je bougeai, lui fis un petit clin d'œil impertinent avant de replier mes bras, en prenant appui sur la planche et y posant ma joue. Il tendit la main et passa son doigt sur ma joue juste aussi léger qu′une plume. Quand je le regardai il semblait hypnotisé comme s'il ne pouvait pas croire que j'étais réelle et juste en face de lui.

Mes yeux se fermèrent et je me laissai fondre dans la musique, une version a capella de Somewhere over the Rainbow, chantée par quatre voix féminines harmonieuses.

J'avais su dès que j'avais ouvert la boite contenant mes patins rubis que je voulais les utiliser pour patiner sur cette chanson, idéalement à un moment et un endroit comme celui-ci. J'étais tellement heureuse que ce souhait se soit réalisé.

Le programme n'était pas très long ni trop éprouvant physiquement mais je me lançai dans les étapes avec autant de passion que je l'avais fait avec mes deux chorégraphies de compétition. Parce que ce programme n'était pas seulement une pièce d'exhibition amusante mais c'était un hommage à ma famille, ma façon de leur montrer exactement ce qu'ils avaient tous apporté à ma vie. Même si ce n'était pas suffisant, je voulais pouvoir leur rendre quelque chose pour tout ce qu'ils m'avaient donné.

La salle entière sembla retenir son souffle pendant les trois minutes de mon programme, contrairement aux huées et aux hurlements et aux applaudissements enthousiastes qui avaient accompagné Eric sur la glace quelques minutes auparavant. C'était presque comme si un sort était tombé. Le manque d'accompagnement des voix douces de la chanson ne faisait qu'amplifier les sons de mes lames virevoltant et grattant la glace, ajoutant leur propre harmonie à la musique.

Les lumières scintillaient contre les pierres rouges sur mes patins alors que je me déplaçai et dansai dans les reflets des strass étincelants de ma robe bleue, couleur pure et vive sur le blanc éclatant de la glace. La colonne lumineuse du projecteur me séparait du reste de la patinoire et je me sentais comme dans un rêve incarné, flottant sur les supports solides de ces huit personnes alignées là, de l'autre côté des planches.

La meilleure partie était, que contrairement à Dorothy, je n'avais pas à dire au revoir et à les laisser. Ils étaient toujours avec moi.

Le morceau s'acheva et les applaudissements commencèrent, brisant la transe tranquille que j'avais lancée. Je plongeai dans un arc, envoyant un baiser à ma famille, faisant mes adieux aux lumières et à l'excitation de ce monde pendant au moins quelques semaines.

La semaine à Spokane avait été incroyable, une série de jours remplis de rêves, contenant certains des plus hauts moments que j'aie jamais connus, mélangés à quelques bas cauchemardesques. Bons et mauvais, j'étais plus forte à tous les niveaux.

Mais j'étais plus que prête à tourner les talons et à rentrer chez moi.

⁂

Bien que ça ne soit pas aussi facile que trois tours de patins rubis, Edward et moi réussîmes finalement à passer la porte de notre maison ce soir-là, nous effondrant en un tas sur le lit en nous blottissant dans les couvertures chaudes, ça faisait du bien de se retrouver à la maison.

Je ne réglais pas l'alarme pour le lendemain matin. Lorsque nous avions atterri Marcus avait insisté pour que je prenne congé le lendemain sans même penser à mettre un pied près d'une patinoire. J'avais essayé d'insister pour le principe mais il avait tenu bon.

Je savais qu'il avait raison. Je m'étais tellement poussé ces derniers jours et mon corps avait besoin de temps pour récupérer même si ma tête me disait qu'il ne restait que quatre semaines avant Vancouver et un peu moins de trois semaines avant les cérémonies d'ouverture.

Entre les obligations de presse que j'aurai entre-temps et peaufiner le tout nouveau programme à haut niveau qu'il faudrait montrer à Vancouver, il n'y avait vraiment pas de temps à perdre. Mais comme l'avait souligné Marcus cela ne me ferait aucun bien d'être impatiente et de risquer de me blesser en m'entraînant trop.

Donc le matin après mon retour à la maison j'avais bien l'intention de dormir. Ce n'était pas vraiment de ma faute si je dormais légèrement et si je me réveillais en sentant le poids d'Edward quitter le matelas.

Je gémis et tapotai son côté du lit cherchant à le tirer contre moi.

"Rendors-toi ma belle," entendis-je Edward chuchoter près de mon oreille, avant de déposer rapidement un baiser sur ma joue.

J'ouvris les yeux pour le voir se déplacer dans la pièce, enfiler un pantalon de sport sur son caleçon et fouiller dans son tiroir pour trouver un t-shirt.

"Où vas-tu ?" gémis-je, en frottant le sommeil de mes yeux.

"M'entraîner," dit-il, en enfilant le t-shirt. Ce qui était vraiment une honte. Je suis presque sûre que mes lèvres firent une moue en se voyant refuser le petit bonbon pour mes yeux, tôt le matin.

"Tout le monde n'a pas d'entraîneur qui lui donne un jour de congé," dit-il, ses lèvres faisant un sourire taquin.

"Reviens ici," demandai-je d'une voix tourmentée et rauque. Ce n'était pas très gentil de sa part de gâcher mes projets paresseux de câlins le matin. Je lui tendis les mains bien que ce soit une tentative infructueuse. Il était de l'autre côté de la chambre et bien hors de ma portée.

"Baby, je suis déjà en retard," dit-il, en continuant à chercher ses chaussettes et baskets.

J'aurais probablement dû le laisser partir. Il avait toujours des responsabilités et des obligations, même si je m'étais octroyé un jour de congé. Il m'avait fait passer avant son travail à plusieurs reprises et il n'était pas juste de lui demander de le refaire sans raison valable.

Mais je me sentais en manque ce matin. C'était notre premier matin de retrouvailles, dans notre lit, dans notre maison depuis toute la folie des championnats nationaux et il avait déjà était en tournée avant cela. La nuit précédente, nous étions trop fatigués pour faire autre chose que de nous écrouler dès que nous avions touché les oreillers. Tout ce que je voulais, c'était un peu de câlins. Ce n'était pas trop demander, pas vrai ?

Je pointai mon doigt vers lui avec un regard boudeur puis montrai avec insistance le matelas, le rappelant au lit.

Il ricana et roula les yeux avant de laisser tomber les chaussettes, traversant la chambre pour se tenir devant moi.

"Quoi ?"

Plutôt que de lui dire ce que je voulais, je décidai de prendre les choses en main. J'enveloppai les bras autour de son corps, en le plaquant sur le matelas avec moi. Il ne l'avait pas vu venir et j'y avais mis toutes mes forces. Il tomba lourdement sur moi avec un "ouf", roulant rapidement de moi pour ne pas m'écraser. Il rit, gémissant, en se rendant et disant 'bien', avant de m'enlacer dans ses bras, frottant sa joue mal rasée contre mon cou.

"Deux minutes," précisa-t-il. "Ensuite, je dois me lever. J'ai déjà raté mon heure de gym."

"Fainéant…" souris-je et je suis blottis dans son corps.

"Regarde qui parle, feignasse," murmura-t-il, en me donnant une tape sur le cul.

"Oh, Edward !" soupirai-je, mes lèvres s'enroulant dans un sourire satisfait contre sa peau alors que je cachais mon visage dans le creux de son bras. "Tu n'as pas entendu ? Je suis une championne nationale. J'ai gagné une journée de flemme."

Il rit de bon cœur et me fit rouler. Il se déplaça jusqu'à ce qu'il plane au-dessus de moi, installant son corps entre mes jambes écartées mais appuyé solidement sur l'armature de ses bras. "Oh, c'est ce que tu penses, n'est-ce pas ? demanda-t-il, avec un sourcil levé.

"Mmhmm," murmurai-je avec un sourire arrogant. "C'est en petits caractères. Gravé au dos de la médaille même. Va vérifier par toi-même."

Il secoua la tête, son regard se posant sur mon visage alors que son sourire s'étirait. "Tu es tellement adorable, je te l'avais dit ?"

Mes propres lèvres se fendirent en un sourire radieux qui correspondait au sien tandis que je le regardais. "Pas aujourd'hui."

"Eh bien, je te le dis maintenant," murmura-t-il, baissant la tête pour poser des baisers doux et bouche ouverte le long de ma clavicule, me chatouillant avec sa peau mal rasée.

"Adorable. Et sexy," continua-t-il entre deux baisers, sa voix devenant de plus en plus rauque, chaque baiser un peu plus ferme et persistant que le précédent. Il se baissa jusqu'à ce que je puisse le sentir, raide et ferme contre doux et souple. "Et complètement irrésistible."

Ses lèvres se levèrent soudainement et volèrent mon souffle en s'écrasant sur les miennes avec une ferveur inattendue, sa langue se mit à glisser entre mes lèvres séparées, s'emmêlant passionnément avec la mienne. Ses mains couraient avidement sur mes cuisses nues, ses longs doigts pétrissant le muscle qui s'y trouvait en resserrant sa prise. Il poussa mes jambes plus haut autour de sa taille pour qu'elles s'enroulent autour de lui, m'encourageant à épingler son corps au mien. Il appuya ses hanches contre les miennes, son érection se frottant divinement contre moi en coups lents et réguliers.

C'était un peu ridicule de voir à quelle vitesse cet homme pouvait me transformer en une flaque de luxure délirante et tortillante mais je réussis à faire fonctionner une ou deux cellules de mon cerveau. Avec beaucoup de retenue, je rompis le baiser.

"Edward," haletai-je, alors qu'il tournait son attention vers mon cou, sans être découragé par mon interruption. "On ne peut pas," protestai-je sans force. Je n'étais pas vraiment désireuse de l'arrêter, même si c'était la bonne chose à faire. " Tu as entraînement, tu te souviens ?"

"Hé, c'est toi qui as commencé, Swan," murmura-t-il, ne prenant pas la peine de lever la tête de l'endroit où se trouvait sa langue sur ma peau, en suivant la courbe de ma poitrine avant de plonger sous le coton de mon soutien-gorge.

"Je voulais juste un petit câlin. Mais tu as raison, tu dois partir…" dis-je, bien que mes doigts se soient faufilés dans ses cheveux, l'encourageant à rester. "Tu vas être en retard."

"Et puis merde," dit-il d'une voix éraillée, en tirant le bonnet de mon soutien-gorge sur le côté pour exposer mon sein. Le coussinet légèrement calleux de son pouce fit des cercles sur le mamelon jusqu'à ce qu'il soit tendu et raide sous sa main puis il passa à l'autre. Mon souffle s'étrangla en un gémissement alors que le reste de ses doigts me caressait la peau, poussant les bretelles de mon soutien-gorge sur mes épaules puis se déplaçant pour le dégrafer dans mon dos et s'en débarrasser complètement.

"Ils peuvent me mettre une amende ou autre chose mais il n'est pas question que je quitte ce lit avec toi l'air tout ébouriffée et attirante," dit-il, en caressant fermement mes côtés, frôlant mes seins avant de plonger dans mes cheveux, empoignant les mèches hérissées alors que ses lèvres remontaient le long de ma mâchoire. "Et tu surestimes considérablement ma maîtrise de moi-même si tu crois que je me lever et passer cette porte maintenant soit envisageable."

J'arrêtai de me débattre, trop prise par lui et les choses qu'il faisait à mon corps pour partager une autre réflexion sur la responsabilité. Je me donnai à fond, en tendant les mains sur les muscles chauds de son dos sous son t- shirt, avant de l'en débarrasser rapidement.

Le sentiment qu'il me faisait face avec seulement de fines barrières de coton entre nous était une extase insuffisante. Mes hanches se heurtèrent à lui, cherchant plus de friction, des gémissements quand je le trouvais et ce n'était toujours pas suffisant. Je voulais qu'il soit nu et en moi, impatiente avec tout ce qui pourrait empêcher cela.

Il saisit ma main et guida mes doigts sans grand effort sous son pantalon, en quête de sa bite et je la serrai quand je la trouvai.

"Tu sens ça ? " gémit-il, en pompant dans la main.

J'étouffai un rire et resserrai ma prise, mordillant ma lèvre inférieure parce que je ne le voulais pas dans ma main, je le voulais entre mes jambes.

"C'est un peu difficile à rater."

"Putain, oui, c'est dur," grogna-t-il. "C'est toi qui me fais ça, baby. Maintenant, qu'est-ce que tu vas faire à ce sujet ?"

Mon regard se porta sur le sien, l'expression de désir flagrant dans ses yeux ne faisait que refléter ma propre envie. Mon poing se serra autour de lui une fois avant que je ne brise ma prise. Mes mains se levèrent pour pousser avec force contre ses épaules, retournant notre position jusqu'à ce qu'il soit couché à plat avec moi à cheval sur lui. Je posai des baisers d'impatience sur sa poitrine, grattant mes ongles sur sa peau avant de les accrocher à son pantalon en le tirant pour l'enlever.

Il repoussa le coton fin de ma culotte, aidé par un rapide balancement de mes hanches, avant que je ne sois sur lui de nouveau, cette fois ma peau brûlante glissant sur sa queue sans inhibition, chaude et humide et prête pour lui.

"Putain !" dit-il, la tête rejetée sur le lit alors que sa queue se mouvait entre mes cuisses, en poussant mais sans entrer. "Oui, Bella. Argh, si bon."

"Ça va bientôt être encore mieux," promis-je, en me soulevant de lui juste assez pour que son bout se pose sur mon entrée avant de glisser sur lui, le prenant en moi d'un seul coup sec.

A partir de ce moment ce fut une course enivrante, les mains tâtonnant et la peau claquant, les gémissements étranglés et cris de plaisir dans le calme et la tranquillité du matin, où rien d'autre n'existait qu'Edward et moi.

Quand mon orgasme miroita au-dessus de moi, son nom tomba de mes lèvres, tout comme le mien quand il vint quelques instants plus tard.

Je m'effondrai sur sa poitrine, roulant de son corps pour m'étaler, épuisée et rassasiée, à ses côtés alors que mon cœur battait encore rapidement dans ma poitrine.

En sentant un léger chatouillement sur ma joue, je tournai la tête et ouvris les yeux pour voir un Edward satisfait face à moi, sa joue écrasée sur le matelas alors qu'il était couché sur le ventre, son index jouant avec une mèche de cheveux qui tombait sur mon visage.

"Tant pis pour un matin de paresse," dit-il, encore un peu essoufflé.

"Il est encore tôt," fis-je remarquer. Je me hissai sur son dos, ayant besoin de son contact. Mes courbes s'adaptaient aux contours de son corps, mes mains glissant sous lui pour trouver les siennes et nous serrer les doigts. Je soupirai et me détendis, sentant mon corps se fondre parfaitement dans le sien.

"Edward ?" murmurai-je après quelques instants de silence à simplement respirer avec lui.

"Ouais ?" grommela-t-il, sa voix étouffée par les draps.

"Combien t'infligent-ils d'amende pour être en retard à l'entraînement ?" demandai-je, en caressant son cou avec le bout de mon nez.

"Je ne sais pas. Je suis généralement très ponctuel quand tu n'as pas une mauvaise influence," expliqua-t-il d'une voix taquine. "Cinq cents, peut-être ?"

"Waouh. J'ai l'impression que je devrais en payer la moitié ou quelque chose comme ça," gloussai-je, en embrassant son épaule.

"Oublie ça, Swan. Un jour, je te mettrai en retard pour quelque chose et on sera quittes."

"C'est une promesse ?" lui demandai-je, tout bas et rauque, contre la jonction de sa mâchoire et de sa gorge.

"Comptes-y*," murmura-t-il joyeusement, se déplaçant légèrement sous moi.

Mon Dieu, qu′il était mignon. Si heureux et si naturel, des traces de charme enfantin se mêlaient à l'homme sexy qu'il était devenu. Et quand ces petites touches d'argot local avec juste un soupçon d'accent glissaient de ses lèvres, je voulais juste l'entourer de mes bras et ne jamais le laisser partir.

"Edward ?" chuchotai-je encore.

"Ouais ?"

"Combien tu reçois d'amende pour avoir raté une journée entière ?" demandai-je de façon suggestive, en mordant le lobe de son oreille.

"Je suppose qu'on va le savoir, n'est-ce pas ?" dit-il, se déplaçant sous moi jusqu'à ce que je sois sur le dos, mes cheveux s'étalant en éventail sur les draps froissés. Il s'agenouilla entre mes jambes, en me souriant, avant de tirer sur la couette, de la jeter sur nous et de bloquer presque toute la lumière du matin ensoleillé d'hiver.

"Que fais-tu ?" gloussai-je, mes pieds donnant des coups sur les couvertures alors qu'il s'abaissait sur moi.

"Non, non, laisse-les," dit-il en frottant ses pieds contre les miens, ses orteils se posant sur mes mollets comme ses doigts saisirent les miens. "Tu voulais faire l'école buissonnière, on va bien le faire. Je ne vais pas te partager avec rien ni personne pour le reste de la journée. Même pas le soleil."

"C'est une bonne chose que nous soyons tous les deux des athlètes très entraînés," murmurai-je, contre ses lèvres. "Cela va probablement exiger une extrême endurance."

"Tu penses que tu es partante pour ça, Champ ?"

Je souris et enroulai mes jambes autour de lui. "Vois si tu peux me suivre, Cullen."

⁂

Après notre journée de détente, les choses reprirent leur cours normal pour Edward et moi. Sa saison continua à le tenir occupé. Il voyageait souvent et quand il était à la maison, la plupart de son temps était occupée par les matchs et l'entraînement.

Mon emploi du temps était encore pire. Marcus et moi étions en pleine frénésie, consacrant chaque jour à la patinoire, en affinant et perfectionnant mon programme. Il y avait des jours où je rentrais chez moi complètement épuisée et exténuée, me demandant pourquoi j'avais pensé que je pourrais réaliser un tout nouveau programme libre en l'espace d'un mois. Pourtant, chaque fois que j'étais sur la glace, à patiner sur ma partition, je savais que c'était le bon choix.

En plus de mon travail à la patinoire et malgré le fait que je n'avais pas beaucoup de temps à consacrer à la distraction, je consacrais beaucoup de temps à réfléchir. Les championnats du monde de mars pesaient lourdement sur moi et même si j'avais déjà gagné une place en faisant partie de l'équipe olympique, je ne savais pas trop quoi faire. Il semblait acquis que je fasse de la compétition mais peut-être pas vraiment. Peut-être que les Jeux Olympiques étaient faits pour moi. Bien que je ne sois pas encore prête à prendre des décisions définitives, je me mis à penser de plus en plus que peut-être c'était le bon moment pour moi de raccrocher mes patins, au moins pour la compétition.

Cette saison avait déjà été un tel succès. Faire partie de l'équipe olympique, avoir la chance de patiner un programme qui incarnait tant de moi en tant que personne et en tant que patineur - un programme qui même encore dans sa forme imparfaite aujourd'hui serait la meilleure chose que j'aurais jamais faite. Je ne pouvais pas imaginer une façon plus appropriée d'achever ma carrière compétitive. Je pourrais encore patiner et même faire de la compétition mais je n'avais plus besoin de le faire pour gagner un prix.

Je n'abordais le sujet avec personne d'autre, tout comme ils ne le firent pas fait avec moi. Marcus et Esmée avaient supposé, comme moi, que nous passerions Vancouver, les Jeux, et qu'ensuite nous prendrions des décisions concernant la suite des événements. Et bien que mon avenir affecte certainement Edward, il m'avait déjà apporté son soutien total dans le choix que je ferais, en m'assurant que nous y étions ensemble et que nous ferions en sorte que cela fonctionne quoi qu'il arrive.

En fin de compte je savais que c'était ma décision. J'avais juste besoin de me ressaisir et de comprendre ce que je voulais.

En attendant j'en avais plus qu'assez pour m'occuper.

Comme tout le monde. Ma sélection pour Vancouver eut des conséquences pour nous tous. Esmée et Carlisle avaient assumé la lourde tâche d'organiser tous les arrangements de voyage et d'hébergement. Heureusement la LNH serait en pause pour les JO d'hiver et ensuite la saison était assez calme pour Rosalie et aussi Alice. Bien qu'il n'y ait pas beaucoup de conflits c'était encore un peu un cauchemar logistique pour tout planifier.

Puisque Vancouver était beaucoup plus près que Turin je pris la décision d'y aller pour la cérémonie d'ouverture et toutes les obligations liées à la presse avant de revenir dans le Minnesota pendant la semaine entre l'ouverture et le début des compétions dame. Je devinais que je serai beaucoup plus à l'aise sur ma patinoire, loin de la pression et de l'excitation. Je voulais être aussi détendue que possible pendant la compétition et il n'y avait pas moyen que je le sois en territoire inconnu et entourée par une foule.

Nous partirions tous ensemble deux jours avant le programme court, Charlie également. Esmée nous avait trouvé un grand appartement à louer non loin du village olympique. Je n'avais pas séjourné au village auparavant et en y réfléchissant ça serait sûrement ma seule occasion de le faire mais cela ne valait pas la peine de me débarrasser de ma tranquillité d'esprit.

Avec tous les détails d'organisation enlevés de mes épaules, je pus continuer et me concentrer sur ce dont j'avais besoin : mon patinage.

Le programme de la berceuse se déroulait comme aucun autre entraînement pour lequel j'avais déjà patiné. C'était aussi naturel et sans effort que de respirer à chaque fois que je prenais ma position de départ et que Marcus appuyait sur Play. Il y avait quelques problèmes à résoudre mais pas trop. Nous n'avions pas pris la décision concernant le triple Axel et nous ne le ferions pas jusqu'à la dernière minute selon toute vraisemblance. Cela dépendrait de ce que je ressentirai dans les jours précédant le libre et la façon dont le programme court se déroulerait. C'était quand même encourageant de savoir que c'était une possibilité et qu'elle était là si j'en avais besoin.

J'avais gardé le silence au sujet de mon changement de programme que ce soit pour la presse ou mes proches. Même Edward.

Je n'étais pas sûre de quand le leur dire. Avant le championnat national j'avais hésité car je ne savais pas si j'aurais la chance de le montrer. Maintenant je n'avais pas vraiment de bonne raison. Mais encore quelque chose me disait de le garder pour moi et d'attendre le bon moment.

Heureusement ça n'était pas difficile de le garder secret.

Esmée venait rarement à la patinoire, trop occupée par toute l'organisation pour passer beaucoup de temps avec Marcus et moi. Elle avait son travail et nous avions le nôtre. Pour l'instant il n'y avait pas beaucoup de raisons pour eux de se croiser.

Edward était rarement à la maison et quand il y était, il ne s'approchait pas de la glace. Il avait assez à faire avec sa saison et j'avais l'impression qu'il hésitait à venir, de peur de me distraire pendant mes séances.

Une partie de moi se sentait un peu coupable de ne pas leur avoir dit. Surtout à Edward. Techniquement je n'avais jamais vraiment menti à ce sujet car on supposait que je patinerais les deux mêmes programmes qu'à Spokane. Et aucun d'eux ne connaissait le fonctionnement de ma préparation pour soupçonner que le temps que j'avais passé à la patinoire signifiait que je travaillais sur quelque chose de nouveau. Ils pensaient probablement qu'il était normal que je m'entraîne si longuement pour arriver à un événement aussi important.

Je l'avais presque dit à Alice. Tout de suite après notre retour de Spokane je l'avais approchée pour qu'elle m'aide à trouver un nouveau costume. J'aurai pu facilement me servir de la même robe que je portais pour Sonate au clair de lune mais si je me lançais dans un nouveau programme il fallait que je le fasse jusqu'au bout. Ça et j'avais déjà une vision en tête de ce que je voulais porter pour patiner sur ce morceau.

Alice avait accepté sans poser de question, toujours désireuse de jouer avec la mode. Le concept correspondait à ma sélection de morceaux précédents, elle n'avait donc aucune raison de soupçonner que la nouvelle robe soit pour un nouveau morceau.

La conception était assez simple mais même ainsi, Alice et sa couturière firent des miracles pour qu'elle soit prête très rapidement.

Comme si tout cela n'était pas assez, il y avait la tâche de gérer l'attention médiatique lourde qui accompagnait la création de l'équipe olympique. Alors que j'étais un peu isolée entre la maison et la patinoire je savais bien que mon nom et mon visage étaient partout. Le travail promotionnel que j'avais fait à la fin de l'été dans le Colorado et à Los Angeles était diffusé. C'était comme il y a quatre ans, peut-être même un peu plus fou depuis que j'étais devenue un nom encore plus établi.

Bien que la plupart de mes obligations soient détachées de Vancouver, je tombais sur deux ou trois choses qui nécessitaient mon attention plus tôt.

C'est pourquoi Esmée, Alice, Rose et moi prîmes un vol pour New York au début du mois de février. J'avais des enregistrements prévus au Today Show, un gala au Rockfeller Center et une interview de Conan. Ce fut une petite escapade très rapide pendant le week-end, interrompant à peine mon programme d'entraînement.

Il aurait probablement été plus efficace d'y aller seule mais l'idée d'un week-end entre filles - bien que chargé et semi-professionnel – était une trop bonne occasion pour le laisser passer. Surtout que les gars étaient au milieu d'un autre road trip prolongé.

C'était génial de faire le tour de New York avec les filles. Nous bûmes du champagne sur la banquette arrière d'une limousine rallongée en nous promenant autour de Times Square. Nous nous arrêtâmes pour déjeuner à Pastis (car selon Sex and the City c'est l'endroit où déjeuner). Nous terminâmes le week-end par une promenade remplie de rires sur la Cinquième Avenue sous la neige.

C'était un répit parfait durant mon programme d'entrainement frénétique même si ce n'était pas vraiment un week-end.

Et quand nous rentrâmes dans le Midwest ce fut de nouveau retour au travail.

La semaine précédant la cérémonie d'ouverture, mon programme était terminé… et il était sacrément beau. Quelques jours après notre retour de New York Alice m'appela pour me dire que ma robe était finie. Elle la déposa à la patinoire en passant pour aller retrouver un client mais je ne l'avais pas encore sortie de sa housse.

Encore une fois il me sembla que je devais attendre le bon moment pour la tester, pour m'assurer qu'elle ne restreindrait pas mes mouvements et que son mouvement ne soit pas bizarre lorsque je tournerai. Mais je n'étais pas vraiment inquiète. Au fond je savais qu'elle serait parfaite.

Il fallait qu'elle le soit.

Edward était parti pendant deux semaines et il me manquait terriblement. J'essayai bien de me dire que c'était idiot mais je n'aimais pas être seule dans notre lit.

Le côté positif c'est qu'il n'avait pas d'autre match à l'extérieur avant les JO et il aurait deux semaines de congé ensuite. C'était un peu dommage que mes épreuves soient à la toute fin, nous ne pourrions pas vraiment nous détendre et profiter de ses vacances.

A l'origine son vol devait arriver de Boston en début de soirée ce qui me donnait l'occasion de le retrouver à l'aéroport.

Puis son vol fut retardé. Et encore repoussé.

A onze heure, heure locale, il était finalement dans l'avion et je maudissais son long vol et le mauvais temps.

Avant de décoller nous avions brièvement parlé. Il avait insisté pour que je reste à la maison, inquiet que je conduise dans la neige si tard dans la nuit. Son vol n'arriverait que vers deux heures. De plus il fallait qu'il sorte du terminal, récupère ses bagages, la nuit allait être très longue pour lui.

C'était vendredi soir et j'avais un jour de congé le lendemain donc bien que j'aie accepté de rester à la maison et de le laisser prendre un taxi à l'aéroport, j'étais déterminée à rester éveillée pour l'accueillir comme il se doit.

Je me blottis avec Toto et une couverture sur le siège de la fenêtre idéalement située, donnant sur le devant de la maison, afin de pouvoir surveiller son arrivée puis je m'installai pour l'attendre avec un livre.

Après avoir relu la même page quatre fois sans même m'en rendre compte, je renonçai.

Mon attention était inexistante ces jours-ci sauf s'il s'agissait de patinage. Chaque fois que je m'asseyais pour faire quelque chose, mon cerveau visualisait mes programmes et je parcourais chacune des étapes dans ma tête. De temps en temps si j'étais avec quelqu'un, il m'interpellait car je faisais des gestes avec les mains ou avec les doigts sur toutes les surfaces planes qui se trouvaient à proximité.

Alice pensait que c'était mignon et je la surpris en train de me filmer avec son téléphone, elle envoyait à Edward en plaisantant et disant que je l'ignorerai probablement s'il était ici.

Ce n'était donc pas le cas. Eh bien peut-être juste un peu. Je ne pensais pas qu'ils puissent vraiment me reprocher d'avoir beaucoup de choses en tête. Mais à ce moment-là avec la maison calme et la neige qui tombait dehors je n'avais de pensées que pour Edward, souhaitant qu′il rentre au plus vite.

Finalement je dus m'endormir parce que la fois suivante quand je levai les yeux Edward était là à me regarder.

Même si je ne l'avais pas entendu venir ce n'était pas un choc de le voir assis là juste contre moi. C'était tout simplement normal.

Je soupirai, la satisfaction me submergeant. Tout était comme il se devait. La maison n'était tout simplement pas la maison sans lui.

"Hé," murmurai-je, souriant doucement. Je m'étirai, m'être endormie assise m'avait courbaturée puis me réinstallai pour le regarder.

Il est tellement fatigué, fut ma première pensée voyant ses yeux tombants et son visage fatigué. Mais il était rentré mon homme parfait, beau et fatigué.

Il me fallut un moment pour réaliser qu'il me regardait avec une expression un peu étrange sans sourire en retour, sans rien dire du tout. Sans tendre la main pour enrouler ses bras autour de moi comme je m'y attendais après une si longue séparation. Le seul contact entre nous était celui de sa cuisse appuyée contre la mienne à travers son jean et la lourde couverture polaire qui me recouvrait.

Je ne pouvais imaginer que quelque chose n'allait pas, il était bien quand nous avions parlé quelques heures plus tôt, bien qu'un peu frustré par tous les retards.

Mais il restait assis là, avec cette expression comme s'il me regardait sans vraiment me voir.

Mon front se plissa et je tendis la main pour caresser sa mâchoire. Mon contact sembla le tirer de son étourdissement. Il secoua la tête presque imperceptiblement, comme s'il secouait le brouillard de son cerveau. Puis enfin il me sourit. Avec son sourire tordu qui faisait toujours tressaillir mon cœur.

"Tout va bien ?" demandai-je, juste pour en être sûre, en caressant sa barbe naissante.

Ses mains se fermèrent sur mes doigts, il les porta à ses lèvres où il déposa un doux baiser.

"Tout est parfait," murmura-t-il. Il serra ma main avant de se pencher vers moi pour une étreinte tranquille et savoureuse.

Je m'éloignai. Il était sûrement très fatigué. Et il semblait être heureux d'être rentré à la maison.

"Je suis si heureuse que tu sois rentré," lui chuchotai-je, toujours serrée dans ses bras.

"Baby tu n'en as pas la moindre idée," murmura-t-il, me serrant plus fort et embrassant le dessus de ma tête simplement parce que c'était l'endroit qu'il pouvait atteindre le plus facilement.

Il était tard et la journée avait été longue. Alors main dans la main nous allâmes nous coucher sous les mêmes couvertures depuis bien longtemps.

Il était en congé le jour suivant. Après avoir mis ma tête sur son torse et l'avoir embrassé pour lui souhaiter bonne nuit, je sus exactement comment je voulais passer la journée suivante.

"Edward ?" murmurai-je, en passant mes doigts sur les sillons de ses abdos.

"Hum ? " fit-il, en me caressant le bras paresseusement avec le dos de sa main.

"Tu viendrais avec moi à la patinoire demain ?"

"Je pensais que tu n'avais pas d'entrainement," dit-il.

"Je n'en ai pas," dis-je, levant ma tête pour le regarder. "Pas pour l'entrainement. Juste toi et moi ? Ça fait déjà si longtemps…"

Il posa un doigt sur mes lèvres, arrêtant leur mouvement et il me fit un sourire endormi.

"J'aimerai ça."

⁂

"Tu sais, je peux lacer mes patins toute seule," plaisantai-je, le lendemain. Nous avions un peu dormi et avions eu une matinée paresseuse à la maison avant de déjeuner et d'aller à la patinoire, nos sacs de patinage à la main.

Nous étions assis dans les gradins en train de lacer nos patins. Edward avait rapidement abandonné les siens, défaits sur ses pieds et ramené ma jambe par-dessus la sienne pour lacer les miens.

"Peut-être que j'aime le faire pour toi," dit-il, regardant rapidement ce qu'il faisait puis me faisant un clin d'œil rapide.

"C'est un peu comme des préliminaires."

Je grommelai sans élégance avant d'éclater de rire.

"Eh bien, loin de moi l'idée de bloquer ta petite obsession concernant les patins," dis-je, levant volontairement mon autre jambe sur son genou.

Il sourit et tourna son attention vers sa tâche, nouant mes lacets parfaitement. Lorsqu'il termina, il ne retira pas immédiatement ma jambe de ses cuisses, il continua simplement à frotter doucement mon mollet avec son pouce.

"Ça fait longtemps qu'on n'a pas fait ça", dit-il, en me regardant.

J'acquiesçai, en posant mon front sur son épaule. "Trop longtemps."

Il se retourna et m'embrassa sur le dessus de la tête, donnant quelques tapes rapides sur ma jambe, la poussant de ses genoux pour pouvoir attacher ses propres patins.

"C'est dommage que nous ayons été sur la route pendant la majeure partie du carnaval d'hiver cette année," dit-il. "Cela aurait été... un plaisir d'y revenir avec toi. Tu sais, quand tu n'étais pas toute perturbée à propos de m'aimer et t'enfuir quand j'ai essayé de t'embrasser." Son ton était léger et taquin mais le sourire sur son visage était carrément diabolique.

"Je n'étais pas perturbée !" criai-je, d'un ton offensé, en lui donnant un coup sur l'épaule.

"Mais tu t'es enfuie quand je t'ai embrassée," sourit-il.

Je me glissai sur ses genoux, à cheval sur ses jambes, les genoux reposant sur le métal froid des gradins.

Mes bras s'enroulèrent autour de son cou, mes doigts se tordant dans les cheveux doux à la base de son cou.

"Je ne fuis pas maintenant," murmurai-je sans aucune trace d'humour, effleurant ses lèvres tout doucement avec les miennes.

Ses mains caressèrent doucement mon dos, ses doigts frottant légèrement la peau exposée entre mon jean et mon t-shirt. Nos bouches bougeaient ensemble, tendrement. Sans jamais changer de vitesse ou de pression, ni s'écarter de leur douceur innocente.

C'est du moins ce que je pensais.

"Si tu continues comme ça, on ne pourra jamais sortir sur cette glace," chuchota-t-il d'une voix rauque, en resserrant légèrement sa prise sur mes hanches.

Je gloussai et déposai un autre baiser sur ses lèvres.

"Tu as raison. Je veux faire du patin avec toi. Ça peut attendre…" lui dis-je, en quittant ses genoux.

"Tu en es sûre ? " demanda-t-il d'un air enjoué.

"Définitivement. Garde-la dans ton pantalon, Cullen !" me moquai-je, en roulant mes yeux vers lui d'un air moqueur.

"Elle était là," grimaça-t-il, s'ajustant de façon pas très subtile dans son jean. " Pendant deux très longues semaines".

"Alors quelques heures de plus ne devraient poser aucun problème, non ?" demandai-je timidement, en tendant la main pour prendre la sienne. "Allons-y."

Etre sur la glace avec Edward ne ressemblait à rien d'autre au monde. C'était une sorte de foyer pour

tous les deux. Je n'avais jamais rêvé de trouver quelqu'un qui puisse partager cette même passion pour quelque chose d'aussi simple qu'une paire de lames et une couche d'eau gelée mais maintenant que je l'avais, je ne pouvais pas imaginer de ne pas l'avoir pour le partager avec lui. En patinant avec lui, j'avais l'impression de partager une partie de mon âme.

Ce n'était pas la première fois que nous patinions ensemble et ce n'est pas près d'être la dernière. Mais

à chaque fois, je ressentais quelque chose de spécial.

J'étais impressionnée par sa façon de bouger, si gracieuse et sans effort, mais toujours avec un soupçon de férocité juste sous la surface. Son style - le style de joueur de hockey - était si différent du mien, et pourtant nos pas se mélangeaient toujours de manière fluide.

Notre temps sur la glace n'était pas précipité, il n'y avait pas de plan d'action. Nous mîmes mon iPod sur lecture aléatoire et appréciâmes simplement le temps passé ensemble, à faire des galipettes, à flirter, à rattraper notre retard sur notre temps passé loin de l'autre et aussi ne parler de rien d'important.

Nous étions assis côte à côte, suspendus sur le bord des bordures, prenant une pause lorsque le prochain... morceau commença.

Edward me fit un sourire en cognant son genou contre le mien et en agitant ses sourcils pendant que l'introduction de Bébé, il fait froid dehors résonnait dans la patinoire.

"On dirait que nous allons avoir notre chance pour un petit Carnaval d'hiver après tout", dit-il, en sautant des planches pour se tenir devant moi.

Je gloussai, poussant un petit cri de surprise quand il mit ses mains à ma taille et me fit bondir de la bordure pour me tenir à côté de lui.

"Tu penses pouvoir rester debout cette fois-ci ?" plaisantai-je.

"Hé," protesta-t-il, "ce gamin m'a complètement chamboulé !"

"Ouais. Bien sûr…" me moquai-je.

"Ce n'est pas ma faute si j'étais un peu distrait à ce moment-là," dit-il, en serrant ma main alors que nous commençâmes à patiner.

Nous patinâmes main dans la main, échangeant des paroles tout en chantant. Nous flirtions en jouant avec les paroles, comme nous l'avions fait il y a plus d'un an. Bien que nous ayons fait du chemin depuis ce jour et avions acquis de la confiance l′un avec l′autre, cette l'étincelle de vertige grésillait encore entre nous.

Quand nous arrivâmes à ce vers familier qui nous avait fait trébucher la dernière fois, Edward me prit dans ses bras, tout comme il l'avait fait ce jour-là au carnaval. Cette fois, mon cœur ne pensa même pas à hésiter.

"J'ai de la chance que tu sois passée", chantait-il doucement. Mes joues rougissaient, anticipant ce qui allait venir. Il secoua la tête et sourit tendrement, laissant traîner ses articulations sur ma peau chaude. Il disait toujours qu'il aimait quand je rougissais.

"Bon, tes lèvres sont délicieuses," chuchota-t-il, en baissant son visage vers le mien. Notre souffle se mêlait dans le minuscule espace entre nous avant que nos lèvres ne se rencontrent, d'abord doucement puis avec une intensité croissante à mesure que mes doigts trouvaient leur place dans le devant de sa chemise et qu'il me soulevait pratiquement.

Je le sentis trembler, ses lèvres frémissaient contre les miennes et je réalisai qu'il essayait d'étouffer un rire.

"Qu'est-ce qui est si drôle ?" lui demandai-je, en me blottissant contre sa poitrine.

"Ça marche tellement mieux sans qu'une bande de petits enfants gênants ne traînent autour pour gâcher mon moment," dit-il en riant.

Je ris avec lui, en lui tapotant la poitrine. "J'ai toujours soupçonné qu'Emmett avait quelque chose à voir avec cela."

"Non, il ne l'aurait pas fait," déclara Edward. Je plissai le front étant presque sûre qu'Emmett pourrait jouer un tour comme ça.

Edward secoua simplement la tête et repoussa mes cheveux de mon visage. "Il savait à quel point je t'aimais bien".

"Moi aussi, je t'aimais bien," dis-je en souriant timidement. "Même si j'agissais bizarrement et essayais de me cacher."

Il soupira, me berçant le visage entre ses mains et m'amenant vers lui pour embrasser mon front.

"Je t'aime, Bella."

Je bourdonnai doucement et je me fondis dans son contact, sans me presser de le lui dire en retour parce qu'il savait que je l'aimais aussi.

Dans ses bras, je réalisai exactement ce que j'attendais, pourquoi je n'avais rien dit à personne avant, même pas à lui.

Je pris une profonde inspiration et m'éloignai de lui, en attrapant ses mains entre nous.

"Je veux te montrer quelque chose."

"Ça a l'air prometteur," dit-il en souriant.

Je me mordillai la lèvre, débattant un moment avant de décider de faire le grand saut. "Peux-tu attendre ici une minute ?"

"Comment es-tu censé me montrer si tu t'en vas ?" fit-il en faisant la moue, en s'accrochant à mes mains.

"Je reviens tout de suite !" promis-je.

"Je n'ai pas droit à un indice ?"

"C'est une surprise !" lui dis-je, en posant un baiser sur ses lèvres boudeuses. "Donne-moi juste une minute."

Je me précipitai hors de la glace, m'arrêtant brièvement devant mon sac de patins pour prendre une paire de collants dans la poche latérale avant d'entrer dans les vestiaires. J'avais gardé la nouvelle robe rangée ici hier soir, me disant que j'attendrais jusqu'à lundi pour l'essayer quand Marcus serait là pour que nous puissions commencer les répétitions en tenue.

J'aurais pu la laisser là et faire le programme pour Edward en pantalon de survêtement mais je réalisai que je voulais qu'il soit le premier à voir ce programme complet.

Il m'avait donné la musique et je voulais lui montrer exactement ce que j'en avais fait.

En défaisant la fermeture éclair de la housse opaque, je me donnai un instant pour tout simplement sourire et admirer la robe.

Elle était exactement comme je l'avais imaginée : un simple dégradé bleu nuit de tissu vaporeux.

Je m'y glissai avec empressement, lissant les manches lorsque je mis les pieds devant le miroir. Elle m'allait comme un rêve, de ses manches serrées et transparentes à sa jupe bouffante. La robe resterait bien en forme et n'entraverait pas mes mouvements. Je savais que le tissu flotterait sans effort quand je patinerai.

Le tissu était si léger qu'on avait l'impression de ne rien porter du tout. Pas d'une manière inconfortable mais plutôt comme être enveloppé dans un nuage nocturne en apesanteur. Le corsage plongeait dans un v bas à l'avant, un décolleté qui se retrouvait à l'arrière, tous deux ornés de cristaux sombres et scintillants, unique embellissement de la robe.

C'était le costume le plus simple que j'avais jamais porté mais à mon avis, le plus beau. Il était comme moi.

En remettant rapidement mes patins, je passai mes bras dans ma veste, en la zippant jusqu'au cou avant de sortir des vestiaires.

Quand je revins, Edward me sourit espièglement et siffla doucement.

"Jusqu'à présent, j'aime la surprise."

"Pervers !" répliquai-je, en secouant affectueusement la tête.

"Hé, tu viens ici avec l'équivalent d'une mini-jupe, à quoi tu t'attendais ?" Il haussa les épaules, léchant ses lèvres, ses yeux collés à mes jambes nues alors que je passais à côté de lui.

"Sors ton esprit du caniveau ou tu n'auras pas le reste de ta surprise !" ironisai-je, en baissant ma fermeture éclair de quelques centimètres puis en la remontant brutalement jusqu'à ma gorge.

"Coquine !" murmura-t-il sans ménagement. "Je vais bien me tenir. Pour l'instant. Je vais essayer," il fit rapidement marche arrière, en mettant ses mains dans les poches avant de mon sweat-shirt et en me tirant facilement vers lui. "Ça dépend de ce qu'il y a sous ce sweat-shirt."

"Encore une fois…" lui murmurai-je, en faisant remonter mes doigts le long de sa poitrine. "Pervers."

"Alors, si c'est ma surprise…" dit-il lentement, jouant avec ma fermeture éclair. "Est-ce que je peux te déballer ?"

"Si tu veux," lui dis-je, le souffle coupé.

Il tourna sa main et la passa le long de la courbe de ma mâchoire, me caressant la peau avec délicatesse, comme si j'étais quelque chose de précieux et de fragile. "Je veux toujours."

Je lui souris et jetai un regard vers le bas, lui offrant sans mot dire la permission de défaire ma couverture.

Il le fit lentement, en prenant soin de ne pas coincer le tissu dans les griffes de la fermeture. Je l'ignorai, impatiente qu'il voie. L'expression de son visage valait bien l'attente. L'étonnement, le désir mélangés à tant d'autres émotions, tout cela me faisait sentir comme la plus belle femme au monde.

"Waouh," chuchota-t-il en soufflant. "Bella... tu as l'air," s'arrêta-t-il, sa voix restant coincée dans sa gorge. Il l'éclaircit doucement et me regarda dans les yeux. "Je jure, à chaque fois que je pense que tu ne pourrais pas être plus belle, tu me prouves que j'ai tort".

"Ça te plait ?" lui demandai-je timidement, en regardant vers le bas pour inspecter. Je fis bouger mes hanches d'un côté à l'autre, appréciant le doux balancement du tissu qui bougeait autour de mes jambes.

Il me prit par la main, les yeux errant sur mon corps alors qu'il me faisait faire un cercle, la jupe tourbillonnant sans bruit autour de moi.

"Mmmmhmmm," il bourdonna son approbation. "Plus que ça." Ses yeux remontèrent jusqu'aux miens et ses mains glissèrent autour de ma taille, entortillant le tissu lâche. "Et j'aime bien ce qu'il y a dedans. Je ne veux même pas dire ça de façon perverse," dit-il, souriant et posant un baiser sur le bout de mon nez. "Eh bien… pas entièrement."

Je ris et levai mes bras, les accrochant à ses épaules. "Je suis contente. Ton avis compte beaucoup pour moi."

"Alors c'est pour Vancouver ? Pour la Sonate ?"

"Non. Eh bien oui, c'est pour Vancouver mais euh ce n'est pas… je ne patinerai pas la Sonate…" dis-je, m'arrêtant un peu avec incertitude.

Je ne m'étais jamais inquiétée de ce qu'il penserait que j'utilise sa musique, quelque chose de si intime et personnel. Je ne m'inquiétais toujours pas, pas vraiment mais c'était quand même un peu angoissant de lui dire.

"Quoi ?" demanda-t-il, confus.

"J'ai changé de programme," expliquai-je. "Juste pour le libre."

"Tu peux même faire ça ?"

"Techniquement," je haussai les épaules, baissai les bras et jouai avec l'ourlet de ma jupe. "Ce n'est pas très courant. Faire un nouveau programme représente beaucoup de travail supplémentaire si ce n'est pas nécessaire. La plupart des gens ne le recommanderait pas."

"Alors pourquoi l'as-tu fait ? Je veux dire ton programme avec la Sonate au clair de lune est juste…" il s'arrêta pour chercher le bon mot, "Eh bien magnifique, Bella et tu l'as si bien patiné."

"Je sais. J'adore ce programme. Il… eh bien il a beaucoup de sens pour moi," dis-je, avec un petit sourire en repensant à mon inspiration initiale. "Et oui ce serait probablement beaucoup moins stressant d'aller à Vancouver avec un programme que j'ai déjà testé plusieurs fois et que je sais que je peux réussir."

"D'accord… encore une fois, pourquoi alors ?"

"Parce que même si j'aime ce programme, il y en a un qui, je le sais, signifie encore plus pour moi," expliquai-je d'une voix douce. "Ce sont mes derniers Jeux Olympiques, Edward. Peut-être ma dernière saison de compétition, peut-être même ma dernière compétition. C'est important pour moi de pouvoir patiner sur ce programme tant que j'en ai l'occasion."

Il me regarda intensément comme s'il essayait de voir à l'intérieur de ma tête pour lire dans mes pensées. Puis après un long moment son expression se transforma en approbation.

"Tu sais mieux que quiconque ce que tu fais et ce dont tu es capable," déclara-t-il en toute confiance. Ses lèvres se contractèrent en un sourire narquois. "Comment as-tu convaincu Marcus ? Je ne peux pas imaginer qu'il ait accepté aussi facilement."

"J'ai fait un pari," souris-je timidement.

Il éclata de rire. "Bien sûr que tu l'as fait. Et tu as gagné je suppose ?"

"Je ne parie pas pour perdre…" dis-je, avec désinvolture.

"Pourquoi tu n'as rien dit plus tôt ? Ou tu l'as dit…"

"Non," l'arrêtai-je rapidement, ne voulant pas qu'il pense une seule seconde qu'il était le dernier à savoir. "Personne d'autre ne le sait encore. Juste Marcus."

"Ma mère ?"

Je secouai la tête et pris ses mains dans les miennes. "Pas même elle. Au début je ne voulais le dire à personne au cas où je ne l'utiliserai pas. Ensuite… Je ne sais pas. Ça ne semblait pas être le bon moment ou autre chose. Maintenant je commence à réaliser que j'attendais que tout soit prêt. Je t'attendais. Je veux que tu sois le premier à le voir fini."

Il me sourit et me serra les mains. "Je te remercie."

"Promets-moi juste quelque chose, d'accord ?"

"Tout ce que tu veux," dit-il facilement.

"Si ça t'énerve ou te met mal à l'aise il faut que tu me le dises," l'implorai-je doucement. "Tes sentiments sont plus importants que l'utilisation de ce programme."

"Pourquoi ça me mettrait mal à l'aise ?"

"Promets. S'il te plaît ?" demandai-je.

"D'accord," dit-il sans hésiter. "Promis."

Je souris et me mis sur la pointe des pieds pour déposer un baiser chaste sur ses lèvres. Je le conduisis par les mains vers un endroit le long des bords où je savais qu'il serait hors de portée. Je voulais qu'il soit sur la glace avec moi pour avoir cette simple connexion de nos pieds - debout sur la même surface - pendant que je partagerai cela avec lui.

"Tu appuieras sur Play ?" lui demandai-je, en montrant l'iPod.

Je pris position au centre de la patinoire, mon cœur battant un rythme rapide dans ma poitrine. J'étais nerveuse. Je voulais être parfaite pour lui, non pas parce qu'il l'avait demandé mais parce que je savais que je l'avais en moi.

Il m'avait donné son cœur avec cette musique et m'avait montré le mien avec ses notes. Il était juste que je lui donne mon cœur de cette manière, de la manière la plus personnelle que je connaissais.

Mes yeux rivés sur les siens, j'attendis que les notes d'ouverture m'entraînent à leur suite. Edward baissa les yeux un instant pour appuyer sur les boutons, mettre l'appareil de côté et s'appuyer contre les planches.

Dès l'instant où les premières notes résonnèrent dans les haut-parleurs je sus qu'il les reconnaissait. Je pus le voir s'étaler sur son visage avant de devoir me détourner. Je ne pus pas entièrement déchiffrer son expression, savoir s'il était satisfait ou contrarié.

J'espérai juste…

Me forçant à me concentrer sur les choses que je pouvais contrôler, je comptais sur ma foi en Edward pour calmer mon appréhension quant à sa réaction.

La musique m'emporta, la présence silencieuse d'Edward agissant comme un rythme cardiaque profond et régulier en arrière-plan. J'arrêtai de m'inquiéter pour mes pas, je ne m'inquiétais pas plus pour mes sauts car ce n'était pas ce qui comptait cette fois. Au lieu de cela, je m'ouvris, posant mon cœur aux pieds d'Edward à chacune de mes respirations et chaque glissement de mes pieds.

Je ne le regardai jamais directement mais je savais toujours exactement où il était. Je pouvais sentir pulser à travers mes veines une force vitale qui guidait mes pas.

Finalement le morceau s'affaiblit et j'arrivai à ma dernière pose. Mes mains se croisèrent sur mon cœur et mon visage se leva paisiblement.

Le silence remplissait la patinoire, seulement troublé par mes expirations légèrement haletantes.

J'attendis.

Je ne savais pas trop quelle réaction espérer. Pas nécessairement des acclamations ou des applaudissements ils semblaient mal adaptés à un échange aussi intime. Mais j'avais besoin de quelque chose, d'avoir une idée de ce qu'il avait ressenti en voyant ça, en me voyant.

Donc pour la première fois depuis que j'avais commencé, je levai les yeux vers Edward.

Il était immobile contre les planches, les bras croisés. Sa position paraissait défensive et pendant un moment ça m'inquiéta. Mais je vis son visage.

Ses yeux étaient submergés par l'émotion, tellement puissante que je pouvais en sentir la force depuis l'endroit où je me trouvais au milieu de la patinoire. Je sus alors que je n'avais pas besoin de m'inquiéter. Je pouvais toujours lui faire confiance pour voir exactement de quoi mon cœur était fait.

Je baissai les mains ne sachant toujours pas si je devais y aller ou attendre qu'il vienne à moi. Ce mouvement très subtil sembla être suffisant pour le faire avancer.

Mon cœur rata un battement alors qu'il s'éloignait des bords et patinait en avant, non pas de nervosité mais d'anticipation. Le grattement de ses lames contre la glace retentit dans la patinoire silencieuse tandis qu'il venait vers moi en terminant par un très long glissement.

Mon regard ne le quitta pas et je pouvais voir de plus en plus ce qu'il ressentait.

Quand il s'arrêta face à moi ma respiration se bloqua dans ma gorge. Ses yeux étaient brillants de larmes, illuminant leur vert étincelant mais sans déborder. Tandis qu'il me regardait, je remarquais sa pomme d'Adam bouger et son menton trembler juste une fois avant qu'il ne serre la mâchoire.

Mais encore son regard resta doux. Abasourdi. Bouleversé.

Mes yeux fixés sur son visage, je vis à peine sa main se lever. Pas avant de la voir se poser, tremblante, sur mon cœur. Au moment où sa peau entra en contact avec la mienne, une seule larme coula sur sa joue.

Je lui fis un sourire ému alors que mes doigts tremblants aussi se soulevaient pour l'essuyer, frottant doucement l'humidité entre mes doigts jusqu'à ce qu'elle disparaisse.

Cette seule larme en disait plus que tous les mots.

"Isabella," souffla-t-il, sa voix presque inaudible. Je le regardai fixement, en attendant qu'il dise quelque chose de plus.

"Épouse-moi. "

Mon cœur s'arrêta et mon souffle se coinça dans ma gorge, persuadée que j'avais imaginé entendre des choses.

"Quoi ?" demandai-je, bien que ce soit assez faible.

"Épouse-moi," répéta-t-il, l'émotion étant encore forte dans sa voix, bien que ses mots soient plus forts.

Ma bouche s'ouvrit, frémissant doucement en essayant de former des mots que mon cerveau ne pouvait pas offrir. Je n'avais pas su quelle serait sa réaction mais ce n'était certainement pas ça.

"Attends," dit-il rapidement, alors que je continuais à agiter la bouche comme un poisson lune. "Juste, avant de dire quoi que ce soit, laisse-moi m'expliquer d'abord, d'accord ?"

Je hochai la tête, encore sous le choc, contente qu'il ne s'attende pas encore à ce que je parle. Apparemment, parler était au-delà de mes capacités mentales à ce moment-là.

Il souffla longuement et raffermit ses épaules comme s'il s'apprêtait à se jeter à l'eau. Peut-être qu'il l'était.

Il baissa sa main de l'endroit où elle se trouvait au centre de ma poitrine et prit une de mes mains entre les siennes.

"Je n'avais pas encore prévu de demander cela…" commença-t-il d'une voix timide, remplie d'incertitude. "Je me suis dit qu′on allait laisser passer les Jeux Olympiques, peut-être même la fin de ma saison. Attendre que les choses se calment et le moment bien choisi puis je t'emmenais dans un endroit romantique et..." ajouta-t-il ajouté, le "et" resta non-dit mais entendu.

"Ouais, eh bien, apparemment je ne suis pas aussi patient que je le pensais…" ricana-t-il. "J'ai presque failli te demander hier soir."

"Presque ?" couinai-je.

Il fit un signe de tête, fixant nos mains alors que ses doigts se mêlaient aux miens. "Je suis entré par la porte et t'ai vue assise là, à m'attendre. La lune brillait sur toi à travers la fenêtre de devant. La neige projetant des ombres sur ton beau visage. Mon Dieu, Bella, tu m'as coupé le souffle." Il me regarda et je savais exactement ce qu'il voulait dire, parce que quand il me regardait comme ça, je ne pouvais pas respirer. "Alors tu as ouvert ces grands yeux marron et tu m'as regardé. Je ne voulais plus attendre. Les mots étaient là, sur le bout de ma langue."

"Alors pourquoi ne pas l'avoir fait ?" demandai-je quand il ne continua pas.

"J'avais un plan," m'expliqua-t-il, les lèvres frémissantes d'amusement. "Faire ma demande alors que nous étions tous les deux à moitié endormis et que je sentais l'avion. Tu mérites mieux que ça."

"Et maintenant ?"

"Maintenant, ça me semble bien. Ce n'était pas du tout comme ça que j'avais prévu de demander mais je ne pouvais pas imaginer un moment plus parfait. Pour nous."

J'étais choquée, c'est sûr mais pas chagrinée. Et bien sûr, mon cœur battait la chamade quand il parlait, mais pas de manière anxieuse. Je reconnus le galop de mon cœur pour ce qu'il signifiait.

Je regardai dans ses yeux, l'air vif et familier de la glace qui nous entourait, nos joues légèrement roses de froid, le bout des doigts refroidi. Et je réalisais qu'il avait raison. C'était juste. C'était parfait.

Avant que je puisse ouvrir la bouche pour le lui dire, il parlait à nouveau.

"Tu crois que tu peux attendre ici un instant ?" demanda-t-il, s'éloignant sans attendre de réponse.

"Quoi ? Edward…" protestai-je, en me précipitant vers lui. Il s'arrêta net, se retourna et me rattrapa quand je le percutai pratiquement.

"Attends ici. S'il te plaît ?" Ses yeux me supplièrent, l'excitation et la détermination dansant dans leur vert profond. Je ne pouvais pas lui refuser. Pourtant, je ne pouvais pas me réjouir du fait qu'il parte au milieu de sa demande en mariage. Même si ce n'était qu'à quelques pas.

Que faisait-il ?

Je le regardai avec une curiosité évidente alors qu'il sortait de la glace et courait vers les gradins où nous avions abandonné nos sacs et fouillait dans la poche du sien pendant un moment.

Mais quand il fonça vers moi, il n'avait rien sur lui. C'est du moins ce que je pensais d'abord. Quand il s'arrêta devant moi, il tenait une petite boîte de velours noir.

Mon cœur remonta immédiatement dans ma gorge.

"Ça fait des semaines que je trimbale ça," dit-il, en tournant la boîte dans ses mains. "Des mois, vraiment. Chaque nuit où j'étais loin de toi, je la posais sur la table de chevet et je me demandais comment diable j′allais réussir à te demander d'être à moi. Pour toujours."

Il ouvrit le couvercle et tourna la boite pour que je puisse voir ce qu'il y avait à l'intérieur.

Ce n'était pas du tout ce à quoi je m'attendais. Nichée dans la doublure matelassée se trouvait une bague de Claddagh argentée, brillante, ses deux mains et sa couronne entourant une émeraude scintillante.

"Cette bague était à ma grand-mère. Du côté de mon père," expliqua-t-il. "Quand j'étais petit garçon, je la voyais avec mon grand-père. Quand ils avaient soixante-cinq ans, mariés depuis plus de quarante ans, ils se tenaient encore la main quand ils descendaient le pâté de maisons et dansaient ensemble dans la cuisine. J'ai toujours voulu cela. Ce qu'ils avaient, ce que mes parents ont. Mais maintenant, je sais que la seule personne avec qui je pourrais jamais avoir cela c'est toi."

Je levai les yeux de la bague pour contempler l'homme que j'aimais, les larmes coulant sur mes joues. Il me sourit doucement, tendant la main pour prendre mes joues en coupe et les essuyer.

"Ce n'était peut-être pas mon plan initial mais au moins je peux faire cette partie correctement."

Sur ce, il se mit à genoux, ses lames grattant la glace en descendant.

Si je n'avais pas déjà pleuré, la vue de lui agenouillé devant moi avec ses patins de hockey me firent perdre la tête. En fait, j'essayai d'étouffer le sanglot qui menaçait et de me ressaisir pour un tel moment important.

Il prit ma main gauche dans la sienne et me regarda.

"Isabella Swan, je promets de t'aimer à chaque instant de ma vie. Tout ce que je te demande, c'est de me laisser faire. Veux-tu m'épouser ?"

Le son qui éclata à travers mes lèvres était mi-rire, mi-sanglots. Je balayai mes larmes avec impatience et lui souris. Je mis ma main droite sur sa joue.

"Seulement si tu me laisses t'aimer pendant chaque instant," lui dis-je.

"C'est un oui ?" me demanda-t-il, un sourire commençant à traverser ses lèvres, plissant les coins de ses yeux.

Je lui souris tendrement et lui murmurai ma réponse.

"Oui".

Il se releva précipitamment, me balançant dans ses bras et me faisant tourner, son rire joyeux résonnant dans la patinoire.

⁂

Le lendemain matin, je me réveillais pour la première fois en tant que femme fiancée. Cette seule pensée apporta un sourire à mon visage avant même que j'ouvre les yeux.

En le faisant, le sourire ne fit que se renforcer. Ma main gauche était posée sur la poitrine d'Edward, repliée avec ses doigts. Son pouce traçait légèrement le long de la bande brillante, d'avant en arrière sous son regard.

Il dut me voir bouger et regarder, serrant sa main autour de la mienne en souriant.

"Bonjour."

"Très bon matin," lui dis-je, en me précipitant pour l'embrasser, en posant ma tête sur son épaule.

Son pouce recommença à frotter le métal.

"Tu vas l'user," lui dis-je.

Il rit et leva ma main vers ses lèvres, en pressant un baiser sur mon annulaire juste au-dessus de la bague.

"C'est tellement plus beau à ton doigt que dans la boîte."

"Je l'aime bien moi aussi," dis-je, en levant la main avec les doigts écartés pour admirer la façon dont le soleil du matin scintillait sur la pierre d'un vert éclatant.

"Tu es sûre que tu es contente ?" demanda-t-il en caressant la bague. " Ne crains pas de me dire si tu préfères avoir autre chose".

"Edward. C'est parfait," lui dis-je, en le regardant dans les yeux. Je le pensais vraiment. Aucun diamant n'aurait pu être plus beau. "J'aime ça."

Il sourit et frotta son nez contre le mien avant de rencontrer doucement mes lèvres.

"Oh, j'ai failli oublier !" dit-il soudain. Ses doigts se refermèrent sur l'anneau et commencèrent à le faire coulisser.

Il me jeta un coup d'œil avant de le faire glisser au-delà de la jointure. "Tu permets ?"

"Tant que je la récupère."

Il sourit et la fit glisser jusqu'au bout, s'assit dans le lit et me tira à côté de lui. Nos têtes rapprochées, il tint la bague, la faisant tourner doucement dans la lumière jusqu'à ce que je remarque une gravure dans le métal.

Je levai des yeux interrogateurs vers lui puis de nouveau vers la bague, en louchant pour essayer de comprendre ce que c'était.

"Je voulais faire quelque chose pour qu'elle soit vraiment à toi," dit-il en l'approchant de mon visage.

A l'intérieur de l'anneau écrit tout simplement, je lus :

B, Is tú mo chroi. -E

"Et qu'est-ce que ça signifie ?"

Il sourit prenant la bague et la remettant à sa place sur mon doigt avant de poser ma main sur son cœur, la paume à plat le recouvrant.

"Ça veut dire tu es mon cœur."

Je me rapprochai de lui, nos visages à un souffle à peine alors que j'attrapai sa main pour la poser sur mon cœur.

"Tout comme tu es le mien. Toujours."

⁂

Plus tard ce matin-là nous nous extirpâmes du lit et de notre cocon nous aventurant chez les Cullen pour le brunch du dimanche matin.

En conduisant nous en arrivâmes à la décision de ne pas parler de notre nouvelle excitante immédiatement. Visiblement ses parents le savaient puisqu'ils lui avaient donné la bague et leur bénédiction il y a longtemps. Mais ils ne savaient pas exactement quand ça arriverait.

Je ne m'attendais pas à ce que cela reste secret bien longtemps mais je n'étais pas le genre de fille à rebondir d'excitation en criant que j'allais me marier.

Mariée. Quelle sensation !

C'était beaucoup à absorber étant donné qu'il y avait un an j'avais à peine embrassé un garçon. Maintenant j'allais être la femme de quelqu'un. La femme d'Edward.

Une partie de moi se demandait si c'était bizarre que je ne sois pas du tout nerveuse d'accepter sa demande. Je m'étais inquiétée de tous les autres événements de notre relation pourquoi pas maintenant avec le plus grand tournant de tous ?

La seule conclusion à laquelle je pouvais arriver était que c'était vrai et chaque partie de moi le savait.

"Prête ?" demanda-t-il, en me faisant un clin d'œil quand il se gara dans l'allée.

Je hochai la tête et sortis de la voiture le suivant dans l'allée et entrant directement.

Tout le monde attendait déjà. Nous pouvions les entendre bavarder dans le couloir alors que nous nous débarrassions de nos manteaux et de nos bottes.

"Dépêchez-vous, limaces de lit !" hurla Emmett avant que nous soyons même rentrés. "Vous retenez la nourriture en otage !"

"C'est tout ce à quoi tu penses, Em ?" demanda Edward, en roulant des yeux alors que nous les rejoignions dans la cuisine.

"Non. Je pense aussi au sexe. Et au hockey. Et… Non c'est à peu près tout. Je suis une simple créature."

"Bien," grogna Rosalie d'où elle était au comptoir, occupée à couper des fruits. "Il est bon de savoir que nos futurs enfants hériteront d'une intelligence aussi variée."

"Oh baby, tu sais qu'ils vont tenir tout leur génie de toi," dit-il en faisant glisser un morceau de melon du bol à côté d'elle et en embrassant sa joue.

"Bonne réponse," marmonna-t-elle.

"Alors comment allez-vous tous les deux ce matin ?" demanda Esmée, depuis le gaz où elle retournait des crêpes, Alice faisait cuire du bacon à côté d'elle.

"Bien," répondis-je, en m'approchant d'elles. "Puis-je aider à quelque chose ?"

"Non, non, non," Esmée me chassa rapidement. "Va juste t'asseoir on a presque fini."

"Tu es bien rentré de Boston l'autre soir, Edward ?" demanda Carlisle, en tapotant le dos d'Edward pour le saluer. "Quel mauvais temps à l'est."

"Oui ce fut une longue nuit mais sans trop de gros problèmes. Juste quelques retards ennuyeux."

"Alors qu'avez-vus fait hier ?" gazouilla Alice son attention toujours sur le bacon.

Heureusement personne ne me regardait vraiment pendant que nous parlions parce que j'étais presque sûre que le rougissement qui envahit mes joues nous aurait trahi assez rapidement.

Edward me regarda et sourit agitant ses sourcils avec espièglerie.

Il n'allait évidemment pas être d'une quelconque aide.

"Nous euh…" je toussai pour couvrir mon bégaiement. "Nous sommes juste allés un peu à la patinoire."

"Isabella," gronda Esmée, se tournant pour secouer sa spatule vers moi. "Tu vas te ruiner si tu ne prends pas le temps de te reposer."

"Ne t'inquiète pas maman," la rassura rapidement Edward en enroulant ses bras autour de moi alors que nous nous appuyions contre le comptoir. "Pas d'entraînement, juste de l'amusement."

Esmée n'avait pas l'air convaincue mais elle laissa tomber, nous conduisant tous à la salle à manger maintenant que la nourriture était prête.

Nous nous installâmes autour de la table, remplissant des assiettes et mangeant, les sons d'un repas de famille éclipsés par les voix qui parlaient ou riaient en même temps comme c'était toujours le cas pour nos réunions du dimanche.

Edward serra ma main sous la table et me fit un clin d'œil quand il pensait que personne ne regardait. Je lui rendis la pareille, plaçant un muffin dans mon assiette avant de lui tendre le panier.

"Hé Babybel envoie les biscuits ?" demanda Emmett, au bout de la table. Je les atteignis avec ma main gauche passant le plat sans réfléchir, ne réalisant même pas ce que cela ferait.

Alice se mit à hurler, laissant tomber son couteau à beurre avec un cliquetis tandis que ses mains allaient devant sa bouche.

"Waouh là Darling !" marmonna Jasper grimaçant et se frottant l'oreille. "Tu vas briser tout de cristal d'Esmée un de ces jours."

Alice ne le reprit même pas, trop occupée à regarder ma main ou plus exactement ce qui était sur mon doigt.

"Oh mon dieu !" cria-t-elle en me tirant pratiquement sur la table alors qu'elle la portait à son visage. Après l'avoir étudiée pendant une minute, elle regarda son frère puis me regarda avec un sourire lumineux. "Tu es fiancée ?"

Je jetai un coup d'œil à Edward qui haussa les épaules, se penchant en arrière sur sa chaise, l'air heureux comme une palourde. Apparemment c'était à moi de partager la nouvelle.

Tout le monde était silencieux. Mes yeux papillonnèrent sur les six autres visages autour de la table, tous me fixaient. Esmée et Carlisle étaient assis en bout de table, son bras autour d'elle avec des regards approbateurs. Aucun des deux n'avait l'air choqué contrairement aux quatre autres. La lèvre inférieure d'Esmée trembla doucement alors qu'elle nous regardait son fils et moi avec un sourire fier et ému.

Je lui souris puis je regardai Alice qui attendait toujours une réponse.

Je hochai la tête et attrapai la main d'Edward. J'essayai de réprimer le sourire étourdi qui menaçait de prendre le dessus mais c'était une bataille sans espoir. Apparemment j'allai être une de ces femmes. Au moins juste une fois.

"On s'est fiancé !"

La salle à manger se transforme en chaos. Le brunch fut immédiatement oublié, même par Emmett, alors qu'Edward et moi étions plongés dans des étreintes et des félicitations. Rose et Alice m'attaquèrent en premier, se penchant sur ma bague alors qu'elles me coïncidaient entre elles, me posant des questions sur le moment où cela s'était produit et comment il m'avait demandé. Je pouvais à peine comprendre un mot de ce qu'elles étaient tellement elles étaient excitées.

Emmett s'approcha et les repoussa, me soulevant dans une énorme étreinte d'ours tandis qu'Alice s'approchait pour attaquer Edward.

"Babybel", soupira Emmett près de mon oreille. "J'ai toujours su que tu serais ma petite sœur un jour…"

Je resserrai mes bras autour de son cou et gloussai. "Tu vas être le meilleur grand frère de tous les temps, Em."

Ensuite ce fut le tour de Jasper, ce qui bien sûr, ramena Alice. Finalement je me dirigeai vers Esmée et je survécus à ses câlins avec seulement un minimum de larmes de joie. C'est son mari qui me brisa finalement.

Carlisle souleva ma main et sourit à la bague, celle que sa mère avait portée. Il me sourit et me dit : "Elle est magnifique sur toi."

"Carlisle", murmurai-je, sentant les larmes dans mes yeux immédiatement.

"Je savais que ce serait le cas", me dit-il avec un clin d'œil. "Comme si elle avait été faite pour toi. Tout comme toi qui étais faite pour cette famille."

Je passai mes bras autour de lui et sanglotai pendant qu'il tapotait les cheveux en murmurant. "Nous ne pourrions être plus heureux, ma douce."

"Oh mon dieu!" s'écria Alice depuis l'autre côté de la pièce où elle attaquait Edward pour avoir plus de détails. "Vous devez appeler Charlie ! Ou l'avez-vous déjà fait ?"

"On ne l'a encore dit à personne, Alice, dis-je." Ça ne date que d'hier."

"Oui, hier…" fit-elle remarquer. "C'est quinze précieuses heures qui ont été gaspillées pour l'organisation du mariage".

"Prends un calmant, Ali", dit Edward, en enroulant son bras autour de son cou. "Nous n'avons même pas encore envisagé de date".

"D'accord, d'accord," dit-elle, en repoussant son bras sans succès. "Je vais arrêter de parler de mariage pour l'instant. Mais tu dois le dire à ton père".

"Nous le ferons," insistai-je.

"Quand ? Maintenant ? Tu devrais le faire maintenant. On a un téléphone avec haut-parleur !" Apparemment, c'était une affaire conclue parce qu'Alice se libéra de l'emprise d'Edward et se précipita dans la cuisine.

"Il n'est pas trop tard pour faire machine arrière, Bella," murmura Jasper. "Il est trop tard pour moi, mais toi peux encore te sauver…"

"J'ai entendu ça !" cria Alice depuis la cuisine. "Et oui, il est trop tard. Tout cet engagement, le mariage n'est que de la sémantique, elle est déjà coincée avec nous."

"Cela signifie-t-il que nous pouvons juste aller à la mairie ?" me moquai-je.

"Non," dit-elle fermement, en se tournant vers Edward, "Non". Puis elle se retourna vers moi et me donna le téléphone. "Tu as un appel à passer."

"Mince, Alice, on dirait que c'est toi qui viens de te fiancer…" murmurai-je, en composant le numéro.

Elle cria et m'enveloppa dans une autre étreinte.

"Quoi maintenant ?"

"J'adore t'entendre dire ça !"

Je me tournai vers Edward et la regardai avec une horreur simulée. "Nous ferions mieux de faire en sorte que les fiançailles soient courtes si elle doit être comme ça."

Le téléphone sonna trois fois chez Charlie avant qu'il ne décroche.

"Hé, papa !" le saluai-je.

"Hey, Bells," dit-il. Je pouvais entendre les journalistes sportifs du matin hurler avant qu'il ne mette la télé en sourdine. "Comment ça va, gamine ?"

"Plutôt bien. Euh… je devrais probablement te dire que tu es sur haut-parleur."

"Quoi ? Où es-tu ?"

"Chez les Cullen. On prenait juste un brunch."

"Oh, c'est sympa. Tout le monde est là ?"

"Oui," répondis-je, suivi d'un chœur de "bonjour" de tous les côtés. Charlie les salua en retour, en interrogeant les garçons sur leur dernier match et discutant avec Carlisle.

Il était clair qu'Alice perdait rapidement patience.

"Hé, Charlie ?" fit-elle finalement, à la première pause dans la conversation.

"Oh, hey, Ali, comment ça va ?"

"Oh, bien. En fait, Bella avait quelque chose à te dire," dit-elle précipitamment, me lançant un regard perçant.

"Bells ?"

"Oui, papa," répondis-je, ayant soudain l'impression que ma gorge était sèche. "Je euh, eh bien, Edward et moi sommes en quelque sorte…"

"Nous nous sommes fiancés," déclara Edward lorsque je bégayai. Je lui souris et il posa sa main sur mon épaule. Je suppose que c'était équitable. Je l'avais dit à sa famille, il l'avait dit à la mienne.

"C′est vrai ? " fit Charlie, comme si on venait de lui annoncer qu'il allait pleuvoir à Forks demain.

Alice avait l'air carrément étonnée qu'il n'ait pas eu la même réaction initiale qu'elle. Je voulais juste rire. Charlie n'affichait pas souvent ses émotions.

"Oui," lui dis-je.

"Eh bien, quand est-ce que tout cela est arrivé ?" me demanda-t-il.

"Hier," lui dis-je, en lui donnant la version courte de la proposition d'Edward.

"Hum…" me dit Charlie. Alice en tomba pratiquement de sa chaise, stupéfaite. "… Eh bien… il était temps."

Emmett éclata de rire et le conforta dans son commentaire, avec l'écho des rires du reste de la famille.

"Je te le dis, Bells…" dit Charlie. "Tu as un sacré gars-là… mais le garçon est aussi lent que la mélasse en janvier".

"Que veux-tu dire ?" demandai-je, en regardant Edward.

"Eh bien, il m'a demandé ma bénédiction il y a presque trois mois. Je commençais à penser que peut-être il t'avait demandé et tu avais refusé à ce pauvre gars…" gloussa-t-il.

"Trois mois ?" demandai-je à Edward. Il sourit et haussa les épaules. "C'est ce dont vous étiez en train de lui parler à l'aéroport ?"

"Non," répondit Charlie. "C'était juste pour dire au revoir. Il m'avait déjà demandé dans l'avion de Seattle".

Je secouai la tête et grognai légèrement d'exaspération en passant à Edward, le frappant sur l'épaule avant de le serrer dans mes bras tandis que les autres continuaient à parler à Charlie.

"Dis, euh, Edward, ça te dérange si je te parle un moment seul à seul ? " demanda Charlie quand les choses commencèrent à se calmer.

"Bien sûr, Charlie," dit Edward en décrochant le téléphone et en donnant à chacun un moment pour dire au revoir.

"Euh, Bells, tu peux être là aussi si tu veux," dit Charlie avant qu'Edward ne coupe le haut-parleur. Je haussai les épaules et suivit Edward dans l'autre pièce pendant que les autres se mettaient au travail pour réchauffer la nourriture oubliée.

"Quoi de neuf, Charlie ?" demanda Edward, assis sur le repose-pied devant le canapé et me tirant sur ses genoux.

"Eh bien, je voulais juste dire quelques mots," grommela Charlie, mal à l'aise. Mes lèvres se tordirent d'amusement, imaginant mon père mal à l'aise de montrer ses émotions. "Je, eh bien, je sais que tu as une très bonne famille avec toi là-bas. C'est un sacré groupe. Et vous avez tous accueilli ma fille comme si elle était l'une des vôtres. Elle a vraiment de la chance de vous avoir tous".

Apparemment, les pères étaient en plein déchaînement émotionnel ce matin. Je retins mes larmes et Edward embrassa ma tête tandis que Charlie fit un bruit et hésita sur ses prochains mots.

"Je sais que nous sommes très différents de ta famille. Il n'y a que moi et Bells après tout, et même ça, c'est plutôt un nouveau territoire. Mais nous sommes une famille. Et je voulais juste te dire que je suis très heureux de t'avoir comme membre de ma famille, fils."

"Merci, Charlie," dit Edward, la voix grave et rauque. "Cela signifie beaucoup pour moi. Vraiment."

"Oui, tu as déjà prouvé que tu peux prendre soin d'elle et il est évident que tu l'aimes. Je sais qu'un père n'est jamais censé penser qu'un homme est assez bien pour sa petite fille, mais, eh bien… je dirais que tu t'en rapproches sacrément".

Je serrai mes bras autour du cou d'Edward, en approuvant de tout cœur.

"Merci, Charlie. Je ferai de mon mieux…" répondit Edward, en me souriant.

"Je sais que tu le feras, fils," dit Charlie.

Nous nous dîmes au revoir, nous promettant de nous parler bientôt pour finaliser les projets pour Vancouver.

"Eh bien…" soupirai-je. "Je dirais qu'ils ont tous plutôt bien pris la nouvelle."

"Comme s'il y avait un doute…" se moqua Edward. "Je ne me faisais de souci que pour toi."

"Quoi, tu pensais que je dirais non ?" lui demandai-je, en lui pinçant la joue.

"Non," rit-il. "J'avais un peu peur que tu te tortilles et que je doive te convaincre."

"Pas besoin de me convaincre," lui dis-je, en prenant son visage entre mes mains et en posant mes lèvres contre les siennes. "J'ai hâte de t'épouser."

"Ce sentiment est entièrement réciproque, je te le promets."

…

*Médaillé d'or aux JO de Sarajevo en 1984

* You betcha

Avons-nous besoin d'un récapitulatif ?

Oui.

Cérémonie de remise des médailles et nouvelles de l'équipe olympique

Exhibition, Over the Rainbow, et la chute des Sorcières

Rentrer à la maison et faire l'école buissonnière

Préparation olympique et un peu de temps dans l'alcôve

La patinoire (faut-il en dire plus ?)

Brunch familial et partager la nouvelle