Sandor
Il faisait tellement froid dans cette putain de partie du monde que Sandor commençait à sérieusement envisager de partir pour Dorne. Au moins le vin y était bon, et les moeurs légères à ce qu'il paraissait. Il était sur que sa famille pourrait s'y plaire… Quand était-il devenu un tel lâche? Il était hors de question qu'il revienne sur sa promesse, qu'il oublie sa vengeance et qu'il abandonne sa famille. Mais cette foutue neige allait finir par le tuer ! Un regard en direction de Leana anéanti ses dernières pensées en direction de Dorne : son sang de louve était encore plus éclatant maintenant que l'hiver était là. Elle marchait sur l'épaisseur blanche avec nonchalance, presque comme si elle ne pesait rien. Tout son corps était tendu vers l'avant, son regard portant au loin. Plus de temps ils restaient dans le nord, et plus il avait l'impression qu'elle devenait animale, sa part humaine devenant moins majoritaire dans le mélange qu'était Leana. Il devait s'avouer que c'était putain d'effrayant.
Ragnar choisi ce moment-là pour se rappeler à son bon souvenir et il commença à s'agiter sur son torse. Car il le portait solidement ficelé ainsi durant leur pénible voyage pour rejoindre le foutu Roi Stannis (cette position était devenue putain de populaire ces derniers temps) au milieu du territoire immense du Nord.
Leana se retourna et fit un signe pour stopper la procession.
« On devrait les avoir rejoints demain dans la journée, déclara-t-elle à ceux qui les accompagnait. J'ai aperçu un endroit qui pourrait nous servir d'abri contre le vent.»
C'était en réalité les restes d'un moulin qui semblait avoir vécu une vie difficile mais ils purent effectivement s'y abriter du vent et de la neige. Un des hommes qui les accompagnait réussit même à allumer un maigre feu qui les réchauffa faiblement. Sandor rejoignit Leana à l'écart et celle-ci entreprit de nourrir son enfant, ignorant le froid mordant sur sa poitrine. Étonnement, elle semblait brave ainsi, à moitié dénudée malgré la température glaciale mais pleine d'amour pour son enfant. Il se ramollisait dangereusement avec le temps pour arriver à avoir ce genre de pensées… Pourtant il n'arrivait pas à avoir honte de lui, ou en tout cas plus autant qu'avant. Son désir de protéger sa famille brûlait aussi fort que celui de tuer son frère. Ils étaient sa rédemption. Et même si Leana se montrait de plus en plus taciturne, il savait qu'il en était de même pour elle. Il en avait eu la confirmation à Châteaunoir.
~Une semaine plutôt~
« Ragnar pourrait rester ici, il serait en sécurité, assura Jon.»
Il venait de leur demander de rejoindre Stannis pour lui transmettre des informations vitales mais il semblait craindre que le voyage ne soit trop dangereux pour leur enfant.
« Je ne vais pas laisser mon gamin avec une putain de troupe de voleurs et de meurtriers !
_ Je suis pourtant sûr que vous auriez autant votre place ici qu'eux, rétorqua Jon sans perdre son calme.»
Leana qui s'était contentée d'écouter sans même les regarder finit par intervenir. Sandor n'était pas sûr de ce qu'elle allait dire, après tout elle avait bien confié Ragnar à une inconnue plusieurs fois depuis qu'ils étaient arrivés. Si elle décidait de le laisser ici… Il ne pourrait pas accepter sa décision.
« Notre fils, commence-t-elle en dardant son regard jaune sur son frère, sera toujours plus en sécurité avec ses parents.
_ C'est ta décision, déclara Jon sans insister. Certains de mes hommes vous accompagneront. Je vais également voir si on peut vous trouver des provisions.
_ Merci. »
Sandor retient un grognement satisfait. Ce gamin pouvait se prendre pour le chef mais il ne pourrait jamais savoir ce que c'était que d'avoir un enfant, même si ce n'était pas le cas pour lui depuis très longtemps, l'arrivée de Ragnar avait drastiquement changé sa vision des choses.
« Je pars devant, grommela-t-il en sortant de la pièce.»
Il savait pertinemment que Leana voudrait encore parler à son frère de lait. Ces liens qu'elle avait avec sa famille était précieux, et même lui pouvait le respecter. Si Aliénor était encore en vie aujourd'hui… Sandor fronça les sourcils, il était inutile de penser à des choses qui n'arriveraient jamais.
Châteaunoir était une grande forteresse, mais le dernier combat qu'elle avait essuyé contre les sauvageons l'avait rendue presque hors d'usage. Une partie était en reconstruction, et le reste croulait sous les nombres de personnes s'y abritant. Entre les hommes de Stannis, ceux du bâtard Stark et les survivants sauvageons, il n'y avait pas assez de place pour tous le monde. Ce qui visiblement forcait les différentes factions à coopérer bon gré mal gré. Mais, maintenant que l'armée du prétendant au trône était partie, ils pouvaient circuler plus facilement. C'est ainsi que Sandor tomba sur Tomoe en allant récupérer son fils. Ils l'avaient confié à une sauvageonne qui visiblement était dans les bonnes grâces du Commandant de la garde de nuit, et qui répondait au nom de Vère. Mais celle-ci était partie avec son fils nouveau-né et deux sous-fifres du Lord Commandant quelques semaines avant. Il arriva donc dans la pièce qui servait visiblement de pouponnière. Il y avait deux berceaux rudimentaires mais un seul contenait encore un chiards en couches, et venait ensuite un bambin plus âgé. Qui était de loin le plus dégourdis et le plus beau (la modestie dans toute sa splendeur) des trois. Ragnar était né la même année que l'autre gamin pourtant il était déjà capable de marcher à quatre pattes et de se tenir debout, même Sandor était capable de dire que sa croissance était clairement plus rapide que normale. Mais cela ne pouvait pas être une mauvaise chose dans ce foutu monde de merde où les plus faibles mouraient toujours les premiers. Quant à Rikon, il devait sûrement être entrain de vadrouiller dans le château avec son loup, il était tout simplement impossible d'espérer l'enfermer dans une pièce plus de cinq minutes.
Tomoe était penchée sur un des berceaux mais il y avait une autre gamine qui jouait avec Ragnar. Sandor se renfrogna immédiatement, il ne la connaissait pas !
« Arrête de la regarder comme ça, le remballa instantanément Tomoe. Ce n'est pas n'importe qui. »
Même Sandor pouvait sentir dans le ton de la voix de la jeune fille que l'inconnue n'était pas n'importe qui surtout de son point de vue. Un sourire goguenard naquit sur ses lèvres tandis qu'il dévisageait Tomoe avec beaucoup de scepticisme.
« Et c'est qui? La putain de Reine ? Renifla-t-il avec mépris.
_ Presque, répliqua Tomoe qui avait visiblement appris à composer avec le caractère ombrageux du limier.
_ Je peux me présenter moi-même, intervient finalement la plus jeune en les rejoignant avec un air timide mais un regard déterminé. Je suis Shireen Baratheon, la fille de Stannis Baratheon.
_ Mpf, encore un foutu marmot c'est tout, rétorqua Sandor sans aucune déférence pour la position de la jeune fille. Je me fous que tu sois la fille de l'autre fou. T'approches juste pas de mon gamin.
_ Êtes-vous effrayé par mon visage? Demanda innocemment Shireen.
_ Te fous pas de moi ! Explosa le limier en approchant son mufle du visage de la gamine. T'as vu ma gueule?
_ Je suis désolée si je vous ai offensé, se reprit la jeune princesse. Je voulais parler de la greyscale je ne suis pas contagieuse…
_ Je sais ça ! Je n'ai pas besoin de ces histoires à dormir debout !
_ Ne soyez pas effrayée, fit Tomoe en posant sa main sur l'épaule de Shireen dans une attitude beaucoup trop proche pour être innocente mais Sandor ne fit pas de remarque, il n'est pas si méchant.
_ Je le suis, rétorqua Sandor, et vous feriez mieux toutes les deux de vous dire ça de tous les hommes que vous rencontrez. ça pourrait bien vous sauver de votre connerie. Et d'une partie des femmes aussi, ajouta-t-il après un instant de réflexion.
_ On essaiera d'y penser, soupira la plus âgée. Si tu tiens à le savoir, ton fils est en incroyable bonne santé, j'ai dû mal à croire qu'il est né il y a seulement quelques mois. Sans le connaître, j'aurais pu lui donner facilement plus d'un an, presque deux.
_ C'est le sang du Nord, répliqua Sandor plus pour tenter de dissimuler l'inquiétude qu'il ressentait à chaque fois qu'on lui rappelait que son fils grandissait trop vite.
_ Bien sûr… J'ai quelque chose à te dire, en privé, ajouta Tomoe. Ragnar ne risque rien avec Shireen.
_ Ce sera son problème si quelque chose lui arrive, la mère du louveteau n'est jamais loin, la prévient le limier avec un sourire mauvais. »
Ils laissèrent Shireen qui les regarda s'éloigner sans bouger, elle ressemblait presque à une poupée cassée qui attendait qu'on l'utilise. Sandor imaginait facilement que son enfance n'avait pas dû être des plus facile, mais c'était le lot de tous ici-bas. Si elle n'était pas capable de surmonter son infortune, personne ne le ferait à sa place. Le limier oublia rapidement la gamine pour se concentrer sur Tomoe. Il ne s'était pas attendu à retrouver cette gamine aussi loin au Nord, mais il ressentait tout de même un infime soulagement de la savoir indemne. Après tout, c'était elle qui avait soigné sa blessure après son duel contre l'autre fou de la confrérie. Elle avait également veillé sur Leana au début de sa grossesse. S'il pouvait ressentir de la gratitude, alors ce serait envers elle qu'il la dirigerait.
« Il est difficile d'avoir des nouvelles aussi loin du reste du monde, commença Tomoe en s'installant sur une botte de fois dans l'écurie de la forteresse. Mais certaines nous parviennent.
_ Où veux-tu en venir? Grommela Sandor qui sentait que la suite risquait de ne pas lui plaire.
_ Le Roi Joffrey est mort, le frère de la reine, Tyrion est accusé.
_ Tant mieux pour eux, rétorqua le mercenaire. S'ils pouvaient tous s'entretuer cela me conviendrait encore mieux !
_ Peut-être que cela finira ainsi, fit Tomoe, mais pour l'instant un duel judiciaire a eu lieu. Doran Martell s'est battu pour Tyrion mais il n'a pas survécu.
_ Qui a combattu pour les Lannister?! Demanda brusquement le Clegane en sentant son sang de mettre à bouillir dans ses veines.
_ Gregor Clegane, la montagne, avoua la jeune fille sans le quitter du regard, j'ai appris qu'il s'agissait de ton frère.
_ Il a gagné?
_ Il est mort aussi.
_ PUTAIN ! »
Sandor balança son poing dans le battant de bois à côté de lui, le traversant involontairement et lui arrachant une insulte supplémentaire. La rage le submergea violemment tandis qu'il avait l'impression de s'être fait trahir.
« PAS COMME ÇA ! »
Il commença à dégainer son épée et Tomoe eut un brusque mouvement de recule, mais il était incapable de le voir dans son état. Il voulait tout casser, ravager tout ce qui l'entourait pour apaiser sa soif de vengeance et de sang qui ne pourrait plus jamais l'être.
« Sandor. »
Le limier se tourna brusquement pour se retrouver nez à nez avec la louve. Elle le lui avait promis aussi ! Elle avait menti. Jamais il n'aurait sa vengeance ! La seule chose qui lui aurait permis de retrouver sa famille, de retrouver ce qu'il avait perdu ! Un putain de connard le lui avait arraché !
« Tu m'as trompé putain, gronda-t-il son épée dans ses mains, où est ma vengeance ?!
_ Tuer ton frère n'est pas ta seule solution, expliqua simplement Leana en posant sa main sur celle qui tenait son épée. Maintenant qu'il est mort, tu es le nouveau Lord Clegane.
_ Je ne veux pas être un putain de Lord ! Je veux tuer ce connard qui m'a pris ma vie et celle de ma soeur !
_ Tu ne peux pas.
_ C'est de ta putain de faute ! Si tu ne m'avais pas traîné jusqu'ici ! Si je ne t'avais pas rencontrée !
_ Si c'est ce que tu veux. »
Il n'y avait aucun reproche dans sa voix, une simple et morne constatation.
« Je ne peux pas te forcer à faire partie de ma meute, mais si tu la quittes, ne reviens jamais, déclara Leana. Va à Port-Real, rentre la queue entre les jambes pour rejoindre tes maîtres, ou va finir dans un fossé sur le bord de la route. Je ne te pleurerai pas si tu choisis cette solution.
_ Te fous pas de moi ! Tenta-t-il de la retenir. »
Mais au moment où il se saisissait de son bras, elle l'esquiva souplement et lui lança un regard jaune qui lui fit l'effet d'une douche froide.
« Je pars demain matin, avec ou sans toi, ajouta-t-elle avant de quitter l'écurie. »
Sandor abattit son épée de toutes ses forces sur la porte de l'écurie, la tranchant en deux et provoquant l'émoi des chevaux qui se mirent à hennir avec force.
« VOS GUEULES ! »
Le bougre qui était venu voir ce qui causait l'agitation fit demi-tour en le voyant, et partit sans demander son reste. Sandor en ressentit une satisfaction folle et soudain l'appel du sang se fit ressentir violemment en lui. Il voulait se battre, tuer et oublier ce qu'il venait d'apprendre. Il voulait enlever ce goût de déception, cette désagréable impression de n'avoir rien accomplis de sa misérable vie.
Le limier s'arrêta à la sortie de l'écurie. Sa main trembla en serrant la garde de son épée. Il y avait quelque chose dessus, un vieux tissus abîmé par les intempéries et l'usage répété. Mais, il se souvenait parfaitement de ce que c'était à l'origine. Une broderie blanche comme la neige, avec un loup noir aux yeux jaunes dessus. Il fit un pas de plus. Sa vie n'avait aucun sens, il n'appartenait plus à aucune famille, la sienne avait été décimée sans qu'il n'intervienne. Faux. Il n'appartenait pas à une famille, mais à une meute. Et il avait sa propre famille maintenant, il n'avait plus besoin de s'accrocher désespérément au passé pour exister.
« Je suis un putain d'idiot, déclara-t-il en réalisant ce qu'il venait de se passer. »
Comment avait-il pu penser ne serait-ce qu'une seconde que sa vie ne servait à rien? Il devait protéger Ragnar et Leana, il devait rester à leurs côtés coûte que coûte.
« Je ne te le fais pas dire, fit Leana. »
Sandor se tourna brusquement vers le son de la voix, et il découvrit la louve négligemment assise sur un tonneau de vin juste à la sortie de l'écurie. Elle ne le regarda même pas, mais un léger sourire flottait sur ses lèvres tandis qu'elle passa une main dans ses cheveux.
« Allons fêter la mort de ton frère en se rendant débiles avec leur piquette, proposa-t-elle, un long voyage nous attend demain.
_ Tu es folle, soupira Sandor.
_ Je sais bien.
_ Tu es folle de rester avec un abruti comme moi, ajouta-t-il.
_ Tu es mon loup, assura Leana en le prenant pas la main, aussi abruti sois-tu. »
~Dans le présent~
Il ne restait plus rien pour Sandor à part son désir ardent de protéger ceux qui lui étaient chers, il n'était pas prêt de répéter ses erreurs du passé. Maintenant, il était suffisamment fort pour s'en assurer, il ferait tous les sacrifices sans hésiter.
Il leur fallut une longue semaine pour rejoindre la troupe de Stannis qui stationnait dans ce qui, ironiquement, s'appellait la forêt des loups. Ils se trouvaient encore à la lisière mais une cible importante semblait se tenir loin de là. Sandor se demandait pourquoi ils étaient venus se mêler à la guerre d'un autre, mais il ne doutait pas que Leana finirait par lui expliquer leur réel intérêt dans l'histoire. En attendant, il n'était pas contre de pouvoir enfin dégourdir son épée qui était restée trop longtemps inutilisée. Dès qu'ils arrivèrent, la louve fut demandée dans la tente de l'auto-proclamé Roi des Sept couronnes. Sandor ravala sa curiosité, et il s'occupa de leur monter une tente avec ce que leur avait gracieusement offert le Lord Commandant. Même s'il n'appréciait guère ce jeune garçon qui semblait sortir des seins de sa mère, il devait reconnaître qu'il y avait en lui un certain courage. Il n'aurait pas apprécié de se retrouver dans sa position : le cul entre les sauvageons et les hommes de la garde de nuit.
Il fallut à Sandor un bon moment pour réussir à faire quelque chose de correct qui se retrouva être un espace assez restreint mais avec suffisamment de couvertures pour couper le froid extérieur au moins un peu. Il déposa Ragnar sur le tapis au milieu et celui-ci entreprit de faire le tour en parlant dans son langage de nourrisson. Certaines choses étaient compréhensibles à force d'habitude, mais pour l'instant il semblait surtout content d'être libre de ses mouvements. Sandor était lui aussi content de ne plus à avoir le porter constamment sur son torse… Broussaille, le loup géant vient s'allonger au milieu, Ragnar et Rickon en profitèrent pour se serrer contre sa fourrure épaisse. Sandor avait entendu que ces animaux étaient presque sauvages, et n'obéissaient qu'à leur maître pourtant celui-ci ne semblait pas dérangé par Ragnar.
« Je suis là, fit Leana en rentrant dans la tente. Beau boulot.
_ J'espère ne pas à avoir à faire ça tous les jours…
_ Ne t'inquiètes pas, assura-t-elle en s'asseyant. Bientôt nous serons chez nous.
_ Qu'est-ce que tu appelles chez nous?
_ Winterfell, si tu le désires. Sinon nous irons au château Clegane.
_ Commençons par Winterfell. Comment ton entrevue avec Stannis s'est-elle passée?
_ Je l'ai prévenu pour Karstark, je ne pense pas qu'il fera dans le demi-mesure, pour avoir voulu le trahir il va sûrement le faire tuer. Demain, nous reprenons Motte-la-forêt aux fer-nés. »
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La garnison des fer-nés comptait à peine deux cents hommes, tandis que Stannis avait réussi à réunir quasiment deux milles hommes. Le seul avantage de leurs adversaires était leur forteresse, mais celle-ci ne les protégea pas bien longtemps. Sandor fut un des premiers à se hisser sur les remparts, brandissant son épée à deux mains sans hésitation, et l'abattant pour faire éclater des gerbes de sang. Pendant un long moment, plus rien n'existait à part sa soif de violence et de combat. Pour la première fois depuis très longtemps, il se sentait pleinement vivant car il n'y avait que sur le champs de bataille qu'il pouvait être lui-même.
Malheureusement, se fut rapidement fini et la cheffe des fer-nés fut faite prisonnière par Stannis qui espérait sûrement s'en servir pour faire pression auprès de sa maison, peut-être espérait-il même une rançon. Dans tous les cas, son armée pu s'agrandir avec l'arrivée de Alysane Mormont, une des filles de Lady Maege. Juste après cela, ils furent également rejoint par des alliés Stark qui fuyaient Winterfell maintenant occupé par le bâtard Bolton. L'armée de Stannis comptait maintenant plus de cinq milles hommes. Seulement, l'hiver était là.
La forteresse de Motte-la-forêt leur offrait un certain confort et abri pour les protéger du froid et de la neige, mais il était certain que s'ils ne se mettaient pas en marche immédiatement pour Winterfell, ils ne pourraient pas le faire avant plusieurs semaines voir plusieurs mois. De plus, ils venaient d'apprendre que Ramsay Bolton, le bâtard de Lord Bolton devait marier Arya Stark sous peu de jours. Les garçons d'Eddard Stark étant tous considérés comme morts depuis que Theon Greyjoy avait revendiqué les avoir tués. Seul Stannis avait récemment appris de la bouche de Leana qu'ils avaient survécu, et s'il n'avait pas vu Rickon de ses propres yeux il ne l'aurait sûrement pas crue. Finalement, ils étaient tous réunis dans une des salles du château discutant de ce qu'ils allaient faire ensuite.
« Il est hors de question de laisser la fille d'Eddard Stark aux mains de ce cinglé ! S'emporta Le Lideuil, un des chefs de clan des montagnes.
_ Ce n'est pas ce que nous ferons, assura Stannis sans laisser percevoir la moindre trace d'émotions sur son visage. »
Sandor ne savait pas vraiment ce qu'il faisait là, il hésita à quitter la tente mais Leana s'avança à ce moment-là pour parler.
« Je suis Leana Snow, la pupille de Lord Eddard Stark, déclara-t-elle en se tenant droite et fière au milieu des Lords du Nord. Certains ici m'ont déjà rencontrée et peuvent confirmer mon identité. Je vous affirme que les enfants de mon père ne sont pas tous mort. Rickon est actuellement avec nous. Bran se trouve quelque part en sécurité. Il en est de même pour Arya. Alysane peut vous le confirmer.
_ C'est vrai, fit la Mormont en s'avançant à son tour. La jeune Stark se trouve en ce moment même en sécurité sur l'île aux ourses avec ma plus jeune soeur. »
Un murmure de surprise traversa les différents chefs, surtout ceux des clans de la montagne qui vouaient une grande déférence à la famille Stark, leur suzerain.
« Il ne sert à rien de se précipiter sur Winterfell, continua Leana en voyant qu'elle avait leur attention. Laissons les Bolton jouer leur comédie. N'importe quel Nordien serait capable de vous dire qu'une tempête arrive, attendons qu'elle soit passée. Ensuite nous pourrons faire venir Arya et mettre les Boltons en défaut.
_ Si Arya Stark est vraiment en sécurité, commença Le Flint -un autre chef-, alors je suis d'accord avec la pupille. Nous perdrons trop d'hommes dans la tempête. »
Voyant que ses mots semblaient avoir touchés juste, Leana se recula à nouveau, ne souhaitant pas rester trop longtemps le centre de l'attention. Sandor la vit lui faire un signe et il la suivit en-dehors de la salle, ils marchèrent en silence pour rejoindre la chambre qui leur avait été assignée pour l'instant. Elle était plutôt petite et peu confortable, mais elle avait le privilège de contenir une cheminée, et c'était sûrement plus que ce qu'avait le reste du château. Contenir cinq milles hommes allait être une tâche difficile, mais Sandor savait que cela serait le problème d'un autre. Broussaille se leva brusquement en les voyant entrer, mais il se recoucha en les reconnaissait.
« On rentre à la maison? Demanda Rickon comme si de rien n'était mais avec un éclat dans les yeux qui ne trompait personne.
_ Bientôt, promis Leana, d'abords nous devons attendre que la tempête passe. »
Rickon fit une petit moue avant de s'éloigner pour jouer avec son loup et Ragnar. Ils avaient une certaine différence d'âge, mais l'avance du plus jeune et sa curiosité naturelle comblait leur écart. Sandor regarda Leana tandis qu'elle allait s'asseoir sur le lit, pendant un instant elle sembla fatiguée et hésitante.
« Est-ce que tu vas bien? Demanda le limier en venant s'asseoir à côté d'elle. »
Il ne savait pas vraiment comment s'y prendre, il n'avait pas eu besoin jusque là de devoir lui remonter le morale. Et cela avait même était trop souvent le contraire. Sauf qu'il n'avait aucune idée de ce qu'il devait dire ou faire si jamais elle ne se sentait pas bien.
« Je vais bien, soupira Leana avec un sourire amusé. Je n'aime juste vraiment pas tout ça…
_ Tout ça quoi? Répéta Sandor légèrement moqueur.
_ De devoir jouer leur jeu à tous ces nobles, précisa la louve. Ils poursuivent tous leur propre but en utilisant mes frères et soeurs comme des pions.
_ Tu ne les laisseras pas faire, et je t'aiderai, assura-t-il sincère.
_ Merci, souffla Leana en posant sa tête sur son torse. Quand on sera à Winterfell, je te dirais tout.
_ C'est bon, fit Sandor en caressant ses cheveux sans vraiment réfléchir. Je n'ai pas besoin de savoir, juste que tu ailles bien. »
Trois mois plus tard, l'armée de Stannis arrivait enfin devant les murs de Winterfell.