Me revoilà avec un nouveau chapitre, des mois et des mois après la publication du second. Pardon.
Je vous souhaite quand même un joyeux Noël et une bonne fin d'année ! Et bonne lecture !
Chapitre III
Monsieur Rathkin et les loups
…
Le matin suivant aurait pu être similaire au précédent. Aurait pu.
Le petit-déjeuner en compagnie de la pâle midgardienne se déroula exactement de la même manière que la veille, du moins, jusqu'à ce que le calme ne soit rompu par les aboiements stridents de la meute de chiens à l'extérieur. L'humaine se leva alors de sa chaise pour jeter un coup d'œil curieux par la fenêtre de la cuisine. Le bruit d'un moteur parvint à l'ouïe fine de Loki, le dieu n'eut pas le temps de s'inquiéter de voir des inconnus débarquer que l'enfant cria depuis l'étage du dessus :
« C'est Monsieur Rathkin ! »
L'humaine incolore souffla :
« Il arrive toujours à point nommé celui-là… »
« Je ne suis pas particulièrement friand des visites de bon matin... » grinça Loki, mécontent de savoir que les deux humains avec lesquels il cohabitait n'étaient pas les seuls hères du coin. L'humaine lui avait pourtant assuré qu'il n'y avait pas âme qui vive sur ces terres. Il la darda de son regard tranchant. Devant l'air méfiant de Loki, elle se sentit obligée d'expliquer :
« C'est mon homme à tout faire. »
Elle paraissait satisfaite de voir l'autre humain venir à elle et le dieu ne sut dire si c'était une bonne ou une mauvaise chose. La midgardienne n'avait aucunement sa confiance et il n'était pas venu le jour où l'asgardien l'accorderait à une inconnue qui mentait tout en prétendant éhontément ne dire que la stricte vérité. Une telle mauvaise foi le fit ricaner bassement. Son hôte se contenta de l'ignorer sans un commentaire, mais pas sans sourire en coin.
Bientôt, des coups retentirent à la porte du chalet et l'humaine héla :
« Entre, Liam ! »
Des pas lourds et le chuintement de vêtements qu'on enlève résonnèrent dans le vestibule. Un homme d'une bonne trentaine d'années fit son apparition dans la cuisine et fut surpris d'y trouver aussi le dieu. Ses cheveux étaient plutôt longs comparés à ceux de ses congénères mâles et son visage trahissait une origine ethnique différente de celle de son hôte. Outre sa peau basanée, l'homme à tout faire avait un visage aux traits épais avec un nez fort, rond et aplati ainsi qu'une mâchoire carrée soutenue par un cou large. Sa stature lui rappela vaguement celle de Thor, mais jamais l'humain ne serait en mesure de le dépasser en terme de rapidité ou de force physique. Par conséquent, il ne représentait pas une menace aux yeux de l'asgardien. Avec ou sans entraves, Loki restait un dieu.
« Tu tombes bien, j'ai quelques bricoles qui nécessitent ton attention. » déclara la midgardienne qui ne prit apparemment pas la peine de faire les présentations.
« Une priorité en particulier ? » demanda l'homme en s'appuyant au mur, jetant un regard en coin suspicieux à Loki.
« Oui, ma scie à métaux a rendu l'âme. Ça m'arrangerait que tu la remettes en état. Rapidement. »
Loki lâcha une exclamation amusée accompagnée d'un sourire ironique. Au moins la pâle midgardienne allait-elle à l'essentiel. L'homme de main fronça légèrement les sourcils à sa réaction. Avec hésitation, il demanda :
« Tu fais du bricolage maintenant ? »
Le nouveau venu avait jeté un regard aux bracelets en métal de Loki reposant sur la table et d'où pendait encore les chaînes brisées, cliquetant et raclant sourdement le bois à chacun de ses mouvements. L'humain ne semblait pas savoir quelle attitude adopter, les yeux pleins de questions mais la bouche résolument closes, il n'osait pas demander ce qui fit tiquer Loki. Son hôte paraissait bien frêle en comparaison de son homme de main qui devait faire deux têtes de plus qu'elle. Pourtant, la prudence et l'hésitation n'émanaient que de l'homme massif. Et si le dieu ne s'y trompait pas, c'est bien la midgardienne qui inspirait l'espèce de crainte respectueuse qu'affichait le visage dur de l'humain, pas lui, le dieu banni aux mains pleines de sang, tranquillement assis à la table de l'humaine incolore.
La deuxième chose qui frappa Loki fut l'accent. Non pas que l'homme en eut un particulier mais ce fait lui fit surtout remarquer celui qu'avait la midgardienne. De mémoire, sa manière de parler, plus souple, moins articulée sur les r et les prononciations différentes pour un même mot, ne correspondait à rien de ce qu'il avait entendu à New York. Par déduction, soit l'homme n'était pas de la région, soit c'était elle, et aucun des deux n'était originaire de la grande ville qu'il avait dévastée.
Parallèlement, le tutoiement de l'employé envers sa patronne démontrait une certaine familiarité entre les deux midgardiens.
L'humaine incolore ne répondit finalement pas à la question, préférant sourire en coin devant l'attitude de son employé. L'homme abdiqua sans protester.
« Dans ce cas, je vais m'y mettre tout de suite. »
« Un café avant ? » le retint la midgardienne.
Cela avait beau être une proposition, aussi bien dans la forme que dans le ton doux utilisé, la réaction tendue de l'homme laissait planer un doute sur la question. La situation devenait de plus en plus intéressante et amusante aux yeux de Loki.
L'humaine incolore s'était entre-temps assise en déposant trois tasses fumantes sur la table. Le dieu se servit en jetant un regard moqueur à l'homme à tout faire qui hésita alors à s'installer avec eux.
« Assis. » dit doucement la midgardienne.
Et comme un chien de garde bien dressé, l'employé massif obéit, tirant la chaise face à Loki qu'elle lui avait désigné du menton, pour s'y asseoir. Quelques minutes s'écoulèrent durant lesquelles l'incolore but sa tasse, pensive. L'homme ne pipait mot fixant simplement son employeur, comme s'il attendait un ordre, sans jamais se tourner vers Loki qu'il semblait vouloir à tout prix ignorer.
Vraiment bien dressé se dit l'asgardien.
« Deux choses. » déclara posément l'humaine en reposant sa tasse sur le bois lisse de la table.
Elle accrocha son regard étrange dans celui de l'homme de main.
« Est-ce que tu te rappelles de ma principale exigence ? »
Sa voix comportait une note plus ferme à présent.
« Parfaitement. » répondit-il sans hésitation.
« Donc.. ? » insista-t-elle.
« Pas de question. Rien de ce que tu fais ou de ce qu'il se passe ici ne me regarde. » poursuivit l'homme, donnant l'impression de réciter les mots comme s'il les connaissait par cœur.
Loki comprenait maintenant où elle voulait en venir. La question avait été posée uniquement dans le but de lui assurer que l'humain tiendrait sa langue. Il eut un sourire narquois à l'adresse de la midgardienne.
« Alors éclaire-moi… Pourquoi avoir demandé ? »
Toujours cette espèce de douceur dans les mots de la midgardienne…
« Par inquiétude. » bougonna-t-il.
« Oh... » Elle sourit. « Eh bien, il n'y a rien qui doive t'inquiéter Liam. Tout va très bien. »
Tout ce bon sentiment écœura Loki qui aurait préféré pouvoir profiter de sa boisson chaude sans déballage affectif. Il renifla de dégoût avant de replonger son nez dans sa tasse, défiant l'homme qui s'était tourné vers lui de lui dire quoique ce soit. Le regard plein d'avertissements qu'adressa la midgardienne à son employé, acheva de lui fermer le clapet pour de bon. Mais quelque chose lui dit que la midgardienne n'en avait pas fini avec le nouveau venu.
« Deuxième chose. » annonça-t-elle.
L'expression calme de son visage se fana un peu et elle se leva pour tirer une caisse en bois de sous son meuble de cuisine. Le raclement lourd contre la surface carrelée du sol lui irrita les oreilles, mais le son qu'il retint fut l'éclat métallique quand elle plongea sa main dedans pour en extirper un bien étrange objet.
C'était formé de deux mâchoires d'acier reliées à une lourde chaîne qui teintait sourdement entre les mains de la midgardienne. Elle le posa un peu brusquement devant son employé, dont la soudaine crispation plût énormément le dieu.
« Qui ? » tonna l'incolore.
Sa voix avait perdue toute trace d'amabilité pour prendre un ton aussi autoritaire que polaire –le même que celui qu'elle avait employé contre Loki avant de couper la chaîne de ses menottes en deux- et son expression fermée transpirait une colère froide.
« Toujours le même idiot je suppose. » grogna faiblement l'homme, visiblement lui aussi fâché de voir l'objet.
Elle émit un son désagréable, claquant sa langue contre ses dents. Son regard réprobateur braqué sur l'homme de large carrure et ses ongles grattant légèrement le bois de la table tandis que ces mains se crispaient.
« Eh bien tu diras à cet imbécile de Ran Peskin qu'il a intérêt à ce que je n'en trouve aucun autre dans ma forêt. Que si une seule de mes bêtes se retrouve blessée voire pire par l'un de ses foutus pièges à loup… Il risque bien plus qu'un simple licenciement. » susurra dangereusement l'incolore. « Qu'il arrête avec cette histoire une bonne fois pour toute ou je ne donne pas cher de sa peau… »
L'homme hocha gravement la tête.
« Je lui dirais. »
« Bien. »
L'expression de la midgardienne s'apaisa. Puis l'autre but son café d'une seule traite avant de demander :
« Avant que je n'oublie, la matriarche t'invite à la grande fête. Tu comptes venir cette année ou je dois lui dire que tu n'as pas changé d'avis ? »
Elle se frotta le visage avec lassitude, puis soupira :
« Elle ne perd pas le Nord celle-là… Je n'en sais rien, peut-être. Eliott m'a boudée pendant une semaine parce que je ne l'y avais pas emmené la dernière fois. »
Elle fit une moue blasée et l'autre humain se détendit aussitôt. Il finit par se lever après un hochement de tête poli, nettoya sa tasse dans l'évier, puis sortit en emportant le piège fait de métal qui était demeuré sur la table.
« Personne à des kilomètres à la ronde, n'est-ce pas ? » rappela ironiquement Loki à la pâle humaine, un éclat de colère dans le voix. Le dieu du mensonge détestait tout particulièrement l'idée d'être trompé. Rien d'étonnant au regard de son passé.
Elle lui fit un sourire aimable et hocha la tête.
« Encore une fois, je ne mens pas et ne mentirai jamais. Les habitations les plus proches sont celles de la bourgade de Garden Creek, à une quinzaine de miles à l'Est. Liam vient de Fox Lake, à plus de vingt miles au Sud. »
Ça n'était effectivement pas un mensonge. Loki avait mémorisé la carte de la région la veille et il était extrêmement doué pour démasquer les menteurs. Exception faite de sa famille bien entendu.
La colère reflua quelque peu.
« On devrait en avoir terminé avec tes chaînes avant midi. » informa la midgardienne, changeant de sujet.
« Soit. » souffla le dieu, à peine satisfait.
Loki la regarda avec ennui préparer le petit déjeuner de l'enfant qui n'était pas encore descendu. Toujours légèrement énervé, il finit par demander :
« Il y en a d'autres ? »
Elle le regarda un instant sans comprendre, le bras levé, son geste suspendu. Loki jeta un regard de travers à la tasse propre qui séchait sur le rebord de l'évier et elle suivit son regard.
« Oui et non. » finit-elle par comprendre, se remettant aussitôt à sa tâche. « J'ai une bonne centaine d'employés ici, ils effectuent principalement des travaux d'entretiens sur mon domaine ou alors sont mes gardes-chasse, mais ils viennent rarement jusqu'ici. La plupart ne savent même pas où se trouve ma maison. »
« Et ce monsieur Rathkin ? » insista-t-il, reprenant le nom crié par l'enfant.
« Liam est l'un des rares à passer régulièrement. C'est à lui que je confie les tâches les plus importantes et c'est bien le seul à avoir mon entière confiance. Il est le plus obéissant et le plus doué. »
« Un brave petit toutou. » se moqua le dieu. L'attitude complètement soumise de l'homme aux larges épaules avait été pathétique.
La midgardienne ne se vexa pas et ne démentit pas, préférant sourire en coin.
« C'est un employé très… dévoué. Un peu trop peut-être. Mais c'est aussi un bon ami. Enfin je suppose… » réfléchit-elle à voix haute.
« Cela doit avoir certains avantages. » susurra le dieu.
Elle ne manqua pas le sous-entendu.
« Non. Ni maintenant, ni jamais. »
Le dieu avait envie de s'amuser un peu à ses dépends.
« Pourquoi pas ? Puisqu'il est si… dévoué. » argua-t-il.
Elle rit légèrement, pas déstabilisée pour un sou par les insinuations du prince déchu.
« Pour sûr il ne refuserait pas ! Mais je le paye pour faire le travail trop physique pour moi, pas pour être gigolo. »
Ce devait être un homme qui louait les services de son corps, supposa Loki, souriant à l'appellation.
« Et puis, il n'est d'aucun intérêt de ce genre à mes yeux, quand bien même je dois lui reconnaître avoir un certain charme. » acheva-t-elle d'un air entendu, riant toujours.
…
Accoudé contre la rambarde, sous le porche, Loki regardait sans grand intérêt le midgardien à la peau tannée charger son véhicule de divers outils et babioles. Le piège à loup de tout à l'heure fut bien la seule chose qui attisa un tant soit peu sa curiosité.
L'homme à forte carrure pourrait poser problème s'il décidait de passer outre les ordres de sa supérieure, mais Loki préféra se fier à l'attitude soumise qu'il avait adressée à la pâle midgardienne quelques heures plus tôt, quand elle lui avait fermement fait comprendre que l'affaire ne le concernait pas et qu'il n'avait pas à s'en mêler. Le regard glacé de la midgardienne avait fini de convaincre l'employé de lâcher l'affaire. Néanmoins le dieu savait que ce dernier comptait le garder à l'œil d'une manière ou d'une autre, dès que l'humaine incolore ne serait pas dans les parages, ce qui pourrait être une gêne non négligeable si Loki décidait de mettre les voiles ou bien de supprimer la femme.
Comme pour confirmer ses pensées, lorsque le midgardien croisa son regard l'espace d'un instant, le dieu y vit toute la méfiance qu'il nourrissait à son égard, percevant même un soupçon de haine et serait-ce… de la jalousie ? Il savait avoir raison sur l'attachement de l'homme pour la midgardienne, mais ignorait que cela allait jusqu'à une dévotion capable de se muer en jalousie. L'humain devait croire que sa patronne lui avait accordé ses faveurs. Loki en sourit narquoisement, juste pour faire enrager un peu plus l'homme et le voir sortir de ses gonds. Même encore affaibli et privé de ses capacités magiques, le prince déchu avait toujours pour lui son expérience en combat et les arts de la guerre dans lesquels il baignait depuis tout petit. Peu importe combien l'humain était imposant, l'asgardien avait toujours sa force, sa vitesse et ses réflexes hors normes.
Avec un reniflement rageur, l'homme de main se remit à son travail, tournant ostensiblement le dos au dieu qui ricana devant l'attitude de l'humain qu'il jugeait aussi puérile que follement amusante. L'employé de la midgardienne allait en baver chaque fois qu'il croiserait sa route… C'était une promesse.
« Monsieur Rathkin s'est fait gronder je crois. »
La voix enfantine faillit le prendre au dépourvu. Le gamin était arrivé silencieusement dans son dos et, trop concentré sur l'autre humain, le dieu ne l'avait pas senti arriver.
« Pourtant ce n'est pas de sa faute… » bouda l'enfant. Il vint s'appuyer contre la rambarde, aux côtés du dieu, l'air soucieux. « Lui il sait bien qu'il ne faut pas attraper le loup. Mais les autres de la réserve ils ont peur. Maman a raison quand elle dit que les adultes font n'importe quoi quand ils ont peur… »
« Ceux qui ont peur sont généralement ceux qui meurent les premiers. » dit l'asgardien sur le ton de l'évidence, agacé par la présence de l'enfant.
« Tatie dit la même chose… » souffla le petit. « Elle dit que s'ils continuent ils vont tous se faire tuer et que ça sera bien fait. »
Il agita le bras pour saluer l'homme au loin, tandis que le véhicule s'éloignait.
« Elle risque d'avoir beaucoup de travail dans ce cas. » conclut le dieu en regardant la voiture filer silencieusement sur la neige.
« Non, pas elle. Le loup. » corrigea gentiment l'enfant.
…
L'absence de chaînes pendant à ses poignets lui accorda un bref sentiment de liberté, juste le temps que Loki constate que cela n'affectait en rien le pouvoir des bracelets. Pas qu'il se soit attendu à un quelconque changement, mais il avait conservé le léger espoir que cela ferait une différence.
Pour couronner le tout, les paroles de ce satané gamin l'avaient poursuivi toute la journée durant ainsi que la suivante. Et l'enfant était suffisamment espiègle pour ne plus évoquer le sujet, évitant même de se retrouver seul avec Loki pour ne pas avoir à répondre à ses questions. Le dieu ne trouva réconfort que dans la bibliothèque plutôt bien fournie de l'humaine incolore. Il avait toujours été avide d'apprendre et de comprendre peu importe l'âge, les livres avaient toujours été pour lui de meilleure compagnie que le reste du monde.
Histoire, politique, arts, géographie, économie, sociologie, sciences naturelles, théologie, philosophie, œuvres de fiction ou récits de faits réels. Il n'y avait pas un seul secteur culturel, littéraire ou scientifique que la collection de la midgardienne ignorait, avec un contenu de qualité qui plus est. Loki y trouva sans problème son bonheur.
Ses lectures accordaient un repos emprunt d'évasion à son esprit épuisé par les recherches ou la simple idée de ne pas trouver de solution. Le reste du temps, il avait tellement l'impression de tourner en rond que cela le rendait malade et lorsqu'il songeait ne serait-ce que quelques secondes au fait qu'il pourrait être bloqué sur Midgard à jamais… c'était juste pire.
Il avait déjà ressenti tout cela, dans les Abysses. Sauf qu'à l'époque il était toujours en pleine possession de ses moyens. Mais la solitude qu'il avait jadis ressentie était amoindrie ici. La présence –même si elle pouvait être agaçante au possible, dérangeante et pénible- des deux midgardiens lui rappelait qu'il n'était pas coincé à nouveau dans le néant de l'univers. Le dieu devait au moins reconnaître qu'en ces lieux il disposait d'une certaine tranquillité, chose qu'il n'avait pas eue depuis… et bien, à vrai dire il ne s'en rappelait même pas.
Les jours défilèrent ainsi, longs et similaires et Loki s'appliqua à ne pas les compter. Ce serait se faire du mal pour rien.
…
« Je sors faire un tour, tu veux m'accompagner ? » lui proposa la midgardienne après un énième repas en sa compagnie.
Loki eut d'abord envie de dire non. Tout simplement parce qu'il n'avait aucunement envie d'être sorti ou promené comme l'un de ses vulgaires chiens qui batifolaient dehors et surtout parce que s'il voulait sortir, il pouvait très bien le faire seul.
Mais la perspective d'un autre après-midi passé à réfléchir dans le salon sans aboutir à quoique ce soit ne l'enchantait pas vraiment. Et, pour autant qu'il se souvenait, son sens de l'orientation au beau milieu des bois avait jusqu'ici grandement laissé à désirer…
L'absence de pitié ou même de jovialité dans la proposition de l'humaine l'encouragea à accepter. Elle l'invitait à se dégourdir les jambes, pas à une ballade en amoureux ou une quelconque idiotie du genre. Il connaissait suffisamment la midgardienne maintenant pour savoir qu'elle ne lui casserait pas les pieds à vouloir discuter avec lui à tout prix.
Elle s'habilla chaudement et prit même ses étranges lunettes de protection montées sur un bandeau. Le fusil passé sur son épaule et calé dans son dos fit néanmoins tiquer Loki.
« On se sent en danger ? » se moqua-t-il, ravi de la voir si peu confiante.
« Simple mesure de précaution. » gagea-t-elle, et il sut au ton employé que l'arme ne lui était pas destinée. La possibilité de croiser un autre grizzly -ou il ne savait quelle créature- n'était effectivement pas à écarter. Cela lui prouva juste qu'elle comptait beaucoup s'éloigner de son logis.
Dehors, les chiens vinrent tout de suite à leur rencontre dans un concert de jappement approbateur. C'était le même cirque chaque fois que la midgardienne sortait et elle ne semblait pas se lasser de voir l'engouement de ses bêtes pour sa personne. Elle prit le temps de gratter quelques oreilles ou de passer sa main sur des museaux, caressant la tête au passage. L'affection qu'elle leur portait était évidente et elle justifiait la méfiance constante des animaux envers le dieu.
Après avoir salué de loin son homme de main –Rathkin- qui était occupé à couper du bois, l'humaine incolore s'enfonça dans les bois, Loki à ses côtés. Il adressa un clin d'œil moqueur à l'homme basané avant de se détourner, juste pour voir son expression déjà contrariée se rembrunir un peu plus. Trois chiens les suivirent. C'était les mêmes que l'autre fois. Tous trois étaient de couleurs et de gabarit différents. Le plus affectueux avait le dos roux avec une quantité de fourrure impressionnante, les oreilles un peu trop grandes pour sa tête et un air niais dont seuls les chiens domestiques avaient le secret, la langue pendante et l'œil pétillant. Il était toujours fiché contre les jambes de la midgardienne, la suivant de très près, toute son attention tournée vers elle, à la recherche du moindre geste d'affection. Les deux autres avaient un comportement opposé au sien, plus sages et plus en retrait. L'un était noir et blanc avec un poil moins long et tout aussi épais que celui des autres chiens. L'autre était plus massif et large d'épaules, les pattes un peu trop écartées mais le port droit et fier, son museau était plus allongé et ses oreilles en triangle revenaient facilement en arrière, prêtant attention au moindre son étrange. Il était constamment aux aguets et Loki pouvait voir les muscles se tendre sous son poil blanc quand le chien s'arrêtaient pour écouter ou humer l'air.
L'incolore gardait un œil tout particulier sur ce chien-là. Elle ne s'arrêtait pas mais ralentissait toujours un peu le pas lorsque le canidé blanc se stoppait. Quand les yeux sombres de l'animal revenaient sur elle, elle reprenait sa marche comme si de rien n'était.
Le roux aboyait de temps à autres et l'on entendait au loin quelques chiens lui répondre. A mesure qu'ils avançaient, les réponses canines devenaient de moins en moins distinctes, mais toujours audibles pour quiconque avait l'ouïe fine.
Aucun autre son ne venait perturber leur marche, si ce n'est le chuintement étouffé de leurs pas dans la neige et le léger halètement des trois bêtes.
Aussi étonnant que cela puisse paraître, c'était plus reposant que ses lectures. Dans cette forêt, il était loin de la cacophonie de ses propres pensées restées au chalet et le silence ambiant était si… dense, qu'il empêchait la moindre idée parasite de se frayer un chemin jusqu'à son esprit. Il n'y avait plus rien d'autre que le calme, les arbres figés dans l'hiver, ses pieds s'enfonçant dans la neige épaisse et le trottinement discret des coussinets sur celle-ci. C'était même mieux que la méditation. Il s'amusa presque de voir l'air expiré par l'humaine et ses chiens à cause du froid, quand lui-même ne produisait aucune vapeur, pas même un léger voile aérien transparent.
Le paysage lui-même ne faisait qu'apporter un peu plus à cette paix fragile que l'asgardien venait d'acquérir. La journée était froide, glacée mais belle, le soleil faisant briller l'ensemble d'un léger éclat, soulignant les lignes et les courbes d'une pureté blanche qui n'avaient rien à envier aux glaciers aussi désertiques qu'escarpés de Jotunheim.
Le calme ambiant dura plusieurs heures, jusqu'à être rompu par un grognement profond du chien blanc. Les deux autres canidés grondèrent aussitôt en écho. La midgardienne se stoppa un instant, attrapant son fusil et l'armant, prête à faire face à toute éventualité.
« Snö… » appela prudemment l'humaine.
Le chien blanc répondit par une plainte avant de se mettre à renifler le sol. Il aboya lorsqu'il trouva une piste et se mit à la suivre, le chien bicolore derrière lui. Ils reprirent leur marche prudemment, le chien roux grondant toujours et avançant légèrement en retrait. Ils firent quelques mètres avant que l'humaine n'arrête brusquement Loki en le retenant par le bras.
« Attends ! Ne bouge plus… »
Son regard scrutateur était inquiet, aussi le dieu préféra l'écouter, cherchant des yeux d'où le danger allait venir. Elle s'éloigna un peu pour récupérer une grosse branche de bois mort. Elle tendit précipitamment son bras vers ses chiens quand ils firent mine de rebrousser chemin pour revenir vers eux.
« Stop ! » ordonna-t-elle et les chiens se figèrent dans leur mouvement, complètement tendus. Pas un grognement ou une plainte ne leur échappaient.
La midgardienne revint avec son morceau de bois, regardant attentivement l'espace séparant Loki et les deux chiens. Plus elle approchait et plus ses pas étaient lents et rapprochés.
« On peut savoir ce qu'il te prend exactement ? » râla Loki.
L'humaine incolore lui lança un regard patient mais ne répondit pas, continuant d'avancer petit à petit. Quand enfin elle s'arrêta non-loin de lui, elle planta fermement le bâton dans le sol et deux mâchoires d'acier vinrent se refermer dessus dans un claquement métallique.
Les chiens grognèrent de plus bel et la midgardienne maugréa :
« Je vais lui arracher ses deux bras à cet abruti… »
Elle délaissa son bâton pour s'accroupir au sol et déblayer la neige jusqu'à trouver une chaîne. Elle tira dessus pour la dégager et trouver l'endroit où elle avait été plantée. Quelques secondes plus tard, elle soulevait l'ensemble du piège pour l'accrocher à une branche basse et épaisse d'un arbre.
Deux bons pas et c'était la jambe de Loki qui aurait fini broyée entre les deux mâchoires d'acier. Il ne sut s'il devait être ou non en colère contre l'humaine incolore, après tout, c'était bien elle qui l'avait entraîné dans cette balade et le dieu aurait apprécié de savoir qu'il risquait de voir son mollet se faire mordre et broyer par l'acier. Il la fusilla du regard et elle lui répondit par une moue désolée et un haussement d'épaules fataliste. Il est vrai qu'elle ne pouvait pas nécessairement le savoir et qu'elle l'avait empêché de marcher sur le piège, mais ces deux faits n'amoindrissaient pas l'affaire, ni sa colère de voir son petit moment de paix être ainsi troublé. Ses mâchoires se serrèrent de rage.
« M'avertir t'en aurait-il coûté ? » siffla Loki, mécontent.
« Non… » reconnut son hôte. « …mais tant que ta jambe est entière, le résultat est le même. »
Le dieu ne décoléra pas, étouffant à peine une exclamation rageuse. Toutefois il s'empêcha de lever la main sur l'humaine, certain qu'il ne s'arrêterait pas avant d'avoir évacué toute la colère accumulée depuis son arrivée en ces lieux. Il avait encore besoin d'elle malheureusement. Une part de lui dut néanmoins reconnaître que le chien blanc avait été ici d'une certaine utilité. La midgardienne lui flatta l'encolure et le museau en murmurant quelques remerciements avant de reprendre sa route, une légère crispation dans les épaules, marmonnant des injures adressées à l'intention du dénommé Peskin. L'idée que l'employé allait très probablement en baver pour avoir encore fauté ne réjouit qu'en partie Loki, qui aurait préféré faire payer lui-même à prix fort le responsable qui avait manqué de lui arracher la jambe. Pourquoi pas en lui rendant la pareille…
Le reste du chemin se passa sans que Loki ne desserra les dents, jusqu'à ce qu'ils arrivent dans une zone plus dégagée, aux pieds des montagnes, un lac enneigé sur leur gauche. La midgardienne grimpa quelques rochers pour s'installer à leur sommet, imitée par Loki. L'immensité sauvage des lieux était quelque chose d'assez beau à voir et possédait un charme que le dieu ne connaissait pas. Cela eut le mérite d'effacer momentanément le souvenir désagréable du piège à loup.
La midgardienne posa son arme à côté d'elle et se défit de son sac. Elle fouilla un moment dedans avant de tendre une timbale en fer au dieu lui offrant un regard d'excuse au passage, tentant de faire amende honorable après la scène dans les bois. Il prit l'objet avec dédain et la regarda sans surprise extirper un contenant de ses affaires. Lorsqu'elle dévissa le bouchon, de la vapeur s'en échappa et elle servit aussitôt Loki avant de remplir sa propre timbale.
Ce n'était pas du café mais du thé, ce qui déçut un peu le jotünn.
Un paquet de biscuit sablé fit son apparition entre eux et le dieu ne se priva pas pour se servir. Il jeta un regard curieux à la midgardienne lorsqu'elle en trempa un dans sa tasse de fortune avant de le manger. Il se décida à l'imiter, curieux, et n'apprécia que moyennement la texture pâteuse du biscuit imbibé. En revanche, le mélange de saveur était assez inhabituel mais plutôt bon.
Les petits gâteaux tenaient mieux au corps avec le thé que seuls, et le goût du beurre était rehaussé par la chaleur du breuvage. Dire que la collation lui convint serait en deçà de ce qu'il en était vraiment. Elle chassa momentanément la fatigue dont il n'arrivait pas à se défaire depuis son arrivée ici et l'aida à récupérer de sa longue marche. Quelque part, cela l'apaisa un peu.
Loki constata avec dégoût qu'il se faisait l'effet d'un vieillard.
Ils burent rapidement pour éviter que la boisson ne refroidisse. Le thé était différent de celui d'Asgard, plus léger et moins aromatique mais les quelques notes florales étaient appréciables.
« Sommes-nous toujours sur ton domaine ? » s'enquit Loki, son regard s'attardant sur la plaine aussi glacée que silencieuse.
« Oui. »
Jusqu'où pouvait donc bien s'arrêter les terres de la midgardienne ? Autant de surface pour une seule et même personne n'était pas commun. Généralement cela appartenait à une famille entière mais l'humaine vivait seule avec son neveu en ces lieux… Il n'y avait rien ici, que des bois, des ruisseaux, deux lacs et des plaines enfermées par un demi-cercle de petites montagnes. Il n'y avait guère que l'habitation de l'humaine qui trônait au beau milieu de tous ça, presque une tache dans ce décor trop blanc. Pourquoi diable une humaine aussi jeune et suffisamment aisée pour avoir une centaine d'employés à sa charge et entretenir une aussi grande maison irait s'enterrer ici, cachée du reste du monde ?
Et toute cette histoire sur la vérité et le silence qui insupportait copieusement le dieu...
Bien trop de questions et si peu de réponses… c'en était agaçant à la longue.
Devant eux, le chien roux courait après le noir et blanc, jappant comme un chiot et la langue pendouillant au vent, sous le regard attentif du gros chien blanc, allongé de tout son long. On ne le distinguait presque plus dans la neige et Loki sut que si ce genre de bête venait à s'approcher de lui, il ne la remarquerait que trop tard. La beauté des lieux avait tendance à vous faire oublier ce qui s'y cachait.
Quand le rouquin en eut marre, il gravit les rochers en sautillant pour venir se vautrer contre la midgardienne et haleter d'essoufflement. Elle le cajola distraitement, le regard porté sur la forêt de pin à leur droite.
Le brouillard se leva légèrement mais elle ne sembla pas s'en inquiéter. La brume serpentait étrangement entre les arbres et par moment renvoyait un éclat blanc. Le gros chien blanc s'était redressé, alerte, mais l'humaine ne broncha pas. On aurait dit qu'il y avait des ombres bougeant entre les conifères mais cela pouvait très bien n'être qu'un jeu d'éclairage. L'œil vif de Loki n'arrivait à en saisir aucune et l'absence de réaction chez sa compagne qui avait vu le mouvement comme lui, le conforta dans l'idée que ce n'était qu'un effet d'optique dû à la météo. Probablement quelque chose de commun ici.
La midgardienne offrit une deuxième tournée quelques temps après.
« Nous irons en ville dans les prochains jours. » l'informa-t-elle en le resservant.
Le 'nous' sous-entendait clairement que Loki allait devoir les accompagner.
« Où ? » s'enquit le dieu sans réel entrain.
« A Garden Creek. J'y vais toutes les deux ou trois semaines pour me ravitailler, ce sera également l'occasion de t'acheter des vêtements et des affaires mieux taillés pour toi. Si tu penses avoir besoin de quelque chose en particulier, n'hésite pas à me le faire savoir. »
Pas de recommandation ni même d'invitation polie à quitter les lieux, pas d'encouragement dans cette voie, ni aucun signe de désobligeance à l'idée de devoir lui fournir –lui offrir- quoique ce soit. Juste une banale nécessité et l'occasion de voir un peu de pays, c'était tout ce à quoi l'offre de la midgardienne ressemblait. Et Loki commençait doucement à se faire à l'idée qu'elle ne le chasserait pas, ni ne le traiterait en paria. Ses dernières réticences envers le fait de demeurer ici pour encore quelques temps s'estompèrent pour ne laisser que le constat ennuyeux qu'il allait être bloqué là pour une durée indéterminée.
« J'y songerai. » accorda le dieu lorsqu'il vit que l'humaine attendait une réponse.
« Cela prendra au moins deux jours, donc je prévois de nous prendre des chambres sur place. Il y a une auberge où j'ai mes habitudes. » reprit-elle.
« Palpitant… Pourquoi ne pas demander à ta main d'œuvre de le faire ? » questionna Loki.
« Parce que je peux le faire et que ça ne me dérange pas. Je tiens à conserver une certaine indépendance. Et puis, c'est un peu comme une sortie mensuelle… J'en profite toujours pour régler quelques affaires. »
Le dieu hocha la tête, peut-être que cela lui changera les idées et lui offrira d'autres perspectives que celle de moisir ici pour les mois à venir –ou les années- …
Le trottinement discret des griffes tapant contre la pierre alerta Loki qu'un autre chien les rejoignait, probablement le noir et blanc. Mais à sa grande surprise, ce fut celui aux pattes larges et au poitrail imposant. Il passa dans le dos de la midgardienne, reniflant la paume qu'elle lui tendit au passage, puis vint s'asseoir aux côtés du dieu. A y regarder de plus près, lui aussi faisait plus loup que chien. Loki tendit une main vers l'animal, curieux de voir s'il acceptera le contact. Une truffe noire et humide vint humer ses doigts avant qu'une langue ne vienne badigeonner sa paume de bave. Le prince déchu grimaça un peu de dégoût mais le pris comme un signe encourageant. Il glissa lentement sa main sur les poils épais du cou du chien. L'animal le regarda de ses yeux d'ambres avant de bailler, ouvrant largement sa gueule et dévoilant ses crocs, ses oreilles triangulaires partant en arrière avant de se dresser à nouveau sur sa tête. Il tendit le cou pour venir humer le visage du prince déchu qui se laissa faire, puis se pressa contre la main du dieu, le faisant sourire en coin. Loki lui caressa plus franchement l'encolure avant d'enfoncer ses doigts dans le pelage blanc, profitant de la chaleur que le poil épais lui renvoya. Il y eut un piaffement de contentement avant que le chien ne s'allonge contre ses jambes, appuyant sa tête contre le flanc du prince sans plus de cérémonie. Loki ne s'offusqua pas du soudain envahissement de son espace vital, appréciant le poids chaud de l'animal et sa soudaine absence de méfiance envers lui, contraire à la plupart de ses congénères qui l'évitaient scrupuleusement.
La posture détendue de l'animal à son côté lui rappela avec nostalgie Fenrir lorsqu'il était dans ses bons jours. C'était il y a bien longtemps…
Mais Fenrir était loin aujourd'hui et le chien contre lui ne lui ressemblait que peu.
« Snö. » se rappela le dieu et l'animal gronda gentiment, répondant à son propre nom. Morphologiquement, il dépassait les deux autres canins en terme de masse, plus imposant et plus puissant. Plus sauvage…
Sa main passant sur les flancs de la bête, Loki remarqua à voix haute.
« Ce n'est pas un chien. »
« Non effectivement. » acquiesça l'humaine à sa droite, elle-même toujours occupée avec le roux qui s'était étalé de tout son poids sur ses jambes. Il mâchonnait doucement la main de sa maîtresse.
« L'as-tu apprivoisé ? » demanda le dieu avec curiosité, étudiant de plus près l'animal au pelage blanc, maintenant qu'il venait d'en percer l'un des secrets.
« Disons qu'on s'est mutuellement adopté… » murmura l'humaine dans un sourire. « Longue histoire à vrai dire… »
« Et celui qui a été blessé par le grizzly… » se remémora le dieu « … en est également un. »
« Windy n'est pas exactement du même genre, mais oui, dans un sens c'en est un aussi. » sourit l'humaine, donnant une pichenette affectueuse sur le museau du pot de colle roux pour qu'il relâche son poignet.
« Amusant… Combien en as-tu en tout ? »
La pâle midgardienne le regarda un instant, jaugeant Loki en réfléchissant –il pouvait voir les rouages de son esprit tourner derrière ses yeux aux protections sombres-, puis finit par souffler :
« Il n'y a que ces deux-là qui restent constamment au chalet. Les autres vont et viennent, ils me suivent, courent après le traîneau de temps à autre… Le reste de mes chiens sont des bâtards, avec une majorité de chien-loups à différents degrés. La meute est trop nombreuse pour que les loups purs la considèrent comme telle, mais ils la préfèrent à la solitude, donc… »
Le chien roux jappa soudainement avant de se mettre sur le dos, agitant ses pattes en l'air pour avoir à nouveau l'attention de l'humaine.
« Un jour ils sont cinq, le lendemain ils sont vingt. Ils viennent en quête d'un peu de compagnie je suppose, les loups sont des animaux très sociables qui ont besoin de tisser des liens… Mais ce bon gros Rookie est un chien à part entière. » pouffa-t-elle, grattant le ventre de l'animal avec amusement.
Après un temps, le loup blanc s'était endormi contre Loki et le dieu s'amusa de le voir soupirer de bien-être dans son sommeil chaque fois qu'il lui grattait le poil entre les deux omoplates. Loki ne douta pas qu'au moindre son inhabituel l'animal serait aussitôt alerte, qu'il ne dormait que d'une oreille, mais la confiance évidente dont il faisait preuve lui fut agréable. La midgardienne l'observa étrangement avant d'ajouter :
« Si les loups t'intéressent, je veux bien te laisser approcher les autres… si l'occasion se présente. Néanmoins ils seront bien plus farouches que Snö… »
Ce fut le moment que choisit le dernier chien pour revenir avec un lapin dans la gueule, les babines pleines de sang relâchant la proie aux pieds de l'humaine dans un bruit mou.
« Il est temps de rentrer je crois. » accorda la pâle midgardienne.
Fox Lake existe vraiment. Encore une fois, tous les lieux que j'indique sont réels, je n'avais (et n'ai toujours) pas envie de situer l'histoire dans un lieu fictif, et puis j'aime bien les noms ! :)
Un Loki accro à la caféine ^^
Rookie est un mélange tout en fourrure de Shiba Inu, Chow Chow et Malamute, il a une tête plutôt ronde mais qui tire quand même plus vers l'expression souriante du Shiba. Dans ma tête, c'est un gros bestiau maladroit et très (trop) affectueux. Sinon, Snö est un loup arctique. Windy est plus ou moins un loup du Canada. Les chiens-loups d'Anna sont principalement des Husky (tous types) croisés Loup du Canada.
Me suis fait un gros délire sur le genre canin, j'assume! x)
Voilà voilà, joyeux Noël à vous et à l'année prochaine ! :D