Vous l'attendiez tous et bien, le voilà ! Le chapitre 12 ! Yohoho ! :D
Un grand merci à tou(te)s pour vos reviews du chapitre précédent, qui m'ont toutes fait plus plaisir les unes que les autres ! Je sens d'ici l'impatience générale qui vous habite alors je ne vous ferais pas poireauter plus longtemps, bonne lecture à vous et on se retrouve en bas pour les Rars !
Côté musique : Starwaves et Wait de M83, No time for caution de Hans Zimmer (BO d'Interstellar), Hardhome partie 1 et 2 de la BO de GoT saison 5 (oui je sais, encore et toujours XD).
Chapitre XII
Les murmures du vent
..
...
Au petit matin, la tempête cessa.
Peskin fut évacué sans décrocher un mot de plus sur les étranges accusations qu'il avait porté et Anna ne s'étendit pas particulièrement sur le sujet, préférant seulement indiquer au dieu qu'ils allaient devoir entamer un voyage de deux jours à travers monts et forêts.
« Le mieux, c'est que tu le vois par toi-même. » fut l'obscure et seule explication qu'il eût obtenue d'elle.
Rathkin revint au chalet pour s'occuper du gamin en leur absence. L'enfant n'eût pas l'air particulièrement ravi de voir débarquer l'homme de main, préférant afficher une mine préoccupée quant au prochain départ de sa seule parente encore saine d'esprit. Il fallut quelques paroles rassurantes et des mots encourageants pour qu'il accepte de la laisser partir et relâche sa jambe qu'il tentait par tous les moyens de retenir contre lui. Elle l'embrassa doucement sur le front et passa sa main dans ses cheveux sombres avant de se détourner pour prendre la direction du traîneau où Loki l'y attendait patiemment.
Elle avait harnaché une partie de ses chiens, les plus forts et les plus véloces de la meute, pour les entraîner à travers les bois hivernaux de Garden Creek. Après un dernier geste de la main en guise d'aurevoir, l'incolore siffla et la petite troupe s'élança d'un seul mouvement, coordonnée et obéissante, laissant derrière eux le chalet et la sécurité de ses murs.
Anna avait accepté de lui céder la place du conducteur pour s'installer au cœur de la structure en bois, dirigeant tout aussi bien ses bêtes depuis cette position, trop inconfortable et restreinte pour les grandes jambes du dieu. Cela n'avait rien de compliqué, il suffisait seulement de se pencher dans les virages et d'accompagner les mouvements du traîneau, Anna se chargeant de guider leur convoi au seul son de sa voix.
Mais il lui sembla aussi que les chiens-loups savaient parfaitement quel chemin emprunter à travers les arbres et les troncs gelés, foulant la neige de leurs pattes sans jamais s'y enfoncer. Snö et quelques autres de fortes carrures les accompagnaient, courant à côté d'eux sans paraître affecté par l'effort de la course et le froid intense qui régnait dehors. Windy, trop âgé pour ce genre d'excursion, était resté au chalet, gardant farouchement les terres de l'incolore en son absence. Loki reconnut néanmoins la masse rousse et toute en fourrure de Rookie parmi les chiens de traîneau, ainsi que celle, plus discrète, du chien-loup noir et blanc qui les avait conduits jusqu'au lac, il y a des mois de cela.
Les heures défilèrent et le jour entama sa course lente et inévitable, baignant la neige de ses faibles rayons et piquetant le sol de fins éclats de lumière, tapis glacé dont la beauté masquait l'étreinte froide et mortelle dont il était capable. Tout, ici, était mort ou profondément endormi sous la neige et la glace, attendant patiemment le retour du printemps et de sa chaleur douce. Eternel réveil dont était gracié ceux qui n'avaient pas succombé durant l'hiver.
Leur petit convoi fila à travers plaines et forêts, longeant une rivière déjà enterrée sous la glace, égrenant les heures et poursuivant le soleil pâle de l'Alberta, se rapprochant toujours plus des petites montagnes du Nord. Quand les derniers rayons du jour furent happé derrière une crête, Anna décida que ses bêtes en avaient assez bavé pour aujourd'hui et ils montèrent un campement de fortune pour la nuit, s'aidant de la structure en bois du traîneau pour dresser un semblant de tente. Après de longues minutes d'acharnement, l'incolore réussit à faire un feu malgré la difficulté de trouver du bois sec dans la zone. La petite meute qui les accompagnait fut détachée et batifola un moment avant de se jeter sur la viande qu'Anna avait emportée pour eux. Quand vint l'heure de dormir, tous se regroupèrent pour former un amas indistinct de fourrure tandis que l'incolore s'installait sur un tapis épais, emmitouflée dans une couverture sous la tente. Son dos appuyé contre le traîneau, elle s'endormit en position assise après avoir échangé quelques mots avec Loki, mais rien qui ne lui révéla leur destination ou l'objet exact de cette excursion. Le dieu décida qu'il aurait ses réponses en temps et en heure, préférant prendre place à son tour sous la maigre chaleur qui régnait sous la tente. Il était étrange de partager une telle proximité, bras et épaules se frôlant aisément alors qu'ils se tenaient côte-à-côte, se servant des lames de bois du traîneau comme d'un dossier. Il pouvait voir une partie de son visage, de son front jusqu'à ses paupières, nez et bouche masqués, enfoncés dans son écharpe et bonnet vissé sur ses cheveux blancs. Elle avait retiré ses lunettes de pilote dès que le soleil avait disparu, mais il savait que derrière ses paupières, ses pupilles étaient noires et fixes, la faute aux lentilles de contact qui couvraient ses yeux, ultime rempart qui la séparait de la luminosité extérieure trop agressive pour qu'elle puisse la supporter de front. Cet endroit était littéralement mortel pour elle, un froid aussi mordant n'était pas fait pour les humains et la lumière l'affectait plus que quiconque, brûlant sa peau et ses yeux si elle s'y exposait trop. Cinq minutes de soleil, lui avait-elle dit un jour, étaient ici tout ce qu'il lui fallait pour finir aveugle. Elle pouvait seulement se permettre quelques écarts lorsque le ciel était assez couvert et la luminosité ambiante, faible.
La clarté de ses iris et la blancheur de sa peau étaient une armure qu'elle portait fièrement mais, ici, elles ne reflétaient que les aspects les plus vulnérables de son être.
..
...
La nuit passa, au rythme des crépitements du feu et des quelques ronflements doux des bêtes agglutinées les unes contre les autres. Loki se réveilla au matin pour ne rencontrer que l'absence d'Anna à ses côtés, penchée sur le feu pour préparer un semblant de petit-déjeuner. Snö, qui avait veillé toute la nuit, était venu se coucher contre le flanc du dieu et dormait profondément. Loki contempla l'animal un moment, ravi de constater qu'avec le temps le loup acceptait toujours plus sa présence.
Son humaine d'hôte ne sembla pas particulièrement pressée de reprendre la route, aussi les premières heures de la matinée défilèrent sans qu'ils ne lèvent le camp. Quand l'aurore se défit de ses couleurs carmines et orangées, elle harnacha de nouveau ses bêtes et remballa leurs affaires avec l'aide du dieu. Mais, quand le traîneau fut prêt, elle ne s'y installa pas, récupérant seulement son paquetage et celui de Loki.
« On continue à pied. » l'informa l'incolore, avant de siffler. Dans un concert de jappements, les chiens attelés partirent, tirant le traîneau à leur suite. « Ils retrouveront leur chemin. Ils le font toujours. »
S'il apparut clairement au dieu qu'une ascension des monts environnants s'annonçait, il se demanda en revanche de quelle manière le voyage du retour allait s'opérer. S'ils avaient mis une journée en traîneau pour venir jusqu'ici, au moins trois jours de marche seraient nécessaires pour effectuer le chemin inverse, mais l'incolore n'avait annoncé que deux ou trois jours de voyage jusqu'à leur retour au chalet. Il y avait une incohérence ici qui le laissa perplexe.
Plusieurs des chiens de l'attelage formé la veille, étaient demeurés avec eux, Anna n'ayant laissé qu'un groupe restreint d'animaux repartirent en direction du chalet. Rookie et le chien-loup bicolore étaient aussi de la partie.
Ils reprient leur route dans le silence mort de l'hiver, accompagnés de la petite meute.
La neige se mit à tomber alors qu'ils gravirent les premières pentes, freinant légèrement leur progression et diminuant sensiblement la visibilité. L'incolore ne s'en préoccupa que peu, avançant toujours d'un bon rythme, l'expression de son visage rendue illisible par les couches de tissus qui le recouvrait et les verres fumés de ses lunettes. Pas une once de sa peau blanche n'était à l'air libre, la protégeant efficacement du froid mordant. Le temps empira et le vent redoubla d'intensité, obligeant l'humaine à s'agripper à la fourrure du gros chien roux pour avancer. Rookie accepta le traitement sans broncher, la masse épaisse de ses poils l'isolant du vent et du froid tandis que ses pattes larges foulaient la neige aisément. Le dieu comprit sans mal pourquoi elle avait choisi de garder l'animal avec eux.
Vers midi, ils atteignirent une corniche creusée dans le flanc de la montagne et firent une pause pour le déjeuner. Ils avaient gagné en hauteur mais pas suffisamment pour se tenir à l'écart des gros nuages gris et de la neige qu'ils déversaient en continu sur la région. Fort heureusement, les intempéries perdirent de leur ampleur et le vent cessa, ne laissant plus qu'une pluie de flocons épais s'abattre lentement sur les environs, autorisant l'incolore à se défaire de ses lunettes de protection. Loki pouvait désormais distinguer les pans de forêt en contre-bas. Il avait pris pas mal de hauteur durant la matinée.
« Dans combien de temps y serons-nous ? » demanda-t-il.
« Peut-être ce soir. Peut-être demain. » lui répondit évasivement Anna, alors qu'elle caressait Rookie, le chien se vautrant sur ses jambes avec quelques piaffements bienheureux.
Il était évident qu'elle le gardait volontairement dans le flou, n'essayant même pas de s'en cacher. Cela aurait été insultant aux yeux du dieu.
« Ce n'est pas que je ne veux rien te dire. » s'expliqua-t-elle gentiment. « C'est juste que je ne peux pas te le dire. »
Le pourquoi de ce voyage commençait lentement à prendre son sens.
« Ce qui ne t'empêche pas de me le montrer. » comprit Loki.
Elle acquiesça.
Il n'en fut que d'autant plus curieux de connaître ce si terrible secret qu'elle gardait.
..
...
Ils passèrent l'après-midi à gravir monts et petits plateaux pour s'enfoncer toujours plus au cœur de la pierre et de la glace, empruntant des chemins de plus en plus escarpés, ralentissant le pas pour progresser avec prudence. Là-haut, le silence avait quelque chose d'assourdissant. Loki put sentir la fatigue et l'engourdissement qui envahissaient un peu plus la silhouette d'Anna chaque heure passant, rendant ses mouvements moins sûrs et plus patauds, la jeune femme fournissant toujours plus d'effort pour ne pas s'arrêter. La différence qui les séparait n'en fut que d'autant plus marquée, le dieu ne souffrant ni de l'épuisement, ni du froid, parfaitement dans son élément malgré l'hostilité des lieux. Il s'adapta à son allure ralentie, lui offrant son aide de temps à autre et se laissant guider le long de la roche par sa silhouette chaudement emmitouflée.
Ils se trouvaient actuellement sur une zone particulièrement abrupte, à flanc de montagne et où ils devaient évoluer en file indienne. Le mauvais temps ne permettait pas d'apercevoir ce qu'il y avait plus bas, mais Loki devina aisément la pente raide et semée de pierres tranchantes qui se coulaient jusque dans le fond de la vallée. Ils étaient proche de l'autre côté, le petit massif montagneux s'atténuant pour adopter des formes plus courbes sur les kilomètres suivants avant de se fondre dans une nouvelle plaine boisée.
Le jour se mourrait doucement et Anna pressa le pas malgré sa fatigue, cherchant visiblement à quitter le flanc escarpé avant que le soleil ne disparaisse. Le dieu y agréa, peu désireux de s'attarder en pleine nuit sur une partie du chemin aussi dangereuse. Devant eux et derrière eux, les chiens-loups progressaient prudemment, se suivant les uns les autres sans jamais desserrer les rangs ou distancer les plus lents.
Après un temps, il sembla que le passage accidenté touchait à sa fin, le chemin se faisant plus large et moins chaotique. Ce fut probablement ce qui diminua le niveau d'attention d'Anna, lorsqu'un pan du sol s'échappa, laissant le vide s'ouvrir sous ses pieds avant qu'elle n'ait eu le temps de réagir.
Elle ne dut sa survie qu'à Loki et ses réflexes surhumains, le dieu ayant rattrapé sa main avant que la jeune femme ne soit perdue pour de bon. Allongé de tout son long dans la neige, sa prise était la seule chose qui la retenait et il put voir son visage à l'expression de surprise horrifiée, son bonnet et son écharpe disparus dans le vent, alors que ses jambes battaient l'air sans pouvoir trouver un quelconque appui, suspendue au-dessus du vide. Elle essaya d'attraper son bras de sa main libre sans y parvenir, ne laissant qu'un gémissement de peur et d'effort lui échapper alors que sa deuxième tentative échouait et que son corps se balançait dangereusement au gré du vent. Il la tira à lui d'un seul mouvement, sans souffrir de son poids, la hissant de nouveau sur la corniche.
Encore tremblante de peur et harassée de fatigue, elle s'échoua contre lui, tous deux accroupis dans la neige alors qu'elle tentait de calmer sa respiration folle. Au-delà de sa propre frayeur ou de la sienne, il put sentir à quel point elle était transie par le froid, subitement vide de toute énergie. De l'autre côté du vide, les chiens-loups regardaient curieusement la scène, reniflant le sol là où la pierre et la glace s'étaient décelées.
Loki sentit la tête d'Anna contre son épaule alors que l'humaine essayait toujours de retrouver son souffle, glissant une main dans son dos gelé alors qu'il réfléchissait à la situation.
Il fallait quitter la zone au plus vite, mais il n'était pas sûr de si l'incolore aurait encore assez de force pour poursuivre leur route. Il frotta son dos distraitement, la laissant se remettre de ses émotions tandis qu'il évaluait le danger de la porter sur son dos. Leurs poids combinés augmenteraient d'autant plus le risque de voir un autre pan du chemin s'effondrer.
« Te sens-tu capable de marcher ? » lui demanda-t-il, mais sans chercher à la presser.
Elle déglutit à plusieurs reprises avant de pouvoir parler.
« Oui. »
Sa voix était faible, mais l'affirmation était claire.
Elle entreprit de se redresser quand un craquement sourd résonna à plusieurs mètres d'eux. Le dieu ne se posa pas plus de question, il la releva et la cala fermement contre lui avant de sauter pardessus le vide pour atteindre le reste du chemin et se mit à courir, la forçant à suivre son allure tandis que ses bêtes s'affolaient. Il y eut une série de bruits terribles puis un grondement résonna dans le flanc de la montagne et, brusquement, ce fut l'ensemble du chemin qui s'effondra, entraînant humaine, dieu et animaux dans sa chute.
Ils venaient d'être pris dans une avalanche.
..
...
Quand Loki ouvrit les yeux, il ne vit que du blanc. Il lui fallut un moment pour comprendre que ce n'était pas un défaut de sa vision suite au choc et qu'il se trouvait enterré vivant sous la neige, au cœur d'un petite cavité. Dans sa chute, il avait été balayé par la déferlante jusqu'à se retrouver bloqué entre deux rochers, la poudreuse les ayant aussitôt recouverts, formant une voûte épaisse qui l'avait tenu à l'abri du reste de la coulée de neige, l'empêchant de s'y noyer. Néanmoins, sa prise sur Anna n'avait pas tenu durant l'impact et la jeune femme lui avait échappé.
Grognant, il se redressa et creusa dans la neige à mains nues jusqu'à atteindre la surface. Il s'en extirpa avec difficulté, manquant de se réenfoncer dans la poudreuse à chaque avancée, avant de finalement réussir à se sortir de-là. Il se débarrassa de la neige humide encore accrochée à ses vêtements, avant de contempler l'étendue du désastre laissé par l'avalanche. Tout avait été comme soufflé et chaque relief avait été gommé, englouti sous la neige et les quelques pierres et pans de glace qui l'accompagnaient.
Il ne trouva nulle trace de l'incolore, pas même le moindre indice de là où elle avait pu atterrir. Il apparut clairement au dieu que s'il ne la retrouvait pas dans les minutes qui allaient suivre, elle serait définitivement perdue -si tant qu'elle ait survécu à la chute-. Faute d'oxygène, elle était condamnée à suffoquer sous la neige si elle n'en était pas libérée à temps.
L'urgence envahit son être comme un écoulement froid et mortel le long de ses os, obstruant le moindre de ses pores pour ne lui laisser qu'un frisson aigu remonter sa colonne vertébrale, tout son être s'électrisant d'angoisse et d'appréhension.
Il n'y avait aucun moyen qu'il la retrouve à temps et il ne s'en sentit que plus démuni et incapable, s'obligeant malgré tout à traquer le moindre signe de la présence d'Anna, essayant d'estimer d'après les traînées de neige où la jeune femme avait bien finir sa course.
Ses craintes diminuèrent légèrement lorsque plusieurs têtes émergèrent de sous la neige, les bêtes d'Anna se dégageant avec agilité de leur prison glacée pour mieux s'ébrouer. Timidement, ils se réunirent autour de Loki, perdus et encore sonnés par l'avalanche, à l'exception d'un trio que le dieu commençait à bien connaître. Snö observait les environs tandis que le chien-loup bicolore reniflait le sol avec assiduité, Rookie sur ses talons.
Dans un jappement surexcité, l'animal au pelage noir et blanc se mit à courir, remontant sans difficulté la pente, le gros chien roux trottinant à sa suite. Il aboya d'autant plus fort alors qu'il commençait à gratter la neige, cédant finalement sa place à Rookie, le gros chien se mettant à creuser, usant de ses pattes larges avec dextérité. Snö le rejoignit rapidement et à deux, ils dégagèrent la neige avec une efficacité redoutable, jusqu'à ce que Rookie ne s'engouffre dans l'ouverture créée pour s'y frayer un chemin. Le dieu les rejoignit d'un pas rapide, seulement pour apercevoir le chien roux ressortir à reculons, tenant un pan de manteau dans sa gueule alors qu'il extirpait l'incolore de sous la neige, sa grande et résistante carcasse faite pour tirer des charges importantes. Un soulagement bref mais sincère envahit le dieu dès qu'il aperçut les mèches blanches et le visage -conscient- de la jeune femme, le faisant soupirer.
Anna prit une grande goulée d'air et toussa, retrouvant difficilement son souffle, toujours agrippée au chien roux, acceptant les quelques coups de museaux inquiets dont la gratifia Snö.
L'une de ses pommettes était fendue, sa peau rouge et légèrement enflée promettant l'apparition d'un bleu d'ici le lendemain. Tout le côté gauche de son visage était griffé, une multitude de fines coupures bardant tempe, joue et front. Elle secoua la tête pour retrouver ses esprits mais n'y gagna qu'une grimace prononcée, souffrant probablement d'un mal de crâne suite aux quelques coups qu'elle s'était prise à la tête alors qu'elle se faisait entraîner par la coulée de neige.
Il sembla finalement qu'elle reprit le train de ses pensées, dardant enfin son regard sur Loki.
« Toujours emmener un chien pisteur avec soi… » marmonna-t-elle faiblement arrachant une moue amusée au dieu. Elle lui offrit un maigre sourire, haussant les épaules d'un air fatidique avant de siffler de douleur quand elle tenta de se redresser.
Se rasseyant, elle porta une main prudente à sa cheville sans chercher à défaire sa chaussure.
« Cassée ? » s'enquit Loki.
« Non, seulement foulée. » lui répondit calmement Anna. « Mais je crois que mes côtes en ont aussi pris pour leur grade. »
Les verres de ses lunettes de pilotes s'étaient brisés durant l'avalanche et elle avait perdu un gant, ainsi qu'une lentille de contact, lui laissant un regard vairon pour le moins étrange. Leurs paquetages avaient été avalés par les torrents de neige et même le chien-loup bicolore ne put en retrouver la piste, probablement enterrés sous plusieurs mètres ou restés en hauteur, là où il serait impossible de les atteindre. Le seul rescapé fut le fusil de la jeune femme, qui l'avait suivi dans sa chute, la bandoulière ayant tenu le choc et maintenant l'arme contre son dos. Leurs vêtements respectifs avaient, eux, en revanche, pâti de leur dégringolade le manteau d'Anna était même hors d'usage, plus un amas de tissu déchiré qu'une cape imperméable qui l'abriterait du vent glacé et de l'humidité de la neige. Loki lui céda le sien -il n'en avait pas réellement besoin de toute façon- et elle l'accepta, rabattant aussitôt la capuche sur sa tête nue à défaut d'avoir toujours son bonnet pour se protéger du froid mordant.
D'ici une petite heure, la nuit allait tomber et ils n'avaient pas même un semblant de campement. Le dieu décida qu'il leur fallait bouger, ici ils étaient trop exposés aux bourrasques hivernales. Les arbres dans le fond de la vallée leur offriraient un coupe-vent idéal et, avec un peu de chance, ils y trouveraient de quoi faire un feu décent.
Sans consulter la jeune femme et parce que le temps leur était désormais précieux, il la hissa sur son dos, Anna se laissant faire sans un mot, trop sonnée par la douleur de sa cheville et trop éreintée pour songer à protester, faisant même l'effort d'ajuster la prise de ses bras autour de son cou pour ne pas le gêner et de croiser ses jambes autour de sa taille pour qu'il n'ait que peu d'effort à faire en la soutenant. Elle cacha son œil bleu et dénué de protection contre le bas de sa nuque, s'abritant comme elle le pouvait du soleil, bien que celui-ci soit mourant.
Ils descendirent le reste de la pente jusqu'à se retrouver parmi les premiers arbres, progressant efficacement sous les dernières lueurs du jour, le dieu profitant de ses propres capacités pour avancer d'un pas rapide, les chiens-loups le suivant sans mal tandis qu'Anna commençait à somnoler dans son dos, devenant progressivement un poids mort alors qu'elle se reposait toujours plus contre lui, son front s'échouant sur son épaule et l'étau de ses bras se relâchant. Il raffermit sa prise sans être affecté par l'effort supplémentaire qu'il dut fournir pour la maintenir et l'empêcher de tomber.
Loki trouva une zone suffisamment dégagée et à l'abri, de quoi faire l'affaire pour le campement de cette nuit. Il installa Anna contre un arbre alors que la jeune femme luttait toujours contre le sommeil, pas vaincue pour autant, vite rejointe par la masse toute en fourrure de Rookie qui se vautra contre elle avec bonheur, laissant l'incolore profiter de la chaleur de son poil épais et doux.
Il trouva de quoi faire un feu mais ne parvint pas à l'allumer, trop habitué au confort de sa propre magie pour s'être un jour préoccupé d'apprendre à en faire avec les moyens du bord. Avançant prudemment jusqu'à lui et en prenant garde à limiter ses appuis sur sa patte folle, Anna le rejoignit et y remédia en moins de deux, piquant gentiment le dieu dans son ego en lui rappelant l'utilité des règles de survie de base. Il s'en moqua allègrement et promit de lui montrer de quelle manière un sorcier forgeait son propre feu d'un claquement de doigt -quand ses pouvoirs lui reviendraient-.
La chance fut que Sròn, le chien-loup bicolore, soit aussi un bon chasseur, comme il l'avait déjà prouvé lors de leur balade près du lac, et leur ramena un lapin pour le dîner. Maigre pitance qu'ils mangèrent tout de même, après l'avoir fait rôtir au-dessus du feu.
Il va sans dire que le reste de la nuit fut difficile. Loki ne dormit que d'un œil, surveillant les environs avec l'étrange impression qu'ils avaient été suivis depuis leur chute du haut du flanc de montagne. La présence de Snö à ses côtés, éveillé et alerte au moindre mouvement suspect, ne le conforta qu'un peu plus dans cette idée. Il écouta d'une oreille les grelottements incessants d'Anna, la jeune femme souffrant du froid bien qu'elle soit chaudement entourée par sa petite meute, affaiblie par la fatigue et les nombreux pics d'adrénaline qui avaient jalonnés cette journée.
Le lendemain s'annonçait comme un jour médiocre et le dieu préféra ne pas trop y songer.
..
...
Comme il l'avait prédit, une série d'hématomes apparurent sur le côté gauche du visage d'Anna dès le lendemain, teintant sa peau pâle de taches d'un bleu sombre et violacé. Elle n'en fit pas mention, mais le dieu devina aisément que cela lui était douloureux chaque fois qu'elle parlait, en attestaient les micro-grimaces qu'elle tentait tant bien que mal de camoufler alors qu'elle s'adressait à lui.
Ils décidèrent de suivre le cours de la vallée pour quitter les montagnes et enfin atteindre la plaine, marchant parmi les arbres épars, le dieu portant toujours la jeune femme sur son dos, ses quelques essais pour marcher seule n'ayant pas rencontrés un franc succès. Anna s'était montrée têtue durant plusieurs minutes -cherchant un bâton sur lequel s'appuyer et s'imaginant claudiquer jusqu'à leur destination- avant de se résoudre à accepter l'aide du dieu. Il en rit allègrement, lui rendant la monnaie de sa pièce pour la moquerie de la veille. C'était de bonne guerre.
Leur petite querelle eut au moins le mérite d'atténuer la difficulté de leur situation, isolés au cœur de Garden Creek et sans vivres. Anna et son calme constant -presque légendaire à ce stade- ne trahirent aucune forme de préoccupation ou d'inquiétude à ce sujet. Soit son sang-froid était à toute épreuve, soit il y avait autre chose qu'elle ne disait pas, comme si elle avait déjà la garantie de rentrer chez elle saine et sauve, en dépit de sa patte folle et des miles qui les séparaient du chalet.
Elle semblait même anormalement confiante, de l'avis de Loki. Épuisée, mais confiante.
Ils atteignirent la plaine en début d'après-midi, la masse des arbres se densifiant alors que la forêt environnante prenait plus d'ampleur, des conifères hauts et larges majoritairement, qui étouffaient les rares rayons qui parvenait à percer les nuages compacts agglutinés dans le ciel, laissant ses intrus progresser dans une obscurité grise. Tout, ici, se ressemblait et si Loki n'avait pas la certitude d'avancer dans la bonne direction, il se serait cru perdu depuis bien longtemps déjà, incapable de reconnaître quoique ce soit parmi la végétation morte et noircie par le gel.
Cet endroit n'avait rien d'accueillant et la sensation d'avoir quelqu'un sur leurs traces n'aida pas le dieu à se sentir plus en confiance.
Ses brefs coups d'œil en arrière ne lui apportèrent aucunement la preuve que ses craintes soient fondées, mais rien à faire, il lui était impossible de se défaire de son sentiment grandissant de méfiance.
Pour couronner le tout, la neige se remit à tomber, lourde et dense, faite de flocons compressés les uns aux autres, diminuant sensiblement la visibilité et mouillant les vêtements du dieu, dont le manteau couvrait toujours les épaules d'Anna.
Il perdit la notion du temps, le manque de repères et l'absence de lumière n'aidant pas. Aussi fut-il très surpris de sentir la main de l'incolore presser son épaule. Il s'arrêta aussitôt.
« On a de la compagnie. » l'informa-t-elle.
Ça n'était clairement pas une bonne nouvelle.
En tendant l'oreille, Loki comprit rapidement de quoi il s'agissait. Ce qu'il avait pris de premier abord pour les murmures indistincts du vent, lointains hurlements funèbres, se trouvaient en réalité être un tout autre son qu'il connaissait bien. Il y avait, au loin, plusieurs appels lupins, suite de notes tenues qui se mourraient après de longues secondes pour mieux reprendre leur plainte avec plus de puissance.
Des loups.
« Ils ne sont pas avec toi ? » demanda Loki.
« Non. Il y a longtemps qu'on ne se trouve plus sur mon territoire. » déclara prudemment Anna. « C'est une meute adverse. »
Une très mauvaise nouvelle donc.
« En ont-ils après nous ? » voulut-il savoir.
Il avait déjà sa petite idée sur le sujet…
« S'ils hurlent, c'est pour signaler un gibier, et si on est suffisamment proche pour les entendre hurler, c'est qu'on est à portée de flair. »
« Donc, on est le gibier. » comprit le dieu.
« On est le gibier. » confirma l'incolore.
En se mettant à courir, ils s'identifieraient clairement aux yeux du groupe de prédateurs comme des proies. Avec une petite dizaine de chiens-loups avec eux et un fusil, ils avaient de quoi faire le poids.
Peut-être.
« Continue à avancer, mais ne presse pas le pas. Avec un peu de chance, ils estimeront que le jeu n'en vaut pas la chandelle et ils se contenteront de nous suivre jusqu'à ce que l'on ait quitté leur territoire. » conseilla l'incolore, sa voix sonnant d'un ton hypothétique.
Il n'y avait qu'une maigre chance pour qu'ils se désintéressent d'eux, mais il fallait tout de même la tenter. Cela valait toujours mieux que d'attendre la confrontation sans rien faire.
Ils furent sur eux rapidement, les suivant à une vingtaine de mètres de distance, derrière eux et sur les côtés, évaluant si le risque à prendre valait la peine de la récompense. Snö et certains chiens-loups grognèrent profondément, leurs oreilles se dressant en arrière alors que leurs dos s'arquaient et que leurs poils se hérissaient pour les faire paraître plus imposants. La promesse de représailles en cas d'attaque tint la meute adverse à distance pendant un temps, mais quand ils furent complètement encerclés et que les grondements graves gagnèrent en intensité, il apparut que l'affrontement serait inévitable.
« Pose-moi. » demanda doucement Anna dans son dos, dangereusement calme.
S'il fut divisé sur la question, il la laissa néanmoins glisser à terre lentement, évitant tout geste brusque qui précipiterait l'inéluctable.
« J'ai six cartouches et un temps de recharge d'une dizaine de seconde entre chaque. » l'informa-t-elle dans un murmure. « Quoiqu'on fasse, ils nous chargeront. Mais si j'abats l'alpha dès le départ, ça peut être suffisant pour leur faire renoncer. »
« Ça peut ? » souligna Loki, relevant le manque d'affirmative dans la phrase de l'incolore.
« Il se pourrait aussi que ça les énerve d'autant plus. »
Et elle n'évoqua même pas le fait qu'elle puisse rater son coup. De toute façon, au point où ils en étaient…
« Alors à toi de jouer. » conclut le dieu, qui espéra que l'Univers ne se montrerait pas plus facétieux avec eux aujourd'hui.
Elle prit son temps pour observer chaque individu de la meute adverse alors qu'elle armait son fusil, avant d'inspirer brusquement, comme dépitée. Elle essaya de faire bonne figure, mais put difficilement masquer sa soudaine tension.
« Tu me crois si je te dis qu'il y en a deux ? »
Ça sonnait comme le début d'une plaisanterie de mauvais goût.
« Tue le plus fort. » fut le seul conseil que Loki put lui offrir.
Il y eu une balle dans le crâne d'un loup au pelage hirsute dès la seconde suivante. Les loups s'élancèrent aussitôt alors qu'Anna se dépêchait de recharger, sa propre meute formant un arc de cercle devant eux, tous crocs dehors et prêts à riposter.
Loki pesta d'avoir perdu ses couteaux -gracieusement offert par l'incolore lors de leur séjour à Toronto- durant l'avalanche. La suite ne fut qu'une cacophonie assourdissante d'aboiements, de grognements sourds et de plaintes blessées, les animaux rentrant en collision les uns avec les autres alors qu'Anna abattait l'autre alpha, une femelle au poil gris-beige et sale.
Quand un loup adverse fonça sur l'incolore, Snö le percuta de plein fouet, saisissant l'autre au collier pour mieux déchiqueter sa chair, secouant la tête comme un démené jusqu'à ce que l'autre succombe, badigeonnant sa gueule blanche d'un sang épais et chaud.
Fiché contre les jambes d'Anna, Rookie couinait et tremblait de peur, trop jeune et inexpérimenté pour ce genre d'affrontement, incapable de faire quoique ce soit malgré sa stature imposante. Les loups adverses comprirent rapidement qu'il était le maillon faible de leur petite bande et deux foncèrent aussitôt dans sa direction. Si l'incolore put abattre le premier, elle n'eut pas le temps de recharger pour s'occuper du suivant et dû frapper l'animal avec la crosse de son fusil. Le loup lui sauta dessus en réponse, faisant basculer la jeune femme dans le neige. Sur le dos, elle manqua de se faire arracher le visage, tenant son fusil en travers pour empêcher la tête de l'animal de l'atteindre, ses crocs luisants claquant au-dessus de sa tête avec hargne.
Le dieu attrapa l'animal et força sur son cou jusqu'à entendre l'os craquer, brisant sa nuque avant de le dégager pour mieux remettre une Anna essoufflée sur ses pieds.
Il y avait beaucoup trop de loups et leurs attaques étaient de plus en plus organisées et vicieuses, mettant en peine la petite meute d'Anna qui commençaient à compter plusieurs blessés parmi ses rangs. Le fusil ne leur était plus d'une grande utilité, toutes les cartouches ayant été utilisées.
Les choses se présentaient mal pour eux et cela fut d'autant plus avéré lorsque les loups se regroupèrent pour les encercler de plus près, forçant les bêtes de l'incolore au repli.
Le temps se suspendit l'espace d'un instant alors qu'un loup, plus imposant que les deux alphas abattus par Anna, s'avançaient, la gueule de travers et la tête bardée de cicatrices, babines retroussées sur des dents pointues et déjà rougies de sang.
Snö et Sròn se présentèrent aussitôt face à lui, grondant à l'unisson un son terriblement bas et menaçant, se tendant à l'extrême sans savoir qui d'eux ou du loup étranger allait attaquer en premier.
Mais, quand le loup adverse prit son élan et sauta sur Snö, la neige -qui n'avait cessé de tomber depuis des heures- se densifia soudainement, les empêchant de voir la meute adverse alors que celle-ci se faisait comme avaler par le maelstrom de flocons, l'animal en pleine attaque se faisant tirer en arrière brusquement, comme happé par quelque chose de bien plus colossal. Il y eut un hurlement canin, douloureux et plaintif avant que le bruit des os qui craquent et de la chair qui se déchire, ne retentisse.
Il régna une étrange agitation par-delà la neige dense qui s'abattait sans discontinuer, rendant les silhouettes des animaux à peine distinguables, tandis qu'une ombre, immense et aux contours indéfinis, s'abattait sur chacun d'entre eux dans un concert de plaintes apeurées qui se taisent brusquement, les unes après les autres, au rythme des carcasses que l'on brise.
Quand le silence revint, pesant et étouffant, la neige perdit de son intensité et révéla un véritable champ de bataille, où pas un des loups adverses ne demeurait encore vivant. L'horreur atteignit son comble quand une respiration froide et familière glissa sur la nuque de Loki et qu'un grondement, plus terrible encore que dans son souvenir, vint résonner jusque dans ses côtes.
Un regard à Anna lui apprit qu'il n'était pas dans son intérêt de se retourner.
Lentement, la jeune femme repassa la lanière de son fusil pardessus sa tête pour caler l'arme dans son dos avant de couler ses bras le long de son corps et de regarder ce qui se trouvait juste derrière le dieu, ses yeux vairons se levant bien au-dessus de sa tête. Et, chose étrange, les bêtes de l'incolore se couchèrent sur le ventre, têtes basses et attitudes soumises.
Ce qui expirait un souffle froid le long du dos de Loki, fit plusieurs pas de côté, la neige crissant sous le poids de ses pattes et, à la périphérie de sa vision, le dieu put apercevoir une masse imposante, faite de fourrure blanche et juchée sur quatre pattes, approcher Anna pour venir renifler son visage, l'incolore le lui offrant sans réticence, dardant un regard tranquille mais prudent sur la chose penchée sur elle.
Et quand l'immense tête se tourna enfin dans sa direction, Loki rencontra la paire d'yeux rouges qui l'avait longtemps hanté.
Les babines pleines de sang et partiellement retroussées sur une série de dents tranchantes, les griffes noires et luisantes, le pelage immaculé, dense et fourni, au sein duquel on pouvait apercevoir des éclats de glaces d'un bleu pâle et translucide, presque lumineux dans l'obscurité ambiante, et des oreilles triangulaires aux pointes noircies, semblables à des nécroses…
Il n'y avait aucun moyen pour qu'un tel monstre eut encore existé, Odin les ayant tous exterminés lors de l'ultime bataille contre Jotunheim. Aucun n'avait pu survivre, le dieu roi y avait mis un point d'honneur, achevant lui-même les derniers gardiens du royaume des glaces. Mais celui qui se tenait là ne pouvait qu'en être un.
Un loup jotünn.
Formidables bêtes aux pouvoirs redoutables, connus pour leur grande intelligence et la barbarie dont ils étaient capables, les gardiens maudits de Jotunheim n'étaient pas ceux auxquels on souhaitait volontairement se confronter. Ce que l'un d'entre eux faisait ici, Loki se dit que son humaine d'hôte devait bien en avoir une petite idée.
Mais, au-delà du constat surréaliste, le dieu soupçonna autre chose de plus improbable encore, observant l'incolore s'avancer vers lui sans paraître le moins du monde gênée par le regard sanguin qui suivait chacun de ses mouvements. La clé de l'énigme se trouva dans le fait qu'elle lui avait dit ne pas être autorisée à évoquer le sujet.
« Tu as fait un pacte avec lui. » déclara Loki, n'ayant nul besoin du hochement de tête affirmatif d'Anna pour savoir que c'était là la plus pure vérité. L'incrédulité fit tressaillir sa voix. « Avec un loup jotünn. »
« Je préfère le terme d'accord commun. » lui dit-elle doucement.
Il laissa un rire lui échapper, trop surpris par la situation pour pouvoir le contenir. Durant tout ce temps… et c'était juste sous son nez. De l'obsession de Peskin jusqu'à l'ombre insaisissable qui l'avait suivi à plusieurs reprises, en passant par sa propre crise au cœur des bois…
Il n'y a que des loups ici.
Comment aurait-il pu seulement savoir ? Rien de tout cela n'était censé être possible, que ce soit l'existence de cette créature, près d'un millénaire après l'extinction de son espèce, ou le pacte passé entre un loup jotünn et une humaine. Il aurait dû la dévorer dès l'instant où l'incolore avait croisé sa route. Cela était insensé.
« Tu sais ce qu'il est. »
La voix d'Anna résonna dans le silence introspectif qui les séparait. Le dieu releva la pointe d'étonnement qui l'accompagnait.
« Pas toi ? »
« Il n'a jamais pris la peine de me le dire. » avoua-t-elle, pas vraiment préoccupée par la question.
« De te le dire… » répéta Loki, médusé.
Elle coula un regard au loup jotünn avant de revenir au dieu.
« Il n'est pas très bavard. » éluda-t-elle, avant de lui offrir une réponse plus claire. « Il ne parle pas, mais il sait se faire entendre. »
Télépathie donc, comprit Loki, stupéfait de la voir si à l'aise avec le sujet. Cela devait faire des années qu'elle le connaissait, suffisamment pour s'être habituée à ce genre d'intrusion dans son esprit. Peut-être même s'était-elle installée à Garden Creek peu de temps avant que son chemin ne croise celui de la créature.
« Contre la garantie de ne jamais voir ces terres être envahies par l'Homme, il veille en retour sur mes propres possessions et me donne un coup de main en cas d'intrusion. » lui expliqua-t-elle. « Peskin savait à quoi s'en tenir lorsqu'il a commencé à poser ses maudits pièges, il n'a juste pas accusé la bonne personne. »
Quand elle l'avait dit chanceux d'être tombé sur elle, il n'avait pas imaginé à quel point elle avait pu avoir raison. Il n'aurait pas donné cher de sa propre peau si l'autre gardien des lieux l'avait trouvé en premier…
« Wabmahìgan. » se souvint le dieu.
« Ayzshed, en fait. » le corrigea gentiment Anna. « Wabmahìgan est le nom que lui ont donné les indiens il y a des siècles de cela. »
Le loup jotünn s'allongea dans la neige, derrière l'incolore, le souffle de sa respiration glacé créant quelques vagues parmi ses cheveux blancs. Et, lorsqu'elle pencha la tête de côté pour jeter un coup d'œil en arrière, Loki sut qu'il lui parlait et, chose incroyable, qu'elle lui parlait en retour. Cette soudaine exclusion lui déplût mais il ne laisserait pour rien au monde l'une de ses créatures entrer dans son esprit.
Loki connaissait suffisamment Anna pour connaître l'impartialité de ses accords, tout devait être clair et défini, aucun détour possible, aucun moyen de tricher ou d'éviter la dette engendrée sans en payer le prix fort. C'était aussi la garantie d'obtenir ce que la jeune femme avait promis. Elle n'avait, après tout, qu'une parole. Il estima qu'il en valait de même pour le loup jotünn, peu flexibles lorsqu'il s'agissait d'un pacte, peu importe leur contractant. Du peu qu'il en savait, ces êtres-là étaient de ceux qui montraient les crocs au moindre écart.
L'incolore n'avait pas transgressé leur accord en amenant le dieu ici, mais elle avait tout de même pris un très gros risque.
« Tu ne m'as pas conduit jusqu'ici pour me mettre au courant de son existence. »
« Non. » lui confirma Anna.
Elle lui offrit un sourire d'excuse, mais n'espéra probablement pas effacer de l'esprit de Loki le nombre grandissant d'omissions dont elle faisait preuve ces derniers temps.
Anna jouait double-jeu, elle ne s'en était jamais cachée, mais la méfiance du dieu revint sur lui brusquement, remparts tardifs qu'il n'aurait jamais dû abattre. Ici, en ces lieux isolés et face à l'un des antiques gardiens de Jotunheim, il n'avait aucune échappatoire. Quoiqu'Anna ait eu en tête, cela lui était désormais inévitable.
« Etait-ce ton objectif depuis le tout début ? » demanda-t-il, cherchant à savoir à quel instant il avait pu se montrer négligeant.
Elle nia de la tête.
« Non, j'ai préféré prendre mon temps pour estimer de si oui ou non tu méritais une telle confiance. »
L'expression du dieu se fronça. Il dévisagea Anna et son visage dénué de couleur sans qu'il ne puisse y lire quoique ce soit.
« Tu avais dit aucun moyen humain. »
En une seule phrase, elle souffla les remparts que Loki s'était empressé de rebâtir, balayant sa méfiance avec une efficacité redoutable, lui damant son dernier pion et remportant la partie sans qu'il n'ait, une fois de plus, vu le coup venir.
Checkmate, the queen took the king.
« Ayzshed était le plan B. » s'expliqua tranquillement Anna. « Plus de dix-milles ans qu'il parcoure l'univers, il devait bien avoir une petite idée de comment t'en défaire. »
Sròn signifie « nez » en gaélique.
Ayzshed, c'est -approximativement- démon des glaces en yiddish, et non, aucune connotation juive ici, c'est seulement parce que cette langue a des origines slaves et germaniques, donc ça collait mieux au langage jotünn dans ma tête (on fait au mieux, et surtout, comme on peut).
Alors ? Qui était persuadé que c'était Anna la responsable ? ^^ Loki l'avait pourtant dit et redit, il n'a jamais senti la moindre trace de magie chez elle. Après, je reconnais que j'ai tout fait pour vous induire en erreur, mais hey, ça vous aura fait une sacrée surprise comme ça, non ?
Mise au point entre nos deux protagonistes dès le prochain chapitre, de quoi vous apporter quelques précisions sur le rôle du loup jotünn dans toute cette histoire. ;)
Vos petits (longs XD) messages du chapitre précédent m'ont fait très plaisir, je serai heureuse d'avoir quelques retours sur celui-ci, histoire de (sa)voir si je vous ai pas perdu en cours de route ! ^^ Et si un détail vous échappe, posez la question sans avoir de scrupules. Promis, je réponds au mieux et sans vous spoiler la suite ! ;)
Je vous garantis que réécrire toute la première partie de ce chapitre n'a pas été une partie de plaisir, ce qui explique aussi que j'ai pu me montrer moins assidue dans ma relecture… J'espère qu'il n'y a pas trop de fautes, auquel cas tant pis, j'en ai marre de me relire et je suis sûre que vous préférez l'avoir pour ce weekend que d'attendre jusqu'à lundi prochain ! :D
Bon weekend à vous et rdv au prochain chap' ! ;D
Réponse à Little Cute Hell :
T'as vu ça ? ^.^ Contente de voir que j'arrive à te tenir en haleine avec ma fic, ça prouve que je me débrouille pas si mal :D J'espère que cette suite t'aura convenue !